- Именно поэтому я хочу перед началом операции обучить ваших офицеров владению артефактом-телепортом, и после начала боевых действий отвлечь на себя Лорда и основные его силы. - Произнёс я, внимательно обведя всех взглядом. - У этой операции есть и вторая цель. По имеющейся у меня информации у Шригграрда есть такой же могущественный артефакт, как тот, которым он собирается сравнять с землёй Пик Восхода. Никто кроме Лордов владеть этим артефактом не может, да и сам Шриггрард уже исчерпал свой лимит. Поэтому я могу воспользоваться им.
- Как раз это более чем странно. - Один из офицеров с сомнением заговорил, явно стараясь смутить остальных. - Как человек, проведший в этом мире не больше месяца, обзавёлся сильнейшей демонической бронёй, знает столько о демонах, что те его принимают за господина, а доступные лишь сильнейшим демонам артефакты доступны и для нашего друга? Я считаю, что вся эта чушь про войну специально выдумана, чтобы выманить нас из-за стен и уничтожить!
Ах ты козёл поганый! Столь часов провёл с нами, и, когда уже всё, казалось бы, решено, решил всё испортить! И ведь есть такие, что им никакие аргументы не важны, если самомнение зашкалило.
Под моим взглядом этот офицер лишь хищно ухмыльнулся. И тут перед глазами в одно мгновение, как двадцать пятый кадр, мелькнула картинка. В неё ничто нельзя было разобрать, кроме того, что вокруг этого человека клубилась тьма. Либо у меня помутнение, либо... сработал прощальный подарок моего любимого питомца Уазика!
- Как ваше имя, офицер? - Спросил я громко.
- Семёнов Олег Витальевич. - Незамедлительно ответил офицер, продолжая самодовольно улыбаться. Другие офицеры ведь зароптали, поверили в его чушь. Даже слишком легко поверили.
- Вы так в этом уверены? - Продолжал спрашивать я, медленно приближаясь к предателю.
- Что за глупые вопросы? - Возмутился он. - Господин генералиссимус, примите меры!
- Вадим, действительно, что всё это значит? - Нахмурился главнокомандующий.
- Андрей Владимирович, а с каких это пор вы стали господином? - Спросил я. Все затихли, поняв, на что я намекаю.
Лицо предателя переменилось. Он понял свою оплошность, а изменившееся лицо окончательно его выдало. Он хотел было встать, и даже открыл рот, чтобы возмутиться или оправдаться, но я не дал ему сказать ни слова.
Схватив офицера за горло, я поднял его высоко над столом и, перекрикивая голоса всех остальных офицеров, находившихся в помещении, произнёс.
- Почему все легко так поверили в твои слова? От тебя несёт серой за километр, демон! - Не давая никому вставить слово, я повернулся к атаману. - Атаман, тот стеклянный куб, что я дал вам, чтобы вас не убила аура Инферно при вас? Отлично. Включите его!
Пока атаман доставал аккуратно завёрнутый в ткань острый куб, я продолжил говорить:
- Этот артефакт подавляет ауру Инферно, а работающие на её основе артефакты уничтожает. - Я продолжал смотреть на трепыхавшегося в моих руках "офицера". - С помощью такого артефакта я разнёс половину острова Шригграрда. А теперь вопрос - вы ведь все знаете о мерах предосторожности, а ваши предки научили вас распознавать магию, ведь так?
- Конечно, это е сложно, - кивнул не понимающий ничего генералиссимус, - как раз твой доспех, который ты нам отдал раньше, пошёл в том числе на изготовление распознающих магию амулетов.
- Скажите, вы ведь взяли их с собой, и они не распознали магию, ведь так? - Офицеры закивали.
- А что если я скажу вам, что существуют артефакты, работающие непосредственно на ауре Инферно, пропуская этап с магией, и потому их не распознать? - Офицеру нахмурились и притихли, и в этот момент атаман наконец-то распутал негатор и включил его.
Мой доспех, как уже было ранее, нагрелся и слегка просел в характеристиках (Кстати, меньше, чем в крепости на границе, когда я передавал включенный артефакт атаману). А вот офицер в моих руках буквально поплыл. Его очертания становились всё более неясными, пока негатор всё-таки не разогнал вредоносную ауру, как ветер разгоняет дым.
Генералы дружно охнули и схватились за оружие.
В моих руках болтался змееподобный демон, больше похожий на ящерицу. Тёмная чешуя покрывала всё его тело, начиная от покрытой наростами головы и заканчивая большим шипастым хвостом. Этот хвост я, к счастью, успел схватить раньше, пока раскрытый демон не попытался напоследок прикончить им кого-нибудь.
Когтистые лапы демона скребли мой доспех, и мне пришлось сильнее сдавить шею демона. Он, до смерти напуганный происходящим, бездумно пытался разжать мою руку, и это у него слегка получалось. Девяносто третий уровень как-никак.
- Итак, господа, мы имеем одного лазутчика, который всё знает о наших планах. - Произнёс я и сорвал с шеи демона необычный амулет. Подняв его, чтобы все видели, я продолжил. - И, возможно, о наших планах уже все знают. Вдобавок неизвестно, сколько ещё таких лазутчиков скрывает в городе под чужими личинами.
- Его нужно допросить! - Выкрикнул кто-то.
- Да к чёрту! Пристрелить и дело с концом! - Крикнул другой.
Поднялся шум. Выкрикивались предложения одно хлеще другого, но все они тонули в общем многоголосом хоре. Оценив это безобразие, генералиссимус поднялся и хлопнул по столу. Тут же все замолкли, пристыженно вернувшись в свои места. Как только всё вновь стало дисциплинированным, главнокомандующий произнёс:
- Генералы. Офицеры. Мы на пороге большой войны, и наш друг предъявил этому ещё одно неопровержимое доказательство, а вы ведёте себя, как бабы на базаре! - Андрей Владимирович не сильно повышал голос, но эффект оказался выше всяких ожиданий. Убедившись, что никто больше не нарушает дисциплины и тишины, он посмотрел на меня и спросил: - Вадим, что ты думаешь?
- У нас в наличии всего три негатора, но даже так мы сможем проверить очень многих. Всех лазутчиков ликвидировать на месте, ибо они слишком опасны. - Сжав пальцы, я добился громкого хруста шейных позвонков ящерицы и продолжил. - Считаю, что откладывать больше нельзя. Все проверенные отряды нужно без лишнего шума собрать где-то в укрытом месте, точно не на площади, и отправить в бой. Артефактом-телепортом во избежание диверсий, буду владеть только я. Дальнейшие наши ходы, считаю, нужно обсудить перед самым отбытием, или даже после.
- Отлично. - Кивнул генералиссимус. - Проверку начнём с арсенала. Нужно заодно и охрану усилить, нам же не нужен песок в порохе, нет? Вот и вот. За дело, товарищи! И помните - мы сражаемся за правое дело, и ничто не должно помешать нам!
- Так точно! - Выкрикнули офицеры и разбежались.
Атаман пошёл с группой старших офицеров за остальными негаторами, другие пошли объявлять боевую готовность, и только я с генералиссимусом и его новым питомцем, всё это время мирно сидевшим в соседней комнате, остались в помещении.
- Бросаться в бой без разведки, на одну лишь удачу... - Андрей Владимирович вытер пот со лба. Решения давались ему слишком тяжело, а ведь возраст далеко не юный. - Как ты думаешь, Вадим, получится ли у нас?
- Получится, Андрей Владимирович, это я вам обещаю, - кивнул я, - думаю, вся операция затянется на несколько дней. Демоны слишком маломобильны, они не могут быстро перемещать большие силы, так что вашим бойцам бояться нечего. Думаю, идеальной стратегией будет поиск центров графств и баронств, ведь там, как мне кажется, буду собирать людей, взятие этих мест и удержание.
- Всё равно слишком рискованно. Ни должного обеспечения, ни информации... я не верю, что решился на этот отчаянный шаг. - Вздохнул генералиссимус.
- Тем не менее, он самый верный. - Внезапно раздался до боли знакомый голос.
Мы с генералиссимусом одновременно обнажили мечи и направили их туда, откуда шёл голос. Два клинка уставились на продолжавшую улыбаться демоницу, возникшую из ниоткуда.
- Что ты здесь делаешь? - Спросил я.
- Ты её знаешь? - Удивился генералиссимус.
- Да. - Коротко ответил я. - Повторяю вопрос: Что ты здесь делаешь?
- Вообще-то я пришла помочь, но вы такие недружелюбные. - Улыбнулась она.
Опустив меч, я спросил:
- И что на этот раз ты хочешь мне сказать? Мне казалось, что мы всё обсудили в последний раз.
- Да, последний раз действительно был очень продуктивным! - Последние два слова она произнесла томным голосом. Демоны они и есть демоны! Ещё опозорит меня перед главнокомандующим, и как дальше работать?
- Говори по делу! - Процедил я.
- Хорошо, - улыбнулась она. И тут же улыбка исчезла с её лица. Взгляд стал холодным и цепким, на лице не двигался ни единый мускул, от чего оно стало как восковое. Этот деловой вид демоницы пугал больше, если честно. Она сняла с пояса квадратную сумку и передала её мне.
Взяв её, я, подозрительно косясь на демоницу, заглянул внутрь. Не веря своим глазами, я вытащил большую стопку сложенных карт! Андрей Владимирович, поняв, что у меня в руках, нехотя убрал свой меч и, взяв карты, принялся изучать их.
- Это подробные карты земель Шригграрда. Там есть всё, что нужно. - Произнесла демоница.
- Ты очень сильно нам помогла, - кивнул я, признавая, - но зачем ты так рискнула? Тебя могли просто убить, даже я.
- Видишь ли, Шриггрард очень обиделся на то, что ты украл его телепорт, - произнесла демоница, - у него их осталось всего лишь шесть штук, и их энергии может быть недостаточно для переброски всей армии.
- К чему ты клонишь?
- Шриггрард уже начал жертвоприношения, - произнесла демоница, и её голос слегка, лишь на долю секунды дрогнул, - он... принёс в жертву не только людей, но и демонов. Вся знать, бывшая на Мерейре, вырезана. Остались в живых лишь приближённые Шригграрда. И они тоже собираются в скором времени провести жертвоприношения прямо в своих резиденциях. Поэтому ваше решение занять центры графств очень правильно - нужно ликвидировать их, пока Шриггрард не сал слишком силён.
- Единственное, чего я никак не могу понять - почему другие Лорды не вмешиваются в это? Если так очевидна опасность Шригграрда, его надо остановить. Тем более, что он не так уж и силён.
- Мертвецы начали вторжение, и командует ими один из Семерых, - произнесла демоница упавшим голосом, - Лорды сконцентрированы на обороне, всё-таки демоны за последние десятилетия слишком ослабли, вот и пришлось вступить в большинству Лордов. Вдобавок ко всему сам Князь Тьмы благословил Шригграрда, даровав ему своё оружие. Непонятно, почему Шриггрард получил два клинка. Возможно, Князь переоценил силы своего любимца. В общем, для Лордов Шриггрард неприкосновенен.
- Ясно. - Вздохнул я и повернулся к генералиссимусу. - Андрей Владимирович, как там дела?
- Эти карты бесценны! - Произнёс он. - Мы можем начать направленное спланированное вторжение и разбить ключевые точки врага! Вадим, твоя подруга очень нам помогла, хотя её рога несколько смущают.
- Да, деликатности вам не занимать, - хмыкнула демоница, - ну что, Полководец, доволен ли ты?
- Я не Полководец, но да - ты очень мне помогла. - Кивнул я благодарно. - Что ты собираешься делать дальше?
- Поскольку ни ты, ни кто-либо ещё в этом интересном городе не может настроить артефакт-телепорт на нужные точки, я пришла, чтобы вам помочь. - Произнесла она. - Я открою вам путь в уязвимые места ваших врагов, но в обмен я хочу лишь одного.
- И чего же? - спросил я.
Демоница подошла ко мне вплотную, её горячее дыхание прошлось по моей коже, и она томным полушёпотом, говоря прямо в ухо, сказала:
- Я хочу занять место Шригграрда.
***
- Итак, товарищи, всё готово? - Спросил генералиссимус, окидывая внимательным взглядом ровные ряды выстроившихся солдат.
- Так точно, товарищ генералиссимус! - Отчеканил один из генералов. - Вадим Алексеевич уже проверил данные карт и подтвердил их, так что мы можем прямо сейчас выдвигаться!
- Отлично. - Кивнул Андрей Владимирович и посмотрел на меня. - Ты готов?
- Готов, товарищ генералиссимус, - кивнул я, показательно тряхнув большим вещмешком с амуницией, - в вашем арсенале столько всего полезного нашлось, что мой визит демоны надолго запомнят.
- Замечательно. - Кивнул генералиссимус. - Приступайте.
Войско уже построилось, как надо, и когда я объявил первый пункт выхода, в рамку портала ровной слаженной колонной вошло четыреста солдат. С собой они вкатили в достаточно большую рамку несколько повозок с порохом и пулями, а так же десяток бронзовых пушек. Не сомневаюсь, что уже через два часа резиденция одного из приближённых Шригграрда будет взята, благо, большого сопротивления быть не должно.
Так я открыл ещё три рамки. После того, как последний солдат отправился в "заграничный" поход, ко мне подошёл генералиссимус, атаман и демоница. Последняя, к слову, очень нам помогла. Она смогла выявить два десятка лазутчиков и прикончила их на месте. Как ни плохо это говорить, но нам повезло, что Шриггрард прикончил нескольких её родственников и личного телохранителя. Иначе бы она вряд ли рискнула прийти в Пик Восхода.
И теперь она собралась вместе со мной отправится на Мерейру, чтобы устроить Шригграрду весёлую жизнь. Думаю, помощь столь сильной демоницы окажется к месту, ведь она по силе едва ли не превосходит меня. А уж по умениям и говорить нечего.
- Ты уверен, что достаточно вооружился? - Как мать провожает ребёнка в первый класс, генералиссимус никак не мог успокоиться. Ещё бы, на мне слишком много завязано. Хотя угрозу мгновенного прорыва и уничтожения крепости мы уже купировали. На время, по крайней мере.
- Андрей Владимирович, мы готовы в полной мере. - Уверил я его. - Боюсь, больше тянуть нельзя.
- Вадим, - атаман приблизился ко мне вплотную и зашептал на ухо едва слышно, - опасайся этой рогатой. Не доверяю я ей.
- Не волнуйтесь, атаман, в случае чего я сделаю всё, что нужно. - Ответил я, покосившись на ожидавшую демоницу.
Отстранившись, я вздохнул, надел шлем и, активировав сферу, открыл портал. Демоница вошла первой, а следом, чуть помедлив, вошёл я. Мы оказались на побережье, в том самом месте, где не так давно я нанял корабль и попал на Мерейру. А вон и остров! Правда, судя по обвалившимся местами стенам и башням, боеспособность острова немного упала.
- Итак, каков наш следующий ход? - Спросил я демоницу.
- Нужно попасть в мой дом, - сказала она и протянула руку. Помедлив, я всё-таки отдал ей артефакт. Но при этом стоял рядом с ней, держа руку на мече. Если что удар будет мгновенным.
Как только открылся портал, я забрал сферу и пустил демоницу вперёд. Та, улыбнувшись, послушно шагнула в рамку. Следом я.
Просторная обстановка сменилась замкнутым пространством выгоревшего дома. Крыша местами обвалилась, придавив остатки сгоревшей мебели. Даже покрытый дорогим деревом пол, и тот выгорел дотла. Мы вообще туда попали?
Демоница медленно прохаживалась вдоль стен, проводя рукой по стенам. Словно услышав мой незаданный вопрос, она повернулась и сказала:
- Шриггрард решил покончить со знатью радикально. Вчера вечером, когда у меня гостили мои родственники, в дом ворвалась элитная гвардия Шригграрда. К сожалению, мы не успели отреагировать сразу. Да и я выжила только благодаря своему телохранителю. - Демоница обвела тоскливым взглядом большой выгоревший зал. Кое-где виднелись обгоревшие останки демонов. М-да, неприятная история, очень неприятная.
- Это насколько же сильны были напавшие, что даже ты едва выжила, - удивился я.
- Я была безоружна, - оправдалась демоница, - да и в гвардии Шригграрда нет никого ниже сто сорокового уровня.
- Неплохо, - хмыкнул я, - надо будет их немного проредить.
- Сейчас главная задача - достать у Шригграрда артефакт. - Вернулась в тему демоница. - Пошли, нужно добраться до замка Лорда.
Выйдя из дома, я замер в потрясении. Вокруг все деревья были выкорчеваны и разбросаны по территории, у тех домов, которые можно было увидеть, были сорваны крыши и местами обрушены стены. Заборы повсюду были повалены, кованые решётки завязаны морским узлом. Такое чувство, что неподалёку рванул тактический ядерный заряд.
И я не сильно ошибся.
- То, что ты устроил на тренировочной базе, серьёзно отразилось на городе, как видишь, - хмыкнула пригибающаяся к земле демоница, - повезло ещё, что основные энергетические потоки шли в сторону внешней стены, и уничтожило только юго-восточную часть города. Хотя лучше было бы, чтобы ударная волна пошла в сторону замка Шригграрда. Может быть, и его бы прикончило.
- Много погибло? - Нахмурившись, спросил я.
- Не меньше тысячи, это точно! - С явным довольством произнесла она. - Даже стену разрушило! Жаль, что после этого все энергетические генераторы серьёзно защитили.
- Мне жаль, что именно так получилось, - произнёс я, - мне не нужны были все эти жертвы, я всего лишь нанёс последний удар. Перед смертью.
- Неужели ты сожалеешь об этом? - Искренне удивилась демоница. - Ты убил столько демонов, безжалостно расправился на арене со своим противником, а сейчас собираешься разбить огромную армию! Как ты можешь сожалеть о каких-то жалких смертях?
- Может быть, всё дело в том, что я не демон? - Предположил я. - Мне больше недоступно ночное зрение, таланты. Разве что неуязвимость к ауре Инферно осталась.
- Так, стоп! Ты что, собрался вместо дела сокрушаться о своих поступках? - Демоница даже снизу смотрела на меня свысока, подавляя тяжёлым взглядом.
- Не смотри на меня так, всё равно не действует, - хмыкнул я, - мои поступки не искупить ничем, тем не менее, я пытаюсь. А от Шригграрда не откажусь никогда.
- Вот и отлично, пошли, - кивнула она, кошкой двигаясь от укрытия к укрытию.
Демоница была одета по высшему разряду диверсионных войск. Чёрный костюм, десятки скрытых в подкладках и ремешках метательных ножей, два изящных изогнутых клинка на спине, воротник, укрывающий пол-лица, капюшон, скрывающий остальное. Самые различные амулеты и артефакты на поясе.
Я был несколько грубее на вид и уж точно не таким изящным. Это как сравнивать булатный клинок с гранатомётом. Тяжёлый потемневший за последние сутки доспех, различные ремешки, перевязи, подсумки и патронташи, наполненные чудесами инженерной мысли умельцев Пика Восхода. Там и пороховые бомбы, и кремниевые пистолеты, и более приближенные к местным условиям ножи. Но пиком всего были две гранаты, найденные в укромных местах арсенала. Эти гранаты принесли с собой ещё те люди, которые с военной техникой раскатали демонов и смогли устроиться на Пике Восхода.
Генералиссимус хотел ещё отдать мне винтовку, чтобы хорошенько потрепать демонов, но я убедил его, что это излишне. И так скрытность ни к чёрту, а тут ещё полутораметровую хреновину переть.
Демоница шла впереди, разведывая обстановку и подбирая мне подходящую дорогу. Если бы не демонический шлем, я бы в темноте ничего не увидел, а с учётом частичной потери остальных демонических качеств, я сам ничего не мог. В общем, у нас сложилась очень хорошая команда.
По дорогам Мерейры постоянно ходили усиленные сторожевые отряды. Очень велик был соблазн прикончить их и идти спокойно по улице, но здравый смысл удерживал.