- Нет, - и ее фиолетовые глаза засверкали, как аметисты. - Скажи мне, Френк Сондерберг, ты мужественный человек?
Френк подумал, что после всего, что они пережили, этот вопрос был несколько риторическим.
- Все зависит от того, что под этим понимать. Я создал большое дело, основанное на воле и решимости. Никогда не избегал трудностей. Никого не предал и никого не застрелил. Но думаю, что мог бы это сделать, если бы пришлось.
- Не оружие делает человека отважным. Истинная отвага здесь и здесь, - и она прикоснулась руками к его лбу и груди. - Ты боишься высоты?
- Не больше и не меньше, чем любой другой парень. Но почему ты меня об этом спрашиваешь?
Маус поколебалась какое-то мгновение.
- Подойди сюда, но будь осторожен! Если ты оступишься, у меня не хватит сил тебя удержать.
- Я буду осторожен.
Через минуту он стоял уже рядом с ней. Неожиданно ветер усилился. Френк повернул голову и посмотрел себе под ноги. В шести футах от его ботинок земля исчезала вместе с деревьями, горами и лунным светом. У Френка закружилась голова, перехватило дыхание. Сердце гулко стучало и отдавалось в мозгу настойчивым: "отойди, отойди, отойди". Но, помня о том, что только что ему говорила Маус, он не двигался с места, хотя помнил ее слова: "Если ты упадешь, я не смогу тебя удержать".
Девушка держала его за руку и прикосновение ее пальцев было удивительно ободряющим и нежным одновременно.
- Есть несколько мест во Вселенной, где реальность неожиданно исчезает. И не только в этом мире. Существуют такие точки, где просто-напросто ничто не может существовать, даже Хаос. Полная, бесконечная пустота. Сейчас мы находимся на границе одного из таких мест. Здесь опасно находиться, но зато невозможно описать воодушевление и легкость, с которыми поется на грани между реальностью и бесконечностью.
Френк почему-то больше не боялся упасть. У него возникло ощущение, будто он прирос к месту. Трудно поверить, но абсолютная пустота и бесконечность его очаровывали.
- Ребенком я любил прыгать с крыш, - и Френк сделал еще шаг в сторону пропасти. Он почувствовал, как пальцы девушки сжались вокруг его руки.
- Это не место для детских забав, - предупредила Маус. - Если ты сорвешься, то будешь падать бесконечно. Ты никогда не достигнешь дна, так как его нет. Ты будешь продолжать падать и падать, пока не погибнешь от жажды, голода или страха.
- Какого черта?! Это похоже на второй этаж школы в Викни.
Тяжело дыша, чувствуя, как в нем нарастает возбуждение, Френк поднял левую ногу и протянул ее над пустотой. Потом он ее потихоньку опустил и снова стал на обе ноги. Одновременно он почувствовал, как ослабло напряжение ее пальцев у него на руке.
- Это было глупо, Френк.
Френк пожал плечами, внутренне он был собой очень доволен.
- Если иногда не совершать безумных поступков, жизнь станет невыносимо пресной. Думаю, найдется немного людей, которые стояли на краю пропасти.
Маус покачала головой.
- Разве тебе было недостаточно безумия в последние несколько дней?
- Конечно, но все происходило вопреки моим желаниям. А здесь я сам решал. Возможно, это выглядело по-детски, зато доставило мне громадное удовольствие.
- Это было глупо, Френк. И одновременно очень смело для заурядного человека.
Френка это слегка задело:
- Да, возможно, я заурядный человек, тот самый заурядный человек, который подобрал тебя на дороге, не забывай.
- Это так. И, может, это было не простым совпадением.
Девушка подошла ближе. Ее глаза стали такими огромными, что в них можно было утонуть. От нее исходил дурманящий эфемерный запах.
"Боже, как она прекрасна", - подумал Френк. Вдруг ему перестало быть страшно:
- Не надо смотреть на меня так. - Почему, тебе неприятно?
- При чем тут это? Ты сводишь меня с ума. У меня двадцать фунтов лишнего веса. Все, что я могу, это делать деньги. Я не подготовлен к приключениям такого рода.
- Ты добрый и смелый. Ты хороший муж и отец и прекрасный друг. Легко быть смелым, когда ты молод и силен. Другое дело - ты. Тебе есть что терять, и поэтому твое поведение требует настоящего мужества.
Вдруг стало очень тепло. Девушка, прильнув к нему, поцеловала Френка. И этот поцелуй разбудил чувства, дремавшие в нем целых двадцать лет. Френк сильнее прижал к себе Маус. Когда же наконец девушка отстранилась, Френк горел как в огне.
- Послушай, - сказал он, с трудом обретая голос, - я никогда не изменял своей жене.
- Но ведь жизнь так коротка, - тихо прошептала Маус.
- Только не твоя, - с усмешкой ответил Френк. - Человеческая жизнь коротка. Возможно, звезды или секвойи и живут вечно, но только не люди.
Его страсть начала потихоньку ослабевать. Френк и хотел, и не хотел этого. Поцелуй, которым Маус одарила его, был каким-то особенным. Это было нечто большее, чем поцелуй обычной женщины. Непродолжительное, но полное погружение друг в друга двух существ из разных измерений, влечение которых гораздо больше и сильнее, чем просто физическое.
- Что ты со мной сделала?
- Поцеловала.
- Нет. Это нечто большее.
- Только поцеловала. Все остальные ощущения, которые возникли у тебя, копились всю твою жизнь, все, что я сделала только помогла им высвободиться. Поверь, люди могут быть отважными, умными, смелыми, сохранить в себе огромное количество нерастраченных чувств, любви и тепла к тому, что их окружает.
Френк покачал головой.
- Ты слишком хорошо говоришь. Боюсь, что Френк Персиваль Сондерберг этого не заслуживает.
- Не занимайся самоуничижением, Френк, - и она прижала его к себе, словно ребенка. - В твоем деле ты достиг совершенства, а это самое главное - уметь добиваться совершенства даже в пустяках. И неважно, что ты не пишешь музыки или стихов, главное, что то, для чего ты создан, ты делаешь лучше других. В тебе много внутренней силы, Френк, и ты не должен скрывать ее.
Наконец они повернули и пошли назад.
- Ты не можешь лететь назад в Лос-Анджелес, Френк.
- Пожалуйста, не уговаривай. Я больше не могу выдержать этот кошмар. У меня просто нет сил.
- У тебя гораздо больше сил, чем кажется. И еще одно. Я не хотела тебе об этом говорить, но приходится. Если ты покинешь меня сейчас, то никогда не увидишь своего дома. Ты зашел слишком далеко. И сейчас я - единственное связующее звено между тобой и реальностью, поэтому ты не можешь покинуть меня, также как и я тебя.
Френк тяжело вздохнул.
- Выходит, у меня нет выбора?
- Боюсь, что так. Если ты покинешь меня сейчас и попытаешься доехать до дома один, то можешь попасть в другую Линию Существования, и я не смогу тебя найти, а значит, помочь. Мы пересекли очень много границ и Линий Существования и теперь мы можем вернуться назад лишь в том случае, если достигнем Исчезающей Точки.
- Которая где-то тут, неподалеку, не так ли? Девушка улыбнулась:
- Ты шутишь, Френк, стало быть, все в порядке. Она взяла его за руки и слегка пожала их.
- Ты должен доставить меня туда во что бы то ни стало.
- А как насчет моей семьи?
- Мне очень жаль, Френк. Все это действительно очень опасно, но ничего другого предложить тебе я не могу. Нам остается утешать себя тем, что когда Прядильщик успокоится, реальное положение вещей стабилизируется и ты вернешься в свой привычный мир, где ни тебя, ни твоих детей не будут подстерегать опасности.
- Когда мы доберемся до Прядильщика, я лично ему скажу пару слов, - не унимался Френк. - Он не имеет права на недобросовестную работу.
- Он сделал это не по своей воле. Даже Прядильщик не гарантирован от болезней и слабостей. Темные силы не остановятся ни перед чем, чтобы помешать мне добраться до него. Сейчас они мобилизуют все свои силы на то, чтобы остановить меня.
Френк задумался.
- Значит, все наши вынужденные остановки не были случайными?
- Трудно сказать.
Френк обошел дерево. Странно, но сейчас, в присутствии Маус, он не чувствовал усталости. Видимо, от нее исходила какая-то удивительная энергия и ощущение смысла существования.
- Самое смешное, что все это не сон. Я чувствую, что все это происходит на самом деле. Хотя иногда у меня возникают галлюцинации и мне начинает казаться, что ты террорист или иностранный агент.
- Ты можешь думать обо мне все, что тебе угодно, только помоги мне добраться до Прядильщика.
- Скажи, каков он из себя, этот Прядильщик? На кого он похож? На тебя, может быть?
- Нет, конечно, - и девушка засмеялась тихим нежным смехом, похожим на звон колокольчиков в ночи. - Его очень трудно себе представить. Он огромен и необъятен.
ГЛАВА 11
Когда люди женаты продолжительное время, они развивают способность ощущать присутствие или отсутствие партнера даже в глубоком сне. Алисия проснулась, повернулась на бок и сощурилась в темноте:
- Френк… Френк, ты здесь?
Она приподнялась на локте.
- Френк, где ты?
Она говорила не очень громко, боясь разбудить детей. Но ответа не последовало. Алисия знала, что Френк любил ночные прогулки, поэтому не очень беспокоилась. Со вздохом она натянула халат и подошла к двери.
Стоянка напротив была почти пуста. Ее загромождал лишь силуэт дома на колесах. В лунном свете были отчетливо видны магазинчики и кафе на улице напротив. Контора мотеля оставалась темной, но ни на улице, ни вдоль мотеля никто не прогуливался. Если бы Френку захотелось вдруг выпить содовой, он, без сомнения, направился бы в машину, - размышляла Алисия. Она надела шлепанцы, подпоясала халат и направилась через стоянку в фургон. Дверь машины была распахнута и в проеме можно было различить чей-то темный силуэт.
- Френк? - спросила Алисия.
Фигура повернулась, и тут же Алисия поняла, что это человек гораздо больших размеров, чем ее Френк.
- Ятахи, миссис Сондерберг. Хотя, наверное, было бы правильнее сказать: "Доброе утро", - скоро взойдет солнце.
- Привет, Весельчак. Ты не видел Френка?
- А разве он не с вами? Алисия покачала головой.
- Я решила, что он вышел пройтись или выпить чего-нибудь. Вы тоже не можете спать?
В лунном свете Алисия увидела широкую улыбку индейца.
- Я никогда не сплю. Это пустая трата времени.
- Бросьте, все люди спят.
- Только не я. Я считаю, что если из двадцати четырех часов восемь тратить на сон, то жизнь сокращается ровно на одну треть.
- Ну, а я должна спать.
- Это не объясняет, что вы делаете здесь одна.
- Разыскиваю Френка. А что делаете вы?
- Разговариваю с луной, наблюдаю за небом, стою на часах.
- На часах? - удивилась Алисия. - Что-то не в порядке?
- Да нет, пока все в порядке, но всегда может что-то случиться.
- Например…
Индеец внимательно посмотрел на женщину:
- После всего, что вам довелось увидеть за несколько последних дней, такой вопрос кажется мне лишним, миссис Сондерберг.
- Пожалуйста, не надо так официально. Просто Алисия, хорошо?
Женщина плотнее запахнула на себе халат.
- Трудно поверить, что все это было на самом деле.
- И тем не менее, это было и оказалось очень поучительным.
- Поучительным? - переспросила Алисия и нервно засмеялась. - Вы ничего не боялись, Весельчак? Хотя, возможно, вы вообще ничего не боитесь.
- Я многого боюсь, Алисия.
- Вы, наверное, видели много удивительного в жизни?
- Больше, чем может себе представить воображение обычного человека. Я работал с гоблинами и демонами, танцевал с ведьмами, посещал церемонии Подземного Царства. Христос и Будда, Моисей и Мухаммед, Заратустра и Конфуций - все это мои учителя.
- В самом деле? - все, что могла спросить Алисия.
Она вдруг почувствовала неловкость от близости Весельчака. Где только болтается этот Френк?
Чтобы сменить тему разговора, женщина указала на браслет на правой руке индейца:
- Какая красивая вещь!
- Вы думаете? - Весельчак поднял руку и огромной величины камень заиграл в лунном свете. - Навайцы любят такие вещи. Это лунный камень в сочетании с серебром. Этот браслет сделал мой отец. Он был искусным мастером.
- Вы носите его как талисман?
- Нет, просто память об отце, который в отличие от меня был слишком разумным. Должен сказать, что для индейца очень тяжело оставаться разумным в вашем мире, где правят жадность и честолюбие. Я сумасшедший и поэтому легко адаптируюсь.
- У вас была тяжелая жизнь, Весельчак? - Алисия подошла чуть ближе, неожиданно почувствовав силу и мощь, которая исходила от этого человека.
- Да, довольно трудная, но интересная. Честно говоря, я мог бы избежать многих неприятностей, но я не сделал этого, потому что жизнь без приключений для меня хуже смерти.
Его черные волосы были в нескольких дюймах от ее рук, и Алисии вдруг захотелось узнать, каково бы было их погладить. Женщина резко отстранилась.
Что с ней происходит? Почему среди ночи она стоит одна рядом с помешанным индейцем, к которому ее влечет? Да, он чертовски привлекателен.
- Я должна искать Френка, - пробормотала Алисия.
Индеец знал, что Маус тоже не было в машине, но решил не упоминать об этом.
- Можно мне помочь вам?
- Нет, нет, оставайтесь здесь. Я уверена, что найду
его.
Когда Алисия обошла машину, то неожиданно наткнулась на мужскую фигуру.
- Френк, как ты меня напугал! Где ты был?
Но это был не Френк! Это была фигура выше шести футов, тонкая и узкая, как жердь, которая хоть и старалась быть похожей на мужчину, выглядела больше похожей на привидение. Бесчисленные пальцы сжимались и разжимались, левая часть лица все время опадала и была похожа на тающее мороженое.
- Добрый вечер, - сказала фигура козлиным голосом, жуткой пародией на человека. - Разрешите мне помочь вам найти му-ж-ж-жа?
Алисия отступила назад. В это время показалась вторая фигура. Она была намного короче и ее волосы напоминали извивающихся червей.
- Что-нибудь случилось? - поинтересовалась фигура и попыталась вытянуться.
У Алисии пропал голос. Женщина стала пятиться. Первая фигура начала передвигаться вслед за Алисией. Ее ходьба была похожа на раскачивание из стороны в сторону. Вторая фигура передвигалась толчками и рывками. Длинные тонкие руки были протянуты к Алисии. Пальцы без костей извивались, как змеи.
- Мы отведем вас к му-ж-ж-жу.
Позади первых двух материализовалась третья фигура. Только тогда Алисия обрела способность кричать.
- Весельчак!!!
Противные извивающиеся пальцы уже схватили ее и начали тащить.
- Нет! - в ужасе орала Алисия. Она пыталась оттолкнуть их. - Прочь, подите прочь, оставьте меня в покое!
Прибежал Весельчак, схватил коротышку и забросил его на двадцать футов в ночь. В это время его тощий дружок оскалился, схватил Алисию. Возникло еще два чудовища. Индеец разрубил первого пополам. Тот развалился на две половинки аккуратно, без крови. Второй забрался на шею индейцу и попытался его задушить. Индеец изогнулся изо всей силы, упал на спину, прижимая чудовище к асфальту.
- Беги в машину и запри дверь, - завопил он Алисии.
Женщина беспомощно боролась с чудовищем, которое крепко держало ее. Преодолев отвращение к ужасающему запаху, который исходил от демона, Алисия изо всей силы впилась зубами в его руку. Краем глаза она заметила, что Весельчак уже направлялся к ней. Но в это время позади индейца возникла еще одна фигура, и руке которой был зажат кусок свинцовой трубы. Чудовище размахнулось и изо всей силы ударило индейца по затылку. Индеец закачался, развернулся и в это время получил второй удар прямо в лоб.
Весельчак закатил глаза и свалился на землю.
- О! Нет, нет! - изо всех сил закричала Алисия. Индеец лежал неподвижно и огромная кровавая лужа
растекалась вокруг его головы.
Алисия больше не могла побороть чувство отвращения к вони, которая исходила от чудовища.
Как-то раз она забыла о сыром цыпленке и оставила его в кладовке на две недели. Когда Алисия развернула упаковку, то от ужасного запаха потеряла сознание. Точно такая же вонь исходила от ее поработителя. Чудовище повернулось к своим друзьям и проблеяло:
- Соберите остальных!
Женщина удвоила усилия, но освободиться не удалось. Каким бы тонким и слабым не казался с виду демон, он держал ее так крепко, будто был сделан из стальной проволоки.
Френк резко остановился и начал вглядываться в темноту.
- Ты слышала? По-моему, это кричала Алисия.
- Да, я слышала, мне тоже кажется, что это она. Что-то случилось.
- О господи!
Френк побежал, стараясь не натолкнуться на деревья в темноте. Маус не отставала. Мотель был на том же месте, бесконечность не поглотила его. Дверь в номер была открыта настежь. Френк добрался до выключателя и зажег бра. И тут же зажмурился от вспыхнувшего света.
- Алисия, черт побери! Алисия!
Никто не отзывался. Гостиная, обе спальни я ванная были пусты. Ни жены, ни детей, ни следов борьбы.
- Это Весельчак. Я напрасно доверял ему. Он же сам признался, что он сумасшедший…
- Вот в этом я не уверена.
Френк не обратил внимания на Маус и побежал к дому на колесах. В машине горел свет, дверь была открыта. Выбегая, Френк наткнулся на управляющего.
- Эй! Что тут у вас происходит, почему крик?
- Вызовите полицию, - закричал Френк, не задумываясь над тем, в какой Линии Существования они находятся.
- Полицию? Но что случилось?
Френк не слушал, он уже обежал машину и чуть не упал, споткнувшись о что-то, лежавшее огромной грудой на асфальте. И в тот же миг вся его подозрительность, которая начала было приобретать мстительный характер, разлетелась в прах. Перед ним на асфальте в луже крови лежал Весельчак.
- О господи! - Френк наклонился и поднял огромную руку индейца. Она безвольно упала назад. С помощью Маус ему удалось перевернуть тело.
- По-моему, он мертв.
Маус приложила ухо к груди великана.
- Он мертв.
- Но кто же был тут? Маус поднялась:
- Слуги дьявола. Если бы мы были здесь, они схватили бы и нас.
- Какая чушь! Они бы никого не схватили!
- Ты действительно смелый человек, Френк, но не переоценивай свои возможности в борьбе с дьяволом. Если даже Весельчак не смог помешать им, что говорить о нас!
К ним подошел управляющий, он задыхался, халат болтался на костлявых плечах.
- Бог мой! Что здесь произошло? Парень, похоже, мертв.
Френк хотел было ответить, но взгляд Маус предупредил его.
- Похоже на то!
- Я иду за полицейскими.
- Да, пожалуйста, сделайте это.
Френк подождал, пока старик скрылся из виду, и сказал, взглянув на Маус:
- Я должен найти их.
- Может быть, это то, чего эти твари хотят.