Глядя в окно на носящихся людей, я постарался успокоить забившееся отбойным молотом сердце и повернулся к демонице. Та уже была во всеоружии. Посмотрев на меня полным готовности взглядом, она молча кивнула. Я ответил её тем же и оправился на выход.
Когда мы вышли на дорогу, я ещё раз вздохнул и надел шлем. Это действие очень много для меня значило, ведь не исключено, что больше я уйду в вечность в этом шлеме, так никогда его не сняв.
Распахнув белоснежные, сияющие чуть ли не солнечным светом в сумерках Инферно, крылья, я обнял демоницу и взлетел. Разогнавшись, я полетел прямиком к стене. С нашей стороны за стену полетели камни, пущенные требушетами, огнестрельные пушки пока молчали. С той стороны тоже летели глыбы, часто начинённые магией. Взрывы были страшны, но стена, в которую попадали снаряды, стойко сдерживала натиск.
Грохот стоял такой, что не слышно было даже собственного крика. Отходя от основного боя, я взлетел вверх и приземлился на высокое большое плато, откуда забрасывали демонов бомбами гренадёры. Отсюда открывался отличный вид и на большую ровную площадку перед стеной, где выстраивались десятки полковых коробок демонов.
Из шести рамок, один за другим, выходили полки. Иногда из рамок, едва втискиваясь в них, вываливались огромные страшные существа ростом под десять метров, с короткими ногами и толстыми телами. Эти существа медленно отходили в сторону, укрываясь от огня наших пушек. Эти существа владели огромными пращами, из которых запускали здоровенные камни весом не меньше центнера.
Спустя всего лишь полчаса после начала боя стена серьёзно пострадали. Здоровенные куски верхних частей падали на подступавших демонов. Сама стена буквально горела от тысяч заклинаний, обрушивавшихся на неё. Страшно представить, в каком аду сейчас те, кто продолжают несмотря ни на что стрелять.
Стали раздаваться сильнейшие взрывы, разносившие внушительные куски стены. Это детонировали пороховые бочки.
Равнина перед грозившей вот-вот рухнуть стеной покрылась многослойным пирогом из тысяч тел демонов. Ничто не остаётся безнаказанным.
По нашему плато уже стали бить редкие заклинания, все тяжёлые снаряды или не долетали, или летели мимо, тогда как наши пушкари очень метко попадали в самые опасные части вражеской армии - гигантов с пращами, осадные орудия и магические установки.
- Где Шриггрард? - Напряжённо спросила демоница, сжимая свои клинки до побелевших костяшек.
- Не знаю, - процедил я, - ждёт нас, скотина! Ну что же, раз ждёт - получит! Эй, мужики! Бейте вон по тому толстяку, но не добивайте! Добро?
Стрелки кивнули, а я, ободряюще кивнув демонице, прыгнул с плато. Налету взяв арбалет, я выстрелил в одну из катапульт, разнеся её в щепки. Взяв в руки катану, я направил крылья в сторону одного из толстяков, того, что был поздоровее. Как только до него оставалось не меньше двух секунд полёта, я сложил крылья и врезался в монстра ногами.
Он слегка подлетел и с грохотом рухнул на спину, погребя под собой несколько телег с камнями для катапульт и пращ. Вскочив на ноги, я подлетел. На то место, где я только что был, упал тяжёлый кулак монстра, у которого оставалось не больше десятой части здоровья. Захлопав крыльями, я подлетел к монстру и вонзил катану ему в ключицу, тут же вырвав.
Монстр заревел и попытался своими медлительными толстыми руками сбить меня, но я прыгал по его телу, вгрызаясь повсюду катаной, пальцами продавливая кожу до костей. Демон пытался смахнуть меня, но я прыгал. Вонзив в очередной раз катаной ему в плечо, я подпрыгнул и, оттолкнувшись ногами от виска, распахнул крылья. Удержав своё тело в воздухе, я выстрелил из схваченного арбалета взрывным болтом.
Монстр, потеряв почти всё здоровье, рухнул на спину, захрипев. Ещё немного, буквально пара небольших ударов, и монстр мёртв. Страшно представить, сколько эта гора мышц даст опыта, но ещё страшнее, что она сотворит, став сильнее в пять раз!
Убрав оружие, я взметнулся вверх, пропуская под собой стрелы и болты. Сняв с пояса божественный кинжал, я выдохнул и, сложив крылья, рухнул прямо монстру на грудь. Кинжал, хищно сверкнув, вгрызся в плоть монстра. ОТ места удара расползлись чёрные нити, охватившие всё тело монстра. Тот захрипел, забился в агонии и затих, позволив черноте покрыть всё тело. Внезапно монстр распахнул покрытые бельмами глаза и, не двигаясь, уставил на меня.
- Уничтожь как можно больше демонов! - Произнёс я и взмыл в воздух.
Монстр достаточно прытко встал и обрушился на своих собратьев, разрывая их буквально в клочья. Демоны тут же переключились на него, за жалкий десяток секунд превратив могущественного монстра в кучу обугленной бесформенной плоти. Но монстр успел затоптать не меньше нескольких сотен демонов и убить двух своих собратьев.
К сожалению, это почти ничего не решило. Стена всё сильнее обрушивалась, по горам, где прятались стрелки, стал бить шквал заклинаний. Предсмертные крики стали непрерывными, но они тонули в грохоте битвы.
Взлетев, я вернулся на плато, с которого слетел несколько минут назад. Демоница была тут же, и она внимательно изучала вражеское войско, пытаясь выискать Шригграрда. Но тот словно решил пропустить битву.
- Да где же он?! - Злясь, выкрикнула демоница.
- Меня ищете? - Вдруг раздался знакомый баритон, и кто-то ухватил меня за плечо и с огромной силой отбросил в сторону.
Прокатившись по плато, я врезался в большой камень, разбив его на мелкие кусочки. Поднявшись на ноги, я тут же выставил руки вперёд, поймав прошенное тело демоницы. Та вскрикнула от боли, врезавшись в меня, но смогла сама встать на ноги и приготовиться к бою.
Перед нами стояло жуткое существо метра три-четыре ростом, мускулистое, с огромными закрученными ругами и выпирающими клыками. Всё его тело покрывала массивная пылающая адским пламенем броня, больше похожая на корпус от танка КВ-1С, а в руках он держал огромный клинок узнаваемой формы, вокруг которого сверкали разряды молний.
- Князь Тьмы знал, кого избрать своим наместником, - произнёс Шриггрард грубым нечеловеческим голосом. - Только я способен спокойно вырезать сотни тысяч людей или демонов во славу имени Его! И даже жалкая предательница и ущербный человечишка не смогут меня остановить!
- Хватит болтовни! - оскалился я, хватая арбалет.
Выстрел, и взрывающийся болт летит точно в голову Шригграрда. Но тот с невероятной скоростью ударил мечом по поверхности плато, и вокруг него выросла сплошная стена молний. Болт бессильно разбился о них, а следом три молнии, сплетаясь друг вокруг друга, ударили меня точно в грудь, заставив пошатнуться.
- Спрячься! - Крикнул я демонице. - Те не выстоишь под этими атаками!
- Хорошо! - Согласилась она и метнулась в сторону, укрываясь за камнями и трещинами.
Взяв в руки катану, я принял на неё ещё один разряд. Удивительно, но атаки я почти не ощутил! Значит, в эту игру с отражением атаки врага собственным оружием можно играть вдвоём!
Взяв катану в одну руку, я закрутил ей с большой скоростью, отражая бившие со скоростью пулемёта молнии, и взял во вторую руку арбалет. Медленно приближаясь к демону, я отбивал его молнии и бил в ответ, впрочем, безуспешно.
Внезапно стена молний вокруг Шригграрда ударила в его клинок, засветившийся синеватым светом. Демон, занеся меч за спину, рванул на меня, преодолевая за жалкие мгновения разделявшее нас расстояние.
Выпустив из руки арбалет, я подставил бедро, притянув арбалет, и схватился за катану обеими руками. Сгруппировавшись, я опустил клинок и со всего размаху ударил им навстречу мечу Шригграрда.
Вспышка ослепила за мгновение раньше, чем мощный взрыв отбросил меня назад. Перекувырнувшись через голову, я ухватился рукой за поверхность, тормозя, и заскользил коленями по камню, и выбивая дождь искр. Подняв голову, я увидел, как Шриггрард, так же отлетевший назад, замахивается свободной когтистой рукой, в которой горело чёрное пламя.
Взмахнув рукой, Шриггрард отправил в мою сторону шар сжатого пламени. Я едва успел упасть прежде, чем шар врезался в меня. Обдав жаром, он ударил в один из камней за моей спиной, взорвавшись, как порядочная авиационная бомба.
Взяв арбалет, я почти не глядя выстрелил Шригграрду в ноги. Тот подпрыгнул, пропуская опасный снаряд под собой, и окутавшись огнём, с силой ударился об землю. В разные стороны полилась волна пламени, окутавшая мой доспех. Но ни единицы урона не прошло.
Не успело пламя опасть, как мне в грудь ударил огромный кулак, опрокидывая на спину. Шриггрард навис надо мной с клинком, который начинал всё сильнее светиться, и наступил мне на грудь, дабы я не рыпался.
- Попался! - оскалился он, занося меч. А вот и хрен! - Аргх!
Шриггрард взревел, отшатнулся и упал на спину, зажимая своё колено. Встав, я взмахнул окровавленной катаной и набросился на демона. Тот удивительно быстро подставлял под каждую мою атаку свой меч, не позволяя мне прикоснуться к его телу. Тогда я, в очередной раз рубанув по Шригграрду, одновременно перекувырнулся через него.
В полёте я успел схватить арбалет и, как в замедленной съёмке смотря на идущий мне навстречу слишком медленно меч, выстрелил. Болт ударил Шригграрду в грудь, оставив большую кровоточащую рану. И в этот миг его меч выпустил волну молний, отбросившую меня в сторону. Здоровье уменьшилось на треть.
Поднимаясь на дрожащий ноги, я хотел было выстрелить, но понял, что выронил арбалет! Чёрт!
Оружие лежало прямо около поднявшегося Шригграрда, который просто наступил со всей силы на самострел, вгоняя его в камень. Чёрт, теперь только рукопашная.
Ухватившись за катану, я встал напротив Шригграрда. Тот сначала не шевелился, как вдруг его тело окуталось огненной аурой. Меч тоже засверкал, и разряды электричества покатились по его телу. Мышцы вздулись, доспех ещё сильнее засиял, а глаза засверкали прожигающим красным светом.
- Умри! - Заорал демон.
Он оказался около меня в одно мгновение, ударив кулаком прямо под челюсть. Шейные позвонки хрустнули, я подлетел вверх, но огромное тело демона тут же оказалось сверху меня. Меч ударил по диагонали, пробивая меня сильнейшим разрядом электричества и вгоняя в камень. Я попытался откатиться, но полутонная туша упала точно на меня, вогнав ещё глубже.
Перед глазами потемнело так, что я не знал, кончилось ли у меня здоровье, или же я просто не видел его. Горло наполнилось кровью, стекавшей ручьём из перекошенного рта. Я не мог и пошевелиться.
С трудом разлепив глаза, я увидел стоявшего надо мной Шригграрда. По его мечу стекала кровь. Моя кровь.
Сам демон самодовольно прохаживался рядом со мной, что-то говоря, но я не понимал ни слова. Моя голова безвольно повисла, а взгляд уставил в огромную пробоину на нагруднике, из которой обильно стекала кровь. Виднелись даже белёсые обломки костей. Чёрт, неужели так всё кончится?
Подняв взгляд, я увидел, как Шриггрард пошатнулся и чуть не упал, а стремительная чёрная тень носилась вокруг него, выбивая брызги крови. Но Шриггрард что-то сделал, жаль, я видел лишь нижнюю часть картинки. Его противница повисла в воздухе, Шриггрард шагнул вперёд и с размаху впечатал хрупкое тело в камень.
- Жалкая предательница! - Разобрал я, и в этот момент Шриггрард вонзил свой меч прямо в хрупкое тельце, бессильно дёрнувшееся от удара.
Нет! Господи, нет, я не могу так проиграть, потеряв все своих друзей! Нужно что-то сделать, но что? Я же практически мёртв!
Решение нашлось, казалось, даже без моего участия. Просто рука, подтянувшись к поясу, сжала рукоять короткого жуткого кинжала и, подтянувшись к груди, резко, тратя последние силы, ударила прямо в рану.
Короткая вспышка и мрак. Всё сознание пробрало невыносимым холодом, как было уже после смерти. Этот холод пробуждал все самые жуткие страхи, усиливал их на порядки и бил по сознанию, испепеляя саму душу.
Но вдруг внезапно там, где должно быть сердце, разгорелось пламя, мгновенно разогнавшее все страхи и холод. Этот жар наполнил меня силой, потрясающей, невероятной!
Раскрыв глаза, я увидел Шригграрда, стоящего над бездыханным телом демоницы. Все мои раны затянулись, доспех восстановился, и в каждой конечности силы было больше, чем во всём моём организме несколькими минутами раньше.
Вот для чего нужен был кинжал! Все мои параметры выросли в пять раз, и я у меня есть минута на то, чтобы победить.
Прогнав любые отвлекающие мысли, я вскочил и взмахнул катаной. В воздух взметнулась огромная мускулистая рука, зажимавшая сверкающий в агонии меч. Шриггрард взревел от дикой боли, попытался использовать какие-то умения, но я с размаху ударил его лбом в грудь. Рёбра Шригграрда смялись, брызнула кровь, и демон рухнул на спину, хрипя.
Его здоровье упало до середины, но тут же я замахнулся и с размаху пронзил катаной сердце демона. Шриггрард дико заревел, во все стороны полились реки пламени, и спустя секунду под моим мечом, вонзившимся в камень, остался лишь обгоревший костяк.
Достижение "Путь Искупления" выполнено! Вы искупили свои грехи, отдав собственную жизнь ради спасения других! Получена награда: прощение.
Время оставшейся жизни истекало. Подул лёгкий ветер, и с моих плеч и рук поднялся в воздух прах. Доспех стал рассыпаться, а следом за ним и моя кожа.
Сила стремительно покидала моё тело, я рухнул на колени и наконец-то выпустил меч. Всё. Закончилось. Я победил, самое главное зло уничтожено, я искупил свои грехи и теперь могу со спокойной совестью отправиться в мир иной.
Внезапно по глазам ударил свет. Подняв голову, я увидел молодого человека с длинными кукурузными волосами. Его лицо показалось мне знакомым, но я точно никогда не видел самого настоящего ангела. За спиной мужчины развевались настоящие крылья. Он положил мне руку на плечо, от чего рассыпание в прах несколько ускорилось. Посмотрев мне в глаза, он улыбнулся и сказал:
- Спасибо тебе, Вадим. Если бы не ты, я бы никогда не смог искупить своей вины и покинуть Ад. Теперь же меня ждут там, наверху. Спасибо тебе.
- Ты... Полководец? - Спросил я, едва произнося слова.
- Был им когда-то. - Улыбнулся добрейшей улыбкой мужчина. - Нам пора, Вадим. Можешь навсегда попрощаться с этим миром.
Ангел засиял ослепительным светом, поглотившим и звуки битвы, которая без Шригграрда будет демонами проиграна, и разогнавшим вечные сумерки Инферно. Всего лишь мгновение, и я ощутил, как тело где-то остаётся позади, а сам я, ведомый лучезарным ангелом, возношусь наверх.
Эпилог.
Ослепительный свет резанул по глазам. Щурясь, я прикрыл рукой и, проморгавшись, смог осмотреться.
Над моей головой было чистейшее голубое небо. Чистейшее небо, освещаемое лучами закатного солнца. Настоящего солнца! Наконец-то! Инферно позади!
- Эй! - Кто-то грубо пнул меня в бок, отвлекая от чувства безразмерного счастья.
Это был самый обычный дворник пенсионного возраста с вечно недовольным лицом. Ворча что-то себе под нос, он толкнул меня метлой, прогоняя. Я непонимающе встал и позволил дворнику заняться своими делами.
Вокруг был парк. Тот самый.
Вечер сегодня выдался самым обычным. Пускай закат и окрасил небо в невероятные краски, которые и представить сложно, а благоухающий в весеннем порыве городской парк превратился в самый настоящий уютный райский уголок. По мощёным дорожкам с радостным криком катались на роликах, самокатах или велосипедах детвора, интеллигентные люди пристроились на дальних скамейках с какой-нибудь хорошей книжкой. То и дело мимо пробегали юные любители спорта, которым частенько давали фору активные пенсионеры. Мамаши с колясками так же гуляли по парку, ведя активные разговоры, несомненно, о чём-то очень важном. Тем не менее, это был самый обычный вечер.
Я был дома, словно ничего и не случилось. Те же люди, следуя своему повседневному расписанию, гуляли по парку. Та же самая одежда, что была на мне в тот роковой день, прятала меня от лучей тёплого солнца.
Внезапно раздалась приятная мелодия, и на моём бедре что-то завибрировало. Всё ещё находясь в состоянии шока, я достал мобильный телефон. Кто-то мне звонил. Посмотрев, я увидел имя "Дима". Дрожащим пальцем приняв вызов, я, еле удерживая телефон в руках, поднёс его к уху.
- Привет, братишка! - Раздался жизнерадостный голос. - Что, опять в парке заснул? Давай собирайся, мама пирог испекла, уже ждёт всех.
- Д-дима? - Дрожащим голосом переспросил я. - Это правда ты?
- Ты чего, случилось что-то? - Забеспокоился брат. - Так, как придёшь, обязательно всё расскажи! Всё, пока.
- Погоди! - придержал я брата и, с трудом подбирая слова, спросил. - Как у тебя в школе дела?
- Да нормально. - Протянул брат. - Прикинь, сегодня с Ванькой из параллели чуть не подрался! Но мы подумали, что из-за какой-то девчонки драться не стоит. Вообще, хороший парень! Как придёшь, расскажу. Всё, пока, а то мама зовёт!
С минуту просмотрев в телефон, я пытался сообразить. Ваня из параллели... это ведь тот парень, которому мой брат сломал кости. Именно поэтому мы пошли в парк, я хотел его отчитать, и после этого нас похитили демоны. Но, судя по словам брата, ничего не произошло!
Неужто... всё мне привиделось? Нет, этого быть не может! Я точно помню всю ту боль, каждый из проведённых ТАМ дней, всё, что привело к этому. Нет, это точно было! Тогда почему всё так хорошо?
И тут вспомнились последние строки, написанные мне тем миром. Награда: прощение. Неужели всё произошедшее было для того, чтобы я просто заслужил прощение? Господи, это же невероятно! У меня и слов нет...
От странных и даже пугающих мыслей отвлёк детский резиновый мячик, ударивший легонько в ногу. Присев на корточки, я взял этот меч и заметил семенившего в мою сторону карапуза лет четырёх. Он улыбался и тянул руки навстречу.
Улыбнувшись в ответ, я протянул парню мальчик. Тот принял его и, стесняясь, засмеялся и побежал обратно.
- Не бегай ты так! - Мальчик подбежал к молодой девушке в лёгком летнем платьице.
Поднявшись, я посмотрел в светлое лицо рыжеволосой красавицы. Она посмотрела на меня и улыбнулась. Чувствуя что-то в груди, что-то тёплое и незнакомое, я подошёл к ней.
- Извините, девушка, мы с вами раньше не встречались?
- Если только в прошлой жизни. - Улыбнулась она доброжелательно.
На мгновение мне показалось, как её зрачки вытянулись по-змеиному, а сам глаз пожелтел. Но, моргнув, я понял, что смотрю в ярко-синие глаза. Улыбнувшись, она спросила:
- Почему мне кажется, что мы с вами виделись?
- Наверное, мы действительно виделись в прошлой жизни. - Улыбнулся я, и маленький мальчик, игравшийся с мечом у наших ног, громко и беззаботно засмеялся.