Мы вошли в помещение храма. В огромном зале в отполированных временем и людьми каменных стенах и колоннах отражался огонь от факелов. В центре зала на постаменте возвышалась огромная, не менее двадцати футов, каменная скульптура черной богини тьмы Инаны. В дальнем конце зала виднелись арочные проходы. В один из этих проемов вошел монах. А мы последовали за ним по узкому коридору. Только сейчас заметила, что огонь в факелах загорался, как только монах делал следующий шаг. Впереди была непроглядная тьма. Как символично - храм тьмы во имя черной богини Тьмы. И ничего не видно. Мы свернули левее и оказались в огромном зале, выложенном мраморными плитами дымчатого цвета. Здесь было светлее. Но только сейчас я поняла почему. Одной стены не было, и перед нашим взором раскинулись графитовые горы, нежно-лиловое небо и красное солнце. Я обернулась и увидела, что противоположная стена помещения испещрена арками, - то были проходы в склепы. Узкая лестница, вырубленная прямо в скале, вела к пещерам, расположенным несколькими рядами друг над другом. В этих склепах хранились тела преступников, которых империя приговорила к многолетнему проклятию "анабиозус". Их тела были живы, но жизненная энергия словно замерла, а душа пребывала в спячке. У меня перехватило дыхание от мысли, что в одном из склепов хранилось тело главного преступника империи - лорда Адриануса Дариуса. Сына-предателя, сына-убийцы, восставшего против родного отца.
Я услышала знакомый голос лорда Люциуса:
- Слава богам, все живы. Что у вас произошло?
Обернулась и обомлела. По всему залу лежали тела черных магов и монахов-отшельников. Лорд Люциус на коленях стоял рядом с телом монаха в черном балахоне. Вглядевшись в лицо мужчины, а также считав его ауру, я поняла, что для него все кончено. Жизнь и магия покинули тело, а душа ушла в Подземное Царство.
- Да, Арианна, он мертв. Это лидер братства монахов-воинов отец Сайрус, - проговорил директор Люциус, перехватив мой взгляд.
- Я думала, что этих воинов нельзя победить, - заметила я.
- У черных магов очень сильная энергия и магия, пропитанная древними ритуалами, включающими подселение бесов и помощь потусторонних сил, - вздохнул лорд Люциус. - Вы же знаете, что в мире нет абсолютной силы. На каждую мощную магию найдется такая же в противовес.
- Я так понимаю, что нас ждали. Это заговор? Уже выяснили, кто предатель? - Леди Ингрид подошла к мистеру Тьеру.
- Как такового предателя не было, - отозвался тот, проходя мимо тел монахов и черных магов, вглядываясь в лица. - Я проверил ментальную память. Все монахи чисты. Я уже доложил о нападении министру. Сейчас прибудут наши люди из отдела по темным делам, сделают энергетические слепки ауры для следствия и похоронят тела.
- Но как черные смогли пройти через сильнейшую магическую защиту? - нахмурилась леди Ингрид.
- Безусловно, их кто-то пропустил. Скорее всего, им передали секретные заклятия, которые открыли проход, - пояснил мистер Тьер. - Судя по знакам на руках нападавших, это люди из Ордена темного ангела.
- Когда мы вошли, битва была в разгаре, - добавил лорд Люциус, закончив осмотр тела. - Ошибка монахов состояла в том, что они понадеялись на свои силы и не передали сигнал о помощи.
- Возможно, они не ожидали такого количественного преимущества со стороны врага, - добавил Маркус. - Одиннадцать монахов-воинов против почти тридцати черных магов. Противник понес большие потери, в живых остались лишь трое. И то - условно в живых. Из монахов выжили четверо. Если бы мы пришли хотя бы на несколько минут раньше…
- Этого уже не изменить, - перебил его Арсений. - Не забывайте, что у входа в храм было еще девять черных магов. Наши леди молодцы, достойно отразили удар.
От этих слов моя гордость взлетела до небес, точнее, до потолка пещеры, и тут же с грохотом упала, когда лорд Люциус заметил:
- Боюсь, что без вашей с Маркусом помощи они бы не справились.
От такой несправедливости я уже хотела ментально транслировать нашу битву для директора Люциуса. Чтобы он убедился, как леди отважно сражались и без помощи драконов. Но мистер Тьер меня опередил:
- Господа, через несколько минут здесь будут мои люди. Если мы хотим, чтобы нам не мешали обследовать пещеры, давайте пройдем внутрь. И проверим то, ради чего мы прибыли. Необходимо понять, зачем устроили эту битву черные маги. Что они хотели от нас скрыть.
- Прошу, - без лишних церемоний произнес монах и указал рукой на узкую лестницу, высеченную в скале.
Мы поднялись, преодолев первый ярус, затем второй, четвертый, и наконец, остановились на шестом - предпоследнем. Арсений возглавлял нашу процессию, а мы с Маркусом замыкали ряды. Я обратила внимание, что лорд Люциус и леди Ингрид вели себя друг с другом будто чужие. Неужели настал конец романтическим чувствам или леди вновь потребовала от директора невозможного? Мой жених, не в пример родственнику, несмотря на нашу ссору, поддерживал меня за локоть, не отпуская ни на секунду. Удивительная вещь наши чувства. Еще сегодня утром во мне кипела обида, разжигая пламя в душе. И я придумывала разные способы мести. Представляла, как буду прогуливаться под руку с Рисом по Дэву и "случайно" встречу Маркуса. Как жених разозлится, а я укажу ему на прогулки с леди Кариной. Понимала, что это детская месть, но так легче переносить боль. Чуть позже возле черного храма я пришла к выводу, что, скорее всего, лорд Блейк подмешал зелье в вино, поэтому Маркус и совершил столь глупый поступок. И всей душой желала разобраться в случившемся. Но именно сейчас мне не хотелось ни в чем разбираться. Я думала лишь о том, что мы оба живы и все, чего я желаю, - это забыть нашу ужасную ссору. И прижаться к любимому, вновь ощутив его нежность.
Вспомнила, как испугалась сегодня, когда на нас напали черные маги. И сразу же подумала о Маркусе и о том, как он пытался предупредить меня об опасности. Все обиды отступали на задний план перед чувством возможной потери и какой-то щемящей сердце любви. Я впервые задумалась о том, можно ли было до сегодняшнего дня назвать мои чувства к Маркусу любовью? И честно себе призналась, что вряд ли. Влюбленность, желание, притяжение. Но настоящее чувство я испытала только сейчас, когда все показалось мелким и незначительным перед лицом возможной утраты близкого человека. Но когда мы вернемся в Дэв, я обязательно выясню причины поведения Маркуса. И уж я устрою любезной леди Карине все бородавки империи на носу. Чтобы у этой дамы даже мыслей не возникало зариться на чужих женихов. После сегодняшнего боя во мне появилась неведомая ранее решительность. Пока поднималась по лестнице, я мысленно продумывала план мести леди Карине и дорогому дяде Блейку. К сожалению, додумать свой план до конца мне помешал монах. Он резко остановился около входа в один из склепов. Опять я услышала слова знакомой песни Борея, которую монах использовал как заклинание. Мрак рассеялся, зажглись факелы, а мы вошли внутрь.
Посредине пещеры на постаменте стояла гробница из прозрачного кварца. А с каменного потолка склепа спускались тяжелые железные цепи, прочно придавливая когтистыми лапами "ложе" к постаменту. Внутри гробницы лежало тело мужчины, облаченное в черный балахон. Мы обступили возвышение, я прижалась к Маркусу, а он крепче меня обнял. В помещении было холодно, мрачно и страшно. В звенящей тишине раздался голос монаха Арсения:
- Здесь покоится ближайший соратник лорда Адриануса - лорд Россетти.
Я совершенно не хотела смотреть на предателя, но взяла себя в руки и начала изучать тело мага и ауру. И сразу же почувствовала - что-то было не так.
- А почему он весь почернел? - поинтересовался лорд Люциус, который ближе всех стоял к постаменту.
Я тут же приблизилась к гробнице и увидела, что лик мага почернел, а весь он словно сжался и стал похож на мумию. Я поняла, что не так: аура тоже почернела и на ней явно проступали коричневые разводы, характерные для черных магов. Я перевела взгляд на монаха, наши глаза встретились, и он кивнул:
- Да, леди Арианна, я вижу то же, что и вы. Попытка проведения ритуала возвращения души. Черная магия.
Леди Ингрид подошла ближе, рассматривая тело:
- Попытка была неудачная. Маг мертв, а душа сожжена.
- Как такое возможно? - спросил Маркус.
Монах пояснил:
- Такое возможно, когда с помощью ритуала гоетии душу призвали из Царства Теней, но она так и не нашла пристанища среди живых. Другими словами, душа не смогла соединиться с телом.
- Так, тут все ясно, - деловито проговорил мистер Тьер и показал рукой на выход. - Давайте пройдем в другие пещеры, а эту запечатаем. Позже мои люди все здесь детально изучат.
Мы согласились, желая поскорее покинуть склеп и страшную находку. Наша группа перешла к соседней пещере. А я повернула голову и посмотрела вниз. Лучше бы я этого не делала. С высоты было жутковато видеть зияющую дыру в стене с видом на графитовые горы, темнеющий, словно бездна, пол и тела убитых магов и монахов. Я тут же отвернулась, когда услышала голос отшельника. Он уже распечатал заклинанием вход в склеп, и мы вошли внутрь. Все выглядело так же - факелы на мрачных стенах, прозрачный гроб на постаменте, закрепленный сверху цепями. И тело внутри. Я подошла ближе, посмотрела на профиль крупного черноволосого мужчины, мирно спящего на прозрачном ложе. И громко вскрикнула. Передо мной лежал носатый маг из кофейни. Тот самый, который давал распоряжения дяде Блейку.
- Это еще один ближайший соратник лорда Адриануса - Владемир Драгон, - произнес мистер Тьер.
- Это тот самый маг, с которым встречался лорд Блейк, - сказала я.
А тот переспросил, впившись в меня взглядом:
- Вы уверены, леди Арианна?
- Абсолютно, - кивнула я.
- Что ж, это многое объясняет, - пробормотал мистер Тьер, а Маркус тут же поднял бровь в ожидании разъяснений.
Руководитель отдела по темным делам вздохнул, нервно проведя рукой по коротким волосам:
- Описание лидера Ордена темного ангела совпадает с лорд… с телом лорда Драгона.
- И вы с Феликсом молчали? - спросил Маркус, не скрывая раздражения.
Мой жених злился, синие чешуйки начали проступать у глаз, а взгляд потемнел.
- Арианна рассказала вам про незнакомца, с которым встречался Блейк. Почему вы нам не сообщили, что сведения Арианны полностью совпадают с вашими агентурными данными?
- Министр Феликс просил ни с кем не обсуждать эту информацию, пока мы не будем полностью уверены. - Мистер Тьер выглядел как провинившийся школьник.
А Маркус произнес слова, не предназначенные для женских нежных ушей.
Я же подошла ближе к постаменту и стала разглядывать носатого незнакомца из кофейни. Мне стало любопытно, как же я могла его видеть в переулке, если тело черного мага все время находилось здесь? Всматриваясь в лицо и ауру мужчины, я не почувствовала пульс и биение сердца. Как такое возможно? Я знала, что под действием проклятия "анабиозус" тело не умирает, а находится в длительной спячке. Я уже хотела высказать свои предположения вслух, но леди Ингрид опередила меня. Она прочитала заклятие, и на наших глазах фигура мужчины рассеялась, словно туман.
- Магическая проекция. Иллюзия, - вздохнул монах.
На лицах директоров читалось удивление, мистер Тьер внимательно рассматривал опустевший прозрачный саркофаг.
- Именно это и хотели скрыть черные маги. Вот почему на нас напали, - задумчиво произнес лорд Люциус.
- Почему же никто из охраны не почувствовал, что в склепе нет тела, а лишь мираж? - спросила леди Ингрид у Арсения.
- Обычно монахи не проходят внутрь и не проверяют сами склепы, если магическая защита не нарушена, - объяснил тот. - Защитная магия на входе не повреждена.
- Как такое возможно, что защитная магическая печать на месте, а тело исчезло? - Лорд Люциус никак не мог успокоиться.
- Думаю, из склепа никто и не выходил, - предположил Арсений. - Черные маги смогли вернуть душу в физическое тело на расстоянии. И Владемир Драгон перенесся в своих энергиях из пещер в другое место.
- Разве для проведения обряда переселения души не нужно тело? - усомнилась леди Ингрид.
- Нет, если есть кровь и ближайший родственник, - ответил монах.
- Видимо, лорд Драгон был очень сильным магом, раз смог создать такую достоверную магическую иллюзию, - проговорила я, не отрывая взгляда от опустевшего саркофага.
- По крайней мере, теперь мы знаем, кого нужно искать. Осталась последняя пещера. Боюсь, мы застанем там подобную картину, - нервно бросил нам через плечо следователь Тьер и первым покинул склеп.
Мы поднялись по лестнице и вышли на верхнюю площадку, где располагалась единственная пещера. Едва пройдя сквозь магическую защиту внутрь и бросив взгляд на постамент, я сразу же поняла, кто находится в этом склепе. Черные с проседью волосы, орлиный нос, твердый подбородок. Все члены клана Дариус были похожи между собой, однако этот мужчина являлся копией императора Юлиана, но чуть старше. Семейное сходство не вызывало сомнений - перед нами лежал лорд Адрианус Дариус.
Помещение в несколько раз превосходило размерами предыдущие склепы. Липкое ощущение страха так и норовило пробраться под кожу. Здесь было прохладно, но мне казалось, что я задыхаюсь, мне нечем дышать. Если бы не надежные руки Маркуса, я бы упала, потеряв сознание. Мужчина в прозрачном саркофаге выглядел словно живой. Я посмотрела на лорда Люциуса и увидела брезгливость на его красивом лице. Каково это - находиться рядом с убийцей своих родителей?
Леди Ингрид прошептала слова заклятия. Все замерли в ожидании, что тело Адриануса Дариуса исчезнет, оказавшись магической иллюзией. Но… ничего не произошло.
- Как ни странно, здесь все в порядке, - прошептала леди Ингрид, осматривая саркофаг. - Тело в состоянии "анабиозуса", эфирная нить, которая связывает душу и тело, на месте.
Я обратила внимание, что серебристую эфирную нить окутывала едва уловимая глазу черная дымка. Прищурилась и подошла ближе. Да нет, показалось. В таком полумраке и при такой защитной магии даже внутренним зрением не все рассмотришь.
- Странно, - задумался мистер Тьер. - Черные маги в первую очередь должны были освободить своего лидера - лорда Адриануса, а не его соратников. Но зачем-то они похитили его кровь из хранилища. Возможно, еще не успели оживить.
Тут он на секунду замер, затем проговорил:
- Нам пора. Мои люди ментально связались со мной - сотрудники отдела по темным делам только что прибыли в пещеры. Если вы здесь не заметили магического воздействия, остальное обсудим на совещании у министра. А сейчас следователи должны поработать в пещерах.
Все с облегчением кивнули и поторопились к выходу. Очевидно, что не только мне хотелось быстрее покинуть это зловещее место и забыть о нападении и склепах.
Мы уже проходили по узкому коридору к выходу, как вдруг я услышала тихий голос леди Ингрид:
- Арианна, нам надо кое-что обсудить. Наедине.
Разумеется, я сразу же поняла, что хочет обсудить дочь военного министра. Я тоже с нетерпением ждала этого разговора. Не каждый день встречаешь себе подобных. Одно дело - увидеть схожую магию у монахов-отшельников, в которых такая сила проявляется с детства и они являются для всех чуть ли не святыми. Но леди Ингрид явно не относилась к этой категории магов.
- Я сообщу вам время и место, - сказала дочь военного министра и первой вышла из храма, пройдя чуть дальше и свернув в ущелье.
Мы с директорами академии покидали черные пещеры последними. Храм богини Инаны уже не казался мистически прекрасным. Теперь он был пугающе ужасным. Если бы меня спросили, как выглядит Подземное Царство, то я не задумываясь ответила бы, что оно похоже на храм у подножия Черной горы. Не успела я опомниться, как Маркус обнял меня за плечи и перенес в лилово-серебристых энергиях в наш коттедж. Благо из министерства пришло подкрепление, охранную магию сняли, и нам не надо возвращаться обратно пешком через узкое ущелье.
Мы очутились в гостиной, и у меня не было сил на новые подвиги. Такие, как выяснение отношений с женихом или месть леди Карине. У меня даже не было сил пройти в спальню Маркуса или вернуться во второй коттедж, где наверняка меня ждала Этайн и нервничала. Обессиленная, я плюхнулась на диван в гостиной и откинулась на подушки. Маркус присел рядом и обнял меня за плечи. А я положила голову ему на грудь и устроилась поудобнее. Возлюбленный гладил мои волосы, что-то шептал, и я не заметила, как заснула. Погружаясь в сон, вспомнила склеп лорда Адриануса. Какая-то мысль засела у меня в голове, но я никак не могла сосредоточиться и вспомнить, что именно показалось мне странным в этой пещере. Догадка промелькнула молнией и тут же растворилась в облаке моих сновидений. Как мне показалось, уже через секунду я услышала тихий голос Маркуса:
- Просыпайся, милая.
- Уже? Который сейчас час? - пробормотала я.
Услышала его смех и почувствовала поцелуй в макушку.
- Восемь вечера. Ты спала больше четырех часов. Я уже успел связаться с лордом Бьорном по магической сфере и поучаствовать в совещании. Министр ждет всех участников нашего похода в девять в своем кабинете - для расследования необходимо больше деталей и воспоминаний.
Я обреченно вздохнула. После перенесенной битвы и кошмара в склепах хотелось не обсуждать детали, а поскорее все забыть.
- Я горжусь тобой, мой храбрый боевой маг. - Маркус нежно прижал меня к себе.
- Сама не ожидала от себя такого. Пришлось вспомнить все ваши уроки. И я так благодарна директору Люциусу за то, что он меня гонял. А если бы я оказалась у тех пещер одна? А если бы вы с монахом Арсением не подоспели вовремя на помощь, то… - Я запнулась, представив, что могло бы случиться.
Теперь я понимала беспокойство Маркуса, когда в гордом одиночестве уезжала в город и слонялась по мрачным переулкам, выслеживая лорда Блейка.
- Расскажи мне подробнее, что произошло у входа в храм, - попросил Маркус.
И я начала рассказ о том, как на нас напали черные маги и я развернула свои тела света. Как увидела такие же энергии у леди Ингрид. О том, как мы с ней отражали атаки и дружно набрасывались на противника. А потом вспомнила про вовремя подоспевшую помощь и монаха Арсения, превратившегося в желтого дракона.
- Маркус, отшельник объяснил, что это действие заклятия изменения с магической иллюзией, - мечтательно пробормотала я. - И он может научить меня управлять собственной магией. Представляешь? Я еще подучусь левитировать повыше и смогу принять образ какой-нибудь птицы. Буду летать над Дэвом. Увижу драконий храм с высоты птичьего полета, старые улочки, центральную площадь… Кстати, Маркус, о площади. Я, между прочим, так тебя и не простила за твою прогулку с леди Кариной!
Я почувствовала, как смех застыл на губах любимого, а сам он напрягся, готовясь к неприятному разговору. Но я ошиблась, потому что жених не планировал продолжать нашу беседу. Он заключил меня в крепкие объятия и накрыл губы поцелуем. Я даже не успела возмутиться от такого обращения. Но через секунду стало не до возражений. Властный поцелуй заставил меня забыть об обидах, требуя сдаться на милость победителя. Настойчивые руки пробрались под блузу, нежно касались кожи, бережно отодвигая кружево и спускаясь ниже. А я дрожала в руках возлюбленного, плавясь от наслаждения. Понимала, что мы оба готовы к следующему шагу в наших отношениях. Я льнула к нему и просила о большем. Неожиданно Маркус замер и вздохнул: