Глава 18
Оторвавшись, Рэйф сильно ударил себя по губам тыльной стороной ладони, пытаясь избавиться от чувства животного голода, заставлявшего гореть его кровь. Он посмотрел на лицо Кит, изучая застывшие черты, вслушиваясь в резкие звуки дыхания, заполнявшие ограниченное пространство автомобиля.
Полоска крови обезобразила линию нежного подбородка – отвратительно красная на её загорелой коже. Рэйф провел по нему большим пальцем, но затем быстро отдернул руку и обратил внимание на ранения девушки.
Пулевое отверстие уменьшалось в размерах, становилось более узким, сжималось, затягиваясь прямо на его глазах.
Регенерация началась. Ее недавно измененная ДНК работала быстро, на что он и надеялся.
Дыхание Кит выровнялось, стало менее тяжелым. Мужчина прижал руку к ее шее, удовлетворенно отметив, что пульс под нажимом пальцев усилился, больше не был слабым и нитевидным, как всего несколько мгновений назад.
– Вот и все, – выдохнул Рэйф.
Невидимые оковы, сдавливающие грудь, ослабли.
– Хорошая девочка, – пробормотал он, убирая упругий белокурый локон с влажного от пота лба девушки и осматривая ее.
Рейф перевернул Кит на бок, согнул её ноги и устроил удобнее, затем соскользнул с заднего сиденья на улицу, захлопнув за собой дверцу автомобиля. Оказавшись на водительском месте, он схватился за кожаный руль, позволил воздуху поступать в легкие, сдерживал себя, загонял зверя назад, намерено избегая смотреть на себя в зеркало заднего вида. Зная, что там увидит.
Вида его окровавленных рук уже было достаточно. Кровь Кит. Так много крови Кит на нем и на ней самой. Так много, что девушка не должна была выжить.
Не впервые на его руках чужая кровь. Но, безусловно, впервые ее вид привел его в замешательство.
На нем была кровь Кит. Кровь смертного. Не то, чтобы он хотел найти ликанам оправдания в убийстве. Он вздрогнул и обернулся назад, посмотрел на нее, лежавшую на сидении. Больше не смертная. Только, кто именно – подобна ли ему? – еще предстояло узнать.
Впервые руки Рэйфа были окрашены кровью Маршана – если не считать кровь его матери.
Покинув пределы Остина, он некоторое время ехал на север, время от времени поглядывая через плечо и наблюдая за Кит в зеркало заднего вида. Нужно найти уединенное, подальше от любопытных глаз, место, где они смогут укрыться на время ее выздоровления.
Он просматривал выстроившиеся вдоль междуштатной автострады рекламные щиты, пока его пристальный взгляд не зацепился за вывеску Ла Кантеры – озерного курорта в двадцати милях отсюда, славившегося уединенными, укромными домиками.
Рэйф свернул с автострады на шоссе, указанное в рекламе и, следуя указателям, направился в сторону курорта
Спустя сорок пять минут он въехал в маленький городок. Проехал закусочную с парковкой, забитой пикапами и грязью, единственный продуктовый магазин, ресторан, хваставшийся самыми большими в мире порциями жареного цыпленка и ремонтную мастерскую, в многочисленных гаражах которой лодок стояло больше, чем автомобилей.
Продолжая следовать указателю, Рэйф свернул с главной улицы и поехал к озеру по ухабистой дороге с односторонним движением к небольшим летним коттеджам из дерева, покрытого красной штукатуркой. Быстрый взгляд назад убедил его, что Кит все еще в забытьи.
Покинув водительское место, он осторожно посмотрел по сторонам, затем скользнул на заднее сиденье к Кит и, наблюдая за тем, как поднимается и опадает ее грудь, сменил окровавленную одежду.
Переодевшись в чистое, Рэйф вышел из машины и рванул к зданию. Колокольчик на двери известил о его приходе. Десять минут спустя он получил ключи и указания, как проехать к лучшему, по заверениям клерка, домику.
Снова оказавшись за рулем, он осторожно повел Хаммер по узкой тропинке вдоль огромных кедров и дубов. Время от времени меж деревьев слева от него мелькало прозрачно-голубое озеро. Внезапно Кит застонала, и его сердце заколотилось. Рэйф знал, что Инициация могла быть трудным, болезненным процессом.
Он увеличил скорость, стремясь быстрее добраться до домика.
– Кит, – позвал Рэйф, словно надеясь, что она ответит. Он знал, что она не может, но все-таки продолжил говорить, уповая на то, что какая-то часть ее услышит его слова. – С тобой все будет хорошо. Тебе будет казаться, что ты умираешь… – его голос затих, и он моргнул.
Идиот. Вряд ли, это то, что она хотела бы услышать. Даже если бы она могла его слышать.
Наконец деревья расступились и явили озеро. Лучи солнца отражались от его поверхности, алмазами играя на поднятых ветром небольших волнах. По водной глади скользили катера, катающие лыжников.
Подъехав к одноэтажному дому под номером шестнадцать, построенному из камня и дерева, Рэйф удовлетворенно отметил, что он расположен в некотором отдалении от остальных строений на берегу.
Он быстро осмотрелся и, убедившись, что никого нет, схватил Кит на руки и понес внутрь. Устроив ее на кровати, Рэйф задернул шторы на большом окне, лишившись замечательного вида на побережье. Отрезанные от внешнего мира, они с Кит были окутаны прохладной темнотой, но он покрылся испариной.
Это шок от всего случившегося, догадался он. От всего, что он сделал. От всего того, что еще произойдет в результате его сегодняшнего поступка.
Вздохнув, Рэйф поспешил к климат-контролю у дальней стены. Было довольно прохладно, но он знал, что нужен больший холод. Знал, что скоро ей завладеет лихорадка. Он отрегулировал диск. Агрегат зашумел, и холодный воздух хлынул из вентиляционных отверстий.
Рэйф опустился рядом с Кит на единственную в комнате королевского размера кровать. От дополнительного веса матрас слегка скрипнул.
Несмотря на жалкое состояние ее раскромсанной, пропитавшейся кровью одежды, она выглядела как спящий ребенок. Маленькая девочка с растрепавшимися на голове кудряшками, черты лица расслаблены во сне. Она была словно эльф.
На лицо вернулось немного красок. Рейф прижал тыльную сторону ладони к её щеке и вздрогнул от опаляющего жара кожи. Лихорадка уже началась.
Нависнув над ней, он освободил ее от окровавленной одежды. За несколько походов в ванную ему удалось смыть с нее большую часть крови влажными полотенцами для рук и мочалками, притворившись, что не замечает нежные изгибы ее тела. Кит не издала ни звука, пока он ухаживал за ней, ни разу не шевельнулась. Не важно, что память о ее теле прокручивала в его голове их единственную любовную сцену. Это было всего лишь прошлой ночью? Он покачал головой. Казалось, с тех пор, как он обнаружил ее обнаженной в той дыре, прошла целая жизнь.
Жизнь. Его жизнь была действительно долгой.
Сто двенадцать лет, если быть точным.
Глава 19
Вздрогнув, Рэйф проснулся, сразу же обретя абсолютную бодрость: инстинкты настороже, мышцы туго натянуты, словно струны, глаза с легкостью привыкли к темноте.
Так было всегда. Он никогда легко не засыпал, и его сон никогда не был глубоким. То же самое было и с его братом. Годы в бегах, из одного города в другой, лишь на шаг опережая своих врагов.
Такое существование научило их никогда не спать слишком хорошо. Никогда ни к чему сильно не привязываться. Никогда не чувствовать себя в безопасности.
И никогда не доверять. Только друг другу и их матери. Никому больше.
Подпускать к себе людей, сближаться с ними – все равно, что приглашать к себе боль, а боль любого могла свести с ума. Безумие же было роскошью, которую он не мог себе позволить. Ему все и всегда необходимо держать под контролем. Он обещал это своей матери, обещал, что никогда не позволит тьме поглотить его, никогда не осквернит свою душу.
И все же, глядя на Кит, Рэйф позволил боли хлынуть, просочиться в эту комнату, минуя запертую дверь, и почувствовал, как этот контроль ускользает. Почувствовал, как темное чудовище зашевелилось в его сердце – опасный рокот, что угрожал его безопасной жизни, которую он выстраивал для себя все эти годы.
Отрывая от нее свой пристальный взгляд, Рэйф потянулся и включил ночник. Он обводил взглядом комнату, обняв ее рукой и свернувшись подле нее. Тело Кит рождало тепло, подобно электрической грелке. И все же Рэйф прижался к ней своим более длинным телом, испытывая необходимость чувствовать ее, он жаждал ее, хоть и не имел на это никаких прав. Нуждался в ощущении ее тепла, ее дыхания, ее живого тела.
С ней все хорошо. Она будет в порядке.
Вскоре стало ясно, что разбудило его. Лежа возле нее, он приспособился к каждому ее стону, к каждому движению, вплоть до постоянно возрастающих скачков температуры ее тела.
Тыльной стороной ладони Рэйф коснулся ее лба. Опасно горячего. Он ощущал его обжигающий жар. Тело Кит было горячее, чем следовало бы быть любому человеческому телу. Или чем оно могло быть.
Но тогда это был конец. Суть состояла в том, что именно это обстоятельство могло отдалить ее от него навсегда. Заставить ее презирать его, как она презирала ликанов.
Кит больше не была человеком. Обращение началось.
Никогда прежде он не заходил так далеко. Никогда не знал, способен ли он. Черт, он все еще не знал, какими могут быть последствия, выживет ли она после Обращения. Кит все еще могла умереть.
Воспоминания нахлынули на него. Он воскрешал в памяти, как это было. Всю жестокость, мучительную агонию. Будто ты умираешь, представил он.
Он опустил руку к шее Кит, ее пульс бешено стучал. Взмокшие локоны прилипли к покрытому испариной горлу, словно мох, устилавший камень. Рэйф откинул их, услышав ее пронзительный недолгий крик, он вздрогнул и ясно представил демонов, преследующих ее во сне.
– С тобой все будет хорошо, – прошептал он, неотрывно глядя на нее. – Ты будешь ненавидеть меня, но с тобой все будет хорошо. Я обещаю. Я буду помогать тебе, Кит. – Прослежу, чтобы чудовище и тьма никогда не овладели тобой.
Подумав это, он удивился самому себе, как вообще мог дать такое обещание. Кит – единственная, кто будет решать свою судьбу.
Поднявшись с кровати, Рэйф уселся в глубокое кресло. Накинув на себя покрывало, он погрузился в его глубины. Закинув ноги на край кровати, он наблюдал за Кит. Ожидая. Зная, что пройдет несколько дней, прежде чем она проснется.
В этот самый момент в его кармане завибрировал мобильник. Рэйф вытащил телефон и прочитал имя звонившего на дисплее, чего вовсе не требовалось, ведь подсознательно он уже знал, кто бы это мог быть.
Состроив гримасу, Рэйф откинул крышку телефона:
– Привет, Себастьян.
– Что случилось? – его брат не тратил попусту время, а сразу переходил к сути.
Рэйф вздохнул. Удивляться было нечему. Как братья, как близнецы, они были близки:
– Твое чувство времени лучше и быть не может, братишка.
– Ты никогда не позволишь мне искупить те пять минут, а, старший?
– С тобой мне необходимо каждое преимущество.
Себастьян засмеялся ему в ухо.
– Я скучал по тебе, брат. Когда ты собираешься бросить эту глупую игру, в которую играешь с ЕФАЛ? Ты мог бы принести куда много больше пользы будучи со мной, чем работая на тех ублюдков.
Насколько Рэйф помнил, Себастьян всегда отзывался о ЕФАЛ не иначе, как об ублюдках. Мнение, с которым он был согласен, но, в отличие от своего брата, был способен контролировать свою враждебность, для того чтобы достичь своих целей. Эти цели не слишком отличались от тех, которые преследовал Себастьян, просто они следовали разными путями к их достижению. Тогда как Рэйф внедрился в ряды ЕФАЛ, Себастьян предпочел действовать в одиночку, самостоятельно охотясь на ликанов. Это и была разница в их стремлениях. Себастьян ограничивался охотой и уничтожением ликанов. Рэйф же желал делать не только это – он хотел большего.
– Да, я тоже по тебе скучал. Прошло много времени.
– Семь лет.
Уже семь лет? Он не следил за временем столь внимательно. Не тогда, когда годы проносились мимо подобно дням, обычные и ничем не примечательные.
Его взгляд упал на Кит, беспокойно мечущуюся на кровати. Вот что привело его к этому моменту. К ней. Он хотел помочь ей и другим, таким как она. Другим, таким как его мать.
Со своего места Рэйф видел блестящие капли пота, покрывающие кожу Кит. Он поднялся, откинув в сторону покрывало, и направился в ванну. Только он и предположить не мог, что придется помогать ей именно таким образом.
– Рэйф, ты еще там?
Возвращаясь к Кит с влажной мочалкой для лица в руке, он ответил:
– Здесь я. – Рэйф прижал мочалку к горячему лбу Кит и прошептал с долей насмешки в голосе: – Я думаю, что мог бы сделать больше. Больше, чем я когда-либо планировал.
К лучшему или худшему.
Повисла гнетущая пауза, прежде чем его брат заговорил снова, повторяя свой первый вопрос:
– О чем ты говоришь? Что случилось?
– Ничего, – уклончиво ответил Рэйф, не желая признаваться, поскольку знал, какая последует реакция. Точно так же он отреагировал бы, если бы его брат пытался обратить кого-то.
Голос Себастьяна резко протянулся в воздухе:
– Ты, похоже, забыл, с кем говоришь. Что-то произошло. И что-то значительное, я чувствую.
Он не мог притворяться, ничего не произошло с их чертовой связью плотно висящей между ними, она протягивалась через континенты, соединяя его с братом, желал он того или нет.
– Где ты? – требовательно произнес Себастьян, при этом голос его начал звучать неподдельно взволнованным.
– В Техасе, – ответил Рэйф, благодарный за один простой, не вызывающий сложностей вопрос.
– Какого черта ты там делаешь?
– Я еду туда, куда мне говорят.
Себастьян фыркнул ему в ухо:
– Точно. И что же ЕФАЛ забыла в Техасе?
– Я часть усилий ЕФАЛ по ассимиляции в Северной Америке.
– Хочешь сказать, что они сделали это? Они на самом деле развернули операцию. Великолепно. Просто то, что нам нужно: куча придурков, распространяющих свой бренд справедливости.
Рэйфу не нужно было слышать сарказм в голосе своего брата, чтобы понять, как Себастьян относится к ЕФАЛ. Организации, что убила их мать. Забив ее после того, как она осуществила пророчество, которого они очень боялись.
– Прости, брат. Но я с трудом верю, что ты способен что-то изменить, помогая ЕФАЛ увеличить свое число.
– Нет? – уточнил он, наблюдая за тем, как Кит, мечась, со стоном повернулась на бок, звук был громким и ужасным, от него по рукам Рэйфа побежали мурашки.
– Что это было?
Лицо Кит исказилось во сне, ее тонкие черты искривились в темной агонии, это он помнил из своего собственного Обращения.
– Я сделал это. – Слова тихо, почти неслышно слетели с его губ.
Его столь спокойное объявление было встречено тяжелым молчанием. Затем:
– Что ты сделал?
– То, о чем мы всегда говорили. О чем всегда размышляли, – рукой он плотнее сжал телефон. – Помнишь, Себастьян?
Дать им знание о ликанах – было целью, которую поставила их мать, отчаянно желая, чтобы они поняли возможности и ограничения бездушных существ. Но у них остались вопросы относительно самих себя.
Он смотрел, как стремительно поднимается и опускается грудь Кит. Ее отрывистое дыхание вырывалось из легких, наполняя комнату, в то время как она боролась с охватившим ее жаром, боролась с демонами, что заполняли ее голову.
– Рэйф? Ты там?
Он слегка тряхнул головой.
– Да, я здесь.
– Дерьмо. – Порывистый вздох последовал вслед за ругательством Себастьяна. -Это в самом деле сработало? Кто? Как?
– Она была очередным заданием.
– И ты ее обратил? – прервал Себастьян, в его голосе сквозило осуждение. – Ты никогда никого не обращал. Что произошло? Ты же не нападал на нее, правда?
– Черт, нет! – закричал Рэйф, жар негодования охватил его. – Ты за кого меня принимаешь? За хреново животное? ЕФАЛ выследила ее. Ее подстрелили. Выбора у меня не было.
– Нет, он у тебя был. Лучше бы ты просто дал ей умереть, чем идти на такой риск. – Себастьян понизил голос, от чего тот стал еще мрачнее: – Мы говорили об этом. Мы никогда даже не знали, можем ли вообще обратить кого-то…
– Итак, мы можем.
– И мы решили, что никогда не будем пытаться. Ты знаешь, каково это для нас. Нет никакой гарантии, что тот, кого мы обратили, не будет представлять опасности.
– Кит не будет такой, как они. – Это все, что он мог сказать, все, что он мог предложить в качестве объяснения своего поступка. Больше нечего было сказать. Рэйф не мог дать ей умереть, не попытавшись. Просто не мог и все.
– А. – Себастьян тяжело и понимающе вздохнул.
– Что ты хочешь сказать этим "а"?
– Брось, Рэйф. Забыл что ли с кем разговариваешь. Я знаю, что ты говоришь, даже когда ты не произносишь этого вслух.
Рейф скорчил лицо, его всего передернуло, когда Себастьян добавил:
– Так ты приготовился провести вечность с этой женщиной?
– Кто говорил хоть что-то о вечности?
– Ты ее обратил. Она твоя.
Она твоя. Слова сильно взволновали его, но ему не следовало этого чувствовать. Глаза Рэйфа переместились на губы Кит, он едва слышал голос брата, в то время как тот продолжал говорить.
– Ты не из тех, кто обращает девушку и оставляет ее заботиться о себе самой. Она теперь твоя ответственность.
– Я удостоверюсь, что ее обращение прошло должным образом.
Себастьян засмеялся своим низким голосом, звучащим самодовольно и понимающе. Рэйф почти мог видеть своего брата, хитро подмигивающего ему, как тот делал каждый раз, когда очень привлекательная женщина проходила мимо.
– Готов поспорить.
– Может, уже прекратишь думать о всяких пошлостях, братишка.
– Хочешь сказать, что ты не думал о том, чтобы переспать с ней всяческим образом? Ну же, будь честным.
– Я сделал это вовсе не поэтому, – ответил Рэйф, прекрасно зная, что его ответ подтвердит утверждение брата, что он думал о том, чтобы переспать с ней. Проклятье, он думал.
Черт, зачем отрицать это? Себастьян поймет, что он лжет. Это их дар и их проклятье.
Кит очаровала его с самого начала. И он хотел ее. Рэйф не мог сказать, сделал бы он то, что сделал, если бы не хотел ее так отчаянно сильно.
В этот самый момент она выгнулась дугой на кровати, закричав и вцепившись когтями в щеки, будто хотела сорвать кожу со своего тела.
– Вот же черт. Мне нужно идти.
– Звучит так, будто ты там весь в заботах, – проговорил ему в ухо Себастьян. – Иди пока, но я жду, что ты будешь держать меня в курсе событий. Позвони мне. Мне все это не нравится, Рэйф. Собственно говоря, почему я не…
– Я в порядке, – отрезал он. – Мы оба будем в порядке. Оставайся там, где ты сейчас, мне не нужна нянька. Позвоню через несколько дней.
– Позвони мне зав…
Рэйф захлопнул телефон и дал ему со стуком упасть на пол. Опустившись на кровать рядом с Кит, он взял ее на руки.
Ее крики разрывали его сердце. Он оттащил ее руки от лица, вздрогнув при виде длинных кровоточащих царапин, которые она сама сделала.
Сжимая ее в своих руках, он крепко держал Кит, в то время как она металась в его объятьях, Рэйф решил, что она не причинит себе вреда, решил, что она переживет это. Он решил, что это не будет концом для нее.
Концом для них.