Угу, как же верю, особенно в твою благодарность. Ладно, не мне тут придираться, тем более то, что хотел, я все-таки выяснил, а дальше и сам разберусь. Не маленький уже.
- Что-нибудь помимо этого?
- Нет, danell. Все прочие искажения носили временный характер и постепенно сглаживаются. Думаю, через неделю данный сектор полностью стабилизируется.
Вот и замечательно! Если я создал только сетку - не страшно. Ну, погудят в Совете пару недель и успокоятся. Могло быть и хуже. Много-много хуже.
- Ясно, вы свободны.
Сиды церемонно поклонились и неспешно покинули зал. С трудом сдержав вздох облегчения, я взглядом проводил темных до дверей. Что ж, с этой проблемой мы разобрались, пора переходить к следующей, тем более еще немного - и она встанет в полный рост…
Я, тщательно прорисовав на лице жалобное выражение, глянул на Сай'Шэ.
- Sela, а кормить-то меня сегодня будут?
Боги Изначальные, Всеблагие! Она покраснела! Сай'Шэ и вдруг смутилась!
Пока я вовсю наслаждался этим небывалым зрелищем, она, пробормотав что-то типа "сию секунду", быстрым шагом покинула зал. И только негромкий смех Нара говорил, что мне ничего не привиделось…
Сумасшедший дом. Впрочем, чего еще было ожидать, если здесь - я?
Обед! Как много в этом слове!
Особенно, если в последний раз нормально питался дня так три назад. Так что собравшихся за столом я пугал горящими голодными глазами. Вначале особо впечатлительные личности поглядывали на меня с некоторой степенью настороженности, но потом ничего, обвыкли.
Кстати, за столом было не так уж и много народу, только те, кого я в некотором роде - вольно или нет - приблизил к себе. Мей. Марвид. Сай'Шэ. Нар. Боб. И дети. Вот последним было абсолютно все равно до какой степени оголодал Князь, им лишь бы собственные желудки набить да и поорать вдоволь. Марвид, в начале обеда хоть как-то еще пытавшийся призвать этот детский сад к порядку, теперь уже убедился во всей тщетности собственных усилий и махнул на них рукой. Да, определенно, одного воспитателя на них маловато будет. В идеале каждому из них надо подобрать наставника, но где их столько взять?
Впрочем, пусть эту проблему решают Вейрин с Советом, а я самоустраняюсь. И так уже сделал больше, чем собирался вначале.
Но меньше, чем мог.
И это задевает. Я не всемогущ - ни в коем разе! - но иногда очень хочется в это поверить. Кто бы только знал, как сильно мне хочется обмануться!
- Ксан? - Риника обеспокоено уставилась на меня. Остальные, почувствовав ее настроение, посмотрели на меня не менее взволновано.
Я уже хотел было спросить, в чем дело, когда чужой низкий раскатистый смех докатился до меня.
Обмануться?! Обмануться-обмануться-обмануться…
Поверь нам! Верь-верь-верь!…
Мы все сможем! Можем-можем-можем…
Вместе? Вместе-вместе-вместе!…
Глухо застонав, я схватился за голову. Боги, заткните их кто-нибудь! Я не могу так больше!
Можешь-можешь-можешь!… - возразило безумное многоголосье.
Отстаньте уже. Не могу! Эта какофония слов, образов, звуков сводит с ума! Еще немного и я…
Можешь! И мы докажем! Докажем-докажем-докажем…
Мы полезные! Полезные-полезные-полезные… - И тишина, словно их выключили. Только эхо последний слов слабо дрожит в гулкой пустоте.
Слава всем богам! Я уж думал они меня совсем извести решили.
Отчаянно захотелось пить. Не открывая глаз, я протянул руку к стакану. Несколько судорожных глотков, служащих помимо всего прочего еще и ширмой для установления внутреннего равновесия.
Открываю глаза и замираю, ибо все собравшиеся таращатся на меня как на трехголовое чудо-юдо. То есть помимо заметно увеличившихся в размере глаз - разных оттенков, но одинаково осоловелых, в наличии присутствуют и вытянутые лица… не будь я сам причиной такой реакции, то можно было бы и посмеяться, а так остается только гадать, что на этот раз я сделал не так.
Я вопросительно глянул на Мея. Из всех присутствующих он выглядел наиболее вменяемым. Хотя… почему это ты смотришь на меня с таким…страхом, Maye?
Та-ак. Милая реакция. Узнать бы еще - на что.
Кстати, а куда это они смотрят-то? Не на меня же, а чуть ниже…
Я опустил взгляд, чтобы понять, что вывело из равновесия моих сотрапезников. Миг - и сам застываю с таким же глупым выражением лица.
Стакан, из которого я только что пил, все еще был зажат в руке. Вот только на самом дне плескалась не чистая колодезная вода (вино не люблю, да и не ко времени сейчас напиваться, а ягоды в Каленаре еще месяц назад сошли), а блекло-серебристая жидкость в отсветах магических лампад мерцающая радужными бликами. И вот это я заливал в себя?! Ну ничего себе!
Стоп! Но ведь это зелье только Сияющие и умеют создавать! Это как-то связанно с особенностями их дара…
Растеряно взяв в руки кувшин, стоявший здесь же недалеко от меня, я немного покрутил его в руках, а потом мысленно приказал воде измениться… и жидкость послушно приобрела новые свойства, не задавая глупых и ненужных вопросов.
Вот так и…
Стоп! Зеркало мне! Немедленно.
Кинжал неохотно появился в руке, но теперь я хотя бы мог увидеть свое отражение…
…!
Что б их всех!…
С отполированной серебристой поверхности на меня смотрели ошарашенные лиловые глаза…
Ну вот как?! Объясните мне, как в мою родословную затесались Сияющие?! Да еще и правящая ветвь?!
Пока я придирчиво изучал доказательства кровного родства с Нурнаилом (остается только надеяться, что родство достаточно дальше… не нужно мне таких родственничков! Тех, что есть вполне хватает!), остальные более-менее оттаяли. А Мей даже покинул свое место. Ни слова не говоря, он приблизился ко мне и все так же молча отвесил мне оплеуху.
Бездна! Это еще за что?!
- Ну что? Пришел в себя? - с искреннем участием поинтересовался он, гипнотизируя меня равнодушными золотыми глазами.
Я потрясенно кивнул. Вот уж чего точно не ожидал от него…
- Вот и замечательно, - с какой-то бездушной улыбкой глядя на меня, произнес этот странно-чужой Мейлон. - В таком случае продолжим трапезу, - на этот раз он смерил взглядом всех остальных. И с каким-то преувеличенным энтузиазмом все вернулись к своим тарелкам.
Боги Изначальные! На что же ты еще способен, а, Рыжик? И так ли я хочу это знать теперь?
"А ты, пожалуйста, впредь воздержись от демонстраций при таком скоплении народу. И остальных удержи", - негромко прошелестел в моей голове голос Мея. Почему-то сразу вспомнился Ландыш, северный ветер всегда говорил со мной столь же тепло и мягко. Жуть.
Справившись с какой-то внутренней оторопью, я удивленно глянул на Мейлона, но он уже как ни в чем не бывало уплетал салат и в мою сторону даже не смотрел.
Кто же ты все-таки такой? И чем мне это грозит?
Он не ответил, но я этого уже и не ждал.
На выходе из столовой меня ждал очередной сюрприз: напротив дверей, прислонившись к стенке, стоял знакомый мне по визитам к Бертино морковно-рыжий мальчишка. Увидев меня, он просиял и быстро оттарабанил:
- Сорис, мой хозяин просит, чтобы вы навестили его сегодня. Речь идет о старом долге.
Старом долге? Единственное, что задолжал мне Берт - это информацию. Неужели, старый лис умудрился выяснить что-то новое? Коли так, что мне действительно стоит к нему наведаться.
- Я буду, - сообщил я, пока кто-то из напряженно вслушивающихся в нашу беседу индивидуумов не влез со своими вопросами и комментариями.
Отпустив мальчишку (не забыть бы выяснить, каким чудом он попал внутрь и кого за это надо "благодарить"), я повернулся к эльфам и Нару. Слава богам, хоть детям не интересно, где и с кем я провожу время. А вот с этими любопытными мне придется объясняться, иначе из дома не выпустят, по крайней мере, без сопровождения… К сожалению, два-три боевых клина это не то, что мне хотелось бы видеть рядом с собой в человеческом городе, даже если этот город принадлежит моей Семье.
Тяжело вздохнув, я негромко произнес:
- Спрашивайте.
- Кто это был? - разумеется, первой свое любопытство решила удовлетворить Сай'Шэ. Действительно, как же тут без нее. Я же еще дите сущее - без нее ну никак: заблужусь, потеряюсь, убьюсь!…
- Мальчик, - мило улыбнувшись, сообщил я. И вовсе я не издеваюсь, кто бы там что ни подумал, просто я и правда не знаю, что это за ребенок и для чего он находится при Берте.
- Алесан!
Да знаю я, что я Алесан. Меня сейчас совершенно другое интересует: кто-нибудь из собравшихся помнит, сколько мне лет? Или считают сопливым мальчишкой, типа того, что только что выбежал отсюда?
- Что, sela? Думаю, я все еще свободен в своих перемещениях. По крайней мере, до тех пор пока рыцарям не отдадут соответствующий приказ о моем возвращении в место заключения, - на этот раз я раздраженно посмотрел на Эйнарна. Западный, уловив мою злость, только поднял руки - сдался. Минус один.
- Вы свободны в своих перемещениях, danell, - не менее официально ответила Сай'Шэ, сверкая темно-синими глазами. - Но между тем мы обязаны заботиться о вашей безопасности.
Боги! Опять они с этим!
- Сай'Шэ, уверяю тебя, уж о своей безопасности я позаботиться сумею. По крайней мере, не тебе меня пришлось доставать из капкана, в который даже не каждый ребенок попадется! - Да, жестоко, но если их всех сейчас не поставить на место, потом они с моей шеи уже не слезут. Сай'Шэ сразу же сникла. Не так много в ее жизни было ошибок, вот и не научилась она с ними смиряться.
Марвид, обозрев все происходящее с высоты своего возраста, даже не стал время тратить на демонстрацию своего разочарования, вместо этого он просто отвернулся и пошел искать детей. Простите, учитель, но вы сами говорили, что я вырос, а значит, ни в чьей опеке не нуждаюсь.
- От меня тебе не отделаться, - вдруг произнес Мейлон. - По крайней мере, пока я жив.
Эта оговорка мне не понравилась. Собрался на тот свет, Рыжик? Но кто ж тебя отпустит? Уж точно не я.
- Да иди, если хочешь, - я безразлично пожал плечами. Один рыжий эльф - это не три боевые тройки Темной Стражи, как-нибудь смирюсь с его присутствием.
Дом мы покинули лишь час спустя - мне пришлось вновь влезать в запылившуюся шкуру убийцы. Мей на мой очередной образ никак не отреагировал, лишь мазнул при встрече рассеянным взглядом.
М-да, прежний Рыжик обязательно бы высказался, а этот все в себе держит. Но так даже лучше. Хоть и непривычно.
До магазинчика Бертино мы добрались тихо и без проблем - странности начались, когда мы вошли. Стоило Берту меня увидеть, как он молча достал из-под прилавка какой-то длинный сверток и сгрузил с таким видом, будто это был конец всего. Я не пошевелился, только чуть вопросительно дернул бровью.
- Вот, - раздраженно произнес Берт, пододвигая сверток ко мне.
Э-э… а разве я заказывал оружие? Не припоминаю такого. Нет, определенно дальше смутного желания когда-нибудь заняться этим вопросом дело так и не зашло.
- Что это? - спросил я, так и не дождавшись каких бы то ни было пояснений со стороны Бертино.
- Причина всех моих неприятностей, - произнес он и небрежно дернул на себя грубое полотнище. Из свертка на прилавок выпало два идентичных до последней завитушки на рукояти меча. Мей удивленно выдохнул, а я замер рассматривая "близнецов", вспоминая из и знакомясь - заново. В свое время я создал всего две пары "зеркальников". Одна из них нашла себе хозяина в лице Ша'Рэла, а вторая… вторую выкрали еще до того, как я успел дать им имя, а значит, до того, как они осознали собственную суть.
И вот они вернулись.
Два нешироких - всего в пол моего мизинца - прямых довольно длинных лезвия, покрытых причудливым рисунком, состоящим из серебристых и почти черных линий. Такое чувство словно кто-то расписал их неведомыми знаками. Замечательно смотрится. Рукояти мечей сплетены из трех прутов круглого сечения, друг от друга отличающихся лишь оттенками - от матово-белого до темно-серого. Гарда типа "ласточкин хвост"… в общем, говорить о них я могу долго, но вряд ли кто-то кроме другого мастера сможет понять мой восторженный лепет. Единственное, что отличало эту пару мечей от любой другой, вышедшей из рук умелого кузнеца, так это причудливая вязь рисунка, шедшего по гарде и плавно спускающегося на лезвие, к моему клейму. Небесно-голубой орнамент странно-уместно смотрелся на серебристо-сером металле. И эта, казалось бы несущественная деталь, превращала почти обычные клинки - в артефакты.
- Как тебе это удалось? Я же пробовал из вернуть… не было ни шанса.
- Прежний их владелец умер, а с наследниками удалось договориться. Они даже не знали их истинной стоимости.
Я нерешительно коснулся лезвия одного из мечей и почти любовно погладил одно из своих последних творений. "Зеркальник" сразу же откликнулся, потянулся ко мне…
- Они еще не пили крови, - пораженно произнес я, почти не веря собственной удаче.
- Может быть, - безразлично пожал плечами Берт, - Они были в коллекции одного из лордов Садхара, а там предпочитают честной битве подосланных убийц.
Бездна! Но это значит, что их еще можно спасти! Они еще смогут пройти обряд имянаречения и получить достойного владельца.
- Ну что, danell, квиты? Я больше не желаю иметь дел ни с вами, ни с вашим Домом.
- Почему? - это был совсем не праздный вопрос. Я действительно не понимал, как можно отказаться от связи с Домом, тем более когда она приносит определенный доход.
- Потому что теперь это не безопасно. Я и так засветился, когда выкупал этот ваш дом, а после того представления, что вы там устроили… я не тороплюсь на серую тропу, danell. А денег мне хватит и на безбедную старость и детям-внукам что-то да перепадет.
Вот оно как. Прижали тебя, Бертино. Сильно прижали, если ты решил от меня откупиться.
- Хорошо, будь по-твоему. Больше я тебя не побеспокою, - я согласно склонил голову. В конце концов, он не единственный мой осведомитель в Каленаре, просто среди прочих его долг мне был наиболее существенным. Но раз "зеркальники" у меня… что ж - мы квиты.
- Удачи, Берт.
- И вам ровного пути, danell. Но постарайтесь направлять свои стопы в противоположную от моего дома сторону.
Я, завернув оба меча в ткань, поспешно покинул магазин. Еще одна потеря. Не то чтобы я был сильно привязан к Берту, но - привык. В свое время мы немало дел провернули, на него я мог положиться - не полностью, конечно, но в достаточной мере. И вот очередной разрыв. Что-то на этот раз Каленар приносит мне только расставания, уже не обещая новых встреч…
Жестоко. Но необходимо. Я слишком сильно оброс связями - пора их проредить чуток.
Едва мы отошли от лавки Бертино, как Мей подверг меня допросу, вполне ожидаемому, кстати, странно, что он молчал до этих пор.
- Что это за мечи?
- Мои, - из всех вариантов этот ответ был самым верным.
- Я понял, что теперь они твои, но откуда они взялись?
Ничего ты не понял, Мей. Даже того, что я не умею танцевать с "близнецами", хотя именно этот факт очевиден. Я с одним-то мечом с трудом справляюсь, а два - это вершина искусства. Так что в качестве оружия они для меня бесполезны. Не разлучать же их! Да и связь между ними очень крепкая - в разные руки не дадутся. Забросить один из них в чулан? Так оба же обиду затаят! А нет ничего хуже, чем меч, обиженный на владельца - в самый неподходящий момент подведет.
- А я похож на двуручного бойца? Мей, не дури. Мои они. Я их выковал. Лет двадцать назад. Но их выкрали еще до завершения в полном смысле слова. Сбыли их через Бертино. Собственно, так я и узнал его. Совсем немного опоздал тогда… Отследить их не удалось - слишком длинной оказалась цепочка посредников. Поэтому, распрощавшись с надеждой когда-либо увидеть их вновь, я предъявил счет Берту. Вот он и отрабатывал свой долг, как мог. Если честно, я уже давно смирился с их гибелью - попробуй они хоть раз живой крови, они бы потеряли себя. Но мне повезло. Так что скоро семейную сокровищницу пополнят еще два артефакта. Хотя… Мей, а как у тебя дела обстоят с двуручным боем?
- Не думаю, что лучше, чем у тебя, - хмыкнул он. - Всегда предпочитал, чтобы вторая рука была свободна. Но эта пара великолепна. Я даже не сразу понял, что они еще не разбужены.
Вот-вот. Мне тоже вначале показалось, что они уже завершены. Не мной - случайно. К счастью, оказалось, что это не так. Но структура первоначального плетения за эти годы выровнялась, словно бы вложенные в сталь осколки стихий пришли в гармонию с металлом. Возможно, если не направлять развитие заготовки, со временем она сама находит точку внутреннего равновесия? Любопытная идея. Ведь в итоге получится, что такая заготовка гораздо лучше впитывает новые свойства, а значит, и на выходе можно получить гораздо больше…
Я задумчиво погладил сверток. Они уже совершенство, такие мечи украсят собой биографию любого мастера. Впрочем, они еще не мечи в полной мере - лишь безымянные заготовки… на редкость идеальные заготовки.
И я даже примерно не представляю, кому смогу доверить столь своевольное и грозное оружие. Как назло никто достойный не вспоминается. Мало кто будет способен сладить с ними по пробуждении. К сожалению, умение фехтовальщика в этом деле не поможет, тут нужно что-то другое…
Так бы я и шел, погрузившись в решение очередной проблемы, если бы Мей внезапно не ускорил шаг. Мы как раз пересекали какую-то многолюдную площадь, так что его поведение показалось мне несколько странным. Может, он увидел что-то интересное? Но Мей, напротив, опустил взгляд и, старательно делая вид, что его здесь и вовсе нет, упрямо прокладывал себе путь сквозь людские массы.
Любопытно, с чего это он так? Да и народу тут что-то многовато…
И тут я услышал ее…
Лица не видно в отраженьях
Мне маска ближе и родней
Я принимаю пораженье
От плода собственных идей.
Ты ли это, девочка?
Я остановился, вынудив Мея обреченно вздохнуть и поступить так же. Что, Рыжик, тоже знаешь эту менестрельку? Или тебя так раздражает эта вынужденная остановка?
Мне маски кажутся родными-
На каждый день своя игра.
Я потерялась между ними…
Мне не найти средь них лица…
Опять препарируешь людские души, маленькая? Или эта песня для одного-единственного слушателя?
Чужие лики в отраженьях,
Чужие мысли в голове.
Я потерялась! Я чужая-
Главней всего: сама себе!
Наконец, я сумел ее разглядеть в просвете между людей. Все такая же хрупкая, но громкая. Привычный черно-белый рисунок на лице. И снова фонтан в качестве импровизированной сцены. Только на этот раз она не одна - на брусчатке, в серой пыли, сидел старец и очень бойка для своего возраста перебирал струны старой лютни. Негромкий, какой-то нарочито-скрипучий звук дополнял песню, внося в нее нотку какой-то необыкновенной завершенности.
Смешно ли путать отраженья
Всего-в себя, себя-на мир?
Застыла я в чужом движенье,