Она не спрашивала - утверждала, но это не помешало Марвиду оставить последнее слово за собой.
- Он самый. Позволишь? - и с какой-то удивительной небрежностью отодвинув сиду в сторону, Марвид приоткрыл дверь и скользнул внутрь. А в следующее мгновение я услышал ласковый голос наставника:
- Алиса, девочка моя, вижу ты справилась.
- Алиса? - я не смог сдержать удивления и сунулся следом.
Хмм…
Не могу сказать, что я не знал о данной особенности Двуцветных Лордов, но видел сие впервые. Миниатюрная, тонкокостная, она мало была похожа на Алесана, но в то же время она была им, как бы дико это не звучало.
Вот только…
Поймав ее взгляд, я невольно нахмурился. В ней не было ничего. Абсолютно. Кукла. Пустая оболочка. Ничего больше. Потому что жизни в ней не было. Ни капли.
Всего лишь мертворожденная маска. В отличие от самого Алесана.
- Лис? - осторожно спросил я все еще не понимая, как эта пустышка может быть частью моего Князя.
Алиса же, едва завидев меня, побледнела до зелени и, тихо всхлипнув, осела. Хмм…
Сида, втиснувшаяся в комнату вслед за нами, испуганно вскрикнула и бросилась к своей Княгине. Убедившись, что ничего страшного мы с ее повелительницей не учинили, темная зло уставилась на нас.
- Вон! - резко бросила она. Я даже не дернулся, только посмотрел на Алису, голова которой уже покоилась на коленях темной. Странно, но сейчас я не чувствовал ничего особенного. Не было ни ревности, ни злости. Ради кого тратить силы? Ради этой пустышки, что ли? Глупо.
- Мей, мальчик, Сай'Шэ парва, выйди. Пожалуйста, - в отличие от сиды, находящейся в шаге от истерики, Марвид был спокоен.
- Вы не поняли! Вон! Оба!
И чего ради так орать? Хоть бы о подопечной подумала! Впрочем, судя по всему, обе спящие красавицы покинули этот мир надолго. Так даже лучше… но прежде пусть эта темная придет в себя - сейчас, если я сделаю хоть шаг в их сторону, она просто броситься на меня как разъяренный зверь, защищающий детеныша.
- Сай, я понимаю, но… - Марвид сделал еще одну попытку привести сиду в себя, но та сразу же ощерилась.
- Нет. Один раз вы его уже бросили. Больше я не позволю его предать. Из-за вас он прошел через ад. Это вы виноваты! Вы превратили нежного ранимого ребенка в это! Если бы вы только возразили… если бы только встали на его защиту!… Но вы предали его!
- Сай'Шэ… - Марвид растеряно глянул на сиду. Он явно не ждал обвинений с ее стороны. Но почему? Потому что не виновен? Или потому что был уверен, что она его полностью поддерживает?
Боги! Да о чем это я?! Марвид же был одним из разработчиков системы обучения для двуцветных… о да, если порыться в моей памяти, много интересного можно обнаружить. Например, обычно спокойного наставника сплошь покрытого чужой кровью и девочку, испуганно жмущуюся к моему бедру…
- Это из-за вас! - тем временем продолжала сыпать обвинениями сида. - Это из-за вас я стала причиной его ненависти! Это с вашего попустительства ему пришлось убивать! А он не хотел!… Вы не представляете, как он кричал!… Вы не слышали этого! Вас не было там! Это не вам пришлось вытягивать его в наш мир, когда его душа начала саморазрушаться! Не вы были рядом, когда его отдали Рейму! Не вы заставляли его убивать! Не вы ломали его!… Не вы!… Но это все из-за вас! Из-за вас он вздрагивает каждый раз, когда кто-то подходит слишком близко… из-за вас ненавидит меня… - запал прошел. И если первые фразы она выкрикивала, то под конец уже шептала, давясь слезами.
Боги, сколько же жизней вы бросили на алтарь собственных планов? И сколько еще только предстоит? Стоило ли оно того? Это ваше идеальное, совершенное оружие - оно того стоило?!
Они молчали. Далекие, загадочные… ушедшие. Они всего лишь делали то, что от них требовала Вселенная… даже ушли они - по воле Ее…
- Он не ненавидит вас, - тихо произнес я, пытаясь разогнать атмосферу отчаяния и боли.
- Что? - полные слез глаза невидяще уставились на меня. Сейчас я для нее не существовал, но вот мои слова - дело другое.
- Он не может вас ненавидеть, потому что ему не дано этого. Столь продолжительные во времени чувства ему не доступны. Гнев, злость, обида - это возможно. Но ненависти в нем нет. Впрочем, как и любви.
Сида замерла. Она отчаянно пыталась осмыслить то, что я только что произнес. Пусть. Ей полезно будет.
А я воспользовавшись ее замешательством, наконец, сумел подобраться к Алисе. Опустившись на колени рядом, я легонько коснулся ее щеки. Марвид было дернулся, но я лишь невесело усмехнулся. Сейчас возможный откат сыграет мне на руку, впрочем, теперь после кое-каких действий моего Князя даже с этим неудобством можно справиться - было бы время и желание.
Сида настороженно замерла, готовая в любой миг броситься на защиту своей повелительницы. Пусть. Мне она не мешает, напротив, пусть смотрит - может, еще и научится чему.
- Лиссэ… - негромко позвал я, наклонившись к самому уху Княгини, - Эй, Лиссэ, пора возвращаться…
Мгновение ничего не происходило, а потом от того места, к которому я прикоснулся, по всему ее телу стало ровное серебристое сияние, быстро сменившееся вязким коконом из тьмы. Неприятное зрелище, но и бабочка, покидая кокон, выглядит не самым привлекательным образом.
Всего один удар сердца - и все исчезло. Только на коленях сиды теперь лежит голова не Алисы - Алесана. Теперь все правильно. Так и должно быть.
- Это как?… Ведь у тебя нет амулета! - темная удивленно дернулась и посмотрела на меня так, словно я только что сотворил чудо. Хотя для нее это, наверное, чудом и было.
И это меня не радовало - совсем.
- То, что вы использовали амулеты, лишь еще раз доказывает, что вы абсолютно не понимаете его. И, боюсь, уже не поймете. Иногда для того, чтобы получить отклик, достаточно просто позвать, sela. Запомните это - может, и пригодится.
Сида подозрительно быстро стушевалась, да и Марвид как-то странно глянул на меня… Удивлен? Зря, я еще даже не начал проявлять себя. Но все еще впереди.
- Может, тогда ты его еще и в сознание приведешь? - с легкой тенью недовольства поинтересовалась темная.
Почувствовав ее раздражение, я невольно улыбнулся. Оказывается, здесь не только я ревную.
- Не думаю, что это будет хорошей идеей. Ему нудно полностью восстановиться, а бегая по вашим делам у него это вряд ли выйдет. Пусть лучше поспит. И ему хорошо - и мне спокойнее. В последнее время он слишком много на себя взвалил… - невольно протянул я, вспоминая о вчерашнем случае с изменением свойств пространства… боюсь, такими темпами в наш мир скоро полезут и те, кто не ушел далеко по серой тропе… вот только готов ли он к этому? Сомневаюсь. Но кто будет интересоваться моим мнением?
Ладно, всему свое время. Тем более, сколько не оттягивай неизбежное, а когда-нибудь оно все равно случится.
Я, осторожно отстранив сиду, легко поднял своего Князя. Плечо протестующее заныло, напоминая о недавнем ранении, но я не собирался потакать своему телу.
Темная же удивленно воззрилась на меня. Боги, что на этот раз не так?! Или она меня совсем не слушает?
- Sela, будьте добры, укажите дорогу до опочивальни Князя. Ему необходимо отдохнуть, - с нажимом произнес я. Бездна! Она действительно не понимает, что и зачем я от нее требую! - Sela, я не думаю, что юной особе, что сейчас спит на единственной кровати, понравится возможное соседство Алесана, поэтому, прошу, покажите, куда его нести.
Темная, до которой наконец-таки дошел смысл моей просьбы, поспешно вскочила на ноги и метнулась к двери. Я вопросительно глянул на Марвида, но тот качнул головой.
- Я останусь здесь - надо убедится, что он стер нужные фрагменты воспоминаний.
Я склонил голову, признавая его правоту, и вышел из комнаты. Сида ждала меня у дверей. Что ж, пойдем поищем куда бы сгрузить Князя. Да и самому бы отдохнуть не помешало - вторые сутки на ногах, а в скором времени, чувствую, о сне и вовсе придется забыть.
Отступление 1, нервное
- Danell!… danell!
Мастер сквозь сон пробормотал что-то невнятно-недовольное, но секретарь не спешил исчезать.
- Danell! Срочные новости!
Снова?! Да дадут ли ему когда-нибудь поспасть?! Или считают, что ему это уже и не нужно?!
- Слушаю! - рявкнул он, сонно моргая - из-за зажженного "светляка" глаза страшно слезились, что не улучшало настроения.
- У меня… тут две новости… хорошая и плохая… с какой начать? - невнятно проблеял испуганный секретарь. Хотя какой секретарь?! Так, стажер. Наверняка оставлен начальником на дежурство вместо себя любимого. Впрочем, кому охота проводить ночи в приемной? Тем более, если в последнее время все шло удивительно гладко.
- С любой! - уже заметно спокойнее велел Мастер. Тратить время на беседу с полумертвым от страха мальчишкой не хотелось.
- Тогда… я с хорошей!… - все так же взволнованно, а потому довольно невнятно произнес он.
- Говори.
- Только что пришло сообщение: местонахождение Князя установлено, - уже гораздо спокойнее отрапортовал секретарь.
- Отлично, - невольно вырвалось у Мастера. Эх, рано он хвалить начал, рано - еще не ясно, что там за вторая новость. - А плохая?…
- Он обнаружился в Каленаре, danell… Все находящиеся в черте города агенты - уничтожены…
- Что?! - взревел Мастер, - Как такое возможно?!
- Я не зна-наю… - проблеял секретарь, пятясь к выходу.
- Все доклады мне на стол! Живо!
Мальчишка, оказавшийся сегодня в роли дежурного, опрометью кинулся к дверям, но Мастер о нем уже и не думал.
Итак, Князь вмешался в Игру. И это совсем не внушало оптимизма. Скорее наоборот - осложняло и без того далеко не радужную ситуацию.
Но так даже интереснее.
Часть 2. Неясный шепот времен
Свобода! Свобода… свобода-свобода-свободасвободасво…
Слышишь, потомок? Мы свободны! Мы стоим над эти миром, а значит, он - наш!
Наш… наш-наш-наш-нашнашана…
Сомневаешься? Негодуешь? Нет, не то - боишься!
Ты боишься своей свободы? Боишься власти над этим миром? Над его судьбами и надеждами?
Боишься! Боишься-боишься-боишься…
Глупо, не находишь, потомок? Ты есть плоть этого мира. Ты - его Закон! Он существует только пока ты этого хочешь. И он исчезнет сразу, как в нем отпадет необходимость.
Исчезнет… исчезнет-исчезнет…
Ты его уничтожишь, потомок. Такова моя воля! Таков твой путь!
Путь…
Твой! Твой-твой-твойтво…
- Нет!… довольно, хватит!… нет! - я резко распахнул глаза, все еще чувствуя на себе липкую паутину чужой воли. Руки мелко дрожали. А в голове все еще эхом отдавались чужие слова…
Наваждение. Бред.
Реальность.
И все понимающие золотые глаза напротив - осколок не моего мира, а того из которого я только что вырвался. Того, в котором приглушенно звучат слова незаписанного пророчества, а ему вторит крикливое многоголосье.
- На, выпей, - Мей спокойно подал мне стакан с водой. Бездна! А я ведь даже не успел озвучить эту просьбу!
- Не спросишь? - чуть хрипло поинтересовался я. Проклятье, кажется, я все-таки сорвал голос. И если это так - вопросов будет много, ибо слышали мои крики многие… А как другим объяснить то, что я сам понимаю далеко не до конца?!
- Нет, не спрошу. А остальные ничего не знают - Сфера Тишины по праву одно из лучших творений Сияющих, - он произносит все это без тени насмешки. Уверенный. Властный. Непоколебимый. Верный. Вот только это уже не мой Рыжик.
- Почему? - я так и не понял, какой именно смысл вкладывал в это болезненно-горькое слово.
- Почему - что? Почему я не спрошу? Почему оберегаю твой покой? Или почему ты смотришь - и не узнаешь? - все то же безмерное спокойствие, но что-то на дне безмятежных золотых глаз заставляет меня замереть.
- Все вместе, - нехотя признаю я.
- А ты уверен, что хочешь знать? - его губы едва заметно трогает насмешка.
- Да.
- Точно?
- Да!
- Уверен?
- Да, бездна тебя поглоти!
- А в каком порядке? - мягко поинтересовался он. И только смешливые искры на дне глаз выдавали его веселье.
- Издеваешься? - то ли прошипел, то ли прорычал я.
- Есть немного, - нисколько не смущаясь ответствовал мой собеседник. - Но мне действительно любопытно, в каком порядке ты расставишь вопросы. Всегда хотел понять по какому принципу двуцветные отбирают для себя что-то более важное из вороха казалось бы равноценных вещей.
Любопытный на мою голову! Даже сейчас - любопытный.
- Меня устроит любой. Можешь, озвучить в том, что выбрал сам.
- Хорошо, но прежде: тебе просто все равно или сведения действительно равнозначны? - он заинтересованно склонил голову к плечу - жест, когда-то принадлежащий Мею, а теперь… теперь? Бездна! Я же не знаю, что вижу и что же ожидаю увидеть в этих глазах!
- Я просто не хочу выбирать. Доволен?
Чужие губы едва заметно дрогнули. Что стояло за этим? Невольная улыбка? Раздражение? Что-то другое?
Хотелось бы мне знать. Но, глядя на этого эльфа, мне и в голову не приходит назвать его Рыжиком. Он все еще Мей, но уже чей-то чужой, незнакомый… и кому-то уже принадлежащий. Возможно, сам он этого факта не осознает, но моя воля, мои желания и стремления для него теперь абсолютно ничего не значат. Не мой rea - но чей?
- Более чем. Ты именно то, что нужно миру. Давно пора встряхнуть это сонное болото.
Я резко выдохнул. Еще немного и я потеряю терпение.
Стоп! Он же специально подводит меня к этому! Он же чувствует мое состоянии и тонко играет на струнах моей души, пробуждая… злость? ярость? гнев?
Но зачем?
- Чтобы убедиться, что с назначенной встречи вернулся именно тот, кто на нее уходил. Сеть твоего сознания все еще слишком тонка и могла не выдержать вмешательства извне. Это был ответ на первый вопрос.
Ответ? О нет, ты ошибаешься - не ответ, а пояснение. Но мне действительно теперь ясно, почему у тебя не возникло никаких вопросов. Я ведь не ошибусь, если выскажу предположение: это же тебе я обязан этим неприятным свиданием непонятно с кем и зачем, верно? Но почему? Для чего тебе это? Молчишь? Молчи. И без тебя разберусь.
- Далее. Почему я остался с тобой и поставил Сферу Тишины? Ответ очень прост: это мой долг.
Долг? Но перед кем? Не передо мной - это точно. Потому что я не чувствую между нами ни одной протянутой ниточки. Я создал из тебя Владыку, да ты пока еще не осознал этого до конца, но уже выбрал верный путь… вот только между равными дружбы не может быть - только временные союзы.
А ведь я надеялся… верил, что ты…
Эх, Рыжик, Рыжик. И чего тебе стоило остаться прежним? Я вот смотрю на тебя - и не узнаю. Неужели ты так легко поддался дарованному могуществу? Или потерялся в матрицах чужых сознаний? А может сам сдался на милость тех, кто был раньше?…
Но зачем? Ни один из этих вариантов не может быть верным, ибо приведет к смерти - не твоей и даже не моей, а той тонкой ниточки, что протянулась между нашими душами.
- Иногда приходится поступаться малым, чтобы выиграть. Сейчас эмоции в моем деле будут только мешать. Юность, порывистость, горячность - это очень хорошо. Но туман чувств не должен застилать глаза. Особенно на войне. В свое время все вернется на свои места - и искры чужих жизней поблекнут, растворятся, затеряются в пыли пройденных дорог… Но сейчас важнее помнить. И использовать эту память на сто процентов. Это третий ответ.
И только поэтому? Бездна! Но ты же стал мне абсолютно чужим! Более того - чуждым! Я оставлял за спиной мальчишку, а теперь самое время окрестить этим званием себя.
- Лис, я это я. И я никогда не пойду против тебя - это неизменно. Все остальное - лишь блики на гранях мира. Нам всем приходится время от времени примерять чужие маски.
- Но я тебя не узнаю, - невольно вырвалось у меня.
- Узнаешь. Если захочешь, конечно. Воля твоя, - и с этими словами он покинул комнату.
Обиделся.
Я не смог сдержать улыбку. Бездна, он действительно обиделся! О нет, не так глубоко ты запрятал себя, Рыжик, не так глубоко, как хотел бы.
И это не может не радовать.
Покидать уютный покой комнаты не хотелось, но острая необходимость заставила меня выбраться из-под одеяла и направить свою поступь в ванную. Без меня мир, конечно, существовать не перестанет, но есть проблемы, которые решать кроме меня некому.
Да и кому как не мне расхлебывать заварившуюся кашу? Домам? Ну, они в свое время потрудились на славу! Такого тут наварили, что лучше не давать им возможность еще и блюдом насладиться! Вреда они принесут куда больше, чем пользы, - это неоспоримый факт.
Особенно опасны те из них, что идут по Пути моего Семьи. Слишком неугомонны эти дети, неугомонны и порывисты…
Стоп! Дети?!
Ты кто? И что забыл в моем сознании?
Насмешливое молчание в ответ. Едко-колючее. Приторно-сладкое. Чужое. Но при всем при этом - мое.
"Ушедший… Ушедший! Хватит беседовать с собой. Не разменивай слова там, где достаточно просто принять. Прими себя таким каков есть - и иди дальше. Тем более мы привели тебе старого-нового спутника. И негоже его заставлять ждать!"
Кого? Бездна, кого вы еще решили повесить на мою шею?!
И только смех-шепот песчинок доносит до меня тишина. Развлекаются, малявки! И как всегда за чужой счет!
Но кого могла привести Судьба, раз даже они переполошились?
Я набросил на плечи куртку и поспешил к выходу - иногда легче сразу все выяснить, чем изводить себя бессмысленными вопросами.
Странно, в доме столько народу, а я так ни с кем и не столкнулся. С чего бы это? Или тропы-дороги решили, что негоже сводить мою нить с чьей-либо еще?
Но если это действительно так, то встреча мне грозит не из приятных. Одна из тех, что я предпочел бы оттянуть на момент своей смерти, а еще лучше на чтение последней воли.
У ворот мы появились одновременно. Я и пятеро мужчин. Причем четверо из них оказались облачены в доспехи известного мне ордена, а последний… Последний, к сожалению, знаком мне по единственному Совету, в котором я участвовал. И, помнится, участвовал я там в качестве балаганного шута, то есть обвиняемого.
- Так вот кто тут все мироздание перетряс! Ожидаемо. Хотя и несколько удивительно, - желтые глаза Западного задорно блеснули.
- Я ни в коем случае не хотел вас удивлять, danell, - спокойно ответил я, хотя удержать эту маску безразличной уверенности на лице мне многого стоило.
- А что ты хотел? Устроить локальную войну? Или изменить сами основы мироздания? Если так - и то, и другое вполне удалось.
- Это обвинение? - прохладно уточнил я, стараясь ничем не выказать страха. Все-таки Владыки на половину звери - и смотреть на них как на людей будет очень большой ошибкой.
- Ни в коем случае. Это твоя земля, поэтому что и как ты с ней делаешь по большому счету меня не волнует.