* * *
- Тихо. Кто-то идет.
- Никто там не идет.
- Ты уверен?
- Ты не доверяешь моему слуху?
- Ну, у меня же нет таких лопухов. Не знаю, что ты там слышишь.
- У меня не лопухи.
- Хорошо, лопушки.
- Ни'ийна.
- Спокойно, Хрос. Я не со зла.
- И долго вы припирасс-ся будете. Нет там никого.
- Спасибо, Фран.
- Быстрее.
- Где он?
- У дальней стены. Второй справа.
- Отлично.
- Только тихо.
- Хорошо.
- Взяла?
- Черт! Эта рухлядь, опять не то дала!
- Ни'ийна, не пинай сундук. Не пинай…
- Тьфу. Ах, ты коробка бракованная! Тьфу… Что это?
- Красящая пыльца.
- Твою ж… Она еще и светиться! Зараза.
- Хи-хи.
- Не смешно.
- Прости. Не пинай коробку… хм, сундук.
- Что это?
- По цвету - г.
- По виду тоже.
- Оставим здесь.
- А тебе это нужно?
- Нет.
- Тогда пихай обратно.
- Ни'ийна, это варварство. Ни'ийна это не поможет…
- Помогло!!
- Сшш, прячтес-сь. Кто-то идет.
- Что? Куда?
- Ни'ийна, сюда.
- Куда, сюда?
- Сюда.
- Да, быс-сстрее шшшэ вы!
- Куда?
- Ни'ийна, давай же! Они близко.
- Они?
- Сюда.
- Фран, мы втроем туда не поместимся!
- Придетс-ся.
- Фран, Хрос, вы меня раздавите.
- Ни'ийна, потерпи.
- Вот ведь. Хрос не пихайся. Фран, ты как? Я тебе ничего не отбила?
- Шас-сура, во что вы меня втянули?!
- Фран, не жалуйся. Мы тебя не звали. Ты сам за нами пошел.
- Конечно пош-шел. За вами галас-с да галас-с нужен.
- Тихо. Идут.
Спросите, что тут происходит? Так вот, это была сверхтайная операция, цель которой, попытаться добыть мне штаны и блузку.
Я уже упомянула, что мне, как и кому либо, запрещено приближаться к сундуку пока наследники не получат свое. Однако перспектива постоянно спотыкаться о подол сарафана меня не радовала о чем я и поведала Хросу. Тот покивал и предложил наведаться в хранилище тайно. Например, ночью.
Пока он, в некотором роде, замещал княжеского лекаря, то узнал, что хранилище охраняют четверо стражей, которые сменяют друг друга только ночью и в оговоренное ими же время, узнать которое практически невозможно. Но Хросу это удалось. По его словам, случайно. Ну-ну.
Я согласилась, а потом прокляла все на свете. Началось с того, что ближе к вечеру меня пришел проведать Франчиас. Он был лаконичен и ненавязчив, но возникало чувство, что ведет он себя со мной более чем настороженно. Спросить его почему, у меня не получалось, так как его немигающий змеиный взгляд вызывал оторопь и желание спрятаться.
Потом пришел бородатый мужик в белой рубахе на выпуск и коротких зеленых штанишках. Он заменил сломанную дверь, между делом, что-то ворча о беспокойных гостях и растратах. Я поблагодарила его, но он даже не посмотрел в мою сторону.
Когда мы с Хросом сели обсудить детали плана, в дверь постучали. Вошла Совва. Она упорно смотрела себе под ноги, даже когда просила гвиорда посмотреть ее подругу. Хросу пришлось идти.
Вернулся поздно. Шепотом сообщил, что нам пора. Я вскочила с постели и тут же споткнулась. Уже тогда сочла это за недобрый знак. Как я была права!
На подходе к хранилищу мы наткнулись на Франчиаса. Я бы его и не заметила, это Хрос вдруг замер, а я уткнулась носом ему в спину. Фонарей здесь не было, так что узнала я змея только по голосу.
- Куда это вы собрались? - поинтересовался Фран.
- Никуда, - спряталась я за гвиорда.
- Никуда? Тогда, что вы здесь делаете?
- Гуляем, - брякнул Хрос.
- Ночью?
- А что, весьма романтично, - невинно улыбнулась я, выглядывая из-за плеча гвиорда.
- Кхе- кхе, - подавился Хрос.
Романтично блин. Стоим по щиколотку в грязи, стучим зубами от холода, еще и таимся по углам. Хрос-то в темноте прекрасно видит, идет, как днем, при свете солнца. А я, то и дело спотыкаюсь, ругаюсь под нос и вскрикиваю. Весь двор, наверное, слышал, как мы шли к хранилищу. Глаза глирта вспыхнули золотом.
- Так, а теперь правду, - зашипел Франчиас, - И без утайки.
Мы рассказали. Змей выслушал и сказал, что мы совсем чокнутые, если считаем, что у нас получиться.
- Но это же мои вещи, - заканючила я.
- Даже если и так, - фыркнул змей, - неужели вы считаете, что дверь в хранилище открыта. Заходите - берите, что хотите.
Не поверите, именно в этот момент я уцепилась за какое-то кольцо и створка двери отворилась.
- Милостивая Шазура! - благоговейно выдохнул Фран, - Теперь я верю, что ты истинная преемница Ма'Арийи Быстрый Клинок.
Представления не имею, что он подразумевал под этим, но уточнять не стала. Хрос потянул меня за собой, а Франчиас пошел за нами. Стражей на месте не оказалось. И это должно было бы нас насторожить, но, увы, этого не произошло. Теперь сидим втроем в каком-то пыльном шкафу и напряженно вслушиваемся в приближающиеся шаги.
- Где стража? - ворвался в хранилище сочный баритон неизвестного.
- Спят в кустах, - ответил ему звонкий девичий голосок.
- Сколько у нас времени?
- Зелье сильное - до утра проспят, голубчики.
- Молодец. Награжу.
- И все же стоит поторопиться.
- Который из них?
- Вон тот у дальней стены. Второй справа.
Я дернулась, сообразив, о чем говорят эти двое. Мой сундук! Черт, они хотят его украсть.
- Хрос.
- Тише. Они могут нас услышать.
- Они хотят украсть сундук. Что будем делать?
- Ничего, - дернул за руку Фран, - сиди тихо.
- Но…пфапа.
Это Хрос зажал мне рот рукой. Естественно, мне это не понравилось, и я недовольно запыхтела. Но гвиорд проигнорировал мое недовольство, только успокаивающе погладил по плечу. Пришлось терпеть. Я и сама не хочу, чтобы нас нашли.
- Ах, ты ж!!! - вскрикнул мужчина, и что-то грохнулось об пол.
Ругался он топорно. Грубо, но по существу.
- Как вы? Живы?
- Дура!! - взревел пострадавший, - Раньше предупредить не могла! Здесь же защита. Вынести ничего нельзя.
- Так я и не знала, - простодушно ответила девушка.
- Ох, - закряхтел мужчина, - откуда ты взялась мне такая на голову?!!
- Откуда взялась, там уж нет.
Они завозились, костеря друг друга. Но вынести сундук, им все равно не удалось. И открыть, между прочим, тоже. Мужчина ушел, громко проклиная мою бабку и князя, а девушка задержалась, видимо решила прибраться - следы замести. Об этом я узнала, приоткрыв дверцу шкафа и высунув голову.
Я скорчила девице самую зверскую рожу, но очевидно перестаралась. Увидев меня Салава, а это была именно она, издала закладывающий уши визг, закатила глаза и грохнулась в обморок.
- Что там? - гвиорд легонько пихнул меня в бок.
- В отрубе.
- Кто? - заинтересовался Хрос.
- Салава. Та, дура веснушчатая, которая меня за ребенка приняла.
- Это, которая хотела тебе уши открутить?
Я, не оглядываясь, наступила ему на ногу. Хрос вскрикнул. Почти убедительно. К сожалению, мягкими полуботинками боли не причинишь. Вот если бы сейчас на мне были туфельки на двенадцатисантиметровой шпильке, тогда да - взвыл бы почище серены. А вот Франчиас охнул вполне искренне и высказался неодобрительно. Я его коленом задела.
- Осторожнее, человечка.
- Извини, Фран.
- Ни'ийна, назад. Кто-то идет, - всполошился Хрос.
- Опять?
Меня втянули в шкаф и аккуратно прикрыли дверку.
- Смотри-ка, Салава! - воскликнул пришедший.
- Что она здесь делает? - удивился второй, - А, ну милая, приходи в себя.
Раздался звонкий звук пощечины.
- У-у! - застонала Салава, а рассмотрев, кто над ней склонился, испуганно пискнула, - Ой!
- Что ты здесь забыла? - потребовал второй.
- Так ить прибиралась, - затравленно залепетала девица.
- Ты все утро прибиралась, тетеха. До сих пор не прибралась? И на кой тебя князь в терем привел. Что на полу то разлеглась, чай не перина?
- Т-там! - видимо указывая на шкаф, - кикимора. Страшная, пятнистая… Светиться. Съесть меня хотела.
Ну, что за наваждение такое. Ну, почему им всем кажется, что я их съесть хочу. У меня, между прочим, совершенно заурядные гастрономические предпочтения… были, по крайней мере. За спиной пресс Хроса содрогнулся от сдерживаемого смеха. В обрывчатом шипении распознала смех Франа. Надо же, а он умеет смеяться. Мужчины на той сторне тоже единодушно хмыкнули.
- Иди-ка ты спать, Салава, - сказал второй, - И чтоб в хранилище я больше тебя не видел. Увижу - княжэ будет решать, что с тобой делать.
Девушке возмущенно фыркнула, мол, мужики, что с них взять, и гордо удалилась восвояси. Вот бы еще и эти двое ушли куда-нибудь.
- Кикимора, - хохотнул первый, - Придумала же, дурында.
- Да-а. Ни ума, ни фантазии, - согласился второй, - Пойдем, Викта с Ладиром поищем. Обещали же пораньше прийти.
- А если князь с проверкой заглянет?
- Не заглянет. Он же давеча приходил.
Как только звук их шагов затих, мы синхронно выдохнули. Я вывалилась из шкафа, и, отряхнувшись, решила проверить сундук. Стоит родименький.
- Ни'ийна, назад! - воскликнул Хрос.
- Хрос, я не собака, чтобы меня так окликать, - сердито насупила брови.
- Опять идут, - прошипел гвиорд, - И это не стража.
- Да, что же это такое, - запахиваясь в шкаф, ворчала я, - Не хранилище, а проходной двор какой-то.
Глава 10
Мы выбрались только под утро. За это время в хранилище побывали: два советника, ключница с поварихой, писарь, казначей, милующаяся парочка и сам князь. Советники искали какаю-то древнюю летопись. Быстро нашли, но долго припирались, кто из них ее потащит - судя по кряхтению, тяжелая была книженция. Ключница забыла в хранилище свою косынку, которую ей подарил муж на годовщину - это мы выяснили из ее разговора с поварихой. (Хрос узнал их по голосам.) Писарь зашел за чернилами и бумагой. Казначей, на ночь глядя, решил пересчитать закладные, и нам пришлось прослушать длинный список всех его должников, так как у старика была дурная привычка декламировать вслух. Можно было только восхититься предприимчивостью княжеского казначея. В его списке числились исключительно люди обеспеченные и родовитые, а заложенные ими вещи стоили немалых денег, и пожелай старик их продать, получил бы гораздо больше, чем прописано по закладной. Об этом поведал мне Франчиас.
Глирт, после очередного моего ввинчивания в шкаф, оказался позади и мог тихо шептать мне на ушко. Замечу, что за время, проведенное в интимной близости друг к другу, ни одной пошлой мысли у меня в голове не возникло. И как бы чудно это не звучало, чувствовала я себя комфортно. Несмотря на тесноту Фран и Хрос вели себя очень корректно. Я почти лежала на гвиорде, который присел на какой-то ларь у него под ногами, и обнимал меня одной рукой за плечи - ему рост позволял. Глирт же придерживал за талию, только подбородком прижался к виску, чтобы я могла услышать, что он говорит.
Франчиас объяснил, что закладные - это весьма эффективный способ контролировать некоторых подданные, не говоря уж о том, что казначей, таким образом, может регулировать количество денежной массы, используемой в обращении. Прозвучало это несколько иначе, но мои познания, превратили его заумное объяснение в короткое и понятное, хотя я и не уяснила каким образом можно регулировать количество денег находящихся в обращении за счет закладных.
Между прочим, пока глирт разглагольствовал, казначей ушел спать. Но тут же объявилась парочка, жаждущая уединения. Я не выдержала, и, выглянув, заявила им, что здесь не место миловаться. Узрев мою взлохмаченную, пятнистую, и от того святящуюся персону, с гримасой крайней досады на лице, они с воплем убежали, делая руками ограждающие знаки.
На их вопли прибежали стражники. Они разбудили и привели князя. Выслушав сбивчивый рассказ горе-любовников, Ваир долго и эмоционально ругался, припоминая каких-то неизвестных моему миру существ. В конце концов, незадачливую парочку отпустили. И, как я поняла, днем их поженят. Ну, совет им, да любовь.
Ваир отправил стражников проводить подростков до дома, а сам решил лично убедиться, что никаких кикимор в хранилище нет, и быть не может. Он скорым шагом подошел к шкафу и открыл створку двери и… Хм. А там я.
- Ик, - только и вырвалось из глотки Ваимира.
На лице князя отразилось крайнее недоуменнее, пополам с ужасом. Ну, здравствуй, Ваир. Такое пятнистое чудо-юдо, ты, скорее всего, видишь впервые. "Ой, как бы он за меч-то не схватился", - подумала я. Судя по тому, как напряглись руки моих сообщников, они подумали так же.
- Привет, Ваир, - приветственно улыбнулась я.
- Ик?
Глаза князя увеличились в размере, и он стал похож на персонажа японского анимэ, находящегося в состоянии шока.
- Я все могу объяснить.
Сделала несчастную мордочку, жалобно заломив бровки.
- Ик?
- Поверь, все не то, чем, кажется…Э-э? Ваир, ты как?
Я помахала ладонью у него перед лицом. Фран, что-то прошипел, но я проигнорировала его встревоженный полушепот. Судя по тому, как задергалось левое веко мужчины, Ваир начал меня узнавать.
- Нина?
Узнал! Это хорошо. Это значит, что убивать нас не будут. По крайней мере, не сейчас. Но как теперь объяснить ему, что я здесь делаю?
- Ваир, понимаю, что ты можешь подумать…
- Нина, что с твоим лицом? - не слушая мое оправдательное блеянье, потребовал князь.
- Краска, - беспомощно развела я руками и едва не упала на Хроса.
Наконец, заметив на моей талии чьи-то руки, Ваир распахнул обе створки… и оторопел.
- Доброй ночи, князь, - улыбнулся Хрос.
Я не могла увидеть выражение лица Франчиаса, но могу предположить - он не обрадовался. Сильно не обрадовался.
- Они это…, - смутилась я, - Мы не хотели.
- Нина, - Ваир схватил меня за руку и дернул на себя, - Что это значит? Что ты… и эти… делаете в хранилище?
Не удержав равновесия, я наступила на подол, ругнулась, и, вывалившись из шкафа, боднула князя в живот. Мужчина, не ожидавший удара, охнул и согнулся пополам. Мою руку ему пришлось отпустить.
- Мы это… За штанами, - пропыхтела я, усаживаясь на пол, так как выпутаться из вороха ткани удалось не сразу.
Хрос проворно выскочил из шкафа. Подхватил меня подмышки, поднял над полом, и поставил на ноги. Я благодарно ему улыбнулась.
- Что?! - отдышался Ваир, - Какие штаны?
Глирт последним выбравшись из шкафа, поспешил рассказать князю нашу душещипательную историю, каким образом вышло, что мы втроем стали, можно сказать, пленниками княжеского хранилища. Ваир хохотал до слез.
* * *
Мы сидели в моей комнате и беседовали. Только я и Ваир.
- Нина, это было, мягко говоря, не разумно, - князь смотрит с укором, как на малое дитя.
Я смущенно краснею, но признаю, что он прав.
- Мне, честно, стыдно. Веришь? - вздыхаю и корчу жалобную рожицу, - Ты сердишься?
- Нет, не сержусь, - грустно-укоризненная улыбка.
- Ты же видел, как я спотыкаюсь. И так постоянно.
- Попросила бы Аришу, она бы поискала.
- Да, Хрос притаскивал мне самые маленькие, что нашлись. Так в них еще три, таких как я, влезет. И рост не тот… Меня тут все за ребенка считают.
- А ты в отместку буянишь, - улыбка приобрела шаловливый оттенок.
- Уже доложили? - сморщила я нос, - Еще и приукрасили, наверное.
- Доложили, - усмехнулся Ваир, - и приукрасили. Как же без этого.
Поджав губы, я тереблю край одеяла, но желание оправдаться все равно пересиливает.
- Не знаю, что на меня нашло. Я такой никогда не была, а здесь… Точно бес вселился. Как я этого парня завалила, сама не понимаю. Разозлилась и вот…
- Валиир говорил, ты прием какой-то затейливый использовала.
- Ну, да. Что-то вроде… Только не проси повторить, я не смогу… наверное. И насчет итэссы…
Я посмотрела на князя, ища поддержку.
- Понимаю Хроса, - кивнул Ваир, - он пытался тебя защитить.
- Да, - смущенно улыбнулась и задала беспокоящий меня вопрос, - а меня, что серьезно бы выпороли?
Князь откинулся на спинку стула и в его глазах заплясали чертики. Он внимательно посмотрел, прищуривая левый глаз, и наметил кивок.
- Н-да, - я подтянула ноги на кровать и села по-турецки.
Теперь можно с уверенностью сказать, что веду я себя в обществе Великого Князя крайне раскованно. Однако причины подобного поведения остаются загадкой даже для меня.
А Ваимир усмехнувшись, спросил, продолжая щуриться.
- Ты мне объясни, Салава-то тебе, чем не угодила? И девки наши. Их же после воздушной атаки дракона с землицы-то соскребать пришлось.
Я представила себе это зрелище и злорадно улыбнулась. Так им и надо.
- Видимо это была судьба, - светлая бровь князя приподнялась - признак крайнего интереса, - с ней встретиться. Она, знаешь ли, меня не только ребенком назвала, так еще и оскорбила. Уши хотела мне открутиться.
- Сейчас, я думаю, за дело, - тон у Ваира был серьезный, но глаза смеялись.
- Ваир! - предупреждающе повысила голос.
Знаю, не по статусу, но что поделать, лучше пресечь подобные шуточки в зародыше.
- Прости, Ниночка, - пряча улыбку в усы, - Я пошутил.
- Ваир, не шути так, - раздражение, как случайно разбуженная змея, приподняло голову и зашипело, - Честно тебе скажу, эти ваши девки, сильно меня напугали. Серьезно. И не надо смеяться. Я с такими агрессивными особами в жизни своей еще не встречалась. Я понимаю, что у вас свои порядки… Однако, я уверенно заявляю, что с таким отношением, у нас сотрудничества не получится. Либо вы принимаете меня такую как я есть, либо… либо я начинаю вести себя по-хамски.
Князь нахмурился. Не понравилось ему, что я сказала. И это понятно. Тем не менее, с чего он решил, что я только по-шерстке гладить буду.
- Ниночка, не серчай, они ж не знали.
- Ваир, - я недобро прищурилась, - я доверяю тебе… в какой-то степени. Но твои подданные не только не видят во мне взрослую женщину, но даже сомневаются в моей принадлежности к человеческой расе. Это угнетает. Я не ангел, и терпение у меня не безгранично. Сложившаяся ситуация меня очень расстраивает. Как оказалось я очень болезненно отношусь к тому, как воспринимают меня окружающие. Надеюсь, ты поймешь меня правильно.
Я думала, он рассердится, но вопреки опасениям Ваимир расхохотался.
- Я так понимаю, ты обиделась, и в отместку натравила на нас дракона.
- А, причем тут Ласснир? - мои извилины переклинило, и я почти услышала их натужный скрежет.
Князь фыркнул и утер усы рукавом. Ну, и манеры.
- Скажешь, не ты отправила его на кухню?
- Отправила, - растерянно пожала плечами.
Ну, ни как не соображу, как моя личная обида связана с Лассниром. Отправила. А как же иначе? На него смотреть же без жалости не получается.
- И хочешь сказать, не ты попросила его опустошить почти весь наш ледник?