Поудобнее уперев в стол локоть, и подперев рукой голову, я снова взялся крутить в ней варианты, тасуя имеющиеся сведенья. В столице кроме магического университета были еще учебные заведения. Была военная академия. Академия финансов и торговли. Академия служителей, или если по земному - управления. Ну и у варг тоже своя академия, что бы как говорится - все как у людей. Однако, как мне представляется, эта ихняя академия - просто для отвода глаз. Почему? Да потому, что еще в Этории я узнал, что в столичную академию принимаются только "боевые кошки", выпускницы Цитадели. Так сказать, элита зубастого спецназа. А чему можно учить элиту? Причем в столице, где не развернуться, не повернуться среди домов и толп народа. Вот и я не знаю... Хотя, чтобы дурью не маялись и форму не теряли, конечно можно много чего понавыдумывать... Но это уже так, для "форсу". И вот из этой "академии", "отучившись", варгуши попадают в полк по охране ее императорского величества императрицы и ее императорского высочества - принцессы. Похоже, что курсантки академии просто дополнительный резерв этого полка, замаскированный под студенток. Дабы не травмировать жителей толпой отлично обученных и вооруженных не-пойми-кого в самом центре столицы. А так - милые девушки-студентки... Ну чего вы нас пугаетесь? Учимся мы тут... Ага. Специально пошлялся вокруг стен ихнего учебного заведения, посмотрел... На их глазки, на их мечи, на легкие, быстрые движения тренированных тел...
Маньячки с ножиками, - подвел я итог своей разведке, - если попадешь за стену, из тебя форшмак сделают! Нежные девичьи руки студенток быстро и нежно измельчат до однородной массы.. Особо не напрягаясь... Не! Это нам совершенно не нужно.... Поэтому держимся подальше и думаем, как силой мозга победить эту тупую военщину. Как это ни прискорбно, но сейчас в физическом плане я им даже не ровня, а так... мальчик для битья. И магические силы вернуться не торопятся. Так что будем давить интеллектом. Мозгом. Мягким и беззащитным мозгом... В нём-то я опционально сильнее... и кругозор у меня шире....
Хоть Эста меня и предупреждала, что я могу не дожить до конца учебы, вокруг варговского гнезда я шнырял без особого внутреннего напряга. Пораскинув мозгами, я пришел к заключению, что особо заморачиваться вопросом ее мести не стоит. Невыгодно ей это. Я теперь не абы кто, а почти член гильдии магов. Пусть еще только студент, но все бонусы, положенные членам, на меня распространяются. В первую очередь защита и поддержка. Это подробно объясняли на первых занятиях. "Никто не имеет право безнаказанно убивать членов гильдии. А уж тем более кто-то посторонний!" - примерно так звучала выжимка из нескольких параграфов правил гильдии. Своих идиотов, гильдия перевоспитывает сама. Чужие - вообще никто и звать их никак. Маги клянутся на верность императору и подчиняются совету. И все. Серьезная организация. Подчиненная непосредственно первому лицу государства. И, как и во всякой серьезной организации в ней есть отдел безопасности, занимающийся вопросами провокаций... и отражений внешних угроз посторонних лиц. Так что если бы меня где-нибудь шлепнули, то разбирательство было бы неизбежно. Что это такое? В столице, под носом у совета убивают студентов магического университета? Да ничего себе! Это кто там такой крутой, что решил, что это сойдет ему безнаказанно с рук? А ну-ка! И если вдруг выяснится что к этому причастны варги... А эта идея сразу может придти в голову, поскольку я многим официальным лицам рассказывал свою историю зубастого плена. И ещё у меня есть два мага-свидетеля, в присутствии которых мне угрожала Эста, которые тоже наверняка вспомнят... Однозначно - варги будут первыми на роль потенциальных преступников. У Эстелы голова варит нормально и она вряд ли пойдет на такое. Не нужно быть семи пядей во лбу, что бы подсчитать, что доход от потешенного самолюбия, вряд ли превысит расходы на компенсационные выплаты оскорбленной гильдии магов. Эста хоть тварь еще та, но Эторию она подставлять ради своей мести не станет. О ней у меня сложилось впечатление как о патриотической личности. В отношении своих, конечно, при этом пренебрежительно настроенной по отношению к другим. Совсем, как у магов...
Поэтому я ходил практически безбоязненно, хотя впрочем, и на рожон не лез. Так, небрежной походкой... праздного гуляки. Еще выяснял отношение к варгам в обществе. Что о них говорят, какие рычаги у них есть во власти.... Суммируя добытые сведенья - мутанток тут не любят. Как впрочем, гномов и орков. К эльфам относились хорошо, по причине их отсутствия. Они уже сто с лишним лет сидят безвылазно у себя в лесу и носу наружу не кажут, перейдя в разряд сказочных героев. Вот их и любят за это, за то, что не "отсвечивают".... Как известно - самая крепкая любовь, это любовь на расстоянии. Гномов тут не любят за то, что они жадные. Рукастые - да. Но жадныееее! Нет, что бы даром все делать... Орков не любят за то, что они наглые и сильные. И горластые. И зеленые.... А тупыееее!
Сходил специально поглазел - не такие уж они и зеленые. Ну, кожа с некой зеленцой.... На крупных негров земных смахивают... А так - ничего особенного. Ни гномы, ни орки на меня впечатления не произвели. Ну, еще пара человекоподобных типов, ну чего там. Не видал я разных, что ли? Видал.
Короче говоря, в сообществе рас, населяющий этот мир, царил крепкий национализм. Друг друга терпели, поскольку приходилось жить вместе, но при случае, сразу как в песне - "всплыли старые обиды, к черту вся любовь"! Но если от гномов и орков был хоть какой-то толк в виде изделий металлургической промышленности и отрядов наемников, то от варг и этого не было. Делать они руками ничего не умели, в наемники, охранять караваны и штурмовать замки, тоже не ходили - мол, не царское это дело, товар мы штучный, служим при императрице, пусть орки и люди с обозами таскаются! В общем, одна у них служба. При дворе. А место там хорошее. Но на хорошее место всегда желающие есть... Варгов с удовольствием и гвардейцы бы сменили, и белый орден, рассказывающий сказки о благородстве своих паладинов, тоже с удовольствием их бы понавтыкал в караул, вместо варг... Единственно, гвардейцы и орденцы - мужчины. А варги охраняли императрицу и принцессу. Женщины женщин. Императрица, по слухам - особа весьма строгих правил, поддерживающая мораль и нравственность в империи, на должном, по её представлению уровне. И мужики в охрану её дочери на выданье, ей никак не "катили". Очень мне это понравилось. Как повезло империи с такой императрицей! - с удовольствием подумал я, когда это услышал, - и мне, похоже, тоже повезло...
- ... на этом закончим. На следующем занятии мы начнем изучать историю "темных веков", когда власть в мире пытался захватить темный орден...- пробился в мои мысли голос магистра заканчивающего лекцию, - время крови, больших жертв и лишений...
Аудитория дружно развернулась на нас со Стэфи. Пришлось сесть ровно и постараться улыбнуться им всем как можно лучезарнее... ну не рыдать же?
- Эриадор, я хочу с тобой поговорить, - произнесла серьезным голосом Стефания, когда мы с ней вышли вслед за всеми на перемену.
- Я весь внимание...
- Не здесь, - Стефи сжала губы и быстро стрельнула своими мемными глазами по сторонам.
- Надеюсь, ты не собираешься, воспользовавшись своими дружескими отношениями со мной, поговорить насчет вакантного места королевы?
- Вот еще! - фыркнула в ответ она, - благородным девушкам неприлично навязываться! Я с тобой хочу поговорить о... ну ты сам знаешь!
- А... скучный и бессмысленный разговор... про это... Может, обойдемся без оного?
- Как это обойдемся, как это обойдемся, ты слышал, что сказал господин главный эконом сегодня утром?
- Да. Я был там сегодня... Вместе с тобой... И что?
- Как что? А если...
- Никаких если! Тебе кто-нибудь что-нибудь говорил?
- Нет.. но...
- Вот и все! А ты вообще, где была? Кто тебя видел?
- Ты знаешь, я действительно наткнулась на эту... длинную. Случайно.
- И...?
- Я ей сказала, что если она еще раз позволит себе мне такое сказать, то я ее прокляну! И магия её ей не поможет!
- Браво! Просто браво! А она?
- Сказала, что пожалуется ректору...
- Ха-ха-ха! Вот видишь, не все так же кусаются, как лают! Молодец! Так и продолжай! Пусть боятся!
- Не хочу, что бы меня боялись....
- Это первый этап. Сначала боятся, потом уважают. Потом дружат и любят. Ты, что, не в курсе?
- Да как-то... А сразу нельзя? Без страха?
- Почему? Можно. Вот я, например. Я же тебя не боюсь.
- Ну... ты другое дело...
- Конечно другое. Причем самое лучшее!
- Эри, а как ты думаешь, с оранжереей....
- Забудь. Помни только для себя. Шутка удалась. Вон смотри, они до сих пор третьего ищут!
За разговором мы со Стефанией дошли до небольшого беломраморного фонтана, вокруг которого толпились студенты, проводящие перемену.
- А я вам говорю, что не было третьего! Не было! Ну не бывает эликсира невидимости! Не-бы-ва-ет!
Высокий парень в мантии целителя на повышенных тонах доказывал свою точку зрения окружающей его аудитории. Аудитория была с его мнением не согласна.
- Ну... Сердж, а вдруг это как раз неизвестный состав? Случайное открытие...
Народ явно был бы не прочь получить кусочек халявы.
- Какое открытие, ну какое открытие - горячился Сердж, активно жестикулируя руками, - как ты собираешься его повторить?
- Ну... нужно поймать поросенка...
- И что потом? Как ты исследуешь то, что он съел? Если он чего и нажрался, то все уже давно переварилось и пропихнулось в кишки. В навозе копаться будешь?
- Ради великого открытия...
- Слышишь, Стефания, - легонько пихнул я локтем стоящую рядом девушку, - некоторые готовы и в навозе покопаться... Порося им всего лишь не хватает...
- Да с чего вы взяли, что он вообще был? - продолжать бушевать между тем Сердж, - почему вы не ищете с цифрой пять, шесть, десять?
- Потому что есть два и четыре. Значит и третий был... - тоном, с каким разговаривают с маленькими детьми, терпеливо пояснили ему.
- Да ну вас! Упертые как.... - окончательно взорвался Сердж и резко отвернувшись от собеседников, размашисто зашагал в нашу сторону, широко размахивая руками.
- Стэфи, люди ищут третьего... Давай им поможем?
- Ээээ... ммм? - озадаченно промычала в ответ та. Но больше ничего она сказать не успела, Сердж был уже рядом.
- Да, очень трудно переубедить людей, когда им хочется во что-то верить, - сказал я, обращаясь уже к нему.
- Да ну их! Упертые! - раздосадовано махнул рукой тот.
- Такую упертость невозможно пробить доводами разума, - с сокрушенным видом покачал я головою, - подобных людей можно только пожалеть и... может быть слегка, пошутить над ними, что бы им потом самим было смешно... Когда они поймут, как они себя глупо вели. Не хотите... пошутить?
- Пошутить? Как пошутить? - озадачился вопросом Сердж.
- Дайте им их невидимого поросенка, которого они так ищут!
- Невидимого? Где ж я его возьму?
- Да очень просто! Купите на рынке поросячьи ножки и наделайте копытцами отпечатков на грядках в оранжерее - как будто поросенок побежал. Ваши оппоненты будут просто счастливы, разыскивая его по этим следам!
- Мммм.... - промычал Сердж, наклоняя голову к левому плечу и видно пытаясь представить согнувшуюся к земле толпу верующих в зелье, идущих по поросячьим следам.
- А еще можно незаметно подобраться к ним и тихонечко похрюкать...
- Бум-бум-бум! - раздался бой колокола, извещающего конец перемены.
- Знаешь... Эри, - медленно произнесла Стефания, когда мы вошли в здание, оставив позади задумчиво переставляющего ноги Серджа, - чем больше я с тобой общаюсь, тем больше я тебя не понимаю...
- Та ладно, брось! Вот увидишь, скоро вся оранжерея будет в поросячьих следах, из всех кустов будут хрюкать шутники, а третий номер станет неуловимой легендой университета! Намба фри - фореве!
Эри.
- Эри, ты все рассчитал, что так будет? Да?
- Да причем тут я?
- Но ведь ты ему это посоветовал!
- Ну и что? А если бы я ему посоветовал с крыши прыгать? Голова-то своя должна быть на плечах или нет?
- Ну....
- Вот и не надо на меня всех собак вешать...
- Каких собак?
- Всех...
Сегодня был выходной, занятий не было, и мы со Стэфи направлялись на рынок и в обход букинистических магазинов. Меня собственно интересовали книги, Стэфи же "упала мне на хвост", сказав, что ей скучно, и она хочет посмотреть, что продают для девушек в столичных лавках и магазинах.
- Может не стоит? - спросил я тогда ее, - может, лучше поучишься? Ты ведь это любишь. Можно будет целый день просидеть над книгой, никто мешать не будет...
- Если у тебя учеба не вызывает никаких трудностей, то это совсем не значит, что можно подшучивать над теми, кому приходится заниматься каждый день!
- Я не подшучиваю.
- Тогда..., пойдем на рынок? А? Я тоже хочу посмотреть на столицу!
- Это называется "посмотреть столицу"? Поход по лавкам с женской одеждой, с посторонним мужчиной? Кстати, а что говорят по этому поводу правила хорошего тона?
- Но мне тогда будет не с кем ... - растеряно сказала Стефания, - а одна я не пойду...
Ммм.... В общем-то да. Мотаться девушке в одиночку по столице не стоит. Особенно по рынкам. Если бы она была в мантии мага, то никто бы и близко не сунулся, но она же свою, черную, в город не оденет. Категорически. И значка у нее нет и уметь ничего не умеет. Даже щит не поставит... Со стороны Стэфи будет выглядеть молодой провинциальной дворянкой, болтающейся в одиночку в поисках приключений. Вполне возможно, что ей могут попасться желающие их организовать... эти приключения.
Короче пошли вдвоем. Очень скоро я начал жалеть, что проявил гуманность. Стефи принялась пытать меня по поводу последнего события в университете. Вчера был объявлен срочный сбор, на котором всем был явлен баронет Сердж, целитель, хмурый лицом и с двумя свиными ножками в руках, с которыми его и поймали в оранжерее. Подельнику баронета удалось скрыться незамеченным, но когда главный агроном толкнул пламенную речь о том, что больше не потерпит разорения своих плантаций и он спать не будет, но злоумышленников все равно найдет, и лучше пусть они выходят по-хорошему, и вообще, это неблагородно, бросать своих сообщников, а ему вот как остахренели толпы следопытов, вытаптывающие грядки, и он уже в таком состоянии, что готов поубивать всех, кто это устроил... На этот вопль души, набычившись и смотря на свои медленно переставляемые ноги, из рядов студентов вышел один, в красной мантии, и пройдя на центр зала, встал рядом с Серджем, упершись взглядом в пол.
- А ноги где? - поинтересовался у него главный эконом, имея в виду поросячьи, с копытцами.
- Выбросил, - буркнул в ответ тот, продолжая глядеть в пол.
- Лучше бы ты их на кухню, отдал. Холодец бы сварили.... Так! Есть еще, желающие облегчить свою совесть? - обратился ко всем эконом.
- Значит, нету... - спустя секунд пять тишины констатировал он, - хорошо!
- Становитесь в строй, - обратился он к стоящим посреди зала виновникам, - степень вашей вины и меру наказания будем определять у ректора... А для остальных, хочу сказать.... Точнее напомнить. Господа - вы все дворяне! И поэтому хрюкать в кустах, изображая свиней, для вас просто недопустимо! А уж тем более ходить, согнувшись в три погибели, со свиными копытами в руках, пытаясь посмеяться над вашими же сокурсниками. Это развлечение для простолюдинов! Вы, вы! Вы же благородные люди, цвет дворянства, будущая опора и мощь империи! А вы хрюкаете по кустам... Я не нахожу слов господа, просто не нахожу слов!
Магистр с пиететом поднял вверх правую руку и резко опустил ее вниз, сокрушенно качая головой. Кое- кто, из стоявших в зале стыдливо опустили глаза.
Действительно, что-то много развелось этих хрюкачей, - подумал я, соглашаясь с господином экономом, - у оранжерей просто аншлаг, словно не оранжереи там, а свиноферма.... Пора бы проредить это стадо...
После эконома негромким голосом пару слов сказала магесса Элеона, пообещав, что причастные к срыву её занятий будут иметь дело лично с ней, чем вогнала весь зал в полнейшую тишину.
Убедительно прозвучало, - отметил я тогда про себя, - умеет!
- У кого-нибудь вопросы есть? - спросил эконом, перед тем как нас разогнать.
- Скажите, пожалуйста, господин эконом, - поднялась тонкая девичья рука на левом фланге, - а третьего поросенка все же нашли, или нет?
Тот только глаза закатил.
И вот теперь Стефания, почему-то решив, что я предвидел и рассчитал поимку Серджа, пытается вырвать у меня подтверждение своим подозрениям. Причем не верит в то, что я ей говорю. Зачем тогда спрашивать?
- Слушай. Ты хотела шляпки посмотреть, - сказал я, решив переключить ее внимание с себя на магазин, чем доказывать, что я не верблюд, - вон, смотри, лавка со шляпами!
- Где? - завертела головой она.
- Да вон, - показал я рукой.
Зашли, минут пятнадцать убили. Стэфи перемеряла почти все, но ничего не купила, и собралась уходить.
- А чего ты? - спросил я, указав рукой на маленькую белую шляпку с черной ленточкой, которую она с явным сожалением положила назад на прилавок, - она тебе очень идет.
- Я еще подумаю... - протянула в ответ Стэфи, немножко выпячивая вперед губы.
А вот эмпатически ты излучаешь чистое сожаление, - подумал я, прислушиваясь к Стэфи, - говоришь одно, а чувствуешь другое... Почему?
А! Денег нет, - догадался я, вспомнив то, что она рассказывала о себе, - пять сестер, плюс брат. Столько никакое баронство не вытянет! Поэтому и наряды у тебя скромные. Вот сейчас - скромное серое платье с длинными рукавами и застегнутым "под горло" белым воротничком. Понятно... Единственно вопрос - а чего мы тогда поперлись по лавкам без денег? Просто поглазеть? Не, мы так не договаривались!
- Пойдем теперь по моим интересам, - сказал я ей, когда мы вышли на крыльцо.
- Хорошо, - кивнула она.