Я осторожно присела на краешек стола, предусмотрительно отодвинув подальше горячий котелок. Получается, в эмоциональном плане инкубы ничем от нас не отличаются? А все различие заключается в том, что, когда сильная эмоция занимает один поток сознания, они тут же переходят на другой и находятся в нем, пока в первом не настанет тишина? И все это - только ради сохранения внутреннего спокойствия?!
Если верить книге, маски Сая - это три его основных потока: "ледяной лорд", "соблазнитель" и… ну, назовем его "нормальный парень". Между собой потоки не пересекаются. То, что делает "лорд", никогда не повторит "соблазнитель". И наоборот. В то же время это все-таки один человек - при смене потока не страдает ни интеллект, ни память. Разница в поведении обусловлена лишь резкой сменой настроения и чрезмерно быстрым возвратом в состояние внутреннего покоя.
А у лорда Эреноя маска всего одна - "ледяная", поэтому справляться с эмоциями ему наверняка труднее. Возможно, из-за этого он кажется более искренним, чем брат, и поэтому мне в какой-то момент удалось его расшевелить?
- Сай, а от чего зависит количество потоков? - встрепенулась я, задержавшись на последней мысли.
- От желания, - добродушно хмыкнул "нормальный парень". - Ну и от учителя, конечно. Десяток-другой годиков погонять тебя так, как гоняли в свое время меня, и, глядишь, тоже научишься расщеплять сознание.
Я внутренне содрогнулась.
- Спасибо, не надо. Не хватало мне еще стать такой же ненормальной, как…
- Как кто? - мгновенно сузил глаза вышедший на сцену "ледяной лорд", и я снова прикусила язык. А инкуб тем временем медленно поднялся со стула, так же медленно приблизился, буравя меня тяжелым взглядом, и холодно осведомился: - Вы хотели сказать, как я, арре?
Я сглотнула.
- Н-нет. Как одна из ваших масок, милорд.
- Вы имеете в виду эту маску, арре? - неприятно улыбнулся "лорд". Глаза у него при этом стали страшными - черными, как ночь, и затягивающими, как два омута, на дне которых приготовлены острые колья.
- Да, - прошептала я, внутренне холодея.
- Почему?
- Она меня пугает.
Инкуб какое-то время продолжал нависать надо мной, что-то обдумывая, но потом все-таки отошел, так же медленно опустился в кресло, заставив меня облегченно выдохнуть, и уже обычным тоном спросил:
- Хейли, я такой страшный в этой маске?
Лед в темных глазах медленно растаял, и у меня с плеч словно гора свалилась.
- Очень. А лорд Эреной так вообще…
- Раньше он мог заставить сменить поток даже главу своего Дома. А сейчас… Все в порядке, Хейли. Я ничего тебе не сделаю - я дал слово.
Я бочком отодвинулась в сторону.
- Да? А какую эмоцию ты сейчас выкинул в мусор?
- Раздражение, - безмятежно сообщил Сай, снова закидывая ногу на ногу. - Но я постараюсь больше тебя не пугать. Это плохо скажется на успеваемости, а то и на качестве готового зелья.
Я нерешительно помялась.
- Вообще-то с зельем я уже закончила. Завтра утром, как остынет, можно будет попробовать.
- Зачем ждать до завтра? - удивился инкуб, и под его взглядом одна пробирка спикировала к котелку и, зачерпнув горячий напиток, ткнулась в руку Сая. Инкуб на мгновение сжал пальцы, отчего тонкое стекло покрылось густой изморозью, из горлышка вырвалось облачко белого дыма, а затем лорд как ни в чем не бывало протянул охлажденное зелье мне. - Давай, командуй. Крови я отдам сколько угодно.
ГЛАВА 13
К моему удивлению, готовый киринол Сай проверять не стал, одним махом заглотил отмеренную дозу и все. Оставшееся зелье аккуратно разлил в пробирки и, тщательно закупорив, рассовал по карманам. После чего перелил неиспользованную основу в три большие колбы и, убрав на самую высокую полку, удовлетворенно улыбнулся:
- Завтра заберу. Если, конечно, ты не ошиблась с компонентами.
- Мог бы сперва проверить, чем глотать всякую гадость, - проворчала я, прибираясь в лаборатории. - Вдруг я тебя ненароком отравила?
Сай только отмахнулся.
- Отлежусь пару дней, а потом отомщу. У нас ведь завтра занятие, а там так много возможностей наказать тебя за нерадивость… Уверен, ты бы не рискнула сварить зелье неправильно.
Я только возвела глаза к потолку.
- Чует мое сердце, практика будет насыщенной.
- Приложу для этого все усилия, - невозмутимо подтвердил инкуб и, дождавшись, когда я сполосну котелок и протру насухо стол, двинулся к выходу.
Выкинув тряпку и сбросив с себя фартук, я поспешила нагнать будущего наставника.
- Сай, а можно еще вопрос? Личного, так сказать, свойства.
- Можно. Я сегодня добрый.
- Какое на Круоле отношение к донорам? - спросила я, затаив дыхание.
Инкуб даже головы не повернул.
- В двух словах - полезная собственность.
- И все?
- А что еще надо? - не понял моего разочарования лорд. - Они обеспечены всем необходимым для роскошной жизни. В иерархии их поставили выше круольцев, не владеющих даром. Им дозволены вольности, которых никогда не видать простым смертным. И за все это от доноров требуется лишь вовремя открывать свои резервы.
Я помялась.
- И у вас ко всем такое отношение?
Инкуб пожал плечами.
- Может быть, за исключением персональных доноров, которых берегут особенно.
- Кто такой персональный донор? - поинтересовалась я, и он едва заметно поморщился.
- Тот, за кем закреплен только один хозяин. Остальные - собственность Дома, поэтому их услугами может воспользоваться любой принадлежащий этому Дому инкуб. А персональные… их мало. Редко когда удается отыскать донора, который подходил бы тебе идеально.
- У тебя такой есть?
- Конечно. Я же высший.
- Женщина?
Сай удивленно скосил глаза.
- Откуда знаешь?
- Ты сам говорил, что с нами проще, - независимо пожала плечами я. - И пить нас гораздо удобнее. Разве это не причина искать именно женщину? Кстати, вы давно знакомы?
- Давно, - равнодушно откликнулся инкуб. - Она перешла в наш Дом пару десятилетий назад, отказавшись от ранее принесенной клятвы Дому Амстер.
- А такое бывает?
- Очень редко. Донорами делиться никто не любит, тем более сильными. Но так уж вышло, что Кай - предыдущий владелец Ланы - дал мне однажды ее попробовать. И когда выяснилось, что для меня она наилучший вариант, я предпринял все усилия, чтобы получить согласие глав обоих Домов на ее переход в Рогнар.
Инкуб вдруг скривился, как от зубной боли.
- Временами я об этом жалею. Но избавиться от нее пока не могу.
- Она так плоха? - осторожно спросила я.
- Напротив, как донор Лана великолепна.
- Тогда в чем дело?
И вот тут наконец место "нормального парня" занял "лорд".
- Она забывает свое место, - отчеканил он, и у меня внезапно озябли руки. - Я не терплю, когда вмешиваются в мои дела. А у нее хватает наглости чего-то требовать.
Я торопливо отступила в сторону и подышала на занемевшие пальцы.
- Прости, что отвлекаю, но если ты будешь продолжать в том же духе, к концу коридора я рискую грохнуться в обморок.
- Вы так слабы, арре? - насмешливо бросил "лорд", переходя на привычное "выканье", означающее, что я могу утратить его доверие.
Я хмыкнула.
- Нет, милорд. Это вы так голодны, что уже второй час непрерывно тянете мои силы, но почему-то старательно делаете вид, что ничего не происходит. А у меня резерв, между прочим, с прошлого раза не восстановился.
- Покажи индикатор. - Не дойдя до стационарного ТУСа пары шагов, инкуб внезапно остановился и вперил в меня подозрительный взгляд.
Я послушно достала из кармана шарик и продемонстрировала насыщенно-розовый туман, который прямо на глазах становился все светлее и светлее. Хотя всего пару часов назад был почти красным и мог бы стать даже синим или коричневым, если бы рядом не появился один прожорливый нелюдь.
В лаборатории я смолчала - думала, насытится и отстанет. А сейчас вдруг поняла, что этот инкуб будет пить меня, пока не лопнет. Или пока я не упаду от истощения. Потому что до сдержанности лорда-директора ему явно далеко и, в отличие от него, Сай не давал магической клятвы меня беречь.
- Вот Бездна… - пробормотал Сай, и на место "лорда" опять вернулся "нормальный парень". - Прости, Хейли. Я не специально. Видимо, киринол еще не начал действовать.
- Ты поэтому с ним поторопился?
- Конечно.
- А не мог просто сказать, что голоден?
Инкуб пренебрежительно фыркнул.
- И что бы ты сделала? Рискнула собой? Или помчалась на Круол в поисках подходящего донора?
- О, так ты из-за Ланы сюда рванул? - догадалась я. Теперь ясно, чья драконица давала благословение будущим Всадникам. И почему лорд Эреной почти не удивился, когда ее увидел. - Она тебя достала, и ты сбежал?
Сай моментально заледенел.
- Арре, еще одно слово…
- Хватит, - устало попросила я, подошла ближе и взяла его руки в свои. - Сколько уже можно менять эти дурацкие маски? Тебе самому-то не надоело?
Он раздраженно дернулся, но я вцепилась в холодные пальцы инкуба как можно крепче и, посмотрев в его расширившиеся глаза, твердо сказала:
- От смены вашего настроения, милорд, у меня болит голова. А настроение у вас, по-видимому, скачет тем чаще, чем вы голоднее. Так что я предпочитаю остаться с минимальным резервом, чем рисковать запутаться в ваших масках. Надеюсь, этого хватит до тех пор, пока не начнет действовать киринол.
Дождавшись, пока туман в шарике окончательно посветлеет, я убрала руки и отступила на пару шагов. А инкуб, на лице которого застыло весьма странное выражение, внезапно нахмурился.
- Ты напрасно рискуешь, Хейли. Я прекрасно знаю свои возможности, и легкий голод мне не повредит.
- Зато мне повредит, - поморщилась я, вспомнив, что недавно лорд Эреной говорил то же самое. - Когда ты голоден, то становишься невыносимым. Наставница частенько говорила, что с сытым мужчиной иметь дело намного проще. Теперь вижу, что она была права.
- Ты говоришь о той наставнице, которая едва нас не убила? - осведомился Сай.
- Да, - отозвалась я. - Я раньше думала, что инкубов ничем не пронять, но у нее нашелся амулет, который способен вас уничтожить. Ты, случайно, не в курсе, что это была за дрянь?
- Нет. Зато я видел, что ты сделала для меня, - помолчав, тихо сказал инкуб. - Это было самоотверженно.
- То, что сделала для тебя Лана, важнее. У меня бы точно не хватило резерва, чтобы исцелить тебя во второй раз.
- Это твой дракон вытащил нас с Оруана? - словно не услышал он.
- Рэн только позвал на помощь. Но без Ланы в этом не было бы особого смысла - без донора на Звездной тропе тебя ждала смерть.
- Может, сменишь тему? - Инкуб внезапно нахмурился, и его настроение снова поменялось.
На этот раз спорить я не рискнула.
- Хорошо. Долго мы еще будем стоять? Ты вроде куда-то спешил.
Инкуб помедлил.
- Не то чтобы очень… Как ты смотришь на то, чтобы начать занятие уже сегодня?
- Отрицательно, - всерьез забеспокоилась я. - Я ж не профессиональный донор и не умею так быстро восстанавливаться. А ты по-прежнему голоден!
- Ладно, - с видимой неохотой отступил Сай и наконец открыл ТУС. - Тогда я жду тебя на острове завтра около шести.
Я открыла было рот, чтобы сказать, что не знаю, будут ли у меня занятия в это время, но он уже исчез, и портал за ним тоже закрылся, оставив меня гадать, почему инкуб так резко передумал насчет уроков и зачем я ему понадобилась уже сегодня.
Вернувшись к себе в комнату, я опрометью кинулась к "живой" картине - добытые у Сая сведения были настолько важными, что у меня руки дрожали от волнения. Подумать только, я столько времени не могла понять, почему лорд Эреной ведет себя столь непредсказуемо и противоречиво, так злилась на него, переживала, даже обиделась, а оказалось, что он всего лишь менял потоки сознания! Причем, раз ему пришлось это делать, то не такой уж он ледяной и непробиваемый! А значит… значит…
У меня аж сердце екнуло от мысли, что все не так безнадежно. Но, дабы не наломать дров в общении с обоими лордами, следовало непременно обсудить все с драконом.
К моему огромному сожалению, Рэна в картине не оказалось. А вот на письменном столе появились сразу две стопки книг, предназначенных, видимо, для нового цикла занятий. Бегло их просмотрев, я подивилась учебной программе, заставляющей нас изучать экономику наиболее отсталых миров Веера, но, обнаружив в одной из книг несколько глав про Оруан, задумалась. После чего рассудила, что рано или поздно Рэн все равно сюда вернется, а исследовать недоступные ранее уголки Школы можно и вечером, и засела за чтение.
Увы, книга оказалась тяжелой для восприятия и скучной до невозможности, а информация настолько не соответствовала реальному положению дел в моем родном мире, что это вызывало недоумение. Я дважды пересмотрела главу, чтобы убедиться в отсутствии ошибки. А потом до меня дошло, что информация об Оруане пришла к автору учебника в то время, когда работала наша Звездная тропа, то есть очень и очень давно. По этой причине к моменту написания книги сведения сильно устарели, а перепроверкой никто не занимался.
Отложив бесполезный учебник, я нетерпеливо покосилась на картину, но Рэна все еще не было. Амулет тоже упорно молчал, так что о сроках возвращения духа можно было только гадать. Пересмотрев остальные учебники и измаявшись ожиданием, я не придумала ничего лучше, чем прихватить справочник по травам и, одевшись потеплее, подняться на крышу. Решив, что, раз дракон до сих пор не в картине, значит, лорд Эреной дал ему сегодня тело, а в материальном виде Рэну будет проще найти меня здесь, чем возвращаться в комнату после развоплощения.
Я проторчала под каменным крылом до самого вечера, успев перенести в текст все свои заметки и дочитать наконец книгу до конца, но Рэн не появился, что заставило меня встревожиться. А когда багровое солнце скатилось к самому горизонту и стало ясно, что в картину мой призрачный друг тоже не вернулся, я все-таки не выдержала и отправилась выяснять, в чем дело.
Дом лорда-директора встретил меня тишиной. Погруженная в полумрак комната на первом этаже пустовала, но в ней впервые на моей памяти царил беспорядок: на диване были свалены в кучу какие-то бумаги, рядом лежало скомканное покрывало, на столе красовалась немытая тарелка и недопитый бокал с вином, а оставленная открытой дверь на улицу тихо поскрипывала на ветру, еще больше усугубляя мое беспокойство.
Терзаемая дурными предчувствиями, я выскочила на крыльцо, но на пороге споткнулась и растерянно замерла: рядом с домом под неверным светом звезд целовались двое. Мужчину я узнала сразу - длинные темные волосы, заплетенные в косы на висках, бледная кожа, небрежно заправленная рубаха… Сай, как всегда, мало уделял внимание внешнему виду. А вот женщина была мне незнакома - миниатюрная, изящная, темноволосая. К сожалению, я не увидела ее лица. Зато платье разглядела очень хорошо - изумрудно-зеленое, красиво переливающееся под светом звезд, словно чешуя у виденной недавно драконицы, и с настолько смело открытыми плечами, что я бы такое в жизни не надела - слишком уж оно было откровенным.
Я даже не усомнилась в том, кого именно вижу, - кроме Ланы, кормить инкуба было некому. Никого другого Сай просто бы не подпустил. Да и драконица не просто так появилась. Однако я неприятно удивилась тому собственническому жесту, которым Сай удерживал лицо женщины за подбородок. Инкуб был груб, можно даже сказать, жесток, когда впивался пальцами в смуглую кожу Ланы. Он подавлял ее. Упивался своей властью. Ни о какой нежности речи не шло. Но женщина почему-то терпела.
Глядя на нее, мне стало не по себе, но отвернуться я не успела - инкуб с довольным вздохом отстранился и, сыто облизнувшись, рыкнул:
- Молодец. Свободна.
Меня такое обращение покоробило, а Лана даже не дрогнула. Просто отвернулась и, держа спину неестественно прямо, молча направилась к дому. Несгибаемая, гордая, все еще несдающаяся, но при этом глубоко оскорбленная чужим пренебрежением и тщательно скрывающая обиду.
Когда наши взгляды пересеклись, обида в ее глазах сменилась сперва растерянностью, а под конец и яростью. Я внутренне сжалась, испугавшись, что стала невольным свидетелем унижения Всадницы. И, видимо, что-то отразилось на моем лице, потому что Лана резко остановилась, и ярость в ее глазах переросла в настоящее бешенство.
- Хейли? - Инкуб нарушил хрупкую тишину мгновения, когда я уже решила, что женщина захочет выместить свою злость на мне. - Ты что, передумала насчет занятий?
Под тяжелым взором Всадницы я поежилась.
- Нет. Просто искала Рэна. Ты его не видел?
- Тебе лучше знать, где он пропадает. - Сай приблизился и, только сейчас заметив, что мы с Ланой так и стоим напротив, властно бросил в ее сторону: - Уходи. Я позову, когда понадобишься.
Творец, как же хорошо, что он не увидел промелькнувшей в ее глазах ненависти!
- Идем, - так же властно приказал мне Сай, когда за молчаливой женщиной закрылась дверь. - Время у нас еще есть. Раз уж пришла, хочу посмотреть, на что ты годишься.
- Но, Сай…
- Дракона на острове нет, - непререкаемым тоном сообщил он, хватая меня за руку и стаскивая с крыльца. - Но я спрошу у Кая, как только проверю тебя. Уговор?
Я неохотно кивнула и без единого возражения поплелась за инкубом - встречу с лордом Эреноем хотелось бы перенести на другое время. Ввиду последних известий сперва требовалось понять, как себя с ним вести, чтобы больше не совершать глупых ошибок. Обижаться на него было бесполезно, злиться - тем более, инкубу от этого ни холодно ни жарко. Но испытывать то, что пережила по вине Сая Лана, я пока не была готова. Хотя он наверняка насытился.
Едва представив, что он точно так же схватит меня за подбородок и небрежно выпьет, как едва не сделал в прошлый раз, мне стало тоскливо.
- Ты даже "спасибо" не сказал, - тихо сказала я, когда инкуб притащил меня на берег.
- Кому? - Сай, деловито оглядевшись, выпустил наружу невидимые простому глазу щупальца и, сделав несколько шагов в сторону, стремительно очистил пространство вокруг нас от камней.
- Лане, конечно.
На лице инкуба проступило искреннее недоумение.
- Зачем было это делать?
- А зачем люди благодарят друг друга за помощь?
- Это не помощь. Это - обязанность. И за нее не благодарят.
Я скривилась, а потом подняла взгляд и чуть не отшатнулась, обнаружив, что Сай опять стоит напротив и, переведя щупальца в боевое положение, пристально меня изучает. С таким видом, словно решает, куда побольнее ударить.
У меня против воли дрогнул голос:
- Ты что задумал?
- Уворачивайся! - сухо бросил инкуб, и тут мне стало не до размышлений, как можно образумить отдельных представителей круольской знати: щупальца выстрелили вперед с такой скоростью, что я едва успела отпрыгнуть, избегая броска змеиных голов. Меня только краешком задело, совсем чуть-чуть, на излете поцарапало, но и этого хватило, чтобы я ойкнула, разом осознала последствия нерасторопности, а затем обратилась в позорное бегство.