Боль отступила только к обеду. До этого момента я представлял собой "почти умирающего" и пытался испепелить взглядом любого сунувшегося ко мне посетителя. Сиды, убедившись, что скорая смерть их Князю не грозит, постепенно разбрелись по дому (кстати, где они тут помещаются? Нет, я понимаю, что строение рассчитано на сотню гостей, все-таки принадлежало кому-то из Шестнадцати, но все же не растягивается!). За дверьми остались только самые терпеливые, или настырные - кому какой вариант ближе - то есть дети и Сай'Шэ…
Встречаться сейчас с мелкими и воительницей не хотелось, но - надо. Тем более боль из разряда сводящей с ума постепенно перешла в терпимую, а через час-другой и вовсе исчезнет.
В общем, я все-таки соизволил покинуть кровать. И даже смог самостоятельно одеться, ничего опрокинув и не уронив при этом.
Из комнаты я вышел, сияя здоровьем и любовью во всему сущему (и не спрашивайте, чего мне стоило это "нарисовать"! Но не мог же я позволить каким-то Стражам увидеть проявление слабости правящего Князя?!). Сай'Шэ недоверчиво свела брови, зато дети радостно загалдели, наперебой делясь со мной своими впечатлениями. Уверив их, что со мной все в порядке, я разогнал этот детский сад и повернулся к воительнице. По лицу ее вижу, что все прошло далеко не так гладко, как хотелось бы.
- Докладывай.
- Поставленная перед нами цель выполнена. Мы вернули четырех наследников, только… - впервые на моей памяти Сай'Шэ замялась. Что же там произошло? Бездна! Ну почему у меня никогда не получается все, что я задумал сразу? Почему приходится продираться сквозь колючие заросли там, где другие ходят по тропе?
- Что не так?
- Их пытали, Князь. Сейчас с ними работают наши лучшие целители, но они не могут ничего обещать. Я взяла на себя смелость связаться с Биатой и вызвать ее сюда.
- Они продержатся до ее прихода?
- Мальчишки - да. Они, конечно, сильно пострадали, но ничего непоправимого не случилось. Их так и не смогли сломать. Но вот девочка… ее буквально растоптали. Она угасает. Мы ничего не можем сделать, да и не подпускает она к себе мужчин - сразу в крик. А здесь девяносто процентов сидов - мужчины, а среди целителей женщин нет вообще.
Голова внезапно закружилась, а ноги стали какими-то ватными. Вот значит как… Кто-то определенно доигрался…
Но это после. Все после.
- Дети знают? - глухо спросил я, избегая встречаться взглядом с воительницей. Она слишком много обо мне знает - может, и понять.
- О состоянии пропавших - нет. Мы только сообщили, что вернули их и что им требуется покой.
- Ясно. Проводи меня к девушке.
- Алесан…
- Проводи!
Сай'Шэ с легким осуждением посмотрела на меня, но спорить не стала. По крайней мере пока - уверен, как только дойдем до места, меня ждут не самые приятные минуты.
К несчастью для нее, за время пути по этажам и коридорам я успел все еще раз обдумать и убедиться, что принятое решение - лучшее из возможных.
Комната отведенная девочке, оказалась довольно далеко от занятых помещений. Впрочем, воительница никогда не делает ничего просто так и даже для этого кажущегося неудобства у нее были причины - по крайней мере, вероятность появления вездесущих близнецов в запустелом крыле была много ниже.
Сай'Шэ остановилась у одной из дверей в ряду совершенно таких же и как-то беспомощно глянула на меня.
- Может, все-таки не стоит? Это же только девчонка. При желании мы всегда сможем найти кого-то другого…
- Sela, это мой долг. Так что просто выполняйте приказ. Никто из посторонних не должен войти в комнату, пока там буду находиться я.
- Да, мой Князь, - недовольно поморщившись, произнесла она.
Вот и хорошо. Потому что никто не должен знать, что я полный оборотень. Вне семьи (именно моей семьи - не Дома) об этом знают только пятеро hal'mai - и все они когда-то были моими учителями. Для остальных я был, есть и буду извращенцем со странными пристрастиями. Пусть. Зато они не узнают, насколько в действительности я уязвим.
Алиса… Алиса, милая, выходи, не бойся. На этот раз тебе ничего не угрожает…
Боль вспыхнула сразу во всем теле, чтобы в следующий же миг смениться жаром перестраиваемых тканей…
Глаза я открывала медленно - знала, что, в отличие от тела, мироощущение изменяется не в один миг. Я на полголовы нижи своей мужской ипостаси, так что даже к зрению с новой точки приходится привыкать. Впрочем, сегодня хоть время дали… обычно я не успевала даже вздохнуть, как…
Вспоминать не хотелось. Это моя мужская ипостась смотрит на все сквозь призму насмешливого безразличия, а мне, Бездна всех побери, не все равно!
Слезы колючими искрами вспыхнули в уголках глаз. Ничего-ничего-ничего…
При желании их можно объяснить перестройкой организма на гормональном уровне. Все нормально… Сай'Шэ не верит. Она по-матерински нежно обнимает меня, давая такой необходимый якорь в этом мире.
Здесь нет мужчин. И не будет. Зато есть девочка, перенесшая гораздо больше чем я. Девочка, у которой нет шанса раствориться и спрятаться в гранях мужской ипостаси…
- Алиса…
- Все нормально, Сай. Я пойду, - не слишком уверено произнесла я. Но и эту неуверенность с небольшой натяжкой можно списать на только-только завершившуюся метаморфозу… ведь если ищешь себе оправдание - какое-нибудь да найдется.
- Алис, может, хоть переоденешься? - явно намериваясь, как можно дольше тянуть с неизбежным, произносит воительница.
Я отрицательно мотнула головой. Если я сейчас хоть шаг назад сделаю, то уже не вернусь. Да особо и не нужно переодеваться. Брюки моя мужская ипостась всегда предпочитала посвободнее, а его рубашка мне почти в пору. Единственная несуразность - длина, но это уже мелочи и придирки. Я не Марука - к платьям не приучена.
- Мне не перед кем красоваться, - натянуто улыбнулась я. Отчего-то сразу вспомнилось, что обычно мне предлагалось в качестве одежды Реймом… ну это, конечно, если одежда хоть как-то подразумевалась в его планах…
Не хочу вспоминать.
- Ну как знаешь, - безразлично подала плечами Сай'Шэ, хотя и так было понятно, что она просто прячет за этим волнение и желание помочь. Моя милая, добрая Сайа… Она всегда защищала меня… Нет, не меня - Алису, то представление о ней, что сложилось в ее сознании. Глупая Сай, разве можно делить неделимое? Я это я, и в какой бы ипостаси не находилась, память и чувства едины - да, их можно спрятать, растворить в другой личности, но нужно ли? Для Сай'Шэ нас двое. А вот Рейм, напротив, всегда понимал, что причиняя боль более слабой половине, он причиняет боль и тому - непокоренному и не сдавшемуся… Такие разные, но ведь они действительно меня любят - по-своему, но любят же! Только любовь эта хуже пытки. За это я их и ненавижу. Наверное. Я не уверена - это моя мужская ипостась живет в вихре чувств и эмоций, а для меня существует лишь тихий островок покоя и тиши…
Возможно, в чужих глазах мы действительно кажемся разными. Но взгляд на мир не меняет моей сути.
- Так я пойду? - вопрос прозвучал как-то по-детски беспомощно. Боги! Неужели я ни на что не способна одна?! А так ли неправа Сай, разделяя меня?… нас?…
- Иди, Алиса. Ей действительно нужна помощь. А помочь кроме тебя ей сейчас некому. Только ты полегче… ей, правда, нелегко пришлось.
Уж я-то знаю. После первого столкновения с Пламенным Лордом, меня вытаскивала Биата. Причем даже ей это удалось чудом - почти на пределе возможностей. А это говорит о многом - как-никак самая сильная целительница последних двух тысячелетий.
К сожалению, я - не Биата. Но попробовать-то можно.
Чуть приоткрыв дверь, я скользнула в образовавшуюся щель и замерла на пороге. Комната была небольшой. Она ни в какое сравнение не шла с той, в которой сегодня проснулась я. Впрочем, чего еще я ждала от помещений, которые раньше занимали слуги? Да и не так это важно сейчас, гораздо больше меня занимает девочка. Она сидела на кровати поверх одеяла и мелко дрожала, вжавшись в самый дальний от меня угол. Невысокая, чуть полноватая, но очень миленькая. И похожа на Ариш. Но если моя находка еще смотрелась нескладным ребенком, то эта девушка уже вошла в пору привлекательности. К своему несчастью. Когда я вошла, она вздрогнула всем телом. Кажется, все это время она так и сидела, не отрывая взгляда от дверей и ожидая… продолжения пытки?
В сознании сразу же вспыхнула другая картина. Лазоревый узор на стенах, легкие белые драпировки и серебро… А на фоне этого зимнего великолепия смуглое тело в пламени рыжих волос - и я, невольно сжимающееся в ожидании…
…ведь когда-то и я точно так же…
- Не бойся, - глухо произнесла я, прекрасно зная, как глупо говорить нечто подобное. Она не перестанет бояться… я же не перестала! - Я не причиню тебе вреда. Я лишь хочу поговорить… - невольно я один в один повторила слова Биаты. Как же это забавно! И горько. Никогда не думала, что окажусь на ее месте.
Девочка молчала. Не шла на контакт. Только дрожала, мелко-мелко, зябко обхватив колени и уткнувшись в них подбородком…
…и это тоже было.
Я вздрогнула, внезапно осознав, что сама оказалась в шаге от истерики.
Слова посыпались из меня, как из рога изобилия. Глухо, стараясь не вдаваться в подробности, я рассказывала то, о чем всегда молчала. Боль. Грязь. Отвращение. Все, что в один миг этот мир вылил мне на голову…
Я просто делилась своей историей. А слезы скользили по щекам, впервые прорвав плотину из безразличия и презрения к себе. Я больше не могла держать это в себе. Тогда слез не было. И после тоже. Какие слезы? Меня же опустошили, а потом доверху наполнили липкой, вязкой грязью…
Захлебываясь словами, невнятно, прыгая с одного на другое, я говорила и говорила до тех пор, пока сама не почувствовала, как прошлое отпускает, пока не заметила, как в глазах девочки появилось что-то живое…
Наконец, поток слов иссяк. Я все еще всхлипывала, да и дрожь мое тело не покинула полностью, но мне было лучше. Намного лучше.
- Тириш, - внезапно произнесла девушка. Она все еще сидела, вжавшись в угол, но смотрела уже не на дверь, а на меня. И в ее глазах блестели слезы.
- Что? - непонимающе глянула я на нее.
- Мое имя - Тириш, - все так же бесцветно произнесла она, но это уже был отклик! Биата от меня тогда почти двое суток добивалась хоть чего-то осмысленного.
- Алиса.
- Ты правда все это пережила? - негромкий шепот. Я даже могу сделать вид, что не расслышала вопроса…
- Да, - еще тише ответила я. Она услышала. Я поняла это так отчетливо, словно мы были связаны. Впрочем, в некотором роде оно так и было - мы были связаны общей бедой. А это много важнее чем все прочие узы.
Больше мы не говорили. Я просто молча подошла к ней и села на кровать - не очень близко, чтобы не нарушать границ ее личного пространства, но и не далеко, чтобы при желании она могла до меня дотянуться… А большего от меня и не нужно. Иногда хватит и молчания, главное быть в этой тишине не в одиночку.
Я просидела так где-то с полчаса, прежде чем Тириш немного расслабилась. А спустя еще десять минут ее голова уже устроилась на моих коленях и я успокаивающе гладила ее, негромко мурлыкая себе под нос колыбельную.
Спи, маленькая. Спи. А когда проснешься, все произошедшее покажется тебе кошмарным сном. Я не допущу, чтобы ты, как и я, проживала эти события всю жизнь. Я чуть-чуть подправлю твою память, самую малость…
Ты не забудешь, нет, просто переживешь. Ты сможешь. Я в тебя верю. В отличие от меня тебе есть за что зацепиться в этом мире. Твоей сестре нужна твоя поддержка. Она действительно тебя любит.
Так что спи, Тириш. Ты сможешь перешагнуть через это. Спи. А я посторожу твой сон…
Слезы вновь жгли глаза, но теперь они не были признаком надвигающейся истерики. Я просто оплакивала свою загубленную жизнь. Молча. Как истинная Княгиня.
Вот и все. Тириш спит - и до утра ничто не потревожит ее сон. Ее душу я сберегла, а тело подлатает Биата, как прибудет. Я сделала все, что могла - вскрыла нарыв, пока он не привел к гибели. Успела. Со мной так удачно не вышло. Да и смысла не было - зачем стирать из памяти одну встречу, если в скором времени будет другая? Незачем.
Тяжело вздохнув, я провела рукавом по лицу - высохшие слезы неприятно стянули кожу. И глаза, должно быть, красные и опухшие… Что ж, пора возвращаться к привычной жизни.
Осторожно устроив Тириш на подушках, я встала. Боль мигом напомнила мне о себе - и без того не восстановившееся после вчерашних приключений тело затекло от долгого сидения практически без движений. Пришлось сделать несколько кругов по комнате, чтобы размять мышцы. Спешить мне все равно не куда - с таким лицом перед сидами лучше не появляться, сомневаюсь, что они жаждут увидеть своего Князя в таком состоянии.
Но, Бездна, как же все болит!
Я замерла у противоположной к двери стене. Устало опершись на вертикальную поверхность, я позволила себе одну секунду слабости - в этот миг все и произошло.
Дверь скрипнула, впуская в комнату еще кого-то… Я непроизвольно дернулась и распахнула глаза.
- Алиса, девочка моя, вижу ты справилась, - Марвид улыбнулся по-отечески тепло, но я все равно невольно сжалась. Неважно, что мужчина чувствует - он все равно опасен. И для того чтобы быть в безопасности в их обществе необходимо быть одним из них - это правило я усвоила давным-давно.
- Алиса? - удивленно поинтересовался новый голос… и в комнату вошел Мейлон.
Вот теперь я вздрогнула всем телом. Знакомая мне аура властности заполнила все пространство, выбивая воздух из груди, мешая дышать…
- Лис?!
Я невольно всхлипнула и без сил привалилась к стене.
Боги, пожалуйста, не надо!
Взгляд со стороны. Мейлон.
Подготовка к перемещению заняла намного больше времени, чем рассчитывал Марвид, и это странно раздражало. Нервы были натянуты до предела. Опять мой Князь во что-то влез, не подумав. Впрочем, ничего иного я от него и не ждал.
Остается только верить, что в ближайшие несколько часов ничего не случиться, а потом мы благополучно окажемся в непосредственной близости от Алесана и не дадим ему совершать глупости.
Размечтался! За каких-то полчаса ментальное поле планеты рухнуло в Хаос, а грани перемешались настолько, что стало непонятно, на чем вообще этот мир держится!
Хотя на чем держится, как раз ясно, но я этому держателю все уши оборву, как увижу! Нашел куда лезть неподготовленным! Он бы еще и на шестую грань полез - вот уж, где его ждут-не дождутся.
- Наставник, вы сможете открыть переход во время этого хаоса?
Марвид обреченно качнул головой.
- Нет, пока грани не успокоятся - это чистой воды самоубийство.
О нет, самоубийство сейчас творит мой Князь. Ну, кто ему сообщил о том, что он может влиять на мир на таком уровне?! Об этом-то и знать никто не должен!
- Ясно, - бросил я, отводя взгляд.
Что ж, в таком случае остается только верить в благоразумие Алесана… как бы глупо это не звучало.
Наладить более-менее стабильный канал удалось только шестнадцать часов спустя. И то мне пришлось на свой страх и риск лезть на вторую грань и выправлять пошедшие в разнос потоки в ручную. Удивленный взгляд Марвида, я просто проигнорировал. Не объяснять же ему, что я помню более двух десятков жизней, при этом больше половины из них я провел в непосредственной близости от Владык. Опыт. Знания и опыт - вот, что лежало в основе моих действий, чего точно не могу сказать о Лисе. Так смешать потоки можно только в одном случае: абсолютно не представляя, что это такое и что с ним делать.
Одно успокаивает: в ближайшие пару недель Владыки будут заняты восстановлением поля планеты и к Лису не сунутся, а вот дальше… очень надеюсь, что он додумался покинуть место преступления, иначе ему придется долго и нудно доказывать правомочность своих действий… И что-то я сомневаюсь, что его оправдания будут хоть сколько-нибудь весомыми.
- Мей, мы можем идти. Или ты уже передумал?
Передумал? Не смеши меня. То, что Лиссэ еще жив - чудо. И кроме меня его некому будет просветить по этому поводу.
Да и достали меня уже эльды. Настолько, насколько это вообще возможно. А так как с территории Светлого Леса меня вряд ли выпустят, то и делать ноги придется немного нетрадиционным способом.
- Не передумал, - уверил я наставника, - Пойдем.
Отполированная зеркальная поверхность затянулась белесым туманом. Если бы не знал, что это такое - ни за что бы не сунулся, но однажды я уже проходил этим путем…
Что ж, Лиссэ, жди - и дождешься.
Вот мы и на месте. Замечательно. Только все встречные сиды на вопрос о том, где их Князь лишь пожимают плечами. Либо они выгораживают его, либо действительно из рук вон плохо выполняют свои обязанности. Хотя есть еще один вариант - издеваются, но в таком случае они роют себе могилу, ибо я долго это терпеть не намерен. Марвид же напротив воспринимал все как должное. А эти… эти… темные!… они прямо наводнили все вокруг, но при этом ни один не мог ничего сказать по делу!
- Мей… чуть меньше чувства во взгляде, прошу, а то от нас уже начинают шарахаться, - негромко произнес Марвид, и только веселые искорки в темных изумрудах глаз выдавали его настроение.
- Но я же ничего… - механически начал оправдываться я. Что поделать - привычка.
- Мальчик мой, я все понимаю, просто чуть меньше злости во взгляде. Ревновать все равно глупо.
Ревновать?! Он считает, что я?!…
Стоп. Действительно, что это я. Обычно я на незнакомых эльфов не бросаюсь, особенно если они еще ничего мне не успели сделать.
Неужели я и правда?…
Да, ревную. Дико ревную, потому что любой из этих темных имеет куда больше прав на Лиса, чем у меня когда-либо будет. Я всего лишь эпизод в его жизни, а вот они… они всегда смогут найти повод, чтобы оказаться рядом. Что же тогда остается мне? Зачем все это? Бессмысленно…
- Мейлон, мальчик, я уважаю твое желание порефлексировать, но все же, может, ты наконец скажешь, где Алесан - и закончим на этом, - Марвид посмотрел на меня так безмятежно-мягко, что стало не по себе. Со мной уже лет десять никто так не говорил!
- Мейлон, - удрученный вздох. Наставник явно теряет терпение. - Просто скажи, в какую сторону идти.
Я непонимающе моргнул. А потом пришло осознание. Мы же связаны! Я и Лиссэ! А значит, при желании и некоторых усилиях я могу его обнаружить. Правда, только в том случае, если он не прячется специально…
Он не прятался.
- Туда, - уверенно указал я на боковую лестницу и сам поспешил последовать на слабое эхо зова.
Остановился я только тогда, когда увидел сиду, стоящую у ничем непримечательных дверей. Все бы ничего, но Лис находился именно за ними.
Марвид, не задавая мне лишних вопросов, приблизился к женщине. А ведь они определенно друг друга знают. Но, кажется, их отношения далеки от дружеских. По крайней мере, сида вся подобралась, стоило только ее взгляду скользнуть по моему наставнику.
- Сай, на страже стоишь? - никогда прежде я не слышал, чтобы Марвид обращался к кому-то в столь пренебрежительном тоне.
- Марвид? И что тебя привело сюда?
- А догадайся. Или ты знаешь много причин, способных заставить меня вернуться в ваши земли?
- Князь.