- Я, конечно, понимаю, что заранее нарываюсь на неприятности, - деликатно кашлянул Сайтос, решив, видимо, первым начать задавать вопросы, - Но может мне кто-нибудь все-таки объяснит, что здесь происходит?
- Не сейчас, - неожиданно вздрогнув и нахмурившись, произнес Сои'шен, напряженно вглядываясь в пространство, - Кто-то из Хранителей очень скоро будет здесь.
Я вскочила первой. Не знаю, что мне стукнуло в голову, но я, судорожно взмахнув рукой, накрыла потоками магии нелюдей, стоящих в комнате, мгновенно перенося их как можно дальше с Острова драконов. Не знаю, почему, но чисто интуитивно я осознавала, что наш разговор не должны были услышать сильные мира сего.
Или же это была не интуиция, я вполне осознанные мысли одного знакомого мне Владыки… что наводило на определенные, и отнюдь не красочные мысли.
- Ого! - первым опять решил высказаться Сайтос, пока я разглядывала, куда ж меня занесло на этот раз, - Мгновенное перемещение! Малышка, во имя святого ежика, ты как это освоила? Похоже, что твоя истинная сила наконец-то пробудилась!
Я очень и очень медленно повернулась к демону, на лице которого было написано неподдельное восхищение. Многозначительно усмехнувшись, я резко сорвалась с места и, схватив эрхана за горло, впечатала его в дерево, возле которого он стоял. Раздался приличный треск многострадального растения Иллюзионного леса, а остальные присутствующие здесь нелюди едва не сорвались со своих мест, но их остановил мой холодный голос.
- А вот двигаться сейчас я никому не рекомендую. Летрак, к тебе особенная просьба: установи самую надежную защиту, на которую только способен, не хотелось бы, чтобы наш разговор подслушали, - не поворачиваясь, произнесла я и, нехорошо ухмыльнувшись, обратилась уже непосредственно к ошарашенному подобным обращением Сайтосу, - А ты, мой крылатый друг, сейчас мне расскажешь, что означали твои последние слова, почему мы должны избегать внимания Хранителей, и почему вы так настойчиво вели меня к драконам, зная, что ваш маленький обман раскроется!?
- А может не надо? - полузадушенно прохрипел эрхан, тщетно пытаясь разжать мои пальцы на своем горле, - Я что-то не уверен, что ты будешь это рада услышать…
Хмыкнув, я отпустила демона, который рухнул на колени, судорожно кашляя, и оглянулась. Хантар, Дарт и Остиэль смотрели на меня с явной настороженностью, а вот Летрак, как ни в чем не бывало, равнодушно навешивал действительно сильную защиту на крошечную поляну в глубине леса, где мы стояли практически в полной темноте. Самое темное время суток наступает перед рассветом…
- Итак, я тебя внимательно слушаю, - я опустилась на корточки перед демоном и нехорошо так улыбнулась, многообещающе…
Эрхан, поднявший на меня довольно-таки испуганный взгляд, мгновенно выставил ладонь вперед:
- Хорошо, хорошо! Только не надо меня больше душить! Что ты, что Шайтанар, ей-богу, что за привычка?
Летрак за нашими спинами хмыкнул и, подперев спиной ближайшее дерево, похоже, приготовился внимательно слушать, хотя и делал вид, что его это совершенно не интересует. К моему вящему удивлению все остальные, чуть помедлив, заняли точно такие же позиции. Так, это что получается, не только я не в курсе всех дел? Очень интересно… как и то, где носит этих драконов и когда, а главное, чем, я умудрилась так запугать Сайтоса.
- А теперь начинай по-порядку, - нахмурилась я, смотря прямо в глаза демону, чтобы можзно было понять, врет он или нет. Пускай я и пересмотрела ситуацию, но вот так вот легко верить на слово я хрдыр кому буду!
- Ну раз уж этого теперь не избежать, - на секунду прикрыл глаза демон, видимо пытаясь отгородиться от лишних мыслей, - Придется действительно начать с самого первого момента, когда мы почуяли подвох. Точнее, мы и подозревать не могли, что ваши с вампиром "милые" отношения вмешался кто-то еще, но нас вежливо об этом предупредили.
- Кто? - резко спросила я.
- Геката, - усмехнулся эрхан, усаживаясь поудобнее на холодной земле, - Она снизошла до предупреждения и наведалась к мелкому, тактично намекнув о том, что Хранители тобой играют. Когда ты пропала из особняка дроу, мы долго размышляли и наконец-то собрали все кусочки головоломки в кучу. Выходило, что каждый раз, когда ты была близка к разгадке планов Эрратиана, кто-то специально отдолял от тебя Шайтанара и твоего брата. Вспомни, как тебе стирали память, и как ушел в Эллидаре Шайтанар, не став разбираться - все эти эмоции были магически незаметно усилены для того, чтобы отгородить тебя от твоих близких. Это было сильно похоже на то, что тебя просто стравливали с этим вампирюгой, и убить его должна была только ты, без посторонней помощи.
- Я об этом подозревала, - скривилась я. Не верить этому крылатому пока оснований не было: уж кто-то, а Геката всегда была на моей стороне, - Уж слишком явно наши с ним пути пересекались, а наши с твоим Повелителем все чаще расходились.
- Угу, - мрачно кивнул демон и, согнув ногу, положил на колено вытянутую руку и продолжил, - И когда стало понятно, что Эрратиан не будет искать вторую половину артефакта, а просто подождет, пока ее найдешь ты, и попытается забрать, решено было не говорить тебе о местонахождении этой побрякушки. На самом деле Шайтанар не хотел тебе врать - он просто не мог позволить, чтобы Хранители тобой играли и, пока ты его искала, он бы сам разобрался с вампиром. А для этого нужно было время.
Та-а-ак… очень мило! Этот упырев демон как всегда в своем репертуаре!
- Но этого не случилось, - заметил молчавший до этого Хантар.
- Не совсем, - уклончиво ответил Сайтос, - Чтобы защитить тебя, малышка, сразу же после известий от Гекаты, наш Повелитель заключил мирный договор с Эвритамэлем, а Ниэль тактично намекнули, что об артефакте могут знать драконы, чтобы ты отправилась туда. Эти рептилии чувствуют присутствие ваших богов, так что риск управления твоими эмоциями теперь сводился к минимуму.
- Но Шайтанар, который с драконами никогда не имел дела, не знал, что там находится храм Ариархата, который по совместительству является моим дядяй, - хмыкнула я, - И что же было, когда Таш ему об этом собщил?
- А ничего, - развел руками эрхан, - Останавливать тебя было поздно, да и слишком опасно, ведь вампирчик готовил ответный удар. Вспомни, он каким-то образом он подчинил себе Черных драконов, и они убили весь твой отряд в лесу! После этого события чередовались: подчинение драконов, их убийство; один из них ушел, но мы освободили Кристиана; ваша помолвка состоялась… а значит, должен был произойти ответный удар Повелителя вампиров. И более того, история с драконами дала понять, что у него есть какой-то дополнительный источник силы и просто так тебе его уже не победить. Шайтанар знал о твоей реальной силе, но ты на полную мощь ей никогда не пользовалась, и даже не подозревала, что она из себя представляет. А, значит, ее нужно было пробудить. Естественно, встал вопрос как.
- Зная твои особенности, маленькая, твоя сила всегда зашкаливала в момент сильных эмоцианальных потрясений, - хамелеон первый понял, к чему ведет Сайтос.
- Вот-вот! - поднял вверх указательный палец наш рассказчик, пока я медленно и вдумчиво переваривала информацию, - А что могло сильнее тебя потрясти, чем наш маленький обман? Ничего, я думаю. Поэтому мы осознанно тебя туда и вели, чтобы ты сама обо всем узнала.
- Сайтос, вы же должны были понимать, каковы будут последствия?! - не выдержала я, - Ты сам на собственной шкуре испытал тогда мое "замечательное" настроение!
- Это да! - фыркнул демон, - Ты меня тогда знатно помяла, но если вспомнить, для чего еще это все делалось, то боль как-то исчезает. Малышка, ваши пути с Эрратианом пересекались еще с детства, и ему один раз удалось тебя убить. Причем именно тебя, не королеву, и даже не твоего брата, будущего наследника! И, кстати, вспомни, что по этому поводу сказал Ариархат?
- Что тогда вмешался кто-то из Хранителей и подсказал этому вампирюге, как можно меня легко убить! - в бессильной ярости сжала я кулаки, - И только вмешательство моей матери сохранило мне жизнь.
- Угу, - довольно кивнул эрхан.
- Выходит, что с самого момента твоего рождения и до сих пор Хранители пересекают ваши пути, чтобы один из вас смог убить другого, - тихо произнес Хантар, - Вы оба являетесь их пешками.
- К сожалению, малышка, этот дроу прав, - демон положил мне руку на плечо и, не смотря на мой злой взгляд, чуть сжал, - Это не закончится, пока из вас кто-то не умрет. И, если тебя Хранители постоянно подталкивают к этому, то логично предположить, что и на стороне Эрратиана кто-то есть. Откуда-то же он берет свою силу? Мы это понимали, и решили, что тебе нужно получить свою полную силу, подальше отсюда, но как можно быстрее. И это, на тот момент, был единственный способ.
- А сказать мне сразу нельзя было?! - тихо рыкнула я, уже действительно начиная понимать, что ничего лучше в такой ситуации придумать было и нельзя.
- И заставить тебя самовольно плясать под дудку Хранителей? - удивился демон, - Да ни за что! Ты бы жить так не смогла! Да и потом, как бы ты получила свою силу? Она тебе была нужна, тебе бы все равно пришлось рано или поздно встретится с вампирюгой, раз уж ваши боги так настойчиво к этому ведут.
- А ты думаешь, я бы стала плясать под их дудку? - зло сощурилась я.
- Пришлось бы, - неожиданно для всех произнес Летрак, - Это игры Хранителей, а ты их пешка. Неугодные фигуры с шахматной доски проще убрать.
- Ага, - опять согласился Сайтос, - Они выставили тебя против Эрратиана и делали все, чтобы ты в одиночестве пришла к нему. Ведь все прекрасно понимали, что Шайтанар не даст тобой играть и попытается сам решить эту клыкастую "проблему". Он так и собирался сделать, но когда выяснилось, что ничего хорошего из этого не выйдет, наоборот, немного "помог" Хранителям привести тебя к артефакту. У него, как и у твоего брата, был выбор: твоя ненависть или твоя жизнь. И они, и все остальные, не задумываясь, выбрали второе.
- Все это очень мило, - раздался саракастичный голос кронпринца дроу, - Но откуда же тогда взялись эти провалы?
- А это только подтверждает теорию нашего крылатого друга, - на этот раз не стал молчать и Ости, - Чтобы открывать еженедельно провалы в Бездну, выпуская оттуда этих тварей и руша старинные заклинания могущественнейших из магов, нужна действительно мощная сила. По-видимому, после того, как Ниэль получила свою силу, к чему ее вел и Шайтанар, и кто-то из Хранителей, вмешались те, кто был на стороне вампира и дали ему такую силу. Теперь их силы полностью равны и осталось только стравить их в поединке.
- Значит, нам нужно ожидать худшего? - нахмурился Хан, а я же расхохоталась:
- А оно уже было! Хрдыр, они действительно делают все, чтобы меня стравить с этим вампиром!
- Малышка? - нахмурился эрхан, убрав руку с моего плеча, - Это ты сейчас о чем?
- Я была у Эрратиана, - усмехнулась я и добавила, глядя, как вытягиваются от удивления лица всех присутствующих, - Сегодня. Именно от него я и попала на опушку Непроходимого леса…
- Что ты там делала? - удивился Дарт, который старательно молчал все это время и я, каюсь, уже подзабыла о его присутствии.
- Лучше спроси, как я там оказалась, - потерла я переносицу, понимая, что я чертовски устала от всего этого, - Он сам пригласил меня… на ужин.
- Милое свидание самых сильных магов нашего времени, - раздался саракастический голос Летрака за моей спиной, - И что же он хотел?
- Меня, - просто ответила я, понимая, что все равно это всплывет наружу, - Он предлагал мне стать его королевой. И естественно, был послан по моему любимому адресу…
- На хутор, вампирчиков ловить? - подмигнул мне Сайтос, - Или ко всем упырям?
- И туда и туда, - кортко хохотнула я, но тут же прекратила дурачиться, - Но почему-то мне кажется, что все это было не просто так… уж слишком спокойно он меня отпустил. Попыток убийства же просто не было. Хрдыр, знала бы, прибила бы его еще тогда!
- Успеешь еще, маленькая, - улыбнулся подошедший Ости, - Мне больше интересно, почему он не попытался тебя убить, и что ему в действительности было от тебя нужно?
- Он проверял, - тихо произнес Дарт, тоже поодхойдя поближе и присаживаясь около меня на траву, - Ведь если судить по сегодняшнему рассказу Сайтоса, то, получив силу, ты должна была попытаться его убить. Но два месяца от тебя не было никаких вестей и он творил, что хотел. И, похоже, что он знал обо всем, что происходит с тобой и решил удостовериться, что угрозы от тебя никакой нет.
- И когда понял это, просто отпустил? - иронично приподняла я бровь, - Нет, это не в его стиле. Ему нужна настоящая битва, а драться с ним я не собиралась, и он прекрасно это понял… и не он один.
- Хранители, - щелкнул пальцами моментально догадавшийся обо всем Сайтос, - По-этому они и пришли на Остров?
- Они вмешались раньше, - скривила я губы в злой усмешке, - Кто-то сбил направление, когда я перемещалась обратно на Остров. Они целенаправленно сделали так, чтобы я снова увидела вас, когда поняли, что артефакт погасил во мне все человечиские эмоции и вмешиваться больше я ни во что не собираюсь. И если бы не кое-кто, то я бы просто ушла, закрыв провал. Один вопрос, Летрак, - я встала и повернулась к совершенно спокойному дроу, - Почему?
- Не обольщайся, принцесса, - лениво усмехнулся темный эльф, - Я это сделал ни ради тебя.
- А ради кого же? - честно, мне было очень интересно.
- Ради Танориона.
- Чего? - бедный, шокированный таким заявлением демон, аж подпрыгнул на месте и мгновенно поднялся с травы, - А мелкий-то тут каким боком?!
- Одна эльфийка показала мне однажды, как важно иметь семью, и что дети без своих родителей лишь существуют, но не живут, - спокойно ответил дроу, рассматривая свою ладонь, на одном из пальцев которой что-то тускло поблескивало в темноте, - Ты для этого дроу стала дороже его настоящих родителей. Нельзя было лишать его этой маленькой радости: иметь настоящую семью, где его дейсвительно ценят.
Только внимательно всмотревшись, я наконец-то поняла, что это было. Обручальное кольцо… Похоже, что Кирана наконец-то обрела мать, а Сатия вернула себе не только любимого, но и свою дочь…
- Это был лучший способ, чтобы вернуть меня к нормальному состоянию, - тихо произнесла я, - Ты понимал, что остаться равнодушной при виде того, что с ним стало, я не смогу… Спасибо.
Дроу лишь усмехнулся в ответ, даже не посмотрев на меня.
- Так это ты довел его до такого состояния? - неожиданно рыкнул Сайтос и дернулся вперед. Я очень своевременно подставила ему подножку и немного помогла упасть, а для надежности еще и уселась прямо на спину рухнувшего в траву демона:
- Спокойствие, Сайтос, он тут не причем. Ри, по незнанию и из-за моего упущения, влез в стычку между двумя драконами. Похоже, в этой истории это единственная случайность.
- Кстати, а где артефакт? - всполошился вдруг Дарт, но, взглянув на мою грудь, тихо присвистнул, - Эль…
- Он расыпался, - невесело улыбнулась я, прикоснувшись пальцами к груди, где он висел когда-то. И чуть не взвыла, - Хрдыр!
- Давай я попробую что-нибудь сделать, - убрав мою руку, Дарт опустился рядом на одно колено, и занялся лечением, - Как это произошло?
- Артефакт, собранный в единое целое, способен или давать силу, или отнимать эмоции, делать это одновременно он не в состоянии, - поморщилась я, - Когда я злилась, когда не вспоминала о вас, сила зашкаливала. Но, когда пыталась думать о том, что произошло, или же понять, почему вы мне солгали, это практически мгновенно проходило - артефакт забирал лишние эмоции. В этом его сила и в этом его проклятие - он лишает души и положительных эмоций, давая лишь безграничную влась, не давая даже шанса на то, чтобы задуматься, что и для чего делает его владелец. Увидев Ри в таком состоянии, эмоции вышли из-под контроля. Противоречия во мне просто разрушили артефакт.
- Вам там удобно? - раздалось кряхтение немножко придавленного демона.
- Вполне, - кивнула я и потрепала его по волосам, - Лежи и думай над своим поведением.
- Маленькая, но мне помнится, у этой цацки были несколько другие свойства! - заметил Ости.
- Нет, - покачала я головой, - Разделенный на две части, он имел такие же свойства, причем пользоваться ими могли одновременно. Одна часть могла отнимать собирать хранить и отдавать магическую силу, отобранную ранее, а вторая поглащала эмоции, но никто не знал, какие. Как оказалось - только положительные… Отрицательные, наоборот, она лишь усиливала. Соединив эти части, мы то же самое и получили, только с одним маленьким ньюансом: артефакт самостоятельно собирал магию в округе, добавляя к той, что уже имелась внутри него. Это действительно колоссальная мощь… была. И работали его части попеременно.
- Даже немного жаль, что он разрушен, - как-то отстраненно заметил Хантар.
- Нет, - отрезала я, резко вскинув голову, - Иметь подобное, значит действительно потихоньку лишиться души. Я испытала это, и поверь, такой участи никому не желаю. Лучше обойдусь как-нибудь без него.
- Ага? - неожиданно поднялся Сайтос и я, не ожидавшая таких телодвижений, свалилась прямо на Дарта, который уже закончил с моим лечением, - Так это значит, что ты опять с нами?
- Я…
Я осеклась, не зная, что сказать.
Так просто взять и вернуться, после всего, что было? Ведь не только мне, но и я сделала очень больно… даже Таша чуть не убила!
Упыри и вурдалаки, какой же дурой я была! И что, что спрашивается, мне теперь делать?!
- Она не может вернуться, - за меня ответил Летрак, отлепившись наконец-то от дерева, - Ни к чему хорошему это не приведет. Эрратиан не должен знать, что артефакт Величия разрушен.
- Боюсь, что он прав, маленькая, - серьезно кивнул Ости, подойдя ко мне и, коснувшись кончиками пальцев моей щеки, заглянул в глаза, - Он нападет сразу же, как только узнает, что силы у тебя стало меньше, и что теперь ты будешь с ним сражаться.
- Ости, а может, я в кой-то веки буду сама решать, что мне делать? - сердито зашипела я, отшатнувшись, Может уже хватит все за меня решать?! Плевать на артефакт, справлюсь и без него! Вы толкали меня к этой силы, я осознала ее, а теперь вы хотите, чтобы я снова стояла в стороне?!
- Хелли, я понимаю, как тебе это неприятно, - ко мне подошел уже Хантар, - Но ведь ты совсем недавно научилась контролировать свою прежнюю силу, и ты можешь быть полностью уверена, что сможешь держать под контролем полную ее мощь?
- Я… - я осеклась во второй раз. А ведь, кажется, они правы…
Эта сила была велика, я никогда подобного еще не испытывала. Хватит ли у меня терпения, умения и силы воли, чтобы не только держать ее под контролем, но и обратить в случае надобности не только против Эрратиана, но и для защиты дорогих мне людей?
История с провалом показала, что даже их я самостоятельно, без какой-то либо тренировки и подготовки, закрыть не смогу. Похоже, что эти нелюди действительно гораздо мудрее и опытнее меня, раз до них сразу дошли очевидные вещи… и они были правы. И тогда, и сейчас.