- Нет, - Магда выглядела уставшей и сильно постаревшей, словно пол дня до моего приезда она раздумывала о том, не я ли этот хладнокровный убийца, а вторые пол дня о том, как скоро я растерзаю ее за то, что она обо всем догадалась. Не знаю, сколько времени займет для нее забыть о своих страхах. Это словно жить в одном доме с медведем-гризли. Ты можешь кормить его, любить всем сердцем, но где-то в глубине души ты всегда будешь помнить насколько его клыки больше твоих. - Сегодня туда идти нет смысла. Там, наверняка, сейчас и полицейские, и журналисты. Возможно, я схожу туда завтра ночью. Впрочем, если это действительно были волки, их запах можно будет учуять и через неделю.
- Вы верите в волков?
- Нет, - честно ответила я. - Знаешь что, иди-ка ты спать. Мне нужно подумать, а ты будешь меня отвлекать.
- Хорошей ночи, - шепотом пожелала Магда, тихо встала и, не оглядываясь, вышла. Я слышала, как она подымается по лестнице на второй этаж. Слышала, как глухо шаркают по деревянному полу мягкие тапочки и как тихо скрипнула дверь в ее комнату. А чуть погодя, когда я уже подумала было, что все не так плохо, Магда закрыла дверь на замок.
По телевизору действительно говорили о прошлой ночи, но слушать ту чушь, которую несла разрисованная журналистка местных новостей, у меня не было ни малейшего желания. Чтобы не погружать дом в тишину и тем самым еще больше не пугать свою экономку, я оставила телевизор включенным. Конечно, самое лучшее, что можно было сейчас сделать - это обследовать старое кладбище - возможно, по запаху я смогла бы найти хоть какую-то зацепку. Но в лес пока лучше не соваться.
Сейчас у меня было три теории относиться происходящего. Первая, в которую очень хотелось верить, это та, где я вообще не участвую. Мало ли кто в самом деле мог растерзать этих пьяных малолеток? В конце-концов, те же волки. А порой и люди способны на такие поступки, что диву даешься.
Вторая теория была гораздо менее оптимистична. Кому-то не хочется, чтобы я оставалась здесь. Возможно, этот таинственный "кто-то" знает и причину моего появления. А может, он и есть причина. В таком случае, это уже не убийство. Это - показательная казнь. Конечно, таким меня не проймешь, но на всякий случай нужно подумать, как обезопасить дом. Возможно, меня хотят подставить. Это тоже нельзя сбрасывать со счетов. Каким образом такое провернуть, не оставляя живого свидетеля, я еще не поняла, но может быть, я просто не все знаю.
А вот третья теория мне не нравилась совершенно. Она тоже основывалась на признании реальными желтых глаз незнакомого наблюдателя. Но в таком случае, это были глаза Зверя. Если люди просто попали под раздачу - неважно, по какой причине, оказаться не в том месте и не в то время с везением нынешней молодежи можно элементарно, - это страшно. Потому что тот, кто действует настолько жестоко безо всякой на то существенной, логической, пускай даже злодейской причины, иначе как Зверем быть не может. А против него, как против лома, приема нет.
Дождавшись пока наверху сдерживаемые всхлипы перейдут в ровное сопение, я выключила телевизор, погасила свет на кухне и бесшумно покинула дом.
10 часть Бытовая травма - на голову свалился незваный гость
NN
Прежде всего, навострив уши и сосредоточившись так, что меж бровями пролегла складка, я обшарила ближайшие кусты. Вдруг мне повезет, и среди веток сверкнут два желтых глаза? Желательно, конечно, чтобы там только глаза и были: нервное потрясение меня не убьет, а вот здоровенный монстрообразный наблюдатель очень даже может. Но то ли Высшие Силы от меня отвернулись, то ли, наоборот, изо всех сил пытались сохранить в целости мою бархатную шкурку, но территория вокруг дома была чиста от посягателей.
- И как же тебя обезопасить? - сложив руки на груди, пробормотала я дому.
- Можешь волчьих ям вокруг нарыть, - неожиданно раздалось за спиной. - Капканы тоже неплохи, как вариант. А самый действенный способ это, разумеется, забор под напряжением.
Я медленно обернулась, незаметно пятясь к дому. Прислонившись спиной к дереву и сверкая своей бесподобной кривой улыбкой, на меня смотрел Уолтон Джоэл. Вот и поговорили. Одним своим появлением он развеял все терзающие меня сомнения. Словно сотня маленьких кусочков мозаики вдруг сложились вместе, сверкнули на солнце и представили благодарной публике целостную картину. Где-то глубоко в душе в едином порыве смешались облегчение и то чувство ожидаемой грусти, когда рушатся последние призрачные надежды.
- Что ж, - развел руками Уолтон, плавно перенося вес тела на обе ноги. Теперь ему хватит одного хорошего рывка, чтобы добраться до моего горла. - Очевидно, все вопросы сняты?
- Ну, что ты, - почти ласково ответила я, в деталях продумывая пути своего отступления и судорожно вспоминая, в какую сторону открывается входная дверь. - Один остался.
Это произошло очень быстро. Уолтон не стал уподобляться героям низкобюджетных американских боевиков и разводить полемику с еще не до конца поверженным врагом. Глухо зарычав и приподняв верхнюю губу, он обнажил ряд ровных белоснежных зубов выдающихся размеров, а потом бросился вперед. Наверное, это был как раз тот момент, когда вся жизнь проноситься перед глазами, но это только если ты обычный человек. Я же восприняла ситуацию иначе, что удивило не только Уолтона, но и меня саму. Словно переключатель в мозгу сработал, и мир поменялся. Вместо того чтобы отшатнуться и броситься к дому, как сделал бы любой не суицидально настроенный на моем месте, я резко присела. На полной скорости Уолтон пронесся над моей головой. Рык перешел в мат, когда кирпичная стена дома поймала в свои жесткие объятия разогнавшегося парня. Наверху, словно ответом на молитвы, раздался тихий скрип и я, извернувшись, прыгнула на крышу. Немного не долетев, уцепилась ногтями за черепицу, подтянулась и встретилась глазами с ухмыляющимся парнем. У него прыжок оказался получше. Что ж, придется крышу ему уступить. Авось долечу.
"Смертельный номер: сальто назад с переворотом!" - воодушевленно подумала я, с силой отталкиваясь ногами от стены. Мы с Уолтоном сиганули вниз одновременно. Он, словно большой кот, вытянув руки с заостренными когтями и я, прогнувшись так, что концы серебристых волос защекотали пятки. На уровне второго этажа глаза мальчишки стали удивленно-круглыми, потому что в этом месте мы пересеклись под косым углом: в отличие от него я-то летела к открытому окну.
- Госпожа, - воскликнула Магда, втаскивая меня в комнату.
- Вот теперь ты веришь, что это была не я? - экономка судорожно кивнула и прижала меня к своей необъятной груди с такой силой, что я сразу передумала считать ее старой. Поднявшись, я осторожно выглянула на улицу. Уолтон стоял под тем же деревом, прислонившись к нему плечом и, улыбаясь, смотрел прямо на меня. Как любой вампир, он не мог войти в дом без приглашения.
- Поговорим?
- Балкон с другой стороны дома, - тихо ответила я. Сомневаться в том, что он услышит, более не приходилось.
Уолтон кивнул и через мгновение уже сидел на резных перилах.
- Будь здесь. Запри дверь и ни в коем случае не выглядывай из окна, - строго приказала я Магде и ушла к себе.
Открыв балконную дверь, я поставила напротив нее стул и выжидательно подняла бровь. Уолтон обворожительно улыбнулся:
- Как ты узнала кто я?
- Если мне не изменяет память, ты оказался моим соседом по парте. На химии.
Парень фыркнул, давая понять, что без моих саркастических ремарок разговор станет куда более конструктивным.
- Как ты догадалась, что я вампир? Из-за подвески?
- И из-за нее тоже. Хотя я до сих пор не понимаю, зачем она тебе нужна. Это же экранка, верно?
- Где-то вычитала?
- В книге по физике. И я не шучу. А еще я вычитала, что сердолик использовался для отпугивания злых духов. Тебе ведь больно к нему прикасаться, не так ли?
- Терпеть уже нет, - улыбнулся Уолтон. - Вопрос в другом: почему камень не сработал на тебя?
- Наверное, я не так уж плоха, - в тон ему ответила я, подымаясь. Пора было заканчивать этот диалог. На мои вопросы Уолтон отвечать не пожелает, впрочем, на кой мне теперь сдались его ответы?
- Ты можешь его задать.
- Что? - не поняла я.
- Ты говорила, что у тебя есть один неснятый вопрос. Задай его.
- Ах, да, - я опустила глаза и тихо спросила: - За что?
Уолтон поднял брови, искуссно изображая удивление:
- Ты сейчас о чем?
- За что ты их убил? Они же были совсем дети!
Вампир наклонил голову, внимательно посмотрел на меня и задумчиво произнес:
- Я думал, это ты.
Теперь настала моя очередь удивляться:
- Так ты что сюда - мстить пришел?
- Нет, - совершенно спокойно ответил Уолтон. - Я пришел тебя убить.
- Спасибо за откровенность! - съязвила я, всплеснув руками. Вампир с достоинством кивнул, мол "на здоровье!".
- Могу только добавить, что теперь, когда стала очевидной твоя непричастность к этой бойне, мои намерения изменились. Но тебе все равно лучше покинуть город.
- В этом выражается хваленое гостеприимство Мистик Хоул?
- Мистик Хоул никогда не был гостеприимным городом. Но сейчас это не имеет значения. Здесь происходит что-то непонятное, и оно как-то связано с тобой.
- Я и пальцем здесь никого не тронула!
Уолтон скривился.
- Ладно, - вздохнула я. - Только одного. Обычный пинок. Ничего серьезного. Человек не пострадал.
- Теперь верю, - кивнул вампир.
- Кстати, - будучи по природе своей подозрительной личностью я ожидала такого же от других. - А с чего бы ты мне верил?
Уолтон неопределенно хмыкнул:
- Ну, такой вот я доверчивый.
- Погоди, - в голову пришла странная мысль. - Что я сказала минуту назад? Экранка? Черт подери, да ты - эмпат!
Уолтон чуть скривился, видимо ощутив всю гамму переполнявших меня эмоций, и неожиданно проникновенным тоном заявил:
- Ты ведь уже можешь пригласить меня в дом.
- Ну да размечтался! - искренне поразилась я его наглости.. и осеклась. - Хм… Так ты еще и двусторонний эмпат, не так ли? Ты ведь сейчас попытался воздействовать на меня?
- И почему не получилось?
- Ха! - с видом победителя я уселась обратно в кресло. - Пусть это будет моим маленьким секретом.
- Тогда хотя бы скажи, что ты такое, - вздохнул Уолтон. - Будем в равных позициях.
- Во-первых, я не что такое, а кто такая, - обиженно отрезала я. - А во-вторых, тут и рассказывать нечего. Но раз тебе так интересно - я вампир. Как и ты. Так что про позиции - это ты здорово подметил.
- Да какой же ты вампир, когда на тебя ни один закон не распространяется? В дома ты заходишь без приглашения, жажды крови не испытываешь - это я, как эмпат, могу утверждать наверняка, солнечного света не боишься, мои способности на тебя не действуют, что странно вдвойне, потому что я на собственных родственниках тренировался. Разве что скорость и реакция от нашего рода досталась.
- Ну, знаешь, ты тоже не образец вампирского племен!
- Неправда, - усмехнулся Уолтон. - Почти все вампиры обладают каким-то уникальным даром. Чаще всего, одним. Например, когда-то я знал одну милую вампиршу, которая бесподобно умела управлять мужчинами. Кстати, она была очень на тебя похожа. Мне даже сначала пришла в голову мысль, что это ты и есть. Но вы в эмоциональном плане совершенно разные. А эмоции - это тебе не цвет волос, крась -не хочу. Они, как отпечатки пальцев, имеют свою линию на всю жизнь.
- А… как звали эту вампиршу… ты, случайно, не помнишь?
- Ну почему же? Помню. Алекса.
- Саша… - прошептала я и если бы уже не сидела в кресле, сейчас лежала бы на полу. Эмпат, разумеется, видел (или правильно сказать - чувствовал) мои переживания, но то ли из вредности, то ли из чистого любопытства не стал переводить разговор в другое русло. Верно говорят: вампиры - зло. Еще с минуту Уолтон любовался моим ошалевшим лицом, потом легко спрыгнул с перил и бросив мне на прощание "Увидимся!" скрылся в лесу.
А я просидела перед открытой балконной дверью до утра.
11 часть Если вы звонили по очереди 01, 02, 03 - значит, вечеринка удалась!..
NN
Четверг прошел очень быстро и как-то сумбурно. Он не оставил после себя воспоминаний, просто прошел и все. Таких дней, если разобраться, в жизни каждого из нас великое множество. Только мы привыкли их не замечать. Даже более того - мы находим в них что-то обворожительно-притягательное. А ведь это - наши самые плохие дни. Жизнь должна быть насыщенной, яркой, полной красок и нового опыта. А если этого нет, значит и жизни-то, как таковой, тоже нету.
В пятницу в школе меня отыскала Эппл. Я сидела в столовой и с тоской рассматривала выбранный овощной салат. Казалось бы, это блюдо никак нельзя испортить, но школьная повариха имела по этому поводу собственное мнение. Наверное, у нее был какой-то уникальный дар - научиться из абсолютно нормальных продуктов готовить нечто совершенно неудобоваримое.
- Привет!
- О, Эппл! Доброго утречка! - встрепенулась я. - Ты за книгой пришла, верно? Сейчас. Где же она?
- Вообще-то ты отдала мне ее еще в среду, - усмехнулась девочка. Я оставила в покое сумку и мысленно отвесила себе подзатыльник. Надо сосредоточиться, а то я уже два дня как зомби хожу.
- Хотела у тебя спросить… - смущаясь начала Эппл. - Можно присесть?
- Буду рада, - я пожала плечами, откладывая вилку. Пожалуй, останусь сегодня без обеда. Лучше поголодать, чем питаться такой дрянью.
- Ты не передумала идти на вечеринку?
Скажем прямо, вопрос загнал меня в тупик. Настроения развлекаться не было. Впрочем, если судить по настроению, впору было отыскать булыжник поувесистее, поцепить себе на шею и броситься в ближайшую реку. Утопиться не утоплюсь, но уж точно освобожу развеселое население Мистик Хоул от своей кислой физиономии. С другой стороны - какого черта? Хуже от вечеринки все равно не станет. А если это шанс повстречать Уолтона и я из-за своей хандры его упущу? Ведь потом буду сама себя грызнь, пока зубы не сточатся. Уж не знаю, сколько лет этот криворотый вампир тренировал тактическое отступление и бесшумное передвижение по каменным джунглям, но выследить его мне способностей не хватало.
- Да, Эппл, - взвесив таким образом все "за" и "против", уверенно кивнула я. - Иду.
Девочка заметно повеселела. Если я правильно опознала блеск в ее глазах, на такой вечеринке она побывает в первый раз и сейчас просто переполнена энтузиазмом. М-да… Не стоило мне брать этот проклятый салат и так долго его рассматривать. Глядишь и успела бы удрать из столовой до ее прихода. Теперь до звонка меня отсюда точно не выпустят.
- А что ты оденешь?
И вот так интереснейшие подростки становятся занудными модницами…
- Ничего особенного, - пытаясь подавить нарастающее раздражение, ответила я. - Это же не костюмированный бал. Рекомендую джинсы.
Эппл нахмурилась, пытаясь, видимо, припомнить, какие джинсы есть у нее в гардеробе и на пару секунд замолчала.
- Ну, ты пока думай, - решительно подпрыгнула я. - А я на занятие. Вечером встретимся.
- Ага… - рассеяно послышалось в ответ, но я уже выбегала из столовой. Где на меня и наткнулся Чендлер.
- О! А я как раз тебя искал!
- Да неужели?
- Точно-точно. Ты идешь к Эдварду?
- Мг.
- Здорово. Тогда я за тобой заеду, не против?
Почему бы и нет? Правда, как я потом домой добираться буду? Снова через лес? Ну, не каждый же день там тусуются пьяные в дым потенциальные покойники. Глядишь, один раз проскочу на скорости без последствий.
- Заезжай. Знаешь, где я живу?
- Все знают, - застенчиво выдал парень. Я только головой покачала, понимая, что в маленьких городах это вполне обычная практика. При их скудном наборе доступных развлечений нету ничего удивительного, что каждый новый житель становиться (хотя бы на время) популярнейшим объектом для сплетен. - Ну, я побежал. Буду у твоих дверей в семь.
Ровно в восемнадцать ноль-ноль Магда, с метлой наперевес, открывала дверь молодому человеку в кожаной куртке.
- Ты пришел раньше назначенного, - прыгая через две ступеньки, пожурила я. С детства люблю пунктуальность. - Уолтон?! Какого черта ты здесь забыл?
- Я тоже рад тебя видеть, - ухмыльнулся вампир. Он не мог войти в дом, а потому стоял в своей излюбленной позе искривленного позвоночника, прислонившись плечом к косяку. Моя экономка, грозно сверкая темными глазами, сжимала древко метлы, словно приклад автомата. Хотя я сомневаюсь, что ей удалось бы причинить Уолтону какой-либо ощутимый ущерб, даже будь у нее в руках действительно огнестрельное оружие. - Меня посетило желание сопровождать тебя сегодня. - Потом он провел глазами по моей фигуре, особое внимание уделив старым потертым джинсам, и нахмурился. - Сними это. Ты не на встречу садоводов-любителей собралась. Хочешь быть неприметной, оставайся дома.
- Извини, что приходиться отвлекать тебя от обсуждения моего гардероба, - съехидничала я, грозно складывая руки на груди, - но, если тебе так интересно, могу вынести несколько журналов с последними тенденциями французской моды. Нет? Ну, как знаешь. Кстати, у меня уже есть кавалер на сегодняшний вечер.
- Это такой высокий нескладный подросток? Чендрел, кажется? Мы с ним поговорили и он, к сожалению, не сможет за тобой заехать. Перестань хмуриться. Я не охочусь в собственном курятнике.
Мягкой пружинистой походной раздраконеной хищницы, я подошла к двери и медленно закрыла ее перед носом Уолтона.
- Раз вы сегодня никуда не идете… - начала было экономка, но я ее перебила:
- Конечно, иду, Магда. У меня сегодня первая вечеринка в этом учебном году. Как я могу ее пропустить?
- А с ним что?
- Что с ним, - незлобно передразнила я. - Пускай сидит, ждет… Переоденусь и выйду. А ты предлагаешь пригласить его в дом?
Магда помотала головой, пытаясь в полной мере продемонстрировать, насколько сильно она этого не хочет. Я усмехнулась и побежала наверх. Даже со второго этажа можно было слышать обиженное шипение незваного гостя.
Тот вечер открыл мне одну абсолютную истину: американская "подростковая" вечеринка - это дешевый способ разрушить дом. На месте родителей, уезжая на выходные и зная, что твой ребенок склонен к такого рода развлечениям, я бы сдавала его в интернат.
- Ремонтом здесь не обойдешься, - присвиснула я, рассматривая осколки большой хрустальной люстры на полу в гостиной и взлохмаченного школьника с футбольным мячом в руках. Со всех сторон, словно полчища термитов, к Эдварду стекались приглашенные, друзья приглашенных и знакомые знакомых приглашенных. Школьники плавали в бассейне, топтались по когда-то ухоженному газону, с особым вандализмом расколачивали резные фонтанчики в саду. В доме вообще протолкнуться было негде. Над входом торжественным американским знаменем висела пицца. Я покосилась на тоненькую струйку кетчупа, сползающую по косяку, и внутренне содрогнулась. Какой-то малолетний пацаненок, не дождавшись когда я проберусь под пиццей в дом, гаркнул:
- Еда! - подпрыгнул, словно баскетболист и, оторвав себе приличный кусок, вместе с колбасой, оливками и паутиной засунул себе в рот. От такого поморщился даже Уолтон.