Впрочем, этот момент я постараюсь оттянуть на как можно более поздний срок.
- Можно сказать и так, - неловко улыбнувшись, я не стал вдаваться в подробности. В какой-то мере Анис конечно право, но именно - в какой-то мере.
- Но ведь как-нибудь он навестит нас?
- Всенепременно, сора. Даже ему свойственна благодарность, а значит, он обязательно появится здесь снова, - я почти не врал, но все равно на душе стало как-то гадко. Но иного выхода не было. Так каких двуликих ради моя совесть поспешила не только очнуться от беспробудного сна, но еще и напомнить о себе?!
- Вот и хорошо. Мне есть, что ему рассказать. А пока я приму вас как дорогих гостей, - она снова улыбнулась, но теперь уже словно извиняясь, а потом развернулась и направилась в сторону кухни, попутно отдавая короткие и властные приказания.
Судя по всему нас сначала собрались накормить до отвала, а потом заселить в лучшие комнаты, ибо "сорисы и сорита с дороги устали и хотят кушать".
Я снова улыбнулся. Все-таки Анни не смогли изменить даже тридцать лет не самой легкой жизни. И я рад, что в этом мире есть что-то столь постоянное.
Как только закончился обед, я сбежал. Именно так. Это позорное бегство даже стратегическим отступлением не обзовешь. Впрочем, одно оправдание моему поведению все же было - одежда. Не могу же я в рваной рубашке ходить! Вот-вот, а то что этот предлог в очередной раз помог мне избежать не очень приятной беседы… так всякое бывает!
Но даже мне понятно, что долго бегать от Боба не удастся. Единственная причина, по которой он все еще не припер меня к стенке - близнецы. Кажется, он не хочет, чтобы дети присутствовали при нашей беседе… Не успокаивает, верно?
К сожалению, уже поздно что-либо предпринимать, да и не убивать же его! Так никаких ресурсов не останется!
У портного я пробыл до глубокого вечера. За это время с меня сняли мерки, подобрали на первое время кое-что из готового и подогнали все под меня, ну и в качестве небольшого бесплатного бонуса подлатали ту одежду, что была на мне.
В общем, к концу этой во всех смыслах полезной встречи я чувствовал себя выжитым как лимон. Неприятное ощущение. Но зато я с чистой совестью могу послать Боба ко всем двуликим, если он все же привяжется ко мне вечером. С этими мыслями я и покинул лавку портного.
Давненько я не задерживался где-то до темноты. А в этих широтах осенью темнеет быстро, и мрак стремительно заполняет свободное пространство, оставляя свету лишь небольшие островки, выкраденные редкими фонарями. Впрочем, Каленар - это вам не Садхар, город довольно спокойный, здесь чтобы нарваться на неприятности нужно сильно постараться. Иди быть на редкость невезучим.
Интересно, к какой из категорий мне следует отнести себя?…
К чему я это? Да проходя мимо очередной подворотни, я невольно затормозил. Крик. Женский. Может, все же показалось? Спустя какое-то мгновение я понял - не показалось. Снова вскрик. Звук удара. И ругань.
Мило. Это как же в центре города, почти на пороге таверны, давно и прочно облюбованной стражниками могло произойти нападение? И что мне делать?
Пока я размышлял на эту тему, тело принялось действовать само, не дожидаясь, пока там разум уладит все вопросы. Вот только оно, кажется, не помнит, что оружия я все еще не ношу - как-то не было повода обзавестись…
Всего каких-то три шага с главной улицы, а картина перед глазами предстает совсем другая - и в помине нет того порядка, коим гордятся поголовно все жители Каленара. В общем, все как везде. И нападают под вечер - точно так же.
Но сейчас меня больше волнует не пейзаж (хотя можно было бы и получше следить за внутренними дворами), а люди здесь собравшиеся.
В углу между двумя домами с безразлично-темными окнами три не очень мирно настроенных мужика зажали девчонку лет шестнадцати-семнадцати. Меня они пока, к счастью, не заметили - слишком были увлечены своей жертвой. Девушка отчаянно сопротивлялась, царапалась, пыталась отбиться… Нет, самой ей определенно не справиться. Да и парни явно настроились поразвлечься за ее счет.
- Замолкни, мелочь! - рыкнул один из них и наотмашь ударил свою жертву, когда та попыталась снова позвать на помощь. - Сама виновата! Тебя кто-нибудь просил лезть к уважаемым людям? Нет! А раз полезла - себя и вини.
Девочка сразу затихла, только в угол постаралась вжаться поплотнее.
Эх, ничего у тебя, малышка, не выйдет. Такие не отступятся. И чем же ты им так не угодила?
Ладно, с этим вопросом можно и повременить, а пока…
- Эй, ребят, может, отпустите сориту? Что-то мне кажется, что она с вами общаться не намерена, - откровенно нарываясь на неприятности, громко произнес я.
- Чего? - один из мужиков, уже намеревавшийся проучить свою жертву чисто по-мужски, озвучил эту мысль и за себя и за дружков.
- Девушку отпустите, - насмешливо сказал я. Неужели эти ходячие обезьяны решили, что смогут чем-то меня напугать? Это слишком фантастично даже для неудачной шутки.
- Шел бы ты, паря, не твое это дело, - смачно сплюнув, шагнул вперед тот мужик, что был поплечистее. Такому бы железо в кузне гнуть, а не по подворотням шляться.
- Ну почему же не мое? - сделав вид, что абсолютно не понимаю намеков, поинтересовался я. - Девушка же просила о помощи - вот я и помогаю. Сегодня - я, завтра - мне. Это естественно.
Судя по лицам мужиков, они со мной были не согласны. Вернее, переглянувшись, они пришли к единому мнению - я псих, ибо никто другой без оружия и охраны в драку против троих не полезет.
Ну, псих. Эка невидаль! Я же не спорю, да и вообще я просто мимо проходил и вмешиваться не собирался… но теперь точно придется.
- Самый умный чё ль? - уточнил мой собеседник, угрожающе сжимая кулаки. М-да, такими только гвозди забивать. Интересно, а чувство самосохранения отсутствует у всех двуцветных, или это я такой особенный получился?
- Ну поумнее некоторых - точно.
А умнее ли? Ну вот зачем я так нарываюсь? Тем более ради совершенно незнакомой человечки?!
- Ах ты!… - здоровяк замахнулся, но двигался он на удивление медленно… Выскользнув из-под удара, я понял, что это не он двигается медленно, а я в очередной раз замедлил течение времени вокруг себя. М-мило! А я-то уж было решил, что разобрался с наследием Западных!
Механически всадив нападавшему между ребер послушно появившийся в руке кинжал, я отступил от оседающего тела. Ну вот, еще одна смерть на мне. Досадливо поморщившись, я посмотрел на оставшихся двоих. Может, все же не станут нарываться…
- Ублюдок! Да как ты!… - эмоционально, но главное очень содержательно. Обидеться, что ли? Нет, я понимаю, что на правду обижаться не красиво, но все же… Каратель же меня признал!
Впрочем, проблемы семейного характера сейчас несколько неуместны. Как и следовало ожидать, оба мужика, забыв о девчонке, достали ножи и стали медленно приближаться ко мне.
Ну и зачем им это нужно? Неужели не понимают, что разделят судьбу своего дружка?
Идиоты.
И снова время растянулось. Я ведь не воин - убийца, так что даже шансов этой швали не оставлю. Два удара - еще две жизни. Впрочем, я всего лишь убрал мусор…
Я повернулся к девочке, все еще сжимая в руке кинжал. Малышка испуганно всхлипнула и сильнее вжалась в угол. Ну вот, теперь еще и ребенка напугал.
- Не бойся, я не причиню тебе вреда, - спокойно произнес я, тщательно вытирая кинжал об одежду одного из напавших. М-да, очень мирная картина получилась. Даже странно, что девочка перестала трястись и негромко поинтересовалась:
- Ты демон, да?
- Демон? - растерялся я. Вот уж на кого я не похож так это на ифритов!
- Да, у тебя глаза сейчас золотые и горят как две свечки.
Бездна! Я поспешно сморгнул изменение, пока не слетели возведенные в сознании блоки на использование дара Западных. Мне сейчас только подступающего безумия и не хватает для полного счастья!
- Я не демон, маленькая. Просто кое-что умею. В основном это балаганные фокусы, да иллюзии.
- Хороши иллюзии, - недовольно пробурчала она, - минута - и три трупа.
Минута? Что-то я долго. Теряю квалификацию.
- Кстати, ты как?
- В норме, - явно храбрясь, заявила девчонка, - Могло быть и хуже.
Это точно. Опоздай я хоть немного - и одним испугом она бы не отделалась.
Тяжело вздохнув и внутренне понимая, что ничего просто так в этом мире не происходит, я помог девчонке подняться.
- Тебе хоть идти есть куда? - ни на что особо не надеясь, спросил я.
Девчонка как-то подозрительно быстро покраснела и отвела взгляд. Все ясно. Еще одна находка на мою шею.
Хм… кстати, о находках… кажется, что-то подобное уже случалось. Невольно нахмурившись, я присмотрелся к спасенной. Острых ушек не видно? Нет? Вот и замечательно! А то я уж было подумал…
В таверну я решил войти с кухни. Почему-то мне совсем не хотелось светить своей находкой, тем более перед десятком-другим стражей. Девочка всячески поддержала меня. Кажется, у моей спасенной не лады с законом. Замечательно! То эльфийские принцессы, то человеческие воришки (ни на кого больше она не тянула).
К счастью, Анис оказалась здесь же - это значительно упростило мою задачу.
- Сора, - я негромко окликнул возящуюся у плиты хозяйку. Анни вздрогнула, обернулась и удивленно воззрилась на мою немного смущенную персону.
- Что-то случилось?
- Да, видите ли… - я даже не знал, как сообщить о том, что решил притащить с собой девчонку сомнительного происхождения и не менее сомнительной профессии.
- Тетя Анни, это я, - девчонка выглянула из-за моей спины и приветливо улыбнулась Анис.
- Ариш?
- Угу. Он мне тут помог немного, - небрежный жест в мою сторону.
Немного?! Вот это наглость! Может, и правда, не надо больше спасть всяких малолеток? Благодарности от них все равно потом не дождешься.
- А теперь, - между тем продолжала моя спасенная, - он не знает, как вам сообщить, что не смог бросить ребенка на улице.
Боги! За что мне это наказание?!
Анис посмотрела на меня с такой благодарностью и восхищением, что мне захотелось провалиться сквозь землю. И желательно поглубже. Чтоб не откопали!
- Анис, прошу вас, приготовьте этому ребенку ванну и подберите что-нибудь из одежды - в том, что на ней сейчас ходить стыдно.
- А то ты выглядишь лучше! - скептично хмыкнула девчонка, - поглядел бы на себя - вся рубашка залита кровью.
Вот же бездна! А ведь до того момента, пока она это не сказала, я и думать забыл о своем, мягко говоря, необычном виде. Определенно, мне повезло, что я не пошел через главный вход - думаю, у представителей порядка ко мне возникло бы не мало вопросов.
Про себя поминая предков своей находки и их не совсем обычные взаимоотношения с представителями всех Семей разом, я стянул с себя испачкавшуюся рубашку.
Девчонка, ни на миг не отрывающая от меня заинтересованного взгляда (пусть смотрит - мне жалко что ли?), вдруг подскочила ко мне.
- Что это такое?
- Что именно? - не сразу сообразил я, что именно ее заинтересовало в моем облике.
- У тебя на цепочке. Две пластинки. Кажется, что-то такое я уже видела где-то…
Пластинки?
Бездна! Я же совсем забыл о них! Привык, что постоянно при мне и уже не обращаю внимания.
- Забавно. Они абсолютно одинаковые, только одна черная, а вторая - белая, - нисколько не обращая на меня внимания, девчонка дернула подвеску на себя, вынуждая меня пригнуться, и принялась крутить в руках две величайшие тайны этого мира.
Вырвав из цепких пальчиков обе "альксаны", я поспешно натянул новую рубаху. Как же повезло, что я приобрел несколько готовых, иначе пришлось бы туго.
- Ты чего? Обиделся что ли? - девочка удивилась так искренне, что даже желания в чем-то винить ее не осталось.
Но это не значит, что я позволю какой-то малявке помыкать мной!
- Анис, прошу вас, позаботьтесь о ней. А как приведете ее в порядок - позовите меня. Я хочу поговорить с ней о некоторых весьма важных для ее безопасности вещах.
- Разумеется, сорис. А что делать с?… - Анни взглядом указала на валяющуюся на полу рубашку. Она мне, конечно, долго служила верой и правдой, но теперь годится только на тряпки, вот только…
- Сожгите. Не думаю, что такой вещи есть место в данном заведении.
- Как скажете, - Анис приняла все, как должное. Впрочем, поговаривали, что эта таверна совсем не так проста, как кажется… Но это личное дело Анни. Каждый сам решает, в какую петлю ему лезть.
А мне нужно хоть немного отдохнуть - уж слишком крепко в меня вцепился Каленар, а ведь не прошло и восьми часов с моего прибытия… Что же в таком случае меня ждет дальше?…
И знать не желаю!
Ожидая разговора со своей очередной находкой, я невольно задремал. Проснулся же я из-за того, что кто-то осторожно прокрался в отведенную мне комнату. Тихий шорох шагов заставил меня озадаченно нахмуриться. Кого это могло принести? На Боба явно непохоже. Мария? Да нет, та бы с порога принялась кричать и всячески заявлять о своем присутствии.
Потерявшись в догадках, я открыл глаза. У двери, в свете, льющимся из коридора, в ночной рубашке явно с чужого стояла моя находка.
И чего это ей понадобилось? Могла бы и до утра подождать…
Или не могла…
С трудом сдержав обреченный вздох, я смотрел, как девчонка неуверенно шагнула вперед, одновременно прикрыв за собой дверью
И что это ей в голову ударило?! Для умышленного убийства она одета несколько… экстравагантно. А вот если это своеобразная благодарность… в Бездну таких дарителей!
- Сорита, а вы случайно комнатой не ошиблись? - как можно нейтральнее поинтересовался я. К счастью, последние месяцы подстегнули мой организм к новым метаморфозам и в темноте я теперь видел не хуже сидов, так что имел удовольствие наблюдать как лицо моей гостьи стремительно заливается краской.
- Сорис, я… - начала она, неуверенно всматриваясь в темноту. Не завидую я этой девочке. Ладно, так уж и быть помогу ей немного - надеюсь, свет вернет ей былое равновесие.
Спросонья я особо не задумывался о невозможности некоторых действий для меня после отречения… В общем, свечи зажглись не благодаря, а вопреки мне. И не спрашивайте, как это получилось с моим почти отрицательным резервом! Сам не знаю.
Девушка удивленно вздрогнула и посмотрела на меня с почти священным ужасом. Ну вот снова ребенка напугал. Но девочка довольно быстро подавила в себе этот страх.
- У тебя глаза опять цвет поменяли, - уже почти спокойно сообщила она. - Теперь они огненно-красные.
Вот ведь!… Даже слов нету. Каким боком у меня в родословной мелькнули Пламенные, интересоваться не буду - все же любимая тетушка является Княгиней Юга, но вот то, что и я кое-что унаследовал от нее - для меня сюрприз, и не малый. Вот так проживешь четыре десятка лет, а потом узнаешь о себе столько нового, что сам удивляешься и других удивляешь.
Привычно сморгнув непрошенное изменение, я сурово посмотрел на девочку.
- Сорита, сейчас мы обсуждаем не мои таланты, а ваше поведения. Что вы забыли ночью в спальне мужчины?
- Но ты же сам сказал…
Я?! Это когда я успел таких глупостей наговорить?! Обычно я очень внимательно слежу за своим языком - жизнь научила. Впрочем, если подумать, то мои слова на кухне в некотором приближении можно было и так трактовать…
- Извини, думаю, мы просто недопоняли друг друга. Я действительно хотел с тобой поговорить - только поговорить, но, кажется, заснул.
Девушка вспыхнула и как-то неловко поправила ворот ночной рубашки, так и норовящей соскользнуть с тощего плечика.
Бездна! Ей же еще и предлагать-то особо нечего, а все туда же! Худенькая, почти прозрачная, да и невзрачненькая очень - тусклые волосики, заплетенные в куцую косичку, уставшие серо-зеленые глаза, выразительный рот, носик с небольшой горбинкой и упрямый подбородок. Не красавица. Но при некоторых усилиях с ее стороны могла бы стать довольно привлекательной девушкой, правда, не сейчас, а через пару-тройку лет. Ребенок. Она действительно совсем еще дитя. И что ко мне вечно малышню тянет?! Прям детский сад какой-то!
- Что ж, в этой ситуации есть и доля моей вины, так что забудем об этом и попробуем начать все с самого начала. Мое имя Ксан.
- Ариш, - уже почти не смущаясь, представилась она. Бойкая девчонка, такую в краску если и вгонишь, то ненадолго. Да и отыграться она за унижение может. Что ж, буду осторожнее.
- Раз уж ты все равно здесь, может, объяснишь, невольным свидетелем чего я стал? Каленар - город относительно спокойный и без причин здесь нападают редко, особенно так близко к центру.
- Значит, ты давненько здесь не был, - хмыкнула моя поздняя гостья, - последние пять лет Каленар - та еще дыра. Так что не советую появляться на улице после заката без охраны или оружия.
Ничего себе изменения! Мне казалось, что Вейрин не выпустит город из сферы своего влияния, а оно вон как обернулось. Значит, слухи не врали - после восстания и смены династии город так и не вернулся в нашу паутину влияния. Невозможно. Северные контролировали все сферы общества! Чтобы добиться такого эффекта, необходимо было вырезать всех и в один момент, иначе бы система со временем самовосстановилась! Но тогда выходит…
Бездна!
Кто-то не просто вслепую нанес удар! Кто-то точно знал, куда бить. Значит, вся контролирующая паутина в городе уничтожена. И кто-то очень грамотно прикрыл саботаж этим восстанием! Очень неплохая работа. И у меня уже нет никаких сомнений о том, кто это мог быть.
Что ж, примем как данность: все дома аристократии, принесшие присягу Северному Дому, уничтожены. Шестнадцать магических династий… Шестнадцать магов уровня rea'mai убиты. В один миг.
Кажется, мне попались на редкость интересные противники. Так рассчитать вероятности, так тасовать события… никто из ныне живущих двуликих повторить подобное вряд ли бы смог. Хотя может я и ошибаюсь в оценке способностей своих родичей, но вот в одном я уверен точно - у меня бы подобное точно не вышло, не потому что не хватило способностей, скорее уж усидчивости и терпения.
- А в последнее время ко всему прочему прибавились и исчезновения, - тяжело вздохнув, сообщила Ариш.
- Исчезновения?
- Да. Появляются типы, вроде тех, что ты сегодня видел со мной, и похищают детей.
Не нравится мне это. Совсем.
- И как давно это началось?
- Ну месяца три назад пропал Найт. Он был первым, потом исчезло еще трое. Среди них бала и моя сестра, - почти ничего не значащая фраза, но я сразу вспомнил слова одного из нападавших… Ариш полезла к ним сама. Ищет сестру? Похвально, конечно, но осторожность в таком деле совсем не повредит.
- И много удалось раскопать? - понимающе улыбнувшись, спросил я.
- Не очень, - раздраженно дернула плечом девчонка. Она уже практически забыла о том с чем, а главное в чем, пришла ко мне - в результате ткань все-таки соскользнула с ее плеча. Ариш, вспыхнув, дернулась вернуть все на место, но я резким выкриком ее остановил:
- Замри!
Девушка, нисколько не возражая, выполнила мой приказ. Я в одно мгновение соскочил с кровати, которую так и не покинул за время нашей беседы, и приблизился к ней.
Не показалось. Боги Изначальные, Всеблагие! Все-таки не показалось!