– Сколько?! – а вот я возмутился, причем, сильно. Сапоги, конечно, хорошие, но не настолько же! – Золотой дам, не больше!
– Ты что, молокосос, решил, что будешь ставить условия самому Серро?! – с негодованием взмахнул руками сапожник. – Ты знаешь, сколько первоклассной кожи пошли на эти замечательные сапоги?
– И вся эту кожа – с нежной драконьей задницы, я правильно понимаю? – не остался я в долгу. – А то мне показалось, что здесь обычная коровья кожа, которой цена – медяшка в базарный день!
– А выделка, а швы? – он ткнул мне под нос сапог. – Нигде в мире ты больше не найдешь такого качества! Отдам за золотой и восемьдесят серебром.
– Золотой с четвертью! Сапоги хорошие, но, что-то мне подсказывает, что в городе не вы один умеете делать обувь.
Сторговались в итоге на полутора золотых. Тоже дорого, но хоть что-то. Правда, судя по довольной роже деда, я все равно переплатил. Хотя, может быть, ему просто нравилось торговаться.
Следующим местом, куда я собирался зайти, была лавка со специфическим охотничьим снаряжением. Заприметил ее, пока шел вчера к Гостиной площади. Но, выйдя от сапожника, я свернул куда-то не туда и, чуть поплутав, неожиданно оказался прямо перед вывеской "Книжный магазин Онора и Свока Читателя". Помимо надписи, на вывеске красовалась неплохо нарисованная книга, на обложке которой обнаженная красавица томно обнимала за шею какую-то ящерицу… Наверное, художник попытался нарисовать дракона, но получилась, все же, именно ящерица. Пустынная.
В магазине было неожиданно людно. Несколько женщин, стоя рядом с прилавком, на повышенных тонах обсуждали достоинства какой-то новинки. Я прислушался, одновременно косясь в сторону двух печального вида мужиков, сидящих на диванчике у входа.
– О, боги, ты обязательно должна купить себе ее новый роман! Не представляешь, Адения Ясноокая в нем, наконец-то обретает настоящую любовь!
– И кто же он?!
– Секрет! Прочитаешь – узнаешь! Но, поверь, там все будет на высшем уровне! Я эту книгу ждала уже полгода и вот ее привезли. Это такое наслаждение!
– А я слышала…
С диванчика донесся исполненный скорби вздох и я немного отвлекся, обратив внимание на направляющегося ко мне чопорного мужчину в бордовом костюме.
– Молодой человек, – слегка поклонился мне он. – Чем могу быть вам полезен? Я вижу, вы впервые у нас и вам не помешает небольшая экскурсия. Что больше интересует? Современные романы из Срединного княжества, культурной столицы мира? Или же вас больше привлекают научные труды?
Тут он цепко осмотрел меня с ног до головы и, кивнув чему-то, продолжил:
– Возможно, вам пригодятся книги по Пустоши?
– Здесь вы попали в точку, господин…
– Меня зовут Онор, к сожалению, второго имени я пока что не приобрел, – он слегка виновато развел руками.
– Очень приятно, господин Онор. Мое имя Рико. Просто Рико. И я действительно очень интересуюсь Пустошью. Но в первую очередь мне нужен хороший набор для письма и рисования.
– Прошу за мной, – он сделал величественный жест рукой и отправился куда-то вглубь магазина. Я последовал за ним.
Пройдя между пары стеллажей, уставленных книгами в ярких обложках, мы оказались в небольшом светлом помещении с решетками на окнах и охранником, мирно сидящим на стуле у двери. Онор зашел за небольшой прилавок и принялся копаться там в каких-то ящиках.
Я рассматривал помещение. Оно было каким-то… пустым, что ли. На основном стеллаже виднелись лишь несколько книг – судя по названиям, исследования каких-то заезжих ученых по поводу Пустоши. Я с удивлением заметил знакомую мне книгу – справочник по местным растениям.
– Интересует? – послышался голос Онора.
– На самом деле – не очень, но я был удивлен – мне довелось как-то в одном из караванов почитать эту книгу. Сопровождающий маг был очень любезен. Помню, мне не давала покоя мысль – как сумел автор собрать весь этот материал? Это ведь весьма опасный труд.
– Я был знаком с ним, – задумчиво кивнул он. – Это был настоящий фанатик своего дела. Он тратил огромные деньги, снаряжая экспедиции в наши края. Возможно, этот человек видел больше мест Пустоши, чем кто-либо еще.
– И что с ним сейчас?
– В последнем своем походе он отправился в сторону Янтарного, но, увы, экспедиция оказалась неудачной. Какое-то заклинание отрезало ему обе ноги по колено, – Онор сделал рубящий жест рукой. – Его едва живого привезли в наш город, а потом отправили обратно в княжество. Наверное, там он сейчас и живет. Возможно, пишет еще что-то.
Я задумчиво посмотрел на книгу. Халлан Путешественник. Если получится, когда-нибудь засвидетельствую ему свое почтение.
– Но не будем о грустном, – бодро произнес Онор. – Посмотрите, вот малый письменный набор, специально для походов.
Осторожно открыв плоский ящичек, обитый черной кожей, я увидел небольшую тетрадь, лежащую на стопке желтоватых бумажных листов, два больших прямоугольных флакона с черными и красными чернилами, а также набор металлических перьев и линейку с циркулем.
– Дневник, бумага для письма, чернила и принадлежности, – пояснил владелец магазина, словно я страдал слепотой. – Есть наборы посолиднее, но они не очень удобны в пути.
– Вроде бы, подходит. Сколько возьмете?
– Золотой и десять серебряных. Заранее предупреждаю, торг неуместен, товары идут из княжества и Империи, так что сбрасывать цену мы не можем.
– Понятно, – вздохнул я, забираясь в рюкзак. – Скажите, а вас, в свою очередь, не заинтересует вот эта вещица? Нашел в Пустоши, но вид у нее довольно непрезентабельный.
Онор воззрился на письменный прибор аристократа с удивлением и легким любопытством. Потом достал из-под прилавка толстые очки и взял его в руки.
– Интересно, интересно… Серебро, состояние приличное… Безделушка какого-то богатея, решившего погулять по нашим краям?
Мы улыбнулись друг другу. Чувствую, этот торговец и сам раньше гулял по здешним краям.
– В принципе, ничего особенного, – резюмировал он, положив футляр на прилавок. – Могу дать скидку в половину золотого на этот набор.
Я согласился. В конце концов, нормальная цена за этот побитый жизнью предмет.
– А вы меня заинтересовали, молодой человек, – неожиданно заявил Онор. – я полагал, что вы только прибыли к нам с караваном в поисках денег и приключений. А вы, получается, Пустошь уже посмотрели изнутри, так сказать?
– Не то слово, – вздохнул я.
– А не присесть ли нам? – он сделал приглашающий жест в сторону небольшого столика с расположенной рядом парой мягких кресел и достал из-под прилавка бутылку вина.
Я удивился.
– Господин Онор, с чего вдруг такая честь?
– О, молодой человек, это лишь деловой подход… Присаживайтесь.
Он налил нам по бокалу вина и торжественно произнес:
– Пусть мне никогда не придется возвращаться в Пустошь, а вас она каждый раз отпускает обратно!
Мы пригубили вина – достаточно средненького, кстати говоря. Затем торговец продолжил:
– Скажите, вы уже были в Каххаре?
– Да, прошел от западных ворот до южных не так давно.
Мне показалось, Онор удивился еще больше.
– Вот даже как? Это все даже несколько упрощает. Дело в том, что я собирался предложить вам купить один фундаментальный труд, составителем которого я являюсь. Он называется "Тайны Каххара"…
Увидев мое скептическое лицо, Онор даже взмахнул руками:
– Не обращайте внимания на излишне вычурное название! В книге содержатся данные о всех известных событиях, явлениях и существах, которые есть в столице. Информация надежная – я не добавляю в книгу записи, пока новости не подтвердят несколько независимых источников.
Мне внезапно подумалось, что там может быть что-то про храм и богиню – и я заинтересовался. Онор же продолжал заливаться певчей птицей:
– Давайте проверим ее, – на столу откуда-то появилась солидная толстая книга в твердой обложке, на которой четким шрифтом виднелось "Тайны Каххара". – Вспомните, что вы видели во время вашего путешествия?
– Ну, например, туман, – пожал я плечами.
– Туманов в Каххаре несколько видов – какой попался вам?
– Ну, – я неопределенно повертел рукой, – он был как живой и словно пытался гнаться за мной. Но я от него ушел.
– Все понятно. Слушайте. "Мгла – туман, нерегулярно появляющийся в районе западных ворот столицы. В среднем, его появление происходит раз в полторы-две недели. По неподтвержденным данным, Мгла приходит из-за стены Каххара. Обычно распространяется в форме полумесяца, затем замыкается в круг, образуя своеобразный мешок, а в конце заполняет и пространство внутри этого круга. Основные признаки – туман очень густой, по поведению напоминает живой организм. Внутри часто просматриваются странные текучие движения. В случае, если вы заметили признаки Мглы – немедленно двигайтесь в одном из двух направлений – либо к точке пересечения Бронзового проспекта с Хрустальной улицей, либо к заброшенному небесному храму. Первый вариант даст вам больше всего шансов выскользнуть из окружения, второй гарантированно спасет жизнь – достаточно лишь подняться выше первого этажа. Мгла смертельно опасна. Ни один, попавший в нее, не выжил."
Онор гордо посмотрел на меня.
– Впечатляет? Вам, кстати, очень повезло. Новички, гм, дохнут в Мгле постоянно.
– Да уж… А в вашей книге есть что-то про этот храм?
– Конечно же, есть, – улыбнулся он. – Покупайте и все узнаете. Кстати, расскажите, что вы еще видели. Если вдруг подтвердите какую-то непроверенную информацию, я дам вам скидку.
– Видел храм со жрецом на кладбище, – принялся перечислять я, – еще меня как-то странно перебросило во времени, когда проходил западные ворота. Видел страшных черных собак. Еле удрал от них. Думаю, они бы меня разорвали, но я залез в дом, начал подниматься на второй этаж и там было что-то, что их спугнуло…
– Ох, молодежь, – вздохнул торговец. – Я вам дам один совет, бесплатный. Будете в столице – никогда не поднимайтесь выше первого этажа. Даже не думайте. Вам, конечно, может повезти. Вдобавок, есть достаточно много зданий, где верхние этажи безопасны – тот же храм, скажем. Но в целом – никогда и ни за что. Если вы на сто процентов не уверены, что в здании ничего нет.
– Понятно, – серьезно кивнул я. – Еще я чуть не попал утром под какой-то странный туман, который превратился в стеклянную пыль.
– Да, мы его зовем Дымкой. Не очень опасен, но очень непредсказуем. Появляется, где хочет и так сразу не поймешь, что к чему. Можно попробовать из него выбежать – время он дает. Можно просто зажмуриться, запихать в нос и рот тряпки, чтобы не дышать стеклом – и ждать, пока он снова не превратится в воду.
– Еще я видел кота, серого такого.
– Котов там хватает, – отмахнулся Онор. – Там же мелкой живности много, вот эти там и живут, охотятся. Им же хорошо. Они магические потоки видят.
– О, – вспомнил я. – еще у меня там какой-то малец монету выпросил.
– Тоже известно. Еще что-нибудь было?
– Да нет, вроде бы.
– Ну, тогда скидку я вам не дам, – пожал плечами торговец. – И цена за книгу составит десять золотых. Будете брать?
Я с тоской посмотрел на толстый том. Конечно же, буду. Если даже и не пригодится в самой столице, все равно очень полезно для общего развития.
– Возьму, – я протянул деньги. – Скажите, а у вас есть какие-нибудь книги Галларда Среброусого?
Онор удивился.
– А зачем вам эта писанина? Он, конечно, рассказывает про Пустошь, но пишет такие идиотские вещи, простите уж мой язык…
Я достал из рюкзака остатки книги про аристократа.
– Досталась как-то книжка, пока по Пустоши гулял – читал. Ну и часть израсходовал. На растопку для костра и, гм…
– Вот второй вариант – это как раз то, на что его книги лучше всего годятся, – хмыкнул торговец. – Но, если хотите, в главном зале есть несколько творений. По сорок-пятьдесят серебра стоят.
Заметив мое удивление, он пожал плечами:
– Что я могу сказать, женщины покупают.
– А каких-то древних книг у вас нет? – на удачу поинтересовался я.
Собеседник весело рассмеялся.
– Юноша, вы так наивны. Не обижайтесь. Что-то древнее мы, конечно, иногда видим. И очень охотно покупаем, так что, если найдете и захотите сразу продать, обращайтесь. Но сами это здесь не продаем. Все уходит в Чернолесье, там же практически настоящая ярмарка древностей – и цены выше. Давайте я дам вам наш знак, – Онор поднялся и направился к прилавку. – Покажете его в любом магазине книг в Пустоши, на скидки не надейтесь, но отношение к вам поменяется, а это многого стоит. Например, целого золотого.
Я, уловив мысль, со вздохом выудил монету и стал обладателем красивой серебряной пластинки с буквами "О" и "СЧ".
– Скажите, – решил все же перед уходом поинтересоваться я, – а почему у вас на вывеске девушка обнимает пустынную ящерицу? Это сейчас, гм… модно?
– Иди уже, шутник, – Онор скривился, как от зубной боли. – Что-то интересное найдешь или увидишь – заходи.
Закуток с охотничьим снаряжением мне пришлось искать долго. Вдобавок, я по пути заглянул к цирюльнику и привел, наконец, свои волосы в цивилизованный вид. Картина в зеркале мне даже понравилась – сухое лицо бывалого искателя приключений, ежик практически полностью седых волос, внимательные и чуть испуганные глаза… Да, сейчас, наверное, меня в Хрустальном и не узнают.
– Долго по Пустоши ходили? – поинтересовался мастер, заметив, что я рассматриваю зеркало и готовясь изничтожить мою жалкую пародию на бороду.
– Вы не представляете даже, сколько.
– Среди охотников много седых, – печально произнес он, обмазывая мне щеки пеной. – Сын вот тоже седеть начал. Так, не шевелитесь…
Выйдя от цирюльника, я, временно отложив поиски снаряжения, зашел в ближайший трактир и плотно пообедал. Какое, все-таки, счастье – есть нормальную пищу.
Стоит, правда, заметно дороже, чем мясо стервятников… Вот зачем, спрашивается, я про это вспомнил?
В охотничьей лавке меня встретил хмурый и жилистый мужик со шрамом на физиономии. Осмотрел меня с ног до головы, глянул на волосы, хмыкнул.
– Сунулся в Пустошь на удачу, выжил, а теперь решил по-нормальному собраться? Лучше поздно, чем никогда.
– Примерно так, – согласился я, рассматривая развешенные и разложенные по стенам вещи.
– Тебе под какую-то определенную задачу шмот нужен? Или так, смотришь, чем бы дополнить комплект?
– Смотрю, что, вообще, есть, – честно признался я. – В моем захолустье таких магазинов не было. И еще, хотел узнать, можно ли продать вот эти вещицы. Нашел по дороге.
Я выложил перед мужиком столовые приборы аристократа и найденную кружку.
Тот повертел кружку, внимательно читая руны, затем взялся изучать приборы. Наконец, положил все обратно.
– Это могу по весу серебра взять, – торговец кивнул на наследство аристократа. – Получится где-то на золотой. Дороже брать не стану, оно мне все равно ни к чему. А кружку могу взять за пару золотых.
Почему-то мне показалось, что меня хотят нагло обдурить.
– Ну, с этим-то понятно, согласен. Но кружка явно с магией связана – на ней вон, руны нарисованы. Дороже должна стоить.
– У меня на стене конкуренты иногда тоже много чего рисуют, – заметил торговец. – Пять золотых дам, не больше. Если дороже хочешь – иди в Чернолесье или здесь к местным магам. Может., побольше дадут. Если не изжарят.
Я немного призадумался. С кружкой я немного пытался поэкспериментировать, пока сидел на плато. Ничего у меня тогда не получилось – в нарисованные кем-то знаки энергию я загнать не мог. Сейчас, конечно, может и получиться, но надо ли оно мне? Цепочка рун образовывала не очень понятную надпись – скорее всего, какое-то очищающее заклинание. Но использовать его мне пока что не нужно, да и боязно – вдруг я ошибаюсь и в этой кружке варятся магические яды?
– Ладно, пойдет, – согласился я. – Шесть золотых за все. Я посмотрю, что у вас тут?
– Да, без проблем, – кивнул мужик, заграбастав кружку и столовый набор.
На стенах вокруг меня висели какие-то арбалеты, луки, мечи, веревки, пояса, мешки, крюки и крючки, наконечники для стрел и бруски серебра… Кстати, совсем забыл.
Я положил перед торговцем свой слиток.
– Стоит чего-нибудь?
Мужик повертел брусок и скривился.
– Смесь серебряная. Поделочный материал, много где нужен, но стоит дешево. Слиток маленький, дам десятку серебром.
Обидно. А я эту штуку через всю пустошь пронес, думал, обогачусь. Кивнув, я принялся отбирать себе снаряжение. Мне приглянулся широкий мощный пояс с отделениями под монеты и бутыльки, а также интересный жилет, представляющий из себя сплошную череду небольших застегивающихся карманов. Как я понял, туда тоже предлагалось класть монеты – в итоге и носить деньги проще, и нечто вроде кольчуги получается.
Еще я нашел и взял отличный новый рюкзак и пару фляг для воды.
– Возьми веревку еще, – осмотрев выбранные мной вещи, посоветовал торговец. – Эльфийской пряжи у меня, конечно, нет, но легкую и надежную локтей на двадцать найду. Поверь, никогда не знаешь, в какой момент пригодится. Кинешь в рюкзак и все.
– Давайте, – кивнул я. В конце концов, веревка – действительно дело нужное.
– Итого, три с половиной золотых, а я тебе должен шесть с десятком… Держи разницу.
– А у вас алхимические зелья есть? – я внезапно вспомнил, насколько мне помогали огненные бутыльки в начале путешествия.
– Есть на дым, есть с серебряной взвесью, есть огненные, – перечислил он. – На дым по двадцать серебра, серебряные – по золотому, огненные – по половинке.
Я ругнулся, прикидывая финансы.
– Дайте три на дым, два серебряных и пять огненных.
В новом поясе было отведено под зелья как раз десять кармашков.
– С тебя два с половиной золотых, – довольно произнес мужик. Радуется, что деньги из кармана отдавать не пришлось, похоже.
Став чуть-чуть беднее, я нацепил пояс и принялся рассовывать бутыльки. Торговец смотрел на это благожелательным взором.
– Кстати, – я вспомнил про свой нож. – Хотел спросить, почем у вас клинки из голубой стали?
– Какой-какой стали? – удивился мужик.
– Ну, такой… – я неопределенно помахал рукой с зажатым в ней огненным флакончиком, вызвав нервный взгляд торговца. – Серо-синяя сталь, на лед немного похожа.
– А где ты ее видел? – поинтересовался он, шаря глазами по моему поясу. – У тебя есть что-то из такой стали?
– Э… нет, – его взгляд мне как-то совсем не понравился. – Видел у одного охотника как-то. Нож красивый и режет шикарно. Вот, думал, что-то такое купить, но у вас, кажется, нет ничего похожего.
– Давай заключим сделку, – внезапно предложил мне торговец. – Ты мне рассказываешь, где и у кого видел этот ножик, а я тебе плачу за это золотой. Идет?
– Да мне и так не сложно рассказать, – я невозмутимо пожал плечами, радуясь, что хватило ума не доставать нож. Похоже, мне в руки попало что-то ценное. – Давайте, я вам расскажу про них, а вы мне – что это за сталь такая?
– Идет.
– Встретил группу между Хрустальным и Янтарным, – сообщил я. – Четверо, из них двое с арбалетами. Одна женщина, среднего возраста. Собирались, кажется, в пески.