- Ты такая красивая и притягательная. И если мы не остановимся, то совещание у Бьорна пройдет без нас.
Мое лицо горело от смущения. А тело - от желания. Я поправила блузу и прижалась лбом к его плечу.
- Я люблю тебя, Арианна, - признался Маркус. - Прости меня за этот случай на площади. За то, что обидел тебя. Я не понимаю, что на меня нашло. Все было словно в тумане. После нашей ссоры я не спал всю ночь и думал о том, как нелепо все сложилось. Зачем я согласился на просьбу Александра? Почему не рассказал тебе о поездке в город с леди Логресс?
- Маркус, у меня есть некоторые предположения о том, что с тобой произошло. - Я увидела в его глазах вопрос и продолжила: - Когда я немного успокоилась, то пришла к выводу, что такое поведение тебе не свойственно. Ты не смог бы нарочно оскорбить меня таким образом.
- Спасибо, что веришь мне. - Маркус порывисто поцеловал мою руку.
А я произнесла:
- Я уверена, что на обеде у бабушки Анны лорд Блейк подмешал тебе в вино уже знакомое нам зелье. Недаром женщинам и Россу предложили легкое десертное вино, а тебе дядя рекомендовал крепкий напиток.
- Возможно, ты права. - Маркус нахмурил брови, словно что-то припоминая. - Мне показалось, что напиток слегка горчил. И я лишь пригубил его.
- Тем более что доза зелья была минимальной. Видимо, дядя боялся, что я могу почувствовать яд в напитке. Именно поэтому его замысел и провалился, - заключила я. - Думаю, наш родственник надеялся, что вы с леди Кариной не ограничитесь прогулкой по Дэву. У них были грандиозные планы на этот вечер. Точнее, на тебя.
- Неужели этот старый дракон опять взялся за свое? Да еще министра магии и медицины подговорил! Больше не намерен терпеть эти выходки. Я мог потерять тебя из-за этих глупых игр. - В голосе Маркуса сквозил гнев.
- Это уже не глупые игры, - вторила я любимому. - Я рассказывала тебе и директору Люциусу о беседе лорда Блейка с черноволосым магом. Как теперь мы знаем, это был лорд Драгон, и он приказал дяде Блейку ускорить события и устранить "мальчишек". И сейчас я совершенно уверена, что речь шла о вас с лордом Люциусом. Они хотят или подчинить вашу волю, или скомпрометировать семью Дариус. И, разумеется, министр Блейк действовал уже известным ему способом.
- Похоже на правду, - вздохнул Маркус. - Словно кто-то разыгрывает спектакль, а мы в нем марионетки. Помнишь, как только мы вышли от леди Анны, со мной ментально связался Александр и попросил о важном разговоре?
- Я помню, потому что решила тебе не мешать и ушла в свой коттедж, - кивнула я.
- Этот якобы важный разговор заключался в том, что Александр просил показать его племяннице город, - продолжил Маркус. - Как только я закончил общаться с министром, в дверь постучала магистр Карина собственной персоной. Вспоминая события, могу сказать, что для меня все было словно в тумане. Да еще разболелась голова. И, кстати, меня жутко раздражал артефакт, который нагрелся и обжигал кожу. Мне пришлось его снять. Уже дома я обнаружил свой шерл в кармане и удивился - я же никогда не снимаю этот амулет. Он всегда предупреждает об опасности, как сегодня у Черной горы.
Маркус нежно поцеловал меня за ушком, а я тут же отстранилась. Иначе мы не закончим этот разговор.
- Ты сможешь меня простить, Арианна? - спросил жених.
- Маркус, я простила тебя, но сейчас уже речь не об этом. Меня обижает то, что вы с директором Люциусом до конца не поверили моим рассказам о Блейке Дариусе. И, конечно, я расстроена тем, что ты не прислушался к интуиции и проигнорировал действие артефакта.
- Я не намерен больше спускать с рук Блейку его пакости, - жестко проговорил Маркус. - Сегодня же договорюсь с Тьером, чтобы отдел по темным делам усилил за нашим родственником слежку. Нам необходимы улики, иначе Блейк снова выкрутится.
- Может, применить к нему сыворотку правды? - с надеждой предложила я.
- К сожалению, здесь закон не на нашей стороне. Для применения сыворотки нужны доказательства вины, - покачал головой Маркус. - И мы обязательно их добудем!
- Маркус, спасибо, что теперь ты веришь мне, - горячо поблагодарила я.
- Всегда, любимая.
В полумраке комнаты я каждой клеточкой ощущала на себе страстный взгляд Маркуса. А как эмпат чувствовала, что он искренен со мной. Разумеется, я простила жениха, подарив нежный поцелуй, который его стараниями превратился в чувственный.
Если бы не лорд Люциус и настойчивый стук в дверь, то мы могли бы пропустить совещание. К сожалению, примирение с женихом было недолгим. Я убежала в спальню, чтобы привести себя в порядок и переодеться. Спустя несколько минут я вошла в гостиную и поприветствовала гостя. Он задержал взгляд на моих припухших губах и совсем неделикатно хмыкнул, пошевелив бровями. Маркус тут же повернулся к родственнику спиной, обнял меня и перенес в своих энергиях в наши апартаменты в Аркусе. Услышала в голове голос директора Люциуса:
"Куда же вы? Я же ничего не сделал, только вошел! Ладно, встретимся у Бьорна".
Мы с Маркусом улыбнулись и, взявшись за руки, решили прогуляться по дворцу в министерский корпус.
А в кабинете лорда Феликса собралась знакомая компания. В кресле рядом с камином расположился лорд Люциус, который каким-то образом нас опередил.
Феликс Бьорн восседал за столом, и все взоры были устремлены на него. Леди Ингрид, монах Арсений и мистер Тьер внимали речам высшего сановника. Министр показал нам рукой на свободные кресла у стола, и мы присоединились к беседе.
- Итак, что мы имеем? - громким голосом вопрошал лорд Феликс. - Монахи-воины, призванные охранять склепы в Черной горе, погибли. Ваши жизни были в опасности. Вы представляете, что могло произойти, если бы убили двух членов правящей семьи Дариус и претендентов на трон? Скандал в империи!
- Феликс, мы живы, и сейчас необходимо понять, как черные маги узнали о нашем визите. - Маркус старался успокоить министра и перевести беседу в нужное русло.
- Главное, нам необходимо узнать, где скрывается Владемир Драгон, - согласился лорд Феликс. - И добавил: - Интересно, как он смог исчезнуть из склепа, не привлекая внимания?
- Может, магия? - хмыкнул директор Люциус, но министр не оценил его шутки.
И даже не посмотрел в его сторону. Я чего-то не знаю или министр и директор академии уже успели поссориться?
- Думаю, у бунтовщиков не хватило времени для оживления Адриануса или что-то пошло не так. Главное, что тело и душа лорда Адриануса по-прежнему в склепе, - задумчиво произнес министр. - И учитывая все обстоятельства, я приказал запечатать вход в пещеру и выставил усиленную охрану. В храм не должны проникнуть ни чужие, ни свои. Теперь верить нельзя никому!
Лорд Феликс встал из-за стола и начал расхаживать по кабинету, бросая на нас недовольные взгляды. Сейчас он не был похож на добродушного хозяина дома в нелепом ярком пиджаке. Перед нами стоял разъяренный военный министр.
- Тьер, почему вы не догадались раньше проверить в склепах ближайших соратников Адриануса? - возмущался министр. - Это ваш промах. Ваш и ваших людей. Плюс утечка информации, плохая агентурная работа…
- Но мы не могли предположить… - начал оправдываться руководитель отдела по темным делам.
- А должны были! - вскричал министр. - Враг опережает нас на несколько шагов. Вы хотите, чтобы перебили всю семью Дариус?
- Феликс, успокойся, мы живучие, - усмехнулся Маркус. - Мне неясно, почему заговорщики не начали с Адриануса? Почему сперва оживили приспешников?
- Хороший вопрос, Маркус, - отозвался министр. - Тем более что это самое "оживление" явно произошло не сегодня. У нас появились сведения, что заговор готовился уже несколько лет. Как оказалось, противник хитрее и умнее нас.
- А что все-таки это за Орден темного ангела и какие у него цели? - робко обратилась я к хозяину кабинета. - Это как-то связано с дневником лорда Адриануса, который я, в смысле мы нашли в тайной комнате?
Лорд Феликс кинул на меня раздраженный взгляд, но все же ответил:
- Возможно, но я пока не готов сообщить вам детали. Могу лишь сказать, что Орден темного ангела был действительно создан лордом Адрианусом более тридцати лет назад. Название имеет скрытый смысл. Мы знаем, что одна из главных целей ордена - объединение черных магов и захват власти. И как теперь стало известно, орден возглавляет ближайший соратник лорда Адриануса - Владемир Драгон.
После слов военного министра все замерли, пытаясь осознать масштаб заговора и методы заговорщиков.
- Тьер, продолжайте, - прервал напряженную тишину лорд Феликс.
И следователь обратился к нам:
- Господа, дамы. Возможно, вы заметили что-то в пещерах? Странное, непонятное, необъяснимое. Какие-то детали, лица нападавших? Нам нужны любые подробности для расследования.
Я тут же вспомнила - меня ведь что-то насторожило в пещере лорда Адриануса. Но я до конца не могла разобраться, что именно. Глупо сообщать министру о смутных догадках. В это время Маркус нарушил мои раздумья:
- Лица нападавших были окутаны темной дымкой. Точно так же, как и во время нападения на Арианну в переулке Логово Дракона.
- Кстати, мы так и не разобрались, с какой целью на нее напали, - заметил мистер Тьер и уставился на меня своим немигающим взором.
- Ну почему же? Мы во всем разобрались. Только доказать не можем, - произнес Маркус. - Блейк признался Арианне, что это он спланировал нападение, чтобы запугать. Хотел, чтобы она вернулась в Белое Царство и не мешала его планам.
- И, разумеется, этот разговор никто не слышал, кроме самой леди Арианны? - Министр изучающе посмотрел на меня.
Только я хотела возразить, но лорд Феликс не дал мне произнести ни слова. Он продолжил:
- Нам нужны доказательства, а не слова впечатлительной леди. Для меня гораздо важнее то, что существует хорошо организованная группа черных магов, которые продвигают своих людей на руководящие посты. Я изучу родословную и связи каждого министра и важных сановников в империи. Предатели и изменники будут наказаны. - Оратор вышагивал по комнате, заложив руки за спину. - Необходимо больше узнать про этого лорда Драгона. Кто-то же ему помог выйти из склепа?
- Лорд Феликс, - вмешался следователь Тьер, - мы уже установили, что из ближайших родственников у лорда Драгона была дочь, которой на момент переворота исполнилось семнадцать. Вряд ли она имеет отношение к преступлению. После того как Драгона приговорили к столетнему проклятию "анабиозус", девушка исчезла. По слухам, уехала к родственникам в глубинку.
- Значит, сейчас нашей девушке лет сорок пять, - пробормотал директор Люциус, но министр вновь проигнорировал его реплику. Между ними явно что-то происходит.
- Думаю, дочь не замешана в преступлениях отца. Вероятно, Драгона оживили его последователи, - задумчиво произнес лорд Феликс. - Друзья мои, прошу вас, больше никакой самодеятельности! Никаких расследований без привлечения Тьера и Ингрид. Вам понятно?
Министр грозно посмотрел на директоров академии, а следователь тут же добавил:
- Кстати, в деле о проклятии "анабиозус" в академии намечается прогресс. Мои люди общались с адептами. И те путаются в показаниях. Слежка за Родригесом принесла свои плоды. Я вам ранее докладывал, лорд Феликс, о том, что Альвес Родригес был замечен в переулке глухого района Дэва. В одном из заброшенных домов он встречался с сомнительными типами. Судя по аурам, это были черные маги. Я вызвал адепта Родригеса к нам на допрос на утро. У нас к нему накопилось…
Следователь не закончил фразу, потому что Маркус вдруг встал и вышел из кабинета. Через несколько минут он вернулся, а я увидела, как напряглись мускулы на его лице.
- Боюсь, вы не сможете вызвать Родригеса на допрос, мистер Тьер. Только что со мной ментально связался руководитель охраны Дэва мистер Ветров. На окраине города в заброшенном доме нашли тело юноши. На одежде - эмблема академии. Описание внешности схоже с внешностью Родригеса.
Мы были потрясены этим сообщением. Я не могла поверить в происходящее. Все это казалось страшным сном. Сначала смерть кулинара, затем нападение черных магов в пещерах, а сейчас гибель адепта. Раньше мне казалось, что заговор - это политика высших сановников, интриги, подкуп и даже нейтрализация противника с помощью зелья и амулетов. Но убийства - это уже слишком. Очевидно, что противник пустился во все тяжкие и начал играть по-крупному, устраняя тех, кто много знал.
- Нужно ехать на опознание адепта, - сообщил Маркус министру.
- Ингрид немедленно займется этим вопросом, - отозвался лорд Феликс и кивнул дочери. - Тьер останется в столице, а ты, Арсений, возвращайся в пещеры. Люций, тебе, я думаю, лучше всего заняться делами академии. И вы, леди Арианна, тоже возвращайтесь в академию. И больше не суйте свой любопытный нос в незнакомые сундуки.
Я не ожидала таких резких слов от некогда добродушного лорда Феликса. Тем более что благодаря моему длинному носу мы попали в пещеры и узнали имя лидера ордена. Где же все это время была его хваленая агентура? Да и с лордом Люциусом министр был излишне груб. Мне показалось или между директором академии и военным министром действительно пробежала черная кошка? Вероятно, эту "кошку" звали леди Ингрид.
Я решила не отвечать на обвинения лорда Феликса. Поднялась с кресла и, гордо вскинув подбородок, вышла из кабинета. В дверях услышала голос Маркуса:
- Феликс, не стоит сваливать на мою невесту наши провалы.
Жених догнал меня и обнял за плечи. А я улыбнулась, радуясь, что уже не одна в этом мире темных магов и у меня есть защитник.
Мы без лишних слов переместились в кабинет в доме Маркуса. Лорд Люциус прислушался к совету министра и удалился в свой коттедж. А леди Ингрид последовала за нами. Пока ожидали экипаж, Маркус подошел к буфету, чтобы приготовить нам чай. Я наблюдала за тем, как возлюбленный возится с чайником, умиляясь его хозяйственности. Леди Ингрид наклонилась ко мне и шепнула:
- Завтра в четыре часа после занятий в академии. Встретимся в роще возле второго коттеджа.
Я кивнула. Оригинальный выбор для самой важной в моей жизни беседы. С другой стороны, мы сможем уединиться и поговорить без свидетелей. В городе или во дворце такой возможности точно не будет. Больше леди Ингрид со мной не заговаривала, а буквально через пятнадцать минут с Маркусом по магической сфере связался директор-распорядитель Брауни, сообщив, что у первого коттеджа нас ожидает экипаж.
ГЛАВА 7
Смерть не делает исключений. Ушел - значит навсегда.
Из собрания сочинений литературы Темного Царства
Уже стемнело, когда экипаж вывез нас за черту города. В свете тусклых фонарей горгульи и химеры на фасадах домов казались ожившими тенями, преследовавшими нас на протяжении всего пути. Череда трех- и четырехэтажных особняков закончилась, и сейчас мы ехали по улочке, где на обочине притулились небольшие одноэтажные домишки. Проезжая мимо заброшенных жилищ, я вспоминала, как в первый раз приехала в Дэв и увидела эту часть города. Мысленно представила картинки родного южного Райе с белыми фасадами зданий и яркими черепичными крышами. Даже поздними вечерами в моем городе можно было спокойно гулять и не думать о безопасности. В Темном Царстве опасность найдет тебя даже днем.
Экипаж остановился рядом с одноэтажным домом, давно покинутым хозяевами. Сквозь приоткрытые железные ворота я увидела, что в небольшом дворике столпились мужчины. Присмотревшись, обнаружила, что все они были одеты в одинаковые черные костюмы с серебристыми повязками на рукавах с надписью "Охрана города". От группы отделился плотный служащий невысокого роста и подошел к нам:
- Лорд Маркус, мы старались ничего не трогать до вашего приезда. Труп адепта в комнате.
При слове "труп" я вздрогнула, а Маркус приобнял меня за плечи и произнес в ответ:
- Знакомьтесь, мистер Ветров. Это моя невеста леди Арианна, она преподает в академии и участвует в расследовании. Думаю, со следователем по особо опасным темным делам леди Ингрид вы знакомы.
- Очень приятно. Я - Максим Ветров, руководитель службы охраны Дэва, - кивнул мне мужчина и жестом пригласил нас в дом. - С леди Бьорн мы, разумеется, знакомы.
Маркус шел рядом, а я улыбнулась, вспомнив слова о том, что я участвую в расследовании. Любимый уже смирился с моим любопытством и решил, что лучше он возьмет меня с собой, чем я потом всю ночь буду вытрясать из него подробности.
В старом доме давно никто не жил. Мы прошли в комнату с обтрепанными обоями и одиноким диваном на подкошенных ножках. На полу стояли толстые свечи в железных кружках, явно оставленные сотрудниками охраны. Один из них подошел к мистеру Ветрову и передал факел. По всей видимости, электричества в доме не было, так что наша магия могла лишь зажечь огонь. Только сейчас я заметила тело на полу. Юноша лежал, подогнув под себя ноги. Одна рука откинута в сторону, а другая прикрывала голову. Когда мистер Ветров поднес факел ближе к телу, я увидела, что на голове адепта зияет жуткая рана, а лицо залито кровью. Тем не менее нам удалось рассмотреть знакомый профиль. Сомнений быть не могло - перед нами лежал мертвый адепт Родригес.
Леди Ингрид склонилась над юношей, рассматривая рану.
- Странно, обычный удар. Магию вроде не применяли. Почему он не сопротивлялся? - задала вопрос леди-следователь.
Мистер Ветров присел на корточки:
- Предполагаю, он знал того, с кем была назначена встреча. И не боялся. Не ожидал удара. Поэтому и не успел применить магию или выставить щит. Возможно, его поджидали двое. Один отвлекал, другой наносил смертельный удар.
- Я тоже думаю, что Родригеса поджидали двое, - согласился Маркус, присмотревшись к телу. - Причем один из них был сильный маг, который смог заблокировать магию студента.
- Да, сработали чисто, - кивнул мистер Ветров. - За исключением одного - на рукаве жакета юноши осталась нашивка академии. Если бы не она, мы бы еще долго могли выяснять личность убитого.
- Вряд ли в этом была их ошибка, - ответила леди Ингрид.
Она взяла одну из свечей и ходила по комнате, рассматривая скудную мебель, затертый ковер и рваные обои на стенах.
- Ошибка в том, что тело обнаружили так скоро. Кстати, кто это был?
- Местные юноша и девушка решили уединиться в заброшенном доме. Родители запрещали им видеться, вот они и нашли место для тайных встреч. - Мистер Ветров указал на одиноко стоявший диван. - Девушка до сих пор успокоиться не может. Она первая увидела труп. Точнее, она споткнулась и упала на труп студента.
- Ужас какой, - пробормотала я.
В темном заброшенном доме с жуткой мебелью и затхлым запахом, да еще и на мертвеца наткнуться. Это ж надо было догадаться назначить романтическое свидание в таком месте.
- Арианна, ты видишь ауру Родригеса? Что-то можешь сказать? - спросил Маркус.
Я присмотрелась и заметила исчезающую коричневую окантовку вокруг побледневшей ауры адепта. Окантовка на наших глазах тускнела, о чем я незамедлительно сообщила спутникам, добавив:
- К адепту применили проклятие "стазис". Очень похоже на случай с кулинаром Свити в Аркусе.