Отмахнувшись от налетевшего демона, я распахнул крылья и, взмахнув в небо, нашёл взглядом большой загон, в который стащили несколько тысяч людей. Несколько демонов в мантиях и с посохами в руках окружили этот загон и, воздев руки к небу, творили какое-то заклинание. Жертвоприношение.
Чувствуя прилив благой ярости, я взмахнул клинком и произнёс:
- Сразитесь с кем-то по силам, твари!
***
Возможно, прошёл час. Возможно, больше. Но точно не меньше.
Положив шлем рядом с собой, я сидел на искорёженной пушке и, воткнув меч в землю рядом с собой, просто смотрел перед собой.
За моей спиной был загон, из которого не рисковали выйти перепуганные до смерти люди. Лишь некоторые мужчины, осторожно обойдя меня, пытались взять оружие у демонов, но не смогли. А с оружием солдат пика Восхода они обращаться не умели.
Наконец-то открылся портал. Из него выбегали один за другим десятки и сотни солдат, тут же занимая позиции. Но каждый из них испуганно осматривал усеянное тысячами тел поле, горящий замок и перепуганных до смерти людей. На меня они смотрели со страхом, и я их понимал.
Я убил каждого демона. Любого, кто не успел убежать, кто убивал и продолжил бы убивать невинных людей. Мне пришлось вновь взять на душу не одну тысячу смертей, и это было очень тяжело. Но я бы ничего не исправил, потому что сейчас, в загоне, из которого солдаты стали выводить испуганных пленных, было в разы больше невинных жизней. Там были даже самые маленькие дети.
- Ты как? - Раздался мужской голос, и мне на плечо легла тяжёлая рука.
Медленно подняв голову, я посмотрел на генералиссимуса. Рядом с ним молча стояла демоница, без слов вернувшая мне сферу-телепорт. Он, смутившись, отвёл взгляд.
Поднявшись, я постарался выгнать из головы все тяжёлые мысли, но это получалось не так уж легко. Убрав меч за спину, я почувствовал, как задел что-то. Посмотрев через плечо, я увидел две пары отливающих серебряным светом крыльев. Это что, они всё это время были? Но как? Я не меньше часа сражался.
- Ты молодец, - произнесла демоница, - теперь к стенам Пика Восхода придёт на три тысячи солдат меньше.
- Знаешь, - заговорил я. Впервые с начала боя. - Каждый из этих демонов поплатился за смерти тысяч невинных. Но мне всё равно невыносимо сложно выносить эти смерти. Я не уверен, что смогу больше сражаться.
- Тебе осталось убить лишь одно единственное существо - Шригграрда. - Произнесла демоница. - Тем более, что теперь это тебе будет легче.
Кивнув, я вздохнул и открыл окно характеристик. Удивительно, но кроме сообщений о получении опыта и повышении навыков, не было ни единого сообщения. Никаких достижений, статусов и тому подобного. Но и без этого было на что посмотреть.
Сто семнадцатый уровень. Огромное значение. Я получил ровно тридцать уровней. Сто двадцать единиц характеристик к распределению, не считая уровневых бонусов. А там накапало не мало. Шестьдесят к силе и тридцать к выносливости, семьсот пятьдесят единиц здоровья только за то, что уровень вырос. А после того, как я всё добавил к силе, появилось сообщение:
Внимание! Ваша сила достигла значения 500! Весь наносимый урон +100%, игнорирование урона с каждой атаки в размере 20% от параметра силы.
Так, просто посчитаем, сколько у нас со всех достижений и навыков накапало к урону той же катаны. Ого, много! Если противник не травмирован или как-то иначе повреждён, то чистый урон - тринадцать с половиной тысяч единиц! Потрясающе! Теперь понятно, как я так легко убивал демонов. Мой любимый Уазик имел столько! А если учесть, что к этому урону добавится ещё и моя сила, которая может в разы увеличить результат, Шригграрду не поздоровится!
- Теперь я уверен в победе. - Улыбнулся я.
Крылья почему-то очень убирать не хотелось. Ведь теперь я могу их использовать бесконечно долго, а они стали настолько красивы, что так и хочется блистать ими! В общем, я их просто сложил на спине, но не убирал.
- Как думаешь, когда будет битва? - Спросил Андрей Владимирович, посмотрев на постепенно уводимых в портал людей.
- Долго ждать не придётся, это точно, - хмыкнул я, - меня больше смущает, что у Шригграрда осталось немало артефактов-телепортов. Он ведь может просто переместить войска в сердце Пика Восхода и уничтожить нас изнутри.
- Не сможет. - Улыбнулась демоница, стоявшая от меня с другой стороны. - Те амулеты, которые люди используют для обнаружения магии, имеют свойство воздействовать на магические потоки. А телепорт - это сложнейшая магическая система, и любое отклонение в ней может вызвать уничтожение артефакта. Поэтому Шриггрард не решится открыть портал в местах, где его можно уничтожить.
- Всё равно опасно, - покачал я головой, - это ведь можно лазутчиков быстро перебросить. Я не думаю, что мы смогли переловить всех лазутчиков, а та наверняка запомнили самые уязвимые места.
- Оставь эту заботу мне, - отмахнулся генералиссимус. Мы помолчали с несколько секунд, как вдруг Андрей Владимирович, потянув с пояса пистолет, спросил: - Вадим, мы ведь имеем только один артефакт-телепорт?
Удивившись его словам, я посмотрел туда, куда направил свой пистолет Андрей Владимирович, и ужаснулся. Их открывшегося прямо около загона портала высыпало с десяток рогатых демонов в узорчатых мантиях. Они воздели руки к небу, и над загоном тут же навис купол из молний.
Внимание! Отмечено божественное присутствие!
Не успев понять, что это значит, я увидел, как десятки пуль отскакивают от жрецов, не причиняя совершенно никакого урона. Демоны продолжали творить колдовство над людьми, оказавшимися запертыми в загоне. Если бы они не были так напуганы, то эвакуация давно бы завершила, и в ловушку не попали тысячи людей!
- Это жертвоприношение! - Крикнула демоница, указывая на формирующийся на вершине энергетического купола чёрный увеличивающийся энергетический шар.
- Вадим, попробуй ты пробить их! - Прошипел генералиссимус, разряжая в демонов многозарядный пистолет. Безрезультатно.
Молча кивнув, я взмахнул крыльями, рывком пролетев сразу с полсотни метров. Ещё один взмах, и я с ходу налетел на ближайшего демона, со всей силы рубанув его катаной. В месте удара вспыхнул тёмный свет, и меня отбросило на несколько метров в сторону. Демон, лишь слегка сбившись, вновь продолжил бормотать жуткое заклятие.
- Чёрт! - Ругался я, выстрелив из арбалета. Опять нет результата.
Так, можно по-другому попробовать. Судя по всему, какой-то бог защищает проклятых демонов! Но не бывает непреодолимой защиты, я даже сквозь закрытую Великую Стену смог пройти. А тут какие-то жалкие жрецы!
Взяв в обе руки катану обратным хватом, я захлопал крыльями, взлетая высоко в небо. Люди, купол и горящий замок стремительно уменьшились, превратившись в маленькие точки. Поднявшись достаточно высоко, я сложил крылья и, подогнув ноги и выставив вниз острие катаны, камней полетел вниз.
Разогнавшись до невероятной скорости, я с грохотом ударил об землю в том месте, где стоял один из жрецов. Катана, ударившись в непреодолимую защиту, едва не вырвала мне руки, но тут с хлопком остриё клинка вонзилось в податливое тело жреца. Смяв его тело, я ударился об землю, подняв облако пыли и грязи.
Медленно поднимаясь, я дождался, пока кости встанут на место, и приготовился атаковать остальных. Но над куполом уже сформировался большой шар, вытягивающийся вверх. Энергия этого шара завихрилась, стала разгоняться всё сильнее и сильнее. Очевидно, что сейчас будет атака.
Жрецов было ещё двенадцать, и я просто не успевал их уничтожить. Остаётся только один способ.
Распахнув крылья, я подлетел вверх и, крепок сжав клинок, выдохнул и спикировал на энергетический шар. Приблизившись к нему, я распахнул крылья, тормозя, и вонзил клинок в энергетическое скопление.
В один миг все возможные звуки исчезли. Время как будто остановилось, чёрная энергия невероятной мощи стала обвиваться вокруг клинка, переползая на доспех и оставляя на нём выжженные следы. Купол, накрывавший загон, исчез, и люди ломанулись на выход. Краем глаза я заметил, как портал расширился, и в него стремительно потекла река испуганных людей.
А энергия тем временем продолжала обвивать меня. Чёрные жгуты стянулись на горле, доспех жалобно застонал под давлением, и только руки продолжали крепко сжимать клинок. Чувствуя, как энергия начинает поглощать меня, я вырвал меч и, закричав от боли, разрубил энергетический сгусток.
Энергия взорвалась тысячами молний и жгутов, хлеставших исключительно меня. Доспех раскалился, кожа под ним превращалась в обугленные головешки, но клинок я не отпускал. Спустя бесконечно долгие секунды бушевания энергии, всё успокоилось, и я, как сбитый самолёт, рухнул на землю.
Сил пошевелиться совершенно не было, но я был в ясном сознании. Почему-то очередной подход к границе смерти не пугал. Боль быстро отступила, и даже регенерация как-то мягко и безболезненно восстанавливала тело.
Ко мне подбежал генералиссимус и демоница, солдаты осторожно стояли на отдалении. Все обеспокоенно смотрели на меня, что-то спрашивали, но я был в странном состоянии. Как-то внешний мир совершенно не воспринимался, только лишь слепая констатация факта - кто-то говорит, кто-то есть, - позволяла что-то понять.
Достижение "Пусть Искупления" перешло на новую ступень. Рискнув жизнью ради спасения невинных жизней, вы заслужили прощение большей части своих грехов и ещё больше приблизились к полному прощению. Награда: Сильная защита от любого воздействия злого божества.
Прочитанные слова, внезапно возникшие перед глазами, привели меня в чувство. Резко вздохнув, я окунулся в океан боли, но, сохраняя ясность рассудка, стянул с головы шлем и стал жадно хватать воздух. Генералиссимус и демоница подхватили меня под руки и, подбадривая, повели к порталу, в который забегали последние люди.
- Зачем ты так рисковал? - ругалась демоница. - Это же были жрецы самого Князя Тьмы! Даже твоя броня едва сдерживала натиск!
- Не слушай её, ты всё сделал правильно. - Говорил Андрей Владимирович. - Столько жизней спасённых! Мы уже и не надеялись их спасти. Наверное, если бы ты не справился, я бы не выдержал. Столько смертей...
- Но больше постарайся не геройствовать, Шриггрард очень уж напрашивается на хорошую порку! - Засмеялась демоница.
- Всё, хватит! - Сказал я, вставая на свои ноги. - Я уже в порядке. Пошли, нужно срочно всех отправить домой. Кстати, что там со жрецами?
- Они все умерли, как только ты разрушил заклинание. - Ответила демоница. - И не удивительно. Подвести самого Князя Тьмы - это обречь себя на вечные самые страшные мучения. До сих пор жутко, что он Сам был здесь.
- Не переживай, его больше нет, - ободряюще улыбнулся я, - как видишь, даже он не всесилен. А теперь я хочу отдохнуть.
Окинув последним взглядом усеянное телами поле, я шагнул в портал. Уже на той стороне, узнав, где можно поспать, я вошёл в дом генералиссимуса и снял всю броню.
Всё тело было покрыто сажей и присохшими угольками. Стоит провести по руке, как целая кучка угольков падает на пол, а под ними остаётся розовая кожа, грубеющая прямо на глаза. Отряхнувшись, как мог, я хотел было лечь спать, как в комнату вошла демоница. Прислонившись к косяку двери, она молча смотрела на меня.
- Ты чего? - Спросил я, заметив её.
- Да так, - улыбнулась она, приближаясь, - до сих пор не верится, что всё это происходит на самом деле. Ещё две недели назад я была на светском болу, а сейчас сражаюсь с теми, кто недавно меня защищал.
- У меня всё чуточку проще. - Улыбнулся я. - Уже месяц мне приходится сражаться с теми, кто изначально был против меня.
- Тебе можно позавидовать, ты теперь одна из самых влиятельных фигур, - улыбнулась она, закинув руку мне на шею, - и у тебя есть самая желанная женщина.
Прижавшись вплотную, демоница крепок поцеловала меня в губы. Её язык легко проскользнул в мой рот, по-хозяйски изучая его. Я не оставался в долгу, отвечая не менее страстным поцелуем, руками обнимая демоницу то за талию, то спускаясь к бёдрам.
Повинуясь разгорающейся страсти, она запрыгнула на меня и опрокинула на кровать, не разрывая поцелуя. Она начала снимать с себя одежду, скинула куртку, но я не выдержал и просто сорвал с неё всё, что могло мне помешать в полной мере насладиться прекрасным телом.
***
На следующий день, полный сил и хорошего настроения, я наконец-то помылся и, одевшись в любезно предоставленную одежду, отправился с Андреем Владимировичем в поля, изучать приготовления.
На всё пути от стены до города солдаты и тысячи добровольцев перекапывали землю, возводили насыпи, копали рвы и сооружали сбитые из острых кольев конструкции. Поля были перекопаны, чтобы не могла пройти конница, сотни пушек установлены на искусственных возвышенностях и грохотали, пристреливаясь.
Стройка шла полным ходом, и мы вдвоём с главнокомандующим, не считая крутившегося у наших ног Хаммера, обозревали поле.
- Боюсь, мы не сможем защитить все направления. - Начал генералиссимус. - Вся наша надежда на то, чтобы демоны шли по прямой от стены до города.
- Вы так уверены, что стена не выстоит? - Спросил я, привыкая к новой ходьбе. Без веса брони, стеснявшей движение, было очень непривычно легко двигаться, ноги шли быстрее меня.
- Было бы наивно рассчитывать на иной вариант. - Вздохнул генералиссимус. - Твоя демоница много рассказала о силах Шригграрда. Поэтому я уверен - всё, что мы можем, это уничтожить значительную часть их войска в битве у стены.
- Там вокруг крутые склоны, - сказал я, указывая на чернеющие горы, - когда-то я именно там прятался перед тем, как в первый раз попасть к вам. Там много выступов и небольших плато, поэтому на них можно установить пушки, спрятать стрелков или гренадёров. Обстрел врага с практически недосягаемых позиций - прекрасная перспектива.
- Я уже думал об этом, - кивнул Андрей Владимирович, - есть плюсы в том, что мы всю жизнь не можем покинуть эту достаточно небольшую долину. Я вряд ли найду хоть одного мужчину, который не знает всех горных троп здесь. Сейчас уже готовятся отряды для переноса оружия и боеприпасов на выбранные позиции. Почти как Суворов в Альпах!
- Нам бы Суворов не помешал, - мечтательно произнёс я, - вы мне вот что скажите, Андрей Владимирович. Мы когда людей по домам отправлять будем? Город переполнен, ещё немного, и могут вспыхнуть эпидемии или, что хуже всего, бунты. Бывшие рабы так сильно напуганы и сломлены, что контролировать их практически невозможно.
- Многие согласились вступить в ополчение и добровольцы, - обвёл рукой поля, на которых работали все, от мала до велика, генералиссимус. - Но ты прав, затягивать не стоит. Просто многие их людей потеряли свои семьи и сейчас очень надеются найти своих близких. И находят ведь! Думаю, нужно дать людям время хотя бы до вечера, или завтрашнего утра, а уже потом отправлять. Кстати, как думаешь, куда их отправим? Каждого по домам не удастся разослать.
- На Красную Площадь всех, а там правительство разберётся, - ответил я, - главное - привлечь как можно больше внимания. Надеюсь, обойдётся без происшествий.
- Так будет лучше, - кивнул главнокомандующий, - сейчас там должно быть лето, мы здесь всех покормим, поэтому людям будет относительно комфортно. Хотелось бы хотя бы на семью по золотой монетке дать, чтобы потом легче было, но сам знаешь - у нас денег нет вообще. Хотя после пребывания такой оравы...
- Это сейчас меньшая проблема, - хмыкнул я.
- Это точно. - Улыбнулся главнокомандующий. - Слушай, Вадим, тут людям интересно стало. Ты действительно какой-то новый доспех добыл, или это твой каким-то образом изменился?
- Мой, - ответил я, вздохнув. Сегодня утром мой доспех блестел чуть ли не зеркальной сталью, приняв гладкие благородные черты. - Видишь, как моя раса менялась от поступков, так и легендарный доспех.
- А можешь рассказать историю этой брони? - Попросил генералиссимус. - Просто очень интересно.
- Многого я не знаю, - почесал я затылок, - помните, когда я первый раз у вас был, у меня помимо брони, которую вы на амулеты переплавили, был арбалет?
- Да, помню. - Кивнул старик. - На твой текущий слегка похож.
- А помните историю, которую я вам в первый раз рассказал, где взял этот арбалет? - Андрей Владимирович вновь кивнул. - Так вот, этот арбалет принадлежал существу, принадлежащему к древнему ордену Павших Ангелов. Насколько я понял, это реальные изгнанные из лучшего мира ангелы, попавшие на сторону демонов. Когда-то давно они в одной битве погибли, лишь некоторые укрылись в подземельях. Так вот, был такой ангел, которого звали Полководец. Он погиб в одной из битв, а всю его броню и оружие мертвецы забрали к себе, поместив в частную коллекцию. Оттуда я всё и забрал.
- Хм, - задумчиво протянул главнокомандующий, - знаешь, а вдруг в этой броне душа того ангела? И когда ты творишь добрые дела, она тоже исправляется?
- Как-то это слишком сказочно, - покачал я головой, - хотя, кто его знает?
- Да и крылья эти твои, - хмыкнул генералиссимус, - они прямо как ангельские. Красивые и белые.
- Крылья эти, к сожалению, мне не принадлежат, - вздохнул я, - всё-таки они часть брони, и подчинены мне лишь тогда, когда я в этой броне.
- Любопытная история, - произнёс задумчиво генералиссимус.
Мы молча продолжили осматривать приготовления, а потом вернулись в город. Здесь было ужасно тесно, десятки людей сидели и лежали на дорогах, а запах стоял столь неприятный, что я едва удерживал завтрак в желудке.
Слишком мало было места в городе для такого числа народу, и ведь это при том, что многие сейчас в поле. Оценив перспективы, я сказал генералиссимусу:
- Может, стоит отправить хотя бы тех, кто уже нашёл близких? Так и людей меньше станет, и остальные легче найдут своих. Да и вообще дышать станет легче.
- Идея хорошая, - одобрительно кивнул старик, - я сообщу военным, пусть организуют всё по чести. А ты будь готов открыть портал.
- Хорошо, - кивнул я, и мы разошлись.
Я отправился в своё временное пристанище, дом генералиссимуса, а он отправился в здание, используемое как штаб.
Войдя в свою комнату, я обнаружил спящую на кровати демоницу. Ночь у нас выдалась бессонная, так что не удивительно. Я-то хоть привык не спать сутками. Хотя перед битвой стоит отоспаться.
Скинув с себя верхнюю одежду, я лёг в кровать к демонице и прикрыл глаза, почти сразу провалившись в сон. Но даже сквозь него я почувствовал, как демоница приобняла меня и устроилась на плече. Вот так и нужно засыпать.
***
- Тревога!
Над городом грохотали набатные колокола, солдаты с криком бегали по улицам, спеша к открытому арсеналу и своим постам. От города к стене ползла змея из тысяч горящих факелов, но пылающий за стеной демонический свет был ещё страшнее.
Это случилось через три дня после того, как мы вытащили людей из-под ножей жрецов. К этому времени город опустел, все, кто мог, отправились на Землю. И только мы, последний рубеж защиты, остались здесь. Именно на нас легла ответственность за жизни тысяч людей. Если мы победим, похищениям людей будет конец.