В итоге, благодаря умениям напарницы, мы добрались к замку Шригграрда. В отличие от неприступных колец стен, замок Лорда был больше для красоты, чем обороны. Каскады этажей и башен, балконы и арки, а так же тёмные глазницы выбитых окон. В общем, идеальное произведение архитектурного искусства и бездарное оборонительное сооружение. То, что доктор прописал!
На всех подходах к замку стояли вооружённые дозоры, повсюду были построены блокпосты. Демоны взялись всерьёз за охрану этого места. К сожалению, у меня нет ни единого шанса незаметно пробраться через все эти заграждения.
Мы с демоницей укрылись за обломком одного из зданий и думали, как поступить. Точнее как думали - сидели и не знали, как поступить. В итоге мою голову посетила одна единственная мысль с единственным возможным решением.
- Значит так, - начал я, - сейчас ты укроешься где-нибудь в стороне и будешь ждать. Я же нападу на охранные посты, постараюсь разнести их как можно быстрее и ворвусь во дворец. В общем, отвлеку на себя внимание. А ты проберёшься внутрь и незаметно попробуешь выкрасть артефакт. Или хотя бы просто найти его и как-то мне сообщить об этом.
- Слишком рискованно, тебя сметут, - засомневалась демоница.
- Вот с этим я бы поспорил, тем более мне было бы неплохо повысить уровень. А то до Шригграрда я так и не дотянул. И в случае чего с ним нам драться придётся вдвоём.
- Так мы его и прикончить сможем, - хищно улыбнулась демоница, облизав свой кинжал.
- Если бы он был один, - поправил я, - а так в бой с ним вступать нужно только в крайнем случае и при первой возможности уйти в портал. Это ясно?
- Предельно, - кивнула демоница.
- Тогда начинаем. - Сказал я, доставая две бомбы.
Не знаю, из чего сделан фитиль, но вспыхнул он от одного резкого движения по специальной пластинке. Эта пластинка, кажется, используется для огненных артефактов, чтобы повысить эффективность. Вот и вспыхнул фитиль почти мгновенно.
- Ну, с богом. - Сказал я и выбежал навстречу постам.
Бросив вперёд обе бомбы, я умудрился попасть во лбы вышедшим вперёд лучникам и сбить их с ног. А спустя две секунды раздался взрыв. Поднялось облако дыма, в которое рухнули, как подкошенные, раненые демоны. Ещё бы - бомба начинена мелкими железными шариками, так что эти осколочные гранаты против пехоты, как газонокосилка против травы.
Схватив арбалет, я выстрелил точно по закрытым воротам дворца, высадив их. Сменив оружие, я встретил выпады десятка солдат и, навалившись на них, принялся творить возмездие.
Катана едва замечала вражьи доспехи и тела, тем не менее, высокоуровневые демоны серьёзно просаживали мой уровень здоровья. Но тут в дело вступила моя огромная сила. Удар в грудь, чрезмерно сильный взмах катаной, и напор гвардейцев существенно снизился.
Для морально подавления я хватал за глотки демонов и просто ломал им шеи. Некоторых отбрасывал на десятки метров в сторону, прямо под ноги бегущей подмоги. Но демоны подавляли своим числом и непреклонным преодолением моей брони.
Заметив прошмыгнувшую к одному из выбитых окон демоницу, я облегчённо выдохнул и, оттолкнув демонов, распахнул крылья. Взлетев метров на десять, я тут же рухнул вниз и вновь полетел вверх. Со всех этажей и балконов в меня полетели стрелы и заклинания, но многие из них просто не попадали в цель. Тем не менее, я не мог кружить здесь, как мишень, и спикировал в одно из окон дворца.
Прокатившись по полу большой галереи, я вскочил на ноги и встретил атаку демонов. Здесь их было не больше десятка. Отразив первые выпады встречными ударами, я, дабы не терять времени, просто хватал демонов за броню и выбрасывал в окна. Оставив после себя лужи крови на полу, я вздохнул и побежал.
Вновь вооружившись и арбалетом, и мечом одновременно, я нёсся по коридорам, разнося арбалетом стены и двери, а мечом нанося серьёзные раны демонам. За мной бежало уже с сотню солдат, и приходилось сбавлять скорость, чтобы они не отставали. Мне нужно было собрать как можно больше гарнизонных в одном месте, дабы демоница смогла без проблем двигаться по коридору.
Выбежав на широкую винтовую лестницу, я просто прыгнул через перила, пролетел пару этажей и рухнул на ступеньки. Мрамор разлетелся под моими ногами, и я, звеня бронёй, покатился вниз, едва не выронив оружие.
Демоны побежали за мной по лестнице, быстро нагоняя. Глянув через перила, я оценил высоту лестницы и побежал вниз, перепрыгивая через десять ступеней сразу. Как только я практически до конца спустился вниз, остановился и выстрелил из арбалета по лестнице на несколько метров выше.
Лестница была достаточно крепкой, но от выстрела образовался большой провал. Демоны ещё не успели добежать до провала, как я снова выстрелил, расширив провал. Вниз полетели значительных размеров куски камня, и когда первые демоны добежали до провала, не сообразив перепрыгнуть, они провалились вниз и жёстко ударились о ступени.
Диаметр лестницы был достаточно большим, и высоте от одного пролёта до другого была метров пять. Так что падения были неприятными для демонов. Напоследок выстрелив туда, куда падали демоны, я спрыгнул с лестницы и побежал по коридору.
Ни одного демона не встретилось мне на пути. Словно все, кто хоть как-то мог мне помешать, сейчас пытались перебраться через испорченную лестницу. Подозрительно.
Перейдя на быстрый шаг, я убрал меч и, выставив перед собой арбалет, осторожно шёл по дворцу. Через две минуты напряжённого передвижения по коридору, я вышел в большой зал. Стены были обвешаны большими гобеленами и огромными картинами, изображающими кровавые баталии.
На каждой картине или на каждом гобелене демоны сражались с кем-то. В основном это были битвы мёртвых с тварями Инферно, но на одной из небольших картин была занятная битва. На фоне гор ровные коробки солдат с характерными рогами наступали вперёд, но то тут, то там в небо взметались огненные фонтаны. Неизвестный художник изобразил едва заметную косу, проносящуюся сквозь первые ряды солдат. А древко этой косы было в руках жуткого стального монстра, усеянного характерными трубами, словно открученными у танков.
- Интересная картина, не правда ли? - Раздался внезапно приятный мужской голос, наполненный силой и властью и почему-то знакомый.
Меч в моих руках оказался уже через мгновение, а через второе я направил его на того, кто говорил.
Это был высокий статный демон в изящной броне, обманчиво лёгкой. Блестящая магией сталь кольчуги скрывалась простым кожаным жилетом, подозрительно блестящим в темноте. Довольно странная броня - слишком низкий класс защищённости, единственный плюс - высокая подвижность. Ни капли не похоже на обмундирование солдат.
Увидев мои действия, демон усмехнулся и, расслабленным шагом приближаясь ко мне, заговорил:
- Люди очень странные создания. Десятки тысяч безвольно подчиняются одному демону, а один заставляет дрожать от страха десятки тысяч. - Он посмотрел на меня надменным взглядом зелёных глаз с вертикальным значком.
Где же я слышал этот голос? Думаю, раньше мы с этим демоном не встречались, я бы запомнил. Тогда как?
Чёрт, как я сразу не понял!
- Это ты Шриггрард? - Спросил я, напряжённо сжав рукоять клинка.
- Давно я не слышал такого обращения, - хмыкнул демон, приблизившись на расстояние пяти шагов, - и не мудрено, вы, люди, своим мелким разумом не способны понять, когда стоит упасть на колени и вымаливать прощение.
- Такие как ты намного хуже самых последних людей, - произнёс я.
- Думаешь, если мир сошёл с ума, и тебе досталась эта броня, то ты можешь позволять себе неуважение? - Произнёс жёстко Шриггрард, медленно вытягивая из-за спины длинный широкий клинок с грозными зазубринами на одной стороне.
- Думаю, я в полной мере заслужил эту броню. - Ответил я. - Ты ведь тоже оценил небольшой фейерверк, который я устроил недавно на этом Богом забытом острове? И это ещё не всё. Я не остановлюсь, пока не полью твоей гнилой кровью руины этого дворца.
Шриггрард сорвался с места и с невероятной скоростью ударил меня по броне. Я даже не успел подставить свой меч и просто принял сильнейший удар. Неуничтожимая броня даже не поцарапалась, но моя грудь взорвалась адской болью, а тело, отлетев назад, врезалось в покрывшуюся паутиной трещин стену.
- Смотрю, тебе не нравится? - Засмеялся я, выпрямляясь. - Мне тоже не понравилось, когда твои демоны трусливо ворвались в мирный город и украли беззащитных людей, среди которых был мой брат. К счастью, многие из них уже мертвы, а мой брат в безопасности. Осталось лишь вернуть оставшиеся долги.
Взяв арбалет, я выстрелил в демона. Тот попытался увернуться, но моя классовая меткость просто не могла позволить промах с расстояния в тридцать метров. Болт ударил Лорда точно в плечо, развернув на девяносто градусов и едва не опрокинув. Над головой демона, где кроме имени ничего написано не было, появилась слегка уменьшившаяся полоса здоровья. М-да, с драконом Лорду не сравниться.
- Прав был Бегреникардосанон, ты стал слишком слаб среди смертных, - презрительно произнёс я и ещё раз выстрелил.
Шриггрард не стал уклоняться, а просто взмахнул мечом. Его клинок сверкнул молнией, и магический болт, разделившись на две части, ударил в дальнюю стену. Ого! Что-что, а такого я ещё ни разу не видел! Посмотрим, что он дальше мне продемонстрирует.
- В руках по-настоящему достойного демона этот арбалет мог сметать крепости, - произнёс насмешливо Лорд.
- Тот демон мёртв, - ответил я, - и ты скоро встретишься с ним.
Взяв в обе руки катану, я наклонился и рванулся навстречу Лорду, тоже атаковавшему меня. Он был очень быстр, но я успел ударить навстречу его клинку. Наши мечи скрестились с оглушительным звоном, в воздухе запахло озоном. Воздушная волна ударила в грудь, заставив отшатнуться, чем и воспользовался едва заметивший мой удар Шриггрард.
Ударив кулаком под дых, он подсёк мне ноги, добавил кулаком в грудь, впечатывая в пол. И тут же, ухвативши за нагрудник, со всей силы бросил в стену. Врезавшись в захрустевший камень, я только успел выставить вперёд меч, как Шриггрард налетел на меня, ударив обеими ногами в грудь.
Проломив спиной стену, я вылетел в большой открытый парк и, сломав несколько деревьев, перекувырнулся через голову и вскочил на ноги. Здоровье стало ползти вверх, упав до одной трети, сломанные кости с хрустом вставали на место, не давая сосредоточиться на враге.
Шриггрард шёл ко мне быстрым шагом, а по его ноге обильно стекала тёмная кровь. Посмотрев на свою катану, я заметил на ней ту же кровь. Видать, демон налетел на подставленный клинок. Что же, отлично!
- Я не знаю, как ты так быстро восстанавливаешься, - произнёс Шриггрард, в один миг преодолев двадцать метров и ударом кулака в грудь отбросив меня на несколько метров, - но даже это не спасёт тебя. Ты в полной мере поплатишься за свои дела! И не надейся на воскрешение!
Шриггрард навис надо мной, занеся клинок. Ещё одно действие, и можно заказывать венок. Но так просто сдаваться я не собирался!
Изогнувшись, я подтянул к себе ноги и резко выпрямил их, ударив Шригграрда в челюсть. У меня силы тоже не мало, и демон отлетел назад. Поднявшись на ноги, я тут же, хромая, подбежал к встающему Шригграрду и сцепленными в замок руками ударил его в спину. Лорд впечатался в землю, но я тут же перевернул его и стал молотить в незащищённое лицо изо всех сил.
В стороны летели капли крови, Шриггрард не мог сориентироваться, лишь принимая наказание. Его здоровье едва заметно уменьшилось, но мой запас сил уменьшился уже наполовину.
В очередной раз замахнувшись кулаком, я ударил, но тут Шриггрард перехватил мой кулак. Замахнувшись вторым, я вновь не смог ударить. Сжимая мои кулаки, демон развёл руки в сторону и, исказив окровавленный рот в надменной усмешке, внезапно дико зарычал.
Из его рта в меня ударила волна плотно сжатого огня, насыщенного энергией до предела. Тело словно окунулось в доменную печь. Боль была невероятная, но мне повезло. У Шригграрда не хватило сил удержать меня, и я, движимый потоком огня, отлетел назад и врезался в большое дерево, расколов его.
Хрипя, я попытался встать, но тело даже не шелохнулось. И только тогда я заметил назойливую надпись перед глазами:
Вы попали под воздействие расового умения "Голос Вулкана". Эффект: паралич на 30 сек., урон от огня 1%/сек.
Внимание! Эффект умения "Голос Вулкана" (снижение характеристик на 10%) заблокирован достижением "Возрождение из Пепла"!
- Неужто ты действительно думал, что сможешь победить Лорда? - Взяв в руки меч, Шриггрард медленно подходил ко мне. Его глаза налились кровью, разбитые губы исказились в презрительной ухмылке.
- Я был близко, - смог выдавить я, молясь, чтобы Шриггрард не успел подойти ко мне раньше, чем спадёт паралич.
Шриггрард снял с пояса кинжал, очень похожий на его меч, только более хищной формы, взмахнул им и спросил:
- Ты ведь за этим сюда пришёл? - Шриггрард захохотал. - Пусть мне и не подвластна его сила, пусть я даже не знаю, что этот клинок делает, но украсить им твоё лицо смогу. Как насчёт того, что рот до ушей увеличить?
Шриггрард приблизился и только захотел снять с моей головы шлем (И ведь смог бы, Лорд недобитый!), как вдруг его сбила с ног стремительная тень. Шриггрард отшатнулся чтобы тут же получить клинок в бок и сильный удар с размаху ногой в голову. Потом тень запрыгнула на устоявшего Шригграрда, зажав его голову ногами, как-то неуловимо быстро извернулась, опрокинув демона и впечатав его спиной в большое дерево.
- Вставай, чтоб тебя Чистильщик сожрал! - Раздался напряжённый женский голос.
- Паралич. - Прохрипел я. - не дай ему встать!
Демоница тут же подпрыгнула метра на три вверх с места и жёстко приземлилась на спину Лорда. Тот заругался, начал слать самые жестокие кары на наши головы, но демоница пока не давала ему встать.
Быстрее! Три секунды, две, одна...
Не успел мой паралич слететь, как Шриггрард схватил демоницу за ногу, опрокинул её и с силой наступил на грудь, вышибая из лёгких воздух. Вокруг меча Лорда засверкали молнии, он направил его на голову демоницы и почти ударил.
- Не выйдет! - Прошипел я, пронзая катаной грудь Шригграрда и пришпиливая его к дереву. Выпустив меч, я со всего размаху ударил Лорда в голову, отошёл на шаг назад и взял арбалет. Шриггрард поднял голову, но я с размаху ударил его арбалетом и, прицелившись, выстрелил точно в лоб.
Шриггрард проломил спиной дерево и упал на обломках. Подойдя к нему, я вырвал из его тела катану и взял кинжал, который демон так и не выпустил. Кинжал в моих руках сверкнул сначала тёмным, а потом серым светом, но разглядеть его я не успел.
Тело Шригграрда окуталось огненной аурой. Он стал увеличиваться в размерах, рога увеличились, на ставших как брёвна руках вытянулись кинжалами когти. Демон встал на ноги. Ростом он был под пять метров, в плечах не меньше двух метров. Его тело покрывала красная, раскалённая броня, а меч в руках вырос до невероятных размеров.
- Уходим! - Крикнул я, доставая сферу.
Разгоняясь, я подхватил демоницу, взвалив её на плечи, и активировал сферу. Она настраивалась слишком медленно, со всех сторон в нас уже полетели стрелы, пущенные пришедшими на помощь своему господину солдатами, да и сам Шриггрард приготовился ударить каким-то сверхмощным умением. Иначе, почему он окутался молниями?
Наконец сфера настроилась, и прямо передо мной открылся портал. В этот же миг раздался мощный звук электричества, уже после того, как я наступил на площадь Пика Восхода, мне в спину ударила мощная молния.
Тело затрясло в сильнейшей судороге, свет вокруг померк от ярчайших вспышек электрических разрядов, гулявших по моей броне и телу. Здоровье резко рухнуло ко дну, но тут портал схлопнулся, и заклинание оборвалось. Хрипя, я замер, стоя на двух ногах посреди площади.
Демоница лежала на земле в нескольких метрах рядом и медленно поднималась, под моими ногами лежали сфера и упавшие катана с арбалетом. Вокруг высыпали на площадь вооружённые люди, не понимавшие, что происходит.
Хрипя, я поднял руку и посмотрел на зажатый в ней кинжал. Я справился. Я действительно справился!
Эта радостная мысль была последней. Сознание погасло, и последнее, что я помнил, это как с грохотом рухнул на площадь.
И всё-таки я справился.
Глава 11.
- Ну как ты себя чувствуешь? - Едва я пришёл в сознание, как раздался взволнованный женский голос.
Разлепив глаза, я оценил чёрно-белый панорамный вид из шлема и, двигая непослушными руками, снял шлем. Бесцветная картинка сменилась тёмной, разбавленной светом факелов обстановкой большой комнаты, в которой я лежал. Судя по размерам кровати и мебели вокруг, это была чья-то спальня.
Последние события пронеслись в голове, стоило только открыть глаза. Вылазка, бой с Шриггрардом, оказавшимся не таким уж и всемогущим, бегство и неслабый последний удар. Чуть копыта не отбросил, ей богу!
Повернув голову, я посмотрел на сверкающую в темноте змеиными глазами демоницу и вздохнул.
- Доброе утро. - Сказал я, закашлявшись от сухости в горле. - Долго я был в отключке.
- Часа три, не больше, - ответила демоница, поднимаясь с кресла, в котором сидела, - так как ты себя чувствуешь?
- Тебя это так волнует? - Хмыкнул я, медленно поднимаясь на кровати.
- Может быть, я переживаю за тебя? - Предположила она, и посмотрела так невинно, что я сразу ей не поверил.
- Я больше поверю, что ты боишься поражения без меня, - грубо ответил я. На нежности что-то не очень пробивало.
- Вы, люди, все такие грубые? - Спросила демоница.
- Не мы такие, жизнь такая, - хмыкнул я, с трудом вставая на ноги, - а вообще извини, я просто сейчас не в духе.
- Очень зря, - хмыкнула она, - мы ведь справились. Артефакт у тебя, осталось только вытащить людей на Пик Восхода, и можно считать, что Шриггрард потерял всю свою силу.
- Оптимизм? Это хорошо, потому что радоваться тут особо нечему, - произнёс я, - по опыту сражения я успел оценить силы Лорда. Он мне не по зубам, даже если ты мне поможешь. А мы с тобой сильнейшие воины среди всех в нашем стане.
- Ну не знаю, как по мне, Шриггрард неплохо получил, - довольно улыбнулась собеседница, - и ты заставил его перейти в полную боевую форму. Это значит, что он увидел в тебе настоящего противника.
- Без тебя я бы погиб, - даже сам не понял, то ли констатировал я факт, то ли поблагодарил. - В общем, нужно думать, как нам одолеть Шригграрда. Голой силой не удастся.
- Что тут думать? Артефакт взял, так используй его! - Демонице, похоже, надоело, что я после отключки так туго думаю. А ведь действительно, мы же не просто так рисковали!
- Вы осмотрели артефакт?
- А как? Мы его даже коснуться не могли, да и не выпускал ты его из рук, - демоница кивнула на кровать, где лежал хищного вида клинок.
Странно, стоит только посмотреть на него, как взгляд отвести сложно, и как-то страшно становиться. Но не так чтобы сильно. А вот демоница старательно отводила взгляд от опасной "игрушки".
Осторожно взяв клинок, я убедился, что меня ничем не убило, и посмотрел на характеристики.