Красочно и затейливо помянув всю родню Летрака по матушке (Владыка хороший, его трогать низзя!), я пересекла гостиную и, сняв охранки с двери, резко ее распахнула с вопросом:
- И?
Не знаю, может Летраку раньше субъекты вроде меня не попадались, или у него еще осталось хоть немного того, что называют стыдливостью, но увидев меня в пороге, он мгновенно замолчал и даже как-то в лице переменился. Вот интересно, а что его так впечатлило: моя заспанная физиономия вкупе с запутанными и взлохмаченными волосами, или же синяя шелковая рубашка, в которой я спала? Она мне даже коленки не закрывает, и это еще мягко сказано, да простит братик мои почившие стыд и совесть.
- Собирайся, - наконец-то справившись с эмоциями, сквозь зубы процедил кронпринц, смотря мне в глаза и явно не желая опускать взгляд ниже, - Через час мы выезжаем ко мне в поместье.
- И что же мы там забыли? - зевнула я, прикрывая рот ладошкой. Хоть какие-то приличия надо же соблюдать, однако, а то не принцесса эльфийская, а упырь пойми что и сбоку бантик.
- Объясню по дороге, - отрезал дроу и, резко развернувшись, удалился дальше по коридору. Дабы не смущать стражников, которые находились в коридоре, я быстренько захлопнула дверь и только тогда откровенно усмехнулась.
Смущенный Летрак, ну надо же! Видимо, для него было внове такое поведение титулованных особ, тем более женского рода. А чего он, собственно хотел увидеть, когда тарабанил в мою дверь и требовал немедленно ему открыть? Что я за пару секунд проснусь, наведу полный марафет, и открою ему дверь с милой улыбкой и в парадной одежде? Тем более он знал, что от служанок и фрейлин я отказалась! Знаю, недоверчивая я какая-то в последнее время стала, сама себе иногда поражаюсь.
Вот интересно, а на кой ляд нам его поместье? Отдохнуть от придворной жизни захотел что ли? Или же у него там имеются нужные нам книги? Второй вариант больше похож на правду, так что думаю, мне стоит поторопиться, так, на всякий случай.
Вернувшись в спальню, я быстренько стянула с себя рубашку, кинула ее на кровать, и залезла с головой в шкаф, в поисках одежды. Не успела я влезть в светло-серые бриджи из тонкой замши, как с кровати раздалось громкое чихание, а потом и писк.
- Кэсс, ты чего? - удивилась я, взглянув на эрингуса, который выбрался из-под рубашки и теперь, значительно от нее отодвинувшись, недовольно пищал, а то и вообще на сердитое шипение переходил.
Подняв с кровати рубашку, я оглядела ее со всех сторон. Рубашка, как рубашка, шелковая, с золотистой шнуровкой на груди и с вышивкой на спине. Да, мужская, да, мне великовата, но я всегда в ней сплю! Я для этой цели ее и конфисковала в свое время у Киртана, и не ее одну, кстати. Так, секундочку… а разве у Киртана они были сапфирово-синего цвета? Он всегда в черных ходил, вроде… Да нет, точно помню!
Невольно нахмурившись, я поднесла рубашку к носу и вдохнула знакомый запах, исходящий от тонкой ткани. Знакомый, даже в какой-то степени родной… но не принадлежащий Князю Эренриху. Запах принадлежал другому человеку, и мысленно перебрав всех своих близких друзей, я могла поклясться, что ни одному из них эта рубашка не принадлежала. Ни от кого из них не исходил запах надежности и свободы. Странное сочетание, и я даже не могу сказать точно, что может так пахнуть! Но мне почему-то этот запах безумно нравился, и ночью, чувствуя его, я спала, словно под надежной охраной. Обычно я с утра всегда вскакиваю при малейшем резком звуке, а сегодня…
- Бред какой-то, Кэсс! - вслух возмутилась я, на что маленький белый котенок, которым эрингус прикидывался последние дни, пока Рикс шлялся (ой, простите, летал!) неизвестно где, ответил возмущенным писком. Так ничего и не сообразив, в том числе и того, как эта рубашка оказалась среди моих вещей, я пожала плечами, но от этой детали гардероба решила не избавляться, и аккуратно ее сложив, убрала в шкаф.
Самостоятельно влезть в корсет было делом невозможным, так что я вспомнила бурную молодость в рядах ранхаров (чего-то я часто вспоминаю те веселые деньки!) и, замотавшись в повязку, накинула сверху безрукавку из тонкой и очень мягкой замши светло-серого цвета. Ножны с кинжалами я теперь было видно, но я не стала их оставлять, остальное оружие заняло свои законные места. Самым последним делом я закрепила палочки в уже распутанных и причесанных волосах.
Эх, и почему мне кажется, что я становлюсь похожа на Кирану, никто не знает, нет? Правда, у нее нет эрингуса, который может прикинуться пушистым маленьким ежиком, и которого можно посадить в карман.
За дверью меня уже ждали. И к моему удивлению это был не Ри, и даже не Хан!
Поджидал меня высокий, достаточно тренированный дроу со светло-пшеничными волосами, которые чуть отдавали в рыжину. Так же имелось серьезное такое лицо, карие глаза, тонкая ниточка губ, клыки присутствуют. Одето это чудо в узкие кожаные штаны, сапоги для верховой езды и замшевую черную куртку с серебристыми вставками на воротнике. Ах, да, и зовут его Мэгрос де Шат, должность - Младший помощник кронпринца.
- Ваше Высочество, - с легкой полуулыбкой поклонился дроу, - Кронпринц ожидает вас у парадного входа. Я провожу вас.
- Благодарю, - довольно сухо кивнула я, проигнорировав предложенную мне руку. Не знаю, что на меня вдруг нашло, но мне почему-то не хотелось слишком близко находиться рядом с этим дроу, - Где мой ученик?
- Танорион сегодня на рассвете отправился в Военную Академию дроу в сопровождении Хантара де Шан, - совершенно спокойно ответил дроу, идя со мной рядом, и ничем не показав своего отношения к моему отказу.
- Вот как? - я сильно удивилась. Почему меня никто не предупредил? Плюс еще и эта поездка внезапная… Ох, чует моя пятка - что-то тут не то! Вот только что именно?
Чужая рубашка, внеплановая поездка, о которой раньше не было ни слуху, ни духу, отъезд Ри и Хана… Сейчас окажется, что близнецов нету, и тогда вообще можно будет записываться в параноики!
И ведь моя лелеемая и тщательно оберегаемая конечность действительно оказалась права, уже не знаю в какой раз за мою недолгую, но бурную жизнь! Около парадного входа, недовольно постукивая ногой по полу, скрестив руки на груди, меня ждал Летрак в окружении трех стражников из его собственной личной охраны, если судить по их одинаковой черно-серебристой форме. Она, кстати, была несколько ярче, чем та, что была на стражниках, что стояли в коридорах замка, да и ткань у этих явно была намного дороже.
- Наконец-то вы пришли, Ваше Высочество, - с сарказмом усмехнулся кронпринц, когда я подошла ближе, - Раз все в сборе, можем отправляться.
- Мы отправляемся в ваше поместье втроем? - иронично приподняв бровь, спросила я, взглянув сначала на Летрака, а потом и на Мэгроса, который не ушел после завершения транспортировки моей ценной тушки.
- Да, - ответил дроу, с явным нетерпением ударяя себя по ноге хлыстом, который держал в руках.
И этот в кожаных штанах… Как они ходят в них в такую жару? Хотя, если подумать - в Карате не так жарко, как в Динтанаре, скорее просто тепло, и со свежим ветерком, так что в принципе, им должно быть нормально в такой одежде. Кроме черных штанов, на принце красовалась замшевая (сегодня что, день замши, не?) куртка темно-багрового цвета, под которой виднелась белоснежная туника. Щеголь, однако, любит хорошо выглядеть! Хотя ему это по статусу положено.
- Что это все означает? - недовольно прошипела я, когда мы вышли во внутренний двор замка, где нас уже ждали подседланные лошади, а если точнее - карнейлы. Чистокровные, все, до единого! Он что, так изощренно мне мстит? Ну сейчас я кому-то устрою…
Стража от нас отдалилась, а Мэгрос, кажется, отвлекся на разговор с каким-то незнакомым мне дроу, который вышел из замка следом за нами, так что я могла шипеть на кронпринца, сколько было душе угодно. А угодно было, да еще и как! Ситуация меня раздражала все больше и больше, мне даже показалось, что Летрак делает все, чтобы вывести меня из себя.
- Нет нужды изображать из себя королевскую кобру, - хмыкнул кронпринц, повернувшись ко мне лицом, и одарив своим фирменным ледяным взглядом, - Мы отправляемся в поместье по вашей же просьбе.
- По моей? - как у меня глаза на лоб не ушуршали, я не знаю. Это когда я к нему в гости напрашивалась-то, а?
- Вам же была необходимо просмотреть кое-какие записи? - иронично выгнул бровь Летрак, даже не подумав понизить голос, - У меня в поместье есть несколько старинных книг, в которых есть нужная вам информация.
- А раньше сказать нельзя было? - пытаясь скрыть раздражение, передернула я плечами. Вот что он за эльф, а? За каким лядом мы потратили столько времени, копаясь в архиве, перебрали уже сотни книг, свитков, манускриптов и талмудов, если этот жук знал, что нужной нам информации там все равно нет?!
- Я был занят другим, - дроу даже бровью не повел.
Я не буду убивать наследника Империи, я не буду убивать наследника Империи, я не буду убивать наследника Империи…
Я его просто сейчас его тихо прикопаю под ближайшим кустом и скажу, что так и было, и что он вообще сам туда залез!!!
"Ниэль, успокойся. Летрак явно что-то задумал, я знаю его уже не одну сотню лет, и вижу, что здесь что-то не так. Подыграй ему" - послышался ментальный посыл Марка, а так же волна спокойствия и поддержки. Эх, с таким братиком, как у меня, ни валериана, ни пустырник больше не нужны!
Подыграть, значит? Ну ладно, посмотрим, что можно сделать… Но лучше бы он сам сказал, что, где и как, так всем бы было намного проще! А теперь сиди тут на этом карнейле и гадай, что к чему.
Кстати, животинка оказалась на удивление вредная и упрямая, да еще и здоровая к тому же! Нет, залезть в седло к этому монстру мне не составило труда, даже без посторонней помощи, но вот только это животное ненормальное, почуствовав на своей спине лунного эльфа (которые по своей сути светлые создания), начало взбрыкивать, а потом и вообще вставать на дыбы и дико храпеть при этом! Я ему явно не понравилась, вот он и решил меня скинуть.
Вот только не расчитал этот вороной монстр, что со мной такой номер не пройдет! Уитывая характер Харона и Сумрака, меня такие фортели давно уже не пугают! Да и размером этот карнейл даже поменьше моего Харона будет.
Так что я, не долго думая (а я это делать умею, честное слово!), я поймала момент, когда карнейл встал на все четыре копыта, и с силой сжала коленями его бока, одновременно натянув поводья. Любой другой бы лошади такая хватка порвала губы и сломала ребра и, к моему огромному счастью, карнейл это тоже прекрасно понял. Недовольно вхрапнув пару раз, это чудовище, наконец, успокоилось и встало смирно, только изредко било копытом по брусчатке, которой был выложен внутренний двор замка.
- Едем? - ласково осведомилась я, взглянув на кронпринца, который все это время совершенно спокойно наблюдал за бесплатным представлением, которое мы с жеребцом (пяткой чую, что это ни разу не кобыла!) устроили. Опять же подозреваю, что организатором этого представления был сам кронпринц, дабы убедиться в моей бесполезности. Вот только по тщательно скрываемому удивлению в холодных глазах, я поняла, что эту маленькую проверку я прошла. Нет, а что, кто-то сомневался? Впрочем, это был риторический вопрос.
Послав мне ледяную улыбку, кронпринц подстегнул своего жеребца, а так как ворота на мост уже были открыты, то отправились мы, что называется, с места в карьер. Летрак, за ним я, потом Мэгрос и стража. На рассматривание окрестностей не было времени - карнейл подо мной все еще пытался самоуправствовать, приходилось постоянно быть настороже и ни на что не отвлекаться. Да и видела я уже темноэльфийскую столицу в прошлом году в образе человека, а до этого несколько раз в родимом, эльфийском.
К моему жуткому удивлению, направились мы не абы куда, а к горам, вершины которых устремлялись высоко вверх и всегда были покрыты снегом. До подножия гор был путь неблизкий, насколько я знаю: предстояло проехать значительную часть по столице, а потом еще несколько лиг через равнину. Личный особняк кронпринца, если судить по памяти Марка, находится на берегу горного озера, которое образовалось из потоков реки, которая, в свою очередь, берет начало в горах. Хм, так значит, там водопад есть… Шикарненько!
Выехав из столицы, мы перевели лошадей на шаг, давая им небольшую передышку. Все-таки шесть лиг быстрым галопом, это вам не цветочки в саду нюхать! Но демоны на то и демоны, так что для них такая пробежка не очень-то и утомительна (как и для пегасов, впрочем), им сейчас всего-то и нужно минут десять, чтобы расслабиться, и можно опять лететь на всех парах.
- Лорд Летрак, - обратилась я к этому напыщенному хлыщу, заранее убедившись, что стражники, едущие позади, нас не услышат, - Могу я узнать, почему с нами не отправились ваши младшие братья?
- Дерек и Терен на данный момент готовятся развлекать особо важного гостя, который сегодня должен прибыть в столицу, - не повернув ко мне головы, ответил дроу, чуть покачиваясь в седле. Вот смотрю я на него (на дроу, а не на седло), и понять не могу: что в этом заносчивом и циничном хлыще нашла Сатия? Он же хладнокровный маленький гаденыш, по-другому его просто не назовешь!
- И могу я узнать какого? - почуяв подвох, спросила я.
- Можете, - хмыкнул Летрак, - Сегодня в Карат пребывает посольство от лунных эльфов, во главе которых стоит Латриэль тер Сент.
- Что?! - я чуть из седла не выпала. Это не может быть правдой!
"Может. Я не видел Латриэля уже три дня. Тиранэль сказал, что он отправился в северные леса, там вроде недавно видели нечисть", - голос Марка едва не звенел от ярости.
Хрдыр, неужели Старейшины все же решили действовать только в своих интересах, да еще и в обход обоих наследников?! Вот не хотела же я в это верить, до последнего момента не хотела! Вот же с…
- Думаю, было бы странно, если бы эльфийская принцесса, которая должна на данный момент должна обсуждать подробности свадьбы с наследником Линелии, вдруг окажется в темноэльфийской столице, да еще и вместе со своим учеником, - неожиданно произнес кронпринц, а я еле удержалась от того, чтобы не швырнуть ему кинжал промеж глаз, - Именно по этой причине мы и отправляемся ко мне в поместье, спрятать вас на время. Хантар же спрячет эльфенка.
- Лорд Летрак, - гневно сузила я глаза, едва уловимо кивнув в сторону Мэгроса, который даже виду не подал, что что-то не так.
- Нет причин для беспокойства, - словно отмахиваясь от мухи, а не от злой до демонов меня, произнес дроу, - Эти люди преданы мне до самой смерти, можете не беспокоиться за свою безопасность.
- Ну и козел же вы, Ваше Высочество, - едва слышно пробормотала я. Не факт, что наследник это услышит, но даже если и услышит, то так ему и надо!
Как же я ненавижу, когда происходящее вокруг меня не находится под моим контролем, вот кто бы только знал! Особенно когда Летрак правит балом без моего мнения. Мне все-таки больше нравится равноправие, как у нас было с близнецами. Но Летрак, к моему громаднейшему сожалению, не они. Даже частично.
- На счет информации, - словно вскользь заметил Летрак, - Я не солгал. В поместье действительно есть необходимые вам книги. Я бы мог привезти их и сам, но нужно было спрятать вас.
- Двух зайцев одной стрелой? - хмыкнула я, - Как на вас это похоже, Ваше Высочество.
- Приму это за комплемент, - насмешливо склонил голову дроу.
- И зря, - не удержалась я от широкой улыбки. Глаза кронпринца тут же заледенели.
Вот так-то! Неужели он думал, что я буду дико благодарно за укрывательство мое скромной персоны, и забуду все, что этот дроу сделал? Нет уж, не на ту напали, Вашество! Я не знаю всех его грехов, но могу сказать одно: за Хана и Сатию я этому упырю светловолосому отомщу.
Оставшуюся часть пути проделали в полнейшей тишине. Вести светскую беседу не было никакого желания, но, если честно, напряженная тишина меня немножко нервировала. Чтобы как-то отвлечься, я напомнила о себе Ташу, и полуэльф с радостью согласился со мной позаниматься магией. Теоретической, естественно.
Кстати, после того случая с Ханом, Таш заметно оживился, и наше с ним общение вошло в привычную колею. Не знаю, действительно ли маг от меня отдалился из-за моего титула, а теперь понял, что я все-таки осталась самой собой, или же он действительно был сильно занят делами насущными, но я была до безобразия рада, что все встало на свои места. Уточнять у самого полуэльфа, что до этого было, я не стала, на всякий случай.
Мы так с ним увлеклись, разбирая по составным частям новейшие заклинания магии Земли, что я не заметила, как мы с дроу добрались до места назначения. Я очнулась только тогда, когда моих ушей достигла пренебрежительная насмешка кронпринца, что-то там на счет витания в облаках и моей недалекости, и богатой фантазии, и мечтательной женской натуры. В общем, кронпринц одной завуалированной фразой умудрился подписать меня под тип недальновидной глупой блондинки, мечтающей о принце на белом коне. Я собралась ему ответить, честно, но когда увидела пейзаж, что встал перед глазами, я почти сразу простила ему все его прегрешения! Правда, в мой адрес, а не другие. За Хана я буду мстить еще долго и упорно, клянусь любимыми тапочками!
Эх, вот только жаль портить такую красоту…
Под красотой я подразумеваю вот это чудное озерцо, большое, с кристально-чистой водой, на поверхности которой играет невообразимое количество бликов. На этой стороне озера не было ни кустарников, ни деревьев, но все пространство вокруг водоема радовало глаз высокой изумрудно-зеленой травой. Более крупная растительность находилась на том берегу, у самого основания практически отвесной горы, по обе стороны от большого водопада. Бурный поток, текущий, как казалось, прямо из горы, с громким шумом разбивался о прозрачную гладь озера, но отсюда этот звук казался очень красивым и не таким громким. Примерно в тысячи шагов от водопада, справа от него, всего в нескольких десятках шагов, расположился величественный особняк. Теплый песочный цвет трехэтажного здания притягивал взгляд, и монументальное, даже в некоторой степени массивное, строение не казалось лишним в этом красивом уголке нетронутой природы.
Мдя…
Что ни говори, а тяга к прекрасному у этой пакости, по имени Летрак, есть. Это место даже может сравниться с королевским дворцом Эвритамэля! Совсем чуть-чуть, но может. Ну, не по размерам, конечно, да и озеро у нас больше, но все равно, здесь красиво, моя чувствительная эльфийская натура осталась довольна.
- Добро пожаловать, принцесса Селениэль, - насмешливо отвесил поклон Летрак, когда мы спустились с пригорка и, преодолев узкую песчаную тропинку, оказались у кованых ворот особняка.
- Пока я нахожусь на ваших землях, я Эллитара Эренрих, прошу не забывать об этом, - ледяным голосом напомнила я, на что Летрак, естественно, не ответил, только многозначительно усмехнулся, снимая с ворот охранные плетения.
Внутри, в просторном холле, нас уже ожидали слуги и служанки, выстроившиеся в два ряда, чтобы поприветствовать своего хозяина. Он, кстати, даже не обратил на них должного внимания и отпустил небрежным взмахом руки, пока я рассматривала внутреннее убранство особняка. Ничего так, жить можно.