Слезы вскипели на глазах. Готовая заплакать, Лилька в последний момент прикусила губу. От того, что она будет реветь, ее положение не улучшится. Надо успокоиться, подышать, сосредоточиться и еще раз подумать.
Первое. Она живая. Это уже хорошо. Глупо и пошло рассуждать: "Зато все мы живы!" - сравнивая свои проблемы со смертью и пытаясь таким образом обесценить все остальное, без чего человеку нельзя и порой не имеет смысла продолжать жить. Но, когда действительно твоя жизнь висит на волоске, когда существует реальная угроза ее прерывания, - тогда и только тогда жизнь обретает ценность. Хорошо так говорить: "Зато все мы живы!" - сидя дома за обеденным столом в кругу семьи и обсуждая, скажем, проблемы на работе. Глупо и опасно потому, что жизнь - нечто само собой разумеющееся. Мы же не замечаем воздух, которым дышим, до тех пор, пока его не перестает хватать. Лилька бы рассмеялась в лицо тем, кто смеет рассуждать: "Подумаешь, обманули, подумаешь - обокрали, подумаешь, испугали. Зато все мы живы!" Нет, ребята, не смейте так рассуждать. Только побывав на краю гибели и чудом спасшись от смерти, и можно хвалить жизнь просто за то, что она есть, и быть счастливым только потому, что ты не мертв. Но пока вам ничего не угрожает, оставьте бесполезный треп.
Итак, она жива. Ее не убили… кто? Вот самый главный вопрос. Кто и зачем? Не сама же она забралась сюда? Пока философствовала о жизни и смерти - а о чем еще думать будущему некроманту в таком мрачном месте? - девушка вспомнила, что последним ее ощущением была боль в затылке. Пощупав рукой, обнаружила шишку. Это придало ей злости. Какая сволочь ее ударила? Ух, только попадись она в руки!
- Убью, потом подниму, опять убью и опять подниму, чтобы убить, - мрачно пообещала девушка. - И так до тех пор, пока не надоест!
Но, чтобы осуществить угрозу, надо отсюда выбраться. Как?
Ответов было на самом деле два. Либо подождать, пока явится тот, кто ее сюда запихнул, так сказать, проверить, как себя чувствует жертва, либо выбраться самой и попытаться отыскать похитителя. Ни один похититель не забудет свою жертву взаперти - он обязательно явится хотя бы для того, чтобы насладиться ее муками, как моральными, так и физическими. Иначе зачем похищать? Ради самого процесса? Тогда где остальные забытые тут жертвы?
Нет, бывает, что похититель не может вернуться по уважительной причине. Скажем, он заболел. Или был ранен. А то и еще хуже - убит. Бывают же несчастные случаи! Валяется где-нибудь с проломленным черепом или амнезией на больничной койке, а ты тут умирай от голода и жажды. Ее, конечно, будут искать, но…
Искать! Лилька так этому обрадовалась, что хлопнула себя по лбу. Магический огонек, о котором она от радости забыла, погас, мигом погрузив подвал в темноту, и пришлось создавать его заново. Ну конечно! Ее будут искать. Есть же Валька. Милый, добрый, преданный Валька. Настоящий друг, который горы ради ее прекрасных глаз готов свернуть. И Виктор… он тоже должен поинтересоваться, куда она пропала. У них же практика в понедельник. И они сегодня собирались встретиться…
Кстати, а какое сегодня число и день седмицы? Сколько она уже тут провалялась? Время определить было невозможно, хотя…
Есть такая штука, внутренние часы. Полезная, знаете ли, вещь. Вот, скажем, надо точно рассчитать время, за которое готовится эликсир - даже первокурсник знает, что черную кошку надо варить ровно шесть часов, минута в минуту. То и дело бегать и смотреть на часы? Нет времени. Можно завести внутренний хронометр и погасить огонь под котлом точно в назначенное время. Или если надо встать с постели среди ночи для совершения обряда. Или точно рассчитать время этого самого обряда - демона, например, нельзя держать в круге дольше тридцати трех минут и тридцати трех секунд, иначе он вырвется.
Подумав об этом, Лилька прислушалась к себе. Заводить свои внутренние часы она частенько забывала - а зачем, когда есть Вальтер, у которого они никогда не давали сбоев? Но методику еще помнила и, промучившись немного, установила, что с того момента, как ее ударили по голове, вряд ли прошло больше шести часов.
Значит, сейчас раннее утро. Это и хорошо и плохо. Хорошо, что уже утро и ее отсутствие скоро будет замечено. А плохо, что организация спасательной экспедиции может затянуться.
Ну ничего. Человек может прожить без воды и еды сутки или даже двое. За сутки ее точно начнут искать. Она, конечно, не будет сидеть сложа руки. И для начала обследует место своего заключения.
Магический огонек взлетел под потолок. Девушка попыталась выпрямиться и обнаружила, что поднять голову не получается. Лопатки упирались в грубо обструганные бревна потолка. Расправив плечи, стоять можно было только на коленях. М-да, если вдуматься, ничего странного. Большинство людей так и живет - либо выпрямив ноги, но согнув спину, либо расправив плечи, но согнув колени. Конечно, можно еще лежать или сидеть, но…
Ладно, оставим философию. Сначала надо обследовать подвал. Вдруг тут есть выход?
Передвигаться оказалось удобнее именно согнувшись в три погибели: когда ползешь на четвереньках, рвутся чулки, когда ковыляешь на коленях, страдает юбка. Согнувшись, болела спина, но, по крайней мере, Лильке не грозило извазюкаться еще больше. А то придут спасатели, а она вся грязная… Еще напугаются, чего доброго! Нет, вот похитителя, кем бы он ни был, испугать стоит. Кстати, а кто мог ее похитить? И зачем? Родители у нее, конечно, обеспеченные люди, из гильдии кузнецов, но кому по большому счету нужна дочка кузнеца? Логично, если бы похитили, скажем, Анну Беллу. Древний славный род, некроманты в третьем или четвертом поколении… А ее за что? Она же ни для кого не представляет интереса!
Или нет?
3
Вальтер пытался придумать причину, по которой Лилия не ночевала в комнате. Вообще-то в этом не было ничего странного - половина девушек-студенток хотя бы раз в месяц не ночевала у себя. То свидания "с продолжением", то вечеринки у подруг, то поездка к родственникам, то практические занятия на кладбище или в городском морге. Он сам, кстати, тоже… Хм…
Но Лилия ведь не такая! Она не могла… или могла? А если все-таки с ней что-то случилось? Юноша решил пока не паниковать, а лучше подождать. Вдруг она объявится сама? Неплохо бы расспросить подруг.
Альфред уже закончил свое сольное выступление и куда-то направился в окружении стайки обожательниц. Толпа благодарных слушателей начала расходиться. Вальтера, как героя дня, тут же взяли в оборот. Со всех сторон к нему летели вопросы - главным образом студенты жаждали узнать, так ли все было, как Земниц врал. Вальтер отшучивался, отговаривался, отвечал, пока не заметил в толпе нужного человека.
- Мирабелла!
Студентка-целительница, жившая в комнате напротив комнаты Лилии, просияла:
- Да?
Ему всегда улыбались девушки - одни радостно и светло, другие с намеком и значением, и он всегда сравнивал эти улыбки с теми, которыми изредка одаривала его Лилия. Вот и сейчас что-то кольнуло в сердце.
- Да, Вальтер? - Она протиснулась вперед, взяла его за руку.
- Мирабелла, ты Лилию не видела?
- Нет, а… зачем?
- Понимаешь, ее в комнате нет.
- Ну и что? Меня тоже в комнате нету! - Она все еще улыбалась.
- Но ты здесь и… где ты была ночью?
- В комнате, где же еще?
- А Лилия?
- Откуда я знаю? - Будущая целительница посерьезнела. - Я ей что, сторожить нанималась? Мы все по комнатам сидели из-за этого упыря. Ну, кроме тебя и еще кое-кого. Знаешь, Вальтер, я горжусь, что знакома с тобой!
Она еще что-то бормотала, но юноша ее уже не слушал. В памяти всплывали подробности вчерашнего вечера. Исчезновение Левиафана. Тревога Лилии из-за пропажи питомца. Их прощание, предупреждение о том, что всем студентам надо сидеть по комнатам, потому что ночью будут ловить упыря. Вот он уговаривает Лилию… Вот она просит проводить ее на кафедру некромантии к декану…
- Дурак, - прошептал он.
- Кто? Ты? - тут же откликнулась Мирабелла. - Нет, ты не дурак…
- Я гораздо хуже! - воскликнул юноша. - Сколько сейчас времени?
- Скоро третий час пробьет, - ответили ему.
- Третий час…
Именно после того, как на университетской колокольне пробьет третий час, у них назначена встреча с куратором, магистром некромантии Виктором Вагнером-младшим. Тем самым Виктором Вагнером, которому строила глазки добрая треть всех студенток. Тем самым Виктором Вагнером, с которым у Лилии Зябликовой была вчера встреча… и к которому он сам проводил девушку! Он же видел потом декана на охоте. И тот был один. Значит…
Он рванулся было прочь, но Мирабелла вцепилась в него мертвой хваткой:
- Ты куда?
- Извини, но мне надо. Срочно!
Отпихнул девушку и со всех ног бросился прочь.
- Дурак! - долетело до него обиженное, и он затормозил на вершине лестницы.
- Извини! - Но потом все-таки бросился прочь.
Девушка провожала его взглядом, когда ее тронули за локоть. Она обернулась - рядом стояла Аглая Борецова.
- Чего это с Вальтером?
- Не знаю. Он у меня про Лильку спрашивал. Кстати, ее в самом деле сегодня еще не было видно. Обычно она не пропускает таких событий…
- Каких - "таких"?
- Ну, внезапно свалившаяся на ее ненаглядного Вальку слава…
- Ах, вот ты о чем, - отмахнулась Аглая. - Ну, может быть, она наконец-то поняла, что они не созданы друг для друга и предпочла оставить человека в покое. Может же такое быть?
- Отворотное зелье? Оно же запрещено!
- Вот вечно ты все испортишь! - фыркнула Аглая. - И чего вы, целители, такие въедливые?
- С того, что наша главная заповедь - "не навреди!", - отчеканила Мирабелла. - А отворотное зелье как раз и вредит. Причем, как правило, всем троим. А то и четверым! Тому, кто изготовил, - тут же начала она перечислять, - тому, кто преподнес зелье… тому, кто его выпил… ну и иногда бывает четвертая пострадавшая сторона - тот, от кого выпившего "отворотило"… При самом благоприятном раскладе страдают только двое - отравитель и его жертва, если кому-то не нравится повышенное внимание к своей персоне. Но, по статистике, гораздо чаще отворотное зелье используют, чтобы разбить любовный треугольник…
- Тебе бы не целительницей, тебе бы следователем работать, - с досадой скривилась Аглая. - В полиции нравов! Чего ты ко мне прицепилась?
- С того, что даже мне видно, как ты на Вальтера фон Майнца смотришь, - отрезала та. - Только он, кроме Лильки, ни на кого внимания не обращает. Вот тебе и завидно!
- Было бы чему завидовать. - Голос Аглаи все-таки дрогнул. - Она его бросит!
- Подсечкой через бедро, - кивнула будущая целительница. - Четыре года уже бросает, все никак не добросит… Или, - внезапно прищурилась она, - что-то все-таки случилось, о чем ни я, ни Вальтер не знаем?
- Нет, - отрезала Аглая и, не прощаясь, решительно направилась прочь.
Мирабелла какое-то время колебалась. С одной стороны, все это было подозрительно, а с другой - это внутренние разборки некромантов. Ну не поделили девушки парня. Такое сплошь и рядом бывает. Ну и чего голову ломать? Все само образуется…
А правда, Лильку Зябликову с утра не видно.
Анна Белла собиралась на встречу с куратором. Стоя босиком перед зеркалом, уже в платье и чулках, но с распущенными волосами, она тщательно наносила макияж. Яна Терчева и Людмила Монс перешептывались за ее спиной, копаясь в своих вещах.
- Девочки, кто поможет мне причесаться? - не оборачиваясь, поинтересовалась Анна. - Кто готов?
- Я! - так и подскочила Яна. - Мне себе только косу заплести и губы подкрасить. - Она чуть ли не прыжком вскочила в туфли и выхватила у Людмилы гребень. - Тебе что сделать? Венец или что попроще?
- Венец, - решительно ответила Анна, присаживаясь на поданный Людмилой табурет. Зеркало, закрепленное на стене напротив двери, было большим, чуть ли не в человеческий рост, так что даже сидя она прекрасно себя видела. - Только быстро!
- Угу. - Яна принялась за работу.
Людмила ревниво следила за ней взглядом. Они давно соперничали за право ухаживать за Анной, и сейчас девушка не сводила глаз с рук подруги - в случае чего успеть на помощь, которая, несомненно, будет оценена.
Торопливо хлопнула дверь. Зеркало вспыхнуло, на миг ослепив всех.
- Вот проклятье, - скривилась Анна. - Кто там?
По иронии судьбы ей, которая в этот момент как раз в зеркало и смотрела, досталась большая часть охранного заклятия. Оно не сработало по единственной причине - все-таки девушка была хозяйкой комнаты.
- Извини. - На пороге замерла Аглая Борецова. - Можно войти?
- Стучаться было надо. - Анна часто-часто моргала, силясь сдержать слезы. - Ну вот, макияж потек…
- Я сейчас, - сорвалась с места Людмила, кидаясь к ней с тампонами, чтобы убрать потеки в уголках глаз.
- Что там у тебя случилось? - Анна чуть запрокинула голову, позволяя подругам приводить себя в порядок.
- Лилька Зябликова!
- Что с ней? Пропала? - Красивые губы Анны изогнулись в улыбке.
- Ее ищут! - выпалила гостья.
- Кто? - Все три девушки стремительно обернулись к ней. Она при этом сильно дернула гребнем волосы, но это осталось незамеченным.
- Валька! Вальтер фор Майнц! Он расспрашивает всех о ней. И Мирабелла Флик тоже… Что делать?
Анна Белла нахмурилась. Три пары глаз смотрели на нее.
- Пока ничего, - вынесла она вердикт. - Подождем пару часов. Потом решим.
- Но если Вальтер…
- Возьмешь его на себя. Ты же этого хочешь?
Аглая прикусила губу. Разговор о приворотных-отворотных зельях не шел из головы. С одной стороны, не об этом ли она мечтала? А с другой… Если все откроется, кто будет виноват? Анну отмажет семейство - как-никак род Белла некроманты в четвертом поколении. Портреты двух ее предков удостоились чести красоваться в Зале Славы. Историю основателя династии Йожа Беллы изучают на уроках истории науки… Ее максимум поругают с глазу на глаз в кабинете ректора, а вот ее сообщниц и отчислить могут!
Анна Белла не дала ей времени на размышления.
- Вон там, в шкафчике, - распорядилась она, показав пальцем. - Вторая полка сверху. За большой резной шкатулкой подставка с пузырьками. Самый маленький, синего стекла, самодельной пробкой… Достала? Бери!
Аглая застыла с пузырьком в руках:
- Что это?
- Приворотное зелье. Брат сделал.
Все знали, что старший брат Анны, Александер Белла, учился на алхимика и готовился сдавать выпускные экзамены, но вот что он в курсе всех дел своей сестры - не подозревали.
- Бери, - с нажимом повторила девушка и отвернулась к зеркалу. - Надеюсь, ты знаешь, как этим пользоваться?
- Знаю, но… - Аглая колебалась. - Я не знаю когда…
- Через час-другой. Когда Вальтер устанет искать Лилию. Он будет переживать, нервничать, волноваться, нуждаться в утешении. А тут - ты с невинным предложением выпить чаю, успокоиться и подумать, как спасать его ненаглядную Лилечку! Мне что, тебя еще и этому учить?
- Но…
- Не беспокойся, - правильно поняла ее колебания Анна. - У Александера дипломная работа называется "Нейтрализация и последующее максимальное устранение побочных эффектов в сложносоставных смесях без потери основных свойств". Так что это приворотное зелье сработает именно так, как надо! Но пузырек потом верни! Это экспериментальный образец!
Аглая попятилась, крепко сжимая его в кулаке. Такой пузырек на подставке был только один. И красавица Анна, как многие девушки, была тайно влюблена в красавца-декана. И дипломная работа ее брата… Александер знал о страсти сестры и все эти годы тайно работал над тем, чтобы она могла соблазнить Виктора Вагнера? Но если это правда, то девушка только что пожертвовала своим счастьем ради подруги.
Аглая посмотрела на Яну и Людмилу и поняла, что те подумали то же самое.
- Я сделаю это, - прошептала она. - Сделаю!
Иначе все напрасно и дружба ничего не стоит.
4
Направляясь на встречу с куратором по поводу подготовки к практике, Вальтер лелеял безумную надежду, что Лилия уже там. Если это правда и его подруга провела ночь с деканом, они явятся вместе, всему миру демонстрируя силу и глубину взаимного чувства. Это будет больно и обидно, но он утешится тем, что с подругой все в порядке. В конце концов, у него есть невеста. Отличный повод забыть одну девушку - кинуться в объятия другой!
Возле кафедры некромантии уже толпились остальные практиканты. Вальтера приветствовали кивками, веселыми окриками, и он постарался ответить всем разом. Время от времени выходил кто-нибудь из преподавателей или аспирантов и зачитывал списки из трех-четырех фамилий. Названные отделялись от основной массы и, помахав остальным рукой, уходили за своим куратором в один из соседних кабинетов - обсуждать подробности предстоящей практики. Оставшиеся волновались - никто не знал, где им придется проходить практику и чем заниматься. Одни надеялись на то, что удастся отсидеться в лаборантской, перемывая многочисленные пробирки. Другие мечтали о походах на кладбище и борьбе с упырями и умертвиями. Вальтер вздрагивал, когда открывалась дверь, вертел головой по сторонам, надеясь, что Лилия подойдет в самый последний момент.
Наконец их осталось четверо - он, Альфред Земниц, Гжесь Кралов и Янко Иржинец, только что тоскливым взором проводивший Викторию Крама на встречу с ее куратором.
- А ты здесь откуда? - Вальтер помнил, что поменялся с Земницем кураторами, чтобы быть в одной группе с Лилией.
- Отпросился, - пожал тот плечами. - Разве ж я тебя одного брошу? Пришел к кураторше, слезу пустил - мол, мы с фон Майнцем плечом к плечу против упыря стояли, можно сказать, напарники, так не разбивайте команду! Она и прониклась.
Проходившие мимо девушки одаривали юношей разочарованными улыбками, тщетно надеясь обратить на себя их внимание.
Еще раз хлопнула дверь.
- Вам что, особое приглашение надо? - На пороге стоял сам декан. - Проходите.
Вальтер первым переступил порог.
Призрачная надежда, что Лилия обнаружится в кабинете сидящей на кожаном диване, умерла практически сразу. Но юноша все равно внимательно огляделся по сторонам, задержав взгляд на двух дверях.
Кафедра состояла из трех комнат, в одной из них, общей, они сейчас и находились - стол для совещаний, уголок отдыха, где стоял этот самый кожаный диван, столики, шкафы для хранения документации. Другая комната с "предбанником" секретарши служила личным кабинетом самому декану. Еще один кабинет делили между собой три старших преподавателя. Через кабинет декана можно было напрямик пройти в лаборантскую комнату, смежную с аудиторией.
- Присаживайтесь, - кивнул студентам декан. - Студиозус фон Майнц, что вы озираетесь, как будто ни разу тут не были?
- А где… - Вопрос юноши повис в воздухе.
- Что?
- Где Лилия?
- Какая?
Вальтер перестал дышать. Случилось самое страшное из того, что он мог себе вообразить.
- Лилия, - через силу шевельнул он губами. - Лилия Зябликова… Она…
- Опаздывает, надо полагать. Ждем или начинаем без нее? - Виктор Вагнер посмотрел на окно, прикидывая время по солнцу.
- Она вчера была с вами, - промолвил Вальтер. - Вчера вечером…
- Была, - кивнул декан. - Но какое отношение это имеет к…