- Потому что, мой забывчивый ушастик, - наклонившись вперед, я похлопала Харона по могучей шее, - Тут рядом мои "любимые" копи. Если пройти их насквозь, то очутимся в открытом море, а там до Острова драконов рукой подать.
- Мы пойдем через копи? - тут же взвилась Мирабэль, скорчив такую потрясающую морду, что мне тут же хотелось сказать "да", но, к моему огромному сожалению, было несколько не до шуток.
- Эль, вот зачем ты меня с ней оставляешь, а? - мой ученик скорчил жалостливую физиономию, одновременно натягивая поводья Сумрака, который уже пару минут выразительно косился на коленки эльфийки, которая сидела верхом на своем пегасе, рядом с Ри.
Это, кстати, был риторический вопрос - мы все трое знали, почему она здесь. Все легко и просто: за ней нужно было кому-то присматривать. Как выяснилось сегодня утром, все были дико заняты, а доверять Мирабэль… да я лучше Летрака поцелую! Свободным оставался только мой ученик, но проход темным на Остров был воспрещен. А других кандидатур на роль няньки для моей неугомонной родственницы не нашлось.
Так получилось, что на Остров отправляюсь я одна, все, я повторюсь, дико заняты. Все же они не так давно схватили придворного мага Эрратиана, который до сих пор куковал у Киртана (почему у него я так и не поняла) в темнице, да и вчерашний эльф… в общем, информации мы получили предостаточно, и нужно было как можно быстрее ее использовать. Читайте между строк: срочно пойти, найти, и обезвредить всех, кто хоть как-то был связан с Мэгросом, Лайрисом, Мелидой и прочее… Так что Киртан, Марк, Шайтанар с Сайтосом и близнецы этим срочно и занялись, каждый в своей стране, соответственно. Проводить генеральную зачистку, так сказать. Случай с Тиранэлем показал, что доверять никому нельзя, так что сейчас будет проверяться абсолютно все окружение правящих династий, чтобы наверняка никого не упустить.
Ведь, как известно, Эрратиан ждет, когда я найду артефакт, а точнее - его половину. Но ведь как-то он должен будет узнать о том, что я его нашла, и где я нахожусь? Химо теперь у него нет, а вот связи наверняка остались.
Кстати, я была целиком и полностью права - Химо перехватили на полпути в Динтанар, и думаю, не нужно говорить, кто это сделал. Мелида, что б у нее волосы все повыпадали! Его потрепанное состояние результат криворукости Эрратиана, который с помощью ритуала и частичек туловища Химо выяснял мое местоположение. Все остальное же время тарантул находился… в клетке с Кристианом, в подземельях замка. Эрратиан, в силу неумения держать язык за зубами, хвастался обо всем своему брату, которому оставалось только скрипеть зубами в бессильной ярости, и соответственно, обо всем знал и Химо.
А, и еще одна деталь, если ее можно таковой назвать: все наши предположения оказались верны. Кристиана подменили сразу после того, как мы отослали на родину некую вампирку, которая на меня напала на первом курсе. К огромному моему неудовольствию, Эрратиан первый понял, что Селениэль (то бишь я собственной персоной) жива, и сделал он это до того, как до моего брата снизошли Хрнанители в лице нашей матушки. Ну а дальше все по пройденному сценарию, который мы уже ни раз обсуждали. Ничего нового Крис, к сожалению, не сообщил - обо всем мы уже узнали ранее. Кроме того, пожалуй, что численность вампиров, которые всегда по большей части скрывалась от всех рас, небывало велика, и идти на них войной, по меньшей мере, не разумно. Она ОЧЕНЬ велика.
Эрратиан захотел мирового господства. Не получилось завладеть мной и магическим источником - взялся за артефакт. Сейчас мы ему и в этом плане зубки обломаем… а вот что дальше, не известно никому. Крис сказал, что у его брата есть что-то еще в запасе, но вот что - не знал. Так что нам оставалось пока только заняться артефактом, и ждать ответных действий этого вампирюги, вместе с его ручной демоницей. Хоть бы она на кактус села, что ли…
- Эль, ты где витаешь, ушастенькая человечка? - возмутился Ри, схватив меня за кончик уха, - Время не ждет!
- Ой, прости, задумалась, - спохватилась я, потирая наверняка покрасневшее ухо, - Просто не дает мне покоя несколько вопросов.
- И о чем же думает наша маленькая принцесса? - ехидно пропела Мирабэль, которую совершенно не устраивало ошиваться с аронтом на побережье, ожидая моего прибытия с Острова. Конечно, помня "услугу", которую мы оказали драконьему принцу, можно было бы договориться, чтобы Ри пропустили в земли драконов, и оставить эльфийку вообще куковать в гордом одиночестве, но что-то мне подсказывало, что это не лучший вариант. А подсказал, собственно, Таш, и ему я склонна доверять. Шайтанар так вообще предложил взять Мирабэль с собой и оставить на воспитание Сайтосу, но тот в ответ чуть ли ни в обморок брякнулся, как кисейная барышня, так что пришлось все же брать ее с собой.
- О том, как бы поскорее поженить тебя и Сайтоса, милая сестренка, - приторно улыбнулась я, глядя прямо в глаза эльфийки. Как ее перекосило, это надо было видеть…
Хех, похоже, что с эрханом у них состоялась не только "мирная" встреча, но еще более "радушное" знакомство, и не менее "занимательная" воспитательная беседа в профилактических целях, которая, как я слышала краем уха, надолго запомнилась особо впечатлительным эльфам во дворце. Хрдыр, вот же мне повезло с родственниками, а!? Да, тут именно множественное число, ибо Сайтос мне уже стал ну прямо как родной!
Тьфу ты… главное такое на людях не ляпнуть, ага.
- Так, ладно, выдохни и успокойся, - фыркнула я, глядя на ошарашенное лицо эльфийки, которая мысленно уже наверняка меня раз двадцать убила самыми извращенными способами, - Сайтос сам будет не рад такому подарочку, да и мне он пока нужен живым, и даже относительно здоровым. На счет копей я не соврала - они действительно проходят сквозь гору и выходят к морю. Но соваться туда я даже тебе не советую. Мы пролетим над этим проходом, так быстрее.
- А что, других мест не нашлось? - надменно вскинула бровь Мирабэль.
- Неа, - ответил за меня Ри, - Выход к морю есть только в Эвритамэле, и в Динтанаре. Но если бы мы отправились из королевства, пришлось бы несколько суток лететь без отдыха, а такое даже пегасы не выдержат. Единственное место на берегу, без нагромождения скал, занимает поселение аронтов. Все остальное - отвесная скала, горы и море. Географию нужно лучше учить!
- Ри прав, Мирабэль, - решив ради разнообразия побыть серьезной, заметила я, - Мы до сюда по воздуху добирались трое суток, хоть и с перерывами на отдых. Второй такой марафон, но уже два раза длиннее и без отдыха - и можно попрощаться с нашими пегасами.
- В любом случае, остается еще страна ятугаров, - эльфийка сложила руки на груди, явно не желая признавать нашу правоту, - Неужели князь Эренрих не провел бы тебя через страну? Так уж и быть, портал туда я бы открыла!
Мы с Ри переглянулись и синхронно закатили глаза. Нет, ну вот как этой крале ничего не соображающей еще объяснить, что это раза в три опаснее?! В лобик плюнуть, что ли?
- Давай обойдемся без этого, - поморщилась я, - Нет никакой гарантии, что людям в Динтанаре можно доверять. Как выяснилось, и среди близких людей могут оказаться предатели. Что уж говорить о многочисленности населения страны ятугаров. Еще вопросы по существу будут?
- Нет, - скривилась эльфийка и, не дождавшись команды, пришпорила своего пегаса, который после непродолжительного разбега взмыл ввысь. Я с самым невинным выражением лица сдула с ладони крошечный и почти незаметный шарик заклинания, который живо отправился вслед за Мирабэль. Да простят некоторые мою маленькую подлость, но она нам сейчас будет сейчас только мешаться.
- Ну что, поиграем? - не торопясь последовать примеру Мирабэль, Ри чуть наклонился вперед, отпустив поводья Сумрака и оперевшись локтями о седло, и нехорошо так ухмыльнулся.
- А то, - моя улыбка была ни чуть ни милее. Зря мальчики отправили нас одних, ох как зря! Ибо кто сказал, что мы с моим учеником вот так вот просто покинем родные земли, не натворив ничего напоследок?
Забрав протянутый мне пузатый флакон из темного стекла, я резко полоснула по ладони ритуальным кинжалом и принялась сцеживать кровь в емкость, которая по окончанию процедуры перекочевала в один из кармашков на поясе Ри.
- Слушай, Эль, а эта мадам там ничего не натворит? - аронт мотнул головой в сторону удаляющегося пегаса с лунной эльфийкой на спине, - Мы как бы до сих пор не знаем, на чей она стороне.
- Вот на счет этого можешь не волноваться, - фыркнула я, проверяя метательные ножи на поясе, - Мирабэль никогда не была сильна в ментальных блоках.
- То есть… - прищурился Ри, поправляя "когти" на запястьях.
- Ага, - развеселилась я, - Марк сломал ее блоки еще вчера ночью. И ничего интересного, увы и ах, там нету.
- А он, кстати… - немного запаниковал ушастик, настороженно косясь на меня.
- Я тебя умоляю! - искренне возмутилась я, - Что я, от родного братика отгородиться не сумею? Таш, кстати, в курсе нашей затеи.
- Ага? - подскочил дроу, - И что говорит?
- Он за! - радостно объявила я, подбирая поводья, - Ладно, двигаем, а то времени у нас не так уж и много!
"Я бы не стал утверждать столь категорично. Хелли, мне эта затея абсолютно не нравится!"
"Но ты же знаешь, что это единственный способ проверить, что у Эрратиана на уме. Если сейчас что-то произойдет, то этому вампирюге абсолютно не важно, найду я половину артефакта или нет. И если это действительно так…".
"То нас ждут большие неприятности. Я даже предположить не могу, что может быть хуже этого артефакта!".
"Таш, скажи, а с помощью одной половины можно найти вторую?" - поинтересовалась я, невольно ежась от пронизывающего насквозь ледяного ветра. Все-таки пролетать высоко над горами это не по весеннему лесу гулять!
"Можно. Но для этого нужно быть создателем этого артефакта".
Так, ясненько, вопрос снимается с рассмотрения! Но все же, почему мне постоянно кажется, что с этим артефактом что-то не то?! Вроде бы пока половина его у Шайтанара, волноваться особо не о чем (хотела бы я посмотреть как они эту стекляшку у него забирать будут), но все равно, почему я чувствую здесь подвох?! Таш, ну ты же все знаешь, подскажи нерадивой эльфийке, а?
- Эль! - донесся до меня крик Ри, который парил на Эльтаре справа от меня, - Смотри!
Я подняла взгляд и невольно ахнула. Да уж, в такие края меня еще не заносило…
Где-то внизу все еще виднелись острые пики гор, покрытые толстым слоем льда и снега, но впереди, на сколько хватало взгляда, виднелось бескрайнее лазурное море. Удивительно, но здесь оно было абсолютно спокойным! Волн словно не было вообще, лучи полуденного солнца отражались от воды, играя тысячами разноцветных бликов, которые было видно даже с высоты. Эх… и почему я не птичка? Так и летала бы целый день над этой красотой, купаясь в лучах солнца и наслаждаясь морскими бризом, вдыхая чуть сладкий аромат… так, а это еще откуда?
- Ри… - настороженно протянула я, мельком глянув на ушастика, который, раскинув руки и закрыв глаза, откровенно балдел от полета. Который, к сожалению, только что прервал громогласный рев за нашими спинами. Хм, ну не сам полет, пока, а наше наслаждение от него.
- Явился-таки, - распахнув глаза, аронт моментально развернул парящего в воздухе Эльтара. Провернув такой же маневр с Хароном, я с каким-то мрачным удовольствием увидела приближающегося к нам черного дракона. Выглядела эта большая рептилия по крайней мере устрашающе. Впрочем, при дневном-то освещении все не так уж и страшно…
- Значит, наши догадки оказались верны, - усмехнулась я, машинально проверяя заготовки с заклинанием, - Эрратиану плевать, найду я артефакт или нет. Осталось только проверить, нужна ли я этой твари живой, и если да, то вампирюге каким-то чудным образом удалось приручить сошедшего с ума Черного дракона…
- Будь осторожнее, - только и произнес Ри и, резко развернув Эльтара, помчался в другую сторону, оставив меня с драконом наедине. Ой, а чего он такой большой-то, а?
- Тише, мальчик, тише, - натянув поводья, я ласково похлопывала Харона по взмыленной шее, крепко сжимая коленями бока, заставляя парить его в воздухе. Нужно было подпустить эту ящерицу как можно ближе и естественно, моей коняжке это ой, как не нравилось!
"Раз, два…" - на мгновение прикрыв глаза, медленно сосчитала я, чувствуя, как пальцы знакомо покалывает родная мне стихия. Хм, если во мне магия признала этого чешуйчатого "сородича", то какого ж лысого демона эта ящерица до сих пор мчится в мою сторону?!
"Давай!" - раздался в голове крик полуэльфа и я, резко распахнув глаза, выбросила впереди себя "радужный щит", но "вывернутый" некромантией наружу. Думаю, не надо уточнять, какого размера он был…
- Есть! - ухмыльнулась я, глядя, как дракон, не успевший сменить траекторию, напоролся на щит и с утробным ревом начал падать прямо в море. Правда, я больше чем уверена, что до воды он все равно не долетит… Ой, а чего это мы так быстро вверх-то поднялись, а?!
М-дя, вот теперь я убедилась, что дракон мне попался неправильный какой-то! Ибо какого лешего он, даже испробовав на себе мою магию, опять за мной помчался? Это противоречит не только законам логики, но и законам этого мира! Помнится, его сородич, даже не смотря на полное помутнение рассудка, не посмел меня тронуть… ай, куда ты лапы свои тянешь?!
Итак, что мы имеем на данный момент? Я всего пару минут в небе с этой ящерицей-переростком, а он меня уже восемь раз чуть хвостом не смахнул, пятнадцать раз чуть не схватил передней лапой, и чуть больше - правой. И ни разу, я повторюсь, ни разу не попытался меня поджечь или же слопать. У меня осталось только два варианта: либо он внезапно сел на диету, либо…
"У него приказ доставить тебя в Хейтан. Хелли, ты понимаешь, что это значит?!" - голос Таша смахивал на несколько истерический вопль, хоть он и пытался это тщательно замаскировать.
"Таш, прости, я тут маленько занята-а-а!" - не сдержалась я, уворачиваясь от очередного столкновения с огромной когтистой лапищей. Зацепил, зараза! Хвала Хранителям, что я догадалась и корсет и кожи питона надеть, и такую же куртку…
Хрдыр, нет, так дело не пойдет!
Дождавшись, пока дракон, уже совершенно озверев, пойдет на очередной заход, я направила Харона навстречу рептилии и, спикировав вниз, тут же подняла пегаса вверх. Дракон, естественно, повторил наши маневры, набирав высоту и широко раскинув кожистые крылья… за что тут же и поплатился. Заранее заговоренные метательные ножи, которые все это время были на моем поясе, вошли аккурат в тонкую кожу под крыльями… От рева черного дракона меня снесло. Причем вместе с Хароном!
Отлетев на порядочное расстояние, я успокаивающе похлопала жеребца по порядком взмыленной шее, умоляя хоть еще чуть-чуть продержаться, и торопливо оглянулась. Черный дракон, рев которого был слышен, наверное, и за горами, пытался паря в воздухе, избавится от кинжалов у себя под крыльями. Естественно, особого вреда они ему не нанесли, лезвия им ощущались (точно не скажу, но предполагаю) как иголки в теле. Плюс еще и моя магия на металле, которая хоть и не полностью, но все же действует на эту особь…
"И ты добилась того, чего хотела!" - уже как-то спокойно выдохнул Таш.
Хм, это таки да…
Я с возрастающим удовлетворением наблюдала, как позади дракона безшумно возник Эльтар с аронтом на спине. Когда пегас пролетал мимо головы дракона, Ри резко спрыгнул, и приземлился аккурат на основание шеи дракона, который даже внимание на это не обратил, пытаясь выдернуть своими лапищами мои кинжалы, одновременно удерживаясь в воздухе. А зря, кстати.
Проворно перебираясь по гребню дракона, Ри очень быстро оказался у него под подбородком, чуть сбоку. Даже с такого расстояния было видно, как в его руках цепь превратилась в шест. Вонзив стальные когти в шею дракона, для того, чтобы удержаться, аронт развернул шест, пока рептилия ничего не сообразила (точнее почувствовала, но среагировать не успела) и со всего размаху всадил его в основание шеи, под подбородком. Длинной в четыре локтя, оружие легко пробило шкуру дракона, войдя глубоко в голову и пронзив мозг. Конечно, череп пробить не удалось, но мой ученик своего добился. Кровавые отблески в глазах черного дракона исчезли и он, опустив крылья, камнем рухнул в море.
Я едва успела подхватить Ри в воздухе, до того, как он свалился в воду вместе с драконом. Повезло, что отцепиться от этой заразы чешуйчатой он вовремя успел, да и падал намного медленнее, чем эта большая черная тушка. Габариты не те, ага.
- Я кому говорила заклинание левитации приготовить заранее, а? - выразительно вскинула я бровь, наклонившись в седле, и удерживая двумя руками руку лохматой заразы. Ри был с ног до головы перепачкан кровью, только глаза сияли, как у маньяка.
- Да некогда мне было! - радостно возмутилось это висящее в воздухе безобразие, - Эль, мы сделали это!
- А то! - хмыкнула я, еще сама в то не веря.
"Хочешь, не верь, но факт остается фактом. Вы вдвоем действительно убили дракона" - поздравил меня Таш, явно успокоившись окончательно: "Хм, Хелли, может я сейчас и глупость скажу, но зачем ты его в воду скинула?"
"Чтобы помылся!" - хихикнула я, глядя, как Ри, вынырнув, отплевывается от соленой воды, и явно матерясь, строит планы по моему преждевременному упокоению под ближайшей скалой. Кстати, что б вы знали: я не садист! Прежде чем скинуть дроу в воду, я снизилась на приличное расстояние. Как-то превращать моего ученика в лепешку у меня нет пока никакого желания.
- У-у-у! - вынырнув из воды, взвыл Ри, пока я мерзко хихикала, - Эль, ты садистка и маньячка!!! Вода же леденющая!!
- Зато ты теперь чистый, - хмыкнула я, скинув в воду конец своего сайшесса, - Цепляйся уже, рыбка ворчливая, пока нас тут никто не застукал.
- Поздно, - неожиданно икнул аронт, явно собираясь занырнуть куда поглубже, - У нас гости. Ой, прости!
- Упырев эльф, а меня-то за каким лядом нужно было в воду стаскивать?!
* * *
- Они вдвоем одолели черного дракона, - недоверчиво хмыкнул вампир, рассматривая представшую перед ним картину, - Не ожидал от мелкой такого.
- Впрочем, как и от того аронта, верно? - понимающе усмехнулся в ответ эльф, стоявший рядом с ним.
Эти двое стояли на самом пике крутой скалы, выступающей над морем. Они наблюдали уже давно, еще с того момента, как черный дракон только появился над морем. Наблюдали, но не вмешивались. Но ни аронт, ни даже эльфийка их не заметила, настолько увлечены они были схваткой с рептилией, которая теперь покоилась на дне морской пучины.
Вампир только скривился, не желая признавать правоту эльфа. Да, быть может, этот молодой полукровка и добился чего-то, что посчитали достойным поводом признать его некоторые наделенные властью личности, но для самого вампира этого было недостаточно. Он не собирался так легко подпускать к Ниэль кого либо. По крайней мере, пока он сам не убедится, что она действительно будет в безопасности. А до тех пор…
- Как ты узнал, что она сделает это? - задал вопрос эльф, наблюдая за вспышками золота на горизонте.
- Я слишком хорошо ее знаю, - хмыкнул вампир, засовывая руки в карманы куртки из тонкой черной кожи, под стать его крыльям, которые в данный момент вампир предпочел не скрывать, - Не смотря на то, что она не моя сестра, а твоя. Впрочем, ты не особо удивился, когда я тебе сообщил о том, что затевают эти двое. Я одного понять не могу, Маркус: как ты отпустил их?