"Я для тебя в лепешку готов расшибиться, только, боюсь, ты это не оценишь!" - мог бы сказать юноша, но лишь кивнул:
- Д-да.
- Ну и спасибо! - Привстав на цыпочки, Лилька чмокнула Вальтера в то место на щеке, где от улыбки у него появлялась ямочка. - Ты лучше всех, и я тебя люблю! Все, я побежала!
Ошеломленный ее порывом, юноша остался стоять, глядя девушке вслед.
- М-да, - раздался рядом чей-то голос. Оглянувшись, Вальтер увидел Янко Иржинеца. - Альфред мне говорил, что все плохо, но я не думал, что настолько…
- Да пошел ты! - взорвался Вальтер. - Пошли вы все знаешь куда?
- У-у-у, - покивал головой Иржинец. - Действительно все запущено. Ладно, бывай.
И ушел, словно мимоходом подав руку ожидавшей в сторонке Виктории Крама. Та приняла ее с таким видом, будто между ними все уже давно было решено.
Времени было мало. А дел много. Лилька ворвалась в комнату, хлопнув дверью, и сразу поморщилась от неприятного запаха. Расстарался Левиафан, ничего не скажешь! Ну ясно! Лоток грязный, а он кот чистоплотный, вот и не стал два раза в одно место ходить.
Девушка распахнула окошко пошире, чтобы проветрить помещение, поменяла опилки и, бросив взгляд на часы, заторопилась.
- Левка. Я пошла!
Кинула взгляд на подушку, где обычно спал кот. Потом скользнула глазами по стулу и креслу, задержавшись на подоконнике… Что-то было не так.
- Левка? Кис-кис-кис…
Тишина. Пусто. Никто не отзывается. Только в миске печально подмигивает глазом недоеденная рыбешка.
Недоеденная…
- Ой…
Лилька испуганно прикусила губу. Левиафан никогда не оставлял на тарелке недоеденную рыбу. Мог демонстративно закопать смоченный в молоке хлеб или кашу, мог даже нагадить на сухой корм, но чтобы рыбу или мясо оставить без присмотра?
- Левка? Ты где?
Забыв про дела, Лилька шлепнулась на четвереньки, заглянула под кровать и кресло, сунула нос под письменный стол и за шкаф, попыталась самостоятельно отодвинуть тумбочку и проверила содержимое обоих предметов мебели. Переворошила постель, выдвинула поочередно все ящики стола. Заглянула в навесной шкафчик, где обычно хранила кошачий корм, потом по второму разу проверила постель и шкаф, вывалив всю одежду на пол и по одной штучке запихав ее обратно.
Кота не было. Девушка уже схватилась за ручку двери, чтобы выглянуть в коридор, но вспомнила про окно. Когда она вошла, форточка была открыла. Но так девушка делала всегда, с тех пор как поселилась в общежитии. Свежий воздух и все такое прочее… Неужели…
Она кинулась к окну, высунулась по пояс, озираясь с высоты четвертого этажа.
- Левка! Левиафан, кис-кис-кис! Ты где?
Нет ответа.
- Вот скотина! Именно сейчас, когда нет ни минутки свободной…
Выругавшись, девушка бросилась к выходу, все же найдя несколько минут на то, чтобы осмотреть коридор - а вдруг котяра разгуливает на этаже или сидит и мявкает под чужой дверью? Такого никогда не бывало, но вдруг…
Нет, никого. Чувствуя, что начинает закипать, она выскочила из общежития, отмахнувшись от парочки знакомых и вопросительного окрика вахтера: "Ты куда?" Обежала общежитие, оказавшись в зеленой зоне. Тут росли кустики и молодые деревца, за которыми почти не ухаживали - разве что раз в полгода собирали опавшую листву и подрезали ветки, которые норовили влезть в окна. Впереди, шагах в двадцати отсюда, стояло старое здание общежития, теперь в нем обитали аспиранты, абитуриенты и семейные студенты, а также холостые преподаватели. Справа, в тридцати шагах, находилась прачечная и мусорные ящики, слева на таком же расстоянии, за полосой совсем уж одичавших кустов, - забор. Место достаточно глухое.
- Кис-кис-кис! - Девушка тем не менее обошла территорию, пошарила по кустам, присела на корточки перед крошечным окошком в подвал, попыталась заглянуть внутрь, потом добрела до помойки и сунула нос во все ящики по очереди. Спугнула какую-то серую полосатую кошку и пару мышей. Уже совсем хотела постучать в прачечную, но передумала - дверь находилась с другой стороны, рабочие почти наверняка ничего не видели. Потом на всякий случай прошлась туда-сюда, зовя кота. Ничего. Левиафан как в воду канул.
Расстроенная Лилька повернулась к общежитию, изо всех сил пытаясь убедить себя, что все хорошо. Да, так, наверное, лучше. В конце концов, она хотела избавиться от кота - она от него избавилась. Правда, пристроить в добрые руки не получилось, он сам каким-то образом "пристроился", да еще так быстро, но неприятный осадочек остался. Одно дело, когда твой домашний питомец находит себе новый дом, и совсем другое, когда он пропадает без вести. В первом случае ты желаешь ему удачи и отправляешься по своим делам, а во втором ищешь, чтобы вернуть.
Она так глубоко ушла в свои мысли, что заметила топтавшуюся у крыльца старушку только после того, как та окликнула ее:
- Деточка, а как мне Лилию Зябликову найти?
- Это я. Чего надо?
- А за котиком я. - Старушка смотрела на девушку снизу вверх добрыми светлыми глазами и встряхнула большой пустой корзиной, которую держала на сгибе локтя. - Тут ведь котик бездомный где-то? Так я пришла, чтобы его забрать…
- Нет котика, - вздохнула Лилька.
- Как это - "нет"? - искренне изумилась старушка. - Вот же объявление! - Из корзины был извлечен помятый лист пергамента с Лилькиным почерком. - Соседка, добрая душа, мне его прочитала… Сама-то я грамоте не разумею, да и глазами слаба стала… В добрые руки… тут так сказано… Или неправду пишут?
- Правду, - смутилась девушка. - Только котика все равно уже нет. Убежал котик. Совсем. Даже записки не оставил!
У старушки в глазах появилось беспомощное выражение.
- Обманываешь ты все, - промолвила она. - Над старым человеком издеваешься. Думаешь, мне легко было на своих больных ногах сюда добираться? Ой, смотри, девка! Негоже так со старым-то человеком!
- Я правду сказала, - вспылила студентка. - Удрал кот. В комнате я его заперла, а сама по делам пошла. Вернулась - его нет! Окно настежь распахнуто…
- Выходит, я зря сюда пришла? - прошептала старушка.
- Выходит, что зря! - отрезала расстроенная Лилька.
Печально вздохнув, просительница поплелась прочь. На миг в душе девушки шевельнулось сочувствие, но она тут же отогнала эту мысль. Все это очень печально, но надо жить дальше!
Так, что там у нее по плану? Медцентр? Хорошо. Она пойдет в медцентр, а заодно и попросит себе чего-нибудь успокоительного. А то нервы совсем расшатались. На обратном пути, кстати, не забыть заглянуть на кафедру некромантии - напомнить Виктору о том, что у них сегодня свидание!
9
Из дневника кота Левиафана
Понемногу обживаюсь. А хорошо на свободе! В мусорном контейнере нашел почти целую куриную ногу. Есть что пожевать на дорожку. Хозяйка бы в ужас пришла от того, что ест ее любимец. В обморок бы упала. Истерику бы закатила! Она ж у меня барышня нервная…
Нет, отставить сопли с сахаром. Я - вольный искатель приключений! Борец с преступностью и несправедливостями этого мира! Мне не до глупых сантиментов. Мне надо найти трех друзей и отправиться с ними по свету, чтобы совершать подвиги!
Так, интересно, а где друзей находят? В книгах, которыми так любят зачитываться люди, друзья заводятся сами собой: стоит попасть в приключение, как обязательно кто-то оказывается рядом. А какое приключение устроить проще всего? Конечно, драку. Пошли искать, с кем бы подраться!
Ура! Долго искать не пришлось. Стоило перебраться через забор, как оказался в чужом дворе. Тут и пахнет не так, и вид здесь какой-то непривычный… Отлично. Я, конечно, давно уже тайком исследовал окрестности, но в этой стороне был один раз, да и то мимоходом. Даже толком не запомнил ничего…
Так. Начнем. Оставим свою метку - пусть знают, что сюда пришел не просто кот, а вольный искатель приключений!
Совершенно неожиданно комендант через вахтера передал строгий наказ всем студентам сидеть в комнатах и носа наружу не казать.
- Что, совсем уже нельзя из комнат выходить? - возмущались парни и девушки. - А если приспичит? Из окна, что ли, прикажете?
Поступило уточнение - по коридорам ходить можно, но только до отбоя. Потом все двери должны быть заперты. Причем изнутри. Комендант обещал лично проверить каждую, и, если кто-то забудет запереться, будет заперт им самостоятельно. Снаружи. И не выпущен вплоть до особого распоряжения ректора. Но вот из общежития никому нельзя было выходить до утра.
- Что? Совсем-совсем нельзя? - продолжали негодовать будущие некроманты, ведьмаки, ведуны, алхимики, ветеринары и целители. - Что случилось? Кого-то убили?
Но на этот вопрос ответа не было.
Лильку это ужасно расстроило. Девушка собиралась на свидание. Это что, выходит, оно не состоится? Она была так возмущена, что даже забыла о пропаже кота. В конце концов, Левка не маленький котенок, отыщется. А вот она теряет время.
- Лилия? - почти без стука заглянул Вальтер. - Ты тут?
- А где мне еще быть?
- И хорошо. - На лице юноши отразилось облегчение. - Тут и сиди. Самое главное, никого не впускай хотя бы до утра. Или давай я тебя запру?
- Вот еще! - фыркнула Лилька. - Запрет он! Ты мне кто? Жених?
Вальтер прикусил язык, чтобы признание не сорвалось с губ. Еще, чего доброго, на смех поднимет. А для него сейчас это страшнее любого оскорбления.
- Я за тебя отвечаю, - нашелся юноша.
- Ты за себя-то хоть отвечать можешь, раз берешься за других отвечать?
- Могу, - набычился Вальтер. - Лилия, пожалуйста, иди в комнату и сиди там. Это опасно.
Пораженная его решительным и каким-то чересчур взрослым тоном, Лилька насторожилась:
- Для кого опасно?
- Для тебя.
- А для тебя?
- Нет.
- Ты что, самый-самый крутой?
- Не только я… Лилия. - Юноша нервно мотнул головой. - Пожалуйста. Не спорь. Нет времени. Просто сиди у себя и не высовывайся. А иначе я все-таки тебя запру, несмотря ни на что.
- А если я не хочу? Если у меня дела? Могут быть у девушки личные дела?
- Не сегодня.
- Но я хочу! - Лилька была готова спорить, но вдруг заметила, как напряглось лицо друга, и решила пойти на хитрость. - И вообще, ты подумал о том, каково мне будет одной взаперти? Все по парам, и только я одна…
- Ну, - до Вальтера дошло, что жить одной в комнате не всегда так хорошо, как кажется, - ты могла бы пойти к подругам…
- С раскладушкой?
Юноша прикусил губу.
- Валька, миленький, - Лилька прижалась к нему, хватая за локоть и умильно заглядывая в глаза, - а ты не мог бы составить мне компанию на этот вечер?
До этого часа Вальтер фон Майнц был уверен, что готов к любым испытаниям. Но это предложение превосходило самые смелые его мечты. Переночевать у девушки, которую он был готов… которую он… которая для него… И она сама - сама! - звала его. Глупо было отказываться… Но как же долг? Его будут ждать. Он нужен сегодня к семи часам.
- Я не могу, - выдавил он.
- Что? - Лилька задохнулась. - Тогда… ну… ну хоть проводи меня к тому, кто может обо мне позаботиться. Это можно?
- Наверное, да, - подумав, согласился он.
- Вот и проводи! - Девушка повисла на его локте. - Ты справишься! Я в тебя верю!
Когда она вот так смотрела и так прижималась, Вальтер чувствовал, что тает. В такие минуты он мог простить взбалмошной подруге все на свете. Он и терпел ее выходки ради таких вот коротких минут счастья. Его ценят. В него верят. А много ли надо для счастья человеку? Чтобы нашелся хоть один, кто может оценить его по достоинству!
- Куда проводить? - только и спросил он.
- На кафедру некромантии. К Виктору.
Счастье кончилось.
Когда они ушли, Аглая Борецова перевела дух. Скрытая от посторонних глаз чарами невидимости, она подслушала беседу и теперь, все еще никем не замечаемая, поспешила к подругам. Только постучав в дверь Анны Белла, она сбросила личину невидимости, и открывшая Яна Терчева вздрогнула:
- Откуда ты взялась?
- Зяблик вылетел из гнезда! - выпалила Аглая.
- Чего?
- Она имеет в виду, что Зябликова куда-то ушла, - из глубины комнаты пояснила Анна. - Так?
- Так. - Девушка протиснулась в комнату. - И не просто "куда-то", а к декану. И знаете, кто ее сопровождает?
- Неужели фон Майнц? Дурак! - не сдержалась всегда такая спокойная Анна. - Трижды дурак!
- Влюбленный дурак, - с плохо скрываемой завистью поправила Аглая. - Это не лечится.
- Спроси у целителей, - откликнулась Яна. - Мирабелла, например, тебе на пальцах докажет, что любовь - та же болезнь. И от нее есть-таки лекарство. Самое действенное - отворотное зелье.
- Запрещенное законом, между прочим!
- А кто узнает?
- Ну…
- Боишься? - Анна резко встала. - Тогда уходи. Предателям тут делать нечего.
Аглая вспыхнула:
- Я не предательница!
- Тогда прекрати паниковать. Девочки, больше ждать мы не можем. Сегодня…
Студентки разом выдохнули и придвинулись ближе.
- Неужели сегодня? - чуть ли не хором выдохнули они.
- Да. Ведьмачки уже приготовили ловушку. И больше откладывать времени нет.
Она сказала это так уверенно, что ни у кого не возникло сомнений. Тут не надо быть ведуном, чтобы понять, что ближайшая ночь - самая благоприятная для того, что они задумали. Завтрашняя, конечно, подошла бы лучше - наутро все разъедутся на практику, в спешке, суете и с неизбежными накладками пропажу обнаружат не сразу, а если обнаружат, не будут искать чересчур тщательно. У всех ведь свои дела! Но именно этой ночью студентам запрещено покидать свои комнаты. Преподаватели помалкивали, но от некоторых аспирантов просочился слушок, что накануне с кафедры криптологии сбежал упырь. Есть подозрение, что он до сих пор прячется где-то на территории университетского городка, может быть, даже и в подвале общежития. Первый этап поисков, когда пропажу еще можно было найти по горячим следам, миновал. Искать тщательно его будут именно сегодня. А упырь голоден и непременно выползет на охоту. И если ему попадется взбалмошная студентка, которой вот именно сейчас хочется поиграть в любовь, - что ж, значит, судьба. Ее предупреждали, она не вняла предупреждениям, за что и поплатилась. Жаль, конечно, но сама виновата. И у них руки чисты.
- Сегодня, - вздохнула Яна Терчева. Остальные поддержали ее кивками.
- Тогда ждем еще четверть часа и выходим, - распорядилась Анна.
- Выходим? А как же вахтер и комендант?
- А как же невидимые чары? У меня все продумано!
Анна с победной улыбкой обвела всех взглядом.
В назначенное время вахтер сам прошелся по коридорам общежития, проверяя, все ли комнаты заперты изнутри, мстительно улыбаясь, задвинул засовы на четырех, хозяева которых были слишком беспечны или самоуверенны, чтобы следовать инструкции, и, гася светильники, спустился на первый этаж. Он не оборачивался, привычный к шорохам и скрипам студенческого общежития. В отличие от старого здания, хранившего многое из прошлого, тут почти нечему было скрипеть. И поэтому он вздрогнул, когда за спиной что-то стукнуло.
Резко обернулся.
Коридор был погружен во тьму, которую лишь подчеркивали полоски света, пробивающиеся из-под двух-трех дверей, да смутно серело окно в конце коридора. Но в этом мраке вахтеру почудилось какое-то движение.
"Упырь!" - успел подумать он, прежде чем атакующее заклинание, прилетевшее ниоткуда, ударило его об стену.
Человек упал, теряя сознание.
- Ты чего? - раздался в темноте злой шепот.
- Он нас засек! Что мне оставалось делать? Я все рассчитала…
- Рассчитала она… ладно.
Тьма сгустилась над лежащим. Заклубилась, словно дым. Мелькнула чья-то рука, выписывая пасс растопыренными пальцами. Оглушенный вахтер слабо застонал, но не очнулся. Наоборот, повернулся на бок, свернулся калачиком и, сунув большой палец в рот, зачмокал, как младенец.
Тьма заклубилась снова.
- Я поставила срок на четыре часа, - послышался шепот. - За это время мы должны все сделать и вернуться.
- Но… вдруг мы не успеем? - возразил первый голос.
- Это будет твоя проблема, - пришел ответ.
Шорох. Тишина.
Из дневника кота Левиафана
…Нет, это никуда не годится! Я тут уже битый час кручусь, а вокруг ни души. Ау! Муа-а-ау! Есть тут кто-нибудь? Здесь вольный искатель приключений ищет приключений за свою пушистую задницу-у-у… Отзовитесь, обитатели злачных мест! Где вы? Куда попрятались?
Орал долго, пока не сорвал голос. Результатом было ведро воды, выплеснутое почти мне на голову. Человек очень старался попасть по мне, но я оказался проворнее. Перебрался в сторонку и продолжил звать на бой местную шпану. Тут обязательно должны водиться отбросы общества - двор располагает. Кругом дома, причем старые и обшарпанные, дворики захламлены, повсюду кучи мусора, теснятся какие-то сараюшки, воняет кошатиной и крысами… Только вот тех, кем так смачно пахнет, что-то не видать.
Ау! Му-ау! Мне скучно!
От скуки решил не сидеть на месте, а пройтись по окрестностям. Авось на кого-нибудь из местных и набреду. А там слово за слово - драка, клочья шерсти, вой и визг. Сперва мы, конечно, возненавидим друг друга, но потом внезапная общая опасность - собаки, например, - нас сблизит, и мы станем лучшими друзьями. И отправимся на поиски подвигов и приключений уже вдвоем. А там встретим кого-нибудь третьего… четвертого…
И только я про четвертого подумал, как впереди увидел четырех собак. Естественно, дворняги, не бойцовые какие-нибудь. Но где вы видели породистых псов в подворотне? Что ж, на первый раз и такие сойдут - лапы размять и вообще.
- Мур-ря-а-а…
В атаку!
Кинулся на них, шипя и плюясь.
- Сдавайтесь, щенки!
Нет, ну что ты будешь делать? Не успел я и половины расстояния до них одолеть, как все четверо развернулись и кинулись прочь.
- А ну вернитесь назад! Мур-ря-а… А то хуже будет!
Бесполезно! Удирали так, что я догнать их не смог! И что во мне такого страшного? Ну вешу я почти восемь кило! Ну так это без учета шерсти! И вообще, я тут недавно похудел, а так во мне было больше… Им же легче! Я бегать долго не могу - теряю достоинство. А если и орать на бегу - вообще задыхаюсь. Но им не объяснишь.
Уф! Умчались! Пошел смотреться в лужу - чего во мне такого жуткого? Ну шерсть дыбом - так это от ветра… Ну глаза горят - так не от злости, а от того, что бедный Левушка третий час не евши… Ну нижний клык торчит, даже когда я пасть держу закрытой, - так это у меня с рождения прикус такой неправильный… Что еще? Нормальный кот! Как ни крутись!
Я и покрутился возле лужи, когда…
- Чур меня! Чур! Де-э-эмоны!
Кто демоны? Где демоны? Подайте мне их сюда! Я из них сделаю баранье рагу на палочке!
Нет демонов. Только какой-то мужик, весь зеленый, пятится от меня на пятой точке и орет благим матом. Что? Это он меня испугался?
- Мужик, - говорю, а сам подхожу ближе, - ты глаза-то разуй! Какой я тебе демон?
- А-а-а-а… - простонал он и внезапно обмяк, закатив глазки.