- Потому что у каждого мага есть определенный предел сил, за который нельзя выходить ни в коем случае, - вместо него пустился в объяснения Кайл. - В исключительных случаях, например, когда речь идет о жизни или смерти, можно перейти далеко за грань своих возможностей. Так сказать, прибегнуть к некоему неприкосновенному запасу сил. Беда только в том, что восполняется он очень медленно. И предсказать скорость восстановления мага в этом случае просто невозможно. Некоторые везунчики, исчерпав резерв практически до дна, вернутся к своей обычной магической форме за неделю-другую. Но чаще всего восстановление проходит очень долго и, можно сказать, мучительно.
- Мучительно? - переспросила я, удивленно изогнув бровь.
- Да. - Кайл печально усмехнулся. - На мой взгляд это все равно что птице сломать крылья. Да, ты понимаешь, что рано или поздно при должном уходе кости срастутся и ты снова поднимешься в небо. Но в душе постоянно живет боль по утраченному чувству полета. И страх - вдруг что-нибудь пойдет не так и ты навечно останешься прикован к земле.
- Хватит разговоров, - оборвал его разглагольствования Седрик. - Пора идти.
После чего отлепился от стены, к которой все это время прижимался, сделал шаг вперед, и рухнул на пол словно подкошенный, даже не попытавшись как-нибудь смягчить свое падение.
Мой встревоженный вскрик слился с оглушительным визгом Доры. Кайл единственный не стал кричать. Он сразу же подскочил к товарищу и присел перед ним на корточки. Провел пальцами по шее, видимо нащупывая пульс.
- Что с ним? - Я с трудом выбралась из кресла. Перед глазами вновь замельтешили черные мушки, а к горлу прилила тошнота, но я заставила себя сосредоточиться. Подошла ближе к Седрику, неподвижно лежащему на полу, и с ужасом выдохнула: - Он… он умер?
- Нет, что вы. - Кайл аж заулыбался от моего дикого предположения, хотя ситуация не располагала к веселью. - Седрик жив. Хотя, по-моему, сильно расквасил себе нос. Ну-ка, помогите мне.
Дора тоже не осталась в стороне, поэтому совместными усилиями нам удалось перевернуть тяжелое тело следователя, и я немного успокоилась, убедившись, что он действительно в относительном порядке. Да, из носа стекала кровь, но Седрик наверняка разбил его при падении. Зато я слышала его дыхание - глубокое и спокойное.
- Он спит, - поспешил подтвердить очевидное Кайл, стремительно зеленея. Встал и укоризненно покачал головой, старательно пытаясь не глядеть на бесчувственного коллегу. - Видимо, с ним произошло то же, что и с Дейлой. Из-за своего упрямства и нежелания признать слабость он слишком приблизился к грани.
- Но не перешел ее? - испуганно поинтересовалась я.
- Думаю, что нет. - Кайл пожал плечами. - В любом случае я могу лишь частично поделиться с ним энергией. Так, как раньше он сделал это с Дейлой. Это немного отведет его от черты, которую нельзя пересекать. Но, полагаю, проблема не только в этом, а в чрезмерной усталости.
- Тогда что же мы стоим? - спохватилась Дора. - Полагаю, втроем нам хватит сил, чтобы перетащить милого юношу на какую-нибудь кровать. И пусть спит, сколько ему захочется.
Я заметила, как Кайл нахмурился от простодушного предложения моей служанки. Наверное, не часто следователи по особо важным делам попадают в подобные, что скрывать, весьма двусмысленные ситуации. Ведь я по-прежнему являлась подозреваемой в деле об убийстве Флавия. Да, это не объявлялось особо, но подразумевалось, поскольку именно мне было легче всего это сделать.
- Н-да, - задумчиво сказала я и попыталась разрядить ситуацию шуткой: - Мой дом медленно, но верно превращается в настоящую ночлежку для служителей закона.
Кайл вспыхнул от моего насмешливого тона и насупился, видимо, обидевшись.
- Если вас стесняет присутствие в доме сотрудников полицейского ведомства, то… - забормотал он, но замялся, не зная, как закончить фразу. Видимо, при всем его желании найти другой выход из сложившейся ситуации он не мог.
- У Седрика и Дейлы будут неприятности, если об этом узнают? - Я без особых проблем догадалась о причинах его замешательства. В самом деле, вряд ли начальство обрадуется известию, что двое сотрудников, отряженных на расследование убийства, благополучно заснули в доме одной из подозреваемых, а по совместительству - буквально на месте совершения преступления. Поневоле заподозришь неладное.
- Будут, - тихо выдохнул Кайл, стыдливо отводя глаза. - Поэтому, найна, если вас не особо затруднит… Седрик ведь не займет много места. И потом, его можно положить в ту же комнату, где спит Дейла.
На этом моменте я не выдержала и нервно расхохоталась. Уж больно глупая ситуация получилась. Кайл и Дора не поддержали меня в неуместном веселье, поэтому приступ смеха не продлился долго. Я прекратила смеяться так же резко, как и начала. Промокнула заслезившиеся глаза краешком носового платка и кивнула.
- Ладно, - проворчала я с напускной строгостью. - Пусть остается, Артайна с ним. Надеюсь, он хоть храпеть не будет?
- Не все ли равно? - вмешалась Дора. - Если он и помешает кому-нибудь, то только Дейле.
Идея отнести Седрика в мою спальню мне отчаянно не нравилась. Нет, наверное, я бы не имела ничего против этого, если бы комната не была уже занята красивой девицей, которая слишком явно строила глазки моему бывшему возлюбленному. И при мысли, что я должна буду буквально собственными руками положить Седрика в одну постель с Дейлой, меня охватила вполне понятная злость. Но с другой стороны, я никак не могла придумать объяснение, почему не надлежит так поступать. Кровать в моей спальне достаточно большая, чтобы на ней со всеми удобствами поместились двое. До спальни Доры тащить Седрика намного дольше и тяжелее, ведь придется спускаться по лестнице. Да и где в таком случае спать нам? Н-да, ничего не поделаешь, придется соглашаться, иначе мой ничем не аргументированный отказ будет выглядеть очень странно.
И я нехотя кивнула, соглашаясь с верной служанкой.
Втроем нам без особых проблем удалось переместить мирно спящего Седрика в мою спальню. Правда, тащил его скорее Кайл, проявив удивительную для столь юного возраста и хрупкого телосложения силу, а мы с Дорой бестолково мешались у него под ногами. Один раз ему пришлось даже прикрикнуть на нас, когда наша троица едва не застряла в дверном проеме, решив миновать его одновременно.
В моей спальне царил приятный полумрак. Седрик задернул гардины, чтобы лучи закатного солнца, в это время дня падающие прямо на кровать, не потревожили сон Дейлы. Сама девушка лежала на краешке постели, заботливо укрытая одеялом.
Я мазнула по ней быстрым взглядом и удовлетворенно улыбнулась, заметив, что Седрик не стал ее раздевать, только стащил сапоги. Правда, сразу же притворно нахмурилась, решив, что я не имею никакого права радоваться или огорчаться этому факту. В конце концов, мне нет никакого дела до того, связывают ли Седрика и Дейлу отношения. Я не видела бывшего возлюбленного много лет и вряд ли увижу снова, после того как он наконец-то найдет убийцу Флавия. А я надеюсь, что это произойдет очень скоро.
Кайл сгрузил товарища на кровать и удовлетворенно крякнул, избавившись от ноши. Прогнулся назад, с болезненной гримасой растирая поясницу.
- Думал, что руки отвалятся, - негромко пожаловался он, ни к кому, в сущности, не обращаясь.
Я подошла ближе к лежащему Седрику. Достала из кармана платья носовой платок и осторожно провела им по его лицу, стирая подсохшую кровь. Хорошо хоть нос перестал кровить, а то бы мне всю постель испачкал. Впрочем - пусть пачкает. Лишь бы с ним все в порядке было.
- Не беспокойтесь, найна, - по-своему понял проявление моей заботы Кайл, в очередной раз гулко сглотнув от мимолетного взгляда на разбитый нос Седрика. - С ним все будет в порядке. Поверьте, он порой в такие передряги попадал, что эта сущим пустяком выглядит.
- Правда? - Я с любопытством взглянула на рыжего мага. - Было бы интересно услышать.
- Ну… - смутился Кайл, не ожидая от меня такого ответа. - Я не знаю, имею ли право рассказывать об этом. Думаю, Седрик сам при желании поведает вам о своих приключениях. А сейчас…
- А сейчас мы пойдем вниз и поужинаем, - перебила собирающегося откланяться парня Дора. - Не знаю, как вы, господин Кайл, а я так голодна, что ни о чем, кроме еды, думать не могу.
- Но… - заблеял Кайл, и кончики его ушей предательски зарозовели. - Право слово, я не уверен, что мое присутствие за ужином будет уместным. Все-таки я участвую в расследовании, а найна Беатрикс…
- И вы покинете мой дом, оставив здесь двух беззащитных товарищей? - перебила его я. Кокетливо взмахнула ресницами. - Найн Кайл, а вы не боитесь, что я могу с ними что-нибудь сделать? И потом, прошлой ночью на мой дом напали. Мы так и не выяснили, что искали преступники, но вдруг они решат вернуться, чтобы попытать счастья вновь? И что мне тогда делать? Мало того что моя жизнь окажется под угрозой, но я буду отвечать еще и за жизни Седрика и Дейлы.
В зеленых глазах Кайла отчетливо читалось настоящее отчаяние. Видимо, он осознал, в какую ловушку угодил. С одной стороны, остаться у меня на ужин и тем более на ночь, уж не подумайте дурного, он не желал. Кто знает, что мне взбредет в голову. Вдруг начну к нему нагло приставать или иным способом воздействовать на ход расследования. Но и бросить товарищей на произвол судьбы не смел.
- Хорошо, я останусь, - наконец с тяжелым вздохом согласился Кайл. Неожиданно замялся, и я с удивлением увидела, как его лицо и шею затопила ярко-алая волна смущения и непонятного стыда. Что это значит? Уж не возомнил ли он себе, что за моим предложением может стоять нечто большее? Но разгадка оказалась прозаической донельзя, когда спустя секунду Кайл с трудом выдавил из себя, избегая смотреть в мою сторону: - И еще, найна Беатрикс… Мне необходимо воспользоваться кристаллом связи. Можете ли вы оставить меня одного на некоторое время?
- О, понимаю, - кивнула я. - Наверное, вам надо связаться с начальством и предупредить, что все в порядке? Мой кристалл связи хранится на чердаке - слишком громоздкий. Если желаете им воспользоваться…
- Спасибо большое за предложение, но у меня, как у любого сотрудника полиции, есть мобильный кристалл. - Кайл покраснел еще сильнее, хотя это казалось невозможным. - И в первую очередь я хочу решить проблемы личного характера. Нет, с начальством я тоже свяжусь, но… Сперва мне надо предупредить матушку, что я не приду ночевать.
Рядом закашлялась Дора, изо всех сил сдерживая смех. Я закусила губу, стараясь не рассмеяться от признания Кайла. Он выглядел сейчас таким смущенным, милым и юным, что захотелось поцеловать его в макушку и подарить леденец, попросив не расстраиваться.
- Конечно. - Я приложила все силы, чтобы в моем голосе не прозвучало и нотки веселья, которое душило меня сейчас. И, видимо, это мне удалось, поскольку удушающий румянец немного схлынул с щек Кайла. Он робко посмотрел на меня исподлобья, проверяя мою реакцию на его откровение, а я продолжила так же серьезно: - Воспользуйтесь моим кабинетом. Я и Дора не будем вам мешать. Когда закончите свой разговор - спускайтесь вниз. Полагаю, к этому моменту ужин будет готов.
- Спасибо! - Кайл воссиял самой радостной из всех улыбок. Мне даже показалось, что он готов был счастливо захлопать в ладоши, но в последний момент удержался от столь детской выходки. Поклонился мне и стремглав выскочил из комнаты, а через пару секунд до меня донесся звук захлопнувшейся двери, ведущей в кабинет.
Я проводила его задумчивым взглядом. Затем опять посмотрела на Седрика и протянула руку, чтобы оттереть последнее пятнышко крови на его щеке.
- Нравится он тебе, да? - догадливо спросила Дора, в свою очередь достав из шкафа запасное одеяло. - А что, неплохой парень вроде.
- Не говори глупостей! - отмахнулась я от ее замечания. Немного подумала и расстегнула верхние пуговицы сюртука, чтобы Седрику было легче дышать. - Просто я благодарна ему за то, что он спас мне жизнь прошлой ночью. И только его заботами моя спина не оказалась обезображенной шрамами.
- Не пытайся меня обмануть. - Дора лукаво усмехнулась. - Я-то вижу, как ты на него смотришь. Как голодная кошка на крынку со сметаной. Да и он на тебя поглядывает с интересом.
- Не придумывай! - Я раздраженно фыркнула. - Дора, по-моему, я тебе уже объясняла, что между мной и Седриком не возможны никакие отношения. Мы уже были парой, и ничем хорошим это не закончилось.
- Ой, да ладно тебе! - Дора явно наслаждалась тем, как я злилась, и старательно выводила меня из себя пуще прежнего. - Тришенька, сколько тебе лет было, когда ты с ним встречалась?
- Восемнадцать, - буркнула я, не понимая, куда клонит Дора.
- Вот именно! - Та торжествующе вздела указательный палец. - Что ты тогда понимала в жизни? Да ничего! В этом возрасте каждая обида кажется смертельной. Гордость так и пышет.
- Вот именно, - передразнила я ее тоненьким голоском. Глубоко вздохнула и призналась: - Дора, я уже говорила, что мы с Седриком плохо расстались. Но ты даже не представляешь насколько. Я вспылила тогда, наговорила много обидного. Очень обидного, поверь мне. Такое не прощается.
Дора скептически поджала губы, но не стала продолжать пустые пререкания. Вместо этого она укрыла принесенным одеялом безмятежно спящего приятеля, вряд ли подозревающего, какие споры ведутся над его головой. После чего выпрямилась и подмигнула мне.
- Поверь моему сердцу, - проговорила она. - Ты ему нравишься. Я это чувствую. И если ты не будешь глупить и не станешь строить из себя гордячку, как обычно у тебя происходит, то скоро убедишься в этом.
Я выдавила из себя печальную усмешку. Спорить с Дорой у меня не было ни малейшего желания. Я ведь знаю: она хоть и называет меня упрямой, но сама по части этого мне не уступает. Опять ведь разругаемся и будем дуться друг на друга пару дней.
Я в последний раз посмотрела на Седрика, перевела взгляд на Дейлу и покачала головой. Нет, милая Дора, увы, но я упустила свой шанс. Пусть он лучше будет счастлив с другой.
* * *
Кайл так долго не возвращался, что я волей-неволей заволновалась. Стол был давным-давно накрыт для ужина, но мы с Дорой не приступали к еде, хотя и очень хотелось. Казалось невежливым начинать трапезу без молодого мага.
Я откинулась на спинку стула и в очередной раз сглотнула голодную слюну. Ну где этого Кайла носит? Уже терпения нет смотреть на пустую тарелку.
И в этот самый миг, словно услышав мой мысленный отчаянный крик, Кайл вошел в комнату. Остановился у порога и скромно проговорил:
- Прошу меня простить за то, что заставил вас ждать. Но моя матушка… Понимаете, я впервые не приду ночевать домой, и она очень хотела узнать… Ну, в общем… - На этом месте Кайл окончательно смутился, так и не сумев выдавить из себя признание, что все это время просил у матери позволения остаться с ночевкой в чужом доме.
- Мы вас прощаем! - нетерпеливо махнула рукой Дора. - Господин Кайл, садитесь же! От голода уже в глазах темнеет.
Рыжий маг понятливо кивнул и сел напротив меня.
На некоторое время нам стало не до разговоров. При всем желании я была не в состоянии сейчас поддерживать светскую беседу, потому как говорить с набитым ртом неприлично. Впрочем, Кайл и сам не особо рвался начинать беседу. Он, в отличие от нас с Дорой, почти не ел. Лишь задумчиво ковырялся вилкой в поданном жарком, по-моему даже не попробовав его, а лишь старательно размазывая гарнир по тарелке. Неужели боится, что его отравят?
- Надеюсь, ваше начальство не рассердилось на вас? - наконец рискнула задать я вопрос, когда Дора, утолив первый голод, вспомнила про свои обязанности служанки и разлила вино по высоким хрустальным фужерам.
Кайл неопределенно пожал плечами, явно думая о чем-то ином. Затем поблагодарил Дору кратким кивком и поднял свой бокал. Отстраненно глянул на меня через переливы вина.
Я уж решила, что ответа не дождусь, и в свою очередь пригубила бокал, но вдруг юноша негромко проговорил:
- А почему комиссар должен на нас злиться?
Комиссар? Я машинально сделала мысленную заметку. Вообще-то я никогда особо не вникала в проблемы иерархии во властных структурах нашей страны. Знала лишь, что существует тайная канцелярия, занимающаяся политическими преступниками и проблемами разведки. Ее глава обычно отчитывался непосредственно перед королем. Кстати, понятия не имею, кто именно сейчас занимает сей высокий пост. Нет, это не государственный секрет, просто не интересует меня. Я, как и любой добропорядочный обыватель, честно платящий все королевские подати, всю свою сознательную жизнь старалась быть как можно дальше от сего учреждения.
Куда ближе мне была полиция, поскольку она занималась теми проблемами, которые в первую очередь заботили любого горожанина, а именно: раскрытием бытовых преступлений. Хотя в ее структуре я тоже путалась просто потому, что до нынешнего дня мне не приходилось иметь с нею дел. Да, глава полиции, естественно, тоже числился на государственной службе и тоже отчитывался перед королем, но лишь в исключительных случаях, когда речь шла о каком-либо ну очень нашумевшем преступлении. Чаще всего все вопросы решались на уровне магистрата того города, где случилось очередное несчастье. Всевозможные расследования обычно вели следователи, но в полиции служили и постовые, которые патрулировали улицы и следили за соблюдением порядка. А вот кто такой комиссар? Неужели именно так называется должность главы полиции?
- Вы говорили с самим нейном Теодором Олиором? - с восхищением выдохнула я, с трудом припомнив, кто именно сейчас занимал сей высокий пост.
- Нет, что вы! - Кайл слабо усмехнулся, позабавленный моим предположением. - Хвала богам, убийство Флавия пока не заинтересовало столь высоких лиц. Подчеркиваю - пока. Комиссар делает все возможное, чтобы известие о смерти главного камергера не просочилось в газеты. Благо что сам король сейчас в отъезде и потому не требует отчетов о расследовании дела. Но когда он вернется - а это случится уже очень скоро, - то с нас семь шкур спустят, требуя немедленных результатов.
- Простите, я не очень разбираюсь во всех этих тонкостях, - честно призналась я. - Так кто такой комиссар?
- Ну скажем так, нейн Колин Сорилион - начальник полиции в пределах Арильи, - любезно развеял мое невежество Кайл. - Так сказать, глава столичной полиции.
- Понятно. - Я сделала еще один крохотный глоток вина. Затем опустила бокал, но не поставила его на стол, а продолжила греть в ладонях. - И как же он отреагировал на ваши новости?
- А я ему не говорил ничего из того, что его расстроило бы. - Кайл лукаво усмехнулся. - Нейн уже пожилой человек. Страдает от давления, да и сердце в последнее время частенько прихватывает. Зачем ему лишний раз нервничать? Я ему сообщил ровно то, что он и хотел услышать. Расследование идет. Мы напали на след, но пока не желаем об этом распространяться, ибо и магические заклинания связи, как показывает некоторый печальный опыт, можно отследить и прослушать.