- Потому, - юноша приготовился врать, - что сейчас у нас начинается практика и почти все студиозусы с ее курса заняты…
- Да что это за практика такая, что даже в выходной день минутки свободной нету! - снова чуть не закричал Мартин Зяблик. - Что, она так занята, что даже у ворот с отцом постоять не выйдет? И потом, она ж писала, что свободна. Значит, домой может поехать. Разве не так?
- Не так, - кивнул Вальтер. - Она свободна от занятий, а практика - это совсем другое. Большинство студиозусов уезжают на время практики в другие города…
- И вот я хотел бы Лильку…
- …куда им назначил совет кураторов, - невозмутимо закончил Вальтер. - Лилия тоже получила распределение. И сейчас она… уже уехала.
- Куда? - Кажется, кузнец не заметил его заминки.
- Я не знаю. - Тут юноша был настолько честен, что даже бес за пазухой его собеседника перестал возиться. - Девушки и юноши в нашем университете занимаются отдельно. И практику тоже по отдельности проходят. Мы общаемся только в свободное время, в обед или по выходным… если успеваем.
- Значит, Лильки нет? - переспросил ее отец.
- Нет.
- Значит, я зря приехал? Это ведь какой крюк, а? Лошадей гонял… и мать расстроится. А уж бабка… Теща у меня - ух! - ведьма настоящая. А вот в Лильке души не чает. Кота ей подарила. Принесла в ладошке - тьфу, мелкий, плюгавый, рыжий! - да только этот рыжий весь в Лильку мою пошел нравом, хоть и масть не та. Огонь, а не кошак! Уж на что мой собственный кот всех в округе к ногтю прижал, даже дворовые кобели в его сторону с опаской косятся, а и его этот мелкий шкодник отметелил будь здоров. А уж вырос здоровенным зверюгой этот рыжий - все, конец!
Пока кузнец умиленно предавался воспоминаниям, в мозгу Вальтера словно тучи расходились. Вот он, выход из положения! Отец Лилии! Они два дня пытались пристроить Левиафана в добрые руки, но ничего не выходило. И тут судьба сама посылает помощь. Домой-то, к родителям девушки, кот не откажется поехать. И характер его семейство Зябликов успело узнать.
- Может быть, вы согласитесь выполнить одну просьбу… вашей дочери? - дождавшись паузы в разговоре, поинтересовался юноша.
- Ась? Какую просьбу?
- Понимаете, Лилия вчера так быстро собиралась на практику, что не успела пристроить этого кота в добрые руки, - пустился в объяснения студент. - Торопилась очень. Оставила ему только рыбы мороженой, колбасы, умчалась и… Я бы мог сам его кормить и рыбу покупать, у меня денег достаточно, но, понимаете, я ведь тоже уезжаю не сегодня завтра. Просить кого-то третьего не хочу, все-таки это кот Лилии… Вот я и подумал, может быть, вы, как ее отец, согласились бы взять его… на время? По окончании практики Лилия обязательно к вам за ним заедет. И ваша поездка, выходит, не пустячная, и дочери своей поможете…
Мартин Зяблик морщил лоб, шевелил губами, прищуривался - в общем, напряженно думал.
- Значит, Лильки нет? - только и задал он вопрос.
- Нет. Со вчерашнего дня.
За пазухой у кузнеца снова шевельнулся бес.
- А кто-нибудь еще есть?
- Есть, но в отсутствие хозяйки за ним практически некому присматривать. Сами знаете - у семи нянек дитя без глазу.
- Ясно, - с угрозой в голосе промолвил Мартин Зяблик. - Раз такое дело… давайте кошака.
Еще не веря свалившейся на него удаче, Вальтер сорвался с места бегом.
5
Из дневника кота Левиафана
Мр-ряу! Покусай меня собака, но мне это не нравится! Куда она подевалась? Доблестно облазил всю комнату в поисках следов - нету. В прятки со мной играть? Я ей что, котенок? Больше пяти лет живу с ней. Пора бы привыкнуть, что я - зверь серьезный, самостоятельный, образованный и вообще… Час прошел, как я не евши. Этот, меня, конечно, покормил, но по опыту знаю - он это запомнил и второй раз за утро миску не наполнит. Дескать, "не верь коту, он ел!". А вот моя подопечная очень может повестись, особенно если голодный обморок изобразить. Порепетировать, что ли?
Забрался на спинку кровати, выпрямился, вставая на задние лапы и балансируя хвостом. Еще и передние лапы пришлось в стороны раскинуть. Не понимаю, как это люди ходят на двух ногах и не па… ой!
Упал. Неудачно - приземлился на подушку, откуда кубарем скатился ниже. Нет, так дело не пойдет. Как-то неубедительно я упал. Надо тренироваться.
Залез снова. Выпрямился, покачался… Как бы это сыграть? Может, лапы прижать к сердцу? Дескать, ваша неумолимая жестокость, сударыня, каленым железом прошлась по моей чувствительной душе и…? Ой! Упал. Опять. Нет, снова не то.
Полез в третий раз. Чувствую, если так дело пойдет и дальше, я в обморок рухну просто от усталости. На четырех-то лапах я по спинке кровати скачу легко, а вот на двух попробуйте… Уф! Получилось выпрямиться.
Что? Шаги? Сюда? К нам? И дверь отворяют?.. Ой!
Упал.
- Левиафан? Ты цел?
Этот приперся… И, кажись, не один. Точно! Пахнет от него как-то знакомо. Железо, трава, вода, дым… Знакомые все лица! Никак папаша наведался? Интересно, кто его пустил на охраняемую территорию?
От удивления и возмущения я даже вскочил.
- Левиафан? Уф! Ты цел? А я уж напугался…
Мряу! Загрызи меня дворняги! Это ж надо! Повелся, как малолетка! Теперь, если опять в обморок упаду, никто ж не поверит и кормить второй раз за утро не станет. А этот… стоп! Чего это он по комнате мечется? Чего это вещички собирает, а? Подстилку мою в трубочку скатал, лоток складывает, миски убирает, еду достает. Я не понял? Что происходит?
Эй, человек! Ты чего творишь, а? Нарочно встал посреди комнаты, чтоб он об меня споткнулся, так этот гад через мою спину перешагнул.
- Некогда мне, Левиафан! Тороплюсь я.
Интересно куда? Дернул его зубами за штанину.
- Отцепись! За тобой приехали.
Как? Куда? Зачем? Не поеду! А-а-а-а! Спасайте меня все! Воруют! Среди бела дня похищаю-у-ут! Нет уж! Живым не дамся! Врешь, не возьмешь! Забился под кровать в дальний угол, несколько раз отмахнулся, выпустив когти. На втором замахе вышло удачно - "этот" отдернул руку, сердито заворчал. Ну еще бы! Когти у меня о-го-го какие!
- Да тихо ты! - Тем не менее он полез ко мне снова. Вот настырный! - За тобой отец Лилии приехал. Отец твоей хозяйки, понимаешь?
Ничего не хочу понимать! Нет у меня хозяйки! Я - сам по себе кот. Свой собственный. А "эта"… она мне не хозяйка. Она мне… ой! Что это? За хвост? Меня? Это подло! Не смей! Больно же! А-а-а-а!
А сильный он однако. Я сопротивлялся отчаянно, собираясь дорого продать жизнь, но куда мне! Схватил и поднял. Справился, да? С маленьким и слабым справился большой и сильный? И-эх, люди, а я вам так доверял… Ладно! Еще не все потеряно! Я еще могу…
Чего это он? Застыл, прижав меня к себе, как самое дорогое, и даже не замечает, как я его пытаюсь оцарапать? Вот железная выдержка! Другой бы двуногий визжал и ругался, а этот застыл столбом и только глазами хлопает. Потом всхлипнул… Не понял! Это он что, плакать тут собрался? Вытянув шею, заглянул ему в лицо. Точно. Физиономия похоронная, в глазах мировая скорбь. Что, кто-то умер, а я не знаю? Э нет, так дело не пойдет! Придется, видно, опять брать дело в свои лапы. И за что мне такое наказание? Эх, доброта моя…
Вывернувшись из рук этого ненормального, как следует проехался когтями по его одежде, оставляя зацепки. Потом забрался повыше и смачно облизал ему лицо от подбородка и выше. Тьфу! Терпеть этого не могу! Лижутся только собаки и котята, а я кот. Взрослый и самодостаточный…
Только вот что делать, не знаю. Реакция у этих двуногих странная. Он меня обнял, в шерсть зарылся и всхлипнул громче. Никак плачет? Э нет! Мы так не договаривались! Пусти! А ну пусти, быстро! Что за собачьи нежности?
- Не могу… Не могу я…
Не можешь - не делай. В чем проблема? А этот, меня не слушая, продолжает громче:
- Прости, Лилия, но не могу я…
И меня на постель сажает. Сам! Я такого, признаться, не ожидал. Растекся по подушке ковриком, а он глаза ладонью вытер и - мне:
- Не могу я тебя отдать, Левиафан. Что хотите, со мной делайте, но не могу. Ты Лилин кот, и отдать тебя сейчас, когда она… Не могу. И здесь не оставлю. Пошли.
И осталось мне только наблюдать, как он собирает мои вещи: подстилку для сна, лоток, миски, запас еды, забирает меня с собой и… прости, знакомая комнатка. Мне тебя будет не хватать.
Здравствуй, новая, неизведанная территория!
Хлопок дверью перед самым носом разрушил все планы. Ну что ж. Подождем. Все приходит к тому, кто умеет ждать. А уж коты к этому с малолетства приучены.
Лилька ползла вдоль стены. Магический огонек трепетал над головой девушки, и энергии в нем оставалось мало. С его крылышек начала уже осыпаться пыль, которую беглянка лишь отряхивала, опасаясь смахивать ладонью. Руки у нее были в пыли и грязи.
Из этого подвала нашелся выход! Во всяком случае, уж слишком долго она ползет вдоль стены на четвереньках, опасаясь выпрямиться и то и дело касаясь рукой старой каменной кладки. Да тут целые катакомбы! Половину их курса можно упрятать! Да какое там половину! Даже то и дело присаживаясь отдохнуть, она одолела такое расстояние, что хватило бы места для всех четверокурсников.
Масштаб подземных нор ненадолго заставил Лильку отвлечься от собственных проблем. Конечно, каждый студиозус, впервые переступая порог университета, слышал странные и страшные истории о подземельях, которые тянутся под университетом и не только соединяют общими туннелями все его здания, но и ведут ходы под городом к ратуше, зданию гильдии некромантов, Университету богословия и ныне школе инквизиторов, храму Смерти и… и еще бесы знают куда. Этим подземным ходам уже несколько столетий. Одни обрушились, другие прорыли заново. Точной карты нет ни у кого, поскольку последний раз ими пользовались почти сорок лет назад, когда разразилась междоусобица: два сына короля Болекрута Четвертого, законный и внебрачный, сцепились между собой за трон. Лилька, конечно, об этом слышала, в этой войне огромную роль сыграли некроманты, в частности, тогдашний придворный некромант и загадочный Супруг Смерти, поэтому про войну братьев много говорили на лекциях по истории некромантии. Но это было на первом курсе, прошло время, и студентка забыла нудные лекции как страшный сон. Оказалось, зря! И забыли о них далеко не все. Кто-то, посадивший девушку в эти подземелья, прекрасно помнил об их существовании.
В том, что ее сюда запрятали враги, Лилька Зябликова не сомневалась. Она никак не могла забрести сюда нарочно. Девушка постепенно вспомнила события недавней ночи. Как они гуляли под звездами с Виктором Вагнером, как играли в прятки с ловящими упыря патрульными, как он обнимал ее и целовал, как потом довел до крыльца и просто-напросто сбежал, оставив подругу в одиночестве на крыльце. Лилька тогда пошла за ним, терзаемая ревностью и любопытством. Ей хотелось знать, куда удрал Виктор. Девушка проследила за деканом до самой часовни Смерти - Виктор молился, стоя на коленях на ступенях входа. Многие некроманты наведывались в часовню и храм Смерти. Одни, чтобы помолиться грозной и прекрасной богине, другие - мечтая удостоиться высшей чести быть названными Супругами Смерти. Еще сто лет назад Супруг Смерти был мифическим персонажем, чем-то вроде героя народного фольклора. Но сорок лет назад неожиданно выяснилось, что эти Супруги Смерти - реальные люди, живущие среди нас. Что Смерть действительно в каждом поколении некромантов выбирает для себя одного-двух счастливчиков, которых одаривает своей благосклонностью. Уже упоминавшийся придворный некромант короля Болекрута был первым, кто открыто заявил о своей божественной супруге.
Поэтому ничего не было удивительного в том, что декан факультета некромантии ночью молился в часовне Смерти. Лилька и сама тоже порой туда наведывалась. Удивление и тревогу вызывало другое - именно когда она подсматривала за Виктором, с ней и случился обморок. На нее напали и ударили по голове, после чего очнулась она уже здесь.
Но, кто бы ни был этот враг, он за это поплатится! Лилька не собирается смирно сидеть и ждать, пока о ней вспомнят. Пока есть силы, она должна усложнить своему похитителю жизнь.
И девушка ползла вперед, надеясь на то, что сумеет отыскать выход раньше, чем похитители вспомнят о ней.
Если вообще вспомнят.
Только бы не заблудиться!
Аглая металась по комнате как угорелая. Забыв про завтрашнюю практику, девушка украшала свое "гнездышко", готовясь к свиданию. Сегодня свершится то, о чем она долго мечтала. Заветный пузырек с приворотным зельем грелся за пазухой - для усиления эффекта надо было, чтобы аура претендентки как следует проникла в магическую жидкость. Обычно для этого алхимики используют кровь, слезы или пот влюбленного, но в таком случае волшебными свойствами приворотное зелье обладает лишь в руках того, чья "жидкость" была использована. А вот если наладить массовое производство "эликсира взаимной страсти", то надо было решить вопрос с "настройками". И аура субъекта подходила как нельзя лучше. Время от времени Аглая прижимала ладонью пузырек к себе, словно градусник, чтобы аура сильнее пропитывала настой. Скоро! Уже через два-три часа Вальтер фон Майнц будет принадлежать ей безраздельно! Он забудет свою Лилию Зябликову. В его сердце будет царить она - Аглая Борецова.
Стук в дверь заставил ее отвлечься от радужных мечтаний. Заглянул брат:
- Ты идешь?
- Куда? - перепугалась Аглая.
- За покупками. - Антон помахал перед ее лицом списком необходимых вещей, который им передал куратор накануне. - Я проверил, у меня почти половины нет. Кое-чем ребята обещали поделиться, но за реактивами идти придется. И…
- Я не пойду. У меня все есть, - отрезала девушка.
- Даже палатка?
- Да.
- Уверена?
- Уверена. Иди отсюда. Впрочем, - выталкивать взашей брата она постеснялась, - ты ведь в город идешь? Купи пряников. И засахаренных орехов. А еще - медовых коврижек и леденцов мятных.
- Чего? - Антон вытаращил глаза. - Зачем?
- Просто так. Мне сладкого захотелось. Сильно. Срочно. Сделаешь? Ну, Антонко, ну что тебе стоит?
Брат скептически покачал головой, но спорить не стал. В конце концов, именно ему, как мужчине, придется тащить все снаряжение на себе. И никто не удивится, что брат заботится о вещах сестры. Конечно, она чего-то темнит, но… она же его сестра!
- Деньги давай. Моих не хватит.
- Ага. - Аглая полезла в свою копилку. В отличие от Антона она почти все присылаемые из дома средства тратила на косметику, так что сейчас ей с трудом удалось наскрести всего полтора гроша - медянками.
Антон скривился, принимая деньги, и Аглая поспешила отослать его прочь, пока он не стал задавать вопросы.
После его ухода девушка принесла воды для чая, приготовила три разных травяных сбора, быстро переоделась, причесалась и накрасилась. Пузырек за пазухой мешался, а в новом платье еще то и дело выскальзывал, так что приходилось постоянно прижимать к телу левую руку и все делать одной правой. В результате на подготовку ушло больше времени, но оно того стоило.
Последний раз окинув взглядом комнату - ее соседка, Виктория Крама, предупреждена, она проведет это время со своим ненаглядным Янко, - Аглая выскользнула в коридор. Теперь самое главное - отыскать Вальтера фон Майнца и заманить его к себе под благовидным предлогом. Не скажешь же: "Пошли со мной, я тебя приворотным зельем угощу!"
Ей повезло. Она сделала всего несколько шагов, когда на лестнице послышалась чья-то неровная поступь, и на этаж поднялся Вальтер собственной персоной. Он был мрачен как туча и настолько ушел в свои мысли, что вздрогнул, когда Аглая подбежала и схватила его за руку:
- Что случилось? На тебе лица нет!
На Вальтера действительно было жалко смотреть. Юноша казался потерянным, словно у него только что умерли родители. На мгновение Аглая пожалела его всерьез. Захотелось обнять, поцеловать, погладить, как маленького, по голове.
- Я… только что приезжал отец Лилии, мастер Зяблик, - ровным тоном проговорил он.
- Кто? - ахнула девушка.
- Отец Лилии, - все тем же пустым голосом повторил юноша. - Он хотел ее видеть, а я… Я так и не смог сказать ему, что его дочь пропала без вести.
- Так уж и пропала, - ревниво откликнулась Аглая. - Торчит где-нибудь или в город убежала…
Вальтер так и вскинулся, и девушка тут же пожалела о неосторожных словах.
- Да это я так, - заторопилась она. - Просто сама не знаю, что говорю. Я за Лильку тоже переживаю… извини… Сама ума не приложу, куда она делась!
- Ее нигде нет, - прошептал Вальтер.
- Ну где-то она непременно есть, - отмахнулась Аглая. - Человек не может исчезнуть с лица земли просто так. Даже призраков можно обнаружить специальными поисковыми заклятиями, хотя их потрогать еще никому не удавалось. А тут - целая Лилия Зябликова! Она непременно объявится, вот увидишь!
- Правда? - В голосе и взгляде Вальтера впервые промелькнуло оживление.
- Клянусь! - Девушка пылко подняла руку, скрестив пальцы в ритуальном жесте… и чуть было не упустила заветную склянку. Она уже почувствовала, как гладкое стекло скользнуло по боку к поясу, и поскорее прижала локоть к боку, не завершив клятвы.
- Я должен ее найти, - сказал Вальтер.
- Вместе искать будем, - заявила Аглая и, поняв, что настал подходящий момент, потянула юношу за собой. - Сейчас мы посидим, подумаем, как организовать поиски. Вместе все обсудим… Ты к завтрашней практике подготовился?
- Да. Почти. Там собирать нечего…
- А мне Антон поможет. И Анна Белла. У Анны все есть, она поделится. А Антон остальное прикупит.
"Если успеет!" - тут же мелькнула в голове мысль. Через несколько минут они сядут пить чай. Подоспеют ли медовые коврижки, пряники и прочие сласти? Но откладывать дело из-за такой малости не хотелось. В крайнем случае у них с Викторией еще оставалось немного конфет и булочки из столовой.
Вальтер без сопротивления позволил увлечь себя в комнату и усадить в единственное кресло. Планировка тут была точь-в-точь такой, как у них с Альфредом - типовая мебель стояла на раз и навсегда утвержденных комендантом местах. Разве что в комнате у парней было куда как меньше всяких безделушек и мелочей для уюта. Их комната гораздо сильнее напоминала казарму, и оживление вносили разве что учебники и конспекты, живописно разбросанные тут и там.
Иное дело была комната Лилии. Девушка жила одна и уборку устраивала от случая к случаю, часто ограничиваясь тем, что распихивала вещи в шкаф и под кровать. Она объясняла это тем, что дома мама вечно заставляла девушку немедленно убирать каждую замеченную соринку и класть все вещи строго на свои места. Вот Лилия и протестовала против маминого стремления к чистоте таким образом.
Лилия… При воспоминании о девушке Вальтер загрустил, и это не осталось незамеченным для Аглаи. Она присела на подлокотник кресла и взяла юношу за руку:
- Что с тобой?