"Уважаемый Станислав Игоревич, мы не знакомы, но думаю это и не важно. Вы с первого взгляда показались мне весьма достойным юношей, способным принять верное решение. Меня печалит, что благодаря одной известной нам обоим личности, многое оказалось скрыто от вашего внимания. Подозреваю, что черный дракон сделал все возможное, чтобы не дать просочиться даже крупице информации, которая пролила бы свет на то, как безбожно ущемлено ваше право на наследование. Спешу сообщить, что помимо упомянутого в завещании объекта, который вы получите после того, как опустите его в сундук, существует еще одно, которое можно получить, подтвердив свое родство с вашей бабушкой Ма`Арией Быстрый Клинок. Уверяю вас, это не обман. Ваша кузина уже осведомлена, и я совершенно точно могу сказать, что эта гнусная особа не откажет себе в удовольствии получить в наследство величественный родовой замок и прилегающие к нему плодородные земли. Как человек разумный и рассудительный, уверен вы поступите…"
С каждой новой прочитанной строчкой глаза молодого человека становились все больше и больше. Ему уже приходило в голову, что дракон многое не договаривает, но, чтобы на столько! И Нина! Да, как она посмела!
* * *
Опираясь на руку Хроса, я все же выползла во двор. Под ноги сразу же бросилась стайка крупных зеленых птичек с приплюснутыми клювами, и мне пришлось трусливо ретироваться за спину гвиорда.
- Это фирки. Домашняя птица, - снисходительно улыбнувшись, объяснил Хрос, - они не кусаются.
- Фирки-мирки, - раздражено буркнула я.
Хрос сжал мои посиневшие пальцы на сгибе свое руки, и потянул к огромным каменным воротам, возвышающимся над деревянными постройками.
- Куда?
- Ты же хотела увидеть дракона?
- Да.
- Они на площадке для тренировок - сразу за стенами.
- А-а. Ну, идем.
Знаете, я себя переоценила. До ворот мы добрались, но дальше идти сил не хватило. Охрана, - два высоченных бугая в латах - покосились на нас с недоумением.
- Чой-то маленькую мучаешь, лекарь? - пробасил один, с роскошными усищами и ладной бородкой, - Она ж еще хворая!
Гвиорд только пожал плечами.
- Она хочет видеть дракона.
- Да на кой он ей сдался?! - хмыкнул второй темноволосый и без бороды. Пацан - даже щетина еще не проклюнулась. И уши у него смешные, словно в трубочку чуть-чуть закручены. - Мала еще.
И обращаясь уже лично ко мне.
- Ты малявка, сначала подрасти, потом и будешь за драконами бегать.
Та-ак. Это он, что? Это он меня?!! Я, конечно человек тихий, мирный… Но это уже перешло все границы! Ну, все держите меня семеро!!!
- Ты кого малявкой назвал, каланча вислоухая? - рявкнула я, выдернув руку из захвата гвиорда.
- Че?!! - опешил страж.
- А ни че, - зашипела я, - Отрастил ходули - значит все можно!
- Ни'ийна! - в ужасе уставился на меня Хрос.
- Нина! - в голове вспыхнул изумленный голос Индира.
А вот на те, распишитесь. Нечего меня всяким дылдам оскорблять. Темноволосый побагровел и сжал кулаки.
- Ты, че? Это ты мне?!! - взревел парень.
- Тебе, тебе, касатик, - зло улыбнулась я, - Железяк на себя навешал, и думаешь, сразу крутым стал?! Дикобраз ощипанный.
Кстати, недалеко от истины. Волосы стража топорщились и кое-где виднелись проплешины, словно кто-то стриг его с закрытыми глазами. У парня лицо вытянулось, и кадык заходил ходуном.
- Да я ж тебя, мелочь… - и занес руку для удара.
Ой, зря он это сделал. У меня мозги совсем переклинило. Ни Хрос, ни второй страж так и не поняли, что потом произошло. То ли парень на меня напал, то ли я на него. А произошло примерно следующее. Он навис надо мной, как знаменитая пизанская башня, резко наклоняясь вперед, но не для того чтобы ударить, а так попугать маленько. Но мои ушибленные по всем извилинам мозги, сочли это за нападение, и уж не знаю как, но я повалила этого недоумка за счет силы его собственного удара, рычага в виде его руки и противовеса в купе с подсечкой. Страж пингвином рухнул на землю, глупо раскинув ласты, а меня зашатало, и я опустилась рядом, тяжело дыша и заливаясь липким потом.
- Ни'ийна, - гвиорд рванул ко мне, отпихнув застывшего столбом русоволосого стража. Хрос подхватил под локоть и сердито начал меня отчитывать, - Что же ты делаешь? Тебе нельзя. Рана только-только зарубцевалась, а ты…
- Он меня мелкой назвал, - плюнула я в сторону.
Парень все еще валялся в пыли, решая, как же ему реагировать. Я посмотрела сначала на свои маленькие ладони, потом на огромное распластанное тело и присвистнула. Вот это да! Со мной согласился второй страж. Покручивая ус, он восхищенно крякнул и подошел ближе.
- Эй, гвиорд, - окликнул страж Хроса.
- Что надо? - недовольно рыкнул тот.
Это из-за того, что я поднялась без его помощи. Оперлась руками о землю и встала. Все еще была слишком рассержена.
- А кто она такая?
- Ни'ийна итэсса Родэн. Наследница Ма'Арийи Быстрый Клинок.
Мои брови устремились на затылок. Какая итесса? Вот ведь лысик татуированный, он мне уже и титул приписал.
- Э-э, Хрос, - дернула его за руку.
- Тихо, - шикнул на меня гвиорд.
- Наследница, говоришь, - хохотнул страж, - Ну, тогда понятно.
Темноволосый поднялся, отряхнулся и… Извинился. Мол, обознался, виноват. Мне принесли маленькую скамеечку. Повинный в моем плохом самочувствии, страж, сбегал на кухню. Принес кружку морса и булочку, чтобы я могла и отдохнуть, и подкрепиться.
- А почему здесь так тихо? - полюбопытствовала я у Валиира, русоволосого стража, - Как вымерло всё.
- Так полдень же, - ответил он.
- И?
- Почти все на тренировке.
- И женщины? - обескуражено уставилась на мужчину.
- Не-е, - улыбнулся он, - Побёгли смотреть, как их мужиков дракон по полю гоняет.
- И хорошо гоняет?
- Так четвертый день без передыху, - рассмеялся Валиир.
- Если б не дежурство и нас бы отправили, - поморщилась вислоухая каланча, представившаяся Сабиром.
- Лютует красноглазый, - поскреб бороду русоволосый страж, - Но дело свое знает. И разминки, и растяжки, и силовые упражнения. Учитель из него дельный. Даже Люремика научил с того конца меч брать.
Вот значит как. Я улыбнулась и отставила кружку.
- Спасибо за скамейку и за питье. И за приятную компанию.
- Так, это, не за что, - пожал плечами Валиир, - Ты это не серчай на Сабира. Молодой он еще. От мамкиной юбки только оторвали.
- Я не сержусь, - покачала головой. - Не его вина, что по вашим меркам, я не только ростом не вышла, но и выгляжу в этой одежде как ребенок. Это мне нужно извиниться.
Я повернулась к мнущемуся стражу, и, чуть склонив голову, сказала.
- Сожалею, что так получилось. Я вела себя недостойно. Надеюсь, ты простишь меня?
- Я…, да я…, - смутился он.
- Простишь? - не хотелось бы ссориться с этим мальчиком.
Сабир кивнул. Вот и ладненько. А то прямо нехорошо получилось. Он же не виноват, что я такая маленькая.
- Прекрасно, - я одарила его улыбкой Джоконды, той самой - таинственной, - Пойду спасать ваших товарищей. Пока мой дракон совсем их не загонял.
И подхватив Хроса под локоток, направилась в сторону ворот.
- Теперь я вижу настоящую наследницу! - восторженно прошептал гвиорд, - Ни' ийна, я восхищен.
- Спасибо, Хрос. Но боюсь, ты ошибаешься, - я несильно щипнула мужчину за руку, - И объясни, пожалуйста, почему ты назвал меня итэссой Родэн?
Уши гвиорда забавно сдвинулись назад. Лакаторы, в самом деле.
- Ни' ийна, ты не сердись, хорошо, - все так же шепотом заговорил Хрос.
- Не буду, - честно заявила я.
- Дело в том, что за нападение на мужчину тебе грозило наказание.
- Опять?!!
- Ну, да.
- И, что в этот раз?
- Ты не воительница, и у тебя пока нет титула.
- И что?
- Тебя бы выпороли. Не сильно, но… Короче тебе хватило бы.
- Хрос, миленький, - прижалась я к гвиорду, - если в следующий раз я сделаю что-нибудь с такими же… или с худшими последствиями, дай мне легкий подзатыльник, чтобы я вспомнила, и передумала лезть на рожон.
Глаза Хроса подозрительно сверкнули, и он оскалился в улыбке.
- Я думаю это бесполезно.
- Почему? - невинно захлопала глазками.
- Ты наследница Ма'Арийи Быстрый Клинок, - игриво подмигнул Хрос.
- И, по-видимому, это уже диагноз, - обреченно вздохнула я.
Мы посмотрели друг на друга. Гвиорд сжал губы, но уголки предательски подергивались. Я закусила нижнюю губу, но смех рвался наружу и мы дружно расхохотались. Определенно диагноз.
* * *
Ласснир гонял дружинников так, что у них глаза уже на лоб лезли, и язык на сторону вываливался. Он и сам себя не жалел, поспевая, то учить молодняк бою на мечах, стрельбе из лука и метанию ножей, то в коротком спарринге помутузить зарвавшегося вояку, то прикрикнуть на перевозбужденных девиц, прибежавших посмотреть на полуголых потных мужиков. И ведь везде поспевал. Я улыбнулась. Посмотрите, какой труженик!
Девушки его слушались, но при этом бросали столь голодные взгляды, что я заподозрила их в каннибализме. Или как там… Впрочем, не думаю, что хоть одна из них имеет представление о вегетарианстве. Все как одна - высокие, крепкие, грудастые. И косы у них: у кого до пояса, а у кого и по земле волочатся. Не удивительно, что меня принимают здесь за кого угодно, только не за молодую женщину двадцати семи лет. Я ж им всем под мышкой умещусь, еще и место останется. А здоровущие! Точно коня на скаку… Да, раз плюнуть. По сравнению с их телесами, я анарексичка и грудь у меня - два прыщика.
И вообще, что это они на моего дракона все пялятся? Своих им, что ли мало?
Я оставила Хроса позади и пробралась вперед. Меня отпихивали, но я пихалась больнее. Локти острые.
- Мелкая, куда без мамки?! - воскликнула девица, хватая меня за плечо.
- Сама мелкая, - покосилась я на нее, - Отпусти меня.
- Ах, ты дерзить мне! - рассердилась девица, - А ну, девочки поглядите-ка, кто тут у нас. Сама от горшка два вершка, а уже старшим перечит.
И все развернулись в мою сторону. Во попала! Эти-то пострашнее разгов будут. Разорвут на мелкие кусочки, и даже пикнуть не успею.
- Слушай, протри глаза, - рванулась я от нее, - Не ребенок я.
- Футы - нуты, какие мы сурьезные, - гримасничая, заявила она и едва не вывихнула мне плечо, дернув на себя, - Поглядите-ка на нее. Волосы-то острижены. Семью знать опозорила.
Девушки загудели.
- Ничего еще не выросло, а уже на сеновал с кем-то прыгнула, - продолжила эта мымра веснушчатая, - Ах, ты бесстыдница!
- Бесстыдница, бесстыдница, - как эхо повторили остальные.
У меня аж уши заалели.
- Твою ж мать, - рыкнула я и наконец-то вырвалась, - Сама ты бесстыдница. Курица ты слепая. Уже взрослую женщину от ребенка отличить не можешь.
- Ах, ты! - взвилась мымра, - Да, я тебе сейчас уши откручу, пигалица!
Да, что ж не везет-то так! Сколько можно. И места для маневров мало. Эти, дурехи обступили, деться не куда.
- Салава, а вроде ж это не наша будет, - проклюнулась чья-то разумная мысль, но ее, к сожалению, не услышали.
Салава попыталась схватить меня за ухо, но моя рука выкинулась вперед, направляемая другой рукой, и девица вскрикнула, получив сильнейший удар в подбородок. Я такой прием только один раз в кино видела. Ну, никак не думала, что повторю его в жизни. Что же со мной происходит?
Пока веснушчатая мымра удивленно мотала головой, я толкнула стоящих по бокам девушек, и проскользнула между ними, пригибаясь, чтобы в очередной раз не схватили.
Мне удалось вырваться, пока они не сообразили, что к чему. Но будь проклят, этот чертов сарафан… Я снова встала на подол, и, естественно шлепнулась.
- Твою жшш, - зашипела, упираясь руками в землю.
- Ну, что, далеко убежала? - услышала я злобный голос Салавы за спиной, - Держите ее девочки.
В ужасе, я лихорадочно соображала, что же мне делать.
- Ласснир!!! - закричала я.
И прежде чем эти безмозглые курицы успели сомкнуть кольцо, сильный порыв ветра разметал их в разные стороны.
- Ни'ийна, девочка! - жаркое дыхание дракона коснулось щеки, когда он подхватил меня на руки и прижал к себе.
Я взрослая. Я сильная. Я не буду плакать. Не буду.
- Лас, Лас, - хлюпая носом, напрочь позабыв обещание так его не называть, шептала я, - Забери меня отсюда. Пожалуйста.
- Ни'ийна, хорошая моя, - голос дракона едва заметно дрожал, - Девочка моя.
- Я хочу домой, - всхлипнула я, - Я очень хочу домой.
И, наконец, разревелась. По-настоящему. И это не одинокая слезинка по щеке, - это настоящий ниагарский водопад в миниатюре.
Глава 9
Все, на сегодня тренировки были закончены. Ласснир, что-то рыкнул подошедшему к нему седобородому громиле и понес меня в дом лекаря. Хрос бежал следом, безостановочно причитая: что я и такая неуклюжая, и что рана может открыться, и, как бы внутреннего кровотечения не случилось. Пугал, одним словом. Кого? Дракона естественно.
Ласснир открывал двери с пинка, не заботясь о том, что они могут не выдержать удар встревоженного ящера. Так и случилось. Дверь в мою комнату, оказалась хлипкой и развалилась на две половинки. Не прекращая плакать, я глупо захихикала и сообщила Лассниру, что у меня ощущение дежавю.
Дракон рявкнул, чтобы гвиорд срочно принес настойку валерианы, а сам сел на стул, удерживая меня на руках. Я обнимала его за шею и не хотела отпускать, а он и не сопротивлялся. Ласснир пах ветром и потом. Прижимаясь к нему, я млела. От тела ящера исходил невероятный жар, что он чувствовался даже сквозь несколько слоев ткани. Кожу ладоней слегка покалывало, словно от микроразрядов. Я пригрелась. Скованное напряжением тело, обмякло. Через какое-то время я сползла ему на колени, и приобняла за талию. И путь только попробует возмутиться. Прикажу! Что? Да хоть не отпускать меня, пока мы не вернемся на Землю.
- Все хорошо, девочка, - Ласснир наклонился и мимолетно коснулся губами краешка моего уха, - Ты в безопасности. Тебе больше ничего не грозит. Я с тобой.
Между прочим, кто еще не понял, мой красноглазенький раздет до пояса. Прижиматься к нему одно удовольствие. Ни жилетки, ни рубашки. Голая натура. Хотя это ни в коем разе не мешает мне орошать его грудь горючими слезами.
- Лас, я устала, - жалобно мяукнула я, - Мне здесь не нравится. Я хочу домой.
Слезы текли сами собой. Это нервное. Так тоже бывает. Вроде и успокаиваться начала, а глаза все еще на мокром месте. Хлюпая носом, я прятала лицо. Сейчас я жуть какая "красивая". Глаза покраснели и опухли, из носа сопли текут (я их подолом сарафана втихаря утираю), губы покусанные.
- Ни'ийна, я просил не называть меня так, - проворчал дракон, не переставая, однако ласково гладить то по плечу, то по боку, а порой по ягодицам и бедрам. Ого!
Возникло подозрение, что он ненавязчиво ощупывает меня, словно пытается выяснить, все ли со мной в порядке.
- Прости. Я не специально, - хныкнула я и кончиком пальца начала водить круги по его смуглой коже (загорел на тренировках) - А тебе так сильно не нравится?
Красноглазенький задышал чаще. Есть контакт. Мысленно поставила галочку - ему нравится.
- Так не положено, - осипшим голосом ответил дракон.
- Кем не положено?
- Ни'ийна, девочка, - вздохнул красноглазый соблазнитель, - "лас" на драконьем означает, нечто не совсем то, что стоит говорить постороннему мужчине.
- Ты не посторонний, - нахмурилась я.
Дракон задумался. Причем надолго. Видимо после всех волнений, он туго соображает. Я осмелела и раскрытой ладонью погладила бугрящуюся мышцу, провела кончиками пальцев по нижнему краю ключицы… Ласснир напрягся. Сердце у моего уха зачастило, и - как бы выразится точнее - врубило максимальную громкость, оглушая непривычным ритмом. Ящер с шипением выпустил воздух сквозь стиснутые зубы. Он перехватил мою ладонь и сжал пальцы.
- Бука, - обиженно надула губы.
- Ни'ийна.
- Лас, - назло ему парировала я.
Он схватил меня за подбородок и потянул вверх. Мне ничего не оставалось, как приподнять голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Ой, как он у меня осунулся-то! Глаза провалились, скулы заострились, шрам багровой полосой пересекает висок, часть лица и шею, губы бледные. Взгляд тусклый и вымученный. Бедненький, что же с тобой случилась?… А! Ну, да. Запамятовала. Случилась я.
- Девочка, не называй меня так, и все.
Ласснир большим пальцем стер мокрую дорожку. Надо же, не сердится. Я положила голову ему на грудь и полюбопытствовала.
- А, что оно означает?
- Выйдешь замуж, будешь так своего супруга называть, - выкрутился Ласснир.
- "Дорогой", что ли?
Я тут же представила, как мы идем по какому-нибудь рынку, и я громко так зову его Ласом, а ему ничего не остается, как откликнуться. Довольная улыбка растянула губы. Прелестно.
- Почти, - кивнул дракон, и, подхватив меня на руки, понес к постели.
Губу можно закатать обратно. Красноглазый садист просто усадил меня в подушки, а сам уселся на краю. Подальше от меня. Гад чешуйчатый.
- Покажи мне хранителя, - попросил он.
В голове, что-то щелкнуло, и я услышала предупреждающий шепот Индира.
- Сделай вид, что ты нас не слышишь.
Запросто. Он меня своим голым торсом так отвлекает, что делать вид не придется. Я протянула Лассниру правую руку. Голова татуированного дракона сразу же высунулась из укрытия.
Они говорили долго и эмоционально. Хранитель изливал душу (если, конечно она у него есть), и жаловался на все. И это получалось у него столь проникновенно, что мне приходилось каждый раз одергивать себя, чтобы не влезть со своими язвительными замечаниями. Видите ли, с момента его, Индира, активации все, что я изволю делать, это попадать из одной передряги в другую. Сил у меня нет, не было, и взять не откуда. Я, по его мнению, совершенно безумная особа, не способная адекватно соизмерять свои силы и возможности. Дерзкая, неуправляемая, возмутительно беспечная. Еще и упрямая как драрк.
Скрипя зубами, я профессионально строила глупую курицу, хлопая глазами и невинно улыбаясь. Ох, припомню я тебе еще, ящерица татуированная.