- Да, Ваше Высочество, - склонил голову эльф и быстро скрылся за дверью. Я не сомневалась, что этот эльф мигом исполнит приказ в лучшем виде - все, что касалось защиты королевской семьи, Оланиэль исполнял беспрекословно. В этом плане ему можно было доверять, как никому другому.
"Хелл, извини, конечно, но ты не перегнула палку? Как бы ни были сильны вампиры, королевство лунных эльфов им не по зубам. Да и я сомневаюсь, что кто-то решиться отравить Керианэль прямо в разгар свадебного пира!" - несколько засомневался Таш.
"Может быть. Но не стоит забывать, что сестренка Шайтанара зараза еще та, и кто знает, что она может выкинуть! Да и Мирабэль где-то неподалеку, я ее не только левой пяткой, но еще и собственной печенкой чую! И, пожалуй, не стоит забывать про оставшегося в живых Черного дракона… Кто знает, вдруг Эрратиану удалось как-нибудь приручить эту ящерку? Так что, думаю, лучше сойти за параноика, чем волноваться каждую минуту!"
"Ты права. Я предупрежу магов Эллидара и пошлю саламандру в Натинало. Думаю, не помешает предупредить и Князя Эренриха. Кто знает, куда решиться ударить Эрратиан на этот раз?" - согласился со мной полуэльф.
Эх, все-таки приятно иметь такого Наставника, что и не говори! Взаимопонимание абсолютное - мы оба понимаем, что бить Повелитель вампиров будет по тем местам, что мне дороги.
- Растешь на глазах, маленькая, - шагнув вперед, Остиэль на мгновение прижался губами к моему лбу, - Кстати, ты не против, если я воспользуюсь твоей ванной?
- Только косметичку мою не трогай, - хихикнула я, щелкнув эльфа по кончику носа, - Итак, где же наш болезненный бледнолицый, чью рожу я не имела чести лицезреть уже пару сотен лет?
- Велика честь, - усмехнулся Латриэль, присутствие которого в комнате я заметила еще когда вошла, но упорно пыталась сделать вид, что его тут вообще как бы нет, а рыжие волосы - это вообще причудившаяся мне морковка. Учитывая, как Лат не любит Кристиана (хотя до Ости ему в этом плане далеко, как они друг друга не убили за все время житья в Эвритамэле, до сих пор остается загадкой для всех), я бы предпочла, чтобы эти двое виделись как можно меньше, но увы, не каждый эльф в нашем королевстве владеет таким уровнем магии Целительства.
- Как он? - с трудом взяв себя в руки и приказав трясущимся почему-то коленкам встать по стойке смирно, я все же подошла к кушетке, возле которой и сидел Латриэль, периодически продолжая лечение своего пациента. А выглядел этот пациент далеко не ахти, я вам скажу…
Спутанные напрочь черные волосы, которые, вроде, были покрыты слоем пыли. Впалые щеки, осунувшееся лицо, бледная кожа, больше смахивающая на трупик недельной давности. Круги под глазами, многочисленные кровоподтеки, которые виднелись на тех участках тела, что не скрывала одежда. Нет, ну как одежда? Так, окровавленные лохмотья какие-то! И под этими лохмотьями явно прослеживаются выпирающие ребра.
- Жить будет, - усмехнулся Латриэль, избегая почему-то, смотреть мне в глаза, - Его способности, аура и магическое состояние в норме. Сильное физическое истощение организма, на восстановление уйдет много времени. Пока я сделал все, что мог.
- Ну, допустим, время пока у нас есть, - задумчиво прикусила я губу. Хотела почесать затылок, но вовремя вспомнила, сколько времени у меня уйдет на то, чтобы переплести то безобразие, каким-то неизвестным образом названное косой, и резко передумала. Мне бы еще вернуться к гостям не помешает!
- Маленькая, я, конечно, понимаю, что это глупый вопрос, - из-за двери, ведущей в спальню, в которой, в свою очередь, была еще одна, ведущая в ванную комнату, показалась голова Ости, - Но у тебя, случайно, не найдется лишней рубашки? И желательно, мужской!
- В шкафу посмотри, - фыркнула я, - Там пара черных шелковых должна быть.
- Я даже не хочу спрашивать, кому ни принадлежат, - как только хамелеон скрылся обратно в спальне, словно невзначай произнес Латриэль, стряхивая с рук остатки нитей заклинания.
- Киртану, а ты что подумал? - хмыкнула я, решив не уточнять, что у меня и другая рубашка есть, лежит она под подушкой и действительно принадлежит тому, о ком Лат вдруг вспомнил. Да, мания у меня такая - спать в рубашках тех, кто мне дорог! Помниться, когда Маркус в Военную академию уезжал, я и его рубашки нагло тырила. На них был его запах и, чувствуя его, казалась, что он где-то здесь, он рядом…
Так, а это еще что такое?!
- Ниэль! - резко поднялся Латриэль, заметно всполошившись, когда Кристиан, резко сев, схватил меня за руки и, повалив на кушетку, наклонился к моей шее с явным намереньем свершить поздний ужин. Вот только его этот самый ужин на это был ну никак не согласен!
- Сдурел?! - звучный шлепок по лбу мгновенно остудил пыл наглого кровопийцы, который замер и посмотрел на меня с явным удивлением и тихим недоумением, - Я тебя сколько раз еще повторять буду, чтобы ты не таскал в рот всякую бяку? И вообще, у тебя зубы лишние появились, как я посмотрю?
- Мелкая, - удивленно выдохнул вампир, отстраняясь от меня и совершенно не заметив злого Латриэля с готовым заклинанием в руке, - И правда ты?
- А ты кого ожидал увидеть? - хмыкнула я, отпихивая это голодное недоразумение от себя, чтобы если не встать, то хотя бы сесть на кушетке, - Братика своего? На будущее учти - эту пакость вообще жрать не смей! И не кусать, и даже не облизывать!
- Я подумаю, - усмехнулся вампир и неожиданно подавшись вперед крепко меня обнял, - Мелкая, ты не поверишь, но, кажется, я соскучился!
- А ты бы не попадал во всякие сомнительные ситуации, может бы и быстрее увиделись, - фыркнула я прямо ему в ухо, чувствуя себя несколько неловко, - Как ты вообще умудрился так вляпаться? Что, чутье совсем не работает, старый стал?
- Я? - оскорбился вампир, резко отстранившись от моей полузадушенной его объятиями тушки, и сверкнув красными глазами, - Мелюзга, уж кто бы говорил! Ты вообще как умереть посмела?! Ты что забыла, чему тебя учили сто лет подряд?
- А тебе напомнить, кто меня учил? - вкрадчиво осведомилась я, сложив руки на груди, - Помнится, кто-то больше языком чесал, чем давал реальные знания!
- Я их давал, но похоже, в чей-то пустой головенке они ни на миг не задержались, - хмыкнул Крис, оглядев меня с ног до головы, - Вау, мелкая, ты в платье? Что и где сдохло? Я надеюсь, кстати, что это хамелеон там в ванне булькает на последнем издыхании.
- Этот хамелеон вообще-то вытащил тебя из лап твоего кровожадного братика, - недовольно заметила я, машинально прислушиваясь к звукам, доносящимся из ванной за стенкой, - Раньше предупредить нельзя было, Ваше вампирское Высочество?
- А, ты уже в курсе? - задрал бровь вампир, - Тогда чего так долго меня оттуда вытаскивала, спрашивается?!
- Ах ты, паразит… - зашипела я, пытаясь взять себя в руки, чтобы не придушить собственноручно эту смазливую языкастую пакость. Но, к его огромному счастью, меня прервали на полуслове - в гостиную вошел Ри.
- О, а это и есть та наглая вампирская рожа? - ухмыльнулся ушастик, оглядев всех действующих лиц, - Чего-то он какой-то тощий! Эль, а можно я его покормлю? А то прямо смотреть жалко!
- А это что еще за лохматое недоразумение? - изумился вампир, пытаясь встать с кушетки, но заметно шатаясь при этом, - Его головой что, бутылки на кухне мыли?
- Эй, я вообще-то причесывался! - обиделся Ри, приглаживая свою шевелюру, которая, на мой взгляд, выглядела более чем нормально. Непривычно, конечно, но нормально. Да и вообще, теперь за лигу было видно, что Ри - аристократ по рождению, и никак иначе. Осанка, манеры, движения, выражение лица, да еще и эта одежда… какая прелесть! И это мой ученик, ага!
- Да, это та самая языкастая наглая зараза, - хмыкнула я, дернув вампира за руку, от чего тот тут же шмякнулся пятой точкой обратно на кушетку, - Не обращай на него внимания, он несколько не в себе. Ну, как обычно, то есть. Там внизу все в порядке?
- Да, только Его Высочество порывался пару раз покинуть пир, - хмыкнул Ри, плюхаясь в кресло, - Но пока там Старейшины, думаю, ему этого сделать не позволят.
- И правильно сделают, - кивнула я, - Еще не хватало ему бегать по всему дворцу сразу же после собственной свадьбы.
- Свадьбы? - спросил Кристиан, усевшись все-таки на кушетку и сложив руки на груди, - Неужели…
- Ага! - расплылась я в улыбке, - Мой братец теперь женатик. Завтра их с Кери коронация и было бы неплохо, если бы ты, как Старший Советник, там присутствовал.
- Я Советник? - расхохотался вампир, - Мелкая, ты сдурела? Да меня Старейшины на части порвут, когда увидят!
- С чего это? - ухмыльнулась я, - Ри, открой дверь, пожалуйста, там уже кто-то буквально сгорает от нетерпения, еще водой заливать придется, а ванна, как на грех, надежно оккупирована. Договор еще в силе. Пока ты жив, ты навеки привязан к Марку. Так что мой дорогой вампирчик, не судьба тебе пасть смертью храбрых от рук наших достопочтимых Старейшин!
- Убиться дверью, - обреченно застонал Кристиан, закрывая глаза, - Вот я попал!
- Ты не представляешь, как! - злорадно потерла я ручки, - Ри, что там?
- Там хорошенькая такая служанка, - расплылся в улыбке ушастик, протягивая мне поднос, на котором стоял графин и высокий бокал, - Сказала, что это отправил принц Маркус. И кстати, мне кажется, или это…
- Ну да, кровь, - поморщилась я, наливая в бокал багровую густую жидкость, - Не пироженками же это тощее чудо откармливать!
- Да я бы и от нормальной еды не отказался, - пожал плечами вампир, забирая у меня бокал, - Или же от твоей крови. Мелкая, а я уже и забыл, как она чудно пахнет… Ты что, порезалась?
- А, это? - подняла я окровавленную ладонь, - Это последствия свадьбы, скажем так.
- Угу, - ответил вампир, пригубив кровь из бокала. Но стоило ему только сделать глоток, как он моментально поперхнулся и выплюнул ее обратно, - Твою мать, мелюзга! Так это правда?! Ты помолвлена с эрханом?!
- Э-э-э… - я проследила за ошарашенным взглядом вампира, и мне почему-то стало немного… стыдно? - Ну как бы да, а что? И кстати, а обязательно было плеваться в меня?!
- Да я тебя сейчас вообще придушу! - выпив одним глотком кровь из бокала, вампир резко подскочил с кушетки, находясь явно не в самом благодушном расположении духа.
Меня тут же загородил собой Ри, а Латриэль, который до этого момента стоял молча, схватил вампира за плечи:
- Успокойся, Кристиан. От этой помолвки никто не в восторге, но так действительно будет лучше.
- Лучше? - зло прошипел Кристиан, - Ты соображаешь, о ком идет речь? Ты забыл, что вытворял Повелитель эрханов? Что его дочь с Эрратианом спят, причем вместе, и видят Ниэль среди мертвых тел, которыми они скоро усеют всю Аранеллу?!
- Вообще-то власть как бы поменялась, - недовольно прошипел Ри, продолжая прятать меня у себя за спиной, - И Шайтанар скорее сам усеет весь мир трупами, чем позволит упасть хотя бы волосу с ее головы!
- Да что ты понимаешь, малолетний аристократ? - гневно сощурился вампир, - Яблоко от яблони недалеко падает! А Ниэль слишком ценный экземпляр, чтобы пройти мимо и не воспользоваться этим! Что предложил Повелитель эрханов за этот брак? Мирный договор? Отлично, пускай Маркус его подпишет, и спокойно передаст Эвритамэль в руки демонов, а там и гляди, вампиры подтянуться!
- Ну, знаешь что, - на этот раз разозлился уже мой ученик, - Дети не в ответе за своих родителей! И Шайтанару плевать на власть и королевство лунных эльфов, ему нужно только, чтобы Эль была рядом!
- Тьфу, - зло сплюнул вампир и презрительно посмотрел на злого аронта, - Ты еще веришь в эту чушь, ушастик? Ты откуда вообще взялся, наивная ошибка природы?
- Где был, там уже нету! - отрезал Ри, - А тебе бы следовало сначала думать, а потом уже говорить!
- Ты меня еще учить будешь, пиявка?
- Значит так, - не выдержала я, аккуратненько отодвигая взбешенного Ри в сторону, - Мнение одной зарвавшейся задницы на счет моей помолвки волнует меня меньше всего! Завтра будь добр, приди на коронацию в подобающем виде. Латриэль, присмотри за ним, будь другом. Я возвращаюсь обратно к гостям.
- Эль, - мой ученик попытался поймать меня за руку, но я торопливо шагнула назад.
- Все в порядке, Ри. Как только Ости выйдет из душа, проводи его в зал, пожалуйста. Об одежде я позабочусь.
Не желая больше слушать ничего, я вышла из комнаты, мысленно жалея о том, что не догадалась заблокироваться от Марка. Ему портить сейчас настроение было явно ни к чему.
Так, а где же мне найти приличные вещички для хамелеона? Так, ладно, сейчас чего-нибудь придумаю… ну, или раздену кого-нибудь по дороге.
- Ну что, вампирчик, тебе физиономию сейчас начистить, или же сначала предпочитаешь познакомиться? - раздалось сердитое шипение Ри из-за двери.
Хех, главное, чтобы Ри Кристиана сейчас не прибил, а то вся работа Ости пойдет к волкодлаку под хвост… Эх, помочь ему, что ли?
"Танориону?" - полюбопытствовал Таш.
"Ну не Крису же!"
Действительно, этому вампиру хорошая порка не помешает! Эх, мало я в свое время ему всего одну стрелу в пятую точку всадила… надо было вообще ежика из него сделать! Нет, ну что за вампир такой? Я по нему скучала даже, волновалась, переживала, Ости отправила его спасать, а он? Пойти, что ли, найти здоровенный кусок мыла и заняться воспитанием этого упыря, вечно болтающего, а?
"Только смотри, чтобы веревка где-нибудь по дороге не попалась, а то, боюсь, перестараешься с воспитанием!" - хохотнул Таш, видимо пытаясь поднять мне настроение.
"Именно так и сделаю!" - кисло улыбнулась я.
Воровато оглядываясь, я добралась до покоев Марка, где должны были сегодня они с Кери ночевать и, покопавшись в его вещах, откопала-таки приличный, но достаточно скромный костюм светло-синего цвета, с серебристыми вставками, и поймала на обратном пути служанку. Сгрузив без малейшего угрызения совести все это добро ошарашенной эльфийке, велела отнести в мои покои и, тяжко вздохнув, нацепила на лицо приветливую улыбку, вернулась в зал, где пир уже шел полным ходом. Хорошо хоть на полпути вспомнила, что платье заляпано кровью кабанов, что пил Крис, и даже умудрилась без последствий для наряда (и не только) все это очистить.
Но кто бы только знал, каких трудов мне стоило сохранять невозмутимый вид и радостную улыбку… как скулы не свело, сама не поняла! Больше всего мне хотелось, если честно, схватить Ри, близнецов, и тихонько слинять в ближайший к дворцу поселок, где простые эльфы сейчас вовсю пировали, да еще будут пировать не один день. Вот, где царит настоящее веселье!
А ты тут сиди, улыбайся, разговаривай о политике… у-у-у, Кристиан, гад, все настроение испортил! Все, казнить эту бяку, а лучше - зубки проредить, чтобы до конца жизни кровь зверушек пил! Причем как он будет ее добывать, меня ну вот никак не волнует!
"Ниэль!" - укоризненно произнес братик, который на данный момент сидел рядом, но о чем-то общался с Кери. Прерывать мне их не хотелось, все-таки сегодня их день, так что я просто сидела, улыбалась, но молча дулась на эту пакость. Выговориться я потом и Ри смогу.
"Кстати, братик, а вам не пора, нет?" - спросила я, мельком взглянув за окно. Надо же, как быстро полночь наступила! Пора бы нашим молодоженам уже удалиться в свою спаленку. Хех, вспомнить старые традиции, что ли, и устроить им торжественные проводы при участии всех гостей?
"Только попробуй, и я найду твоего старого учителя по боевым искусствам!" - лениво заметил Марк, с легкой полуулыбкой подливая мне еще вина.
"Садист!" - меня аж передернуло от такой перспективы.
"Хм, неужели в этом мире есть кто-то, о ком даже простая мысль вызывает у тебя панику?" - насмешливо поинтересовался Таш.
"Не спрашивай! Я даже вспоминать не хочу об этом садисте почтенного возраста!" - быстренько запротестовала я, делая знак Тайринэлю, чтобы тот начинал уже спроваживать молодоженов. А то чего они тут сидят, извиняюсь, штаны протирают? Ну а некоторые и платья, естественно.
Пока мы со Старейшинами провожали эту парочку до спальни, я машинально все же вспомнила своего первого учителя, Фаирэля тер Сан. Пожалуй, единственный кровожадный эльф за всю историю Эвритамэля, с некоторыми тараканами в голове, немного чудаковатый (он в большинстве случаев только стихотворной рифмой выражался), но действительно мастер своего дела. Не смотря на то, что тренировки он устраивал похлеще, чем мне пришлось пережить в рядах ранхаров, я бы, наверное (хоть ни за что и не признаюсь в этом вслух), с удовольствием продолжила у него обучение. Но, к моему огромному сожалению (или облегчению?), Фарэль обучал только тех, кого хотел (ничего пошлого!), и только до тех пор, пока считал нужным. Что творилось в его голове, оставалась загадкой для всех… и для учебников истории в том числе. Легендарный эльф, чей вклад в магическое развитие дара лунных эльфов, а так же в боевых искусствах был огромен, сам по себе был очень загадочной личностью.
"Я слышал о нем, и всегда мечтал взять у него хотя бы пару уроков. Кстати, Хелли, а ты куда направляешься?" - изумился Таш, когда заметил, наконец, что я, проводив братика и Кери, слоняюсь в одиночестве по полутемным коридорам восточного крыла дворца. На заметку - пир проходил в западном.
"Гуляю я, чего пристал? Просто не хочу возвращаться ни на пир, ни в свои покои!" - вздохнула я, распахивая тяжелые двустворчатые двери, обитые не только железом, но и золотом. А чего вы хотели, тронный зал, все-таки…
Огромное помещение пустовало. От входа до помоста, на котором стояло два трона, вела алая ковровая дорожка, затейливо расшитая золотом по краям. Помимо этого, зал по всему периметру был украшен высокими старинными вазами с охапками эльфийских белых роз, количество вычищенных до блеска канделябров на стенах удвоилось, а прямо в центре потолка сверкала, переливаясь в лунном свете, проникающим в зал через множество огромных окон, огромная шикарная люстра, состоящая из тысячи капелек чистейшего хрусталя. Множество резных колонн вдоль стен, обильно украшенных позолотой, высокий потолок с лепниной, алые, тяжелые портьеры из бархата и, конечно же, оба трона, которые являлись живым произведением искусства. Да и как иначе?
Трон Владычицы был вырезан из целого куска редчайшего белого дерева и богато, но тем не менее изящно, украшен позолотой, а высокая, узкая спинка обита алым бархатом, так же, как и сидение. Трон Владыки отличался же куда большими размерами и был изготовлен из железного дерева, которое по цвету было ближе к черному. Подлокотники здесь были шире, спинка выше, шире, да и сам трон смотрелся хоть и изящно, но все же чуть массивнее. Количество позолоты и резьбы было несколько меньше, да и цвет обивки на тон темнее, чем у "женского" трона.
Я уже и не помню, как отец сидел на этой ни разу ни скромной табуретке, а вот мамин гордый профиль и величественную осанку помню прекрасно. Уже завтра ее трон займет Кери… и я уверена, что она будет прекрасной Владычицей. Так же, как и Марк - Владыкой. Думаю, мама с папой по праву могут им гордиться. Хех, ну а кем им гордиться, мной, что ли? Ни упыря подобного, я еще этого не заслужила, сама это прекрасно понимаю!
Так, а это еще что за амбре повисло в воздухе? Ох, чует моя левая пятка, что это так пахнут мои будущие неприятности…