Маркус пожал плечами и притянул меня за талию. Не обращая никакого внимания на проходивших мимо сановников, мы закружились в лилово-серебристых энергиях, переносясь в апартаменты. В нашей гостиной директор Люциус уже разливал вино по бокалам. Для себя я попросила сок. У нас в Белом Царстве вино было принято употреблять только в праздничные дни. Но я заметила, что в Темном Царстве, а особенно во дворце, вино пили, словно воду.
- Присядь, Маркус, - попросил старший Дариус, передавая нам бокалы.
Мне показалось или у него действительно трясутся руки? Мы с женихом устроились на мягких подушках плюшевого дивана, а лорд Люциус вздохнул:
- Знаешь, Маркус, у твоей невесты есть одна удивительная черта - любопытство.
- Любознательность, - вставила я.
- Не важно, как это называется. Главное, что вы умудряетесь засунуть свой прелестный нос в самые неподходящие места. Сегодня этим местом оказался ларец с образцами крови Адриануса. - Директор Люциус нервно постукивал пальцем по ножке фужера.
- Правда? И что же ты там нашла, дорогая? - Глаза Маркуса светились любовью, словно у родителя, гордого за свое любознательное чадо.
- Главное, чего она там не нашла, - заметил брат императора. - Ни-че-го. Маркус, сундук оказался пуст. Капсул с кровью не было!
Директор Люциус залпом осушил фужер. А Маркус от удивления замер и, наоборот, отставил свой фужер в сторону.
- В каком смысле не было?
- В самом прямом смысле. - Лорд Люциус уже наполнял новый бокал. - Кто-то забрал все образцы!
После нескольких минут тягостного молчания Маркус спросил:
- Вы хотите сказать, что в ларце не было ни одного флакона с кровью Адриануса Дариуса?
- Да! Именно это я тебе и говорю. - Лорд Люциус сверлил родственника потемневшим взглядом. - И ты должен понимать, что это может означать.
- Думаешь, кто-то хочет вернуть Адриануса? - не поверил Маркус.
- Боюсь, что да, - кивнул директор Люциус.
- Как это возможно? - поразилась я.
- Арианна, ты, наверное, слышала, что в черной магии есть обряды, которые могут вернуть душу умершего, - пояснил Маркус. - Для проведения ритуала нужна кровь родственника. Но она не всегда подходит. Идеально, если это будет кровь самого умершего.
- Тем более что Адрианус формально не умер, он подвергся процедуре многолетнего проклятия, - добавил лорд Люциус. - Вы же знаете, что в империи запрещена смертная казнь, но к особо опасным преступникам применяется проклятие столетнего "анабиозуса". Тело пребывает в коме, а душа - в Царстве Теней. При желании и большом магическом даре неупокоенные души можно вернуть в наш мир.
- Нужно срочно обо всем сообщить министру Бьорну. - Маркус поднялся с дивана и начал мерить комнату твердыми шагами.
- Вы и так с ним встречаетесь за ужином, вот и сообщишь, - предложил лорд Люциус. - Не думаю, что за эти несколько часов кто-то оживит Адриануса и он собственной персоной появится во дворце. Мы не знаем, как давно изъяли образцы. И мне непонятно, что все это означает.
- Это означает, что все гораздо серьезнее, чем мы думали, - нахмурился Маркус, опять присев на диван и взяв меня за руку. - Возможно, заговор, который мы наблюдаем последние несколько месяцев, замыслили уже очень давно.
- А кстати, ты помнишь тот скандал семь лет назад, перед подтверждением полномочий Юлиана? - обратился к Маркусу лорд Люциус. - Если задуматься, то чем-то он похож на нынешний. Тогда всплыли неприятные подробности любовных связей Юлиана с дочерями высокопоставленных чиновников, и разразилась буря. Императора хотели переизбрать, и первым претендентом на престол был Блейк. К счастью, Совет ста тридцати посчитал, что постельные аппетиты Юлиана не могут повлиять на его политические взгляды. Да и Блейк не подходил на роль правителя. Брата тогда прищучили, но, боюсь, еще одного скандала ему не простят. Тем более что на этот раз под сомнение поставлена его способность управлять империей.
- Я не помню тех событий, Люций. В тот год я был на войне и не следил за дворцовыми перипетиями. Наши войска тогда сильно потрепали в битве за восточные земли. Бьорн, который руководил армией, был на волосок от смерти. И если бы не медики и целители императорской клиники, ему бы не выжить. Именно тогда я принял решение больше не участвовать в бессмысленных войнах. - Маркус вздохнул. - Поэтому я не помню деталей, связанных с политикой. Было не до того.
- А я помню, потому что Юлиан настойчиво искал моей поддержки, - ответил директор Люциус. - И, кстати, Блейк тоже.
- Люций, ты считаешь, что заговор затевался давно и зачинщики лишь выжидали удобного момента для нанесения удара? И ты думаешь, что Блейк как-то с этим связан? - удивился Маркус.
- В свете последних событий - да, я так считаю, - кивнул Люциус. - Но нужно разобраться, насколько глубоко он в этом замешан. Блейк выстроил отношения с ключевыми министрами. И в пустяковом, казалось бы, деле по смене преподавателей в академии он, а не мы, получил поддержку Эразма и Александра. А Юлиан и рад спихнуть среднего сына с глаз долой.
Лорд Люциус подошел к буфету и достал сладости. С сомнением посмотрев на шоколадные конфеты, выбрал пастилу. Мыс Маркусом отказались от сладкого, потому что через пару часов нас ожидал ужин у министра. Лорд Люциус пожал плечами, съел один кубик пастилы и продолжил:
- С другой стороны, у нас нет прямых доказательств против Блейка. Мы даже не можем обвинить его в том, что он как-то связан с этой историей с зельем и с Ле Фей. Ведь на должность императорского целителя ее рекомендовал сам министр магии и медицины Александр. Возможно, старый коршун говорит правду и целительница по собственной инициативе втерлась в доверие к дамам из высшего света. Помогала в женских интригах по удержанию мужей и любовников. А наши леди не видели ничего предосудительного в том, чтобы подсыпать порошок и привязать к себе возлюбленных.
- Допустим. Но кто убил поваренка, который, похоже, действовал по указаниям целительницы? Нет, все не так просто с приворотами, Ле Фей и Блейком. Но пусть с этим Бьорн разбирается. Все-таки Блейк наш родственник, и не хотелось бы думать о нем как о предателе, - недовольно проговорил Маркус.
- Кстати, по закону именно Блейк мог забрать флаконы с кровью отца, - заметил лорд Люциус. - Или его сестра Инга.
- Думаю, мы не должны самостоятельно решать эти загадки, - вздохнул жених. - Я ментально свяжусь с министром и расскажу о пропаже. Необходимо срочно привлечь людей из отдела по темным делам. Боюсь, людям Бьорна придется посетить пещеры в Черном храме, где хранятся тела государственных преступников. Проверить склеп с телом Адриануса и…
- И его ближайших соратников, - закончил мысль лорд Люциус.
Я слушала беседу Дариусов затаив дыхание. И с ужасом осознавала, что все события, случившиеся ранее, еще цветочки по сравнению с тем, что планировали заговорщики. Почему-то мне стало страшно, и я прислонилась к Маркусу, а он тут же обнял меня и крепко прижал к себе.
Этим вечером мы с Маркусом отправились в гости к военному министру. Дом лорда Бьорна находился недалеко от дворца в элитном районе Аркуса, где постройки представляли собой чудо архитектуры, воплощение безумной фантазии строителей. К чести министра, дом его не был ни в форме ракушки, ни в форме дерева. Это был обычный… готический собор с отделкой из белоснежного мрамора. Острые башни уходили пиками в небо, узкие стрельчатые окна переливались перламутровыми витражами розовато-желтых оттенков. Над центральным входом красовался горельеф: женская фигура со сложенными в молитве руками и опущенной головой. На мой взгляд, строение напоминало не храм, а большой склеп. Странный выбор жилья для военного министра. Почему-то сразу вспомнились строчки: "Древней меня лишь вечные созданья, и с вечностью пребуду наравне, входящие, оставьте упованья". Одним словом, оставь надежду всяк сюда входящий.
Не успели мы подойти к зданию, как дверь открыл дворецкий. В гостиной нас уже ожидали члены семьи Бьорн. Лорд Феликс в малиновом пиджаке с золотистыми пуговицами скорее напоминал предприимчивого хозяина какой-нибудь ресторации, а не сурового министра по военной политике и внутренней безопасности. Нарядное платье его супруги по цвету сочеталось с костюмом мужа, а жемчужное ожерелье довершало элегантный образ. Чуть поодаль стояла дочь министра, по всей видимости, моя ровесница. Сразу видно, что в ней смешалась кровь темных и белых магов. Белоснежные волосы обрамляли узкое смуглое лицо. Прямой нос и пухлые губы придавали внешности аристократизм и женственность, но умные карие глаза и жесткий взгляд не оставляли сомнений насчет решительного и упрямого характера дочери лорда Феликса.
- Маркус, Арианна, - военный министр сделал шаг по направлению к нам, - добро пожаловать в мое скромное жилище. С Хеленой вы уже знакомы. А это моя дочь Ингрид.
Леди Ингрид усмехнулась и сделала шутливый книксен, а я сразу же почувствовала симпатию к этой девушке. Не знаю, в чем дело, но рядом с лордом Феликсом и его семьей я ощущала теплоту и энергию покоя. Словно вернулась в семью после долгого странствия. Обратила внимание, что дочь министра была в брючном костюме, и порадовалась, что не поддалась на уговоры Маркуса надеть на ужин один из многочисленных откровенных нарядов, которые жених скупил в салонах-ателье столицы. Я с боем отстояла право пойти в гости в брючном костюме любимого малахитового цвета.
Мы прошли в столовую, и я отметила про себя, что внутреннее убранство полностью соответствует облику средневекового собора - светлый мраморный пол и белоснежные каменные стены. Аскетичность интерьера разбавляли светильники из цветного стекла и картины с изображением кающихся дев. Я бы сказала, что столовая больше подходила для молитв, чем для трапезы.
Лорд Феликс занял место во главе длинного деревянного стола. Мы с Маркусом сели по одну сторону от министра, а леди Хелена с дочерью - по другую. Наш ужин прошел за светскими разговорами об архитектуре Аркуса, о столичных развлечениях и важных государственных проектах. Беседа текла свободно и легко, но я постоянно замечала на себе изучающий взгляд леди Ингрид.
Перед подачей десерта хозяин предложил осмотреть гостиную и библиотеку "собора". К моему разочарованию, все комнаты выглядели одинаково - светлый мраморный пол, цветные витражи в узких окнах и картины с похожей тематикой. Лорд Феликс любезно предложил обсудить дела в кабинете. Единственное, что привлекало внимание среди белых стен и грубоватой мебели, - широкие мягкие кресла, в которых мы с Маркусом и расположились. Дочь и мать сели на диван, а лорд Феликс устроился за массивным письменным столом.
- У меня нет секретов от Хелены и Ингрид. Они мои помощники, - сразу же перешел к делу министр. - Хелена работает в военном министерстве секретарем. А Ингрид - ведущий следовать по темным делам в отделе мистера Тьера.
Видимо, все пояснения были сделаны для меня. Лорд Феликс продолжил:
- Маркус, ты показывал мне знак, который заметил на руке одного из нападавших в Дэве, а также на запястье целительницы Ле Фей. Я узнал, кому принадлежит эта символика.
- И давно ты об этом узнал? - поинтересовался Маркус.
- Только недавно получил информацию от своих тайных агентов, - добродушно улыбнулся министр, но его внешнее радушие никак не снимало общего напряжения. - Ты когда-нибудь слышал про Орден темного ангела?
Маркус отрицательно покачал головой и перевел взгляд на меня. Мы договорились, что будем откровенны с министром во всем. За исключением моих странных магических способностей. Под руководством лорда Люциуса я их постоянно развивала и научилась управлять стихией огня и немного левитировать.
- Нет, Феликс, не слышал, - озвучил свой ответ Маркус. - Но хотел бы получить исчерпывающую информацию об этой организации.
- Хорошо. - Военный министр многозначительно посмотрел на нас. - Но прежде ответь мне на один вопрос: почему эти люди решили напасть на Арианну? Что такого она узнала или услышала?
И три пары глаз семейства Бьорн уставились на нас. Все трое явно ожидали признаний. Под напором их взглядов заговорил бы даже отъявленный преступник. Я почувствовала, как дочь министра направила на меня заклинание правды. Меня уже ничто не удивляло после стольких событий, которые пришлось перенести. Пока юная леди пыталась пробить защиту моего артефакта, я размышляла о том, какая же магия передалась дочери Бьорна - белая или темная? Узрев желтую полоску эфирного света, я пришла к выводу, что белая. И судя по накалившемуся на моей шее амулету - магия сильная.
- Феликс, нам ничего не известно ни об ордене, ни о том, почему эти люди напали на Арианну, - первым нарушил вынужденное молчание Маркус.
Я почувствовала, как атмосфера вокруг изменилась. Уловила нотки разочарования и недоверия.
- Жаль, Маркус, - вздохнул министр. - Видишь ли, до недавнего времени у нас не было достоверной информации о том, как эта группа называется и какие цели преследует. Теперь мы знаем, что орден создан много лет назад лордом Адрианусом. В свое время в него входили сильнейшие темные и черные маги, которые не гнушались ничем. Но после подавления мятежа все были уверены, что у Адриануса не осталось сторонников. Как видишь, мы ошибались.
Я внутренне сжалась. Неужели это тот самый орден, о котором писал в дневнике лорд Адрианус? Получается, кто-то продолжает его дело. И отслеживает таких "странных" магов, как я.
- В свете последних событий я подозреваю, что сторонники этой организации присутствуют в Совете ста тридцати и в министерствах, - нахмурив брови, продолжил министр. - Пока мы вышли на мелких сошек и не можем подобраться к организаторам.
Лорд Феликс замолчал, а мы с Маркусом переглянулись, пытаясь осмыслить сказанное.
- Маркус, - произнес министр после напряженной паузы, - я бы хотел обсудить ваше открытие в Кровавой комнате, о котором ты мне ментально поведал. Я уже направил Тьера с людьми для расследования. Но позволь узнать, зачем вы посещали хранилище и каким образом вскрыли секретный магический код?
- Я не готов ответить на эти вопросы сейчас. Могу лишь сказать, что мы были в Кровавой комнате по личному делу. Люциус и Арианна по ошибке открыли ларец. Как я уже сообщил тебе ранее, флаконов в нем не оказалось, - чеканя каждое слово, проговорил Маркус.
- Друг мой, это похоже на детский лепет - "не готов ответить", "по ошибке открыли"! - с раздражением сказал лорд Феликс и обратился к дочери: - Ингрид, подключись, пожалуйста, к делу и лично проведи допрос хранителя.
- Отец, я немедленно этим займусь. - Девушка резко поднялась с кресла, и я увидела, что перед нами уже не радушная хозяйка, а следователь отдела по темным делам.
Ингрид Бьорн попрощалась с нами и торопливо вышла из комнаты. Покидая кабинет вслед за дочерью, леди Хелена вздохнула:
- Распоряжусь, чтобы подавали десерт.
Женщина, видимо, рассчитывала, что в ее отсутствие мы расскажем министру подробности пребывания в хранилище.
- Феликс, - будто читая мои мысли, проговорил Маркус, - как я уже упоминал, мы не можем рассказать тебе о причинах посещения хранилища. Чуть позже обязуюсь все объяснить.
- Ты должен осознавать, что это в интересах семьи Дариус и в интересах империи… - начал убеждать министр.
- Феликс, дай мне время - день или два. - Маркус был непреклонен. - Я все тебе объясню. Обещаю. Да, и есть еще кое-что.
- Маркус, каждый раз, когда ты начинаешь беседу словами "есть еще кое-что", это начинает меня пугать, - произнес министр с сарказмом в голосе.
- Только не тебя, мой друг, - улыбнулся Маркус. - На этот раз тебе действительно не понравится то, что я скажу.
- Да мне и до этого не нравилось ничего из сказанного тобой, - грустно усмехнулся лорд Феликс.
- Вчера мы с Арианной были в театре и видели в министерской ложе твоего сына Ивейна. Нам показалось, что он наблюдал за Арианной, - сообщил Маркус.
- Ты рассказал невесте про Ива?
Маркус утвердительно кивнул.
- И в чьей ложе вы его видели? - поинтересовался лорд Феликс.
- Мы точно не рассмотрели. У Эразма и Александра соседние ложи. Ив был в одной из них, - ответил мой жених.
- У нас с сыном возникли разногласия по многим вопросам, - произнес министр и повернулся ко мне. - Но в последний год Ив был замечен в делах с черными магами. Он распространял запрещенное в империи зелье, которое готовят колдуны. Эта трава меняет сознание людей, вводя их в транс и наделяя небольшими магическими силами. Для простых людей это возможность почувствовать себя магами. То, что потом происходит с их организмом, черных не заботит. Их волнует только доход, полученный от продажи такого зелья. Когда я узнал, что сын в этом замешан, прервал с ним отношения.
Лорд Феликс поднялся с кресла и подошел к окну. Он отвернулся от нас, пытаясь скрыть эмоции. А я подумала, как это, должно быть, тяжело - разрываться между чувством долга и любовью к своему ребенку.
Остаток вечера вышел скомканным. Супруги Бьорн были немногословны, каждый думал о своем. Министр явно ожидал вестей от дочери и мистера Тьера. Спустя час мы поблагодарили лорда Феликса и леди Хелену за гостеприимство и вышли к ожидавшему нас императорскому экипажу. Лишь добравшись до наших апартаментов, утопая в объятиях любимого и растворяясь в его поцелуях, я смогла забыть о сыне министра, его связях с черными магами и странном интересе ко мне.
ГЛАВА 2
Мир не разделен на хороших и плохих, в каждом есть и темная, и светлая сторона.
Главное в том, какую ты выбрал, - это определяет все.
Из сборника городских легенд Царства Двух Миров
Сегодня последний день нашего пребывания во дворце, и утро выдалось хмурым и неприветливым. Темными тучами и мелким дождиком Аркус выпроваживал нас в академию. Маркус с Люциусом ушли в министерство на совещание, о чем жених известил меня запиской, лежавшей на подушке. И еще я обнаружила на кровати букет роскошных белых роз. Записочки с ласковыми словами уже стали нашей традицией. Вспомнила первое письмо, полученное от Маркуса, и коробку с изумрудным платьем. И вздохнула. Мужчина, от которого я без оглядки бежала, теперь притягивал и завораживал. Мне нравились его поцелуи, объятия, нежные прикосновения. И я была признательна ему за деликатность. Он больше не пугал меня силой своей страсти, а дал время привыкнуть к нему и к нашим отношениям. С мыслями о возлюбленном и улыбкой на устах я приняла ванну и быстро привела себя в порядок. Я выбрала длинное платье в любимых терракотовых тонах. Волосы заплела в косу. Изысканные серьги-амулеты с подвеской из сердолика завершали романтический образ невесты старшего сына императора.