Ледник? Это, что-то наподобие холодильника, если я правильно помню. Большого такого холодильника. Там вроде даже целые туши летом хранились и не портились. В голову заскочила неожиданная догадка, переполошив спокойный поток мыслей. Ой, бли-ин!
- А, он все еще на кухне? - робко посмотрела я на князя.
Кивок.
- И все еще есть? - продолжая хлопать глазками.
Еще один кивок.
- М-м, - замычала я, вспомнив дословно, что приказала Лассниру. Кирдык мне. Теперь вся надежда на дракона. Или на Хроса. Или на Леля. Если тот еще не сбежал окончательно. После наших приключений с ним, все может быть.
- "Нина, поздравляю, - подленько хихикнул на грани сознания Индир, - Лучшей гадости, чем отправить хозяина восстанавливать силы за счет княжеской казны, придумать не возможно. Браво".
Меня перекосило.
- Нина? - позвал князь.
- Теперь ты меня точно убьешь.
* * *
Убийство отложили до лучших времен. Ваимир только попросил срочно отменить приказ, пока Ласснир своим аппетитом не посадил весь княжеский двор на преждевременный пост. Удивительно, у них, оказывается, тоже есть пост. Даже два поста - весной и осенью, но длились они не больше недели каждый.
Мы застали дракона там, где и предполагали - на кухне. Он сидел за столом и задумчиво жевал ногу какого-то крупного животного.
- Ласснир, - позвала я его.
Мужчина вздрогнул и обернулся. Сделал он это так вальяжно и медленно, что в голове тут же вспыхнул образ серо дымчатого кота бабы Веры, откормленного любимой хозяйкой до неимоверных размеров. Если кому-то взбредало в голову кискиснуть в момент, когда Диамант решил в очередной раз покушать, он так же медленно отрывался от своей трапезы и смотрел если не с укором, то с естественным вопросом на морде, возникающим в таком случае: "Че надо"?
- Ни'ийна? Почему ты не в постели? - посмотрел в окно и нахмурился, - Уже утро. Ты рано встала? Или еще не ложилась?
- Долгая история, - отмахнулась я, - Я хотела бы отметить приказ. Это возможно?
Ласснир покосился на ногу и положил ее в миску.
- Возможно, - кивнул он, - Просто скажи: отменяю и сам приказ.
Я облегченно выдохнула. Все гораздо проще, чем я предполагала.
- Отменяю приказ: есть, пока не восстановишь силы.
Ящер отставил блюдо и прижал ладонь ко рту. Мне даже показалось, он позеленел немного.
- Ласснир, тебе плохо? - встревожилась я.
- Я переел, - честно признался дракон и растекся по скамье, - Теперь я полностью уверен, что восстановить силы за один присест не возможно. Нужно время.
- Ну, слава громовержцу! - в кухню тихо вошел Ваир.
Ящер не меняя позы, отсалютовал ему странным жестом, прикоснувшись тремя пальцами, - средним, безымянным и мизинцем - к брови.
- Князь.
Ваир зеркально повторил жест и криво улыбнулся.
- "Это жест уважения, - разъяснил Индир, - возможен только между равными".
- "А разве Ласснир и Ваимир - равные"?
- "В какой-то степени, да. Но могу предположить, что хозяин просто забылся".
Князь уселся по другую сторону стола и предложил мне самой выбрать место. Я села в сторонке, игнорируя недовольное фырканье мужчин.
Ваир пожал плечами - мое решение ему показалось логичным.
Ласснир же по-собачьи повел носом, принюхиваясь. И, тут же глянул на меня, хищно сузив глаза. Ой, не нравится мне такой его взгляд. Я зябко поежилась. Нехорошее у меня предчувствие.
- Мне нужно с тобой поговорить, - обратился князь к Лассниру.
- Я тебя слушаю.
- Мы готовы принять гостей. Я жду только твоего слова.
- Наследники торопят? - усмехнулся дракон, разглядывая князя, как интересную зверушку.
Так и на меня он посматривал, когда знал наперед, что отвечу, но надеялся и ждал, что удивлю и брякну что-нибудь этакое.
- И они тоже, - уклончиво ответил Ваир.
- Позволишь им на себя давить?
- Сам разберусь, - отрезал князь, - лучше скажи, созывать мне их или обождать?
Судя по тону и характеру разговора, Ваир к дракону относится если не со страхом, то с опаской. Чувствовалась настороженность в его голосе.
- Хозяйка, - я вздрогнула от жесткого тона Ласснира, - ты достаточно окрепла, чтобы принять гостей?
- Так я тоже, вроде бы гость, - удивилась я.
- Князь, объясни.
Нет, ну что за отношение? Никакого уважения к Великому Князю, словно он холоп какой-то. Мне даже обидно стало за Ваира. Сама-то уже притерпелась - внимания не обращаю.
- "Опять забылся, хозяин", - укоризненно поцокал Индир.
- "Часто же он забывается", - вспыхнула я.
- "Свободу почуял".
- "И из-за этого надо хаметь"?
Но поговорить с хранителем не удалось.
- Понимаешь, Нина, - Ваир попытался взглядом просверлить в драконе дырку - бесполезно, тот в своей привычной манере, игнорировал любые потуги воззвать к его совести. По моим наблюдениям, ее у дракона отродясь не было, - как преемница Ма'Арийи и хозяйка черного дракона ты считаешься, вроде как, хранительницей наследства.
- Хранительницей? - я удивленно приподнялась с места, - Ласснир, ты об этом ничего не говорил.
- Не было времени.
Опять этот враждебный тон. Я внимательнее присмотрелась к Лассниру и с недоумением отметила, что он в не себя от злости. Он сидел мрачнее тучи. Глаза иногда вспыхивали как угли, а руки сжимались в кулаки.
- "Индирчик, - пискнула я про себя, - что с твоим хозяином"?
- "Он зол", - буркнул татуированный хранитель.
- "Это я и без тебя вижу, - сварливо бросила я, - А на кого"?
- "На тебя".
- "А что я сделала-то"? - сердце тревожно замерло.
- "Сама подумай".
Он издевается? У-у, заноза, татуированная! Но сейчас не до обид.
- "У меня думалка усохла, Индир. Что происходит"?!
- "От тебя пахнет".
Я зависла. Секунд на пять.
- "Чем"? - затравленно покосилась на беседующих мужчин, выясняющих, где лучше провести прием в помещении или на воздухе, и принюхалась. Пахну травами.
- "Не чем, а кем"? - поправил меня Индир.
Опа, а я это во внимание и не брала. А кем я пахну, в самом деле?! Если подумать, то кандидатур на ум приходит несколько.
- "Индир это же смешно, - возмутилась я, - Ласснир не станет сердиться из-за того, что я пахну Хросом и Франчиасом".
- "И князем", - дополнил Индир.
- "Он-то с какого припеку"?
- "Он тоже тебя обнимал".
Я вспомнила, что когда выходили из комнаты, меня повело, и князь обнял меня за плечи, пока в голове не прояснилось, и я не смогла идти без посторонней помощи. Ничего криминального.
- "Да, ладно тебе. Разок приобнял по-дружески…"
- Хозяйка, ты меня слышишь? - рыкнул Ласснир, заставив меня вздрогнуть.
Ну, е-мое, раскомандывался.
- Слышу, - послушно ответила я.
- И, что я спросил?
- Подготовила ли я дар.
- И твой ответ?
- Меч подарю, - и, повернув голову к князю, - Или еще что-нибудь надо?
- Нет, ничего не надо, - Ваир качнул головой.
- Времени мало, конечно, - задумалась, мысленно взвешивая свои способности и финансовые возможности, - но могу еще шарфик связать.
- Кхе-кхе, - закашлялся князь под слишком пристальным взглядом Ласснира, - не надо, Ниночка.
Зря он меня так назвал. По земному. Еще и ласково. У Ласснира даже шрам побагровел.
- Ва-и-мир, - произнес дракон, выплевывая каждую букву, словно отраву.
Князь привстал со скамьи и сгруппировался, чтобы, если что, отразить нападение. А зубы у моего красноглазого уже начали расти.
- Ласснир, - подскочила я, направляемая Индиром, - Хватит.
- Я еще ничего и не делал, хозяйка, - прошипел дракон, скребя когтями по столу.
- Все равно, прекрати… Черт, что на тебя нашло?!
- Нина, отойди, - спокойно попросил князь, делая шаг назад.
Скамейка с грохотом опрокинулась. Этот звук в тишине зарождающегося утра показался оглушительно громким.
- Ваир, не надо, - бросила на князя умоляющий взгляд.
- Ваир-рр-р, - такого утробного рычания я еще не слышала.
Уже вторая скамья опрокинулась и была пинком отправлена в полет. Врезавшись в стену, она с треском переломилась и упала на пол уже грудой досок. Я побледнела и прижала руки к животу, где желудок в страхе скрутился в тугой узел.
- Ласснир, прекрати, - выдавила я, - Мы у князя в гостях. Так нельзя.
- Ты - Ваир, - не обращая внимания на мои попытки образумить его, дракон буравил князя тяжелым взглядом.
- Я не давал тебе права так меня называть, проклятый, - не остался в долгу князь.
Вокруг Ласснира воздух словно оплавился, смазались черты, цвета перемешались, его почти не стало видно в этом сером бесформенном мареве. Но когда Ласснир появился, мои колени предательски подогнулись и я едва не упала. На месте человека стоял двухметровый красноглазый ящер, покрытый черной матовой чешуей, с короной изогнутых рогов на голове, жестким гребнем тянущемся от макушки по позвоночнику к самому крестцу, двумя уплотнениями от лопаток до поясницы и длинным хвостом с шипами.
Ваир выхватил средней длины клинок и выставил его чуть вперед. По тонкому лезвию забегали алые искры.
Сказать, что я испугалась, это значит, ничего не сказать. Я была в ужасе. В панике. Но не из-за того, что увидела, каким стал Ласснир, а от осознания того, что не знаю, как остановить этих двух воинственно настроенных мужчин, чтобы потом мне не пришлось думать, не сцепились ли они без меня где-нибудь снова.
Я хотела было приказать Лассниру, но кто-то неожиданно подскочил ко мне сзади, закрыл рот прохладной рукой и потащил к выходу. Я сопротивлялась, но это было бесполезно. Силой незнакомец обладал чудовищной.
- Лучш-ше, если они разбиратьс-ся бес-с тебя, шини. Быс-стрее будет.
* * *
Франчиас силком утащил меня в дом лекаря, несмотря на мои приглушенные вопли и попытки цапнуть его за руку. Я стала еще яростнее сопротивляться, когда уже на улице услышала звук ломающейся мебели, звон метала, звук бьющейся посуды и звериный рык. Я брыкалась, дергалась, вырывалась. Однако мои потуги только рассмешили змея.
- Прекрати, дергаться, шини, - ровным тоном попросил Фран, - У меня достаточно силы, чтобы справиться с целым войском, не то, что с маленькой хрупкой человечкой.
Змей притащил-приволок меня в комнату и швырнул на постель. Упав, я как ванька-встанька, подскочила и обдала Франчиаса уничижительным взглядом.
- Как ты мог меня увести?! - воскликнула я, - Они же там поубивают друг друга!
- Возможно, - моргнул Фран, - Но маловероятно.
- Ваир…
- Ваир? - темная бровь удивленно изогнулась, - Ты хотела сказать Ваимир.
- Да, князь. Он там… Он же…
- Успокойся, шини. Сейчас, когда удален основной раздражающий фактор, они быстро спустят пар и успокоятся.
От слов Франа веяло такой непоколебимой уверенностью, что я даже задумалась, с чего бы это.
- Ты думаешь, они…
- Разберутся, не маленькие.
- Ты такой спокойный, Фран. Мне бы твое спокойствие.
- Проживешь с мое, будешь спокойной, как воды Ссуры.
- А это сколько?
Я хмуро рассматривала болезненно бледного молодого человека, почти мальчика в свободной белой рубахе с воланами на рукавах, заправленной в бесформенные штаны, удерживаемые на тщедушном теле широким поясом.
- Семьсот сорок четыре года.
Я так и села. Мама моя, кому я все это время тыкала. Предупреждать же надо!
- Ты старше даже Лельтасиса, - потрясенно ахнула я.
- И Лельтасиса, и Хроса, и Эрдо. Я лишь на несколько сот лет младше ящера.
У меня просто не укладывалось в голове. Они столько живут? Так много. А я? Я ведь для них… Вот если… Да мне все приставки "пра" произносить язык заплетется. Но благо я не их родственница.
- Ни'ийна?
- Э-э, - протянула я, - Фран…тьфу, Франчиас.
- У глиртов нет предрассудков по отношению к сокращению имени. Если я не исправил тебя изначально, значит, меня все устраивает.
- Как-то это…
- Не думай об этом, девочка, - усмехнулся Фран, продолжая подпирать косяк двери, словно боялся, что я сбегу - нашел коммандос, - Мы долго развиваемся. У людей происходит все гораздо быстрее.
- А если бы ты был человеком, сколько бы тебе было лет?
Франчиас задумался.
- Тридцать восемь, скорее всего, - наконец ответил он.
Ну, это еще, куда ни шло. Дышать можно ровно. Значит моему красноглазенькому на человеческий манер предположительно сорок с хвостиком. Хотя, как подумаю… Угораздило же меня влюбиться в девятисотлетнего вредного, обидчивого, вспыльчивого, самовлюбленного, эгоистичного… эх. Любовь зла, полюбишь и дракона.
- "Индир, как считаешь, они там как"?
- "Ты спрашиваешь у меня совета, или ждешь, что я тебя успокою и скажу, что все хорошо и глотки они друг другу еще не перегрызли"? - проявился Индир.
- "Супер, - выразилась я, - Какой хозяин, такой и хранитель".
- "Это ты к чему клонишь"?
- "К тому, что ты мне очень помог. Спасибо", - выразилась я и сердито засопела.
- "Не дуйся. Тебе не идет, - примирительно усмехнулся хранитель, - Что я могу тебе сказать, змей прав - подерутся и успокоятся. Вспомнят, кто они, одумаются - разойдутся по углам. Не переживай. Лучше спать ложись. Всю ночь же дурью маялась".
- "Почему дурью, мы добывали мне штаны", - шутливо серьезным тоном заявила я.
Хотя если смотреть с другой стороны, то так оно и есть.
- "В компании гвиорда и глирта".
Узнаю тон.
- "А тебя-то, что не устраивает"?
- "Все, - рыкнул Индир, - Где это видано, чтобы молодая незамужняя женщина пряталась в шкафу с двумя мужчинами".
- "А с одним, значит, можно"? - не скрывая ехидства, уточнила я.
- "Нина, - возмущенно взревел татуированный дракон, - если об этом узнают… Пойми, проникновение в хранилище - это не детские шалости. Как бы ни накликать беду".
- "Так, я не поняла, - честно не поняла, о чем он, - тебя тревожит, что я провела всю ночь в компании двух мужчин, или, что решилась незаконно проникнуть в княжеское хранилище"?
Немного пошло прозвучало, но что поделать, если не акцентировать внимание на деталях, так и получается.
- "И то и другое. В первом случае, тебя могут счесть падшей женщиной, и тогда путь в высшее общество тебе будет наглухо закрыт и даже замурован. Там не посмотрят, что вы просто прятались и ничего больше".
Он, что считает, что в высшем обществе нет падших женщин? Наи-ивный. Но, впрочем, о каком высшем обществе идет речь? Я где-то что-то упустила, или как?
- "Во втором случае, тебя могут отправить и на каторгу. Лет на семь. Как воровку".
Мне стало смешно. Ну, да, как же.
- "А Хрос и Франчиас составят мне компанию".
Индир закашлялся. Сообразил, как нелепо звучат его опасения, когда компания у меня подобралась на эту ночь, незабываемую во всех смыслах, весьма своеобразная. Как вспоминаю, губы сами собой растягиваются в улыбке.
- "Нина, ты совсем не хочешь думать о последствиях", - обреченно вздохнул Индир.
- "Почему? Я о них думаю. Но только тогда, когда это действительно важно".
- "И ты считаешь, что не важно, что ты своими необдуманными действиями мараешь свою репутацию"?
- "Индир, тормози, - изумилась я, - Что-то ты перепутал".
- "Где"? - совершенно искренне удивился Индир.
Я вспомнила его разговор с Лассниром и меня озарила догадка.
- "Ты, вроде, говорил, что в твои функции входило обучение драконницы"?
- "Так и есть".
В яблочко.
- "Такое ощущение, что тебя запрограммировали обучать барышню, жившую два или три века назад".
- "Ничего подобного. Основам поддержания имиджа в старшей семье обучают до сих пор всех достигших половой зрелости драконниц. Особенно если они из побочных ветвей и являются приближенными к правящей семье. Драконы в этом плане консерваторы".
- "Еще скажи, что при вхождении в семью драконнице нужно соответствовать каким-то там нелепым стандартам. Угадала"?
Тут и угадывать не надо, если есть понятия: старшая семья и высшее общество, уже все ясно, как белый день.
- "Не такие уж и нелепые, - Индир помолчал, а затем издал странный звук, похожий на саркастический смешок, и сказал, - Видимо, я начал воспринимать тебя как драконницу".
- "С какой это радости"?
Вот только лекций по этикету мне не хватало, для полного счастья. Всегда мечтала, чтобы мне ездили по мозгам, вдалбливая правила хорошего тона… у драконов.
- "Давай поговорим об этом, когда ты будешь готова".
- "Ты уходишь от ответа".
- "Сейчас тебе нужно отдохнуть. Обещаю, что мы еще вернемся к этому вопросу. Спи, девочка. Ты очень устала".
Я так и уснула - сидя. Это уже Франчиас укладывал меня в постель. Раздеть не раздел, только обувь снял. Укрыл одеялом и сразу ушел.
Глава 11
Ваимир утер рукавом перепачканное лицо и раздосадовано выругнулся. Нет, это была плохая идея, тягаться с драконом. Ему, конечно, давно уже не терпелось, начистить физиономию этому заносчивому типу, но в действительности все вышло наоборот. Разбитый нос обильно кровоточил, челюсть распухла, а ребра, скорее всего, сломаны - два или три, сразу и не скажешь.
Как показала практика, разница между человеком и драконом невообразимо огромна. Ваимиру не раз приходилось сталкиваться с крылатыми ящерами на политической арене, где царили свои порядки и не писаные законы, однако столкнуться в рукопашном бою с представителем этой расы до сегодняшнего дня не случалось. И слава громовержцу.
Не смотря на то, что черный дракон - как только увели Нину - взял себя в руки и сменил облик на человеческий, дрался он, как понял князь даже не в пол силы. Все его удары были тщательно выверены. Пожелай Ласснир убить - убил бы.
Еще хорошо, что Ваимир случайно задел прогнившую полку и на них посыпались, припрятанные кухаркой, банки с вареньем, соленьями и целый мешок с мукой - это охладило мужчин. Почти все варенье досталось Лассниру, Ваимир же стоял, с головы до ног обсыпанный мукой.
Дракон болезненно поморщился, нащупав на затылке шишку. Крепкая банка попалась. Жаль одна, остальные бились об его голову, превращаясь в крошево, и осыпались на пол - в отличие от содержимого. Брезгливо передернув плечами, Ласснир с сожалением подумал: "Надо было рубашку одеть. Липкий весь, как леденец на палочке".
Князь обозрел бардак, который они устроили, и, хлюпнув перебитым носом прогундосил:
- Может, поговорим, по-человечески?
Ласснир вспомнил, с чего все началось, и мысленно обозвав себя ревнивым идиотом, согласился.
- С чего начнем? - смахнув с плеч вязкую субстанцию, ящер, подцепив ногой уцелевшую лавку, вернул ее в исходное положение, и сел.
- В каком смысле? - Ваимир сорвал с крючка полотенце, смочил его в бочке с питьевой водой и приложил к распухшему носу.