- Пойду, успокою, - наконец сказал он и исчез вместе с нею.
- Как- то нехорошо получилось, - виновато произнесла Диная, глядя в сторону, - может нам стоит поделиться с ней силой? Ведь она ради нас, в общем-то, старалась...
- И ради себя тоже! А когда я, половину своей растеряла... почему никто мне поделиться своей не предложил? - с сарказмом поинтересовалась Хель.
- Ну, то - ты! А то - она. Она ведь самая слабая...
- Переживет. Тем более, что она так ничего и не сделала!
Хель мотнула головой, указывая на золотую нить, протянувшуюся от Стефании к младшему принцу.
Стефания
Солнечный лучик упорно пытался проникнуть сквозь мои закрытые веки.
Сколько времени? - пробилась сквозь глубины сна осознанная мысль, - учиться... Сегодня же не учимся! Вчера был бал.... Бал!
Как только я вспомнила о бале, так тут же сон стал стремительно уходить. Я была на балу.... И танцевала с принцем... Или это мне приснилось?!
Резко открываю глаза. Лежу на животе, зарывшись головой в подушку и обхватив ее руками. Волосы, как попало лежащие на голове, мешают видеть. Переворачиваюсь набок и убираю их рукою с лица. Икры и стопы ног отзываются на поворот тела ноющей болью.
Платье!
На пустой кровати напротив, на которой должна была спать соседка, лежит черное платье, перчатки, меховое мантоо-о, как называет его Эри, а у кровати , брошенные так как я их стащила с себя - туфли.... От которых у меня так болят ноги... Нет! Не сон! Ну, я вчера и натанцевалась! Весь свой наряд покидала кое-как и в постель бухнулась. Даже в ванную не пошла...
Лежа на боку, я чувствовала усталость во всем теле. Легкую и приятную, которая просто звала поваляться с ней одеялом, обещая блаженство лени еще на часок. И на душе было тепло и уютно, словно я получила прекрасный подарок или сбылась моя тайная мечта...
- Ммм, - потянулась я, выгибаясь спиной, - здорово!
На завтрак я не пойду, все равно уже проспала, буду валяться до обеда! Сегодня можно. Вчера в университете ведь тоже был праздник. Наверняка все только к обеду проснуться... Я поуютнее завернулась в одеяло, пихнула головой подушку, устраиваясь поудобнее и прикрыла глаза, намереваясь еще немножко подремать. Но сон не вернулся. Перед глазами стали всплывать картины вчерашнего дня. Блеск свечей, драгоценностей, сверкание нарядов... улыбающийся Эри, в его странном "пиНджаке"...
Какой он всё-таки молодец! Зря я ему сопротивлялась. Когда увидела себя уже в полном наряде, перед выездом, я поняла - все! Не заметить меня будет невозможно! И ведь главное - мне идет! Я такая стала... какая-то такая... чужая, что ли? Или взрослая? Наверное, и то и другое. Всё вместе... Все только на нас с Эри смотрели. И принц...
А Эри-то наглый... даже и не предполагала, насколько. Я бы ни за что не осмелилась первой попросить у императора танец с принцем. А он взял и попросил себе принцессу! И я, глядя на него. Ну и подумаешь, что немножко ошиблась! Все ведь все равно поняли, что я хотела сказать. А так бы промолчала - и осталась бы не с чем. Эри прав - нужно брать, когда даётся. Неизвестно, что там завтра будет... Захочешь... а уже всё, - поздно! Отказалась ведь, когда боги предлагали...Значит не нужно....
Я опять с удовольствием потянулась. Мысли текли в голове неспешно и сонно...
Какое же блаженство вот так нежиться в постели, вспоминая свой триумф... Сейчас полежу еще немножко, потом встану, залезу в ванну... схожу в "стекляшку", позавтракаю...
После того, как закончился первый танец, принц отвел меня к гостям и раскланялся. Музыка заиграла вновь и уже все гости принялись танцевать. Не успела я начать проталкиваться к краю зала, как меня пригласил баронет Воленти. Молодой и симпатичный. Похуже принца, но тоже интересный. Танцуя с ним, я увидела, что Эри снова кружит с принцессой.
Ну, ничего себе! - подумала я и уже оставшуюся часть танца танцевала рассеяно, стараясь следить за ними. А почему принц снова меня не пригласил? - думала я при этом. Наверно я ему не понравилась... А принцессе Эри понравился, если она согласилась на второй танец... Ну да, он очень необычный... Как она смеялась, когда они танцевали. Наверно, что то смешное рассказал. Принц не смеялся, когда я ему про то, как мы живем в университете рассказывала... Нужно было шутку какою-нибудь рассказать! Как я не догадалась?
Тут музыка стихла и танцевавшие стали отходить к стенам. Баронет что-то говорил, но я его не слышала. Со мной что-то происходило... Стало как-то жарко в груди, в голове зашумело и сердце забилось часто-часто, почти так, когда я с Эри танцевала танго.
Я обернулась и внезапно встретилась глазами с принцем. И вдруг... все куда-то исчезло, остались только наши глаза. И я поняла, почувствовала, что куда-то улетаю. То ли вверх, то ли вниз... От ощущения полета в груди всё замерло, и несколько минут я не могла вздохнуть. Интересно, что это было? А вдруг эта та самая любовь с первого взгляда?....
Я подтянула колени к груди, сворачиваясь под одеялом калачиком, вновь переживая отголосок того чувства, что посетило тогда меня.
...А принц, взял и подошел ко мне через половину зала, проходя мимо всех приседающих в реверансе девушек.
- Баронесса, вы позволите пригласить вас на следующий танец?
- Да, - прошептала я, делая книксен и протягивая ему правую руку.
И потом мы с ним танцевали до полуночи. Он сказал, что просит меня танцевать только с ним, и я согласилась. А вот принцесса Эри танцевала еще с кем-то. Но потом, как-то получилось, что я, Эри, принц и принцесса оказались вместе и как-то дружелюбно и весело общались. Эри рассказывал какие-то шутки, все смеялись. Сюзанна вблизи разглядывала моё платье, а когда я по секрету сказала, что его придумал Эри - очень удивилась. В разговорах мы много рассказывали про наш университет. Как мы учимся и чем занимаемся в свободное время. Если послушать Эри, то получалось, что мы там только и делаем, что развлекаемся и подшучиваем друг над другом. Я и не знала, что у нас так весело... Эри договорился до того, что пригласил принца с принцессой в гости. Посмотреть, как живут студенты, - сказал он. Те неожиданно согласились. В общем, было весело, интересно и здорово. Как и должно быть на балу. Домой, мы отправились уже после полуночи. Идя к карете, уже плохо соображая от усталости, взяла какие-то две книжки, которые раздавали гостям, а затем всю дорогу до университета держала их в руках, пыталась не заснуть и не уронить их на пол. Ректор рассказывал что-то про свиней, как его разыграли, хвалил нас с Эри, за то, что мы так неожиданно выступили, но я его не слушала. Эри сказал - мы со свиньями не причем, значит не причем... Пусть ловит кого хочет... Я так устала... Приехав в университет, кое-как доковыляла до своей комнаты, из последних сил стащила с себя бальное платье и рухнула в кровать. Так закончился для меня вчерашний вечер.
Интересно, а принц приедет в гости? Диний... Какое красивое имя. А какие у него глаза! Когда он смотрит на меня, у меня просто внутри что-то проваливается! Боги, как же все здорово!! Нет, не зря я сюда приехала!
Наказание не виновных и награждение непричастных.
- Альвеар! Ты читал эту гадость? - императрица, возмущенно-вопрошающе смотрела на супруга, брезгливо держа за уголок книгу в зеленом переплете. Из-за того, что ее держали только за угол, книга наклонилась вниз и ее название "С варгой в постели. Записки выжившего" было прекрасно видно.
- М...? Да, дорогая. Пролистал на досуге...
- Пролистал? - императрица, словно не веря ушам своим, наклонила голову к плечу, - пролистал? И это все что ты можешь мне сказать?
Голос её был полон с трудом сдерживаемого возмущения.
- Эээ.... - озадаченно протянул Альвеар, с некой опаской смотря на жену, - а что я должен тебе был сказать?
- Ты читал ее вообще или нет?
- На всю у меня как-то не хватило времени. Я ее выборочно просмотрел. Рисунки... там.
- Рисунки? Я так и думала, что в первую очередь ты обратишь внимание именно на них!
- А в чем собственно дело? - начиная раздражаться, поинтересовался Альвеар, - что ты хотела?
- А тебе не пришло в голову, что у тебя дочь на выданье?
- А причем тут Сюзанна?
- Притом, что сегодня с утра на чаепитии у меня был посол Индостана. И знаешь, что он спросил у меня? Знаешь? "Как вы допускаете, что бы такое небесное создание, как ваша дочь, находилась рядом с такими чудовищами?"
- Чудовищами? - нахмурился император, - какими чудовищами?
- Варгами! Оказывается, во дворце все уже давным-давно всё знают, одна я, как обычно, узнаю все последней! Даже мой муж уже успел все картинки в этой книжонке рассмотреть, а я её получаю в подарок от заморского посла! Который эдак гадливенько ухмыляется при этом! Как это называется? А? Меня и нашу дочь охраняют извращенки, которые живут друг с другом и жрут кошек! Как это называется, я тебя спрашиваю?!
- Кошек? Ну, это же глупость! Они же не первый год вас охраняют. Ты же знаешь что это чушь! - несколько неуверенно ответил Альвеар, растерявшись пред вспышкой гнева жены, которые случались у неё весьма редко.
- Чушь?! Это ты так думаешь! Потому что знаешь. И я знаю! И сколько у нас, тех кто знает? Раз, два, три и обчёлся! А остальные варгу только издали видели! И наши заграничные соседи тоже! Ты знаешь, что все посольства получили по нескольку экземпляров этой книжонки? И что они уже их отослали в свои столицы со срочными курьерами? Со срочными! Это же какая сплетня! Жена Альвеар Хайме имеет охрану из извращенок! А может она ещё и развлекается с ними? А? Ведь скажут же, скажут! Языки-то у всех без костей! А что будут говорить про нашу дочь? Ты об этом подумал? Я тебя спрашиваю?! Или ты когда похабные картинки разглядывал, ты не о чем не думал? Отвечай!
- Ну... - лицо императора выражало полнейшую растерянность. Похоже, развития событий нарисованных супругой, он не то что не ожидал, а вообще не думал о них с такой точки зрения.
- Это все, что ты можешь сказать мне?! - оскалясь, спросила императрица.
- Но все же нормально. Разве они давали тебе повод подозревать их в чем-либо? Ведь они лучшие воины. Поэтому они тебя с дочерью и охраняют! Что ты безумствовать вдруг начала?
- Безумствовать? Я? Безумствовать? Альвеар Хайме, ты - идиот! К твоей жене и дочери может навсегда приклеиться слава извращенок, якшающихся с нелюдью, а ты никак не можешь этого понять! Нам с Сюзанной теперь всю жизнь придется терпеть переглядывания и перешептывания с ухмылками за своей спиной, в которых виноват ты и только ты! Ты притащил этих варг под двери моей спальни! Ты позволил кому-то писать книги, бросающие тень на твою супругу и дочь! Какой ты после этого император, если допускаешь подобное!
Раскрасневшаяся императрица, не сдерживаясь, словно базарная торговка, кричащая на своего мужа, орала, на красного как помидор императора, стоящего с открытым ртом и выпученными глазами.
- Так вот! Я с дочерью ухожу к себе! И мы не выйдем до тех пор, пока ты не уберешь этих тварей от наших дверей! Они мне никогда не нравились! Всё!! Я ВСЁ СКАЗАЛА!!!
Императрица с размаха швырнула под ноги императора книгу, которой она яростно размахивала до этого перед ним и резко развернувшись, вышла, напоследок, что есть силы, шарахнув дверью.
Альвеар Хайме глубоко и часто дыша, смотрел на захлопнувшуюся дверь, ощущая, как у него быстро-быстро колотится сердце.
- Вот... дура! - наконец вслух сказал он и принялся ходить по кабинету, успокаиваясь. В своей ходьбе он периодически бросал взгляды на валяющуюся на полу книгу. При этом он хмурился и покусывал нижнюю губу. Наконец, кончив ходить, он остановился у стола и протянул руку к маленькому колокольчику, которым вызывал секретаря. Однако взять его он не успел. В дверь кабинета вежливо постучали.
- Да! - громко сказал император, оборачиваясь.
- Прошу прощения, господин император, - в приоткрывшуюся дверь просунулась голова секретаря, - ваш первый советник просит у вас срочной аудиенции!
- Замечательно! Он мне как раз и нужен. Проси!
- Добрый день, ваше императорское величество, - поприветствовал своего господина Робэрт Штольц, стремительно входя в кабинет, - прошу простить за столь внезапное вторжение, но дело не требует отлагательства!
- Погоди, - остановил его император, выставив в его сторону ладонь с растопыренными пальцами, - все потом! Тебе знакома эта книга?
Хайме мотнул головой в сторону лежащей на полу книги.
- Да... ваше величество, ответил первый советник, присмотревшись, - я отчасти по её вопросу...
- Знаешь, чьих это рук дело? Кто её написал?
- Выясняется. Типография, где напечатали две с половиной тысячи книг, известна. Её владелец описывает заказчика как седого высокого старика с аристократическим лицом. Со слов нарисован портрет, агентам дано указание. Я думаю, что найдем в самое ближайшее время! - с уверенностью в голосе ответил советник.
- Когда найдете, сообщите мне. Я хочу лично поблагодарить его за скандал, который мне только что устроила императрица.
- Непременно, ваше величество!
- А потом, я его, за оскорбление императорской семьи, отправлю писать ещё одну книгу. Но её он будет писать уже не на бумаге, за столом, а в каменоломне, на камнях. Зубилом!
- Да, ваше величество!
- Кстати, это правда, что все иностранные посольства получили по нескольку экземпляров?
- Правда, ваше величество. Кроме посольств книги получили еще все хозяйки и хозяева модных салонов столицы, все высокородные дворяне, имеющие тут особняки, все библиотеки и книжные магазины. Кроме того, известно, что почтой в провинцию отправлено, по крайней мере, тысяча книг. Адресаты - провинциальное дворянство.
- Однако, - покачал головою император, - размах! Одному человеку это, пожалуй, не по силам. Что ты думаешь по этому поводу?
- Я думаю, ваше величество, что все это имеет одну цель. Нанести вред варгам.
- Варгам? Кому это они так дорогу перешли?
- Пока не ясно... На выбор есть несколько кандидатов... - советник задумчиво пожевал губами, - но предпочтительнее из всех выглядит Белый Орден. Он больше всего получит в случае возникновения гонений на варг...
- Что именно?
- На самый первый взгляд: во-первых, это их победа над нелюдями. Это для них очень важно с точки зрения их религии. Во-вторых, они вполне могут рассчитывать на замену своими паладинами мест в охране покоев принцессы и императрицы. Ваша супруга весьма благоволит ордену. Как следствие, это приведет к повышению их статуса и влияния на дворянство. Кроме того, вполне вероятно, что у ордена есть еще интересы, не лежащие на самой поверхности...
- Вот значит, кого я должен благодарить... - задумчиво произнес император, стоя у стола и барабаня по нему пальцами, - святые отцы значит... Хорошо, выясни все по этому вопросу и доложи мне! Что у тебя было за дело?
- Ваше величество, вчера поздно вечером, на дуэли убиты сыновья двух старейших дворянских родов империи. Младший сын графа Ульяма Валоне и единственный сын графа Доминка Шарте. Убиты варгами...
- Варгами? - император резко повернул голову к советнику, - как это случилось?
- По рассказам свидетелей, молодые люди были весьма на веселе и похоже болтались по столице в поисках приключений. Ноги привели их в трактир "Белый лебедь", где они уселись за столик, намереваясь продолжить веселье. Однако, к несчастию, там им на глаза попалась четверка варг, тоже находившаяся в этом трактире. И вот этим двум балбесам, простите меня ваше величество, но по другому назвать я их не могу, не пришло ничего умнее в голову, чем начать зачитывать вслух друг другу отрывки из книги, дубликат которой валяется у вас на полу. Дальнейшее развитие ситуации было предопределено. Варги, в последние несколько дней после того, как в столице появилась "С варгой в постели", и так ведут себя весьма нервно, а тут они были просто загнаны в угол. Не могли же они просто встать и уйти? Последовал короткий разговор между ними и молодыми людьми, который завершился вызовом на дуэль, которая состоялась тут же, прямо у входа в трактир. Результат - два трупа.
- Они что, вообще с ума все посходили? - искренне возмутился император, - дуэль варг академии с пьяными мальчишками? Это же чистое убийство! И на улице! А что, мой закон о порядке дуэлей уже не имеет для них никакого значения?
- Налицо полнейшее пренебрежение законами империи, ваше величество. Полнейшее. Совершенно непонятно, почему они не могли их просто ранить. С их уровнем подготовки это было бы совершенно не трудно.
- Виновницы задержаны?
- Арина Линери, глава академии, примчалась ко мне сегодня прямо с утра. Она утверждает, что виновниц в академии нет, и они скрылись, сбежав из города.
- Тааак... - зловещим голосом протянул император, упираясь рукою в стол и нависая над ним,- таааакк! Знаменитая варговская круговая порука. Одна за всех и все за одну. Ладно. Но в этот раз им это с рук не сойдет!
В разговоре возникла некая пауза
- Ваше величество, - осторожно сказал советник, видя, что император сильно не в духе, - дворянство взволновано. Доминк Шарте просто вне себя. Это был его единственный сын и наследник. По моим сведеньям, он собирает людей, что бы напасть на академию. Ряд дворян намереваются присоединиться к нему. Граф обратился за поддержкой к Белому Ордену. Те обещали помочь. Дело идет к погрому, который в результате выльется в неподчинение власти....
- Пооогромыыы? У меня, в столице, погромы? Ну-ну! Я им такие погромы устрою! Так у меня загремят, что забудут, как это слово произносится!
- Ваше величество, осмелюсь напомнить вам, что оба пострадавших графа относятся к древнейшим родам, а семья Валоне вообще имеет родство с императорской фамилией. Пусть далекое, но все же... Непродуманные и резкие действия в их отношении могут привести к ненужным брожениям во дворянстве. Будет выглядеть так, что вы, ваше величество, предпочитаете своим вассалам варг. Скоропалительно принятое, оно не принесет никаких дивидендов и создаст на пустом месте никому не нужное противостояние. Тем более, что в данном случае недовольство ваших подданных направлено не против вашего императорского величества...
- Хм... - произнес император, обдумав услышанное, - что ж. Вижу, что ты уже все взвесил и обдумал и у тебя есть решение. Тогда я жду от тебя твой совет, первый советник!
- Да ваше величество! - чуть поклонился в ответ тот, - мой совет, который я представляю на ваше рассмотрение, следующий: Ваше величество, я предлагаю убрать раздражающий фактор. Удалите варг из города. Закройте академию и запретите им появляться в столице. Накажите их этим. Покажите всем, что вы на стороне дворянства и людей. Я думаю, это будет правильным решением.