Во-первых, - город, переживший сразу после моего ухода из Дома переворот. Надо сказать, время подобрано идеально: в то время моей Семье было не до Каленара. А когда спохватились, оказалось, что вся система контроля обрушена, а строить заново не из чего. Без артефакта-правителя очень сложно влиять на людей и при этом не афишировать своего присутствия на арене мировой политики. Придумать новую схему? Но ведь прежняя была отработана за века! Еще Империя существовала по этим законам. И единственным уязвимым местом подобного метода контроля был артефакт - убери его из центра паутины и все рухнет. Не думаю, что сильно ошибусь, если предположу, что наследников похищают с целью выяснить, кто из них является ключевым звеном системы. И это лишь доказывает, что пока мне везет. Окажись Риника в руках "темников" и можно было ставить крест не только на Каленаре, но и на всех территориях бывшей Империи, ибо магов у них, судя по всему, хватает.
Но повезло. А значит, Судьба пока мне благоволит. Хотелось бы верить, что все и дальше будет столь просто.
Что ж, пока все продвигается в нужном мне направлении. Осталось только перевезти всех детей под защиту купленного дома и приставить на первое время к ним Марвида. Далее все будет делом времени. При наличии Риники и двенадцати сателлитов, Каленар довольно быстро вернется в зону влияния Северного Дома. Правда, я случайно пристроил еще и близнецов в соправители, что совсем не входило в мои планы, но тут уже ничего не поделаешь. Надеюсь, что Боб останется с ними. Что-то мне подсказывает, что он пригодится этим деткам. Да и присмотрит заодно. Да и не так он прост, как хочет казаться. Совсем не прост.
Далее, надо не забыть еще и потеряшек наших вернуть - без них придется туго. Кстати, совсем вылетело из головы! Ведь у меток есть еще одно интересное свойство - правящий Князь может почувствовать местоположение ключевых фигур в пространстве. Бездна! Да мне же ничего не стоит найти их, а пори наличии нескольких сидских триад - даже их возвращение кажется ничего не стоящей безделицей.
А значит - еще одной проблемой меньше. Мне же лучше.
Правда, на горизонте вырисовываются мои бывшие тюремщики…
Что ж, с ними по возможности мне пока лучше не пересекаться. Без решения Совета они все равно не отстанут, а если учесть, что я их еще и обставил… в общем, усилий для моей поимки они приложат немало - чтобы реабилитироваться в глазах Домов.
Ладно, проблемы будем решать по мере их поступления. И первым делом в моем списке задач стоит перемещение всех малолетних носителей силы в достаточно безопасное место.
С трудом убедив Шай'Ло, что ни со мной, ни с детьми ничего не случится, если он отлучится на полчаса и передаст Сай'Шэ мою просьбу паковать детей и отправлять их в заранее обговоренное место, я занялся переброской своей половины детского сада в новое место дислокации…
Тьфу! Как только не извернется мысль, если пытаешься отвлечься от пяти малолетних оболтусов и одного ничего не понимающего, но очень подозрительного циркача.
- Так куда мы собираемся? - в сотый раз спросил Боб. Кажется, он решил меня взять измором.
- Домой, - просто ответил я. Да и зачем вдаваться в подробности, если все можно объяснить настолько просто?
- К кому?
Я обреченно вздохнул. Нет, здесь определенно, лучше пояснить, а то ведь действительно не отвяжется.
- К вам. Не ко мне же! - честное слово, в родовое гнездо я этот сумасшедший дом не пущу! По крайней мере, еще лет двадцать - точно!
- А я смогу?!
- Придется. Кроме тебя никто их жизни не научит. Нет, наставники, конечно, будут, но не очень продолжительный период, а советник никогда лишним не будет.
Минуту мы с Бобом просто сверлили друг друга взглядами, а потом он задал вопрос, который я ждал с самого первого дня:
- Ксан, кто ты?
Как бы мне хотелось, чтобы он промолчал! И зачем только некоторые лезут туда, где их совсем не ждут?…
- А как ты думаешь? - вопросом на вопрос ответил я, по возможности оттягивая неизбежное, как можно дальше.
На миг в его глазах забрезжили искры понимания, но почти сразу же он отбросил этот вариант - слишком уж смелой была эта догадка, даже для него. К сожалению, еще до того, как он сумел убедить себя в бредовости собственных мыслей, появился приставленный ко мне сид. Вот ведь принесла нелегкая!
- Мой Князь, ваш приказ выполнен в точном соответствии с инструкциями.
Это он так мягко намекнул, что мои слова Сай'Шэ он передал в точности, не внося никаких даже необходимых с точки зрения здравого смысла корректив? Мило. Чувствую, воительнице тоже найдется, что мне сказать при встрече.
- Князь?!
Я невольно поморщился, услышав этот возглас.
- Ну спасибо, дорогие, теперь в этом городе о моем присутствие осведомлены все!
Сид сделал вид, что он здесь вообще не при чем. Боб удивленно хлопал глазами и невежливо тыкал в меня пальцем. Дети заинтересовано замерли на крыльце…
Сумасшедший дом. На выезде.
И все-таки в пункт назначения мы прибыли. Даже опередили в этом Сай'Шэ с ее подопечными, так что мне есть чем гордиться.
Отправив детей знакомиться с домом в обществе молчаливого, но исполнительного сида, я вздохнул чуть свободнее. Вот прибудет Сай'Шэ и вообще замечательно станет - по крайней мере, о безопасности наследников можно будет не волноваться.
- Значит, Князь… - наконец произнес Боб. Все это время он молча следовал за мной, откровенно действуя на нервы. Надеюсь, теперь, когда он немного оттаял, он способен меня не только выслушать, но и понять.
- Напоминаю, я - изгнанник. Вернее, беглец. Но в моем случае это одинаково верно лишает всех прав и привилегий.
Боб скептично хмыкнул.
- Значит, не веришь. Зря. Смотри, - и я взяв кинжал демонстративно порезал ладонь. Темно-бордовая кровь лениво заскользила по пальцам, тяжелыми каплями падала на пол, оставляя на дорогом ковре неряшливые бурые пятна. Боб с интересом наблюдал, как вытекает моя жизнь. Я тоже смотрел. И в тысячный раз удивлялся, какой странный цвет имеет моя некогда ярко-золотая кровь. Вот красный оттенок почти исчез, растворился в чернильно-вязкой тьме…
- Кретин! Ты что это тут делаешь?! - Сай'Шэ появилась на пороге, пылая праведным гневом и во всеоружии. Кажется, кто-то тут решил, что их правителя прирезали… а что сразу я?! Я вообще не хотел портить свою шкурку - это все Боб! И не надо так многозначно коситься на застарелые шрамы на запястьях! Тогда это тоже для дела нужно было! Поверили мне - как же!
То ли на крик, то ли на запах крови явились и остальные сиды. Ну и дети, разумеется. Все с интересом уставились на мою ладонь, потом перевели взгляд на испорченный ковер… Обреченный вздох - всеобщий. Редкостное единодушие, скажу я вам.
- Ребят, дайте кто-нибудь аптечку, - устало попросила воительница, явно окончательно разочаровавшись в моей персоне.
- Сай, это уже не лечится, - внезапно усмехнулся Шай'Ло, - Его же явно в детстве кто-то уронил, причем судя по всему на головку… Такое современной медицине не подвластно.
- А ты не скалься, Шай. Это ты просмотрел. Тебя зачем сюда приставляли? С детьми нянчится? Или за нашим болезным следить? Вот-вот. Знаешь же, что у нас Князь морально не устойчив и склонен к суициду, а все туда же - лишь бы сбежать, да развлечься…
Боги! Как же много можно о себе узнать, просто послушав перепалку двух сидов!
Ладно, пусть их. Пока они так выясняют, кто из них больше неправ, я займусь своей пострадавшей конечностью. Тем более давно хотел провести один любопытный эксперимент…
Мысленно остановив течение времени для своей левой руки, я убедился, что кровь перестала течь, боли тоже не было, впрочем, всех остальных ощущений тоже. Неприятное ощущение, но потерпеть можно.
Итак. Значит, локально остановить время я могу для любой части организма. Отлично. А теперь попробуем его ускорить… Тридцать секунд - и от раны не осталось и следа. Правда на миг мне показалось, что я резко сунул руку в кипяток… Болезненный способ. Но действенный.
- Алесан, дай руку, - наконец, потребовала Сай'Шэ. Кажется, никто из них так и не заметил моих манипуляций. Тем лучше - не думаю, что им стоит знать, что я способен играть со временем. Подобные способности даже сами Западные держат в тайне.
- Которую? - прикинулся я полным идиотом. Раз уж они все равно меня считают чем-то средним между местным дурачком и цепным монстром - будут им доказательства.
- Порезанную, - непререкаемо потребовала воительница, причем таким тоном, что я предпочел по-детски спрятать обе руки за спину - мало ли что она там надумала? Может, решила лишить меня бесполезных, по ее мнению, конечностей.
Дети, с самого начала воспринимавшие все происходящие только в качестве занимательного представления, смеялись уже в голос. Ну хоть кому-то здесь весело.
- Алесан! - Сай'Шэ с явной угрозой во взгляде шагнула ко мне.
- Да нет у меня таких! Все целые, - заявил я и предъявил ей обе ладони…
Эх, надо было видеть их лица!…
К сожалению, расслабиться и на время забыть обо всех проблемах мне не дали. Да и времени, если честно, на это не было. Свою задачу я выполнил только на половину. Предстояло еще почти столько же. Вот только сил уже нет никаких. Устал я вечно подчищать хвосты за других. Ничего, еще день-два и Марвид точно окажется в городе, а тогда я смогу вздохнуть спокойно. Или, что вероятнее, вновь вернусь к на время отложенным личным делам.
А пока придется вернуться к своим должностным обязанностям… хотя обеспечение контроля в Каленаре уже лет десять как висит на Альбьере… но я Князь не гордый, могу и сам исправить то, что натворили подданные.
И снова обруч занимает свое законное место на моей голове. И снова чужые мысли навязчиво лезут в сознание, уверенно тесня мои собственные. И снова поиск… но на этот раз параметры совсем иные…
Есть!
Надо же я думал будет окраина, а они едва ли не во дворце притаились. И это несколько осложняет задачу, но только если нас поймают с поличным. Что ж, постараемся до этого не доводить.
Стянув обруч и бросив его на подушку (все равно кроме меня не сможет к нему прикоснуться, так что пусть лежит), я вернулся в гостиную, где меня ждали сиды.
- Сай'Шэ, я нашел их.
- Отлично. Выходим, ребята, у нас появилось срочное дело.
Я уже собрался было с ними, но тут воительница высказалась совершенно однозначно.
- Даже не думай, Князь. Ты сделал все, что мог - теперь наша очередь. В конце концов, наши жизни ничего не стоят, в отличие от твоей.
Остальные сиды на эту отповедь отреагировали совершенно единодушно, они кивнули, выражая свое полное согласие со словами Сай'Шэ. Ну и ладно. Не особо мне и хотелось по ночам таскаться по не вполне благополучному городу… пусть идут, чай не маленькие уже.
Вот только интересно, что это такое крупное сдохло в окрестных лесах, что моя бывшая наставница выдала подобное? Не знаю. И знать не хочу. Может быть, в ней просто наконец проснулись верноподданнические чувства… не верится? Вот и мне тоже, а это значит, что я опять зачем-то понадобился своей семейке. Не радует.
Вернулись сиды поздно ночью, в один миг переполошив всех. А я-то надеялся, что удастся провернуть все незаметно для детей - мечтатель. Впрочем, такое сложно было бы не заметить…
Во-первых, дом оказался гораздо населеннее, чем я ожидал… Откуда взялось два десятка сидов, я так и не понял, но то, что конкретно эти темные в вылазке на вражескую территорию не участвовали - совершенно точно. Когда я попытался хоть что-то узнать у пробегавшего мимо сида, он пробурчал что-то невнятное и прибавил ходу. Пришлось последовать за ним, чтобы хоть как-то разобраться в происходящем…
В итоге я стал свидетелем прелюбопытных событий…
Если в двух словах, то функционирование защитных систем, можно сказать, мы проверили. А еще я убедился, что Сай'Шэ умеет перестраховываться. По моим самым скромным подсчетам она оставила присматривать за мной с полсотни Темных Стражей (сразу напрашивается вопрос: хоть кто-то в этом секторе на границе-то остался?…), а сама ушла всего с десятком… И кто спрашивается здесь идиот? Я, который пустил все на самотек, прекрасно зная, на какие глупости способны сиды? Или Сай'Шэ, оставившая основные силы в обороне?
В общем, мы все не особо блещем умом. А в результате имеем то, что имеем…
А имеем мы небольшую такую локальную войну, причем Сай'Шэ малыми силами прорывается к нам, что не есть хорошо. По эту сторону защитных контуров все хорошо, даже замечательно, если вспомнить, что твориться за их приделами… К сожалению воительница со товарищи все еще находится на той стороне. И вряд ли сможет прорваться, слишком плотное кольцо… да и магов у них хватает - по крайней мере, от магии, разлитой в пространстве у меня уже зубы сводит.
Что ж, Князь, раз ввязал в эту историю других, сам и вытаскивай.
Но, Бездна! Почему я должен спасать женщину, которую на дух не переношу?! Она же стала моим личным кошмаром!
И ведь спасу! Иначе просто не смогу смотреть в глаза Чернышу!
Ну раз так…
…сыграем?!
Сознание возвращается рывком. Никакого постепенного осознания - на это просто нету времени. И куда это ввязался другой я?! Не важно. Будет свободная минутка - разберусь, а пока придется играть на пределе своих возможностей…
А все из-за чего? Из-за того, что кому-то просто лень брать все на себя. Недовольно фыркнув, я максимально раскрыл сознание, впуская в свой разум сидов - должен же хоть кто-то контролировать их действия! А то они такого тут навоюют!… В общем, безопаснее сразу все взять в свои лапы.
К сожалению, проецировать свои мысли сотворенным совсем не то же самое, что младшим - сил и энергии тратится в разы больше… а ведь их не пять штук! И даже не десять… Впрочем, здесь же только боевые тройки, а значит, хватит контакта одним кем-нибудь из клина… и маги прекрасно для этого подойдут.
На самом деле ведущим в связке всегда является воин, а лучник и маг обычно на подхвате… но как мне из сидов выделить тех, кто командует? Да никак! На них же в астральном плане это не написано! А магов сразу видно! Я же говорю - мир любит простые решения.
Мгновенно выделив из общей толпы магов, я потянулся к ним. Ситуацию осложняло то, что мне надо было не просто установить стабильный канал, но и создать возможность им общаться друг с другом, минуя меня, ибо я буду занят.
Нужное плетение почти мгновенно возникло перед глазами - все-таки иногда иметь доступ к знаниям Создателей совсем не плохо, особенно в такие моменты. Чуточку изменив ментальное поле планеты, я практически из ничего создал паутину связей… Вероятности от такого насилия над миром пошли зыбью…
Бездна! Я же совсем не горю желанием выжигать половину мира!
Пришлось бросать часть собственных сил на контроль за процессом…
Уф, справился!
Хотя такие приключения в моем возрасте уже вредны.
"Эй, темненькие, слышите меня?" - осторожно интересуюсь я, одновременно наблюдая за колебаниями нитей паутины в ментальном поле планеты - если пережгу каналы, никому из жителей города мало ни покажется… а потому контроль, контроль и еще раз контроль!
"Danell?!" - шквал чужих мыслей обрушивается на мой бедный мозг подобно урагану. Слажено работают, стервецы! Они мне едва все барьеры не снесли! Вот ведь: сила есть - остальное на фиг нужно!
"Молчать и слушать! Вопросы и пожелания - после!"
"Как прикажете, Князь!"
Вот так-то лучше. Хоть эти не ерепенятся… впрочем, они же еще не видели в кого именно превратился их Князь… Хи-хи… даже любопытно…
Но это после! Дело прежде всего!
Хоть как-то скоординировав действия сидов и дав им возможность поддерживать связь друг с другом (о моя бедная голова! Одно хорошо: мучиться с утра придется не мне одному…), я серой тенью покинул безопасную территорию. Зачем я совершил эту глупость? Если б знал! Но раз другой я приказал спасать попавших в детскую ловушку сидов - значит, будем спасать.
Прорвать окружение, вернее просочится сквозь него, мне практически ничего не стоило. И все-таки я был зол. Сильно зол! Потому что понял, во что именно влез другой я.
Что ж, сейчас не время для размышлений. А эти идиоты сами напросились, выступив простив меня. Резко дернув на себя ближайшую грань, я активировал припасенное именно на такой случай заклинание… все-таки создатель имеет право на свои творения… Почти три десятка людей, теснивших сидов, в одно мгновение прекратили существовать. Хлоп - и нет. А нечего надевать себе на шею побрякушки, не зная их истинной роли - мало ли вдруг с артефактором их создавшим столкнешься на узкой тропе… В общем, сами виноваты, а я так, мимо проходил.
К счастью, после исчезновения части противников (надо сказать основной части, ибо остальных иным словом нежели "сброд" и не охарактеризуешь), сиды и сами справятся с ситуацией…
Вот и ладненько, ибо меня уже можно списывать со счетов…
Единственное, что я успел, прежде чем сознание окончательно покинуло меня - послать сигнал о помощи… Потом была только тьма.
Бездна! Как же это меня так? И главное кто?!
Болело у меня все - даже то, что в принципе болеть не может. Я чувствовал себя выжатым досуха, а потом еще и перемолотым в пыль. Что же я вчера натворил-то, если сегодня чувствую себя так плохо?!
Думать не хотелось вовсе. Вспоминать что-либо - и того меньше. Но, судя по количеству народа за дверьми, единственной возможностью отдохнуть для меня станет смерть.
К сожалению, такой роскоши я себе позволить не мог. А значит, в любом случае придется когда-нибудь со всем этим столкнуться. Тем более расхлебывать последствия вчерашней выходки предстоит еще до-олго - уж слишком громко я напомнил о себе… не удивлюсь, если уже завтра здесь будет Совет в полном составе…
Хотя, может, и не будут. Официально этот город принадлежит Северным. И чем тут изволил заниматься Князь - на своей земле и со своими подданными! - никого волновать не должно. Суверенитет, будь он неладен!
Остается верить, что Вейрин придерживается того же мнения и не потребует вмешательства Совета в наши внутренние дела.
Кстати, а что я там натворил-то?…
Я мысленно потянулся к граням…
Ничего себе! Только не говорите, что это все я? В одиночку?! Я уже сам себя бояться начинаю.
Что ж я хоть натворил-то?! Ведь перезамкнув потоки я их так и не вернул в прежнее русло… Теперь уже поздно. Повторное воздействие возможно только в течении часа-двух, дальше мир принимает изменение как должное, а корректировать что-то повторно… для этого надо быть самоубийцей - нестабильные потомки просто разорвут неудачника в клочья.
Кстати, столько времени-то прошло? М-да… Все любопытнее и любопытнее. Десять часов… Нет, теперь уже точно ничего не исправить, даже я рисковать не стану, а в Семье мое чувство самосохранения наиболее… незначительное.
Что ж, оставим все как есть - раз город все еще стоит, то ничего катастрофичного я не сделал.
Эх, раз уж с этим разобрались пора вернуться в тело… к дикой боли и к толпе пасущихся у дверей моей комнаты индивидуумов…