- Теперь это не имеет смысла, - резко ответила эльфийка, подойдя к отцу практически вплотную и не замечая больше никого. - Эрратиан решил играть открыто.
- Землетрясение… его работа? - спросил Хантар, бросив в лежащие в камине дрова сгусток огня. Практически мгновенно сухие березовые поленья занялись, частично осветив темное помещение кабинета. Мои наблюдения оказались верны - малышка в самом деле промокла насквозь и действительно была заляпана и кровью, и грязью. Это вывело меня из-себя:
- Ниэль, что с тобой случилось?! Где ты была все это время?!
- Нет. Мелиды, - на миг прикрыла глаза эльфийка, не обратив на меня ни малейшего внимания, что задело сильнее, чем она бы меня ударила. Она просто нас не замечала, будто мы с братом и не присутствовали в кабинете вообще! - Это было последнее, что она смогла сделать. Похоже, что это не входило в его планы, но я не оставила ему выбора. Мелида была смертельно ранена мной и, похоже, всю эту неделю он пытался вылечить ее, чтобы использовать силу Дарка и дальше, а когда понял, что это бесполезно, заставил использовать силу до конца, тем самым ускорив ее кончину.
- Так сила была у нее? - спокойно спросил отец, пододвинув поближе к Ниэль свое кресло, но она проигнорировала его жест и осталась стоять на месте и, хмыкнув, небрежно бросила палочки на стол:
- Вампирское тело не предназначено для такой мощи. А Тьма эрханов, как мы давно уже заметили, вполне способна ужиться с любой другой магией. Но теперь у Эрратиана нет под рукой никого с подобной силой…
- А значит, ты легко можешь убить его, - закончил за нее Хантар.
- На это нет времени, Хан! - зло ответила малышка, поселив во мне чуток надежды, что она осталась все той же забавной эльфийкой, которой мы ее знали, - Этот упырев вампир открыл провал на месте Скайры, причем размером с нее же! Лезущие оттуда твари не добрались до близлежащих городов только благодаря Сеш'ъяру, но надолго их это не задержит! Их тысячи, а Черные драконы прибудут лишь через час, но как ты думаешь, надолго ли их хватит?!
- Как его закрыть? - отец как всегда зрил в корень проблемы.
- Совет Тринадцати, - с усталой улыбкой ответила магичка, - Похоже, пришла пора его создать.
Темноэльфийский Владыка лишь кивнул в ответ после минутного раздумья. Судя же по виду Хантара, он точно знал, что эти двое имеют ввиду. Но вот я и Терен…
Теперь я вообще перестал понимать, что происходит!
- О чем вообще идет речь? - ровным тоном спросил Терен. До которого уже дошло, что на личные вопросы Ниэль не будет отвечать даже под страхом смерти. Это причиняло боль, но у нас не было другого выхода и оставалось только заняться проблемами насущими… по крайней мере пока. Может и представится случай вывести малышку на откровенный разговор. Если исходить из слов отца, то почему-то наше с ней общение грозится вызвать большие проблемы.
Что бы это значило?
- Я не смогу закрыть провал, - эльфийка посмотрела на брата спокойным, ничего не выражающим взглядом, только судорожно бившаяся жилка на ее шее выдавала ее напряжение. Или волнение? - Мне нужна помощь.
- Что мы можем сделать? - я подошел ближе, сжав кулаки. Клянусь Хранителями, после всего, что случилось, ради малышки я готов на все. Даже отдать свою жизнь, если потребуется. Хотя такой вариант не очень-то радует…
- Вы ничем не сможете помочь, - усмехнулась Ниэль, даже не заметив, как сильно ударили по мне эти слова, - Мне нужны те, в которых сильнее всего сохранилась магия Хранителей.
- Наследники всех государств, - уточнил Хантар, причем он не спрашивал, он это утверждал!
- Или их правители, - кивнула Ниэль, уперевшись руками в край стола и повернув голову в его сторону, - Даже если я отдам всю свою силу, и даже ауру - я смогу лишь на мгновение закрыть его, но на укрепление и завершение заклинания сил уже не хватит. Эта чистая магия Дарка, вся его мощь. Нужна равноценная сила, чтобы избавить мир от проникновения тех тварей, которых с превеликим, пока, удовольствием, поджаривает Сешъяр. Дерек, Терен, отправляйтесь в Эллидар, найдите Тамиора, пускай он отправляется к их предводителю. Найдите Лею, она нужна здесь, хоть я и не уверена в наличии у нее нужной нам силы. Кроме того, необходимо отправить Холла к аронтам, а Лин к иритари.
- У нее ребенок родился не так давно, - резко бросил Терен.
- Если ты намекаешь на то, что я бесчувственная скотина, то ты ошибаешься, - спокойно парировала Хелли, - За ребенком присмотрит Тамина и Ветар, компания сыну Холла обеспечена. Вопрос только в том…
- Поверят ли правители и согласятся на это? - закончил за нее отец, сложив руки на груди, - Я напишу послания для всех и каждого, для верности подкрепив печатями Князя Эренриха и твоего брата. Думаю, этого будет вполне достаточно.
- Кто нужен еще? - спросил Хантар, вороша кочергой огонь в камине.
- Ты отправишься к гномам, Летрак же навестит вожака орков, и он же сам будет в этом учавствовать, - ответил Владыка и повернулся к Хелли, которая смотрела куда-то в пространство, - Что же касается светлых эльфов и драконов…
- К светлым я отправлю Ри, - отозвалась малышка, - Только его принц Диотарей послушает… к тому же, он мне должен. А драконы… они придут сами, когда это будет нужно.
- Аронты, гномы, орки, люди, темные и светлые эльфы, иритари и тролли, драконы, - медленно перечислил я и запнулся, - Не хватает лишь четырех рас. Сильнейших рас, если не брать в расчет драконов.
- Место Маркуса займу я, так как уже имею опыт подобных вещей, - малышка как-то невесело усмехнулась, - Что же касается Князя Эренриха, Ваше величество, в этом вопросе я полагаюсь на вас. С вампирами проблем тоже возникнуть не должно - мой брат "уговорит" Кристиана помочь нам в этом нелегком деле. Что же касается Повелителя эрханов… я сама найду Сайтоса.
- Почему не самого Шайтанара? - вопрос у меня вырвался сам собой.
- Потому что, - последовал резкий ответ. Повернувшись голову в сторону камина, Хелли долгим, затуманенным взглядом всмотрелась в языки пламени и тихо произнесла, - Главное, что бы хватило времени.
- На что? - так же тихо спросил Хан, подойдя к эльфийке чуть ближе. Похоже, его вопрос отношений с Шайтанором ни капли не интересовал…
- Драконы знают, как разрушить связь между Кристианом и Эрратианом, - на миг прикрыла глаза малышка, - Но для этого требуется время. Чтобы зелье подействовало, нужно принимать его в течение часа и если Эрратиан появится во время закрытия, кто-нибудь может попытаться убить его.
- Для того, чтобы собрать всех правителей и наследников здесь, - заметил Владыка, - Понадобиться не одна неделя.
- А если зелье к тому времени не будет готово? - резко вскинула голову малышка, - Кристиан умрет, если с Эрратианом что-то случиться. Мы думали, что сила у него, и именно по-этому тянули время, пока я пыталась совладать со своей! Но оказалось все не так! Убить этого вампира сможет любой из наследников, у которого есть достаточный опыт! Но вы же помните, убить его должна я, иначе…
- Ниэль! - жестко оборавл ее отец, выразительно указав взглядом в нашу с братом сторону. Так, значит, мои подозрения все же оказались верны! Ниэль по какой-то причине должна держаться от нас подальше. Но мы во что бы то ни стало должны ей помочь! Хотя бы чтобы доказать, что что-то стоим, и вернуть ее расположение к нам. Хватит, мы и так сильно друг от друга отдалились, и я собираюсь это исправить.
"Не ты один!" - вклинился брат.
- Прошу прощения, - ледяным тоном произнесла эльфийка, сжав кулаки так, что побелели костяшки, - Вся эта ситуация просто выводит меня из себя. Чтобы убить Эрратиана, мне придется сражаться с ним час, пока Крис будет пить зелье. Вопрос только в другом - как мне найти эту вампирскую задницу, если нам повезет, и он не появится, чтобы помешать закрытию провала?
- Но и убить его нужно сразу же после закрытия, пока он не предпринял что-то еще, - задумчиво произнес Хантар, от чего эльфийка болезненно простонал:
- Не трави душу, Хан! У этой мрази семь или восемь замков, на то, чтобы найти Эрратиана, уйдет много времени, не говоря уже о том, чтобы найти эти самые замки и вообще - проникнуть в страну вампиров. Остается только надеяться, что Ости помнит хотя бы примерное их расположение.
Та-а-ак… вот теперь я точно знаю, что нам нужно делать.
Селениэль
- Дерек, Терен - немедленно отправляйтесь в Эллидар, - приказ Владыки донесся, как сквозь вату в ушах, - Хантар, найди Летрака, и незамедлительно приступайте к делу. С остальным мы разберемся сами.
- Да, Ваше величество, - раздался ответ. Похоже, что приказы этого Владыки здесь никем и никогда даже не обсуждались.
Через миг в кабинете уже стояла полнейшая тишина, нарушаемая лишь громовыми раскатами за окном. Я устало упала в кресло, прикрыв глаза рукой:
- А разберемся ли?
- Придется, Ниэль, - судя по немного удалившемуся голосу, темный эльф отошел к окну, - Ты, как никто другой, понимаешь, что шутки давно уже кончились, и только от наших действий зависит будущее этого мира.
- Шутки? - я горько усмехнулась, - Похоже, что моя жизнь с самого начала была чьей-то шуткой.
- Что ты имеешь ввиду? - спокойно спросил Владыка, рассматривая непогоду за окном и заложив руки за спину. В такой обстановке и в полумраке его силуэт смотрелся еще более величественно, чем обычно. Похоже, что я правильно сделала, когда однажды решила довериться ему, а потом позволила Летраку рассказать все на чистоту. Кстати, на счет того, что я отправила Клинков Смерти в Скайру, я не особо терзалась волнениями. Летрак, конечно, идиот, но направлять отряд на такое самоубийство даже он не станет. И потом, не маленький, сам разберется, что к чему. А нет, так Кирана ему мозги вправит.
- Холл, Лин, Лея, Киртан, Тамиор и все остальные, - перчислила я, - Тех, кого я не знала, будучи эльфийкой, с ними я познакомилась в Академии. И вот как раз сейчас эти знакомства мне пригодились, как никогда ранее. Совпадение? Думаю, нет. Моя судьба была определена заранее. И Хранители делают все, чтобы я ей следовала.
- Судьба - капризная старушка, - усмехнулся дроу, всматриваясь в хмурное время за окном, - Они столкнули тебя со всеми этими людьми, но это помогло тебе. Воспроинимай это как дар.
- Я дочь Хранительницы, - я поднлась с кресла, - Это мой дар, и мое проклятие.
- Пусть так, - согласился Владыка, так и не повернувшись ко мне лицом, - Но выбор все равно останется за тобой. Дороги Судьбы неисповедимы, и возможно, впереди не тупик, а всего лишь развилка.
- А пегаса там нет? - невесело пошутила я, - Ну, чтобы смыться оттуда к упырям, и не топать по этому нелицеприятному маршруту? Ладно, мне пора.
- Куда ты сейчас?
- На Остров, - я смахнула с лица струйки воды, что стекли с волос, и взмахом руки осушила и их, и одежду, - Нужно рассказать Ри, что произошло. Чуть позже я вернусь за письмами.
- В этом нет необходимости, - отказался эльф, - Я сам отправлю их.
- Главное, чтобы они дошли до адресатов, - проворчала я, растворяясь в зеленых искрах, которые сразу же доставили меня на Остров драконов, прямо в спальню к Ри… который, кстати, был не один.
Мда… этот нелюдь был мне нужен, но лучше бы он пришел несколько позже, когда я несколько пришла бы в себя!
Ага, придешь тут, как же. Мир окончательно сошел с ума и не то, что забыл меня предупредить, а вообще никого не спрашивал!
- Малышка, во имя всех святых ежиков, что произошло?! - стоило только полностью материлиазоваться, как ко мне подскочил Сайтос, облаченный в кольчугу и с мечом за спиной. Рядом с ним стоял не менее взволнованный, но менее экипированный Ри. По лежавшему на подоконнике его оружию я поняла, что просто явилась немного раньше, чем процесс тотального вооружения одного отдельно взятого аронта был полностью завершен. И куды это они намылились, мне интересно знать?
- Гигантский провал в Даркову Пустошь, из которой лезут всевозможные твари, которые вымерли пару тысяч лет назад, - невнятно пожала я плечами, словно речь шла о семчках, забытых в карманах других штанов, - Закрыть его можно, убивать тварей - бесполезно, сил не хватит.
- И… - напряженно протянул Ри, подойдя ближе, - Эль, почему ты так спокойна?
- Да, вот мне тоже это интересно! - влез Сайтос, - Я был на месте Скайры, и честно, у меня волосы на всем теле дыбом встали! Малышка, ты же понимаешь, что всему миру скоро придет полный хрдыр, если ты ничего не предпримешь!?
- Да не могу я ничего сделать, твою мать!! - сорвалась я на крик. - На этот чертов провал не хватит не чьих сил, и даже если мне придется умереть, Дарк даже не почешеться и будет дальше выпускать своих милых зверушек! Эрратиан сделал все, чтобы я не смогла ему помешать!
- Так, ясно, - переглянувшись с Ри, демон шагнул вперед и неожиданно крепко меня обнял. Я от шока даже дар речи потеряла. Но… не знаю, чего этим хотел добиться эрхан, но моя истерика прекратилась так же быстро, как и началась.
- Ненавижу, когда вокруг творится хаос, я не могу ничего сделать, - уткнувшись носом в прохладный металл на груди демона, глухо проговорила я.
- Спокойно, малышка, - уткнувшись носом в макушку, произнес демон, - Ты просто перенервничала, вот и все. Не сможешь справиться сама, так мы поможем.
- И святые ежики нам в помощь, - хрюкнула я, отстраняясь от Сайтоса, - Умеешь ты поднять настроение!
- Ну дык! - многозначительно умехнулся эрхан, но тут же стал серьезным, - Что будем делать?
- Уже, - многозначительно улыбнулась я, усаживаясь на подоконник. Ри тут же устроился между моих ног, оперевшесь пятой точкой о подоконник и привалившись к моей груди. Я же по привычке запустила руки в его волосы - их приятная прохлада успокаивала, - Совет Тринадцати начал свою работу несколько раньше, чем планировалось.
- А это что за зверь? - изумился демон.
- Наследники всех держав, неуч! - фыркнул мой ученик и задрал голову, чтобы посмотреть на меня, - Всех собрали? Моя помощь нужна?
- Нет, только начали, - покачала я головой, почесывая аронта за ухом, от чего тот чуть тут же не стек лужицей на пол, блаженно щурясь при этом, - И да, мой суетной эльфик, мне нужна твоя помощь. Ты и Ости отправитесь в Линелию, остальными наследниками займутся темные эльфы. Роли уже распределены, остается только ждать… и готовить нужное заклинание, расчитаное на предствителей абсолютно разных рас. Похоже, без помощи Таша тут не обойтись.
"Это не проблема, я всегда готов тебе помочь." - неожиданно раздался голос в моей голове, услышав который я чуть с подоконника не брякнулась.
Таш!
"Хелли, не нужно ничего говорить. Мы прекрасно осознавали, на что шли, и в том, что случилось, не было твоей вины. По большому счету, никто серьезно не пострадал. Это было самое малое, чем мы смогли искупить тот поступок и ту боль, что мы тебе причинили."
Э-э-э… и вот что я должна на это ответить?! Я же…
"Не нужно, Хелл. Просто приезжай, ты же знаешь, тебе я всегда буду рад." - голос мага звучал непривычно мягко. Вот я чего-то понять не могу, я натворила дел, а меня не то, что простили, но даже наоборот, оправдали? Это вообще как?!
- Эй, я все понимаю, малышка, но чего у тебя такое лицо, будто я тебе замужество предложил? - ненавязчиво поинтересовался Сайтос, мигом вернувший меня в мир привычный.
- Да сплюнь ты! - слаженно отказались мы с Ри от такой перспективы.
Ибо нафиг!
- Это радует, - неожиданно расплылся в улыбке эрхан, но тут же лукаво сощурился, - Тогда, как на счет другого кандидата в женихи из моей расы?
Често, я онемела от такой постановки вопроса. И не только онемела, но еще и окаменела, а улыбка напрочь слетела с губ. А ведь мне, помимо всего, предстояла еще и встреча с НИМ…
- Шайтанар тоже должен быть в Совете, - избегая ответ на поставленный вопрос, я принялась внимательно рассматривать и перебирать серебристые пряди, словно пытаясь что-то там найти, - Чем раньше все наследники прибудут в Карат, тем лучше. Заррат де Кар отправит ему послание, но будет лучше, если ты лично передаш ему… хм, приглашение. Приказов Повелитель эрханов не приемлит, не так ли? Опиши ситуацию и…
- Он знает, - спокойно перебил меня демон, - Он был со мной там, на месте провала. И он видел и тебя, и дракона.
- Тогда он уже знает, что Мелида мертва, - равнодушно заметила я, стараясь не замечать, как сердце бешено заколотилось в груди. Хрдыр, а почему я его там не заметила?! И вообще… он что, за мной наблюдал? - Объясни ему, как мы собираемся закрыть провал и что для этого нужно. Думаю, он не откажет.
- А у него есть выбор? - лениво фыркнул Ри, который явно млел от процедуры превращения его и без того лохматой шевелюры в воронье гнездо моими стараниями, - Думаю, все правители уже после землетрясения поняли, что "что-то" не так. А слухи про првал дойдут быстро, а там и письма придут, и гонцы за ответом пожалуют… Очень скоро Карат превратиться в большой постоялый двор для особо важных персон. И Шайтанар будет там в первую очередь.
- Ох, что-то я в этом не уверен, - покачал головой Сайтос, растворяясь в клубах Тьмы. И знаете что? Я даже не поежилась от этого явления! Однозначно, после магия Дарка, реакцией на другие магические раздражители будет только… а ничего не будет. Как сказал когда-то Химо: неправильный какой-то ельфик!
- Эль, - тихий голос дроу вывел меня из раздумий, - Ты ведь понимаешь, что тебе придется его увидеть, с говорить, работать рука об руку…
- Там видно будет, Ри, - я устремила взгляд в открытое настежь окно, - Там будет видно.
- Мне пора, да? - спустя несколько долгих минут молчания, спросил аронт, но не пытаясь, впрочем, отстраниться, только выпрямился.
- Да, - я с большой неохотой слезла с подоконника, - Я доставлю тебя в Эвритамэль. Возьмете с Ости Эльтара, по земле сейчас передвигаться слишком опасно. Вам предстоит самый опасный путь.
- Ты еще охрану к нам приставь! - фыркнуло это лохматое безобразие.
За что и получил мгновенное перемещение в пространстве и, как итог, получасовое подташнивание и зеленоватый оттенок лица. Нет, а что? У меня такое же было после первого раза, а то, что я забыла предупредить… я же маленькая мерзость!
Спустя какой-то час я расположилась в "бордовой" гостиной в своем родовом замке Эвритамэля, наблюдая за игрой пламени свечей на стенах, и потягивая вино из высого бокала. Мне нужно было, нет, мне просто необходимо было отдохнуть и побыть наедине с собой. Ри и Ости отправились в Линелию полчаса назад, а Старейшины и Латриэль удалились магически укреплять и без того надежные границы королевства. В замке, в эти предрассветные часы стояла звенящая тишина.
- Скучаешь? - неожиданно раздался тихий голос за моей спиной. Вот, я же говорила, что он умеет так же перемещаться, а мне не верили! Скрытный у меня братик, что и не говори.