Султан в отчаянии чуть сам рассудка не лишился
И в гневе он издал приказ
Тот, кто ее разбудит, пусть станет ее мужем!
Будь то человек иль карлик, или орк!
А наш купец зеленый чудом сей дворец покинул,
Гонимый страстью торговать, и по дороге
Мантию-невидимку быстро продал орку,
А ковер-самолет отдал гному почти задаром!
Да только мантия мала орку оказалась,
И места нежные не прятала от взглядов!
А ковер гнома так нес сюда неаккуратно,
Что тот чуть не потерял рассудок!
Опять среди слушателей пролетел легкий хохот, полупьяный Двадцатый забавлялся сильнее всех. Парень почти на треть осушил свою чару вина – все вокруг танцевало и пело. Он не пробыл на неизвестной планете еще и дня, как уже встретил орка, купца и гнома – почти всех главных героев песни.
– Спой нам теперь про Землю, Старче! – выкрикнул кто-то из слушателей.
– Да-да! Про Землю!– подхватила толпа.
Двадцатый сделал большой глоток вина и замер, желая услышать, что знает слепой старик про его родную планету.
– Я не был на Земле уж лет пятьсот, – грустно начал певец, – и еще столько же, там бы не появлялся!
Мои глаза так много видели там горя,
Что я ослеп от собственных соленых слез!
Вместо лугов зеленых там безжизненная пыль,
Песок там мертвый вместо гор высоких,
Там птицы не поют, померкло все живое!
Война жестокая там лютовала, и ядерную силу познала вся планета!
Не различая правых или виноватых –
Все стер с лица Земли жестокий атом...
– Да все там супер, ди-джей! – громко закричал пьяный Двадцатый, с трудом удерживаясь на подкашивающихся ногах, пустая чаша загремела под стол, – все тип-топ!
Гусли мгновенно смолкли, и из толпы тут же стали доноситься недовольные крики.
Глава пятая, вечеринка продолжается. Звонок другу
– Ты пьян, юноша! – закричал гном.
– Остынь, приятель! – подхватил высокий белобрысый парень.
– Откуда ты взялся? – спросила синеглазая темноволосая девушка, предусмотрительно откинув косу назад.
– Я с Земли! – гордо заявил Двадцатый, семь долгих лет его никто не слушал, теперь же, довольный вниманием, он схватил со стола тонкую серебряную вилку и принялся неуклюже тыкать ей в звездное небо, – в-о-о-т оттуда я!
Дальше было хуже – на вопрос о своем имени Двадцатый вспомнил только три цифры из девяти, да и те не в том порядке. Он безуспешно попытался убедить присутствующих в своем высоком административном положении, теряя терпение и равновесие, кое-как вскочил на стол и затопал прямо по тарелкам.
– Я старший ассистент младшего ассистента менеджера чистоты! – выпалил он на одном дыхании, – во как! Это у вас тут – куда не плюнь, везде принцессы, куда не глянь – одни цари!
Разношерстная толпа озадаченно загудела, дюжина рук убирала из под его ног посуду, еще столько же пытались его поймать. О, об этом вечере теперь будет гулять добрая сотня сплетен по сотне деревень не меньше сотни дней! Хотя, они ошибались – этот вечер Неливерия будет помнить вечно!
Старик-певец грустно покачал головой, взгляд его незрячих светло-голубых глаз, казалось, видел Двадцатого насквозь.
– Он пьян! – недоумевала толпа, – несите его в баню! Он пьян!
– Кто я?! – заревел Двадцатый, – сами вы пьянь!
С этими словами он принялся снимать с себя нарядный кафтан, а затем стянул и шаровары, оставшись лишь в своем темном облегающем костюме с Земли.
– Успокойся, парень! – раздавались в это время мужские голоса.
– Срамота! – визжали женские.
Но, приняв стандартный земной вид, Двадцатый не остановился, а быстро засучил до локтя правый рукав своей рабочей формы. Все увидели странный темный ремешок с маленьким квадратным экраном. Секунда и он ярко вспыхнул, проецируя над костром трехмерную модель далекой израненной планеты со всеми ее цветными спутниками.
– Земля! – выдохнул Двадцатый, указывая вилкой на мерцающий в темноте ржавый шар, почерневший от копоти. Рядом с ним в пустоте парило огромное зеркало – Фобос, второе Солнце, чей отблеск быт так же ярок, но не так горяч.
Внезапно обугленный шар стал расти, перед глазами изумленных зрителей из темноты возникли города-мегаполисы, словно огромные черные термитники, светящиеся тысячами разноцветных огней.
Один за другим в толпе раздались крики ужаса – все увидели, что между горящими башнями лежала безжизненная, обуглившаяся пустыня, выжженный черный пепел.
– А где луга?
– Где леса?
– И реки, и моря?
– Выкипели и высохли! – небрежно ответил Двадцатый, прыгая на одной ножке – наступил в горячий суп, – зато у нас всегда светло! У нас есть второе Солнце!
– Зачем второе? – ужаснулась толпа, с других костров стали подтягиваться все новые и новые зеваки, – ведь и единственное для всех сияет равно!
– Энергия! – многозначительно ответил молодой землянин.
– Коль света нет внутри, то и снаружи Солнца мало! – печально произнес старик, укоризненно покачав седой головой, – внутри нашей планеты, в пещерах темных и глубоких, пылает сердце храброго Неливера – источник чистейшей энергии! Он сердце здесь свое гореть оставил! Вот это истинное Солнце! Благодаря ему живет планета!
– Это мы уже проходили! – ответил Двадцатый, снова переваривая полученную информацию о вечном двигателе, – чье сердце? Что такое сердце?
– И вы, земляне, счастливы на своей мертвой Земле? – тихо спросил высокий белобрысый парень.
– Он же насквозь седой, видать, там одни неурожаи!
– Что?! – снова не понял Двадцатый, не понимая, что значит счастье.
– Покажи нам землянина! – крикнул кто-то из присутствующих, раздались одобрительные возгласы, – землянина!
– Без проблем! – услужливо ответил Двадцатый, нетерпеливо тыкая указательным пальцем в мерцающий экранчик, вскоре, прямо над костром появилось озадаченное лицо юноши с выпученными голубыми глазами и ярко-малиновыми волосами, стоящими дыбом.
– Эй, Третий! Брат! – закричал ему Двадцатый, – давай рули сюда, скот! Я тебя утилизирую!
Красноволосый парень чуть не выпал из кресла, он приблизил свое лицо вплотную к экрану и дикими глазами смотрел на окружающих. Он не замечал лиц, зато надолго запомнил кольца с камнями, золотые кубки и серебряную посуду.
– Ты... ты утилизирован? – дрожащим голосом спросил Третий, рассматривая при свете пламени довольное раскрасневшееся лицо Двадцатого, чувствуя от экрана тепло, дым костра и запах жаренного мяса, – ты... мертв?
– Да, я утилизирован! И жду тебя! – засмеялся Двадцатый, – записывай координаты, гад, и дуй сюда!
– Макс! – послышался из толпы звенящий голос Тилля, – Макс! Вот ты где!
– Внучок! Оденься – замерзнешь! – заахала подоспевшая к костру бабушка.
На этом трагическом моменте Двадцатый предпочел разорвать связь, и экран, витавший в воздухе, погас.
– Макс! Почему ты сбежал? – недоумевал Тилль.
– И блинков совсем не поел! – добавила старушка.
– Я..ээ! – начал Двадцатый, краснея, ему стало стыдно за себя – в толпе пробежал смех, – я... спешил...
Он уже хотел кинуться бабушке на шею и, рыдая, как ребенок, просить за все прощения, как, вдруг, заметил огромную зеленую когтистую лапу, тянущуюся к его прянику. К слову сказать, лапа никому не принадлежала и была протянута прямо из ночного воздуха. На одном из толстых пальцев было надето золотое кольцо с дорогим кроваво-красным камнем.
– Это частная собственность! – закричал Двадцатый и с силой ткнул в непрошенную лапу вилкой со всего плеча.
Послышался страшный рев, моментально из темноты возник огромный зеленый великан-орк во всеоружии. Он, кое-как прикрываясь обрывками мантии-невидимки, пришел на праздник полакомиться своими любимыми медовыми пряниками. Толпа бросилась врассыпную, женщины отчаянно визжали, мужчины хватились за оружие.
Что было дальше, Двадцатый не помнил – от переизбытка алкоголя в крови и внезапного испуга, его буйная голова закружилась, резвы ноги подкосились, и он грохнулся в глубокий обморок, второй и последний за тот вечер.
Очнулся он в следующий полдень, лежа на печи под тем же цветным одеялом, что и раньше. На этот раз рядом сидела добрая старушка, у ее ног терся большой, хорошо знакомый Двадцатому по пышному хвосту, рыжий кот.
Глава шестая, утро добрым не бывает. Командировка в центр
– Ох, и долго ты спишь, внучок! – улыбнулась ему бабушка Тая, тысячи солнечных лучиков-морщинок разбежались вокруг ее добрых глаз, – вставай завтракать скорей!
– Голова...ох, чтоб я сдох! Но...у меня не хватит баллов за все заплатить! – взволнованно произнес парень, вспоминая события последних суток и моментально вскакивая на печи, – за что вы все так добры ко мне?
– Неужели, ты б нам не помог, будь мы твоими гостями на Земле? – спросила старушка, и видя, что Двадцатый густо покраснел, добавила, – не смущайся, внучок, наступит твой день и час, когда только ты один спасешь всех нас...
Двадцатый вздрогнул, в ужасе передернув плечами от одной мысли, и спрыгнул с печи – за большим, накрытым белой скатертью столом сидел высокий статный юноша в нарядном изумрудном кафтане. Улыбаясь, он уплетал за обе щеки румяные пирожки, прихлебывая парным молоком.
– Кто это?! – недовольно спросил Двадцатый, – почему он ест мой завтрак?!
– Я Лесандр! – представился незнакомец, вставая, – я проведу тебя во дворец великого султана Тилифа!
– И, что я там забыл? – зевнул Двадцатый, после ночной пьянки у него все еще не проснулась совесть, но уже раскалывалась голова и безумно хотелось пить.
– У султана самые быстрые ковры-самолеты, – ответил Лесандр, – на одном из них ты сможешь вернуться на Землю!
Двадцатый слишком долго думал, что ответить, широко раскрыв от удивления рот, он принялся рассматривать собеседника круглыми от ужаса глазами. Лесандр был высок и строен, с карими выразительными глазами и светло-русыми прямыми волосами до плеч. Его лицо, загорелое и мужественное казалось простым и, из-за его улыбающихся добрых глаз, по-детски наивным. Но Двадцатый искал признаки безумия и полоумства, совершенно не обращая внимания на дружелюбную улыбку собеседника.
"Тряпка-самолет? Да он хоть раз слышал про чистый вакуум и невесомость?" – недоумевал про себя парень.
– Ну... спасибо! Отличная идея! Зачет!– промямлил Двадцатый, – а тебе-то что там надо?
– Я полечу будить спящую принцессу Аир, – улыбнулся Лесандр, – тот, кто ее разбудит – возьмет себе в жены! А мне как раз пора жениться!
– Класс! – буркнул Двадцатый, он уже сидел за столом и запихивал в рот большой горячий пирожок. Ему показалось, самое страшное, что может случиться на этой планете, это покупка у гоблина Расима или спонтанная женитьба, – когда стартуем?
– Скажу по чести – мы должны были это сделать три часа назад, пока Солнце яркое не стало жарким, – ответил Лесандр, запястье его правой руки было обмотано свежими бинтами, – но ты так крепко дрых – из пушки не пробудишь! И грезил о Земле...
– А что с твоей рукой? – неожиданно спросил Двадцатый, указывая на обмотанное запястье и пытаясь вспомнить события этой ночи – он отчетливо помнил костер, седовласого певца-гусляра, то, как разговаривал по видеофону с Третьим, но потом... потом был абсолютный мрак.
– Вчерашний орк меня поранил, – шепотом объяснил Лесандр, пряча забинтованную руку под стол, с видом, будто из-за печки вот-вот выскочит зеленый великан и присоединится к трапезе. На одном из его тонких пальцев Двадцатый заметил знакомое золотое кольцо с большим кроваво-красным камнем.
– Да... зеленый здоровяк радиоактивный, – землянин обхватил голову руками, пытаясь вспомнить произошедшее, но, к счастью, или, к сожалению, в то время он уже был изрядно пьян, – меня вырубило...
– Я с вами в край пустынный полечу! – услышали они звон колокольчиков, и на столе среди пирожков и крынки молока появился маленький Тилль, – в городе куплю себе новую звонкую свирель!
– Ну, хорошо, ты легок и забавен! – согласился Лесандр, расстилая на деревянном полу пестрый ковер-самолет, – пусть эльф нам принесет удачу!
После этого Двадцатый, со множеством недовольных писков и визгов, спешно умылся ключевой студеной водой и, по убедительным просьбам собравшихся, все-таки надел свой красный кафтан и шаровары, хоть и задом наперед. Вскоре все трое сидели на ковре, послушно парившем в полуметре над мягкой травой в саду, заботливая старушка подала им завернутые в полотенце горячие пирожки.
– Будьте осторожны, внучата! – кричала она, маша им вслед морщинистой натруженной рукой.
Тут сердце двадцатого передернуло – неужели так может быть, для этой милой доброй старушки действительно становились внуками все, кто только посещал ее крохотный уютный дом, утопающий в зелени и цветах.
– Я буду звать тебя Макс! – сказал Лесандр, когда они кружились над крышами, красными от черепицы, – в Неливерии даже у лошадей есть имена!
– Принято, – согласился Двадцатый, он был не в силах оторвать свой изумленный взгляд от крохотных домиков, дорог, садов, которые остались внизу под ковром, – теперь у меня есть не только номер...
С высоты птичьего полета Неливерия показалась ему еще прекрасней – золотые поля, изумрудные луга, блестящие серебряные реки и стройные густые леса.
– А что там внизу? – указал он на разноцветные купала шатров, между которых тянулись длинные ряды столов, заваленных всякой всячиной – фруктами, овощами, пирогами, конфетами, чуть подальше – кафтанами, сапогами, коврами и оружием. Среди них с огромными тюками и доверху набитыми корзинами шныряли тысячи разношерстных посетителей.
– Это главный воскресный базар! – ответил Тилль, – у вас на Земле их не бывает?
Лесандр в это время снижал ковер все ниже и ниже, прищуриваясь и напряженно вертя головой, он пристально всматривался в плотные ряды торговцев, будто кого-то искал.
– Базаров нет, маркет есть! – ответил Двадцатый, он так же, как и Лесандр стал пристально разглядывать пеструю толпу, только единственной его целью был неподдельный интерес.
Деловые пузатые купцы пили пиво, жевали финики и тут же, прямо среди груд заморских товаров, заключали сделки и подписывали договоры стройными гусиными перьями. Покупатели кидались к цветным витринам, как пчелы на соты, купаясь в чарующем миру скидок и выбора.
Взгляд Двадцатого привлекли два долговязых высоких парня с одинаково грубыми, словно неотесанные полена, лицами. На них были лишь синие, замасленные шаровары и высокие, зеленые от сырости, сапоги, так что каждый мог видеть, как под их серо-голубой кожей играли стальные богатырские мышцы. Их мощными действиями умело руководил маленький рыжий, чрезмерно бородатый купец, как и положено, в расшитом дорогом халате.
Его серо-синее лицо за минуту принимало несколько десятков выражений – от крайнего недовольства до полнейшего умиления и необычайного восторга. Троица стояла около большого бассейна со светло-бирюзовой чистой водой, кишащей всевозможными морскими обитателями, а именно, сверкавшей на солнце чешуей, рыбой.
Именно по указу маленького рыжебородого купца один из троллей схватил в воде огромный, самый красивый хвост с нежно-лиловыми плавниками и вытащил из бассейна... русалку. Зеленоволосая девица громко взвизгнула и отвесила обескураженному троллю звонкий подзатыльник прямо по лысине своим трепещущим мокрым хвостом. После чего она была тут же отпущена обратно в бассейн, и все свидетели произошедшего громко рассмеялись.
– Глазам своим не верю! – землянин говорил истинную правду, пялясь на невиданную пару, – сильнейшая мутация! Скорее голография!
– Можешь верить, можешь не верить, брат! – хлопнул его по плечу Лесандр, – они в тебя, думаю, тоже не особо верят!
Двадцатый перевел взгляд на длинную очередь, ведущую в один из шатров. Все, кто в ней стоял, держали под уздцы, кто лошадь, кто осла. В самом ее конце стояла пара мужчин с мускулистым загорелым торсом, который заканчивался белым лошадиным телом.
Кентаврам тоже были нужны подковы, и они послушно ждали своей очереди. Двадцатый учуял запах медовых пряников, в желудке заурчало, через пару минут он сменился ароматом вина, дальше свежей выпечки, цветов, пряностей, фруктов, шоколада.
Шатры и пестрые халаты закружились и заплясали в его зеленых глазах, их ковер-самолет снова набирал высоту и скорость – они летели дальше.
– Маркет? – переспросил Тилль, – а вот коли тебе, допустим, кафтан новый требуется? Ты где его найдешь?
– Я не стану его искать, – рассмеялся Двадцатый, – все, что нужно – это баллы! Дальше все сделает система – и выберет, и закажет, и доставит!
– Что? – закричали разом Тилль и Лесандр, – а как же цвет? Пошив? Ткань? Покров?
– Вы имеете ввиду, модель и бренд? – улыбнулся Двадцатый, – все строго по баллам! Не больше и не меньше!
Далеко внизу пестрым распластавшимся муравейником остался главный воскресный базар. Провожая его любопытным взглядом, Двадцатый чуть не свернул себе шею и не свалился с ковра. Благо, ловкий и быстрый Лесандр в нужную минуту крепко схватил его за шиворот.
– Рано падаешь, приятель! – улыбнулся он оторопевшему парню, – еще не приехали!
– Спасибо! – поблагодарил его Двадцатый, и тут же закричал, указывая на что-то пальцем, – смотрите! Круто-то как!
Вдалеке между крутыми, почти отвесными скалами были видны стройные башни прекрасного замка, огороженные со всех сторон живописной зубчатой стеной. Над каждой из них развивался яркий флаг, к замку желтой извилистой лентой вела крепкая горная дорога.
– Это дворец моего от... моего короля Ареуса! – Лесандр чуть не сказал "моего отца", что было бы чистой правдой, – великого и мудрого правителя лесов, лугов и полей!
– А там, там внизу, смотрите, – Двадцатый полностью прослушал про дворец – ничего интересного, просто чья-то дача, теперь его палец указывал в совершенно другом направлении, – там сейчас будет драка! Сотня на одного!
– Там сейчас будет урок! – успокоил его Тилль, – видишь, все, кто поменьше в зеленых кафтанах, это ученики, а тот седой и мудрый, это их учитель!
– Что?! – у Двадцатого перехватило дух, в последнем предложении он не понимал смысла как минимум пары слов. С открытым ртом он уставился на группу подростков, "клоны" были младше его – какая растрата энергии, и сидели прямо на траве, окружая плотным кольцом седобородого старика.
– Учитель! Он – кладезь знаний! Готов поспорить, сейчас они снова открывают Неливерию! Или путешествуют в подводное царство с принцем Тиром за ответом для хитрой загадки, – попытался объяснить Лесандр, но тщетно, – кто вам в различные науки открывает дверь?
– Что?! Чип! – выкрикнул Двадцатый, хлопая себя по тому месту, где шея соединялась с головой, – вот тут стоит мой! Без него я нем и глуп, как комп без процессора!
Тилль и Лесандр озадаченно переглянулись – оба помнили свои счастливые школьные годы, лучших друзей детства и любимых учителей.
– Неужели на Земле нет ни одной школы? – озадаченно спросил Тилль, – а кто вас учит честности, справедливости и доброте?
– Отваге и чести? – подхватил Лесандр.