Рывок - и сбитый с ног лич падает на пол. Ударом катаны я выбил из рук третьего лича его посох, приблизился к нему, схватил за мантию и выбросил с башни. Полёт будет долгим, а торможение мгновенным.
Продолжая непрерывную атаку, я напал на поднявшихся солдат преследователей. Тут я просто, без всяких выкрутасов пинком опрокинул первых солдат, а седом мечом обрубил железные прутья, на которых лестница и держалась. Она тут же, от веса собственного и толпы солдат, со скрипом наклонилась и рухнула на этаж ниже. Отлично.
Обернувшись, я тут же превратился в великого Джеки Чана. Моё тело согнулось под невероятным углом, при этом я не потерял равновесия. Вражеское заклинание пронеслось в считанных сантиметрах от лица и ударило в одну из стен конструкции, бессильно разбившись от неё.
Упав на спину, я перекатился и, вскочив на ноги, бросился на ближайшего лича. Верхний этаж был небольшим, в диаметре каких-то метра три-четыре, поэтому я легко достал лича. Сбив его плечом, я взмахнул катаной, задевая и упавшего врага, и читавшего какое-то убойной заклинание второго заклинателя.
Шаг вперёд и ещё одна атака по личу. Его защита выдержала, но сам маг отшатнулся. Пока он боролся за баланс, я как топором ударил катаной по встающему личу. Его защита тоже выдержала, но вставать пришлось сначала.
Удар локтём другому личу в голову и довершающий толчок. Пока лич летит вниз, я переключаюсь на последнего мага. Тот уже не успевал ничего сделать, и лишь покорно полетел за своими товарищами.
- Успел! - Облегчённо выдохнул я.
Так, теперь можно спокойно истреблять врагов. Хотя... есть ли в этом смысл? Крылья я ещё могу использовать как минимум несколько минут, а драться с не одной сотней мертвецов мне не с руки. Как подумаю, сколько придётся убить, так руки отказываются поднимать меч.
Прикрыв глаза и выдохнув, чтобы не так страшно было, я прыгнул с края.
Ого! Вот это чувство! Вы вряд ли когда-нибудь падали с небоскрёба с парашютом, но, скажу я вам, это великолепное ощущение! Правда, необратимо грызёт страх, что ни парашют не раскроется, ни крылья... раскрылись, и ладно! Ради такого чувства можно было и рискнуть.
Крылья я раскрыл за тридцать метров до места, где игла шпиля переходила в широкое основное строение. Сбавляя скорость, я стал кружить вокруг башни, пока не залетел в предпоследний снизу этаж. Там было намного больше солдат, чем наверху, но прикончить их было не трудно.
А вот дальше трудно было успеть обрубить лестницу раньше, чем сбежит слишком много мертвецов. Не хотелось бы задерживаться. В итоге я, убив десятка три мертвецов, уничтожил лестницу между тремя этажами. Не просто сломал - я вырвал её и выбросил с башни.
В основное здание шпиля я решил не лезть. Выпрыгнув наружу, я спланировал к стене, успев в самый последний момент. Уже спускаясь на вершину башни, где операторы разворачивали в мою сторону баллисту, я ощутил, как спину больше ничто не держит, и грузно упал прямо на установку.
Ну что можно сказать - конструкция выдержала. Лопнуло несколько канатов, непонятно за что отвечающих, но, в общем, оружие не пострадало. Операторов сбросить со стены было не сложно, они не воины.
И тут началось самое нудное. Взяв в руки арбалет, я медленно шёл вдоль стены, сбрасывая солдат и стреляя, когда можно, в далёкие осадные установки или же в особо плотные группы врагов. В каждой башне встречался артефакт, от которого шла энергия для внешнего защитного поля. Пришлось разрушить восемь штук, чтобы защита пропала.
Дабы избежать слишком долгой зачистки, я обрушил с помощью своего невероятного арбалета все ворота и двери, которые увидел. Вроде помогло, но всё равно пришлось покончить с бессчётным числом мертвецов.
В какой-то момент я просто остановился. Вокруг царила гробовая тишина, лишь сквозь завалы там, где были входы в здание шпиля слышался шорох. Мертвецы пытались выбраться, но я, подав сигнал атаману (Выстрелил из арбалета по воротам крепости, сбив цепи и опустив подъёмный мост), для верности усилил завалы вырванными с петель воротами и всяким остальным мусором, в том числе обломками от осадной техники. Получилось надёжно.
- Всё чисто? - тут же спросил атаман, напряжённо водя арбалетом из стороны в сторону.
- В башне не одна сотня мертвецов, но они заблокированы, как и артефакт, - ответил я, - нужно спешить, не думаю, что мертвецы будут долго возиться.
- Хорошо, - кивнул атаман. - Быстрее! Чтобы через десять минут все были внутри Стены!
Телеги заторопились, воины помогали им, я тоже. В итоге через семь минут все переходили длинный, сбитый из массивных брусьев мост. За Стену уже начали переходить первые телеги, как вдруг длинный энергетический луч, идущий к дыре в стене, стал насыщенным. Прямо на глазах спасительная дыра в непреодолимой ограде стала уменьшаться.
Женщины закричали, мужчины, матерясь, чуть ли не на руках внесли всех на ту сторону. Я оставался в это время среди тех, кто охранял подходы к мосту и поэтому был дальше всех. Благо, бегал я намного быстрее всех, и поэтому смог не только добежать быстро до схлопывающегося прохода, но и донести на собственных руках двух воинов.
Цедя сквозь зубы отборные ругательства, я поднырнул под телегу, на которой сидели раненые, старики и некоторые женщины с детьми, которые сами передвигаться не могли. Напрягая все мускулы, я смог поднять эту телегу и на собственном горбу перенести. Почему-то животные категорически отказывались переходить через стену, так что переход затянулся...
- Вадим, быстрее! - Кричал атаман.
Я сбросил в коридоре телегу, и только было выдохнул, как раздался крик какой-то женщины. Она рвалась обратно и на что-то указывала. Повернувшись, я увидел, как с земли встаёт трёхлетний мальчик. Проход сжался до двух метров в диаметре, и успеть было почти нереально.
Я попробовал. Разрывая жилы, я со скоростью свиста перебежал проход и тут же подпрыгнул, падая на спину. Расчёт оказался верен - проехавшись, я остановился точно рядом с ревущим парнем. Схватив его на руки, я со всех сил понёсся к проходу, который сжался до размером двустворчатой двери.
Чёрт, не успеваю! Ноги уже отказываются нести тело, так быстро я бежал, но всё равно слишком медленно. Оба не успеваем. Тем временем, к проходу подошли все остальные, кричавшие и подгонявшие. Но я-то понимал, что не успеваю...
Потратив последние силы на мощный прыжок, я понёсся к небольшой оставшейся дыре и... верхняя половина тела с руками, держащими ребёнка, успела проскочить прежде, чем могущественная энергия мира сомкнулась на неуничтожимом доспехе.
Ребёнка поймали бойцы, от чего я спокойно выдохнул. И тут же зашипел, чувствуя, как сквозь доспех словно проходит раскалённое лезвие, вгрызающееся в тело. Боль была адская, и я с шипения перешёл на откровенный крик.
Меня схватили за руки и стали пытаться втаскивать. И у них получалось. Лезвие в теле стало двигаться, сжигая органы сплошной волной.
Спустя несколько секунд, я просто потерял сознание. А дальше темнота и покой, настоящий, которого я не испытывал долгое время.
***
Пришёл в себя я как-то резко, рывком, словно ушатом ледяной воды окатило. Резко поднявшись, я тут же упал обратно от закружившейся головы. Хотел было встать снова, но чьи-то сильные руки придержали, а голос, показавшийся слегка приглушённым, как говорит человек за дверью, успокаивал:
- Всё хорошо, не дёргайся. Всё осталось позади.
Я оставил попытки встать, но лишь ради того, чтобы окончательно прийти в себя. Спать больше совершенно не хотелось, но усталость мысленная и телесная никак не желала уходить, несмотря на невероятную регенерацию. Страшно представить, что у меня за раны были, чтобы восстановление шло так тяжело.
Пролежав несколько минут, я понял, что встать не смогу довольно долго. А вот хотя бы снять шлем можно. Доспех с меня стянуть никто другой не смог бы, так что сейчас я гордой шпротой болтался в консервной банке.
С трудом подтянув руки к голове, я медленно отцепил шлем и вздохнул.
В глаза ударил яркий свет, от которого я уже успел отвыкнуть во мраке проклятого мира. Но этот свет тоже не был тем благословенным солнечным светом, к которому я привык. Здесь всё озарялось фиолетово-синим цветом, плотной стеной уходящим в бездонное небо. Такой неприятный свет, но всё же лучше, чем эта серая муть, которую видели мои глаза в темноте.
- Ну как ты? - огненную стену загородило обеспокоенное лицо атамана. В синем свете оно выглядело очень непривычно и жутко, будто покойник вышел из могилы.
- Бывало лучше, - хмыкнул я, - причём, лучше почти в любой момент прошлого.
- Понятное дело, - покачал головой командир, - мы уж думали, тебя напополам разрубит. Хотя, из доспеха столько крови вылилось, что мы вряд ли так уж сильно ошиблись.
- Только не говори, что у меня нет ног, - похолодев, попросил я полушёпотом. А потом медленно, молясь в каждое мгновение, пошевелил ногой. Медленно, отзываясь острой болью, конечность отозвалась! Слава богу, не разрубило! Только вот всё равно боль адская, а шевелиться нереально.
- Скорее всего, тебе позвоночник задело, - произнёс атаман, словно это было нечто обыденное, - ничего, мне про тебя такое рассказали, что я не сомневаюсь - встанешь.
- А что ещё делать, мне ведь ещё вас до гор вести. - Криво ухмыльнулся я. - Ты мне лучше скажи, как вы меня из стены вытащили.
- Да мы как-то особо и не участвовали. - Пожал плечами атаман. - Ребята, конечно, сначала тянули тебя, но как только ты отключился, сразу какая-то чертовщина начала происходить. Сначала доспех засветился, потом энергия Стены как-то в разные стороны начала исходить, а потом просто взрыв произошёл. Наших ребят отбросило, и ты тоже выпал к нам. Если бы не активные характеристики у тебя над головой, мы бы и не подумали, что ты жив.
- Сколько я был без сознания? - После недолгой паузы спросил я.
- Не больше полудня, - ответил атаман, - мы пока не рискнули идти дальше, без тебя нам с демонами не совладать. Но зато кое-как приноровились самостоятельно телеги перевозить, так что первое время сможем двигаться с хорошей скоростью. Но в боеспособности сильно потеряем.
- Ничего, я сейчас встану... - начал говорить я, медленно поднимаясь. Перевернувшись на бок, я медленно поднял тело рукой и сел.
Даже это простейшее действие далось невероятной болью. Немного ясности внесло сообщение:
Критическое повреждение нервной системы. Бессрочный паралич некоторой части тела. Текущий уровень повреждения 87%.
Внимание! Ваш уровень регенерации достаточен, чтобы преодолеть повреждения ранга "неисправимое". Предположительное время восстановление 35 часов.
- Неприятно, - пробормотал я. Повернувшись к атаману, я, словно извиняясь, сказал, - я могу идти и сражаться только через полтора дня.
- Главное, что ты встанешь, - похлопал меня по плечу командир, - до то части границы совсем недолго идти, провизии у нас должно хватить на первое время... ничего, введём режим экономии.
- Что-то не так с провизией? - Обеспокоенно спросил я, с радостью отмечая, что всё моё оружие при мне. Неприятно было бы, если меч или арбалет остались бы по ту сторону границы.
- Не беспокойся, это моя проблема, - отмахнулся атаман и, не желая продолжать разговор, отошёл.
Удивительно. Впервые за долгое время я могу просто лежать и ничего не делать, точнее, я не могу встать и что-то делать. Неужели мне остаётся тупо лежать эти полтора дня, пока остальные голодают и изнывают от жажды? Я помню, что ещё до крепости большая часть мешков с едой и водой опустели. Оставалось совсем немного.
Ещё неизвестно, продержатся ли люди эти полтора дня. У нас ведь старики, дети, женщины, а их подавляющее большинство. Даже если все бойцы откажутся от питания, это будет капля в море. Значит, нужно как можно скорее захватывать крепость демонов. Там просто обязана быть еда и вода, всё-таки демоны не мертвецы и, как и люди, нуждаются в этих простых вещах.
И тут внезапно меня осенило. Если мой статус обманул даже одного из самых великих существ этого мира, то простых солдат из гарнизона просто обязан ввести в заблуждение! Если мне не снимать шлема и не демонстрировать уровня и некой "недоразвитости" в плане демонической физиологии, то меня обязаны принять на высшем уровне. И обеспечить всем необходимым. А за время пребывания в крепости я смогу не только узнать её структуру, но и поинтересоваться последними новостями, возможно даже найду способ быстро вылечиться.
Всё, решено! Я должен один пойти дальше. Осталось придумать, как мне передвигаться.
- Атаман! - Позвал я командира. Тот, в это время что-то тщательно изучавший в одной из телег, подскочил и заторопился ко мне.
- Что-то случилось? - На его постаревшем лице отобразилась обеспокоенность.
- У меня есть план, как нам быстро покинуть это место, - произнёс я, - но для этого нужно придумать, как мне самостоятельно пройти до демонской границы.
- Что ты там выдумал? - Вздохнул атаман. - Один ты сражаться не сможешь, только сильнее пострадаешь.
- А вы просто подумайте, - начал я излагать свой план, - меня даже тот огромный дракон посчитал за какого-то древнего демона, чьи вещички я так удачно прикарманил. А простым рогатым ума не хватит во мне распознать человека. Узнав от меня, что я разбил большую армию и пострадал в бою с их давним врагом, демоны наверняка обрадуются и мне помогут. А там я уже изнутри их уничтожу и вернусь за вами.
- Слишком рискованный план, - покачал головой атаман.
- Я уже обманывал демонов, а доспех был намного проще, - улыбнулся я, - атаман, просто помоги мне, и тогда мы не потеряем время и силы. Кто его знает, что за нечисть за нами пойдёт, когда проход снова откроется.
Атаман помолчал, смотря на меня усталыми глазами. Потом посмотрел на возившихся в телегах людях, тихо, из осторожности, переговариваясь между собой. Некоторые из бойцов едва слышно вспоминали своих погибших товарищей. Прикрыв глаза, от чего сделавшись ещё старее, атаман вздохнул и молча мне кивнул.
- Сейчас соорудим тебе костыли, крепкие. - Произнёс он и отошёл. Быстро обсудив что-то с остальными, атаман стал что-то сооружать из трофейного оружия и палок.
Не смотря на это, я опустил голову и прикрыл глаза. Промелькнула мысль, что нам очень повезло, что в этом проходе дальше десяти метров не видно нихрена. А то бы нас сейчас уже не было.
Интересно, атаман сможет соорудить что-то такое, что выдержит мой немалый вес? Доспехи ведь далеко не из пуха, да и я сам в последнее время прибавил веса. В конце концов, доползу. Только вот боль может серьёзно помешать...
Спустя где-то час атаман подошёл ко мне и помог сесть. Один из бойцов стоял перед нами, держа в руках громоздкую конструкцию из пик и мечей, скреплённую несколькими метрами верёвки, которую непонятно где достали. Два здоровенных костыля внушали уважение. Да такими воевать можно!
- Принимай работу! - Хлопнул меня по плечу довольный атаман.
- Вот это вы постарались! - Оценил я. - Только встать помоги.
Взяв в руки длинные костыли, у которых внизу было несколько отходящих опор, чтобы можно было сохранить устойчивость, я медленно встал, поддерживаемый остальными. Стиснув зубы от боли в спине и ногах, я осторожно сделал первые шаги, сначала с помощью, а потом самостоятельно.
Несколько метров, преодолённые за минуту, стали одними из самых важных шагов в моей жизни. Какое же счастье, ощутить себя тем, кто сможет помочь и спасти жизнь остальным, особенно когда знаешь, что скоро без помощи встанешь на ноги и сможешь броситься в бой с новыми силами!
- Ну что, друзья, с богом, - произнёс я, медленно двинувшись вперёд.
Вроде бы двигался я невероятно медленно, но уже через пару минут за спиной сгустился туман, и все звуки, кроме шума энергии вокруг, исчезли.
Как будто остался один в мире. Странно и... страшно. С каждым шагом подсознательно ждёшь, что костыль переломится, позвоночник окончательно заклинит, и ты умрёшь в одиночестве от жажды и голода. Но добрая работа друзей не подводила, и я всё ближе и ближе подходил к границе демонов.
Энергия вокруг стала окрашиваться в алые цвета, поначалу немного, а потом всё сильнее. И вот, когда вокруг бушевало яростное пламя Инферно, туман впереди расступился, открыв проход.
Впереди внезапно вспыхнул яркий свет, ударивший прямо в глаза. Если бы не шлем, я бы наверняка ослеп. А так только испытал дискомфорт. Послышались чьи-то отдалённые крики, кто-то стал что-то громко выкрикивать, но слова было трудно разобрать. От боли я уже плохо соображал.
Из выжженной пустоши Инферно на серый камень прохода выбежало несколько тяжелобронированных солдат со здоровенными секирами наперевес. Сначала они шли атакующим строем, готовясь сокрушить неизвестного врага, но стоило им приблизиться ко мне, как массивные фигуры разом замерли.
Демоны потрясённо переглядывались, и ничего не придумали умнее, чем тут же упасть на одно колено, ударив кулаками по груди.
- Слава тебе, Лорд! - Выкрикнули они ладно грубым басом.
Странное чувство. Всего лишь две недели назад, даже меньше, при виде хоть одной из этих машин для убийства девяностого уровня я бы поспешил смыться или вызвать на помощь Уазика, а теперь десяток таких монстров подобострастно стояли передо мной.
- Помогите мне. - Как можно более властным и жёстким голосом произнёс я, во всей полноте наслаждаясь ситуацией.
Двое самых крепких демонов тут же подошли ко мне и, взяв под руки, повели к крепости.
Честно говоря, твердыня демонов меня не впечатлила. Ну замок, ну огромные стены и мощные башни, да и донжон массивный. Со старым Измаилом эта крепость легко бы посоперничала. Но вот с уходящим в небо шпилем, потрясающим одним своим видом, крепости не сравниться. Просто мощный оплот.
- Что тут происходит, раздери вас падальщик?! - Выбежал какой-то сморчок гражданской наружности с длинным носом, как у Бабы-Яги, ушами в два раза больше дубового листа, неприятной зелёной рожей и хитрыми поросячьими глазками. Всё это вкупе с небольшим ростом и противным визгливым голосом составляло крайне неприятную картину.
Входя в роль грозного Лорда (Довольно забавное звание, особенно с моим уровнем и послужным списком), я повёл головой в разные стороны, словно пытаясь понять, откуда идёт звук. Потом всё-таки посмотрел на злобного карлика, только сейчас понявшего, кто перед ним стоит, и произнёс:
- Закрой рот и не порть мне вид. - Демоны, даже не дрогнувшие при виде этого карлика, явного начальника, особенно учитывая его сто девятнадцатый уровень, повели меня дальше, к крепости, где уже собрались все самые представительные демоны.