* * *
Мне было очень тепло и спокойно. Я лежала, уютно свернувшись клубочком. И мне совершенно не хотелось открывать глаза.
"Ничего себе сон мне приснился! - лениво восхитилась я, продолжая нежиться в полудреме. - Такой реальный и подробный. Но хорошо, что он уже закончился".
- Как ты?
От знакомого голоса приятное разнеженное состояние дремы моментально слетело с меня. Я распахнула глаза и уставилась на обеспокоенного Седрика, который как раз склонился надо мной. Быстро огляделась по сторонам и обреченно убедилась, что по-прежнему нахожусь в своем кабинете, а именно - лежу на диване для гостей, после чего тихо застонала, осознав, что все эти приключения на самом деле произошли со мной.
- У тебя… хмм… у вас что-нибудь болит? - вовремя поправил себя Седрик, вспомнив о правилах приличия и продолжая смотреть на меня с все возрастающей обеспокоенностью. Видимо, его немало растревожил мой приглушенный стон.
- Душа у меня болит! - выдохнула я. Выдернула из-под головы подушку и с такой злостью замахнулась на следователя, что тот даже отпрыгнул в сторону от неожиданности. А я между тем продолжила бушевать, выплескивая душившую меня ярость: - Какого демона ты не предупредил меня о том, что разрешение войти позволит призраку занять мое тело?!
И подушка полетела в сторону Седрика.
Тот машинально отбил ее, но я поспешно вооружилась следующей и вновь замахнулась, всерьез намереваясь хорошенько поколотить следователя по особо важным делам.
- Госпожа Беатрикс! - притворно возмутился он, безуспешно пытаясь сдержать улыбку. - Что вы себе позволяете? Не забывайте, что я в настоящий момент нахожусь на службе, а вы чуть ли не единственная подозреваемая в жестоком убийстве королевского камергера. Или желаете присовокупить к обвинению покушение на мое убийство?
Подушка сама выпала из моих рук. Я обиженно насупилась, не понимая, шутит ли он или говорит всерьез.
- Так как ты… вы себя чувствуете? - повторил вопрос Седрик, опять в последний момент исправившись. Нерешительно сделал шаг ко мне, продолжая при этом настороженно наблюдать за каждым моим движением. Неужели боится, что я действительно попытаюсь его убить в отместку за эту выходку?
- Плохо, - солгала я, внимательно прислушиваясь к внутренним ощущениям. Да нет, вроде бы ничего не болит. Недолгое присутствие в моем теле призрака никак не отразилось на моем самочувствии. Даже голова не болит, что, безусловно, не может не радовать. Однако признаваться в этом Седрику я не собиралась. Надо же каким-нибудь образом отплатить ему за то, что он не предупредил меня о своей затее.
При воспоминании о том, каким именно образом Седрик выбил согласие на мое участие в ритуале, я задохнулась от волнения. Он ведь специально смутил меня, заставил поверить, будто собирается поцеловать! Понятное дело, в тот момент мне было не до здравых рассуждений. Ну не гад ли? А то, что призраку он представился именем моего рода? Да за такое вообще-то вполне можно схлопотать крупный денежный штраф. В мою пользу, естественно.
- Я себя очень плохо чувствую, - мрачно пробурчала я, невольно покраснев от всех этих мыслей и сгорая от стыда. - Можно сказать, хуже некуда.
- Что именно у тебя болит? - Седрик моментально отбросил свою напускную серьезность и попытки сохранить прежнюю дистанцию. Опустился на диван рядом со мной и с неожиданной заботой провел рукой по моему лбу, словно проверяя, нет ли температуры. - Тебя тошнит?
От его теплого прикосновения меня кинуло в жар. Седрик был так близко от меня, что я ощутила пряный древесный аромат, исходящий от его одежды и кожи.
Наши глаза в это мгновение встретились. Седрик все еще держал ладонь на моем лбу, хотя вряд ли в этом еще оставалась необходимость. Повисла неловкая пауза из числа тех, когда каждый понимает, что надо что-нибудь сказать, но не решается первым прервать молчание.
- Ты… - наконец хрипло начал Седрик. Замялся, но затем откашлялся и продолжил более уверенно: - Госпожа Беатрикс, так что с вами?
- Все в порядке, - не менее хрипло ответила я. Помолчала немного, набираясь смелости, и выпалила: - А вы… Вы - нехороший человек, господин следователь! Очень нехороший!
- Правда? - На губах Седрика заиграла прежняя самоуверенная ухмылка. Он наконец вспомнил о своей руке, которую по-прежнему прижимал к моему лбу, но не убрал ее. Точнее - убрал, но сначала словно случайно провел ею по моей щеке, сделав вид, будто не заметил, как на моих щеках от этого разгорелся румянец смущения. И спросил с напускным удивлением, глядя на меня в упор: - И в чем же это выражается?
- Вы могли бы предупредить меня о том, что затеваете, - сказала я, пытаясь с достаточной мерой спокойствия и равнодушия выдержать его насмешливый взгляд.
- Да неужели? - Седрик явно из последних сил сдерживался, чтобы не рассмеяться. По-моему, он получал откровенное наслаждение, дразня меня. - И вы бы разрешили мне тогда провести ритуал?
- Возможно, - уклончиво ответила я. - Если бы это помогло расследованию…
- Выходит, вы готовы пойти на все, лишь бы отвести от себя подозрение в убийстве? - перебил меня Седрик, словно невзначай наклонившись ко мне еще ближе.
Я гулко сглотнула, уставившись на него жалобным взглядом кролика перед голодной змеей, готовой к нападению. Чего он добивается, хотелось бы знать? Надеется, что я совершенно потеряю голову и наделаю глупостей, за которые мне потом будет очень стыдно? В таком случае с прискорбием могу отметить, что он уже очень близко к тому, чтобы праздновать полную и безоговорочную победу.
- Достаточно, господин следователь! - даже слишком резко, чем того требовали обстоятельства, произнесла я и решительно соскочила с дивана, лишь бы избавиться от столь дразнящей близости к нему.
Я сразу же пожалела о своем поступке. Кровь моментально отлила от головы из-за того, что я слишком быстро встала. Перед глазами замельтешили навязчивые черные мушки. Я оступилась и наверняка бы упала, если бы мгновением раньше меня не подхватил Седрик.
- Осторожнее, госпожа Беатрикс, - мурлыкнул он мне на ухо. - Вы еще слишком слабы для столь резких движений…
- Идите к демонам! - посоветовала ему я и уперлась ладонями в его грудь. - Господин следователь, не стоит усугублять ситуацию. Вы и без того сегодня натворили немало бед.
- Каких же? - прошептал мне на ухо Седрик.
От его теплого дыхания по моему позвоночнику пробежала приятная дрожь. Но я бы лучше позволила вырвать себе язык, чем призналась бы в этом.
- Вы обманом заставили меня участвовать в ритуале некромантии, помимо этого представились именем моего рода, что, вообще-то, является весьма тяжким преступлением, поскольку вы не принадлежите к первому сословию, - кратко перечислила я его прегрешения и с немалым удовольствием заметила, как самодовольная улыбка Седрика значительно поблекла. Видимо, он осознал, что его чары обольстителя перестали на меня действовать. А я тем временем предложила: - Я готова забыть об этом, если мы вернемся к прежнему деловому стилю ведения расследования. Идет?
После моих слов глаза Седрика заледенели. Он все еще поддерживал меня за талию, не давая упасть в случае чего, но теперь его прикосновение обжигало.
- Как скажете, госпожа Беатрикс, - с подчеркнутой вежливостью проговорил он и с прежним холодом приказал мне: - Присядьте, пожалуйста.
Я послушно опустилась на диван. Расправила платье и сложила на коленях руки, словно самая послушная ученица перед строгим преподавателем.
- Я приношу самые искренние извинения за свое недопустимое поведение, - сухо сказал Седрик, возвышаясь надо мной подобно карающему грешников посланцу богов. - Безусловно, я был неправ, оскорбив ваш род тем, что осмелился при разговоре с призраком к нему примкнуть.
Я беззвучно ахнула от его заключительной фразы. Трикс, дурында, он ведь сильно обиделся на тебя! Усмотрел в твоих словах намек на то, как вы некогда расстались! Ведь тогда ты напрямую назвала его безродным бедняком, ничтожеством. А теперь, получается, напомнила ему о той ссоре!
- Вы не так меня поняли, - заблеяла я, запоздало пытаясь оправдаться. - Господин Седрик…
- Нет, вы были совершенно верны в своем замечании, - оборвал меня Седрик. - Действительно, хватит зря терять время. Давайте вернемся к изначальной теме разговора.
Что мне оставалось делать? И я обреченно согласилась:
- Давайте.
- Итак, что мы узнали. - Седрик отвернулся от меня и принялся расхаживать по кабинету, заложив руки за спину. - У Флавия действительно была любовная связь с некоей женщиной, Аннет Бигион, которую он со временем начал подозревать в воровстве…
- В шпионаже, - тихо исправила его я. Седрик круто развернулся на каблуках сапог, уставившись на меня немигающим взглядом, и я так же негромко пояснила, пожав плечами: - По-моему, призрак… Как его там звали?.. Мизерд, что ли? Сказал прямо: Флавий выносил из рабочего кабинета документы, а его любовница, по всей видимости, снимала с них копии. Что это, как не шпионаж?
- Слишком рано делать какие-либо выводы! - резко осадил меня Седрик. Сгорбился и с мучительным стоном принялся растирать виски, будто страдая от жестокой головной боли.
Я наблюдала за его действиями с немалой долей изумления. Такое чувство, будто он не рад полученным сведениям. Почему? Ведь дело практически раскрыто. Осталось найти эту самую любовницу и хорошенько ее расспросить. Более чем уверена, что все ниточки ведут именно к ней.
- Что-то не так? - поинтересовалась я. - Седрик… Господин следователь, вы выглядите расстроенным.
- Ладно, довольно! - вдруг глухо рявкнул тот. Глянул на меня, и я невольно вжалась в спинку дивана, поразившись злости, бушевавшей в его глазах. А он продолжил с горькой усмешкой: - Трикс, считай, что ты победила! Я уже слышать не могу, как ты называешь меня господином. Полагаю, и тебе надоело постоянно выкать мне. Давай на время заключим перемирие, так сказать. И начнем обращаться друг к другу так, как привыкли.
- Давай, - осторожно согласилась я, несколько опешив от столь неожиданного взрыва эмоций. Робко улыбнулась. - Вообще-то я даже рада. Сама бы я не осмелилась предложить тебе подобное, учитывая…
- И вернемся к Флавию, - перебил меня Седрик, не желая вдаваться в детали наших былых разногласий. - Для твоего же блага, Трикс, я предпочитаю считать, что мы имеем дело с обычным убийством на почве ревности и страсти. И прошу тебя, молчи про то, что рассказал нам Мизерд!
- Почему? - полюбопытствовала я, совершенно не понимая его странного поведения.
- Потому что я в любом случае допрошу любовницу Флавия. - Он несколько раз нервно хрустнул длинными пальцами. - Так или иначе, но она в числе первых, с кем я желаю побеседовать. Однако если откроется, что Флавий подозревал ее в шпионаже… Трикс, я тогда буду вынужден передать дело в тайную канцелярию. А у них весьма жестокие методы ведения дел. Особенно если речь идет о безопасности государства.
- Ну и что? - одобрительно фыркнула я. - И пусть эту шпионку как следуют потрясут! Глядишь, скорее признается в убийстве.
- Ты действительно не понимаешь? - изумился моей недогадливости Седрик. - Трикс, Флавия убили в твоем доме. И это произошло именно в тот момент, когда здесь никого, кроме тебя, не было. Как я сегодня узнал, у тебя имеются серьезные денежные проблемы. Мало того, сразу после убийства кто-то ворвался в твой дом и все здесь переворошил. Явно тут что-то искали. Что-то очень и очень важное. Более того, на тебя напали. Да, я в курсе: это произошло из-за того, что ты вспугнула преступников. Но совокупность всех этих фактов заставляет подозревать наихудшее.
- Что именно? - настороженно спросила я.
Седрик очень внимательно глядел на меня и молчал, предоставляя возможность самой ответить на этот вопрос. И от его взгляда мне стало страшно.
- Нет, ты шутишь. - Я недоверчиво улыбнулась, не желая верить, что угодила в настолько крупные неприятности. - Никто в здравом уме не заподозрит меня в шпионаже. Я принадлежу к знатному роду, родилась и выросла в Итаррии, более того, даже ни разу не выезжала за пределы Арильи.
- А как ты думаешь где Флавий познакомился со своей любовницей? - вопросом на вопрос ответил Седрик. - Наверняка при дворе. И я более чем уверен, что она полностью подпадает под твое описание. Красивая, умная, образованная женщина без подозрительных связей и ничем не запятнавшая себя в прошлом. Иначе ею бы уже давно заинтересовались нужные люди. Все-таки тайная канцелярия у нас работает должным образом. И я вижу только одну причину, по которой подобная личность могла пойти на сделку с иностранной разведкой: нужда в деньгах. Причем очень большая.
- Или шантаж, - невольно дополнила я его высказывание. - Угроза открыть нечто страшное из ее прошлого.
- Совершенно верно. - Седрик кивнул, соглашаясь.
- Но я ведь не убивала Флавия! - Я отчаянно затрясла головой, внутренне ужаснувшись столь логичным рассуждениям. - И в канцелярии это обязательно поймут!
- Обязательно, - заверил меня он с нехорошей улыбкой. - Правда, сначала потолкуют с тобой как следует. Так, как там умеют и любят. А возможно, попытаются завербовать тебя. Но в любом случае несколько очень неприятных часов, если не дней, тебе будет обеспечено. Желаешь развлечься подобным образом? Вперед - я мешать не буду.
- Нет! - отчаянно взвыла я, испугавшись, что Седрик немедленно развернется и отправится на доклад в столь ужасную организацию. - Не хочу!
- То-то же. - Он кровожадно ухмыльнулся. - Поэтому давай пока оставим только между нами то, что узнали от Мизерда. С любовницей Флавия мне в любом случае предстоит встретиться.
- Если она еще в городе. - Я недоверчиво покачала головой. - Если сия дама действительно имеет отношение к убийству, не говоря уж о шпионаже, то наверняка сейчас находится на полпути к границе с Прерисией или же Ольгестией.
- Не думаю. - Седрик покачал головой. - Бегство наверняка выдаст ее вину. Скорее, она затаилась, надеясь, что следствие не узнает про ее существование. Да и границу не так легко пересечь.
- За деньги возможно все, - несогласно фыркнула я.
- А еще я никак не могу понять, что же именно искали у тебя в доме, - задумчиво протянул Седрик, словно не услышав моего возражения.
Он вновь задумчиво прошелся по кабинету, затем остановился в центре комнаты, простер перед собой руку, держа ее ладонью вниз, и прошептал себе что-то под нос.
Я испуганно подобрала ноги, ожидая, что стану свидетельницей нового ритуала некромантии. Правда, непонятно, почему тогда Седрик не возобновил защитный круг. Но, как выяснилось буквально через пару секунд, он и не собирался никого призывать. Просто по полу пробежали зеленые ветвистые всполохи, которые постоянно дробились, наползали друг на друга и опять распадались на отдельные зигзаги.
- Это следы преступников, - проговорил Седрик, без лишней просьбы пояснив свои действия. - Я пытаюсь определить, что незнакомцы делали в кабинете.
- Судя по всему, просто бегали из угла в угол, - попыталась я пошутить, наблюдая, как линии заклинания изгибаются под самыми невероятными углами, опутывая всю комнату наподобие лабиринта.
- Не смешно, но ты, видимо, права. - Седрик тяжело вздохнул и прищелкнул пальцами, обрывая нить чар. - Получается, что они вряд ли нашли то, что искали.
- А ты вообще разглядел, кто это был? - поинтересовалась я. - Хотя бы примерно.
- Вообще-то в тот момент я был занят тем, что пытался не дать тебе сгореть заживо. - Седрик опустился на диван рядом со мной со столь страдальческой физиономией, что мне стало его жалко.
Только сейчас, глядя на его посеревшее от усталости лицо и красные глаза, я поняла, насколько вымоталась сама. Хотелось с головой забраться под одеяло и заснуть. Хотя бы на пару часов забыться глубоким сном без сновидений.
- Что же они искали? - прошептал себе под Седрик. - Это наверняка должен был спрятать Флавий.
Я украдкой сцедила зевок себе в ладонь. Интересно, сколько еще он будет гадать? А счастливица Дора сейчас дрыхнет без задних ног у себя в комнате. Как же я ей завидую.
- Трикс!
Наверное, я все-таки умудрилась задремать с открытыми глазами. По крайней мере, громкое восклицание Седрика заставило меня подскочить на месте от неожиданности. Я виновато захлопала ресницами, уставившись на него и пытаясь не зевнуть во весь рот.
- Устала? - с неожиданной заботой спросил он.
- Да нет, все в порядке, - солгала было я, но тут же скуксилась, поняв, что силы мои уже на исходе: - Вообще-то есть немного. Но если я тебе еще нужна…
Седрик неопределенно хмыкнул, не отклонив и не приняв мое любезное предложение. Встал и подошел к окну, где с усилием отдернул в сторону тяжелую бархатную гардину. И тотчас комнату затопил яркий розовый свет уже вставшего солнца.
- Иди спать, Трикс, - проговорил он, обернувшись ко мне. - Все равно ты мне пока больше не нужна.
- Надо же найти, что искали преступники, - больше для порядка возразила я, на самом деле как никогда мечтая оказаться в постели.
- Без специалиста в поисковой магии все равно не обойтись. - Седрик покачал головой, видимо приятно удивленный моим самоотверженным желанием помочь ему. - Трикс, тебе необходимо отдохнуть. А я справлюсь сам. Вызову подмогу из участка, осмотрю дом. Не беспокойся, мы не будем сильно шуметь, поэтому тебя никто не потревожит.
- А ты разве не пойдешь со мной? - жалобно спросила я. - Седрик, ты ведь тоже устал! - И тут же запнулась, осознав, как двусмысленно прозвучала моя фраза.
- Предлагаешь мне разделить с тобой постель? - Он негромко рассмеялся, позабавленный моим смущением.
- Нет, я просто хотела сказать, что ты тоже не спал всю ночь, - проблеяла я, чувствуя, как краска стыда заливает мои щеки.
- За меня не беспокойся, - все еще улыбаясь, заверил меня Седрик. - Поверь, мне далеко не впервой бодрствовать так долго. Так что иди, Трикс.
Я не стала с ним спорить. К чему скрывать очевидное: сейчас все мои мысли были лишь о том, как бы добраться до неудобного диванчика в комнате Доры. И я послушно отправилась к двери, не удостоив своего разгромленного кабинета даже последним взглядом.