Сумрак, возмущенный словами эльфа, возмущенно фыркнул и что есть силы ткнул мордой в его спину. Ри, не ожидавший такой подлянки от пегаса, полетел вперед и как следует приложился лбом об поваленное дерево, которое мы же с ним сюда и притащили, в качестве дров для костра. Я захихикала, старательно пряча лицо на могучей шее Харона. Да, эти двое друг друга стоят! Доказано ими самими и не раз, ага.
- Ладно, уговорили, он не скотина, - пробурчал эльф подняв руку, но тут же ее уронил и так и остался лежать лицом в землю.
- Ри, да ладно тебе, - уже открыто хохотнула я, снимая со спины Харона седельные сумки с вещами, которые были просто перекинуты через спину жеребца, так как седла на нем не было, - У нас с тобой лишнего времени на дорогу нет, так что придется лететь. А какой еще пегас в здравом уме посадит на свою спину темного? Только Сумрак! Правда, лошадка моя любимая?
Эльтар с довольным видом стукнул копытом об землю и ткнулся мне мордой в плечо. Потрепав и его по шее, я направилась к лагерю, чтобы устраиваться на ночлег. Пока я стелила одеяла на паутину, которую натянула между деревьев, Ри в полголоса что-то втолковывал пегасу - видимо пытался прийти к мирному соглашению.
Когда он вернулся к костру, по его ехидной улыбочке я поняла, что разговор прошел плодотворно. Ну и хорошо, а то я представляю, что бы они могли натворить по дороге.
- Так, куда мы двигаем дальше? - поинтересовался аронт, плюхнувшись прямо на траву рядом со мной, неподалеку от костра. Не отрывая взгляда от развернутой на коленях карты, я протянула ему бутерброд, и вцепилась зубами в свой. Хорошо хоть Марк и о провизии позаботился, когда пегасов к нам отправлял, а то в лагере со светлыми мы даже поужинать толком не успели. А имея вторую ипостась, да еще и весьма прожорливую, кстати, кушать хочется часто. И много.
- На территорию Империи дроу, - хмыкнула я, прожевав первый кусочек хлеба с ветчиной, - Эльфийские Сопки, помнишь такие?
- Такое забудешь! - хохотнул аронт, развалившись на траве и закинув одну руку за голову, - Я там скелетов упокаивал… Да и с тобой я познакомился там же.
- А точнее в четырех лигах оттуда, на опушке этого самого леса, - поправила я его, сверившись с картой, - Отсюда до того места, где ты русалок соблазнял, примерно столько же. То есть четыре лиги, плюс еще четыре лиги… практически день пути шагом или неспешной рысью. Если лететь, то хватит и пары часов. Если отправимся с рассветом, то к полудню уже будем там.
- Я так понял, чтобы попасть в Гильдию Некромантов, нам нужно преодолеть территорию Империи, вдоль восточной границы с землями эрханов? - дожевав бутерброд, Ри сорвал травинку и, сунув ее кончик в рот, продолжил пялиться на звезды.
- Ну да, - согласилась я, все еще разглядывая карту, - Гильдия находится у основания гор, если верить карте, на территории маленькой совсем, которая не принадлежит ни дроу, ни демонам. И топать до нее далековато, конечно, но а что делать?
- А может, не будем особо торопиться? - предложил дроу, чуть повернувшись ко мне, - Нет, ну правда, Эль, мы с тобой упырь пойми сколько времени просидели во дворце, я уже и не помню, когда по настоящему сражался.
- А я уже не помню, как живая, ну или относительно живая, нечисть выглядит, - не смогла я не поддержать ученика, - Я поняла, к чему ты клонишь, ушастик. Предлагаешь немножко пофилонить?
- А чего бы нет? - удивился Ри, поворачиваясь на бок ко мне лицом, - Пара дней ничего не решает. Давай особо не торопясь доберемся до Сопок, там заночуем, а потом отправимся не по воздуху, а первое время вдоль границы. Там все равно, если я правильно помню, тракта как такового нет. Если что, взлететь и рвануть прямо к цели мы всегда успеем.
- Вот я же говорила, что тебя учили управлять людьми! - щелкнула я его по носу, - И этот навык никуда не пропал со временем. Ладно, считай, что ты меня уговорил. Пару дней топаем не спеша, заодно хоть и уроки магии вспомним, как в старые добрые времена. О, я ж тебя до сих пор не всему научила! Да и запас знаний у меня с некоторых пор несколько больше…
- Не-е-е-ет! Какой леший меня за язык тянул? Эль, а может, не надо? У нас и времени не так много…
- Надо солнце. Надо.
Просыпаться вдали от дома, на опушке леса оказалось почему-то привычно. И приятно, не смотря на утреннюю прохладу. Хотя не слишком-то и утреннюю - судя по солнцу, до полудня каких-то несчастных два часа.
С удовольствием потянувшись, я откинула одеяло и, усевшись, окинула взглядом наш лагерь. Ри возился у весело трещавшего костра, легкие ветерок шевелил листву на ближайших деревьях, а вот пегасы чуть в стороне, у границы охранного контура, стояли бок обок и то и дело всхрапывали. Точнее даже не так: они единодушно и довольно глумливо фыркали.
- А, Эль, доброе утро! - поприветствовал аронт, продолжая возиться с котелком и кружками, - Две минуты и чай готов. Как спалось?
- На удивление хорошо, - ответила я, напяливая сапожки, а следом за ними замшевую курточку, - Что эти двое там делают?
- Здороваются, - хмыкнул ушастик, пока я топала к нему, разминая на ходу несколько затекшее за ночь тело. Все-таки чуть провисающая под тяжестью тела паутина это вам не кровать с периной, - А точнее издеваются над бедной и ни в чем не повинной нечистью.
- Ага? - удивилась я, забирая из его рук протянутую мне деревянную кружку, до краев наполненную горячим чаем, - И давно они измываются над нечистиками? Кстати, кто там решил нас навестить?
- Да еще с ночи, - ответил Ри, направляясь следом за мной в сторону пегасов, - А кто это я еще пока не понял. Ты о таких мне не рассказывала.
- А в библиотеку Эвритамеля мы зачем лазили, а? - спросила я, растолкав наконец-то жеребцов и окинув взглядом нечисть, которая скалилась в нашу сторону, но преодолеть контур не могла.
- Сердешно каюсь, - вздохнул Ри, прихлебывая чай мелкими глотками, - Так что это тут у нас?
- Земляные зубастики, - будничным тоном ответила я, обхватив несколько замерзшими руками кружку, - В простонародье именуются грызликами.
- Прелесть! - восхитился Ри, разглядывая толпу существ, каждый из которых был высотой мне по пояс и походил на толстых земляных человечков с внушительным арсеналом коротких коричневатых зубов, - Что-то я в прошлый раз в этом лесу их не наблюдал.
- Дык мы у озера были в прошлый раз, - напомнила я ему, спокойно наблюдая, как группа нечисти оживленно и довольно быстро мечется вдоль охранки, то и дело стукаясь с негромким звуком об контур, в напрасной попытке добраться до нас, - А эти лапочки воду не переносят. Любое водное заклинание их убивает. По отдельности они слишком-то и не опасны, поэтому и охотятся группами. Нападают в основном ночью, на путников вроде нас.
- Будем уничтожать? - деловито поинтересовался Ри, побарабанив пальцами по контуру перед самым носом одного из зубастиков. Тот угрожающе клацнул зубами, но Ри только показал ему язык и преспокойно принялся допивать свой чай, - Кстати, я так понял, если они из земли, то при свете дня стараются прятаться? А то высохнут же к упырям!
- Ну да, - кивнула я, пытаясь подсчитать общее количество грызликов, но они так быстро перемещались, что у меня зарябило в глазах, - Еще час и они не выдержат и спрячутся в лесу. Только я вот что тут подумала: а чего ждать? Ты как на счет легкой разминки?
В ответ я получила такой многозначительный взгляд…
- Ясно все с тобой, - хихикнула я и потопала обратно к костру, - Сейчас только чай допью и займемся.
Эх, неужели жизнь, наконец-то входит в привычную колею? Давно пора, однако, а то все как-то не получалось.
Шайтанар сейт Хаэл
- И как это понимать? - сложив руки на груди, поинтересовался я, окидывая взглядом собственного помощника, стоявшего посреди моего кабинета. С него ручьями стекала не слишком ароматная вода, впитываясь в дорогой ковер, по всему помещению, если не по всему особняку, распространялся не слишком приятный аромат тины, а на мокрых, сложенных крыльях местами висели длинные ленты темно-зеленых водорослей. В таком виде Сайтоса я еще не видел.
- Да я тут искупаться решил, - отводя взгляд, промямлил эрхан, зачем-то спрятав руки за спину, хотя я уже прекрасно успел рассмотреть, что ничего в них, и на них тоже, нет.
- В болоте? - задрал я бровь, закидывая ноги прямо в сапогах на стол и откидываясь на спинку кресла, - Не убедительно. Соври что-нибудь другое.
- Хотел переместиться к озеру, но немножко перепутал направление, - мгновенно перефразировал демон, даже не пытаясь быть убедительным, уже начиная понимать, что соврать не удастся.
- Ты? - я хмыкнул, пригубив вино из бокала, - Не стоит лгать, Сайтос. Опять докладывал все своему отцу и нырнул в болото, чтобы убрать его запах? Или же ты был у моего отца?
- Что? - вскинулся эрхан, но напоровшись на мой многообещающий взгляд, несколько поостыл, - Не самая умная мысль. Что я у них забыл?
- Хочешь сказать, что ты больше не являешься их шпионом? - усмехнулся я, не торопясь с наказанием для этого эрхана. Настроение в эту ночь у меня было на редкость великодушное в связи с завершением текущих дел. Задание окончено, но вот только в ближайшие дни домой я не спешил отправляться и уже сообщил об этом отцу. Наверняка он и вызвал Сайтоса, чтобы узнать о причине моих действий. Я слишком хорошо знаю их обоих.
- Я тебя умоляю, - недовольно закатил глаза эрхан, - Я перестал быть их шпионом уже давно, еще с тех пор как…
- С тех пор как… что? - спросил я, резко поставив ноги на пол, и выставив локти на стол, после того как демон внезапно осекся, - Договаривай, Сайтос.
- Я не думаю, что это тебе так интересно, - скучающим тоном ответил демон и, вытянув крылья, принялся снимать с них водоросли, растворяя их в клубах Тьмы.
- Сайтос, - лениво, но с заметной угрозой в голосе протянул я, - Договаривай.
- Поверь, тебе не стоит это слышать, - покачал головой эрхан, на секунду замерев, но вновь принимаясь приводить себя в порядок.
- И все же я хотел бы это услышать, - обманчиво мягко попросил я, уже начиная терять терпение. И эрхан мгновенно это понял, но все еще отрицательно покачал головой, отходя на пару шагов назад, видимо на всякий случай:
- Шайтанар, не заставляй меня договаривать. Поверь, тебе не захочется это услышать!
- Сайтос! - на этот раз окрик с вплетенным в него ментальным приказом, не дал эрхану ослушаться. Упав на колени, демон еле слышно прохрипел слова, которые набатом прозвучали у меня в ушах:
- Я перестал быть шпионом Повелителя тех пор, как… ты поставил свою метку на ауре Хеллианы Валанди.
- Я приказал тебе никогда больше не упоминать при мне этого имени, - четко и раздельно произнес я, медленно поднимаясь из-за стола, и даже не пытаясь сдерживать звеневшую в голосе ярость.
Два месяца. Два месяца я пытался забыть эту упыреву магичку с ее дьявольски соблазнительным телом и нечеловечески прекрасными глазами. Два месяца эти глаза преследовали меня во сне и наяву, вызывая глухую боль и ярость, мешая сосредоточиться на делах. Все это время я, как последний влюбленный дурак страдал от того, что позволил насквозь лживой человечке так просто завладеть моим сердцем. Я не находил себе места от того, что я не мог обходиться без нее, что не чувствовал ее ночью, в моей постели. Два упыревых месяца я пытался смириться с мыслью о том, что она никогда не станет моей, и пытался задушить мысль о том, что у меня вообще есть Равная. И когда это почти получилось, этот демон одним простой фразой вызывает все эти чувства вновь?!?
Глаза накрыла пеленой глухая ярость. За спиной сгустилась Тьма, и я даже не заметил, как рук коснулась боевая ипостась и когти вошли в деревянную столешницу, а бумаги и важные документы, лежащие на столе, заполыхали огнем.
- Ты сам приказал договаривать, - сквозь треск огня раздалось бормотание эрхана, - Вот я и договорил.
Стряхнув кровавую пелену перед глазами, я медленно осмотрел кабинет и разрушения, которые уже нанесла магия, вырвавшаяся из-под контроля. Зло усмехнувшись, я вытащил из стола когти и, убрав частичную трансформацию, взмахом руки становил стихии, и устало пустился в кресло, пытаясь взять себя в руки, чтобы не свернуть шею этому эрхану. Отчасти он был прав - приказывал ему я, а не он сам.
- Ты встречался с ней? - процедил я сквозь зубы, крепко сцепив пальцы в замок, понимая, что если сейчас эрхан ответит "да", то он точно не выживет.
- Нет, - буркнул Сайтос, все еще стоя на коленях и смотря в сторону, - С Танорионом.
- Даже так? - удивился я, расцепляя руки, и откидываясь на спинку кресла, чувствуя, как ярость несколько ослабела, - И что же ты от него хотел? Или он от тебя?
- Я хотел узнать, как у них дела, - как-то безжизненно проговорил демон, отвернув голову, - Все-таки они не чужие… вроде.
- Ты привязался к этому эльфенку? - вначале удивился я, но потом прорычал, внезапно почувствовав жгучую и болезненную ревность, - Или к ней?
- К ним ко всем, - твердо ответил демон, с внезапным вызовом посмотрев на меня, - Мы слишком через многое прошли, чтобы вот так все просто забыть.
- Через что, Сайтос? - спросил я, откинув голову и уставившись в потолок, почувствовав внезапно накатившую усталость, - Через ложь? Через предательство? Неужели эти чувства ты испытал впервые?
- Да приди ты в себя, наконец! - неожиданно зло воскликнул эрхан, резко поднимаясь на ноги, - Тебя никто не предавал! Ты злишься, потому что поверил в то, во что сам захотел верить! Отбрось, наконец, эмоции и пойми, что все на самом деле не так! Хелли никогда не была предателем, и не станет им никогда. Хрдыр, да она на это просто не способна!
- Это тебе аронт так сказал? - усмехнулся я, уже не чувствуя не злости, ни ярости, а просто опустошенность и глухую боль в душе, которой, как мне раньше казалось, у меня вообще никогда не было, - Он всегда будет на стороне наставницы, прими это к сведению.
- Да очнись же ты, наконец! - рявкнул Сайтос, вызвав у меня смешок, - Хватит упиваться своей болью, я просто тебя не узнаю! Она твоя, Шайтанар, метка до сих пор на ней! Ты сам не снял ее, и она не торопится это сделать. Она полюбила тебя, кронпринца демонов, и любит до сих пор, чем ты недоволен?
- Ты перегибаешь палку, - с легкой угрозой произнес я, закрыв глаза и вновь пытаясь отогнать видения ее глаз.
- Пускай так, - хмыкнул эрхан, направляясь к двери, - Мне просто это надоело. Приди в себя и сделай уже хоть что-нибудь, пока не стало слишком поздно.
Пожалуй, я никогда еще не слышал, чтобы этот эрхан так громко хлопал дверью. И так со мной разговаривать он себе не позволял с тех времен, когда нам только сотня лет исполнилась. Хеллиана Валанди, даже не присутствуя рядом, ты умудряешься менять самых невероятных личностей в лучшую сторону.
Распахнув глаза, я протянул руку и залпом опустошил бокал с вином. Со стуком поставив его на порядком поврежденный стол, я усмехнулся. Что-то мне подсказывает, что если я начну расспрашивать его обо всех подробностях встречи с аронтом, то он не сознается даже под пытками. И аронт тоже, эта парочка друг друга стоит.
Интересно, а знала ли она об их встрече?
Нет, навряд ли. Если она до сих пор с этим проклятым принцем лунных эльфов, то он к ней демонов и ни на шаг не подпустит.
Кулак с силой опустился на стол. С громким треском хрупкое дерево проломилось, не выдержав всех издевательств, а я лишь усмехнулся, стряхивая с руки деревянную труху.
Хеллиана Валанди, мой демоненок. Похоже, забыть тебя мне так никогда и не удастся. Так же, как не удастся перестать тебя любить.
Глава 5
Селениэль
- Эль, ты так прелестно выглядишь, - давился смехом аронт за моей спиной, - Слушай, а я не думал, что грязно-коричневый цвет тебе так идет!
- Ах ты, мелкий негодник, - возмутилась я и, не вставая из грязной лужи, извернулась, накинула на ноги дроу силовую нить и резко дернула. С громким воплем Ри, не ожидавший от моей скромной персоны такой подлости, хлопнулся пятой точкой в одну из бурых луж, которые в изобилии красовались на месте нашего лагеря. Что я могу сказать? Сражение с грызликами удалось, и растекшиеся по земле следы тому подтверждение.
- Ах, ты упырева магичка! - возмутился аронт в таком же тоне, что и я и, зачерпнув руками жидкую грязь, швырнул ее в мою сторону. Я еле успела пригнуться, и грязь растеклась по водной сфере передо мной, в которую был заключен последний выживший грызлик - причина моего падения в лужу. Эта зараза самой проворной оказалась и, подкравшись незаметно (писец доморощенный, блин!), изрядно изжевала мне штанину.
Не смотря на то, что мой ученичок в меня не попал, это не помешало вспомнить мне, что я противная и нехорошая личность, и вообще конкретная бяка, и запустить в него такой же замечательной грязью.
Скорость и сила эльфа сказалась и тут, и когда лохматая шевелюра ученичка окрасилась в цвет детской неожиданности, настала моя очередь зловредно хихикать. Впрочем, насмехаться мне долго не пришлось, этот мелкий и ушастый гаденыш запустил грязью мне в лицо!
Следующие полчаса Эльтар и Сумрак, прикрытые щитом еще до начала воинской эпопеи с земляной нечистью, с недоумением наблюдали, как мы с Ри устраиваем грязевое побоище. Опушку леса, где располагался наш лагерь, мы уханькали полностью, так же, как и друг друга.
- Давненько мы так не развлекались! - хихикнул аронт, оглядывая место "битвы" двух впавших в детство эльфов, то бишь нас с ним, любимых.
- И не говори, - хмыкнула я, - Что, дружище, топаем до озера, навестим твоих подружек?
- О, да, - закатил глаза эльф, на его чумазой рожице это смотрелось так забавно, что я чуть вновь не рассмеялась, - Я так по ним скучал! Слухай, Эль, а сколько уже времени с того момента прошло?
- Ну, если не брать в расчет дни и говорить грубо, то около трех лет, - примерно подсчитала я, убирая заклинание паутины, которое еще до сих пор не рассеялось.
- Предлагаю это отметить! - торжественно произнес Ри, приближаясь к костру, - Эль, а ты чего последнего грызлика заперла? Он что, тебе нужен?
- Да не мне, - отмахнулась я, окинув взглядом водную сферу, в центре которой сидел земляной человечек, сжавшийся в комочек, и с опаской поглядывая на стенки из воды вокруг него. Глядя на его круглые глазки, мне даже его жалко стало, немного.
"Таш, а может, ты на нем не опыты ставить будешь, а оставишь его в качестве живого пособия для будущих адептов? По себе знаю, практика намного интереснее теории."
"Предлагаешь мне создать в Академии живой уголок нечисти?" - мысленно хохотнул маг и, судя по интонациям, идея ему явно понравилась.
"Типа того. А почему бы и нет? Пополнением мы с Ри можем заняться, все равно по дороге нам много чего интересного может попасться. Так как?"
"Ауст вряд ли это одобрит, ну да ладно. Сейчас открою портал".