- Учитывая, что Латриэля споить невозможно… - многозначительно произнесла я, понизив голос, так как вокруг сновало множество слуг, которые что-то протирали, перетаскивали, мыли, чистили… вообщем, наводили последний лоск. Еще бы! Свадьба сегодня на закате, а точнее - через восемь-девять часов, а за это время еще столько всего нужно успеть сделать!
- То, скорее всего, это дело рук Мирабэль, - раздался шепот над моим ухом, пока я возилась с охранкой на двери моей комнаты, которая располагалась на втором этаже. Этажом выше находились еще одни гостевые покои, в которых на данный момент мать Латриэля и ее приближенные готовили Керианэль к обряду.
- Вот именно, - распахнула я дверь и, втащив братика внутрь, захлопнула тяжелую деревяшку, попутно наложив подходящие для такого случая заклинания, - Кушетку видишь? Падай! Да не на нее, чудо ты мое неженатое! На пол садись.
- Надеюсь, ты мне в качестве наказания волосы не повыдергиваешь? - сев на мягкий ковер возле указанного предмета мебели, эльф оперся на нее спиной и задрал голову, чтобы посмотреть на меня, устроившуюся позади него. Рядом, на белой коже, которой была обтянута кушетка, расположились многочисленные гребни и тонкие палочки - мне предстояло заплести шевелюру братика в замысловатую прическу из нескольких сотен косичек, которые к тому же, еще следовало и переплести между собой. Это была традиция, которую не следовало нарушать, но все равно, нам целиком и полностью не удастся ее соблюсти.
- Нет, - вздохнула я, пропуская между пальцев черный шелк его волос, - Правда мне кажется, что мама все же с этим справилась лучше.
- Ниэль… - Марк попытался повернуться ко мне, за что тут же схлопотал подзатыльник.
- Не вертись! Я все понимаю и знаю, что она все видит. А теперь будь хорошим эльфиком и сиди на попе ровно, иначе к алтарю чучелом пойдешь!
Вообщем, спустя полтора часа я выпнула это чудо, уже как следует причесанное, обратно во дворец и поспешила заняться другими делами. Ему предстояло появиться перед эльфийским народом только перед началом самой церемонии, а вот мне еще предстояло носиться до самого вечера по всему замку и его садам, аки укушенный Кексиком за попу магистр Пилат… И было, почему! В бальном зале, где должен был состояться свадебный пир сегодня, а бал в честь коронации завтра) начался очередной аврал. Вроде как кто-то заколдовал ножки столов, которые уже начали сервировать, и те теперь все время подгибались, грозя уронить серебряные приборы и хрустальные кубки. Вот увижу эту красавицу - у нее у самой ножки будут подгибаться все время, и причем в разные стороны!
В конце концов, не выдержав, я наложила на все, что попалось под руку, защиту магией Хранителей. В итоге, когда я с этим закончила, времени оставалось в обрез. Заглянув к Керианэль и убедившись, что все в порядке, я поспешила к себе в комнату. Приняв ванную, я магией высушила волосы и торопливо влезла в заранее приготовленное платье. Точнее, их было два: одно простое, из тонкого шелка, с квадратным вырезом и узкими длинными рукавами, я одела сразу, после того, разумеется, как служанка запихала меня в корсет. Второе, из гладкого атласа изумрудно-зеленого цвета, расшитого серебряной нитью, с квадратным вырезом, но чуть побольше, чем на белом, а по длине - короче, пошло сверху. На талии завязала плетеный серебристый шнурок, а волосы проворная эльфийка заплела в сложную, пышную косу, закрепив на конце изящной заколкой с изумрудом. Серьги в таком ж стиле я быстро вдела в уши, а на голову водрузила обруч с изумрудом. В атласные туфельки на приличной шпильке я уже влезала на ходу, торопясь к порталу, который уже открылся посреди моей комнате. Все оружие, даже палочки, пришлось оставить в комнате - на обряде это недопустимо.
"Жаль, что я лично не могу наблюдать за обрядом!" - завистливо вздохнул Таш.
"Не поверишь, но я тоже на нем присутствую впервые!" - буркнула я в ответ, прежде чем нырнуть в портал. Вынырнула я из него не совсем удачно - запуталась в складках не сильно широкого подола и со всего маха плюхнулась прямо на Марка, сидевшего в карете, которая уже подъезжала к распахнутым воротам ажурной ковки, что украшали и защищали одновременно центральную аллею Нижнего сада.
- Ну, что, герой-любовник, - хихикнула я, скатываясь на сидение, обитое бархатом, - Готов сталь официальным посетителей покоев Керианэль?
- Да, - невозмутимо ответил Марк, нервным жестом поправляя серебристо-белый, кружевной шейный платок. Вообще, выглядел братец обалденно! Белоснежный сюртук, расшитый серебром, рубашка из тончайшего шелка с серебряными пуговицами, белые брюки, белые, высокие сапоги… и парадный меч в серебряных ножнах на бедре. Да, ему единственному положено оружие!
- Волнуешься? - понимающе улыбнулась я и, протянув руку, заправила ему за ухо выбившуюся из косички тоненькую прядь волос.
- Немного, - сознался эльф и, мгновенно нацепив на лицо приветливую улыбку, выбрался из кареты, навстречу приветливым возгласам толпы простых людей, что собрались возле дворца, за кованным забором. Подойти к карете или же ступить на территорию сада мешала многочисленная стража, среди которых виднелись и маги, одетые, как и эльфийские войны, в парадную, темно-зеленую форму, богато расшитую серебром. Впрочем, уже завтра охрана утроиться, а сегодняшний, положенный случаю цвет серебра, смениться на золото.
Когда Марк помог выбраться из кареты, я почувствовала, как и меня охватило волнение, но все же я заставила себя приветливо улыбаться простым эльфам, которые пришли посмотреть на лиц королевской династии. Шум стоял невообразимый…
Впрочем, на аллее Нижнего сада, которую нам предстояло всю пройти, народа было поменьше. Сплошь разодетая в пух и прах знать, стоявшая по краям аллеи, почтительно кланялась, когда мы проходили мимо них, а дамы приседали в реверансе. И для них серебристый цвет в одежде был обязателен, впрочем, как и забранные во всевозможные прически волосы - сегодня с распущенными волосами позволено был быть только Керианэль.
Чуть дальше, там, где заканчивалась подъездная аллея и находилась достаточно большая площадка с фонтаном, подсвечиваемым магией, с обеих сторон, полукругом, выстроились ровные ряды внутренней охраны замка. А на крыльце нас уже ждал Латриэль, волосы которого были заплетены в косу, которая хоть и смотрелась красиво, но была не сложнее моей. Одет эльф был в ритуальную белую хламиду, расшитую по подолу серебром, и скрепленную на одном плече серебряной круглой пряжкой.
- Прошу следовать за мной, - поклонился эльф.
Упс… это у меня так коленки трясутся, или у Марка?
"Не спрашивай!" - тоскливо вздохнул брат.
"Ага, а нервы-то у будущего Владыки не железные, да?"
"Я на тебя посмотрю, когда ты замуж выходить будешь!" - буркнул Марк. Ой… ну вот и зачем напомнил, а? Так, ладно, берем себя в руки и уверенно топаем вместе с этим неженатым (пока) ходячим ехидством прямиком к алтарю, за которым нас уже ждет Тиранэль, возле которого стоит Дориэль и Кэри, а за их спинами, вдоль всей аллеи, оставляя место для нашего продвижения, стоят особо важные гости. Эх, хотелось бы мне, чтобы среди них были не такие уж важные в эльфийском обществе, но такие дорогие для меня нелюди!
"Некоторым мечтам суждено сбыться…" - не отрывая взгляда от своей невесты, но продолжая невозмутимо шествовать к алтарю, произнес мысленно Марк. Эй, это он о чем?
Ох, а Кери действительно красива… Мягкие, каштановые волосы, чуть завитые крупными локонами, струились по ее плечам и спине, и были скреплены лишь у левого виска, и не заколкой, а белой розой. На ее щеках играл румянец, а веки были чуть подведены серебристой подводкой. Ее красивое, изящное платье было полностью серебряного цвета, без рукавов, из жатого шелка. Сразу под грудью ткань была перехвачена широким поясом темно-голубого цвета, расшитого серебряной нитью затейливым узором, и жемчугом, а под ним ткань свободно струилась вниз, ниспадая на пол не слишком пышной юбкой. В прелестных ушках эльфийки виднелись серьги с бриллиантами, а на шее - изящное колье. Комплект, который Марк ей подарил в день ее столетия…
Эх, вот это действительно будущая Владычица… красива, величественная, понимающая, умная… и я в лобик плюну тому, кто с этим не согласен!
О, а вот эту невозмутимую наглую рожу я где-то уже видела! Таш, посмотри и скажи - это у меня глюки? Меня опоили, или я вижу наглую физиономию Ри среди гостей?!
"Нет, Хелли! Просто твой брат решил сделать тебе приятно, в благодарность за подготовку к обряду, и пригласил на торжество еще кое-кого!" - расхохотался маг, пока я возмущенно играла в гляделки с Ри, который почти скромно стоял за спиной… Киртана?! Хотя, этого и стоило ожидать, но раз уж и он здесь, тогда и близнецы быть обязаны! Ну, точно, вон они, бяки одинаковые, за спиной герцога стоят! О, и Летрак здесь… Испортят свадьбу - убью. Сразу и конкретно, и даже спрашивать ничего не буду! Ну, если только очередность выясню, да последнее желание каждого…
Так, ладно, не отвлекаемся! Чего там Тиранэль вещает замогильным голосом?
А, не суть, я все равно знаю, что дальше делать!
Едва дождавшись окончания далеко не радостной речи Старейшины, я взяла ладонь Марка и, протянув ее вперед, над алтарем, произнесла:
- Призывая в свидетели Ариархата и Сайнарину, Хранителей Ночи и Огня, я клянусь, что мой брат, Маркус тер Лейн, по любви, по доброй воле, и без какого либо злого умысла, и с моего согласия, берет в законные жены Керианэль тер Каль. Его меч, его душа, его любовь отныне и навсегда будет принадлежать той, что он выбрал сам, по доброй воле, без принуждения и чувства вины. Да будет благословенен этот брак.
- Призывая в свидетели Анакин и Тэкара, Хранителей Воды и Грозы, я клянусь, что моя дочь, Керианэль тер Каль, по любви, по доброй воле, без какого либо злого умысла, и с моего согласия, берет в законные мужья Маркуса тер Лейн. Ее душа, ее преданность, ее любовь отныне и навсегда будут принадлежать тому, что она сама выбрала, по доброй воле, без принуждения и чувства вины. Да будет благословенен этот брак.
Эти слова произнес Дориэль, протянув руку Кери так же, на алтарем. Поскольку артефакт (большая такая серебряная чаша), над которым были протянуты эти ладони, никакого беспокойства не проявил, Тиранэлю ничего не оставалось, как взять их руки в свои и произнести, прежде чем соединить их:
- Призывая в свидетели всех Хранителей, я Тиранэль тер Вайл, объявляю свое согласие на этот брак. Без принуждения, не из корысти, ни по злому умыслу, с моего одобрения и согласия, сегодня и навсегда, я заключаю этот союз. Да будет благословенен этот брак.
После этих слов мы с Дориэлем сделали пару шагов назад, ибо свою роль в этом ритуале мы уже сыграли. Теперь пришла очередь Латриэля - пока Тиранэль взывал к Хранителям, читая заклинание над чашей, в котором находилась вода из магического источника, рыжеволосый эльф, стоявший позади нас, повернулся к гостям:
- Если кто-то знает причину, по которой этот брак не может быть заключен перед Хранителями и Старейшинами - пусть скажет сейчас или молчит потом, ибо сказанное не сделать несказанным, а сделанному не стать несделанным.
Тишина… хотела бы я посмотреть на того, кто попробовал бы сейчас хотя бы пискнуть! Придушила бы к Сайтоса бабушке!
Так и не дождавшись ответа, невозмутимый эльф, взял с алтаря ритуальный кинжал, занес его над ладонью Марка:
- Ради чего вы соединяетесь браком?
- Ради любви и жизни, - ни капли не сомневаясь, ответил Марк. Резкий взмах, и с глубокого пореза на его ладони потекла кровь, падая прямо в чашу. Пришлось торопливо прятать свою саднящую ладошку в складках платья, дабы избежать ненужных сплетен. Всякое же бывает! Вдруг еще воспримут, как нехороший знак, и прочая ерунда… эльфы народ суеверный! Местами.
- Ради чего вы соединяетесь браком?
- Ради любви и жизни, - повторила эхом Кери. Впрочем, было бы странно, если бы она сказала что-нибудь другое.
Ох, им же сейчас это пить придется!
Глядя, как эльфы одновременно подносят к губам чашу, я торопливо закрылась от чувств Марка. Ну его, это его свадьба, а я кропийцей становиться не хочу!
Впрочем, пили они эту бяку не просто так: после того, как чаша пустила, а Латриэль, соединив вместе ладони эльфов, отступил на пару шагов назад. И его роль подошла к концу.
- Перед лицом Хранителей и множества свидетелей я, Тиранэль тер Вайл, называю эту пару мужем и женой.
В этот же миг солнце скрылось за горизонтом, озарив последний раз сад огненно-красными лучами солнца, а кольцо, что было на среднем пальце ладони Марка, держащую руку Кери, растворилось, оставив после себя татуировку, точно повторяющую рисунок кольца. Такая же участь постигла и браслеты Керианэль - брак был заключен и эти татуировки останутся с ними до самой смерти.
Когда-то, возможно, такая же участь постигнет и браслеты на моих запястьях…
Только когда эта влюбленная парочка наконец-то скрепила брак поцелуем, раздалось невероятное пение, нежное и волнующее - это пели эрингусы Марка и Кери, устроившиеся у подножия алтаря.
Обалдеть… Мой брат действительно женился!!!
"Только дошло?" - добродушно усмехнулся Таш, пока я пыталась прийти в себя. Да уж, в это мне вериться трудом… Но сам факт! Тиранэль только что водрузил на голову Кери витой обруч с изумрудом, который был даже побольше, чем в моем украшении! Все, дамы и господа - мой брат действительно женат! Вай, а зачем так громко аплодировать-то?
"Действительно, церемония бракосочетания эльфов красива и необычна, как о ней говорят."
"Главное, чтобы пир прошел так же!" - мысленно вздохнула я, направляясь вслед за только что обрученными эльфами обратно в сторону дворца. Прежде чем начнется пир, им следовало показаться эльфам, собравшимся именно ради этого.
Не успели мы выйти на крыльцо парадного входа, как нас буквально оглушили крики и аплодисменты, причем даже был непонятно, кто кричал громче - знать на аллее или простые люди за воротами.
- Поздравляю, принцесса, - в полголоса произнес стоявший рядом со смной Тиранэль, - Вы все-таки добились своего.
- Толи еще будет, - так же тихо усмехнулась я.
И ведь права оказалась! Правда, я не совсем это имела ввиду, ну, что получилось, то получилось. И честное эльфийское, я в этом не виновата! Ну, разве что чуть-чуть…
А получилось то, что когда Кери и Марк уже собрались уйти обратно во дворец, чтобы переодеться к пиршеству, пока гости занимают свои места на пиру, прямо над фонтаном неожиданно открылся портал. Я не знаю, как это получилось, но, не смотря на все мои, и придворных магов заклинания, портал все-таки открылся и из него, прямо в воду, вывалились два чьих-то тела, которые практически сразу же вынырнули, но одно из них так нецензурно, а главное знакомо, выражалось…
- Что это? - шокировано произнес Марк в звенящей тишине, что воцарилась над садом. Внимательнее всмотревшись в мокрые, окровавленные, и как попало одетые, но живые и даже громко ржущие тела, он тихо выдохнул, - Это же…
- Ага, - усмехнулась я, подбирая подол платья, чтобы спуститься и по лестнице и лично прибить к упырям этих нежданных визитеров, - Это мой тебе подарок на свадьбу, братик.
Глава 19
Селениэль
- Вот хрдыр! - от души ругнулось мое запнувшееся об ковер высочество, влетев к тому же, еще и лбом в дверь.
И вот какой умник, волкодлака ему в постель, догадался застелить абсолютно все полы в коридорах дворца коврами? Я уж промолчу про тот будущий трупик, который придумал напялить на меня туфли на высоченной шпильке! Я тут тороплюсь, видите ли, и времени на поцелуи с дверью моих собственных покоев у меня ну вот никак нету! Да и поцелуйчик какой-то жесткий получился, однако…
Потерев ушибленный лоб, я со вздохом подняла с пола слетевший с головы обруч и, сердито пыхтя, водрузила его на голову, очень надеясь, что мою оплошность никто не заметил. А если точнее, то ее не услышали личности, находящиеся за этой самой дверью. Знаю я эту вампирюгу язвительную, он до конца жизни будет мне это припоминать!
Кстати, о вампирюге… какого упыря я все еще стою в коридоре и рассматриваю эту злополучную дверь?!
"Волнуешься?" - понимающе усмехнулся Таш.
"Возможно" - тяжко вздохнула я, но, чуть помедлив, распахнула-таки эту противную деревяшку, моментально столкнувшись носом к носу с Ости который, похоже, как раз уже собирался проверить, кого же к ним попутным ветром занесло.
- Ости? - я быстренько осмотрела эльфа магическим зрением на предмет повреждений, ран и другой подобной бяки, - Ты в порядке?
- Да, маленькая, - положив свои руки ко мне на талию, Ости притянул меня к себе, - Просто здорово устал. Нам пришлось мотаться по всей Аранелле трое суток, прежде чем удалось оторваться от вампиров настолько, чтобы можно было открыть портал.
- Все так плохо? - нахмурилась я, задирая голову, чтобы посмотреть на несколько осунувшееся лицо хамелеона, - Как тебе удалось так быстро вернуться?
- Не спрашивай, маленькая, - устало покачал головой эльф, - Проникнуть в подземелье вампирского замка не составило труда, сложнее было его найти, этот самый замок - у Эрратиана их около десятка. Да и выбрались мы легко, но, к сожалению, нас засекли в самый последний момент. И угадай, кто? Демоница, которая кое-кого мне очень сильно напомнила внешне…
- Мелида, - обреченно застонала я, предпринимая попытку сползти на пол, но, естественно, мне этого сделать не дали, - Неужели Летрак ее все-таки упустил? Впрочем, этому прЫнцу свое категоричное "фе" чуть позже выскажу, ибо Марк настоятельно просил его почетных гостей не убивать. И даже не пытать, и более того - не бить. Ости, вампиры были в ярости?
- Ты не представляешь, в какой, - хмыкнул хамелеон, - По крайней мере, чтобы за тобой по всему миру бегало около сотни вампиров, практически все из которых являются магами, нужно быть, как минимум, государственным изменником или же особо опасным врагом. Но ты была здесь, так что я думаю, это потеря нашего бледнолицего их так подкосила. Чем он так ценен для них, Ниэль? Мне почему-то кажется, что ты не все мне сказала.
- Не все, - покаялась я, отстраняясь от эльфа, и умоляюще заглянула в его глаза, - Поговорим об этом позже, хорошо? Оланиэль!
- Да, Ваше Высочество, - начальник внутренней стражи отлепился от стенки, которую все это время незаметно подпирал рядом с дверью. Впрочем, кто бы сомневался, что его здесь не будет…
- Усильте охрану всех границ и проверьте и укрепите магическую защиту Эвритамэля, - коротко приказала я, быстренько пораскинув мозгами, - Магам держаться на стороже, чувствую, что вампиры в гневе и только Хранители знают, что они могут предпринять. А учитывая наличие в их рядах еще и демоницы, думаю, лишним не будет удвоить охрану и здесь.
- Будет исполнено, - поклонился Оланиэль, не собираясь даже спорить, - Что-нибудь еще?
- Да, - кивнула я, стаскивая с пальца кольцо в виде дракона, - Передай это Маркусу, он знает, что делать. И еще, позови сюда братьев де Рен и Танориона. Только как можно тише и незаметнее, я не хочу, чтобы гости волновались.