* * *
- Индир, у нас проблемы.
- А ты из них и не вылезаешь, - фыркнул татуированный дракон.
- Я серьезно.
- Что опять?
Черный дракон вытянул голову на запястье и покосился на меня красным ехидным глазом.
- Ну?
- Со мной что-то происходит.
- Что?
- Я только, что надкусила вилку.
- Зубы целы?
- То-то и оно, что целы.
- Я пошутил, - вытаращился на меня дракон.
- К черту твои шутки! - зашипела я, - Я серьезно. Я только что откусила от вилки зубья.
- Тебе показалось.
Дракон страдальчески закатил глаза, видимо выпрашивая у богов терпения.
- А вот ЭТО мне тоже показалось?!! - взвыла я и сунула под нос татуированной занозе надгрызенную ручку от вилки.
Дракон свел глаза на переносице.
- Хм. Тебе принесли бракованную вилку. Наверное, княжеская горгулья погрызла. Возьми другую.
- Индар, здесь только два столовых прибора. Ложка и вилка. И вилка была нормальная, пока… Короче я откусила зубья от вилки, понимаешь?!!!
- Понимаю, Нина. Успокойся.
Черт, да он не верит мне! Да, я сама себе не верю!
- Успокойся? Как я могу успокоиться!! Индир, что со мной? - я не истерила - я была в ярости. Сюда я прибыла совершенно нормальным человеком… а что теперь? Или кто я теперь?
- Нина, рассуждай логически. Ты человек. Ты не можешь откусить зубья вилки. Она не алюминиевая и не оловянная. Не хмыкай. Я тоже был на Земле. Так вот, эта вилка сделана из сверхпрочного сплава - дарвира. Ей можно стену пробить.
- Индир, епт… Я не стены ей била. Я ее кусила.
- Нина, еще раз. Ты человек. Эмаль твоих зубов не такая крепкая, чтобы… Небесная богиня!! Как же это! Проклятые приспешники гарпию вам в… и на… кхк-кхе - закашлялся хранителя, наблюдая как я, в виде эксперимента, беру эту самую ручку и откусываю от нее половину, затем непринужденно жую и глотаю.
- А ничего так, - распробовав, сообщила я, и кинула в рот огрызок, - Вкус резковат, но мне даже нравится.
Индир смотрел на меня квадратными глазами, лапами подбирая отпавшую челюсть. Мило смотрится.
- Нина, девочка! - проблеял он. - Дай мне несколько часов. Клянусь, я выясню, что происходит с твоим организмом. Это не должно было случиться. Ты, главное, не нервничай.
Индир втянул голову под браслет, и я почувствовала, что он как бы ввинтился под кожу. Слабые импульсы электричества распространились от того места и по всему телу.
- Чтоб, тебя хозяин! Свиардов тебе в постель. Спокойно, Нина. Я все выясню, - бубнил Индир. - Ты, не нервничай. Я все узнаю.
- А что, нервничать, - хмыкнула я и плотоядно нацелилась на сверкающую в миске ложку.
* * *
Хм, этого гвиорда только за смертью посылать. Куда он запропастился? Я посмотрела на столовый прибор, который некоторое время сжимала в руке и положила его на место - в миску. Еще и отодвинула, от греха подальше. Решила не бросаться из крайности в крайность. Чтобы со мной ни происходило, не стоит поддаваться панике.
В дверь постучали. Не Хрос. Он бы не стал стучаться. Я расправила несуществующие складки на ночной рубашке и крикнула.
- Войдите.
В комнату вошел ладный русоволосый мужчина, в чистой рубахе с вышивкой по краю ворота, серых портах и кожаных полуботинках на мягкой подошве. Он заполнил собой почти все пространство. Высокий, плечистый. Глаза голубые - голубые. И улыбка отеческая, добрая.
- Ну, здравствуй, Ниночка. Как твое здоровьице?
- Ой, Ваир! - обрадовалась я ему, как родному, - Проходи - проходи.
- Да, я на минуточку, - затоптался на месте мужчина.
- Ты занят?
- Да, не то чтобы, - Ваир помялся, но все же сел на стул.
- Ты, как?
- Хорошо, - улыбнулся он, и сразу нахмурился, - А вот когда тебя принесли… Ох, думал, сердце у меня остановится. Как же тебя так угораздило, девочка?!
- Даже не знаю, - пожала плечами и затараторила, - за нами гнома какой-то прислали. Честно скажу, он мне не понравился. Грамотку предъявил. Ласснир ее прочитал, сказал, что подлинная. Но ехали мы в обратную сторону от Стомгора. Сбежали из его лагеря. Разделились. Я с Лельтасисом осталась.
- А почему не с драконом? - нахмурился Ваир.
- Не знаю, - дернула плечами, выражая тем свое раздражение, - На нас с эльфом почти сразу напали. Меня ранили… Но это я потом поняла.
- А как же твоя горгулья?
- На нас второй раз напали. Матя с зангарром остались, чтобы этих задержать. А мы побежали дальше. Какое-то время я еще терпела. Потом выдохлась. Лельтасису пришлось меня лечить. У меня температура поднялась. Рана, вон, на боку. Все из-за нее. В темноте не заметили, что кровоточит.
- Болит? - Ваир, облокотившись одной рукой на стол, наклонился вперед.
- Сейчас уже нет. Хрос подлечил - только шрамик остался.
- Как же вы в пещеру-то попали? - между густых бровей пролегла глубокая складка.
- А так, - хмыкнула я, - Мы, когда к реке вышли, натолкнулись на банду. В меня какую-то сиреневую дымку кинули - я сознание потеряла. Нас едва не продали в рабство эти го… хм, нет. О, гнорики - вот! Но мы от них сбежали. Потом нас едва не съели такие антигламурненькие в клеточку и полосочку - разги, вроде. Хотя, Лельтасис убеждал, что они на нас не нападут, был там один такой зелененький, все слюни пускал.
- Боги, Нина! - глаза Ваира превратились в две пуговицы.
- Это еще не все. Пока мы шли в компании с разгами, эльф не заметил эту штуку, висящую над землей. Так мы и попали в пещеру. Меня в озеро закинуло. Лельтасис говорит, я едва не утонула. Он меня вытащил.
Я смахнула слезы.
- Нина, девочка, - рука Ваира опустилась на плечо.
- Лель заболел. Его лихорадило. И нога. У него рана загноилась. Пришлось чистить. И за льдом прыгать. И…
- Тихо, тихо.
Мужчина пересел на кровать и начал успокаивающе поглаживать по спине.
- Все позади.
Хрос ворвался в комнату, волоча за собой ворох ткани.
- Ни'ийна, выбирай. Тут и платья и сарафаны. На твой рост ничего нет, но я попросил найти Аришу… О, князь. Воевода вас уже обыскался. Всех на уши поставил.
- Князь? - уставилась я на Ваира.
Мужчина смущенно потупил глазки.
- Он самый. Ваимир Мудрый, - сдал его Хрос.
Глава 8
Нет, на Ваира я не обиделась. Зачем? Времени, приглядеться друг к другу, у нас не было. Разобраться что к чему - тоже. Считаю, князь в своем праве. Не обязан же он был выкладывать мне все как на духу.
Мы еще немного поболтали, выдворив удивленного гвиорда за дверь. Ваир признался, что сразу догадался, кто я, только у нас зашел разговор о драконе. Список наследников ему передали в тот же день, как умерла бабушка, и у него было достаточно времени изучить его от и до. Оказалось, вычислить меня, до смешного просто - я единственный наследник женского пола.
Князь не стал отпираться, что пытался подтолкнуть меня принять полное наследование не только за мои красивые глазки и его хорошее отношение ко мне, но и по причине соответствующей его положению. Ваир объяснил, что владения Кармтвора, - а это, как выяснилось, помимо самого замка еще и прилежащие к нему три деревни, пара рудников, лес и даже один призрачный источник - может получить только один наследник. И в зависимости от того, кто его получит, то государство и будет править балом в тех землях. А так как Кармтвор частично граничит с Левосским княжеством, - где мы сейчас и находимся, - Ваир всеми силами старается избежать, чтобы замком завладел кто-то недружественный человеческой расе. К сожалению, кроме меня и Станислава, людей в списке наследников больше не было.
- Ну, соглашусь я, и что? - Ваир попросил не переходить на официальный тон, чему я несказанно обрадовалась, - Денег-то у меня все равно нет.
- Ниночка, ты главное согласись, - упрашивал князь, - А уж потом разберемся…
- Не-е, так не годится, - отпиралась я, - Не могу же я придти и заявить, мол, хочу Кармтвор, но денег у меня нет. Типа, мужики, слово даю - потом отдам.
- Можешь, - похлопал меня по колену Ваир, - Никто даже не удивится. Ты же не только наследница, ты еще и преемница Ма'Арийи.
- Боже, только не говори, что она так и поступала?!! - вытаращилась я на князя.
- Бывало, - Ваир спрятал улыбку в усах, - Ты не тревожься. Главное прими наследство. А Кармтвор… Думаю, многие откажутся.
- Из-за соседей?
- Ты знаешь?
- Ласснир упоминал… Вроде вампиры и темные эльфы.
- Да. Ужиться с ними трудно, но возможно.
- С вампирами? - скептически изогнула бровь.
- А, что вампиры - разумная раса, - пожал плечами Ваир, - Кровь они пьют, конечно. Но не постоянно.
- Серьезно? - нахмурилась я, - А у нас пишут, что они постоянно жаждут крови.
Ваир фыркнул и улыбнулся.
- Нет. Что, ты. Кровь им нужна, не спорю, но не чаще чем раз в неделю. И не людская, а животных. Они стада равишей держат для своих нужд.
- Ну, это еще терпимо, - успокоилась я.
- Ты согласна?
- Мне надо подумать. Ласснир будет недоволен.
Ваир устало вздохнул.
- Да, с ним будет трудно.
Дверь приоткрылась, и Хрос, тихим шепотом, обратился в Ваиру.
- Князь, там уже толпа собралась. Волнуются.
Мужчина поскреб в затылке. Хмыкнул.
- Пойду я, Ниночка. А, ты поправляйся, ладно.
Он быстро чмокнул меня в макушку и побежал разбираться с обеспокоенным народом.
- Ни'ийна ты знакома с князем? - втек по стеночке гвиорд.
- Как видишь.
- То, что я вижу, вызывает оторопь, - признался Хрос, - Я даже не знаю, что и думать. И насчет Кармтвора…
- Ты все слышал?
Хмуро зыркнула в его сторону.
- Большую часть, - сознался гвиорд, пряча смущенный взгляд.
Я недовольно поджала губы. Здесь все такие ушастые, что никуда, блин, от них не деться.
- Я все еще думаю.
- А я считаю, что Ваимир прав, - Хрос сдвинул стул ближе к кровати. Сел, закинув ногу на ногу, - Тебе нужно согласиться.
- У меня нет денег.
- Я дам тебе в долг.
Я покосилась на благодетеля и фыркнула, пряча улыбку.
- Еще сумму не называли, а ты уже готов дать в долг. Хрос ты душка.
- Я не душка, - обиделся гвиорд, - я серьезно.
Надо же. Я приятно удивлена.
- Хрос, давай на чистоту. Ты дашь мне в долг - хорошо. Но я даже не уверена, что смогу отдать его тебе. Подумай, а оно тебе надо?
- Ни'ийна, ты единственная преемница…
Я прокашлялась. Заело их что ли?
- Хватит, я уже слышала эту песню много раз. Я не бабушка. Я слишком ответственный человек, чтобы действовать как она. Для меня это не приемлемо.
- Я же от чистого сердца, - расстроился гвиорд.
Все я его обожаю. Хрос лапочка! Накаченная, бритоголовая, зубастая лапочка. Я взяла его за руку и ласково улыбнулась.
- Я тоже. Поэтому и отказываюсь.
- Но я все равно считаю, что ты должна получить свое наследство. По возможности и Кармтвор. Ты его заслужила.
- Чем? - опешила я.
- Да, хотя бы тем, что не побоялась придти в наш мир.
- Меня Ласснир уговорил, - отмахнулась я.
- Ты могла отказаться.
Он прав, могла, но не отказалась.
- Где там твоя швея, - буркнула я, и поднялась с кровати, - Я хочу увидеть Ласснира.
- Она уже идет, - повел ухом Хрос.
- И, - я положила ему руку на плечо, - спасибо, Хрос.
* * *
Меня упаковали в стремные штанишки с рюшами, белую простую рубаху, длинный сарафан бледно желтого цвета с вышивкой под грудью и заставили стоять на стуле до посинения, пока Ариша подгоняла все это богатство по росту.
Девушка возвышалась надо мной, как башня, несмотря на то, что я стояла на стуле. А на стол лезть я отказалась напрочь. Высоко. Голова закружиться, кто меня ловить будет? Хрос? Лекаря выгнали с криком: уйди охальник. Это он предложил помочь. Интересно, чем?
- Ой, батюшки! - охала она, сноровисто кромсая подол рубахи, - В кого ж ты такая махонькая!
- В маму с папой, - свела брови на переносице. В кого же еще? Не в соседа - проверяли.
- А, кто ж твои мамка с папкой, раз уродилась такая? Гном с эльфой али эльф с криоссой. А может эльфа с дривидом согрешила?
От такого предположения у меня волосы дыбом встали. Услышали бы мои родители, кем обозвала их Ариша, сначала бы смеялись до слез, а потом попытались бы выяснить кто из них кто. Например, кто такая криосса или кто такой дривид. Впрочем, странно, что во всех случаях фигурирует эльф.
- Люди, - коротко ответила я.
- Ой, ли, - усмехнулась Ариша, - на себя-то посмотри.
У меня аж скулы свело. Я сурово резанула.
- А, что тебя не устраивает?
- Так мала ты, - удивилась девица, - Росточку-то в тебе…
Ариша указала себе на пояс. Ну, да, я ей по пояс. И что? Я же не виновата, что она такой каланчой вымахала.
- Кожа белая, чистая, на ощупь аки лепестки розайды.
Эк, загнула. Я даже смутилась.
- Ладошка, как у ребенка, - Ариша пощупала мои пальцы, - косточки хрупенькие. А личико…
- А с лицом-то моим что?!! - взвилась я, предчувствуя, что у меня сейчас начнется приступ неконтролируемой истерики.
Дышим глубже. Вдох-выдох.
- Как у куколки.
Я икнула.
- Глаза чуть раскосые - зеленые. Носик с горбинкой…
Глубокий вдох. Медленный выдох.
- Ариша, я человек. Не мотай головой. Я из другого мира, но я человек.
- Иди ж ты! - всплеснула руками девица
- Человек, не сомневайся.
- Так, ты чоль наследница?
- Она самая.
- Ой, ты.
Ариша воззрилась на меня, как на божество. Разве, что на колени не бухнулась. Ну, так эта я ее за плечо удержала, чтобы не дай бог.
- Ты это, - покосилась я на ножницы в ее руке, - отвлеклась. Поспеши. Мне еще Ласснира искать.
Девица сразу встрепенулась и работа закипела. Подгибала она вручную. Так что представьте и прослезитесь.
Через несколько часов совместных мучений мне принесли зеркало. Хрос не мелочился, и притащил самое, наверное, большое зеркало в тереме. Я отразилась в нем вместе со стулом. Хрос довольно покивал. Я покрутилась вокруг свое оси, чтобы рассмотреть наряд. Я по достоинству оценила старания девушки. Ну, что могу сказать - Ариша швея от бога. Укоротила, подровняла, где надо ушила, наметала и - вуаля. Как там пелось: "Главное, чтобы костюмчик сидел!" Сидит отлично. Просто сказочно, хотя и непривычно.
- Спасибо, Ариша, ты чудо.
- Да, чоль… я… ой, - раскраснелась швея.
- Согласен, - поддакнул Хрос, - отлично смотрится. Молодей, Ариша.
- Ой, вас, - разрумянилась девица, - засмуш-шали меня.
Когда она ушла я не удержалась и еще раз посмотрела в зеркало.
- И впрямь как кукла, - скривилась я, - Еще бы косу до пояса и можно на полку ставить.
- Тебе очень идет.
- Знаю. Но в этом, - мазнула ладонью по ткани сарафана, - я сама себе кажусь ребенком.
- Тебе идет.
Хрос плутовато сощурился. Ну, прямо не гвиорд, а котяра у миски со сметаной.
- Очень.
Я погрозила ему кулаком. Ох, лучше бы мне дали покопаться в сундуке. У меня там кофточка осталась и брючки. Но Ваир сказал, что нельзя. Зеркало и меч мне принесут, а вот остальное только после того, как наследники свое заберут.
Я спрыгнула со стула… И естественно встала на подол. От глупого падения спас Хрос. Он перехватил меня поперек талии и удержал на весу. Тихо сетуя на свою неуклюжесть, я опустила ноги на пол.
- Осторожнее.
- Сама знаю.
Я повернулась к нему, чтобы сказать еще кое-что. Уже даже придумала что. Но позади, задетый ворохом юбок, с грохотом упал стул. Черт. Хочу назад свои шмоки!!
* * *
Примерно в это же время, на некотором отдалении от княжеских хором, в крошечном номере постоялого двора, где изволил спать и видеть приятные сны Станислав, появился некто, и, посмотрев на спящего молодого человека, кривенько улыбнулся. Он вытащил из кармана потертого или скорее уж ветхого пиджака конверт и положил его на стол. Незнакомец был уверен, что Станислав обязательно заметит и заинтересуется, но дожидаться пробуждения получателя письма не стал, а растворился в смутной дымке серого цвета.
Слава проснулся с чувством, что в комнате кто-то есть. Но открыв глаза, понял, что ошибся. Удивительно, он поднялся сам, и даже без будильника. Хотя какой может быть будильник в этом захолустье?
Франчиас привел его сюда и исчез на несколько дней. Затем вернулся, чтобы только сообщить, что аудиенция наследников с князем откладывается и ему, Станиславу, придется пожить здесь какое-то время. Хрос поделился с ним запасным медальоном-переводчиком, и Слава наконец-то смог общаться с окружающими. Он зло спросил, по какой такой причине.
- Мы нашли Ни'ийну, - ответил Франчиас, рассматривая Станислава, своим жутким немигающим взглядом.
Слава был уверен, что Нину ставили с эльфом. С ними ушли так же Лохматик и зангарр. Что могло случиться?
- А разве она не с эльфом? - поинтересовался молодой человек.
- И эльфа тоже, - кивнул Франчиас.
- Так они вместе?
- Да. И оба ранены.
Слава посерел. Он, как-то не задумывался, что попав в другой мир, кто-то может пострадать. Дома - само собой. У него и враги есть, и должники, которые ему ну, очень не хотят возвращать денежки. Но здесь? Дракон же говорил, что они только заберут наследство и обратно. А, на самом деле - они до сих топчутся на месте. Нина ранена. Когда успела? И почему именно она?
- Что с ней?
- На них напали. Человечка истощена, вся в синяках и у нее ножевая рана на боку. Хрос ее лечит.
- Я могу ее увидеть?
- Не советую, - протяжно заговорил Фран, - Князь очень близко к сердцу принял состояние наследницы, и удвоил охрану у дома лекаря.
- Как она?
- Спит. Хрос дал ей какое-то лекарство… Она поправится.
После этого разговора Франчиас ушел. Сказал, что вернется, когда их созовут. Прошло четыре дня. Станислав выскреб себя из кровати. Болела каждая мышца. Не привык он спать ни на земле, ни на жестких досках, устеленных тонкой простынкой, которые незаслуженно именовались кроватью. Они еще гвоздей бы натыкали - йоги, мать их так.
Конверт Слава заметил не сразу. Умылся в тазике. Вода еще с вечера осталась. Утерся рукавом… И посмотрел на стол. Письмо? От кого? Он покрутил его в руках, но опознавательных знаков на нем не обнаружил. И тут в голову закрался вопрос. Как? Дверь перед сном он всегда закрывал. Проверил - закрыто. Ни фига себе!
Слава разорвал конверт и вчитался в размашистый почерк.