- Может, есть что-нибудь еще?
- Не знаю, - мужчина пожал плечами, - Возможно.
Неожиданно свет начал затухать и тени, с настойчивостью маньяков, поспешили добраться до вожделенной цели. И куда только степенность подевалась? Суетятся, толкаются. Да и мой теневой знакомый навострил лыжи.
- Все, я пошел.
- Куда?
- В Свет.
- Стой! - воскликнула я, - А как же…
Но он уже не слушал. И мне стало до слез обидно. Я тут стою, распинаюсь перед ним, а он все равно туда идет. Так не честно.
- А тебе никогда не хотелось стать достойным своего Света?
Теневой застыл, переваривая услышанное.
- Что? - обернулся он, - Что ты сказала?
- Я сказала: тебе никогда не хотелось стать достойным своего Света?
На изменчивом лице тени появились первые признаки сомнения.
- А ты думаешь, мы не достойны?
- Я думаю, Свет не должен причинять боль.
Мужчина покачал головой.
- Мы не чувствуем боли.
Ну, да он же тень, какая может быть боль. Тогда…
- Страдания?
- Нет.
- Грусть?
- Нет.
- Но что-то, же вы должны чувствовать?! - отчаялась я.
Теневой задумался лишь на мгновение.
- Одиночество. Мы чувствуем одиночество.
Как то я об этом не подумала. Наверное, даже среди теней, каждая чувствует свое одиночество. Им и поговорить-то не с кем. Родился, дошел до озера, сгорел.
- И вы идете в Свет, чтобы не чувствовать себя одинокими?
- Да.
- И это помогает?
- До следующего рождения.
Я стрельнула глазами в сторону озера и победоносно улыбнулась. Свет померк окончательно. Одиночные тени спешно втягивались под камни, и только мой знакомец стоял памятником самому себе, еще не веря, что опоздал.
Но когда понял, скорым шагом направился к камню, где остался эльф. Постоял. Ничего не произошло.
- И что мне теперь делать? - как-то совсем растерянно пролепетал он.
- Ты не можешь уйти? - осознала я.
- Странно. Раньше такого не случалось.
- Хм, раз так, давай знакомиться. Меня зовут Нина.
Мужчина помялся и сел на ближайший камень.
- У нас нет имен.
- Совсем?
- Да.
- Хорошо, - покусала нижнюю губу, - А хотел бы ты, тогда… чтобы оно у тебя было?
Я всеми кожными рецепторами ощутила, как он заинтересовался.
- А ты можешь?
- Конечно.
- Тогда назови меня! - он так резко подскочил, что я отпрянула, - Прошу тебя.
- Хорошо, хорошо, только не нервничай, - всплеснула руками, и отошла в сторонку, подумать.
Мужчина утихомирился, но безотрывно следил, как я взволнованно бегаю по пещере, - благо пространства хватало, - придумывая ему имя.
- Анатолий - Толя, нет, не то. Коля, - бе. Слава - жуть. Артур, хм Конан Дойл, хи-хи. Августин, - взглянула на гиганта и покачала головой, - Не то. Велес. О! Надо же кого вспомнила… Ромэо? Ромео мой Ромео. А потом Джульетту ищи? Нет, не годится… Чак. Сэм. Дориан? Портрет в студию! В пещеру, то есть, - не-е. Пауло, Давид, Энрике? Изящно, но не подходит. Конан, ну да варвар. Али? Абдула? Георгий… Победоносец блин. Йоши, Нацу, Кагеру? Н-да, японамать. Стоп.
Я радостно взглянула на, нервно дергающего капюшон, теневого.
- Знаю! - ликующе воскликнула я, - Ты один. Все, что ты чувствуешь это одиночество. Я буду звать тебя - Один! А сокращенно - Оди. Согласен?
- Согласен, - кивнул Оди, и шустро сократив, разделявшее нас расстояние, обнял, - Моей благодарности не будет границ. Позволь мне стать твоей тенью, и следовать за тобой, давшая мне имя.
Я повисла у него на руках, удивленно болтая ногами в воздухе.
- Нина. Меня зовут Нина.
- Нина, - послушно повторил Один, - Так ты согласна?
- Да, пожалуйста, - с шальной беззаботностью согласилась я, - Во сне можно все. Становись.
Один поставил меня на ноги, опустился на одно колено, скинул капюшон и склонил голову. У него оказались короткие прямые волосы, чуть вьющиеся на висках, сверкающие, как нити паутины в росе.
- Положи мне руку на голову, Нина.
Положила. На ощупь, как пух. Ня-я. Приятно-то как.
- Согласна ли ты, Нина, принять мое служение. Да или нет?
Ай, развлекаться так по полной.
- Да.
- Согласна ли ты, Нина, принять меня, чье имя - Один, таким, каким создала меня тьма?
- Согласна.
- Согласна ли ты, Нина, разделить со мной, чье имя - Один, свою тень, чтобы я мог следовать за тобой всюду?
- Согласна.
- Я, чье имя - Один, клянусь защищать и охранять тебя. Я, чье имя - Один, клянусь безоговорочно выполнять твои приказы. Клянешься ли ты, Нина, мудро пользоваться свое властью надо мной.
Ого, это серьезно.
- Клянусь.
- Пусть Источник услышит твои слова. И, да, будет так.
Оди встал с колен и одним незаметным для меня движением оказался за спиной.
- Теперь я твоя тень.
Я обернулась, но там никого не оказалось.
- Один? - позвала нервно озираясь.
- Я здесь.
У меня чуть сердце не остановилось, когда его руки легли мне на плечи.
- Не бойся. Если понадоблюсь. Просто позови, и я выйду из тени.
- Хорошо. Договорились, - кивнула я и хлопнула Оди по руке.
Дальше в глазах все расплылось, растеклось и…
Я открыла глаза, зевнула и сползла с Лельтасиса. Боже, что только не приснится в этой жуткой пещере. Надеюсь, нас спасут раньше, чем я окончательно сойду с ума?!
Глава 5
Лель заболел. Не знаю, когда точно его начало лихорадить, но после того как я умылась и перекусила сухофруктами, услышала, как он тихо стонет и пошла посмотреть. Потрогала лоб и от души матюгнулась. Безжалостно содрала с него шаровары и ужаснулась, увидев то, что пытался скрыть от меня Лель. Рана нагноилась, и заражение распространилось уже на все бедро.
- Лель, ты идиот! - возмущенно воскликнула я и побежала к озеру за водой.
Емкости, кроме эльфийской деревянной пиалы, у меня под рукой не было, но на безрыбье и рак - рыба, - черпала и таскала к Лелю. Запекшуюся корку с волокнами ткани пришлось срезать, а гной выдавливать. Что было не просто. Сюрекеном я едва не оттяпала себе палец. Радовало, что эльф находился без сознания, а то я даже не представляю, как бы он отреагировал на мои манипуляции. Кто знает, этих эльфов.
У запасливого Леля еще оставалась противовоспалительная мазь, которой я тут же обильно смазала чистую рану. Свою высохшую блузку порвала на полоски, ругая себя, что не одела ту, длинную юбку, которую предлагал сундук. Знала бы, еще и балахон с капюшоном прихватила и аптечку с одноразовыми шприцами и тремя ампулами антибиотика (брала на всякий случай). Но, нет же, мне мой костюм подавай! В нем, видите ли, удобнее! Хотя, что таить в юбке по лесу много не набегаешь. По крайней мере, быстро.
В деревянной колбочке, по запаху определилось зелье, которым отпаивал меня Лельтасис в пещерке. Набрав зелья в рот, я надавила эльфу на нижнюю челюсть и прижалась к его губам. Зажала Лелю нос и погладила по шее вверх вниз, чтобы эльф проглотил.
- Хороший мальчик, - погладила его по щеке, после того как споила все, что было в колбе. Больше, к сожалению, не осталось.
Крупные градины холодного пота выступили у него на лбу. Неизрасходованный рукав моей блузки послужил и губкой и компрессом. Да, маленький, понимаю, но не джинсой же обтирать.
- Держись, Лель. Прошу тебя, держись, - прошептала я, схватившись за браслет и вслух рявкнула, - Ласснир, мать твою так, где же ты! Забери нас отсюда!
Но мне ответил совершенно чужой голос, и звучал он откуда-то снизу справа.
- Наконец-то проснулся. Думал, уже никогда крылья не расправлю. Это же надо было учудить, передать меня человечке! Совсем ума лишился, пока в человечьем обличии бегал. Ну, ничего. Я тебе еще это припомню. Хозяин, называется.
Я опустила взгляд и увидела, как из-под браслета вылезает татуированный дракон, дергает крыльями и зевает во всю пасть. Заметив, что за ним наблюдают, дракон фыркнул:
- Ну, что, опять в гляделки играть будем? Все равно же ни слова не понимаешь. Или не слышишь, что вернее. Вот на кой ты мне сдалась, человечья девка. Нет и не было у меня такого предназначения: защищать безмозглых человечек! А мне еще и лечи ее. Чем лечить то?! Резерв мизерный. А лезет, куда не следует. Как до сих пор на ногах держится - непонятно. Слабая, глупая, ни на что негодная человечка. Не понимаю, о чем хозяин думал, когда ее выбирал?
Вот значит как! А я-то все гадаю, что этот татуированный ящер на меня постоянно так смотрит. И чувство возникает, что сказать что-то хочет, да не получается.
- Все сказал? - сощурившись, зло скрипнула зубами.
- Да, да, - закатил глаза дракон, - Только и можешь, что догадываться. И как с таким материалом работать? Вот спросил бы меня…
- А ты думаешь, меня спросил? - перебила ящера, не дав ему углубиться в размышления.
Вот тут-то до Индира, наконец, дошло, что я именно с ним разговариваю. Причем совершенно нормально. И он застыл, глупо разинув пасть и вытаращив глаза.
- Т-ты слышишь меня? - прибывая в шоковом состоянии, промямлил ящер.
- Слышу, не глухая.
- Но как?
- Спроси, что попроще.
- Я не понимаю. Ты же раньше не могла!
- И что? Теперь могу.
- Но люди не могут слышать драконов-хранителей! Это невозможно!
- Ты же сам хотел, чтобы я тебя услышала, - приподняла бровь, поражаясь глупости татуированного дракона.
- Хотел, - робкий кивок, - Но это не возможно.
- Однако я тебя слышу.
- Да.
- Ну, так в чем проблема?
- Это невозможно!! - взвизгнул дракон, и начал яростно мотать головой.
Забавно смотрится: головой мотает, хвостом дергает, крылья то распахнет, то сложит. Не удержалась и ущипнула Индира за хвост. Чуть-чуть, чтобы понял, что не спит. Дракон резво отскочил. Подобрал хвост передними лапами и прижал к груди, как священную реликвию, на которую посмели позариться вандалы. А глаза-то, глаза! Убил бы, если бы мог. А так только и остается, что испепелять взглядом. Ну-ну.
- Ты уже это говорил, - изогнув губы в полуулыбке, заявила я, чем вызвала хлопанье крыльев и нервное подергивание хвоста у Индира.
- Но…
- Хватит, - грубо прервала я, подозревая, что препирательства все равно ни к чему не приведут, - Ты знаешь, как мне позвать Ласснира? Мы застряли в этой пещере. Я ранена. Леля лихорадит. Нам нужно выбираться как можно скорее.
Дракон задумался.
- Я чувствую, что связь уже восстановилась. И твой зов он получил.
- Тогда почему мы все еще здесь!! - взвилась я, но вспомнив, что не одна, уже гораздо тише прошипела, - Где он?
- Не все так просто, - дернул крылом Индир, - Эта пещера укрыта барьером. Дракону сюда не попасть.
- Так что же, нас не спасут? - руки начали холодеть, - Хочешь сказать, мы здесь и умрем?!
Истерика комом встал в горле. Губы мелко подрагивали, но я мысленно дала себе подзатыльник. Надо держаться. Первая слеза скатилась по щеке.
- Успокойся, Нина! - всполошился дракон, - Хозяин обязательно что-нибудь придумает!
- Что?! Что он придумает?!
- Верь в него, Нина.
- Верь? - злобно зашипела я, - С чего бы это мне ему верить?
- Он твой слуга, Нина. Без тебя ему будет очень плохо.
С каких это пор слуге плохо без хозяина? Ох, что-то темнят эти крылатые ящеры. Зачем, на самом деле, я нужна Лассниру? Но вслух спросила:
- Только по этому?
- Браслет притянет его сюда. Хочет он этого или нет.
- Только из-за браслета, - апатично произнесла я, - Ну, конечно, зачем ему еще и меня спасать.
- Ты не права.
- В чем?
Индир смущенно замялся:
- Просто не права.
- За кого ты меня принимаешь? - раздраженно цокнула я, - Ах, да: слабая, глупая, негодная… Я сама знаю, что ему нужен только браслет. Чертова железка!
И с этими словами с силой дернула ненавистную побрякушку. Раздался щелчок, и браслет резко открылся. Он выскользнул из моей ослабевшей руки, и, издав жалобный металлический скрежет, упал прямиком в щель между камнями. Мы с Индиром, как завороженные следили за процессом, борясь с желанием, крикнуть "Бомба!", - и залечь на камни.
- Что-то мне это не нравиться, Нина, - выразил наше общее мнение татуированный дракон, - Очень не нравится.
- Мне тоже, - согласилась я и потерла запястье.
* * *
Разрешение удалось получить на удивление просто. Франчиас даже заподозрил подвох, но князь уверил, что все гораздо проще: портал они будут создавать исключительно на свой страх и риск. Ему еще дороги его люди и он не имеет права просить их помочь авантюристам, даже если один из них принц крови старшей семьи глиртов, а другой легендарный проклятый черный дракон. Ни одного своего подчиненного князь не заставит помогать им, не понаслышке зная, чем может закончиться попытка проникновения в Пещеру Скорби - святилище стальных драконов. Самих ящеров поголовно истребили еще два энтара назад, а информацию о них планомерно уничтожили все те же драконы, которые занимались зачисткой в своих рядах. Только правящие дома сохранили в тайниках древние легенды, в которых рассказывалось о некогда могущественном клане крылатых ящеров, способных извергать из пасти огонь. О них писали, что они единственные в равной мере были способны творить и разрушать. Сильные, благородные, необычайно красивые существа. К тому же талантливые. Ни в оружейном, ни в ювелирном деле не было им равных. Шахниры от богов они зачаровывали свои творения так, что и по сей день плетения их заклятий остаются загадкой. Драконам удалось найти и уничтожить практически все, что было создано стальным кланом, разве что вампиры и темные эльвафы что-то сокрыли в своих сокровищницах, но эта информация весьма ненадежна.
Франчиас не доверял людям, тем более их правителям, но пришлось согласиться, что открытие двустороннего портала в пещеру, может закончиться плачевно. Тем не менее, на сомнения не было времени. Пошел третий день.
Глирт стремительно двигался по направлению к своим покоям, краем глаза замечая слежку.
- Получил?! - преградил ему путь Ласснир.
- Действуем быстро, - Франчиас протянул документ, - Князь в приватной беседе рассказал, что недавно на него было совершено покушение, и ему было не до нас. Намек понял?
- Значит мимо, - поскрипел зубами дракон.
- Это еще ничего не значит, - пожал плечами глирт, - Я отправил Хроса за горгульей и зангарром.
- Ты ему доверяешь?
- Так же, как и тебе, ящер, - немигающим взглядом уставился на Ласснира змей, - Ему не выгодно предавать нас. Не сейчас.
- Заметил? - переходя на драконий, Ласснир глазами указал, на преследователя, который неудачно спрятался в нише, где из окна лился свет, от чего тень незадачливого шпиона, отбрасывалась в коридор.
- Конечно, - прошипел на своем наречии глирт, - начни открывать портал. Я подойду чуть позже. А пока… Займус- сь ка я вос-сспитательными работами.
* * *
- Нина, тебе нужно поесть.
- Не хочу.
- Нина, ты очень ослаблена. Если не будешь есть, то долго не протянешь.
- Заткнись ящерица, мне кусок в рот не лезет.
- И все же тебе надо поесть.
- Отстань.
- Нина! Подумай, что будет с эльфом, если ты сляжешь!
- Отстань, говорю, мне тошно.
И так два часа подряд. Я уже люто ненавижу своего дракона-хранителя и мечтаю свести эту въедливую татуировку любыми возможными способами. Пару раз хваталась за сюрикен, но вспоминала, что Индир может перемещаться по всему телу, и возвращала оружие на место.
- Нина, подумай обо мне, - нудил дракон, - Я, между прочим, тоже завишу от твоих сил.
- И что?
- Как что?! - возмутился татуированный, - Как я тебя защищать буду, если ты совсем ослабеешь?!
- Ты уже защитил, - припомнила я, - Едва на тот свет не отправил.
- Ну, извини, - Индир присел на хвост, сложив передние лапы на груди, - случайно вышло.
- Случайно, чуть не спалил? - нахмурилась я и с тревогой покосилась на спящего Леля.
Не скажу, что ему сразу полегчало. Какое-то время мужчина метался и стонал. А я бегала за водой, поила эльфа изо рта в рот и обтирала чуть влажной тряпкой, пока Индир, - чтоб эту ящерицу - с неприкрытым ехидством, не предложил сбить одну из сосулек, растолочь и сделать холодный компресс.
С меткостью у меня неважнец и попасть в цель, с первого попытки, мне не удалось. И даже вторая попытка не увенчалась успехом. Увы, несмотря на то, что швыряла я сильно (в пересчете на их гравитацию) и сбила уйму сосулек, все они, как примагниченные, падали в озеро. А туда лезть мне не хотелось. Во-первых, сосульки попадая в теплую воду, таяли прямо на глазах. А, во-вторых, открою секрет - я не умею плавать. Так что пришлось мне все-таки прыгать. Надеюсь, Лель, никогда об этом не узнает.
Прыжок за вожделенной сосулькой закончился неожиданно быстро и обидно. Не рассчитав траектории прыжка, я стукнулась о ледышку, и вместе с ней грохнулась вниз. Громче меня матерился, разве что Индир, обогатив мой лексикон парой весьма емких ругательств на драконьем. Ему в срочном порядке пришлось стягивать разошедшиеся края раны. Обезболивать очередную шишку на голове. Лечить разодранные локти. Но меня это мало волновало. Главное сосульку я получила. Да такую, что если бы я решила ее всю растолочь, можно было бы засыпать эльфа целиком. Но умилило меня не это, а то, что я, такая маленькая и хрупкая, в жизни своей не поднимавшая больше семи-восьми килограмм (и то в раскорячку) смогла ее поднять и донести. За что тут же получила втык от Индира.
Лель больше не стонал, но начинал вести себя беспокойно, стоило мне отойти чуть подальше. Это у него, наверное, шестое чувство, подсказывало, что без его присмотра, я тут таких дел наворочу - мама не горюй.
Я прикоснулась ко лбу мужчины. С облегчением отметила, что температура спала. Хотя, рано еще делать прогнозы, могу уверенно сказать, что если нас спасут в течение суток и Лелю окажут квалифицированную медицинскую помощь, все обойдется.
Индир между тем, попытался объяснить, что в тот раз пошло не так.
- Я хотел сделать только один маленький фаейрболл, - дракон лапами изобразил, что-то размером с крупную бусину, - а он взял, и при выходе взорвался. Я не виноват.
- Н-да, - обреченно вздохнула я, - Все у меня как не у людей, даже хранитель и тот дефективный.
- Что?? Р-рр - зарычал Индир, не находя слов, - Я… Да, я… Я же и обидеться могу!!
- Между прочим, я на полном серьезе, - проигнорировав его возмущенный тон, нахмурилась я.
- Ну, знаешь ли!!
- Знаю, - скрестила руки на груди, чтобы лучше видеть глаза Индира, - Где ты был, когда меня ранили?
- Человечка, я не всесилен! - забил хвостом дракон, - Я использую исключительно твой внутренний резерв. И я не виноват, что он у тебя такой скудный. Мне едва удается обезболить ссадины и синяки.
- А ножевое ранение?