– Я бы не стал ждать, – добавил он, его низкий необычный голос заставил ее сердце биться сильней, а кровь нестись быстрей. Она подозревала, что будет слышать его голос в мечтах, после того, как покинет его. – Я бы начал искать тебя.
От его слов по спине Кит побежали мурашки. "Я бы начал искать тебя".
Он имел в виду, что начал бы искать свою сестру. Если бы она у него была. Не ее. Не Кит. Она ничего не значила для него, приз, преподнесенный ЕФАЛ, и девушка не могла в этом ошибиться. Тем не менее, ее рука, державшая вилку, дрогнула от этих слов – они вызвали в ней трепет.
И вновь, молча, они вернулись к еде. Кит глянула в окно справа от их столика, рассматривая переполненную парковку. Видимо, это кафе пользовалось популярностью. Хаммер Рэйфа бы припаркован достаточно далеко отсюда, на единственном свободном месте, которое они смогли найти. Он возвышался над другими машинами. За парковкой был расположен оживленный перекресток. Интенсивное движение. Можно легко потеряться. Ей всего лишь нужно пройтись, чтобы исчезнуть.
Когда они доели, Рэйф взял счет со стола и повел ее по узкому проходу между стойкой и столиками, поддерживая девушку за локоть.
Они присоединились к другим посетителям, стоящим в очереди, чтобы оплатить счет. Перед ними стояло четыре человека, одна из них – молодая мать, держащая плачущего ребенка на боку и с еще одним ноющим малышом, сидящим у ее ног.
Кит провела внезапно вспотевшей ладонью по бедру и проговорила громче, пытаясь перекрыть плач ребенка.
– Мне нужно в дамскую комнату.
Рэйф устремил на нее тяжелый, испытующий взгляд. Она постаралась выдержать этот взгляд, не моргнув глазом и не выдав своих мыслей.
Наконец, он кивнул.
– Только быстро.
Ее пульс участился, когда она проследовала мимо людей, ожидающих места, в узкий коридор к туалетным комнатам. Она пробежала мимо двери с надписью "Для женщин", скрывшись на шумной кухне.
Гремели тарелки. Шипели и стреляли раскаленным маслом сковороды. Кит прошла сквозь переполненную кухню мимо встревоженного персонала.
Уставший мужчина с сеткой на волосах и испачканном фартуке схватил ее за руку.
– Эй, вы здесь не работаете! Что вам здесь нужно?
– Где у вас здесь черных ход? – спросила Кит, ее сердце стучало словно обезумевшее.
Мужчина непонимающе смотрел на нее.
Разочарованная, она проигнорировала его руки и толкнула дверь, которую сама и нашла.
С трудом открыв тяжелую дверь, Кит вышла на жаркий воздух. Сильный и удушливый запах гнили шел из двух мусорных контейнеров неподалеку.
Она осмотрелась. Гипермаркет Уолмарт маячил позади кафе широкой сине-голубой полосой.
Кит поспешила вперед, понимая, что дорога каждая секунда. Ей надо найти телефон и позвонить Дариусу. Она должна скрыться. Она скользнула между припаркованными машинами за кафе, направившись к гипермаркету.
– Кит!
Она вздрогнула и посмотрела назад. Черт. Он уже успел заплатить? И догнал ее раньше, чем Кит ожидала.
Между ними протянулась невидимая связь. В его глазах сверкала неприкрытая ярость.
Развернувшись, она побежала, с трудом переставляя ноги, каблуки стучали об асфальт.
Рэйф вновь позвал ее. На этот раз громче. Каблучки застучали еще сильней.
Кит метнулась меж двух припаркованных автомобилей, убегая по едва видимой дорожке разделяющей две стоянки, налетев на капот машины. Сработала сигнализация.
– Кит! – бушевал Рэйф за ее спиной.
Сейчас его голос звучал еще ближе, но она так и не рискнула обернуться, бросить взгляд на его лицо, исполненное ярости. Кит не должна. Она знала это. Знала, что стоит ему еще раз получить ее, больше он не упустит ее.
Это был для нее единственный шанс.
Рэйф приближался к Кит, ветер трепал его волосы. Он выдерживал темп, зная, что мог бы мгновенно нагнать ее, но не собирался рисковать и раскрывать себя. Это бы только усилило ее подозрения. Последнее, чего ему хотелось бы увидеть, так это когда в ее глазах смешаются страх, отвращение и недоверие.
Мимо него промчался автомобиль, завизжали шины, а запах горелой резины заполнил нос. Автомобиль, пересекая стоянку, резко вильнул и понесся прямо на девушку.
– Кит! – заорал он, видя, как позади нее остановился темный седан.
Наверное, она что-то такое услышала в его голосе. Что-то еще, кроме ярости. Она развернулась и увидела, как из автомобиля вышли двое мужчин. Локхарт и Дэвис. Два идиота, которых он оставил присматривать за домом Гидеона. Их, должно быть, проинформировали, как и Рэйфа. Но как они смогли ее вычислить, когда он оставил все ее вещи в том мотеле? Неужели она так и носит с собой чип? Что он упустил?
Кит застыла. Двое мужчин встали перед ней, наставив на нее пистолеты.
– Кит! Беги! – крикнул Рэйф, не заботясь о том, что они узнают, что это было искренне.
Перестав сдерживать себя, он размытой тенью бросился вперед, вытягивая пистолет из-под куртки. Периферийным зрением он заметил, как запаниковавшие покупатели нырнули за автомобили, крича и завывая, как в каком-нибудь фильме категории В . Рэйф прикинул, что у него было около пяти минут до прибытия официальных властей.
– Нет! – закричал он, этот крик шел из глубины души, когда Локхарт навел пистолет на Кит и выстрелил. Все замедлилось. Задержка на долю секунды разрывала сердце Рэйфа.
На лице Кит появилось выражение ужаса. Такой же ужас охватил и его.
Она взмахнула руками, получив пулю. На ее ярко-розовом топе появилась кровь, она просачивалась из живота. Рэйф мгновенно учуял ее медный, сладковатый запах. Ноги Кит подогнулись, и она упала на асфальт, лежа тихо и безвольно, словно тряпичная кукла, которую бросили оземь.
Рэйф зарычал. Он прыгнул и вцепился в спину Локхарта одним прыжком, выбив у него из рук оружие. Пистолет пролетел несколько метров и залетел под автомобиль. Рэйф обхватил шею агента, впиваясь пальцами в его плоть.
Локхарт закричал, молотя руками по воздуху, пытаясь сопротивляться.
– Что за черт! – воскликнул Дэвис.
– Стреляй! Просто стреляй в него! – Локхарт нарезал круги, пытаясь скинуть Рэйфа со спины.
Рэйф сжал еще сильней его шею, понимая, что легким движением руки может свернуть тому шею. Его ярость, зверь, призывал Рэйфа именно к этому. Его взгляд упал на Кит, ее кровь, густую и темную, окрасившую ее одежду, текущую из ее раны. Он вдохнул, чувствуя дыхание смерти.
Нет. Нет! Этого не должно произойти. Этого не должно было случиться так. Такого раньше никогда не было. И не могло быть сейчас. Только не с ней.
Вдалеке послышались сирены.
У него не было на это времени. Ему нужно помочь Кит. Но он не мог позволить этим агентам разнести сплетни по ЕФАЛ и к Лорану. Даже если это станет его концом в этой организации, чем меньше они о нем знали, тем лучше.
– Стой! – крикнул Дэвис, указав на оружие в своей руке.
Локхарт подчинился, начав искать позицию, при которой бы Рэйф оказался на линии огня.
Он слышал, как пуля вылетела из гнезда пистолета, свист глушителя, когда пуля вырывается из ствола, гул разрезаемого воздуха, и как она летит прямо на него.
За секунду до того, как пуля вонзилась бы Рэйфу в спину, он дернул изо всех сил в сторону и заставил Локхарта крутануться вокруг своей оси. Агент получил пулю в грудь. Его тело дернулось.
Покупатели, глядя на это поверх капотов машин, кричали от ужаса.
Отпрыгнув в сторону, когда Локхарт начал падать, Рэйф бросил взгляд на мужчину, смотрящего абсолютно пустыми глазами на того, кого убил.
Он занялся вторым агентом, когда пронзительный вой сирен был уже совсем близок.
– Подожди, – запинаясь, произнес Дэвис. – П-пожалуйста. – Он махнул рукой и отошел немного назад, затем он вновь поднял пистолет и прицелился в Рэйфа.
Рэйф бросился на Дэвиса, пока тот снова не выстрелил. Схватив мужчину за шею обеими руками, он произнес:
– Я предупреждал вас держаться подальше. – Слова падали, словно камни.
Усилив хватку, он просто сломал шею Дэвису. Мгновенная смерть. Слишком внезапная, чтобы было больно. И гораздо гуманнее, чем выстрел в живот Кит, которая сейчас лежала на горячем асфальте.
Тело Дэвиса упало вниз, словно мешок с цементом.
Рэйф бросился к Кит и упал перед ней на колени. Быстрый выдох и шипение раздалось из его рта, когда он увидел, как сочиться кровь из раны на животе, чуть ниже груди.
Он пытался что-то сказать, но его слова звучали сбивчиво и неразборчиво.
Она смотрела прямо, ее глаза были словно стеклянные, полные боли. Губы шевелились, но Кит не произнесла ни звука.
– Кит, – позвал Рэйф, дотронувшись до ее лба, поморщившись, когда коснулся холодной, липой от пота кожи.
Стеклянные глаза немного двинулись, пытаясь сфокусировать на нем свой взгляд.
– Кит, ты видишь меня? Я рядом.
– Рэйф, – выдавила она и зашлась в приступе кашля. Кровь клокотала у нее в горле.
Сирены ревели все сильнее.
Выругавшись, он подхватил ее на руки, когда полицейские машины начали въезжать на парковку. Прижав к себе девушку, Рэйф побежал через автомобильную стоянку, направляясь к сине-красному кафе.
И, должно быть, впервые за всю свою жизнь, он позволил себе, не обращая внимания на беснующегося в нем зверя, яростно несущуюся по его венам кровь, двигаться быстрее, чем ему когда-либо приходилось.
Его не заботила мысль о том, что его кто-то может увидеть, тень, или это просто какое-то размытое пятно, скорее ветер, чем человек.
Единственное, что его волновало, так это Кит. Мысли о том, как сделать, чтобы она выжила. Это и было его целью с самого начала. Даже до того, как он познакомился с ней. До того, как он понял, какой упрямой и разъяренной она могла быть. Насколько сильной. Какой лояльной Кит может быть по отношению к тем, кого любит. И как сильно отличается от любой другой женщины, с которыми он был знаком. Какая сладкая.
Теперь он знал. И не мог представить себе, что она умрет.
Рэйф видел огнестрельных ранений куда больше, чем хотелось бы. Он привык к их виду. К полям сражений, купавшимся в крови. Взрослые мужчины плакали над своими матерями. Он много убивал, прежде чем вступить ЕФАЛ. Так много, что боялся, что уже никогда ничего хорошего не увидит. Не увидит жизнь.
Но он сделал это. Рэйф прошел через все это, умудрившись не потерять надежду и сохранить немного сочувствия и веры в человечество.
Но это… Кит.
Это другое.
Он никогда не будет таким, как прежде, если потеряет ее.
Глава 17
Осторожно устроив Кит на пассажирском сидении, Рэйф перемахнул через капот машины и, как только оказался за рулем, резко, аж шины взвизгнули, сорвался со стоянки.
Вспомнив о госпитале, который он проезжал ранее, Рэйф вдавил акселератор в пол и помчался по трассе.
У него не было выбора. Он должен отвезти ее туда. Лучше подвергнуть риску себя, чем потерять ее. Ему придется объясняться с полицией. А затем они будут допрашивать Кит, когда она придет в сознание. Если придет…
Рэйф с силой зажмурил глаза. Никаких если. Когда.
Со стороны Кит послышался резкий свистящий звук, словно она не могла дышать. Словно она только сейчас поняла, что задыхается собственной кровью.
Потянувшись, Рэйф прижал руку к ее ране. Густой поток крови застыл под его пальцами, словно теплый сироп, затопив болезненным страхом.
Беспорядочный свист ее дыхания заполнил автомобиль, звуки с каждым мгновением становились все отчаяннее. Кит боролась за каждый шумный вдох.
Он стучал по рулю ладонью правой руки.
– Черт! Почему ты убежала? Почему?
"Потому что ты не рассказал ей, – прошептал в голове коварный голосок. – Ты не смог рассказать ей правду о себе. Потому что не мог смириться с мыслью, что она будет смотреть на тебя с отвращением".
– Эгоистичный ублюдок, – шептал он про себя, ноздри трепетали от сильного запаха ее крови. Какое значение имело то, как она посмотрит на него? Самым важным сейчас было поддерживать ее жизнь.
Свернув с шоссе на подъездную дорогу, Рэйф поехал к неясно вырисовывающейся больнице. Он бросил быстрый взгляд на лицо Кит. Серое, как оружейный металл. Ее голова откинулась набок на подголовник лицом к нему. Страх при виде этих бледных, бескровных губ пронзил его, как удар молнии.
– Кит, – позвал он, всматриваясь в ее темно-зеленые глаза. Они смотрели на него, но не видели. Ничего не видели.
Он протянул руку, чтобы прощупать пульс на шее. Ничего. Он нажал сильнее, охваченный желанием во что бы то ни стало найти его, почувствовать в ней жизнь. Девушка кашлянула, оросив его руку кровью.
Выругавшись, Рэйф убрал пальцы с ее шеи. Управляя машиной одной рукой, другую он прижал к пулевому ранению.
В этот момент Рэйф понял, что должен делать. Знание породил инстинкт. Дикий, грубый импульс охватил его.
Он вырулил на дополнительную полосу, чтобы срезать через торговый центр. Заехав в самую глубь стоянки, подальше от автомобилей, он рванул ручной тормоз.
В больнице не успеют ей помочь. Осознание этого мертвым грузом осело в его животе.
С этой мыслью он выбрался из автомобиля. Рывком открыв пассажирскую дверь, Рэйф схватил Кит на руки и понес ее на заднее сиденье.
Со стучащим в груди как барабан сердцем, он сжал руками ткань и разорвал ее топ. Пулевое ранение в ее животе зияло темным отверстием с рваными краями. Подсунув ладонь ей под шею, он поднял девушку с сиденья. Она мертвым грузом повисла у него на руках. Голова болталась, глаза полуприкрыты, зеленый взгляд был бессмысленным, тускнея с каждым вздохом, который она изо всех сил старалась схватить.
– Кит, – прошептал он, прижав ладонь к отверстию в животе и пытаясь остановить кровотечение. Бесполезно. Кровь продолжала прибывать. Как только он вытер рану, ее стало еще больше, она потекла непрерывным потоком.
Он подсунул руку под ее маленькую спину, прижав девушку к себе. Плоть под его рукой была будто восковой. Безжизненной.
Он вновь почувствовал этот импульс. Внезапный и дикий. Горящий в венах. Подпитанный отчаянием, рожденный интуицией.
Вряд ли отдавая себе отчет, в том что он делает, Рэйф сильнее прижал девушку к себе, его лицо нависло в дюйме от ее.
– Мне жаль, Кит, – Рэйф вдохнул запах ее раны, аромат смерти, уходящей жизни, и это причиняло ему боль. – Так жаль.
Жаль, его безумный план сработает. Жаль, если нет.
Игнорируя голос разума, предупреждавший, что задуманное им – ошибка, он облизнул губы. Только одно понятно наверняка – если действовать как настоящий, осторожный, нормальный… человек – он не спасет ее.
Она должна была жить. На самом деле выбора не было. Ни у него. Ни у нее. Он был полон решимости сохранить ей жизнь. Даже если она никогда не простит его за это. Даже если высвобождение сил Рэйфа толкнет его на границу правого и неправого, добра и зла. Всего, о чем предупреждала его мать. Ему было все равно.
На этот раз он рискнет всем. Ради Кит.
Позже он подумает о том, когда и как она стала настолько важной для него, что он решился на такие поступки, что мог игнорировать советы, которые ему и Себастьяну давала мать снова и снова в течение многих лет.
Заглушив голос разума, Рэйф передвинул свои окровавленные руки ей на шею, туда, где через кожу чувствовались слабые удары ее нитевидного пульса. Он провел рукой по ее золотистой коже от шеи до живота, оставляя на ней кровавые следы. Возле раны везде была кровь. Он чувствовал головокружение от надоедливого аромата. Вокруг пулевого отверстия образовались сгустки, но кровь продолжала течь. Она текла словно бесконечный поток, который невозможно остановить, пока смерть не скажет своего последнего слова.
Медленно, так медленно, что мог слышать взволнованные удары своего собственного сердца в ограниченном пространстве автомобиля, Рэйф наклонил голову, приближаясь губами к ране. Ниже, еще ближе…
Его ноздри раздувались, сладкий сильный запах крови будоражил, опьянял. Позволял. Пугал.
– Кит, – ее имя успокаивающе сорвалось с его губ, мягко, как поглаживание пера. – Прости меня.
Больше никаких сомнений. В следующий раз она посмотрит на него – если она посмотрит – с ненавистью, которую он ни за что не хотел увидеть в ее прекрасных глазах. Но он сможет с этим смириться. А с ее смертью – нет.
Его голова опустилась, губы накрыли рану.
Он схватил девушку обеими руками, удерживая за талию – из-за крови ее тело было скользким.
Зубчатые края ее разорванной кожи дразнили его рот, и часть его колебалась, испуганная… возбуждением.
Он сильнее прижался губами к ее ране. После нескольких глубоких, по-кошачьи, движений языка он сдался.
Он всегда был осторожен и старался не переступать черту – в противном случае его демоны погубят все лучшее в нем и утащат его в ад, откуда нет пути назад.
Со слабым мяукающим звуком она дернулась под ним, толкая свое тело к его рту, словно приглашая. Опасная смесь голода и желания нарастала в Рэйфе.
Одна рука девушки поднялась и зарылась в его волосы, инстинктивно притягивая ближе, в стремлении выжить. Этот инстинкт был сродни той первобытной силе, которая бурлила в его крови и требовала сделать ее своей.
Со стоном открыв рот шире, Рэйф пробовал ее разоренную плоть, вытягивая смерть, принимая ее глубоко в себя, зная, что там она будет не так сильна.
Темная потребность рвалась из него, опьяняющая, поражающая. Дрожа, он заставил руки быть нежнее, а губы мягче. Рэйф отдавал свои жизненные силы, вливая их в нее – и надеялся, что этого будет достаточно.
– Господи, – вздохнул он, позволяя Его имени – Бога его матери – тяжело и торжественно упасть в воздух между ними. Своего рода молитва. Просьба.
Он не был уверен в том, что Бог слышал его молитвы, несмотря на утверждения матери, что Бог никогда не отказывался от них с Себастьяном, что Он был и для них, что их существование имело значение – кем бы они ни были.
Трудно со всем согласиться, когда для нее Бога словно не было, Он никогда не слышал ее молитв. И как девушки, ни потом, как старухи.
Однако он смог помолиться, тяжело глядя на Кит. Он молился, как никогда в жизни.
Господи, позволь, чтобы этого было достаточно.