Смотря в зеркало заднего вида, Кит почти проехалась по нескольким ликанам, вырываясь на подъездную аллею. Ликаны отскакивали с ее пути, а Кит усмехалась с них. Машина быстро свернула на улицу, проделав при этом опасное вращение.
Нажав на газ, Кит устремилась дальше по улице, глядя в зеркало заднего обзора. Ее взгляд искал того, кто боролся с ликанами на лужайке ее брата.
И зачем агенту ЕФАЛ помогать ей?
Чтобы добраться до Гидеона. Его заданием было избавиться от них обоих. Он, вероятно, хотел, чтобы Кит оставалась живой только до тех пор, пока он не получит их обоих. Конечно же. Она просто ненормальная, если думает, что он отпустил ее, потому что ему не все равно. На самом деле, ему плевать.
Кит сжала руками руль, принятое решение ожесточило ее сердце, когда она выкинула горячий, соблазнительный взгляд Рэйфа Сантьяго из своих мыслей навсегда.
– Хорошо сработано, Сантьяго. Ты позволил ей уйти. Мне казалось, ты лучший.
Губа агента ГОЗНДЛ презрительно скривилась, когда он поднялся на ноги, похлопывая и осматривая себя с лихорадочной скоростью, убеждаясь тем самым, что он не укушен или поцарапан. Хотя луна пока не была полной и ликаны оставались в человеческой форме, для инфицирования хватило бы одной царапины или укуса. Не найдя отметок, он уронил руки по бокам.
– Я и есть лучший. Только вот она куда более несговорчивая, нежели кажется, – ответил Рэйф, оглядывая каждого агента по очереди с холодной оценкой – измученный, но все еще живой. Их вид не произвел никакого впечатления, и Рэйф позволил им увидеть, что считает их неподходящими. Если это все, что может предложить ГОЗНДЛ, не удивительно, что организация была так легко поглощена ЕФАЛ. Не удивительно, что угроза ликанов в Северной Америке растет с пугающей быстротой.
– Более того, я не заметил, чтобы вы выполнили свою работу. Вы обратили внимание, как стремительно исчезли все ликаны после того, как она уехала? Они охотились на нее, не на нас. Я только что спас ваши задницы. – Он вытянул руку. – Не стоит благодарностей.
Рэйф переключил свое внимание на машину, сворачивающую на улицу, и внимательно смотрел, как она останавливается перед домом Гидеона Марча. И его сердце слегка дрогнуло, когда из темного седана выбрался Чарльз Лоран.
Двое агентов рядом с ним немедленно выпрямились в попытке выглядеть собранными перед своим новым боссом. Рэйф мог бы сказать им, что это бессмысленно. Никто не может впечатлить Чарльза Лорана.
Хладнокровный ублюдок взобрался на верхние позиции ЕФАЛ, ступая по спинам тех, кто стоял выше него и безжалостно устанавливая правила, которые характеризовали ЕФАЛ почти так же беспощадно, как и тех монстров, на которых они вели охоту. Такие правила, как устранение непослушных охотников.
Главный сторонник слияния, Лоран не собирался позволять кому бы то ни было мешать насаждению политики ЕФАЛ в ГОЗНДЛ.
Несмотря на то, что они оба были направлены в отделение в Хьюстоне, у Рэйфа и Лорана были разные обязанности – Лоран должен делать то, что ему удается лучше всего – устанавливать политику, а Рэйф фокусируется на своей области знаний – устранение особых личностей. Тех, кого ЕФАЛ считает необходимым убить. Только вот Рэйф не убил Купера. Лоран сделал это в соответствии со своим капризом, когда застал Купера за звонком семье Марч. Он хотел предупредить их о том, что за их головами началась охота. Еще один пострадавший от безжалостного плана Чарльза Лорана.
– Где женщина? – Лоран остановился перед ними, холодно рассматривая каждого.
– Сука убежала, – проворчал Дэвис.
При этих небрежных словах в Рэйфе поднялся темный гнев. Он перевел глаза на агента, и его взгляд переполз на живот, который выпирал из незаправленной рубашки Дэвиса. Рэйф задавался вопросом, как агент мог охотиться и уничтожать ликанов в подобном состоянии, потеряв форму. ЕФАЛ сохраняла жестокие физические требования для всех своих охотников. Этот же парень не сможет пробежать даже мили.
– Она убежала? – эхом отозвался Лоран. – Как это возможно? Вы подготовленные агенты. – Его взгляд метнулся к Рэйфу. – Сантьяго. Ты был здесь? – его голос отобразил сомнение, убежденность в том, что если бы Рэйф был здесь, Кит не удалось бы ускользнуть. Она была бы мертва.
– Я прибыл поздно. За несколько моментов перед тем, как маленькая армия ликанов решила заглянуть на огонек.
Уголки губ Лорана опустились.
– Вижу.
– Я так не думаю. Твое решение проинформировать ликанов о личности Кит Марч было неосмотрительным.
Ноздри Лорана раздувались – единственный признак его недовольства вызовом, который бросил ему Рэйф.
– В первую очередь, мы должны увидеть ее мертвой.
– Я знаю свою работу. И никогда раньше не терпел неудачу. Ты не доверяешь мне?
– У нас никогда не было цели, подобной ей. Она охотница, кроме всего прочего. Я считал, что необходима дополнительная страховка. – Лоран пожал тонким плечом. – Вполне вероятно, сначала они повеселятся. Я прекрасно осведомлен о склонностях, управляющих ликанами. Но позже они убьют ее. Их ненависть к охотникам потребует этого.
– Ты рассчитываешь на это. Но это предположение может оказаться ошибочным. Они могут решить сохранить ей жизнь на некоторое время. Чтобы помучить ее.
Ликаны часто похищали женщин, держа их в качестве рабынь много лет. Его мать была доказательством тому. Хотя ее не удерживали годы, а лишь один вечер.
Если подобное случится с Кит… что ж, тогда та самая вещь, которой больше всего боится ЕФАЛ, станет реальностью.
У Лорана, должно быть, появилась та же мысль. В его глазах промелькнула неуверенность. И все равно он ответил со своим обычным упрямством.
– Я остаюсь при своем мнении. Кит Марч будет мертва до конца недели. Запомни мои слова.
Эта фраза послала через Рэйфа легкую дрожь.
– Ну, подержат они ее некоторое время. Так и надо суке. – Локхарт пожал плечами. – Они не превратят ее. Среди их вида выбирать нескольких избранных является честью. Так или иначе, она выйдет из строя.
Некоторое время. Голова Рэйфа пошла кругом от мысли, что может случиться за это время. Его пальцы сжались в кулаки от пришедшего на ум сценария – сценария, в результате которого ликаны узнают маленький грязный секрет Кит. Секрет, который не знает даже она. Пока что.
Но Лоран знал. Он знал все о пророчестве Маршана. Кит является потомком Кристофа Маршана, отчего ее ДНК совместимо со всеми ликанами. Благодаря чему она способна воспроизвести им потомство. Результатом явится гибридный вид. Довенату, который куда сильней полностью созревшего ликана.
Это должно помешать Лорану натравить на нее кланы. Рэйф провел рукой по волосам, не давая себе запустить кулаком в лицо Лорана.
Лоран тем временем стряхнул со своего свитера пух.
– Если ты так обеспокоен, тогда найди ее первым. Убедись, что она умрет.
– Нет проблем. Мы в деле, – вступил в разговор Дэвис, вытирая свой кровоточащий нос. – Считайте, все сделано.
Рэйф грубо рассмеялся.
– Вы, два глупца, не сможете найти даже собственные задницы обеими руками.
Лицо Дэвиса вспыхнуло, а челюсть задрожала от негодования.
– Пошел ты, – огрызнулся Локхарт. – Я начинаю уставать от твоего отношения…
Лоран махнул худой рукой.
– Тишина. – Он кинул холодный взгляд на Рэйфа. – Просто сделай это. Их обоих. Не забудь о брате.
Рэйф стиснул зубы и решительно кивнул.
– Ты просто отсылаешь его? Одного? – потребовал ответа Локхарт.
– Сантьяго один из особых агентов.
Особых. У Лорана не было и представления, как он прав.
Лоран продолжил:
– Никто не сможет убрать ее лучше. – Он холодно улыбнулся. – Уж определенно не вы двое. – Изучая их, он вздохнул. – Хьюстонское отделение – один сплошной беспорядок. Мне здесь самое место. Начну с оценки всех агентов и решу, кто не представляет ценности, а кого мы сохраним для переподготовки.
Двое агентов вздрогнули, очевидно, обеспокоившись, услышав, что их работа подвергается риску.
Рэйф кивнул в обманчивом согласии.
– Доложи мне, как только дело будет сделано. – Лоран расстегнул блейзер , беспокойный жест, указывающий, что разговор достиг своего конца. Вытащив изнутри блейзера льняной платок, он вытер капельки пота со лба. – Мне не нужно напоминать тебе, как важно это задание.
Рэйф выдавил натянутую улыбку. Нет. Ему не требовалось напоминание.
– Понял. – Он посмотрел на других двоих агентов, предупреждая: – Вы, придурки, не вставайте у меня на пути.
Рэйф изучал Лорана одно мгновение – от блейзера до края его элегантных брюк и назад к безжалостной линии губ – задаваясь вопросом, моргнул ли тот глазом, убивая Купера. Мужчину, который был предан тому же делу, которое ЕФАЛ считало приоритетным над остальными – истребление ликанов, защита человечества. Как он сумеет оправдать это убийство? Когда грани между правильным и неверным, злом и добром стали настолько смазанными?
– Мне не потребуется много времени, – пообещал Рэйф, именно это имея в виду.
Лоран кинул на него глубокий, задумчивый взгляд, и Рэйф надел свою обычную маску невозмутимости.
Чем быстрей Рэйф покончит с Кит Марч и ее братом, тем лучше для всех. И тем быстрей он сможет заняться следующим делом. Ведь были и другие. Дела, и на половину не такие сложные, как Кит. Повернувшись, он направился через лужайку.
Вероятно, ему стоит уйти. Присоединиться к брату. Рэйф скучал по Себастьяну, и не видел того уже много лет. Слишком много, чтобы сосчитать. Иронично, учитывая, сколько раз они пытались убить друг друга во время своего взросления.
В его сердце зашевелилось беспокойство. Рэйф провел рукой по подбородку, покрытому щетиной. Пришло время двигаться дальше. Оставить эту работу позади. В кои-то веки сделать все правильно. Больше не притворяться тем, кем он не был. Рэйф вздрогнул. Ему всегда придется делать это. Отчасти. Ведь на самом-то деле у него нет выбора. Не было такого места и такого человека, с которым он мог быть самим собой.
Идея покинуть ЕФАЛ никогда не казалась такой удачной, как теперь. Чем быстрей он сделает это, тем быстрей сможет забыть о женщине, о которой должен думать лишь как о задании.
Особенно учитывая то, что он тоже был наследником Кристофа Маршана. И пророчество, осуществление которого с Кит так боялось ЕФАЛ, уже произошло с ним.
Глава 9
Кит припарковалась на улице напротив дома бабушки – ее теперешнего места жительства. Это был единственный дом, который она когда-либо знала. Или, скорее, единственный дом, который она помнила.
Дом. Если это строение можно было так назвать.
Даже в восьмилетнем возрасте она чувствовала себя больше жильцом, временным посетителем. Нежеланным и непрошеным.
Даже сейчас ее бабушка убеждалась, собирая первого числа каждого месяца арендную плату и долю Кит за коммунальные услуги, что ее внучка купила собственные продукты и не съест ни крошки из того, что купила и приготовила она сама.
Кит не была против выполнять свои обязанности. Она только хотела, чтобы бабушка посмотрела на нее не только как на нежеланную обузу, навязанную ей в золотые годы ее жизни. Посмотрела на нее как на семью. Да просто посмотрела на нее.
Положив руки на руль, Кит внимательно осмотрела улицу, ища нечто необычное или неподходящее этому месту. Ее бабушка жила под фамилией Карлсон. И Кит сомневалась, что ее можно отследить через нее.
И все равно, приход сюда казался рискованным.
Инстинкт побуждал ее выехать на трассу и не останавливаться, пока она не доедет до Нью-Мексико. Рэйф Сантьяго пока не закончил с ней.
Но оружие и боеприпасы, которые она хранила в запертом сундуке у изножья кровати, останавливали ее. И еще был крест. Золотой крест, который ее мать носила на шее каждый день своей жизни. Хотя Кит не могла заставить себя надеть его, крест все равно оставался ценным для нее. И она не могла просто оставить его.
Не говоря уж о наличных, которые она хранила в ящике с носками. Три сотни долларов – чаевые за последнюю неделю – точно пригодятся. Кит знала, что может пойти в банк. Но понимала, что ЕФАЛ будет извещено, как только она снимет деньги. Учитывая, что многие агенты ГОЗНДЛ были копами – как Купер – она не сможет выбраться из города до того, как ее арестуют. Скорее всего, сигнал уже был передан на все посты. Ей придется спрятать машину при первом же удобном случае.
Спустя еще несколько мгновений наблюдения за тихим районом, Кит вытащила из сумочки свой пистолет и закрепила его за поясом джинсов. Под рубашкой – там, где его нельзя было заметить. Выйдя из-за руля, она пересекла улицу и подошла к одноэтажному дому, похожему на ранчо. Ее взгляд блуждал вокруг, еще более напряженный, когда она вошла в дом.
Кит думала о том, чтобы выехать бесчисленное количество раз. После окончания школы. После колледжа. Черт, она даже думала о том, чтобы убежать перед окончанием школы, когда Гидеон переехал и одиночество стало казаться слишком сильным, чтобы его выносить. Когда бабушка полностью игнорировала ее, Кит начала задаваться вопросом – не стала ли она невидимкой, значит ли ее существование хоть что-то. Хоть для кого-то.
Но нечто удержало ее. И не только то, что Кит было всего пятнадцать и ей было некуда идти, некуда бежать. Бабушка была ее единственной семьей. И кроме нее у Кит был только Гидеон. Она не могла махнуть на нее – на них – рукой. Пока что.
Гидеон был рядом так долго, что она и не могла точно вспомнить. Его руки всегда были готовы поддержать, когда ей был кто-то нужен. Но сейчас он заслуживал обрести собственное пространство. Даже в пятнадцать лет она понимала это. Поэтому оставалась на месте, успокаиваясь, ложась спать в постель матери, глядя на те же цветочные обои, на которые, должно быть, смотрела она. Просматривая повторные показы "Уолтонов" и говоря себе, что семья, подобная этой, невозможна. Но однажды именно такой семьей она обзаведется.
Кит оставалась из преданности. Ее бабушка старела. И Кит не нравилась мысль о том, чтобы оставить ее одну. Не могла она и представить, как привозит ее в свой дом. В место, где иронично, но она, вероятно, будет ощущать то же одиночество и дискомфорт, что ощущала Кит, живя все эти годы с бабушкой.
Но ею управляли и эгоистичные причины. Она оставалась из-за надежды и отчаяния, что однажды между ней и бабушкой установится близость.
Кит поспешила пройти по подъездной аллее. Используя свой ключ, она вошла через заднюю дверь, позволяя сетчатой двери хлопнуть за своей спиной, чтобы, тем самым, предупредить бабушку о своем присутствии. Бабушка была немного неспокойной, всегда немного удивленной, когда бы Кит ни вошла в дом. Незваный гость, даже после всех лет.
Как только она вошла, в ее ноздри ударил запах свежесваренного кофе. Аромат всегда напоминал ей о первой ночи, когда полицейский привез ее и Гидеона сюда.
Тогда Кит сидела за кухонным столом – ее ноги не доставали до пола, покрытого линолеумом, всего лишь несколько дюймов – пока ее бабушка готовила кофе для полицейских. Кит не поднимала взгляда от края рубашки, покрытого кровью. Даже когда они объясняли ее бабушке события ночи – по крайней мере, их версию событий.
Она помнила, как наблюдала за движением губ офицера, словно в замедленном действии, пока он рассказывал бабушке о смерти ее родителей. Ее отец убит, кажется, был убит ее собственной матерью.
Позже бабушка отвела ее в душ, моя Кит с холодной деловитостью. И отмывая кровь дочери с пальцев ног Кит обветренными руками, она не проронила ни слова. Слышалось только ровное звучание воды. А Кит наблюдала, как кровь стекает вниз в канализацию.
Для успокоения не было сказано ни слова. Ни одного слова в ярости или отрицании шокирующих вестей о том, что дочь убила ее зятя – и была убита за несколько мгновений до попытки убить собственных детей.
– Кто там? – послышался голос бабушки, хриплый от многолетнего курения.
– Всего лишь я. – Кит перестала ловить запах свежего кофе и вошла в гостиную, деревянные полы заскрипели под ее обувью.
Бабушка, нахмурившись, смотрела на Кит с дивана, который занимала вместе с Джеком – своим бой-френдом в последний год и жителем района для престарелых, где она проводила все свободное время.
Кулинарный канал громко трубил из нелепого огромного телевизионного экрана, на который ее бабушка разорилась в прошлом году, потому что заявляла, будто плохо видит с дивана. Насколько могла помнить Кит, ее бабушка предпочитала телевидение на невероятно громких децибелах.
Бабушка выглядела удивленной, в ее холодном взгляде промелькнуло слабое раздражение.
– Кит.
– Доброе утро, – поприветствовала Кит вместе с коронным приветствием Эмерила .
Бабушка кивнула в ответ, ее серый парик был настолько блестящим, что казался лакированным. Она поднесла к своим ярко-розовым губам бокал и глотнула. Даже в июне она надела один из своих ярких кардиганов, купленных оптом в "Дресс Барн" .
– Я думала, ты присматриваешь за домом Гидеона и Хлои.
– Клэр, – поправила Кит, смиряясь с тем фактом, что не она одна была объектом пренебрежения бабушки. – Мне нужно взять некоторые вещи.
– Доброе утро, Кит-Кат, – радостным голосом проворковал Джек. Он поднялся и легонько поцеловал Кит в щеку. Когда он отошел, его теплый взгляд озабоченно упал на ее лицо. – Как ты, утенок?
Кит улыбнулась. Джек всегда мог заставить ее улыбнуться.
– Я хорошо, спасибо. Как вы?
Он махнул кистью в воздухе.
– А, твоя бабушка занимает меня. Сегодня вечером мы идем в кино. Будем смотреть комедию, которую Лоис хотела посмотреть. Там снимается Винс Вон . – Он заговорщически подмигнул. – Думаю, она просто хочет посмотреть на красавца и заставить меня почувствовать себя мужчиной низшего сорта.
Бабушка Кит легонько ударила Джека по руке.
– Неправда, Джек.
– Низшего сорта? Вы? – Кит пощелкала языком. – Никогда.
– Не хочешь присоединиться к нам? – спросил он.
– Нет, спасибо. Сегодня у меня есть дела. – Например, побороться за свою жизнь.