- Какого черта эти придурки от тебя хотели? Френк задыхался. Ему было трудно бежать и говорить одновременно. К счастью, Весельчак был достаточно силен, чтобы волочить Френка за собой, как ребенка.
- Им понадобилось мое золото.
- И ты им отдал?
- Я сумасшедший, но не до такой степени!
- Ты его спрятал?
- Да, и представь себе, в твоем багаже. Надеюсь, ты не будешь на меня за это в обиде.
- С какой стати. Значит, золото в машине вместе с Алисией и детьми?
Весельчак кивнул. Френку не очень понравилась идея подвергать опасности жену и детей ради какого-то золота, но он решил высказать свои претензии индейцу несколько позже. Ему было очень тяжело разговаривать на бегу.
- А как они узнали про золото?
- Они его учуяли. Мое золото особенное. Оно пахнет историей, а золото, как и вино, от времени становится только лучше.
Френк не очень-то все это понял.
- Они хотели забрать твое золото из-за того, что оно антикварное?
- Нет, они не хотели, чтобы я из него что-нибудь сделал.
Френк все еще не мог понять.
- Какая им разница, что ты из него сделаешь браслеты, кольца или часы?
- Возможно, они боялись, что я сделаю из этого золота нечто похлеще, чем браслеты и кольца. О! Смотри, кажется, нам удалось сбежать.
Они выскочили через запасной выход на стоянку. Дом на колесах стоял как айсберг посреди моря. Внутри сверкали огни. У входа был виден силуэт женщины.
- Привет, Маус-женщина, - сказал индеец, запихивая Френка в машину.
- Привет, Весельчак-Обжигающий пальцы, - сказала девушка, как-то странно разглядывая индейца.
- Все в сборе? Дети в порядке?
- Да.
- Багаж не забыли?
- Вот он.
Весельчак облегченно вздохнул.
- Тогда в путь!
Алисия закрыла за ними дверь. Френк все еще не мог восстановить дыхание. Весельчак сел за руль.
- Дай мне ключи, Френк.
- Нет, нет, ни в коем случае.
- У нас нет времени, Френк. В любую минуту могут послать погоню. Дай мне ключи.
- Но ведь ты сам признался, что у тебя не в порядке с головой. Как я могу дать тебе ключи?
- Не беспокойся. Я хороший шофер. Лучше посмотри в окно.
Френк последовал его совету и увидел у выхода трех страшилищ, которые напали на индейца. Они показывали пальцами в сторону машины.
- Давай ключи, Френк. Если они успеют выстрелить, мы лишимся средства передвижения. Тогда нам конец!
Френк отдал Весельчаку ключи. Индеец завел мотор, спокойно и плавно выехал со стоянки на шоссе. Но как только машина выехала на большую дорогу, в Весельчака словно бес вселился. У Френка даже дух захватило от страха - так быстро этот детина погнал машину.
- Сбавь скорость, иначе мы все погибнем.
- Не могу, мой друг. Ты вел машину - тебе никто не мешал. Теперь моя очередь.
Все обитатели дома на колесах замерли от напряжения.
- За нами гонятся, - вдруг закричала Алисия. - Сзади большой фургон, который несется, обгоняя машины, с такой же бешеной скоростью.
Весельчак посмотрел в окно:
- Не волнуйтесь, им нас не догнать.
- В этом-то драндулете, - с беспокойством спросил Френк, - ты думаешь от них оторваться?
- Не паникуй! - Весельчак подмигнул Френку. Он продолжал наращивать скорость, не обращая внимания на движение.
Френк застонал и закрыл глаза. Но, казалось, Весельчак знает, что делает. Они никого не сбили и скоро машина оказалась за чертой города.
- Они продолжают преследовать нас, - тревожно объявила Алисия. Одновременно с этим раздался звук выстрела.
- Стреляют, твари, - оскалился Весельчак и резко направил машину влево.
- Зачем ты свернул? - закричал Френк. Дорога впереди была хоть и мощеная, но длинная и узкая, как змеиный язык. - Если они нас здесь поймают, то расправиться с нами будет пара пустяков.
- Не поймают, - с уверенностью сказал Весельчак.
Снова прогремели выстрелы.
- Интересно, сколько у них осталось бензина? Если баки полны, то Маус может петь похоронную
песню.
- Я думал, что здесь дорога поворачивает направо, - пробормотал Весельчак, и у него на губах заиграла какая-то странная улыбка.
Френк проследил за взглядом индейца и не поверил собственным глазам. Все, что им пришлось пережить до сих пор: нападение крыс, свидание с Адом, - было детской игрой по сравнению с тем, что Френк увидел теперь. Стивен перестал ныть и прижался к стеклу.
- Мама, взгляни!
- Немедленно отойди от окна, Стивен! - Алисия поспешила к сыну и схватила его за руку, но когда она увидела то, что было за окном, ее руки безвольно повисли и она упала на кушетку. Венди и Маус не проронили ни слова. Дорога превратилась в бледную тонкую ленту, которая тянулась к бесконечности. Бетонное покрытие излучало мягкий розовый свет и казалось прозрачным. Вокруг все исчезло. Лишь черная непроглядная ночь и мириады звезд - всюду: над головой, слева и справа, под ними… Лишь звезды и ночь!
ГЛАВА 10
Они продолжали ехать в никуда по фантастически освещенной дороге, и единственное, что напоминало о реальности, это белая разделительная полоса. Падали звезды, проносились мимо и исчезали. Обитатели дома на колесах не отводили взгляда от раскинувшейся вокруг бесконечности. Весельчак что-то тихонько насвистывал себе под нос. Если вдруг индеец не справится с управлением, то всю оставшуюся жизнь они будут проваливаться в бездну.
И вдруг - о чудо! Справа - дорожный знак! Под ним щит с надписью: СОЛТ-ЛЕЙК-СИТИ - 212 МИЛЬ.
- Этого не может быть! - закричала Алисия.
- Почему бы и нет, - не унывал Весельчак. - Какая разница? Двести двенадцать миль или световых лет…
- Кажется, я начинаю сходить с ума, - прошептал Френк.
- Может, нам остановиться и передохнуть, - взмолилась Алисия.
- Остановиться? Но где? Посреди Вселенной?
- Видите, как здесь протерлась Ткань Существования? Она стала почти прозрачной.
- Непостижимо!
Весельчак предложил Френку сесть за руль. Он не видел другого способа заставить его отвлечься. И, действительно, в привычной позе, за рулем, глядя только перед собой на дорогу, Френк начал успокаиваться. Неожиданно справа показался уклон. Френк снизил скорость.
- А вот и щит: СЕДАР-СИТИ.
- Выглядит вполне нормально, - Алисия оглянулась.
Индеец посмотрел в окно, изучил щит и поворот.
- Выглядит прилично.
Облизнув пересохшие губы, Френк снизил скорость и начал спускать машину на боковую дорогу. В конце спуска был отчетливо виден стоп-знак. Френк затормозил. Все вокруг выглядело очень естественно, и казалось, что Ткань Существования снова выпрямилась и приняла свой естественный рисунок.
- Мы вернулись, - вздохнула Алисия с облегчением. - Слава богу, мы вернулись назад в нашу Линию Существования.
- Может быть, - отозвался индеец.
Над грязным асфальтом можно было прочитать потускневшую надпись: "Добро пожаловать в Седар-сити, штат Юта".
Вдалеке можно было различить очертания деревянных и каменных строений, которые прилепились к нижним склонам заснеженных гор. На телефонной будке сидел ястреб и внимательно рассматривал путников. Когда они приблизились, птица взмахнула крыльями и взмыла в воздух. Воздух был теплым, очень свежим. Френк опустил стекло и глубоко вдохнул.
- Отличный воздух, отличный вид. Все, как прежде.
- Реальность может быть обманчива, особенно сейчас, когда Прядильщику нездоровится, - заметила Маус. - Но я признаю, что все здесь кажется очень уютным и многообещающим. Думаю, мы можем продолжать наше путешествие по этой дороге. Нет смысла разыскивать автостраду-40. Мы только потеряем кучу времени.
- Вы, наверное, имеете в виду себя, потому что с меня - достаточно. Извините, леди, но мои силы на исходе.
Маус внимательно посмотрела на Френка.
- Я вас понимаю, мистер Сондерберг. Это путешествие было ужасным, опасным для вас и для вашей семьи. Возможно, вы правы. Если дальше я поеду одна, то темные силы оставят вас в покое.
Френк смутился и ничего не ответил. Алисия тоже молчала.
- Что вы собираетесь делать? - полюбопытствовала Маус.
Френк задумался. Он не осмеливался поверить в то, что их жуткое путешествие приближалось к концу.
- Я не знаю. Думаю поискать мотель. Алисия улыбнулась:
- Да, дорогой, самый заурядный мотель, в котором мы могли бы наконец отдохнуть.
- Затем, - продолжал Френк, - я собираюсь вызвать такси или лимузин, все что угодно, лишь бы больше не садиться за руль этого чудовища на колесах. Фирма, которая арендовала его, сама позаботится о том, как получить обратно свое сокровище. Мы доедем до ближайшего аэропорта, и я куплю, найму или украду самолет, чтобы улететь домой. Я жажду убраться отсюда как можно скорее.
- Понимаю. Желаю вам удачи!
Они въехали в город. Небольшой западный городок, ничем не примечательный. Бургеры, макдональды! От голода у них свело желудки. Городок напоминал собой Лос-Анджелес в миниатюре. Алисия даже расплакалась от умиления.
- А вот и мотель. Пожалуй, я остановлюсь здесь вместе с вами, - сказал Весельчак.
- Давайте устроимся, а затем перекусим, - сказал Френк.
Их компания представляла собой интересное зрелище, когда они ввалились в вестибюль мотеля. Владелец выглядел весьма презентабельно. Это был крупный мужчина, лет шестидесяти, хорошо сохранившийся. Он широко улыбнулся, увидев такое количество посетителей.
- Ого! Вот это да! Вы, ребята, выглядите так, будто побывали у черта на именинах.
- В самом деле? - Френк не предполагал, что это было так заметно. - Столько часов за рулем…
Хозяин ухмыльнулся:
- Да, это непросто. Думаете все остановиться у
нас?
- Нет, только мы четверо.
Администратор подал им карточку. Пока Френк ее заполнял, Алисия беседовала с владельцем мотеля:
- Довольно милое местечко.
- Потому мы здесь и живем, - хозяин хихикнул. - Здесь тихо, спокойно. Без приключений, знаете ли.
В вестибюль вошла женщина:
- Привет, друзья. Алисия улыбнулась:
- Добрый вечер.
- Откуда вы?
- Из Лос-Анджелеса, - ответил Стивен. - У родителей отпуск и мы путешествуем. Если бы только вы знали, что нам довелось испытать!
Мать одернула его:
- Прекрати, Стивен.
- Ну вот! - Стивен разочарованно повернулся к телевизору.
Френк протянул заполненную карточку администратору.
- Мы бы с удовольствием поели сейчас. Не могли бы вы порекомендовать нам достойное место?
- Два квартала вниз по центральной улице - и в вашем распоряжении более дюжины ресторанов.
- А который из них вы бы нам посоветовали? - вежливо осведомилась Алисия.
- Ни один. Все они плохие.
- Спасибо. Наверное, вы правы. И все же, где бы вы сами поели?
- Дальше по улице есть еще один отель, называется Гейблз. Комнаты там ужасные, полно тараканов, и они редко меняют белье, но, как ни странно, ресторан у них довольно приличный. Мы с женой часто обедаем там.
- Большое спасибо.
- Не за что, желаю приятного аппетита. Френк с семейством направился к машине, чтобы
взять вещи и перенести их в номер.
- Странно, - сказала Алисия, которая шла рядом с Френком. - Дорогой, ты заметил, как они откровенны? Все выкладывают начистоту.
- Это плохо для дела, - сказал Френк. - Весельчак, Маус, вы идете обедать с нами?
- Я могу заплатить, у меня есть золото, - сказал индеец.
- Оно тебе пригодится для безделушек, - сказал Френк. - Мы угощаем, и мы не принимаем никаких возражений.
В ресторане было почти пусто. Они удобно устроились в углу. Местечко не было шикарным, но здесь все сверкало чистотой. Столы были накрыты белоснежными скатертями. Официантка была молодой и привлекательной.
- У вас есть какие-нибудь фирменные блюда? - спросила Алисия, рассматривая меню.
- Нет, насколько мне известно, - довольно равнодушно ответила официантка.
- Но, может быть, вы порекомендуете что-нибудь вкусненькое…
- Ради бога, не спрашивайте меня. Я питаюсь здесь каждый день и мне все надоело. И еще. На вашем месте я бы подобрала другую блузку к вашим джинсам.
- Что? - Алисия растерялась.
- Эта желтая блузка не сочетается с джинсами.
- Но ведь сейчас модны яркие цвета.
- Может быть, только меня от них тошнит.
- Эй! - возмутился Френк. - Вместо того, чтобы критиковать одежду моей жены, лучше примите у нас заказ,
- Да, конечно, - официантка казалась удивленной.
- Эй, парень! - вдруг закричала она на Стивена. - Лучше вытри нос рукавом, а не скатертью!
Стивен вздрогнул.
- А вы, мадам, - обратилась она к Маус, - из какого мусорного мешка вы выпали?
- Ну, а мне что вы скажете? - вежливо поинтересовался Весельчак.
- С индейцами не разговариваю!
- Прекрасно! - не растерялся Весельчак. - А я не отвечаю крашеным стареющим блондинкам.
Френк затаил дыхание, ожидая бурной реакции, но женщина лишь приятно улыбнулась Весельчаку.
"Что-то тут не то", - подумал Френк.
Пока они делали заказ, официантка не удержалась и высказала все, что она думает по поводу лимонада и гамбургера, который заказала Венди. Френк попросил, чтобы его бифштекс как следует прожарили. На что официантка заметила, что только дураки любят горелое мясо. Френк хотел взорваться, но Весельчак наступил ему на ногу. Когда официантка ушла, Френк дал волю своим чувствам:
- Какого черта ты давил мне на ботинок? Вмешалась Маус:
- Несмотря на кажущуюся обыденность, мы все еще не вернулись в нашу Линию Существования.
- Этого не может быть! Посмотрите вокруг! Все такое привычное. Люди, улицы, дорожные знаки.
Алисия была очень взволнована.
- Все, все кажется здесь совершенно обычным.
- Не все, - голос Маус был тихим, но твердым.
- Вы хотите сказать: из-за того, что какая-то официантка нам нагрубила, мы должны считать себя в другой реальности? - возмутился Френк.
- Она пытается объяснить вам, друзья мои, что несмотря на кажущееся благополучие, мы не имеем права успокаиваться и расслабляться и что даже если какая-то незначительная деталь нас волнует, то ее нельзя сбрасывать со счетов, потому что до Прядильщика еще добраться не удалось, нити продолжают запутываться и рваться. И то, что нам кажется мелочью, может впоследствии обернуться бедой, - вступился за Маус Весельчак.
Алисия начала с беспокойством озираться по сторонам, как будто бы ожидая, что вот-вот через заднюю дверь войдет полк демонов. Индеец, увидев, как она разволновалась, попытался успокоить ее:
- Ну, может быть, мы все ошибаемся и давайте, наконец, поедим. А тебя, Френк, я попрошу вот о чем. Если эта официантка еще раз попробует съязвить, не выходи из себя.
- Хорошо, - сказал Френк, - я попробую. Когда принесли заказ, многострадальные путешественники молча приступили к еде и невольно стали прислушиваться к тому, что происходило вокруг. Казалось, все вокруг посходили с ума. Из-за столов сыпались ругательства и оскорбления. Все друг друга критиковали, но при этом оставались веселыми. Ругались не только взрослые, но и дети.
Когда две девчонки проходили мимо Венди, то не преминули раскритиковать ее прическу и одежду. Венди не сдержалась и съязвила в ответ, но ее одногодки ничуть не смутились, они казались даже счастливыми.
- Нет, это другая Линия Существования, - констатировал Весельчак.
Алисия понимающе взглянула на индейца:
- Да, это очень похоже на нас, с той только разницей, что здесь все говорят то, о чем думают. Никто не врет и не лукавит.
- Они не имеют представления ни о такте, ни о дипломатии, - с огорчением добавила Венди.
- Каждый здесь высказывает правду такой, какой она ему представляется, - попыталась объяснить Маус. - И, судя по всему, единственное, чем здесь можно кого-то обидеть, это сказать, что тот говорит неправду.
Венди надулась.
- Мне это не нравится.
- А тебя это не задевает? - спросил Френк у Весельчака.
- Нисколько, вы же знаете, что я помешанный. Френк рассмеялся:
- Интересно было бы здесь послушать политиков. Алисия возразила:
- Нет, нет, мне здесь ничего не интересно. Все, что я хочу, это скорее домой. Может быть, следующий поворот будет удачнее.
- Похоже, что мы уже совсем рядом, - предположил Френк. - Но надо признать, что пища здесь неплохая и место кажется довольно безопасным. Давайте отдохнем.
Компания направилась к отелю. Френк настоял, чтобы Маус и Весельчак спали в автофургоне. Все с удовольствием согласились. Френк с семьей направился в комнаты отеля.
- Какое блаженство! Настоящие кровати и толстые матрацы. Ванна, в которой можно вытянуться в полный рост!
И все же несмотря на переутомление и на приятное тепло, которое исходило от посапывающей рядом Алисии, Френк не мог уснуть. Нахлынули воспоминания. Френк еще раз вспомнил все, что им пришлось пережить за это короткое время.
Завтра они должны добраться до Солт-Лейк-Сити или до Лос-Анджелеса. Завтра они должны вернуться в свою реальность. Утром они избавятся от этой женщины-загадки и полусумасшедшего индейца.
Чем больше думал Френк обо всем этом, тем меньше хотелось ему спать. В комнате было очень тихо. Френку даже показалось, что он слышит завывание койота далеко за городом, а может быть, это выла собака. Постепенно его начал одолевать сон, но вдруг появился новый звук. Сначала это было похоже на пение птиц, но чем дольше Френк прислушивался, тем яснее становилось, что птицы не могут держать одну ноту так долго. Френк окончательно убедился, что не сможет заснуть.
Раздосадованный, он откинул одеяло, тихонько, чтобы не разбудить жену, оделся и открыл дверь. Снаружи было значительно холоднее, чем днем. Горный воздух пробирал до костей. Френк прислушался. Звук доносился не из дома на колесах и не из мотеля. Узкая бетонная дорожка вела от мотеля к небольшой рощице. Немного поодаль начинался неглубокий овражек, по которому протекал узкий серебристый ручеек. Френк пошел вдоль ручейка. Светила полная луна. Когда Френк вошел в лесок, его ноги стали утопать в сосновых иглах и листьях, которые толстым ковром усыпали землю. Мотель исчез из вида. Френку показалось, что он зашел уже достаточно далеко, и он был готов вернуться, как вдруг снова услышал песню. Она завораживала и притягивала одновременно.
Вдруг Френк увидел миниатюрную фигурку, освещенную луной, которая склонилась над ручьем. Потом фигура выпрямилась, голова откинулась назад и воздух наполнился чарующими звуками. Звезды светили особенно ярко, и казалось, что они подмигивают в такт звукам, льющимся с земли.
- Будьте осторожны, Френк.
- Маус, что вы здесь делаете одна? И почему вы не бережете голос для Прядильщика?
Девушка понимающе улыбнулась.
- Иногда мне необходимо петь так же, как и дышать. Это помогает мне расслабиться и собраться одновременно.
Когда Френк подошел еще на несколько шагов, она предостерегающе подняла руку:
- Будьте осторожны, Френк. Я не шучу.
- Чего же я должен опасаться, овражка?