- Считай, что вместо тебя меня убили другие, - выдовив из себя ироничную улыбку, я встала со стула, смотря прямо в глаза вампиру, - Это теперь не моя война. Остановливают тебя пускай другие. Но одно маленькое но, Эрратиан, - я выразительно постучала пальцем по артефакту на моей груди, - Тебе придется обойтись своими силами. Эта маленькая безделушка останется при мне… как залог твоего хорошего поведения. Теперь убивать меня не имеет смысла, но если тебе все же захочется довершить начатое много лет назад, у тебя просто не хватит сил.
- Вижу, ты уже почувствовала, какую огромную мощь дает артефакт Величия, - вампир чуть искривил губы в подобии усмешки, - От нее трудно отказаться, не так ли?
- Не вижу смысла отказываться, - пожала я плечами, машинально притронувшись к артефакту, который давал мне хоть какое-то, но все же чувство спокойствия. Помимо дополнительной силы, которая прекрасно гармонировала с моей, и они давали вместе действительно великую мощь, эта побрякушка прекрасно контролировала, хоть и не до конца, ненужные мне эмоции, позваляя существовать лишь с холодным равнодушием.
- Раз так, - встав рядом со мной, вампир неожиданно взял мою руку и, чарующе улыбнувшись, показал клыки и поднес руку к губам, смотря мне прямо в глаза, - Я предлагаю тебе сделку.
- И какую же? - выразтельно подняла я бровь, спокойно наблюдая за тем, как мой злейший враг целует тыльную сторону моей ладони. Ни осознание первого факта, ни совершение второго во мне никаких чувств не вызвали. Кроме, пожалуй, воспоминаний о других губах…
Как бы ни была сильна моя ненависть, и какова бы не была колосальная мощь артефакта, похоже, что моя любовь к демону все равно была стократ сильнее…
Я устало прикрыла глаза, пытаясь вновь и вновь, как и каждый день в последние два месяца, спрятать ненужные, нежелательные эмоции.
Я научусь. Я научусь жить с этим.
Я обязана с этим справиться, потому что я не хочу возвращаться к прежней жизни. Не хочу… я не хочу, чтобы мне снова причинили боль.
- Я предлогаю тебе союз, - предложение вампира прозвучало как гром среди ясного неба.
- А что, Мелида сейт Хаэл в роли твоей подстилки тебе уже не приносит удовольствия? - хмыкнула я, наблюдая за реакцией Эрратиана, но тот лишь обольстительно улыбнулся:
- Не стоит сравнивать пустынную колючку с прекрасным цветком. Эта демоница уже исполнила свою роль.
- И пришла пора сделать новую марионетку? - спокойно поинтересовалась я.
- Пешки приходят и уходят, - обволакивающим голосом произнес вампир, ласково поглаживая пальцем внутреннюю сторону моего запястья, - А мне нужна королева.
- Поищи ее в другом месте, - резко вырвав руку из его пальцев, я развернулась, чтобы уйти, - И, кстати, в следующий раз, когда будешь искать себе супругу, не нужно пользоваться магией крови - слишком многие могут ее различить.
Вампир лишь усмехнулся, наблюдая, как я направляюсь к двери.
Уже через несколько секунд он мог только видеть, как мое тело окутывают языки зеленого пламени, перенося меня уже в совсем в другое место.
Оказавшись на опушке леса, я раздраженно стряхнула с руки едва заметные глазу красные нити заклинания обольщения, которыми пытался незаметно опутать меня вампир. Дилетант… такое не заметить мог разве что слепой… или влюбленная в него дурочка, путнего сравнения у меня просто не было в голове. За то было что-то другое.
Вопросы, сомнения, что?
Я так сразу и не смогла понять.
Но что-то здесь было не так. Зачем действительно была организована эта встреча и почему Эрратиан ничего серьезного не предпринял? Даже если опустить тот факт, что я действительно не собираюсь ничего делать, чтобы помешать ему, то все равно не понятно - как в это поверил вампир? И артефакт… неужели он ему уже не нужен? Но тогда получается, что…
- У него появилось что-то еще, - едва слышно произнесла я, оглядывая пространство вокруг. Местность оказалась на удивление знакомой, не смотря на кромешную тьму вокруг. Звериным зрением я легко различила небольшое озеро, до боли знакомую поляну и кромку высоченного хвойного леса…
Опушка Непроходимого леса?!
Что я здесь делаю?
Едва различимый даже для моих ушей звук я услышала слишком поздно - размытая тень снесла меня с места и я оказалась на земле, прижимаемая к холодной траве чьим-то телом. Попробовала скинуть напавшшего, но не получилось, меня схватили за запястья и прижали их к земле над головой, в надежном захвате зафиксировав ноги. Резко дернувшись еще раз и осознав бесполезность своих попыток, я всмотрелась в лицо нападавшего… и обомлела.
- Хантар?!
- Хелли? - не менее удивленно произнес дроу, мгновенно отпуская мои запястья, но прежде чем он встал с меня, раздался резкий приказ из темноты:
- Взять ее!
Хрдыр… знакомый голос!!!
Я быстро выгнулась, приподняв бедра и скинув с себя ничего не понимающего дроу, и через секунду уже стояла на ногах, правда не одна… Меня окружал отряд темноэльфийских воинов, во главе с Летраком.
Какая неожиданная встреча!
- Дэ Кэр, - зло сощурилась я, мгновенно напрягаясь, - Что тебе нужно?
- Нам нужен был человек Эрратиана, - зло произнес дроу, медленно доставая сатар, - И, похоже, что мы его нашли.
Я едва не расхохоталась. Как же низко пала я в их глазах, что они приняли меня за пешку этого вампира? Им было мало, что они сделали со мной, так теперь они решили сделать из меня классового врага?!
- Это не она, Летрак, - до того, как я приняла решение убить этого эльфа, знакомый голос раздался прямо позади меня и в круг из вооруженных до зубов эльфов вошел ни кто иной, как наследних Золотых драконов.
- Сои'шен? - я удивилась, пожалуй, больше всех. Хотя, если судить по реакции окружающих меня нелюдей, то присустствие этого дракона не было чем-то из ряда вон выходящим, - Что здесь происходит?
- Хелли, ты не знаешь? - внимательно на меня посмотрев, спросил Хантар, опуская свое оружие.
- Еще как знает, - хмыкнул Летрак, поигрывая деревянной рукоятью, - Иначе бы она здесь не оказалась.
- Летрак, она действительно ничего не знает, - покачал головой Сои'шен, - Все эти два месяца Ни не покаидала Остров драконов.
- Это ты так думаешь, - равнодушно парировал дроу.
- Мальчики, я думаю, вы и без меня сможете строить свои предположения, - усмехнулась я, вызывая зеленое пламя. Мне уже порядком надоел этот фарс, так что самое время откланяться…
Неожиданно сильный толчок оборвал так и не выстроенное плетение заклинания перемещения. Он был настолько силен, что не только я, но и все эльфийские воины, включая и Сои'шена, попадали на землю, не сумев удержаться на ногах.
- Что за хрдыр? - выругалась я, когда местность вокруг нас трясти перестало, и я сумела приподняться на локтях. Соишен, до этого лежащий рядом со мной, уже успел встать и теперь протягивал мне руку, чтобы помочь. Иронично вскинув бровь, я поднялась без посторонней помощи и настороженно оглядела пространство, которое было сильно искажено магически: воздух буквально пронизывало невероятное количество силовых нитей неизвестного мне происхождения и все они сходились в одной точке - под ногами дракона.
- Началось, - резко выдохнул Летрак, рывком поднимаясь с земли. Это словно послужило командой для всех остальных членов отряда из двадцати темноэльфийских воинов - со всех сторон послышался свист вылетающих из рукояти лезвий сатаров. Похоже, для них происходящее было весьма привычным делом… но все-таки что тут творится?!
Спросить я не успела.
Мощный толчок изнутри земли прямо под ногами отбросил меня на приличное расстояние. Кубарем прокатившись по сырой траве, я все же сумела сгрупироваться и, выпустив когти второй ипостаси и выставив ногу, сумела затормозить. Резко развернувшись, я спрятала "оружие" и узрела "дивную" картину…
Как и меня, практически всех дроу раскидало по сторонам, но они уже поднялись и были наготове и все смотрели лишь в одну стоорону - на здоровый разлом в земле, который образовался как раз на том месте, где стояли я и Соишен. Оттуда здорово несло магией смерти и злышался зловещий рык, сопровождающийся лаем и царапаньем множества когтей по каменным пластам глубоко под землей.
Когда появились первые твари из разлома, я окаменела, не в силах справится с собой.
Лохматые шкуры, массивные туловища на коротких лапах, зловонное дыхание из открытых пастей, тягучая слюна, капающая с острых зубов и горящие кровавым цветом глаза…
Прямо на меня несся вожак Адских гончих, выбравшийся из разлома практически первым. За ним в этот мир хлынули и остальные, и их было много, очень много, но мне до этого уже не было абсолютно никакого дела. Я замерла, как кролик перед удавом, не в силах сдвинуться с места. В душе похолодело, и шевелился мерзкий, липкий страх, сковывавший все мое естество, мешая действовать, двигаться, защищаться, бежать и даже просто думать. Я все еще помнила клыки этой твари на своем горле.
- Ниэль! - всего за секунду до того, как лапы и клыки зверя повторно не совершили свое дело, меня с места, второй раз за сегодняшний вечер, снесла с места размытая тень. Прокатившись по земле, кто-то взял меня за плечи и хорошенько встряхнул, - Ниэль, не время вспоминать прошлое! Я не могу потерять еще раз и по той же причине!
- Остиэль? - шокированно выдохнула, различив наконец-то своего спасителя, - Что за хрдыр?
- Не время объяснять, маленькая! - отозвался хамелеон, рывком поднимаясь и поднимая меня. В его руке уже сверкал клинок, а еще один, только что вынутый из наспинных ножен, эльф кинул мне и, бросившись чуть в сторону, мгновенно снес голову одной из тварей. Я, не мешкая, метнулась в бок, увидев еще одну пару красных глаз. Вокруг нас, если судить по звукам, уже вовсю кипел бой.
- Остиэль, тебе потом придется многое мне объяснить! - рявкнула я, уходя от удара лапы одной из гончих, чтобы тут же проткнуть насквозь череп другой. Хрдыр, да этих тварей в три раза больше, чем присутствующих здесь дроу!
- Конечно, маленькая, - хохотнул хамелеон, успешно справившись с еще одной тварью, - Но только после тебя!
Я только скривилась, благополучно отрубив лапы еще одной псине. Уж что-что, а свое поведение я не намерена была объяснять кому бы то ни было. И даже ему.
Очень скоро стало понятно, что так дело дальше продолжаться не может.
Тварей было слишком много и уже многие эльфы погибли от их зубов, но кроме этого, многие из гончих успели скрыться в лесу. Более того, из провала продолжали появлятся все новые гончие, правда, уже не в том количестве и не так часто…
Мне хватило пары минут, чтобы просчитать, через какие промежутки появляется нечисть. И у меня была примерно минута, чтобы закрыть провал до того, как появится новая партия зверски ненавидимых всем моим естеством существ.
Дождавшись окончания магического всплеска, ознаминовавшего окончание появление гончих, я снесла голову напавшей на меня псине, и резко сорвалась с места. Добежав до огромного бревна, что валялось прямо посреди поляны, уже давно залитой кровью, вскочила на него и, не останавливаясь, сильно оттолкнулась обеими ногами. Совершив несколько кувырков, чтобы перелететь через дерувшихся с нечитью эльфов, я уже собиралась приземлиться аккурат возле разлома, когда меня сбил с намеченного курса огромный, матерый пес.
Меч улетел в ближайшие кусты, дыхание от удара об землю сбилось, а к траве мое тело прижимали лапы вожака своры Адских гончих. Внутри шевельнулся страх, правда, уже ненадолго. Я почувствовала, как мои глаза сами собой вспыхнули зеленым, а в руке зажглось некромантское пламя.
- Сдохни, тварь! - прошипела, запустив сгусток пламени прямо в открытую пасть зверя. Но, к моему удивлению, вожак не только не пострадал, но и, похоже, остался этим весьма доволен… Запрокинув голову всего на секунду, огромная псина просто поглотила пламя и вновь ощетинилась, злобно зарычав прямо мне в лицо. На мою шею попала его слюна, и вот теперь меня уже окончательно сковал ужас.
Неожиданно пес коротко взвизгнул и рухнул всем весом прямо на меня. Его череп насквозь пронзило лезвие чьего-то сатара и блестящий, острый кончик, торчавший прямо из подбородка псины, оказался в ничтожно малом расстоянии от моего лица. Через мгновение на мой нос закапала густая кровь уже мертвого вожака Адских гончих… а еще через мгновение кто-то скинул эту тушу с меня.
- Цела? - дроу протянул мне руку и я, разглядев того, кто спас мне жизнь, я, помедлив, все же протянула ему свою. Им оказался Хантар.
- Да, - ответила я, вытирая тыльной стороной ладони кровь с лица, но скорее всего, я ее больше размазала, и усмехнулась, - Похоже, что ты вернул долг.
- Похоже на то, - с улыбкой согласился дроу и, тут же серьезно кивнул в сторону разлома, - Иди. Я прикрою.
Я тут же рванула к зияющему провалу, но вдруг остановилась и резко развернулась к эльфу:
- Почему? Ведь Летрак…
- Я тебе верю.
Эти слова заставили заново забиться умершее некогда сердце. Пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами, я еще раз кивнула и уже не стала медлить. Подбежав к провалу и проскользив по покрой от крови траве, остановилась на самом его краю и заглюнула внутрь.
Провал не был отвесным, а немного покатым, что позволяло гончим практически без проблем пробираться в этот мир. На расстоянии нескольких локтей внизу виднелись разломанные каменные плиты, а из-под них, где-то очень глубоко, исходил лишь только зеленый свет магии смерти и начинал клубиться красный туман, что означало только одно - уже была готова к выходу очередная партия гончих.
Чтобы закрыть провал, у меня было меньше минуты.
Пробудив магическое зрение, я чисто интуитивно потянулась к силовым нитям, окружающим это место. Их нужно было как можно скорее собрать воедино и из них сплести заново узор заклинания на плитах, что некогда запирали вход в иной мир, а если точнее - в царство Дарка. Ведь именно оттуда шли эти создания.
Проблема была в том, что изначального плетения я не знала. Так что оставалось надеяться только на интуицию и врожденную силу Хранителей, отбросив всю другую магию, которую я знала и которой владела. Силовые нити были схожи с магией смерти, но все же они отличались и при прикосновении к ним больно жалили. Вряд ли бы кто другой смог повторить то, что собиралась сейчас сделать я и выжить при этом.
Черпая силу из артефакта и, доверяя ему, как вещи, созданной чистокровным Хранителем, я принялась собирать нити в сложный узор плетения, делая это как можно быстрее. По лбу и вискам от усилий струился пот, и я молилась только об одном - успеть закончить узор вовремя. Ведь иначе гончие не только разрушат практически готовое плетение, но и ворвутся в этот мир, встретив на своем пути лишь одну преграду - меня, совершенно не готовую к обороне.
- Ну же, ну! - раздраженно проговоила, видя, как нити замедлились, когда узор практичиски был готов. Всего два крошечных потока магии не встали свои места для завершения и укрепления заклинания, а рык гончих уже слышался совсем близко, - Есть!
Нити встали на место, и уже заполненная магией канва ярко вспыхнула, завершив заклинание. В тот момент, когда я стряхнула остатки магии на руках в центр узора для его укрепления, новоявленная свора гончих с силой врезалась в защитное плетение с той стороны. Оно прогнулось, но устояло, а вот его остаточная магия, отброшенная при ударе, попала в меня, отбросив на приличное расстояние.
Чудом ни в кого и ни во что не угодив, я проехалась спиной по траве и замерла, устало уронив руки. Полнейшая тишина на опушке Непроходимого леса нарушилась лишь моим смехом.
Да, я смеялась!
Смеялась от того, что у меня получилось закрыть провал, что гончих я больше не увижу, что мне больше не нужно было их бояться… нервное это, нервное. Похоже, пора сдаваться в лечебницу.
- Да, Ни, - надо мной склонился перепачканный кровью Сои'шен, и протянул руку, - Ты действительно единственная и неповторимая в своем роде.
Его слова прозвучали для меня как ведро ледяной воды на голову и я, оттолкнув его руку, встала сама. Оглядев усеяную трупами поляну, машинально заметила, что отряд дроу сократился едва ли ни в половину, и в полнейшей тишине направилась подальше от разлома, который уже можно было с чистой совестью просто завалить камнями и засыпать песком, все равно оттуда уже никто не выберется, но вот остаточная магия легко может помещать мне убраться отсюда.
- Далеко собралась? - путь мне перегородил ни кто иной, как кронпринц темноэльфийской Империи.
- Летрак, если я помогла вам, это не значит, что тебе позволено задавать мне подобные вопросы, - поморщилась я, пытаясь саму себя убедить в этом и понять, почему я сразу не покинула опушку Непроходимого леса, а ввязалась в драку, да еще и полезла закрывать провал в Пустошь.
В ушах эхом звучали слова Хантара: "Я тебе верю" и я едва не замотала головой, пытаясь избавиться от этого наваждения. Нет, я не могла этого сделать! Это получилось случайно, машинально. Я просто ненавижу гончих, вот и все… Я это сделала не потому, что знаю, как эти нелюди верят в меня!!!
Я не такая… теперь не такая! Меня с ними ничего не связывает, ничего!
"Такая!" - тихим шепотом отозвался кто-то на самом краю сознания.
- Значит, Сои'шен прав, - неожиданно произнес Летрак, - Ты в произошедшем не учавствовала… иначе бы стала исправлять то, что сделал Эрратиан?
- Это сделал он? - зло сощурилась я, но тут же взяла себя в руки.
Плевать. Это ни мое дело.
- Он, - хмыкнул дроу, сделав шаг по направлению ко мне, не убирая при этом оружия, - И не единожды.
- Прекрасно, - пожала я плечами, - Желаю поскорее с этим разобраться.
- Нет, принцесса, - покачал головой Летрак, медленно подходя еще ближе, что заставило меня насторожиться. Драться сейчас с этим эльфом у меня не было никакого желания, - Ты поможешь нам в этом.
- Летрак, лучше будет ее сейчас отпустить, - вмешался молчавший до этого дракон, который стоял прямо за моей спиной. Сейчас он приблизился к дроу и положил ему руку на плечо, - Все может стать только хуже.
- Она может закрывать провалы, Сои'шен! - зло ответил дроу, стряхнув руку дракона, - Лучше маги бьются над этим не первый месяц, а ей хватило меньше минуты! Я не дам ей уйти, ей придется закрыть и остальные.
- Придется? - со смешком переспросила я, почувствовав, что вот теперь уже и я разозлилась, - Нет, дроу, не придется. Все, что хотели, вы от меня получили уже давно. Все остальное - это уже ваши проблемы.
- Проблемы? - кронпринц дроу резко шагнул вперед, оказавшись всего на расстоянии ладони от меня, и посмотрел внимательным, тяжелым взглядом, - Что ты знаешь о наших проблемах, дочь Гекаты? Ведь, кажется, именно так тебя прозвали Черные драконы? Что ты вообще можешь знать о том, что творится в этом мире последние пару месяцев, пока ты тешишь свое уязвленное самолюбие? Не тебе стоит сейчас показывать гордость, ведь это не тебя…
- Летрак! - резко окрикнул его дракон но дроу даже броовью не повел, а лишь холодно продолжил:
- Хватит, Сои'шен. Пришло время или нет, но я достучусь до ее обиженного высочества!