- Это похоже на Вегас, - сказала Алисия, - но по не Вегас, это другой город, Френк. Где казино? Оно должно быть где-то рядом.
- Должно.
Он снова выехал на улицу и двинулся в западном направлении. Казино должно было быть здесь. Но на его месте стояло экстравагантное здание, окутанное голубой дымкой. У входа - длинная очередь машин. Некоторые машины были с колесами, другие - без них. Длинный низкий автобус подлетел, жужжа крыльями.
- Вот это да, папа, ты видел?! Стивен прижался лбом к стеклу.
Стараясь не выдавать своего волнения, Френк наклонился вперед и выглянул в окно. Он увидел четыре луны, не похожие друг на друга. "Какого же цвета здесь солнце? - подумал Френк, - непривычного, чужого?"
- Что, Маус, - спросил Френк, - еще одна Нить?
- Да, - ответила девушка.
- С меня хватит! Я больше не хочу в Лас-Вегас! Едем домой! Сегодня же! Сейчас же!
- Пап, - захныкал Стивен. - Мне тут нравится! Отличное место!
- Мы сделаем так, как скажет отец, - оборвала его мать.
Стивен надулся, а Френк искал дорогу в аэропорт.
"Должен быть аэропорт! В каждом городе есть аэропорт, - подумал Френк. - Летим домой сегодня же! А вот наконец и указатель: "Аэропорт".
Стрелка указывала на дорогу, которая шла вдоль пустыни. Немного дальше возвышался огромный шар, величиной с башню. Он был ярко освещен. Шар медленно начал подниматься под углом в 45 градусов, внезапно пустыню огласил громкий звук, и дирижабль исчез в ночи.
- Я не уверен, - тихо сказал Весельчак, - но мне кажется, что отсюда нет самолета на Лас-Вегас.
Френк печально вздохнул и опустил голову на руль.
- Дорогой, тебе плохо? - спросила Алисия. Френк взглянул на жену, не поднимая головы.
- Да, мне плохо. Мне просто паршиво. А тебе?
- Боюсь, что мне не лучше. Боюсь, что никому из нас сейчас не лучше.
- Папочка, где мы? - перепуганным голосом спросила Венди.
- В Пасс-Регулусе - это все, что я знаю.
- А я знаю звезду, которая называется Регулус, - сказал Стивен.
- Звезду? - переспросила Алисия.
- Да, это, конечно, сейчас очень важно, - раздраженно проворчал Френк.
Стивен обиделся, а Френк пожалел, что не сдержался.
- Извини, малыш. Я немного не в себе.
- Да, папа, я понимаю. Пап, а может, раз уж мы здесь, то остановимся ненадолго?
- Что будем делать? - обратился Френк ко всем.
- Держаться как можно ближе к главной дороге, - ответила Маус. - Пока это наиболее постоянная субстанция запутывающейся Ткани Существования. Теперь для меня еще более важно добраться до Исчезающей Точки как можно быстрее. Реальность распадается очень быстро. Я должна спешить к Прядильщику.
- Так! Дайте мне подумать! Вы сказали, что Исчезающая Точка находится рядом с Вегасом, но не в самом Вегасе, правильно?
- Правильно. Они лежат в одном направлении, но это не одно и то же.
- Мы должны ехать.
- Куда? К Исчезающей Точке? Следующий большой город в этом направлении - Солт-Лейк-Сити.
- Да, - Маус закрыла глаза и сосредоточилась. - Это должно быть где-то там, неподалеку. Если мне удастся успокоить Прядильщика, то вы сможете спокойно вернуться домой, но боюсь, что уже поздно.
Алисия повернулась к мужу:
- Мы должны ехать, Френк. Другого выхода нет.
- Но я уже больше не могу вести машину. И ты тоже устала.
- Я могу повести, папа, - сказала Венди.
- Спасибо, дорогая, но этой машиной управлять посложнее, чем твоей малолитражкой.
- Что же ты собираешься делать, Френк? - спросила Алисия.
Он вздохнул:
- Едем в город.
- Да, вам надо отдохнуть, - согласилась Маус.
- А вдруг они здесь не принимают кредитные карточки? - испугался Френк.
- На всякий случай есть мое золото, - сказал Весельчак.
- Но ведь оно вам самому пригодится.
- Если Прядильщик успокоится, и жизнь снова пойдет своим чередом, я всегда сумею достать себе столько золота, сколько нужно.
Маус закрыла глаза:
- Сейчас нет ничего важнее, чем успокоить Прядильщика. Если этого не удастся сделать, то никому из вас золото уже не понадобится.
Френк развернул машину и поехал назад в город.
ГЛАВА 9
Френк припарковался недалеко от отеля "Хултон", который оказался самым большим отелем в округе. Четыре огромных здания из стекла и бетона соединялись с высоченной круглой башней. Каждое крыло возвышалось над основанием, которое представляло собой застекленный бассейн.
Администратор при входе казался на первый взгляд вполне обычным человеком. Его отношение к деньгам вселяло уверенность. Как и предполагал Френк, кредитные карточки и различные деньги здесь были совершенно бесполезны.
Администратор сказал: "Не пытайтесь нас провести. Здесь это не пройдет". Он был одет в немыслимый голубой костюм с экзотическим черно-белым цветком в петлице. Гладко выбритые щеки были искусно раскрашены.
- А это пойдет? - Весельчак порылся в кармане и извлек старинную монету, которая сверкала, как солнечный луч.
Администратор посмотрел ее на свет:
- Симпатичная, но стоит немного.
Разочарованный Френк направился к выходу.
- Ничего не поделаешь, придется спать в машине.
- Подождите, - у служащего вдруг загорелись глаза. - Откуда этот шум?
При этом он смотрел прямо на Венди, раскачивающуюся в такт завываниям "вокмана".
- Это любимая музыка дочери.
- А можно ее послушать? - спросил администратор.
- О чем речь?
Френк повернулся и заорал:
- Венди!
Венди состроила гримаску и сняла наушники:
- В чем дело, папка?
- Тут один наш приятель хочет послушать твою музыку.
Она недоверчиво посмотрела на администратора, сняла наушники, магнитофон и передала их чиновнику. Администратор тут же натянул наушники на уши, нажал кнопку и на лице его появилась блаженная улыбка. Так он стоял какое-то время, забыв обо всем на свете. Френку это начало надоедать, но тот наконец снял наушники. Администратор воровато оглянулся по сторонам, как бы проверяя, не видел ли его кто-нибудь из подчиненных, перегнулся через стойку и сказал тихим, сладким голосом:
- Сколько вы за него хотите?
- Минуту, папка, я не собираюсь продавать свой "вокман"!
Но ее протест остался незамеченным. Мужчины торговались. Френк показывал, как работает магнитофон.
- Удивительная штука, - не унимался администратор. - Архаичные мелодии, на диво примитивный ритм, оглушающие завывания исполнителей, не говоря о несуразности вокала. Где вы достали такое чудо? Откуда вы вообще прибыли? С Анатолия, Марса, Наутилуса?
- Это неважно. Скажите, сколько вы сможете за него дать?
- Даже не знаю, - он нервно сглотнул. - У вас еще такие есть? - спросил он, показывая на кассету.
- Целая куча в машине.
- А что такое целая куча?
- Сам не знаю, - Френк повернулся, - Венди!
- Папа, я не хочу, - запротестовала дочь.
- Не будь дурой! Когда мы вернемся домой, я куплю тебе новую систему, какую только пожелаешь! Ты можешь весь день провести, скупая записи в "Тауэр Рекордс".
- Ну ладно, если так надо…
- Надо!
- Думаю, у меня найдется с собой около пары дюжин.
- В самом деле? - глаза чиновника расширились.
Видно, он почувствовал, что переигрывает, и решил казаться равнодушным.
- Давайте поторгуемся. Я сдам вам номер и буду кормить пару раз в день.
- Забудьте об этом, - Френк был все-таки бизнесменом и сделал вид, что хочет забрать магнитофон. Чиновник быстро отреагировал.
- Это я так, не подумав. - Он еще раз с недоверием посмотрел на Венди. - Пара дюжин, вы говорите, и все разные?
- Да, все разные, - подтвердила Венди.
- Я дам вам номер, - жарким шепотом проговорил администратор. - Самый лучший в гостинице. Нет, не самый лучший, но тоже очень хороший. Со всеми удобствами. Кроме того, у вас будет бесплатное питание и развлечения.
- А как насчет шоу?
- Договорились… Можете пользоваться всем, что есть в отеле.
- И рулетка, - вставила вдруг Алисия. Управляющий вдруг скривился:
Ну, хорошо. Я открою вам десятитысячный кредит, но не больше. Вы ведь не профессионалы.
- Слава богу, нет.
- Значит, решено.
Френк не знал, много это или мало - десятитысячный кредит, но выбора не было, и он согласился.
- Договорились. Думаю, мы пробудем здесь не более двух дней.
Администратор выглядел очень довольным, будто выиграл кубок на скачках.
- Одну минуту, я зарегистрирую вас. Чиновник заполнял листы и с его лица не сходила
улыбка, будто только что за двадцать долларов он купил бриллиант "Надежда".
"Пусть веселится, - подумал Френк. - Нам тоже есть чему радоваться: выспимся в настоящей кровати, поедим, как люди".
Как только их карточки были заполнены, чиновник повел их к лифту, цилиндрической формы. Они совершенно не чувствовали, как поднимались.
Венди ныла по поводу утраты своего "вокмана".
- Я же сказал, что куплю тебе новый в Лос-Анджелесе.
Алисия обняла дочь:
- Не стоит огорчаться из-за такого пустяка.
У всех заметно улучшилось настроение, когда их провели в номер. Он был дорогой и хорошо обставленный.
- Пожалуй, я прилягу, - сказала Маус очень тихим голосом. - Я должна собрать силы для пения.
- Конечно, ложитесь, - сказал Френк.
В номере были две спальни, которые соединялись общей гостиной. Маус забралась в первую попавшуюся кровать и мгновенно заснула. Остальные последовали ее примеру.
Но Френк не дал своей семье как следует выспаться. У него были другие планы. Они попали в фантастический город и в не менее фантастический отель. Поэтому надо было все как следует осмотреть.
В центре гостиной стоял круглый стол, утыканный всевозможными кнопками, с помощью которых вы могли вызвать трехмерные образы всего в нескольких ярдах над зеркальной поверхностью стола. Уже после полудня Стивен и Венди настолько освоились в непривычной обстановке, что чуть не разодрались из-за того, кому сидеть за пультом этого необычного компьютера.
- Ну так что, Весельчак, - осведомился Френк, - что ты собираешься делать?
- Думаю спуститься вниз и немного оглядеться. Кто знает, когда еще попаду сюда…
- Полностью с тобой согласен. Дети, вы тут поосторожнее. Никуда не выходите без взрослых, слышите?
Но вопрос был чисто риторическим. Стиву и Венди было не до отца. Они были увлечены орлом и девушкой, которые танцевали прямо над их столом.
Эти удивительные живые образы двигались в соответствии с командами, которые через компьютер посылали дети.
Френк пожал плечами, и они вместе с Алисией покинули комнату.
Холл представлял собой нечто вроде трубы, расцвеченной зигзагообразными неоновыми огнями. Хотя нет, не неоновыми. При более тщательном рассмотрении можно было заметить, что огни висели в воздухе как бы сами по себе: не было ни проводов, ни креплений, и воздух в холле светился от неизвестного источника.
"Неужели лазер? - подумал Френк. Он протянул руку, но ничего не почувствовал. - Конечно, нет. Это слишком опасно, особенно в отеле, где столько неосторожных любопытных постояльцев".
Они спустились на лифте прямо в казино. Вокруг ни одного узнаваемого звука, запаха, даже игры были незнакомыми. Но, судя по реакции игроков, они были в восторге от того, что проделывали.
- Я бы не прочь к ним присоединиться, - сказал Френк. - У нас есть кредит, да вот только не знаю, смогу ли научиться всем этим трюкам.
Подошла Алисия и взяла его за руку:
- Не стоит, дорогой. Давай лучше поищем какое-нибудь шоу.
Нехотя Френк согласился с женой. Служащий отеля проводил их в зал, который был довольно безвкусно отделан бархатом, но в нем было тихо. Удивительно, особенно если учесть непосредственную близость к казино. На отдаленной сцене извивалась группа полуобнаженных существ, некоторые из них напоминали людей. Поскольку у многих из танцующих было больше, чем по одной паре рук и ног, то зрелище захватывало.
- Удивительно, Френк! - глаза Алисии блестели. - Подумать только, нам никто не поверит, что такое возможно!
- Может быть, поверят Весельчаку? А? Весельчак? Что ты думаешь по этому поводу?
Френк повернулся. Индейца рядом не было. Френк встал на цыпочки и сквозь толпу сумел разглядеть, как за Весельчаком закрывалась дверь. Его вели под руки три чудовища, одетые во что-то темное. Френк не был полностью уверен, но ему показалось, что индеец уходил с ними не по своей воле.
- Эй! Они уводят Весельчака!
- Уводят?
- Да, мне так кажется.
- Это не наше дело, - решительно отрезала Алисия.
Френк с удивлением уставился на жену:
- То есть как это не наше дело? А его было дело, когда мы попали в Ад? Как ты считаешь?
Алисия взглянула на мужа:
- Но это не Ад, и он может уйти, когда пожелает. Френк снова посмотрел на дверь, которая в это время
открылась, и в зал вкатились три существа, которые дрались с Весельчаком. Алисия повисла на руке мужа:
- Френк, он сам о себе позаботится! Френк решительно освободил руку:
- Извини, но я должен ему помочь!
- Пожалуйста, Френк, не надо рисковать своей жизнью, не надо рисковать ничьей жизнью ради сумасшедшего!
Весельчак исчез из вида, и Френк понял, что если сейчас же не последует за ним, то может навсегда потерять его. Хотя Френк никогда не был особенно смелым, от драк все-таки не увиливал. Сейчас его волновал вопрос, кому и зачем понадобился индеец в этом переполненном отеле. Неужели возможно, что Весельчак бывал здесь раньше?
- Я должен выяснить, что происходит.
- Нет, прошу тебя, не надо! Наверное, это его приятели или какое-то недоразумение.
Френк постарался высвободиться как можно мягче.
- Подожди здесь или вернись в комнату и проверь, чем занимаются дети. Я скоро вернусь. Не надо волноваться. Я постараюсь не сделать никакой глупости.
- Я тебя достаточно хорошо знаю и не стану дожидаться ни здесь, ни в комнате. Я пойду с тобой.
Френк не хотел терять времени на препирательства.
- Хорошо, пошли.
Он повернулся и начал прокладывать дорогу через толпу, нисколько не смущаясь тем, что лишь половина из тех, кого ему пришлось расталкивать, была похожа на людей. Выбежав в коридор, Френк осмотрелся и успел краем глаза заметить знакомый затылок за углом коридора.
- Они там.
- Френк, давай лучше сообщим в службу безопасности.
- Пожалуй, но сначала я хочу сам разобраться, что происходит.
Они побежали по коридору в холл напротив, но оказались в тупике. Тупик был начисто лишен дверей, зато на стенах были какие-то надписи. Френк методично прощупал стены под каждой надписью. Надписи вспыхивали, но секретного входа обнаружить не удалось. Алисия не унималась:
- Френк, пожалуйста, я тебя умоляю! Одно дело следовать за кем-то, другое - вламываться в закрытые двери.
- Не психуй. Я никуда не собираюсь вламываться! Судя по расположению тупика, в нем не могло быть
больше трех дверей. Френк опять начал ощупывать стены, сантиметр за сантиметром, но и это не помогло.
- Ну не могли же они провалиться сквозь землю? Я ведь собственными глазами видел, как они вошли сюда.
- Ты сделал все, что мог. Я уверена, что Весельчак сам о себе позаботится.
Алисия страшно боялась неприятностей. Хватит с нее и того, что они уже пережили. В конце концов, у них есть о ком заботиться: Стивен и Венди. И неужели Френку все равно, что станет с ней и детьми, если с ним что-то случится?
Френк не хотел сдаваться, но было похоже, что ему не остается ничего другого, как уйти. Правда, можно последовать совету Алисии и уведомить о случившемся службу безопасности отеля. Пока он раздумывал, что предпринять, в стене внезапно появилась дверь и секундой позже оттуда выкатился огромный клубок без рук и ног. Среди этой кучи можно было различить Весельчака, который отчаянно боролся со своими похитителями. Алисия не успела вздохнуть, как Френк исчез среди дерущихся. Несмотря на довольно значительный животик, который с годами обозначился над поясом, Френк не утратил сноровки и умения драться. Он начал пинаться и размахивать кулаками направо и налево, стараясь не задеть Весельчака. Непримиримый квинтет врезался в противоположную стену и с грохотом распался. Двое нападавших лежали без сознания. Френк поднялся в синяках, исцарапанный, но несгибаемый. Индеец тем временем добивал последнего похитителя. Постепенно двое оглушенных стали приходить в себя и пытались подняться, чтобы снова напасть на Весельчака. У них были отвратительные рожи с маленькими острыми зубками и острыми ушами, на спине, вдоль
позвоночника, торчала бахрома, как у дикобраза. Френк был настолько парализован увиденным, что с трудом расслышал свое имя. Его звал Весельчак:
- Френк! Френк, очнись! Ты слышишь? Иди собери всех, Маус, жену и детей. Идите в машину, заводите мотор и ждите меня. Да, и не забудь про багаж! - закричал Весельчак и с огромной силой залепил кулачищем по тупой морде неожиданно напавшего на него чудовища. Один из двух валявшихся на полу мутантов пытался достать стальной ключ из кармана.
Френк схватил за руку жену.
- Ты слышала? Бери детей, Маус и быстро в машину!
- Но, Френк…
- Ты слышала меня?
Алисия бросила последний безнадежный взгляд в сторону дерущихся и поспешила к лифтам. Чудовище, которое весило по меньшей мере триста фунтов, навалилось всей своей тяжестью на индейца. Тот сдавленно вскрикнул, сделал едва уловимое движение рукой и отбросил его к дальней стене. Тем временем его дружок наконец вызволил тонкий стальной прут из кармана и уже собирался атаковать Весельчака, когда Френк подпрыгнул и со всей силой ткнул его в пах. Как видно, эта часть тела своей анатомией напоминала человеческую, поскольку чудище без промедления растянулось без сознания на полу.
Весельчак схватил Френка за руку и поволок по коридору вниз:
- Скорей! Нам нельзя терять времени!
- Давай оповестим службу безопасности…
- Мы не можем терять время. У тебя еще осталась та кредитная лента?
- Та, что дал администратор?
Френк вытащил из кармана катушку с намотанной на нее золотой лентой.
Индеец схватил катушку: Френк увидел, что два здоровых похитителя заковыляли за ними. Они прибавили шаг и ворвались в казино. Похитители кинулись следом. Матерясь и ругаясь на всех возможных и невозможных языках, Весельчак вскочил на стол с рулеткой. Прежде, чем его успели стащить вниз, он поднял катушку, взялся за свободный конец ленты и закинул катушку как можно дальше в толпу. Извиваясь, золотая лента поплыла над толпой. Все кругом загомонили. Каждый пытался отхватить себе хотя бы маленький кусочек. В зале возникла невообразимая сутолока. Толпа перегородила все проходы между столами, таким образом их преследователи были надежно блокированы. Весельчак широко улыбнулся, соскочил со стола, схватил Френка за руку и они побежали.
- Куда теперь? - спросил Френк.
- В машину. Уверен, что твоя прекрасная дама уже там и мотор включен.
Свистки и сирены заполнили зал, появилась служба безопасности отеля. На ее долю выпала нелегкая задача упорядочить и успокоить разбушевавшуюся толпу.