Она не знала, сколько времени она проспала, когда уверенные руки скользнули под нее и подняли с кресла.
– Что ты делаешь? – возмутилась она сонным голосом, когда Рэйф положил ее на центр огромной кровати, однако не так твердо, как ей хотелось бы.
– Укладываю тебя спать. Спи.
Его голос звучал возле ее уха, шевеля волосы.
Как? С ним? Невозможно. Она задохнулась, когда он прижался к ней своим большим телом, обнимая ее, как будто имел на это право, как будто она принадлежала ему. Как будто он был человеком, которому она могла доверять.
– Спать, – отозвалась она, каждый нерв в ней напрягся. Сон. Неуловимый, как дым, кружащий над головой. Как новолуние за окном. Темная луна, невидимая, но все равно присутствующая. Как у Рэйфа.
Искажения его физического облика были не так явно выражены, как у чистокровного ликана, но, тем не менее, они имели место. Она не замечала их вначале, но теперь видела ясно.
Животное всегда было в нем. В Рэйфе. Как темная луна в новолуние.
Его ладонь легла на ее бедро, огромная сильная, настоящая лапа, приковывающая ее к нему.
Она облизала губы, пытаясь найти голос.
– Завтра, – наконец, произнесла она, с облегчением почувствовав, что голос ее не дрожит. – Я ухожу.
Проклятие. Она сделает это. Она не пленница этого человека.
– Ты можешь попробовать, – произнес Рэйф, его голос, уверенный, без капли беспокойства в нем, увлажнил кожу на ее шее, заставив ее живот затрепетать.
– Я уйду…
Ее голос прервался, перейдя в резкий выдох, когда он тихонько укусил ее за мочку уха. Желание, горячее и дикое, пронзило ее, расплавляя кости и зажигая огонь в крови, и она с трудом смогла произнести:
– Я думаю, мы собирались спать.
– Да.
Он вдохнул ее голос, теплый как солнце, наполненный желанием, и поднял голову, чтобы взглянуть на нее. Волосы упали на его лоб, а свет и тень подчеркнули острые линии и впадины на его лице.
Ее рука на мгновение колебалась в воздухе прежде, чем откинуть волосы с его лба. Сдвоенные огоньки снова зажглись в его глазах, обращенных к ней, затягивая ее в темные бездонные глубины. Кит облизала губы, принуждая себя произнести то, что было у нее на уме:
– Ты же знаешь, что ты это все, что я ненавижу.
Рэйф напрягся и некоторое время молчал. Она подумала, что он вообще не собирается отвечать, но он, наконец, сказал:
– Я знаю. Но я могу заставить тебя изменить свое мнение. Я могу заслужить твое доверие.
– А если нет? Ты будешь держать меня, как пленницу? Всегда?
Лицо его потемнело, но он ничего не ответил.
В тайне она желала, чтобы он заставил ее поверить ему, чтобы она смогла принять все, что он сделал с ней. Простить. Принять его. Принять себя такой, какой она теперь стала.
Повернув голову, он поцеловал ее в раскрытую ладонь.
– Я докажу тебе, что ты все еще можешь быть той, кем захочешь, и даже больше…
Рэйф взглянул на нее поверх ее ладони и медленно провел рукой вдоль ее ключицы, между грудями, оставляя на коже горящий след. Прикосновение его пальцев заставило ее забыть все мысли.
– Доверься мне, – попросил он нежным низким голосом.
Теплый цветок расцвел в ее животе при этих словах, искушающих, словно змей.
Кит изогнулась под его рукой, толкая груди в его раскрытую ладонь, и обхватила его шею, притягивая его губы к своему рту. Для этого доверия не нужно.
Глава 24
Кит медленно просыпалась, чувствуя, что тело словно налито свинцом, а разгоряченные мышцы размягчились от удовлетворения. Открыв глаза, она наткнулась прямо на мрачный взгляд Рэйфа. Он уже оделся и склонился над ней.
Она тут же вспомнила прошлую ночь: как увидела эти глаза в темноте, пламя, мерцающее в черных глубинах, которые выражали всю силу его ярости. И страсти.
– Доброе утро. – Рокот его голоса пронесся по ней, закружившись в водовороте жара в ее животе, угрожая затянуть ее на дно, как прошлой ночью. Ее лицо запылало.
Кит смогла лишь резко кивнуть в ответ. Она стала тем созданием, которое презирала. Таким как то, что отобрало у нее родителей, лишило предназначенной ей жизни, которая дала бы Кит чувство целостности, завершенности, заполнив пустоту, которая сейчас отзывалась тупой болью внутри нее.
– Я как раз собирался выйти.
– Выйти? Зачем? Куда? – спросила она, чувствуя вялость и слабость.
– Я собирался закупить продукты, раз уж мы тут задержимся.
Похоже, они здесь надолго. Она покачала головой, потому что этого просто не могло быть.
– Нет. Я не могу остаться здесь. Я планировала уйти. Помнишь?
В его глазах засветился вызов.
– А я сказал, что ты никуда не пойдешь. Припоминаешь?
Резко приподнявшись на постели, она хотела обернуть простыню потуже вокруг своей… и осознала, что одна рука привязана к изголовью. Она попыталась освободить. Стальные наручники всего лишь загремели. Бесполезно.
– Что, черт побери, это такое?
Рэйф невозмутимо, с каменным выражением лица, посмотрел на нее.
Она потянула свое запястье.
– Ты ублюдок. Ты не можешь оставить меня пристегнутой наручниками к кровати. Именно так ты хочешь заслужить мое доверие?
Под черной рубашкой его грудные мышцы и сухожилия приподнимались плавно, словно в танце.
– Тебе еще столькому нужно научиться, прежде чем я отпущу тебя на свободу в свет. Сейчас самое лучшее – остаться здесь. Тебе придется многое понять…
– Зачем? Чтобы я осталась здесь и потрахалась с тобой еще немного?
– Прошлой ночью ты ни на что не жаловалась.
– Как будто у меня был выбор.
Он стиснул зубы.
– Я тебя не принуждал.
– Не принуждал? Ты обратил меня в подобие себя. В животное. Создание, управляемое лишь своими инстинктами.
Что-то яркое и опасное загорелось в его глазах.
– Ты хотела меня и до того. Неужели мне нужно тебе напомнить?
– Я знаю, что тебе трудно в это поверить, но теперь я не хочу тебя, и мне ничего от тебя не нужно! И это касается обучения из серии "как быть ликаном". – Возможно, в какое-то мгновение прошлой ночи она смягчилась по отношению к нему. Даже задумалась о том, чтобы перестать осторожничать и довериться ему. А он осмелился приковать ее наручниками, словно заложницу? Как будто ей нельзя доверять? Ведь именно он лгал ей с самого начала!
– Ты не можешь опустить голову в песок и сделать вид…
– Я и не стану. Я прекрасно осознаю действительность, и со всем справлюсь. Сама. Без тебя. – Она раздраженно посмотрела на него. – Прошлая ночь была ошибкой, которую я больше не повторю.
Не успела она понять, что происходит, как он схватил ее, приподнял над кроватью, насколько позволяли наручники, и сжал ее плечи.
– Я тебе нужен.
Ее сердце екнуло при этих словах, выдавая ее. Так же, как собственное тело предало ее прошлой ночью. Она не сводила с него глаз, стараясь не смотреть ниже, чтобы не разжечь голод и снова не окунуться в безумие прошлой ночи.
– Нет.
Нужен. Она всегда хотела кого-то, нуждалась в ком-то. Ноющая пустота сопровождала ее повсюду. Тем более теперь, когда Гидеон нашел свою возлюбленную и почти не нуждался в сестре. Кит не думала о Рэйфе в таком качестве. К тому же, вряд ли именно от него екало ее сердечко. Он был опасен. Не такого мужчину она искала. Ведь он не был человеком.
Правда теперь она тоже превратилась в нечто иное.
Она вырвалась из его рук и упала на постель, не в состоянии никуда уйти.
– Ты хочешь, чтобы я тебе доверяла? – процедила она сквозь зубы, пытаясь освободить запястье. Наручники были прицеплены за латунную раму. – Тогда отпусти меня.
Через некоторое время он спросил:
– Если я отпущу тебя, куда ты пойдешь? К брату?
Она не могла идти к Гидеону. Она этого не сделает. Только не в своем теперешнем состоянии. Пока не сможет узнать способ обратить вспять то, что с ней сотворил Рэйф. Должен быть какой-то выход. Ее брат спас Клэр. Совершил невозможное. То самое, что, как она говорила брату, нельзя совершить. Он доказал, что Кит ошибалась. Теперь ей осталось доказать, как ошибался Рэйф.
– Домой, – наконец ответила она.
– Ты не можешь вернуться домой. Ты не выживешь.
– Я сильнее, чем кажется. И, благодаря тебе, меня не так просто убить.
– Не просто, но возможно. – Он раздвинул руки широко перед собой. – Кит, тебе еще столькому нужно научиться. Позволь мне стать твоим учителем…
– Ты и так уже достаточно натворил. Благодарю.
Он стиснул зубы. Рэйф развернулся и схватил свою куртку со стола и приладил себе на пояс кобуру резкими, яростными движениями.
– Ты не сможешь этого изменить. Тебе следует принять свою сущность. И приспособиться.
Глядя на суровые черты его лица, на манящие черные глаза, Кит чувствовала, как ее решимость крепнет. Она не желала ему верить. Не хотела даже думать о том, что с ней уже ничего не поделать.
Перед ее мысленным взором появилось лицо Дариуса. Даже если он не знал, что Кит и Гидеон -потомки Маршана, он мог слышать что-то о пророчестве. Может раньше она ему не доверяла, но теперь у нее просто не было другого выбора. Возможно, его поиски противоядия помогут ей.
Она сердито уставилась на Рэйфа.
– Ты не можешь навсегда приковать меня к этой кровати.
– Не навсегда, только до тех пор, пока ты не станешь мыслить разумно.
– То есть пока я не приму твою точку зрения, – съязвила она.
Он нахмурился.
– Никто еще не причинял мне столько беспокойства. Любой другой уже давно бы принял новую жизнь и был бы в безопасности, а я бы пошел своей дорогой. Ты же просто заноза в моей заднице, потому что не желаешь сотрудничать.
– Тебе никто не мешает пойти своей дорогой, – возразила Кит, тряхнув рукой. – Отстегни наручники и катись куда надо.
– Пока я сохраняю тебе жизнь. Хотя ты и слишком упряма, чтобы понять, что именно я делаю. – Он открыл дверь.
– Ублюдок, – прошипела Кит. Он ей лгал. Забрал у нее все: ее выбор, ее жизнь. Теперь же он осмелился покуситься на ее свободу?
– Освободить тебя равнозначно убийству. Не говоря уже о других, ты сама не справишься.
– Хватит, – проворчала она, борясь с растущим жаром своего гнева. Всю жизнь она слышала от мужчин, что ей не справиться. От брата, от Купера, от ГОЗНДЛ. – Сколько ты собираешься меня удерживать?
Он просто пожал широким плечом.
– Понятия не имею.
– Это не ответ. Сколько?
– Пока сам не решу. Я не могу отпустить тебя сейчас, не зная… – Он замолчал.
– Не зная, сдамся ли я и не превращусь ли в кровожадную машину смерти? – Ее голос был пропитан желчью. – И все же ты утверждаешь, что мы не такие, как ликаны.
Он мрачно поджал губы.
– Ни я, ни мой брат, ни разу не поддались. Мы взяли зверя внутри нас под контроль. Со временем, и с моей помощью, тебе это тоже удастся.
– Не поддались? – По его словам это так просто. Одна ошибка, и она станет рабой своего голода. Без души. Как Дариус. И свободы ей не видать. – Разве это честно? Сначала ты меня обращаешь, затем пленяешь. Что дальше?
Он взглянул ей прямо в глаза.
– Надеюсь, что ты смиришься.
– Надеюсь. – Это мертвое слово глухо прозвучало внутри нее. – А знаешь, на что я надеюсь? Я надеюсь, что закрою глаза, и ты исчезнешь. И когда я их открою, то пойму, что все это просто дурной сон.
На его щеке дернулась мышца, но Рэйф ничего не сказал. Он просто смотрел на нее с таким проклятым спокойствием. Как будто по его жилам текла ледяная вода. В ней кипела ярость, настолько горячее огня, что ее было просто невыносимо терпеть. Черт его возьми, вот, что он имел в виду, когда говорил, что ему придется придержать ее рядом с собой. На нее навалились сильные чувства, угрожая потопить и управлять ею, – и Рэйф об этом знал.
Она глубоко вздохнула через нос. Она докажет ему, что сумеет контролировать себя. Ей он не нужен. Она убежит. Воспользуется своими новыми силами и вырвется на свободу.
Она перехитрит Рэйфа, пойдет к Дариусу, и все со временем получится. Дариус. Мысль о нем заставила ее скривить губы. По иронии судьбы, у нее было больше общего с чистокровным ликаном, чем с Рэйфом. Дариус, как и сама Кит, мечтал изменить свою судьбу.
И все же правда находилась прямо перед ее носом. Даже если ей удастся сбежать от Рэйфа, то от кое-кого ей не скрыться. От себя самой.
Она была дувенату. Подобна Рэйфу.
Глава 25
Она ненавидела его. И он не мог винить ее.
Он солгал ей. Обратил ее. Затем воспользовался ее новыми эмоциями и переспал с ней. Снова.
Громко топая, Рэйф прошелся по деревянному крыльцу хижины. Проступавшие сквозь ветки лучики солнца, опустившегося за деревья, окрашивали озеро в желтый, золотой и красный цвета. Вдалеке урчал лодочный мотор.
Из близлежащих хижин доносился аромат готовящейся еды. Он глубоко вдохнул смесь запахов: бифштекс, рыба, какой-то десерт. Пирог с орехами пекан.
Рэйф слышал приглушенный шум телевизора и движения Кит в хижине за своей спиной. Он слышал, как поднимается и опадает ее грудь в такт дыханию. Он чувствовал с ней ту же связь, что и с братом. Метафизическую.
Он освободил ее, вернувшись в хижину с продуктами. Набив едой на неделю маленький холодильник, Рэйф какое-то время неловко стоял в маленькой кухне, чувствуя себя неуютно под ее сердитым взглядом. Затем он вышел из хижины, желая сбежать от обвиняющего взгляда ее зеленых глаз.
Она искала способ сбежать от него, поэтому следовало быть начеку. Кит теперь стала достойным противником.
Рэйф просто не мог отпустить ее. Она представляла опасность для любого, кто повстречается ей. Рэйф не мог позволить ей жить среди людей, пока Кит не научиться хоть как-то себя контролировать.
"Лгун", – раздался голосок в его сознании. – "Ты не хочешь ее отпускать. Ты хочешь оставить ее себе. Ты с самого начала желал ее, а теперь она в твоей власти. И не имеет никакого значения, желает ли она тебя в ответ".
– Нет, – пробормотал он себе под нос. Не такой же он ублюдок. Не может он быть таким эгоистом. Он не планировал ее стычку с теми агентами. И не пристрелил ее. Всего лишь пытался спасти ее, когда те ее ранили.
Он прогуливался по крыльцу и внезапно остановился, учуяв другой запах, от которого у него волосы на затылке встали дыбом.
Так было всегда. Он их прежде чувствовал, чем видел.
С быстротой молнии он спрыгнул с крыльца и оказался на крыше хижины. Пригнувшись, он ждал, наблюдал, едва дыша, неподвижно, как камень в сгущающихся сумерках. Рэйф гладил нагретую на солнце крышу ленивыми, размеренными движениями, которые совсем не вязались с напряжением, охватившим его тело, и полной боеготовностью. Он ждал. Наблюдал. В то же время прислушивался к Кит, находящейся под ним в хижине. Рэйф медленно повернул голову, рассматривая хижины вдалеке, окружающий их лес и приподнимающиеся рябью от ветра воды озера.
Сидя на своем насесте, спрятавшись от чужих глаз, Рэйф сосредоточился на том, чтобы охладить температуру своего тела, стараясь слиться с сумеречными окрестностями, сделаться незаметным.
Они как-то сумели их выследить. Снова. Слишком много совпадений. От вещей Кит Рэйф избавился. Неужели они выследили ее из-за него? Неужели он раскрыт? Лоран теперь следит за ним?
Отбросив все эти мысли на потом, Рэйф, прищурившись, уставился на землю внизу.
Они приближались со всех сторон. Четверо. Двое двигались быстро и решительно, направляясь прямо ко входу в хижину. При мысли о том, что эти ублюдки могут коснуться Кит, его затопила волна гнева.
Присев на корточки, Рэйф развернулся и посмотрел на двух других, подбирающихся к хижине сзади, сквозь деревья, как выслеживающие добычу звери. Эти могут подождать. Он ими займется в последнюю очередь, после того, как расправится с парочкой, летящей к входной двери.
Он бросился вниз прямо перед тем, как первый ликан поднялся по ступенькам на крыльцо, легко приземлившись на подъем его стоп. Рэйф выхватил из куртки нож с зазубренным лезвием и крест-накрест перерезал ликану глотку, одновременно выхватывая свободной рукой револьвер.
Серебристые глаза широко расширились от шока и боли. Вместо слов послышалось бульканье. Давясь кровью, ликан в панике закрыл рукой сочащуюся кровью рану на шее. Такая убила бы смертного, но этот ублюдок выживет. Через несколько минут рана сама закроется, благодаря регенерации, заложенной в его ДНК. Поэтому такая рана лишь причинит незваному гостю ужасную боль, а также замедлит его передвижения.
Второй ликан стремительно пробежал по деревянной лестнице мимо своего приятеля, ревя от бешенства. Рэйф нажал на курок и выстрелил. Пуля глухо просвистела по воздуху. Черная дыра появилась аккурат во лбу этого ликана, затем из нее хлынул поток алой крови. Зверь рухнул, глядя вперед пустыми, поменявшими цвет с серебристого на голубой, безжизненными глазами.
Ликан с раной в горле, пошатываясь, спустился с крыльца, пытаясь убежать, спрятаться, чтобы оправиться. Рэйф прицелился тому в спину и выстрелил, мрачно наблюдая, как ликан рухнул в грязь.
Дверь позади него распахнулась. Кит расширенными глазами осматривалась, открыла рот, но ни слова не сказала. Потом посмотрела на Рэйфа и вскрикнула:
– Твое лицо!
– Вернись в дом, – рявкнул он.
Рэйфу не нужно было смотреться в зеркало, чтобы узнать, что Кит увидела: начало его превращения.
Он развернулся, чувствуя обострение органов чувств и покалывание нервных окончаний. Ветки затрещали и листья зашуршали под ногами двух оставшихся ликанов. Этот звук, неразличимый для человеческого уха, для Рэйфа был подобен автомобильной сирене.
– Не выходи из хижины, – прорычал он через плечо.
– Что…
– Живо!
Рэйф обежал вокруг хижины и скрылся среди деревьев. Затем остановился, принюхался, чувствуя приближающегося ликана, слыша, как стучит его сердце и как неровно он вдыхает и выдыхает влажный воздух.
Одним прыжком Рэйф запрыгнул на дерево за секунду до того, как ликан появился, неслышно крадясь среди тесно посаженных кедров.
Он дождался, пока его добыча не оказалась прямо под ним, затем спрыгнул, чувствуя, как, подобно барабанному бою, стучит кровь. Приземлившись прямо за зверем, Рэйф схватился рукой за сальные волосы ликана и, отведя его голову назад, пальнул прямо в висок.
Рэйф переступил через безжизненное тело и пошел дальше, спрятавшись за довольно широким дубом. Он прислушался, определяя положение идущего ликана.
Этот двигался крайне осторожно, четко планируя каждый шаг.
Рэйф поудобнее взялся за оружие и стал ждать. Пот стекал по его спине. Он старался не дышать.
Ликан вдруг остановился. Что-то слишком внезапно. Значит, заметил Рэйфа.
Выйдя на открытое место, Рэйф не увидел ничего, кроме ветра и деревьев. Он развернулся, держа наготове пистолет, внимательно осмотрелся, но так ничего и не увидел.
Чувствуя напряжение и покалывание в затылке, Рэйф развернулся на триста шестьдесят градусов – и встретился лицом к лицу с самодовольным ублюдком с сияющими серебристыми глазами.