Да, я ненавижу их за то, что они тогда сделали, ненавижу и за нынешнее их решение, и я не скоро еще это забуду. Но, как говорится, на войне все средства хороши. А у нас сейчас что ни на есть самая настоящая война.
- Мне нужно время, - скрипя зубами, согласилась я, - Мне нужно хотя бы немного времени и практики, и тогда я буду готова еще раз встретиться с этой мразью… но теперь уже для того, чтобы убить его. Но я не понимаю одного, Хан: почему это нужно держжать в тайне?
- Ты пешка, помнишь? - холодно заметил Летрак, - Если Хранители узнают, что артефакт разрушен и к тебе вернулись эмоции, они, не мешкая, стравят вас в поединке, тем более, когда мир подвергается уже два месяца подряд набегам нечисти, и счет идет пока в пользу Эрратиана.
- И если ты попытаешься этого избежать, пытаясь выиграть для себя время, они будут искать способ тебя поторопить, - влез вездесущий Сайтос, вот только по его карьим глазам было видно, что ему самому не очень-то и смешно, - А так как к тебе вернулись эмоции, то тебе будет не все равно, что станет с твоими близкими. Как выяснилось, это действтельно самый верный способ повлиять на тебя.
- Я уже говорила, что я ненавижу, когда вы оказываетесь правы? - глухо произнесла я, окончательно расстроившись. Или разозлившись? А, неважно…
- Малышка, да брось ты! - эрхан, которому, вероятно, последние мозги отшибло при падении, неожиданно крепко-крепко меня обнял, - Ты сильна, умна и действительно можешь за себя постоять, мы все понимаем это. И дело тут совершенно не в мужском эгоизме, просто тебе самой же ясно: у тебя еще совсем мало опыта.
- И вот опять ты прав, - тихо произнесла я, уткнувшись носом в легкую кольчугу на груди эрхана и обняв его в ответ. Если он и удивился, то виду не подал. Через минуту я уже относительно пришла в себя и даже начала связно мыслить, поэтому, отстранившись, спросила, - Что с этими провалами? Точнее, сколько их и где?
- Собралась на них тренировать свою силу? - спросил Летрак.
- Именно так, - согласилась, немного пораскинув мозгами, - Я так понимаю, все заняты этим делом?
- Абсолютно, - за всех ответил Хантар, - Из пятнадцати был закрыт только один - тобой. Остальные лишь прикрываются магами на время, но защита переодически слабеет и рушиться. Объединились практически все государства, но у некоторых возникли и другие проблемы.
- Что еще? - нервно выдохнула я. Так, может уже хватит сюрпризов, а?!
- Нападения вампиров.
А вот это уже действительно сюрприз еще тот…
- Где? - прикрыв глаза и сжав до хруста кулаки, сухо спросила я.
- В основном человечиские города, - если судить по голосу, ответил Хантар, - Темрид пал первым, мы ничего не успели сделать. Вампиры на данный момент штурмуют границу с Каратом, но пока у нас хватает сил, чтобы их остановить, хотя их количество растет. Кроме него, было уничтожено не только множество мелких городов, но и два крупных человеческих, в том числе и Райпсар. Сейчас вампиры идут к Эллидару, часть из них пытается захватить Линелию. Силы светлых эльфов уже на исходе, а роща дриад практически уничтожена. Следующим пунктом станет Натинало.
- Нет, - тихо выдохнула я, - Это невозможно!
- Возможно, маленькая, - меня как-то незаметно, но очень крепко обнял Остиэль, - Как оказалось, вампиров действительно слишком много. Их армия насчитывает десятки тысяч и, при общих усилиях, мы могли бы их остановить, но постоянно открывающиеся провалы и нечисть из них отнимают все силы и лучших воинов. Сдерживать ее не получается, и боюсь, что она заполонила уже практически всю Аранеллу.
- Два месяца, - я скрипнула зубами, еще крепче сжимая кулаки в бессильной злобе, - За два месяца эта мразь сумела погрузить мир в Хаос! Хрдыровых два месяца!!!
- Малышка, что случилось, то случилось, - демон, наконец-то оттряхнувшись, подошел и взлохматил мне челку, - Нужно не думать о том, что было бы, а о том, что будем делать. Кстати, вы выдернули нас немного не вовремя и нам уже как бы пора уходить…
- Очередной провал? - сдавленным голосом произнесла я, пытаясь успокоиться.
- Да, - кивнул Дарт, - Неподалеку от границы Динтанара. Он небольшой, но пустынные тейры, что повылазили из него, доставляют много хлопот.
- Каменные монстры? - безмерно удивилась я, - Да о них никто и ничего не слышал с момента становления первых магов!
- Тебе придется еще не раз удивиться, принцесса, - хмыкнул Летрак, - По миру сейчас ходят монстры и пострашнее.
- Тогда идем, - во мне мгновенно проснулась мрачная решимость, - Похоже, что тренировка состоится куда раньше, чем планировалась.
- Точнее пойдем мы, - предупреждающе вскинул руку Сайтос, - А ты потом. Лучше будет малышка, если ты явишься незаметно и под шумок, как можно тише прикроешь к упырям всю эту лавочку.
- Так действительно будет лучше, - за всех ответил Хантар.
И как всегда, по моему любимому и очень обожаемому, особенно в последнее время, закону подлости, сделать мы ничего не успели. Мы даже не сразу сообразили, что означает закачавшаяся под нашими ногами земля…
- Провал, - быстрее всех сообразил Ости.
- И он больше, чем в Непроходимом лесу! - я соориентировалась второй, практически сразу же почувствовав исходящие издалека волны магии смерти, - Две лиги на севере отсюда!
- Граница Карата! - выругался Летрак и, ничего не добавив, метнулся вглубь леса, точно определив нужное направление.
- Похоже, наши планы придется скоректировать находу! - буркнула я, устремляясь всед за ним в чащу леса.
Бежали мы практически на пределе возможностей, хотя этому здорово мешала то и дело качающаяся земля под ногами, падающие ветки и нечисть, возникающая, словно из-под земли, из-за каждого третьего дерева. Ее мы уничтожали на ходу, особо не размениваясь на сильные заклинания. Не знаю, как остальных, но меня волновало больше всего одно - магия, витавшая в воздухе. Нити силы чистокровного Хранителя, небывалая мощь и опасность, что они несли за собой. Провал обещал быть гигантским…
Первым, что бросилось мне в глаза, когда я выбежала вслед за остальными на опушку леса, был не провал достаточно крупного размера и диаметра прямо на границе Империи дроу, а две дерущиеся на его краю фигуры…
Сердце мгновенно зашлось в диком стуке, когда в рассветных, еще едва заметных лучах блестнули длинные стального цвета волосы.
Шайтанар.
Вторым же стали еще две фигуры, в которых как-то отстраненно заметила Кирану и… Мелиду. Вот так сюрприз…
Но хуже всего было то, что мы категорически не успевали добежать до них! Нечисть, а точнее нежить, появившаяся из разлома, уже начала оттеснять демонов, окруживших провал, а хрупкую девушку, что пыталась его закрыть вместе с другими магами, едва успели оттащить, прежде чем они пострадали.
- Нет! - зло выкрикнул Летрак, когда демоница, уличив момент, сумела с силой ударить Кирану, которая не сумела устоять на ногах и упала. Но, прежде чем меч демоницы достиг сердца эльфийки, в ее руку и тело с силой врезелись сразу два заклинания: огня и смерти.
И если бы я успела разглядеть, с кем же сражается Повелитель эрханов, я бы ни на миг не задумавшись, бросилась помогать именно моему демону. Но все это выяснилось только потом.
- Позаботься о Киране, - прошипела я, мчась рядом с Летраком, - А я займусь демоницей.
Лишних слов не понадобилось. Дроу сразу же бросился к полукровке, а я уже стояла напротив несколько удивленной моим присутствием эрханши, которую если и ранило, то не сильно, о чем говорил едва заметно дымившийся рукав ее куртки.
- Ты… - зло прошипела Мелида, поудобнее перехватив рукоять меча. Мне как-то слишком поздно вспомнилось, что я вообще-то без оружия…
- Привет, - цинично усмехнувшись, я склонила голову набок, - Поговорим, красавица?
- У тебя не останется времени на разговоры, мразь! - зашипела эрханша и бросилась вперед. Но за секунду до этого в воздухе просвистел сатар, который я успела не только поймать, но и отбить выпад. Раздался звон стали и я успела рассмотреть только две вещи - герб старшего дома Аллианэр на рукояте и рубин на ее мече.
Так… похоже, что мне все-таки пора вернуть свое оружие!
И кто-нибудь, напомните мне сказать спасибо Летраку. Потом.
Вот хрдыр! Кто же тренировал эту девицу, а?!
Ладно, не отвлекаемся…
Выпад, выпад, еще один выпад. Подсечка, прыжок, кувырки, прогибы… Эта тварь заставила меня попотеть! Но это стоило того - всего две минуты поединка, далеко не честного, нужно сказать, а счет пока был в мою пользу. Эта тварь с хвостиком умудрилась рассечь мне бровь рукоятью меча, в то время как я же до кости разрезала ей предплечье. Теперь демоница могла сражаться лишь одной рукой. Сатар особо не отличался от шеста, но все же мне было сложно им управлять… до этого момента. Теперь силы были на моей стороне.
- Больно? - ухмыльнулась я, медленно переставляя ноги, обходя демоницу полукругом.
- Не настолько, как сейчас будет тебе! - яростно произнесла демонша и резко, чего я совершенно не ожидала, бросилась на меня. Ой, быстро она очухалась! Слишком быстро…
Кончик принадлежащего мне когда-то меча вспорол коже на боку, но я, практически не обратив на это внимания, развернулась и по инерции выбросила руку. Точный удар угодил в позвонок на пояснице, и Мелида на мгновение потеряла координацию движений. Следующий удар под колено заставил ее упасть, и я, особо не мучаясь угрызениями совести, вонзила лезвие сатара ей в спину. Метила в сердце, но, увы и ах, промахнулась…
И не по своей воле!
В самый последний миг в меня угодило чье-то заклинание, и удар вышел чисто по инерции, а я же, получив дикий ожег спины, упала практически рядом.
Сразу же подняться не вышло, руки скользили по мокрой от крови траве. Я успела лишь повернуть голову, когда заметила, что кто-то поднимает Мелиду на руки.
- Эрратиан, - собственный голос показался слишком хриплым, но вампир, который уже успел открыть портал, прекрасно это услышал и повернулся.
- Мы еще увидимся, принцесса, - в голосе Повелителя вампиров слышалась глухая ярость, а в глазах, помимо кровавых отблесков, виднелось красно-черное пламя, - И ты за это ответишь.
Всего лишь за миг до того, как его "прощальное" заклинание угодило в меня, я успела выставить "Радужный щит" и, если бы не еще один, с примесью Тьмы, который успел накрыть мое тело чуть раньше, мне пришлось бы несладко - моя защита просто рассыпалась от магии вампира.
- Тварь, - разъяренно прошипела я, понимая, что и в этот раз им удалось уйти. И не только это. Вторая моя проблемка не заставит себя ждать.
- Что ты здесь делаешь?
А, вот и вторая нарисовалась…
- Не твое дело, демон, - как можно злее ответила я, с большим трудом поднимаясь с земли. Но стоило мне только повернуться, как вся напускная бравада, злость и раздражение, которое следовало проявить в данный момент к одной личности, исчезло без следа, оставив только щемящую нежность.
Шайтанар стоял близко, очень близко. Сапфирово-синие, чуть прищуренные глаза смотрели пристально, изущающе. Тело демона казалось расслабленным, да нет, оно таким и было. И если бы не стального оттенка волосы, то благодаря темной одежде, состоящей из штанов, рубашки простого кроя и замшевой куртки, очертания эрхана просто терялись бы в темноте… пару часов назад. Сейчас, в рассветных лучах, он вообще казался чем-то нереальным.
Когда я взглянула в его глаза, горячка боя мгновенно схлынула, а боль в спине отошла на второй план. Рычание нечисти, треск разрываемой опружием плоти, звон клинков и откаты заклинаний - все это словно исчезло, оставив нас наедине, вдали от всего мира.
Узор на его радужке менял цвет. Спонтанно, рывками, то возвращаясь к прежнему багровому оттенку, то вспыхивая рассплавленным золотом. И я, и он, прекрасно понимали, что это значит.
"Ты могла не сомневаться, Ниэль. Он действительно тебя любит" - голос Марка звучал мягко, не обвиняюще. Он просто констатировал факт, в который я так долго не хотела верить и злилась. Злилась на саму себя, допустив то, что происходит сейчас.
Это не должно повториться. Я не могу допустить, чтобы хоть кто-нибудь пострадал, а в особенности он. Летрак был прав - я не могу вернуться. Пока не могу.
- Не твое дело, демон, - собрав всю волю в кулак, как можно грубее ответила я и, подняв с земли сатар, потянулась за мечом, который выронила демоница. Руку неожиданно обожгло чужой магией, наложенной на оружие, и я выронила его.
Стараясь не обращать внимания на Шайтанара (видит братик, с каким трудом мне удавалось это делать!), я опустилась на одно колено и провела ладонью над оружием. Магия Хранителей…
Так вот, в чем дело!
Вот кто их из богов нашего мира замешан в этом! Дарк, собственной персоной. Именно его магия чувствовалась на оружии, и именно из его Пустоши лезли твари в наш мир. И он не давал силу Эрратиану, она была у Мелиды, именно этот отпечаток остался на моем клинке. И именно для этого она и нужна вампиру, и только по этой причине он спас ее. И я так подозреваю, что, получив этот мир, он бы просто избавился от нее, оставив себе меня для компании. Нет, не в качестве "королевы". А в качестве пожизненного трофея.
Я зло усмехнулась, резко схватив рукоять меча. Магия на нем вспыхнула силовыми нитями, заметно обжигая ладонь, но практически мгновенно исчезла, нейтрализованная сырой стихией смерти. Похоже, что Геката щедро поделилась своим даром… или же я слишком долго провела у нее "в гостях". В любом случае, теперь я точно знаю, что и без артефакта смогу закрыть провалы.
Стараясь не смотреть на демона (не смотреть, я говорю!!!), я повернулась и окаменела.
Тиграсы… вот только этих зверушек нам и не хватало для полного счастья!
Чуть больше стандартных тигров, похожие на них, но несколько массивнее, в черно-белую и серебристую полоску шкуры, с тяжелыми лапами, красными глазами и длинными верхними клыками. Нежить среднего ранга, питающаяся плотью исключительно разумных рас, и практически не восприимчива к любой магии, кроме огня.
- Летрак! - быстро выкрикнула я, заметив неподалеку нужного мне дроу, который уже привел Кирану в чувство, пока их надежно прикрывал Хантар и Ости. Едва услышав мой голос, дроу вскинул голову и мгновенно поймал брошенно ему оружие.
Провернув в руке клинок, я машинально оценила количество тварей на усеянной телами поляне и, не раздумывая, бросилась вперед, к ращелине, над которой опять пытались колдовать маги, во главе с одной не безызвестной магичкой. Похоже, что Летрак приобщил к крайне полезному делу все свое семейство. Похоже, что мне придется и невесту его спасать, ибо не знает она, куда сунулась!
- Ты никуда не пойдешь, - раздался за моей спиной холодный голос, и я действительно никуда не пошла, потому что руки демона надежно меня удерживали на месте. Хрдыр, Шай, пожалуйста, не надо этого делать, умоляю… Я же так долго не смогу! Его запах, его голос, его сила… он весь, в конце концов! Я нет смогу удержаться, и видят Хранители, мне уже наплевать, что он сделал, я слишком сильно его люблю!
- Отпусти меня, демон, - как можно холоднее произнесла я, не пытаясь даже пошевелиться, прекрасно понимая, что бешено колотившееся в груди сердце и дрожащие колени меня мигом выдадут с головой. А этого делать нельзя. Я не хочу, чтобы Шайтанар пострадал из-за меня.
- Сначала скажи, зачем ты пришла, - продолжая прижимать мои руки к моим же бокам, демон наклонился и на мгновение прижался губами к моему обнаженному плечу, - Скажи, что ты вернулась.
- Я вернулась, - остраненно произнесла я, закрыв глаза, чтобы хоть как-то унять бушевавшие в груди эмоции, и вкладывая в свои не тот смысл, какой бы хотелось и ему, и мне, - Не обольщайся, Шайтанар. Я пришла лишь потому, что у меня личные счеты с твоей сестрой. До тебя и остальных мне нет никакого дела.
Не знаю, каким чудом, но я сумела вырваться из его хватки. И я не уверена, но мне показалось, что прежде чем уйти, за моей спиной раздался едва слышный смешок…
Добраться до провала оказалось намного легче, чем я думала. Тиграсов, которые были еще живы, осталось совсем немного, да и тех загнали в круг эрханы, которые прекрасно справлялись с нежитью, обратившись в боевую ипостась. Но, даже не смотря на это, я все же разглядела на поляне несколько мертвых тел.
Это удручало, но на сантименты просто не оставалось времени. Перемахнув сразбегу прямо через провал, я приземлилась аккурат между магичкой и неизвестным мне эрханом. Воткнув меч в землю, я опустилась на одно колено и заглянула в расщелину, которая действительно была не только больше, но и отвеснее, а вглуби нее уже клубился зеленый туман, заметно выделяясь на фоне красного свечения и черных всполохов.
- Какой промежуток? - только и спросила, даже не собираясь поворачиваться в сторону магички. Она умная, она поймет.
- Хелли? - удивилась девушка, но тут же спохватилась, - Нет, Селениэль…
- Какой промежуток между появлением? - с нажимом повторила я, чувствуя, как земля легонько всколыхнулась. На приветствия нет времени абсолютно, тем более, как бы мне эхтого не хотелось, но мне придется играть роль той, что я стала после того, как надела на шею Артефакт Величия.
Хранители, но как же мне уже все это надоело!!! Я хочу быть собой, и только собой!!!
"Ниэль!"
Прости братик. Ты прав. Я поистерю потом на эту тему.
- Полторы минуты, - ответила магичка, которая, как кажется, ни капли не удивилась моему поведению. Ну да, ее любимый (представить даже страшно!) дроу уже наверняка в красках поведал ей, какая я бяка. Хм, ну да ладно, не будем пока переубеждать.
- Это радует, - кивнула я, почувствовав повторный толчок, - Как только тиграсы снова появяться, уводите их подальше от расщелины и помогите остальным. Я закрою провал.
- Кто ты такая, чтобы здесь командовать? - моментально разозлился один из демонов, который стоял около магички, - Мы справимся и без твоей помощи.
- Ты сможешь закрыть провал в Бездну, восстановив плетение магии Хранителей? - чуть повернулась я в его сторону, - Ну давай, умник, я на тебя посмотрю.
- А ты сможешь? - с таким же сарказмом ответил тот же эрхан, остальные же предпочли просто промолчать, только один из них, сидевший слева от меня, хмурился и, по-видимому, о чем-то напряженно думал.
- Лови, - пожав плечами, я кинула ему мгновенно созданный небольшой шарик из всех сырых стихий. Естественно, демон его поймал, причем обеими руками… но тут же зашипел и выронил его прямо в провал. Чешуя боевой ипостаси на его руках просто плавилась.
- Еще вопросы будут? - я внимательно обвела взглядом насторожевшихся эрханов, которые просто не могли не признать магию Хранителей. Хм, кстати, весьма любопытно она на них действует, как оказалось… Впрочем, я так думаю, с их Повелителем такой трюк вряд ли пройдет. Ну да ладно. Так, а это что еще?!
Из провала, куда угодил мой "шарик", доносились престранные звуки, похожие на какое-то странное рычание. Очень странное, я бы сказала.
- Отходим! - резко выкрикнул тот, что стоял рядом со мной, симпотичный такой демон, обладающий длинными пшеничного цвета волосами и мощными крыльями бронзового цвета. Похоже, что этот достаточно молодой демон был среди их магов за старшего, иначе стали бы остальные его слушаться?