* * *
Меня разбудил жуткий звук, напоминающий рычание громадного зверя. Я подскочила, и начала испуганно оглядываться в поисках источника звука. Я лежала на кровати в просторной комнате, с окном, выходящим во двор. Из мебели: упомянутая кровать, стол и два стула. И никаких животных. Приснилось мне что ли?
- УРРЫ-РР, УРР-БРРУРР! - огласил тишину возмущенный рык.
Я взвизгнула и грохнулась с постели. Отбила себе копчик. Да, что же это такое?! Как попала в этот мир, меня постоянно преследуют одни неприятности.
- УРР-БРРРУ-РРРБУР! - согласился некто.
- Ты кто? - вскочила я на ноги.
Но вялые конечности не удержали тело, и я шмякнулась на постель, бедром придавив руку.
- Блин!!
- УРРР?
- Да, кто же ты?!! - взвизгнула я.
- БУУУР!!
И тут до меня дошло. Е-мое!!! Это же мой желудок!! Поверить не могу. Это мой желудок так вызывающе громко урчит, что мне показалось… Ой, да какая разница, что мне показалось.
- Боже, как же я хочу жрать! - изумилась я, прикоснувшись к своему животику.
- УРР-БУРР! - возмущенно оповестил меня несчастный.
- Так, где бы мне раздобыть…
В комнату без разрешения вошла босая девица в просторной льняной рубахе. (Это я предположила, что льняной, а так, кто его знает) Ну, что за наглеж. Стучаться здесь, что ли не учат?
А ничего так девица - симпатичная. Рост метр восемьдесят. Грудь - размер пятый не меньше. Коса русая до пояса. Глаза, как два озера. А на лице ни единой мысли. Ни женщина - мечта.
Увидев меня, она сдавленно пискнула, и попыталась скрыться за дверью.
- А ну стой, - рявкнула я.
Уйдет, ищи потом, где у них что… или кто. Не дома, в конце концов - не похозяйничаешь. А есть очень хочется.
Девица замерла, лопоча что-то на непонятном языке. Я обернулась в поисках медальона-переводчика. Нашла его на столе. Встала и нетвердой походкой направилась к нему. Да, что с ногами? Как ватные. Надела медальон.
- УУРРРР-БУУР!
Вы бы видели глаза девицы! Как два царских пятака.
- Есть, - обернулась я к ней.
- Я не вкусная, - молвило это чудо.
- Дура! - воскликнула я, - Принеси мне поесть.
Что-то она в моих глазах усмотрела, что начала яростно кланяться, бормоча что-то раболепное.
- Немедленно принеси мне поесть! - прикрикнула на нее. Не до сантиментов, когда так жрать хочется.
Слышно было, как припустила девица, только закрылась за ней дверь. Быстро затих топот босых ног, и я устало присела на край постели.
Приподняв подол длинной ночной рубашки, я ощупала рану, которая превратилась в тонкую полоску рубца. Синяки сошли, от ссадин и следа не осталось. Даже шишек на голове больше нет.
- УРР? - жалобно напомнил о себе желудок.
- Подожди чуть-чуть. Сейчас что-нибудь принесут, - попыталась успокоить бунтующий организм.
Иногда это помогает. Но не в этот раз. Желудок отчаянно требовал пищи. И уговоры на него не действовали.
- УББРРР!
- Да, заткнись ты.
- РРР?
Я хлопнула раскрытой ладонью по животу.
- Цыц!
Желудок обиженно примолк.
- Индир, - позвала я.
Нет ответа. Я отстегнула браслет. Индир свернувшись калачиком, замер на запястье. Опять дезактивировался что ли? И какой из него хранитель, если он постоянно спит? Хотя, о чем это я! Он же говорил, что зависит от моих сил. Н-да. Дела.
- Индир?
Никакой реакции.
- Индир!! - ткнула пальцем в татуировку.
Голова дракона дернулась. Он открыл глаза и сфокусировал на мне затуманенный взгляд.
- Что случилось?
- Ничего, - буркнула я.
Индир зевнул, демонстрируя нарисованные клыки.
- Человечка, у тебя совесть есть? - раздраженно махнул хвостом.
- Нет. Я ее дома оставила.
- Оно и заметно, - процедил татуированный ящер.
Я улыбнулась, не скрывая, что рада его слышать.
- Ты не отзывался. С тобой все в порядке?
- Лучше, чем было, - оттаял Индир, - Как себя чувствуешь?
- Есть хочу.
- УР-УУУРРР! - тут же вклинился в разговор желудок.
- Ого! - дракон восхищенно расправил крылья, - Это ж надо!
- Хм, - смущенно поморщилась, застегивая браслет.
- Сколько же мы спали? - Индир выглянул из-за браслета.
- Не знаю. Но если мне сейчас не принесут поесть…
Договорить мне не дали. В коридоре послышались голоса и за дверью кто-то завозился. Надеюсь, это та девица с моей едой. Желудок в предвкушение трапезы затих.
- Войдите, - крикнула я.
На пороге возник Хрос с полным подносом в руках. По комнате распространился умопомрачительный запах пищи.
- Привет, Хрос, - улыбнулась я, помахав рукой.
- Вы наконец-то проснулись, ланнеррэ - клыкастая улыбка озарила его лицо, - Как себя чувствуете? Я принес вам поесть.
Мужчина подошел к столу и начал расставлять тарелки: супчик, салатик, гарнирчик, рыбка жареная, душистый хлебушек, кружка то ли с компотом, то ли с киселем и на десерт корзиночка свежих ягод. С ума сойти!
- УУУРРРРРР!!! - возликовал желудок.
Хрос так и застыл, держа тарелку с хлебом на весу.
- Прости, - промямлила я, стремительно краснея, - Просто очень кушать хочется.
Гвиорд задергался, едва не выронив хлеб, и неожиданно разразился оглушительным хохотом. Я поспешно отобрала у него тарелку. Не дай бог, уронит.
Когда он взял себя в руки, - минут через пять - то объяснил, что девица, которую я отправила за едой, побежала звать охрану, но натолкнулась на него. По ее словам выходило, что когда она пришла посмотреть, как дела у больной, то на нее напал страшный монстр, в которого превратилась ланнеррэ. Но это не все. Я, видите ли, возжелала ее съесть, и она бедненькая, едва унесла от меня ноги.
- Вот ведь, дура! - в сердцах стукнула по столу.
- Вы бы слышали, как она мне вас расписывала, - продолжая хихикать, рассказывал Хрос, - И глаза то у вас горели, и с клыков слюна текла, и когти прямо на глазах выросли.
Тяжелый случай. Я потянулась за очередной мисочкой салата. Рядом со мной уже высилась небольшая башенка из пустых тарелок.
- Скажи, а она серьезно пошла за охраной?
Я плохо представляла себя, как можно быть такой умственно отсталой. Ну, покричала я на нее. Так не со зла же. После всего, что со мной случилось, нервы ни к черту. Вот и сорвалась. А еще голод. Да, мне показалось, будто у меня кишки узлом свернулись и позвоночнику прилипли, только сейчас отлегло.
- Конечно, - глаза с двумя полосками зрачков искрились весельем.
- Дура. Причем беспросветная, - скривилась я, представляя, чтобы было, не наткнись эта ослиха на гвиорда. Да, мне несказанно повезло!
- Не обращайте внимания, ланнеррэ. Я попросил ее иногда проветривать помещения, чтобы воздух не застаивался. Она помогала мне вас переодеть, пока вы спали…
- Что? Она меня переодевала!? - я дернулась высказать Хросу, что думаю по этому поводу, но прежде чем первый звук родился в глотке, запихала его обратно, - Хотя ладно.
Одевать, не раздевать, процесс не из легких. Особенно для мужчин. Леля то под рукой у него не было. Тот бы мигом.
- Она конечно глуповата… Но Совва, девочка не злая… Да и вопросов лишних не задает.
- Да, это хорошая мотивация, чтобы взять ее в помощницы, - согласилась я.
Хрос нахмурился, и я сообразила, что он меня не понял. Хм, надо бы попроще выражаться.
- В смысле веская причина.
- Да-да, - закивал гвиорд, - Княжеского Лекаря до сих пор нет. Его помощник еще мальчишка. Не отправлять же его к вам!?
- Думаете, я бы его съела?
Похрустывая салатом, запивая киселем, я смотрела на Хроса и не испытывала никакого дискомфорта в общении с ним. Все-таки первое впечатление весьма обманчиво.
- Нет, конечно, - улыбка Хроса, напоминала оскал одного знакомого ротвейлера. Лыбится - милашка милашкой, а на зубки посмотришь, и сразу сердце екает.
Но, если честно, Хрос больше не казался мне опасным. Ну, делает он яды - что с того? Любое противоядие начинается с яда. Да, и некоторые лекарства в своем составе могут содержать яд. Так что Хрос, просто очень хороший лекарь.
- Что с Лельтасисом? - спросила я, - Можно его проведать?
- Он уже ходит, - Хрос переставил горку тарелок. Я едва ее не свалила, потянувшись за корзиночкой с ягодами. И куда в меня столько лезет?
- Уже!? - не ожидала, что эльф так скоро поправиться - Хрос гений, - Как его нога?
- Неплохо. Неделю походит с тростью, потом можно будет обойтись растираниями на ночь. Все благодаря вам, ланнеррэ.
- Ну, слава Богу.
Как камень с души. В самом деле, я очень переживала, что эльф останется инвалидом. Он, конечно очень красивый - любая за него пойдет, или даже поскачет. А изъян в виде хромоты - не изъян вовсе. Мне бы, например, все равно было. Но Лельтасис же наследник. Ему претит выставлять напоказ свои слабости. Эльф - калека. Это же какой удар по самолюбию! Не заслужил он такой участи.
- Только…
Хрос замялся, видно было, как он размышляет, стоит мне говорить или нет.
- Только?
- Понимаете, ланнеррэ, у эльфов оказывается не принято, чтобы их лечила женщина. Тем более другого племени.
- И?
- Франчиас объяснил мне, что это считается чем-то вроде…
Мужчина помрачнел. Это еще, что такое. Неужели я сдала, что-то… Блин, а хотела как лучше.
- Чем-то вроде чего? Хрос, прошу тебя, скажи внятно. Не могу же я из тебя каждое слово клещами вытягивать… И, пожалуйста, давай перейдем на "ты". Зови меня - Ни'ийна.
- Это честь для меня.
Хрос вскочил. Попытался склониться в вежливом поклоне, но я сцапала его за руку и усадила на место.
- Ой, да сядь ты. И скажи, чем мне все это грозит.
- Франчиас сказал, что это считается у эльфов почти преступлением, - огорченно вздохнул Хрос, - Если бы у вас… тебя здесь жили родители, они бы просто выплатили тартарг и на этом дело бы закончилось.
- Тартарг? Штраф что ли? - Хрос нахмурился. Не понял. Упростим, - В смысле, мне нужно выплатить определенную сумму за нарушение?
- Да, - кивнул Хрос, - Но родители у ва… тебя в другом мире.
- А я не могу…
- Нет. Только родители или муж… Или покровитель.
Стоп. Родители, муж, покровитель? Я распахнула глаза и возмущенно воскликнула:
- Это потому, что я женщина?!!
- Да.
- Это, я тебе скажу, дискриминация по половому признаку. Возмутительно, - насупилась я, - Я уже взрослая женщина.
- Ни'ийна, понимаешь…
- Я понимаю. Но принять не могу.
- Ну, да. Понимаю. - Хрос поскреб подбородок, - У нас, гвиордов, полное равноправие. Если женщина работает, она сама за себя и платит. Если нет… Тогда поможет семья. Хотя гвиорди не такие, как ваши женщины - они сильные.
- Во, блин, влипла, - застонала я, - А если я не смогу выплатить штраф. Что тогда? Меня посадят в тюрьму?
- Нет, - гвиорд плутовато сощурился, его губы едва заметно дрогнули, - Наказание тебе должен придумать сам Лельтасис.
Я удивленно захлопала глазами. Что? Эльф должен придумать мне наказание? Стукнувшись лбом об стол, я обхватила голову руками и тихо взвыла.
- Е-е-еее!!
- Ни'ийна?
- Мне кирдык, - сказала я Хросу, и невнятно пробурчала, - О, да. Он придумает. Обязательно придумает. Просто из вредности. Чтобы душу отвести.
- Не проживайте, Ни'ийна. Я думаю, все обойдется.
- Я даже не надеюсь. Блин, как же не везет. Сначала железячка, потом наследство это фигово, теперь еще… У-у, хочу домой.
Гвиорд подождал, пока мне надоест заниматься самобичеванием и осторожно поинтересовался.
- Если вы позволите…
- Хрос, я попросила на "ты".
- Прости. Ни'ийна, можно задать тебе вопрос личного характера?
Положив голову на сложенные на столе руки, я кивнула.
- Давай попробуем.
- Как тебе удалось уговорить Лельтасиса, признать тебя?
- Э-э. Что?
Нет, это у меня не склероз. Говорю, не склероз. Просто не ожидала от него этого вопроса.
- Твоя татуировка, - Хрос глазами указал на плечо, - Когда сошли синяки, ее уже нельзя было не заметить.
Я закатала левый рукав рубашки и с удивлением обнаружила забинтованное плечо.
- А-а?…
- Я забинтовал ее. Подальше от любопытных глаз.
- Зачем? - не сообразила я, - Она красивая.
- Эта татуировка… Ты знаешь, что она означает? - Хрос покачался на стуле, тот жалобно скрипнул, и гвиорд прекратил измываться над мебелью, - Вижу по глазам - знаешь. Но ты представить себе не можешь, на что готовы пойти некоторые люди и не люди, чтобы заполучить ее. Чем пожертвовать, чтобы стать признанными этой расой. Подкуп, обман, предательство, убийство.
- Глупо, - махнула рукой, вытащив ее из-под щеки, - Лель сказал, что они могут признать только достойного.
А, что достойного может быть во всем вышеперечисленном? Ничего. Вот и получается, что готовы они на все, но это все подразумевает понятия совершенно не соответствующие ни достоинству, ни чести. И после свершения всего этого, по-моему, уже не только эльфы не захотят иметь с ними ни чего общего, но и более менее приличные существа также не будут гореть желанием признать их.
- Лель? - в глазах мужчины мелькнуло удивление, - Ах, да! Ты же теперь можешь обращаться к нему на равных… Ты мне не ответила.
- Да, не уговаривала я его, - отмахнулась я, припоминая, как получила татуировку, - Он сам решил.
Сразу вспомнилась любимая фраза из фильма "Брильянтовая рука". Ну, Лель удружил, зараза ушастая. Как чувствовала, что с это признание мне еще аукнется.
- Ты мне не веришь? - заметив недоверие в лице гвиорда, я уже решила обидеться.
- Я тебе верю, - вздохнул Хрос, - Но не уверен, что поверят другие.
- Они у вас такие недоверчивые?
- Скорее завистливые.
Зависть плохое чувство, ни к чему хорошему оно не приводит. Особенно объект этой зависти. Хорошо, что у меня есть Матик и Индир. И эльф. И Ласснир, но с ним труднее.
- А гвиорды тоже хотят быть признанными? - решила выяснить я у Хроса.
- Не так сильно, как низшие. Мы гвиорды были пятыми, кого создали боги. Вместе с нами были созданы глирты и гномы.
- То-то, я смотрю, у вас названия созвучны, - хмыкнула я, ковыряя вилкой в зубах. Надо же, я до сих пор не насытилась! С таким аппетитом, я разъедусь, буду как тумба.
- Гвиорды не часто соприкасаются с эльфами. Мы селимся у теплых источников, они в лесах. Они торгуют тканями, изящными безделушками, зачарованными луками и клинками, а мы носим кожаные одежды, занимаемся по большей части добычей металлических руд, предпочитаем рукопашный бой. Но иногда гвиорды учатся у эльфов, а эльфы у гвиордов.
- Хрос так да или нет? - утомленная заунывным объяснением, я начала зевать. Или это из-за того, что я переела?
- Хотелось бы, - пожал плечами Хрос.
- Понятно, - мысль о том, что я получила, что-то ценное, что хочет каждый в этом мире, меня не радовала.
Откровенно говоря, мне льстило, что у меня теперь есть, чем похвастаться. Подумать только, я - иномирянка-человек, признана эльфом. И не каким-нибудь, а наследником Говорящего с духами предков. Но с другой стороны, я на собственном опыте, не раз убеждалась, что быть не такой как все, весьма накладно, а порой и опасно.
Я посмотрела на Хроса. Он наблюдал за мной. Особенно за мечущейся в моих глазах мыслью и не мог разобрать, что же я на самом деле думаю.
- Ты это, не в обиде? - настороженно полюбопытствовала я.
- Что? - Хрос удивленно захлопал глазами, - Почему я должен обижаться?
- Ну, у меня теперь есть татуировка.
Разговор двух подростков, а не взрослых людей. Простите, существ.
- Боги, Ни'ийна! - воскликнул мужчина, звонко хлопнув себя по коленям, - Да, я не знаю, как рад за тебя! Это замечательно.
- Уверен?
- Еще как!
Улыбался Хрос довольно искренне. Попробую поверить.
- А можно мне снять бинты?
Гвиорд задумался, и снова начал покачиваться на стуле.
- Лельтасис отбыл в Шильмиор. Вернется, тогда и снимешь. Иначе тебе здесь проходу не дадут. Тот же Франчиас, душу вытрясет, чтобы узнать, как так получилось. И Ласснир тоже.
Хрусь. Хрум-хрум. Дракон. А где он, в самом деле?
- А где, Ласснир?
- Трудно сказать однозначно, где именно, - Хрос скорчил недовольную гримасу.
Я отлепила голову от руки и поинтересовалась.
- В каком смысле?
- Дракон за тебя так переволновался, что четвертый день себе места не находит.
- Почему четвертый?
- Ты четыре дня спала.
Ой, как меня. Не ожидала. Прямо богатырский сон в моем исполнении. А я еще чему-то удивляюсь. Зарычишь тут с голодухи. Я окинула задумчивым взглядом пустые тарелки и погладила округлившийся животик.
- Ну, я дала.
Покосилась на вилку в руке и побледнела. Спешно расправляя рукав, спрятала в нем столовый прибор, уточнила.
- Так, где он?
- На тренировках. Обучает молодежь. Князь предложил.
Я посмотрела на браслет, но передумала.
- Отведи меня к нему, - попросила я Хроса.
- Сейчас? Ты еще очень слаба. Уверена?
- Да.
Умница Хрос, не стал ни переубеждать, ни препираться, ни придумывать какие-нибудь отговорки, он только пожал плечами и сказал:
- Посиди здесь. Я принесу тебе, что-нибудь из одежды.
Когда дверь за ним закрылась я присела на край кровати и вытащила из рукава спрятанный в нем предмет. Благо, Хрос ничего не заметил. С недоумением уставилась я на надкусанную рукоять железной вилки. Какого лешего! Этого просто не может быть!!