Тайни автоматически направил фонарь вверх, в направлении звука, на краткий миг ослепив Мирабо его лучом. Он увидел, как она инстинктивно зажмурилась от света, и уже было отвёл фонарик в сторону, но остановился, заметив фигуру позади Мирабо. Там стоял мужчина, уступавший Мирабо в росте - из-за её плеча виднелась только макушка его головы да поблёскивали настороженные, смотрящие искоса глаза. И это были не глаза бессмертного. Неизвестный выглядел таким же смертным, как Тайни, только намного грязнее. Неряшливость, немытые волосы и грязь на лице сразу бросались в глаза. "Бездомный, - оценил детектив, - живёт здесь и бродит по канализационным сетям. Ничем не опасен для Мирабо". В теории - да, но этот парень держал Мирабо за волосы, собранные на затылке в пучок, и тянул её голову назад под неудобным углом.
Тайни колебался, ожидая, что Мирабо просто возьмёт сознание смертного под контроль и заставит его выпустить её, но вместо этого она, похоже, среагировала чисто инстинктивно. Она уже примерилась двинуть нападавшего ногой, а с её силой Мирабо точно бы выбила его коленную чашечку, удайся ей этот удар. К несчастью, она запуталась в длинном платье и потеряла равновесие. Её глаза и рот удивлённо распахнулись, когда она начала падать. Тайни рванулся к ней, чтобы подхватить, но подоспел именно в тот момент, когда она шлёпнулась на пол туннеля, чуть было не сбив с ног его самого.
Тайни сумел удержаться на ногах, схватившись за стену. Он потянулся к Мирабо, но остановился и направил луч фонарика на звук - точнее, стон, прозвучавший со стороны входа в туннель. Луч осветил грязную одежду бродяги, спутанные волосы и что-то очень похожее на огромный клок волос Мирабо в его руке. На секунду Тайни испугался, что парень снял с неё скальп, но затем вспомнил рассказ Маргарет о том, что они как-то замаскировали розовые пряди в волосах Мирабо, и понял, что именно эта маскировка и осталась в руках бездомного. "Они, должно быть, прикрепили накладку или что-то вроде того", - подумал Тайни, быстро сверкнув фонариком в сторону Мирабо. Его догадка подтвердилась - искусственные волосы, теперь ничем не закреплённые, струились по её плечам тёмными волнами, а на затылке виднелись розовые пряди, торчащие в разные стороны.
Казалось, нападавший даже не понял, что вырвал пряди накладных волос. Бродяга с ужасом глазел на пучок, но, как только луч фонарика снова направился на него, он сощурился и перевёл взгляд от клока волос в руке к источнику света. Тайни направил луч так, что в круге света появилась отбрасываемая его крупной фигурой тень, и просто буркнул:
- Бу!
Этого оказалось достаточно. И как обычно - по крайней мере, среди смертных - один только его внушительный вид произвёл нужное впечатление и убедил незнакомца, что с ним лучше не связываться. Испустив заполошный визг, бродяга бросил волосы, быстро попятился и устремился прочь, почти мгновенно исчезнув в темноте.
Тайни подождал, пока звук шагов беглеца затихнет, и направился на помощь Мирабо. Она барахталась в луже, пытаясь выпутаться, но ей мешало промокшее насквозь платье. Тяжёлые юбки не давали бедняжке подняться и попросту заставляли плюхаться обратно в грязь. Тайни краем глаза заметил, что Стефани просто наблюдает за всем с полными ужаса глазами и разинутым ртом. Он предполагал, что такую реакцию девчонки вызвало то, в чём именно сейчас барахталась Мирабо. Тайни решительно отогнал мысли об этой субстанции, пробормотал: "Держи" и передал Стефани фонарик.
Та уже вполне пришла в себя, поэтому взяла фонарь. Освободив руки, Тайни осторожно, стараясь не споткнуться о Мирабо, которая всё ещё трепыхалась в луже, встал позади неё, подхватил под мышки и рывком поставил на ноги.
- Спасибо, - пробормотала Мирабо, издав звук, похожий на запыхавшееся рычание, когда ощутила твёрдую почву под ногами. Тайни подождал, пока она обретёт равновесие, и сразу же после этого отпустил её и быстро отошёл в сторону. Он не хотел её обидеть, но просто не мог ничего с собой поделать. Здешние ароматы и так были тошнотворны, но пока сточные воды мирно текли под ногами, запах ещё можно было терпеть. А теперь Мирабо взбаламутила вонючую жижу, и амбре, кажется, стало более концентрированным и стелилось за ней отвратительным шлейфом. Женщина, которую он вожделел с момента встречи, теперь воняла, как засорившийся туалет. Что немного остудило его пыл. "Наверное, это и к лучшему", - решил Тайни. В конце концов, они на задании.
Забрав у Стефани фонарик, Тайни осветил Мирабо и вздрогнул, оценив состояние её платья. Если бы он не видел её на свадебной церемонии в церкви, то подумал бы, что она одета в персиковый топ и длинную чёрно-коричневую юбку, а не в персиковое платье. Её наряд определённо был испорчен. И так считал не он один. Мирабо с ужасом, превосходящим эмоции Стефани, оглядывала себя. Она в бешенстве огляделась по сторонам и прорычала:
- Где он?
- Ушёл, - ответил Тайни, думая, что парню хватило ума принять правильное решение. - Это был просто какой-то бездомный. Он бросился прочь, едва увидел меня.
Похоже, эта новость Мирабо не успокоила, чему Тайни вовсе не удивился. Он подозревал, что она с удовольствием придушила бы этого бродягу за то, что тот схватил её, да ещё с такими печальными последствиями. Пока Мирабо в бессильной ярости сверлила Тайни взглядом, он терпеливо ждал, задаваясь вопросом, выместит ли она свою злость и расстройство на нём… и позволит ли он ей это сделать. В конце концов, Мирабо лишь выругалась и с отвращением взглянула на свои перепачканные руки. Тайни уже собирался принести в жертву свой пиджак, но, к счастью, спереди её юбка осталась довольно чистой. Детектив молча наблюдал, как Мирабо подолом оттирает грязь с рук. Пытаясь взбодриться, она криво улыбнулась ему, но не сдержала тяжкого вздоха, глядя на свой плачевный вид.
- Полагаю, нам стоит продолжить путь, - коротко сказала она.
- Думаю, да, - согласился Тайни.
Мирабо кивнула и направилась к входу в туннель слева от него, но остановилась, стоило юбке прилипнуть к её ногам. Она пошатнулась, и Тайни мгновенно подоспел, чтобы удержать её, однако его помощь не потребовалась. Мирабо с отвращением взглянула на свой наряд.
- Можно и так, - тихо произнесла Стефани. - Оно всё равно испорчено.
Тайни знал, что девочка снова прочла мысли Мирабо, но не был уверен в том, что именно она предлагала. Всё стало ясно, когда Мирабо принялась рвать платье по шву снизу вверх. Дойдя до середины бедра, она резко дёрнула ткань в сторону, оторвав добрых три четверти юбки по кругу. В результате его напарница оказалась в платье, лишь чисто символически прикрывающем её ноги.
- Немного коротковато, - оценила Мирабо, как только выпрямилась и отбросила в сторону оторванный подол. После чего сухо добавила: - Но так мне будет проще двигаться, и у меня будет свобода движений, если придётся бороться.
- Да, - рассеянно согласился Тайни, едва осознавая, что почти зарычал при виде её обтянутых чулками ног. Юбка сейчас начиналась примерно там, где заканчивались чулки. При каждом движении обнажалась дразнящая полоска кожи. А обтянутые чёрными сетчатыми чулками ноги казались просто бесконечными.
"Боже, - подумал он, - да у этой женщины ноги растут от ушей!" Кроме того, эти ножки были тренированными и мускулистыми, и в то же время стройными и женственными, сужающимися к изящным узким лодыжкам.
- Сама виновата, - заметила Мирабо с отвращением, оглядев получившийся наряд сверху донизу. - Я должна была проверить, что в боковом туннеле никого нет, прежде чем поворачиваться к нему спиной.
- Разве ты не слышала его приближения?
Стефани задала вопрос совершенно невинным голосом, но Тайни подозревал, что она подтрунивала над Мирабо. Он хмуро взглянул на подростка. Было очевидно, что Стефани настроена враждебно, но ведь этого и следовало ожидать. За последний год ей пришлось многое пережить. К счастью, Мирабо, похоже, не подозревала о том, что вопрос с подвохом. Поэтому она просто нахмурилась, глядя в туннель, и покачала головой.
- Если вдуматься, то нет, не слышала. - Она подошла к входу в туннель справа от Тайни и вгляделась в темноту. - Должно быть, негодяй уже стоял здесь, у входа, и просто выжидал, увидев нас. Вероятно, свет фонаря виден издалека.
- С какой целью он нас подстерегал? - с любопытством спросила Стефани. - Что ему было нужно? Ну, кроме твоих волос?
Последняя фраза была сказана с усмешкой, но Мирабо просто пожала плечами и развернулась лицом к ним.
- Кто его знает? Он был не в своём уме… Именно поэтому я не смогла взять его под контроль, когда он схватил меня. Однако я уловила достаточно хаотичных мыслей, чтобы понять, что он принял нас за крыс.
- Крыс? - удивлённо спросил Тайни, сумев, наконец, оторвать от неё взгляд. Мирабо лишь молча кивнула.
- Говорящие крысы размером с человека? - с сомнением уточнила Стефани.
- Он мог видеть в темноте только свет фонарика, но не нас, - заметила Мирабо и продолжила: - И из его мыслей ясно: он всегда подозревал, что здесь внизу живут огромные крысы-мутанты. В его голове даже маленькие твари разговаривают с ним.
- О, - пробормотала Стефани, и Тайни мысленно вторил ей. Он почти с сожалением вгляделся в туннель, в котором исчез сумасшедший коротышка. Зря он, пожалуй, так напугал беднягу. Парень явно нуждался в помощи.
- Что ж… думаю, мы должны двигаться дальше, - невнятно буркнула Мирабо, но не шевельнулась. Она перевела взгляд с туннеля, из которого они вышли, на тот, куда им предстояло войти. Зная, что она больше не уверена в том, где Тайни будет в большей безопасности, детектив решил это за неё и обошёл Мирабо. Он посветил фонариком в туннель и последовал за лучом, двигаясь достаточно медленно, пока не убедился, что спутницы идут следом.
Возможно, Мирабо и волновалась о том, что кто-то мог их преследовать, но пока что погони не наблюдалось. Тайни же больше беспокоила вероятность натолкнуться на других психов, живущих под землёй и бродящих по канализационным сетям. Хоть он и жалел их, но всё же не настолько, чтобы позволить им навредить любой из девушек.
Глава 4
Когда Стефани остановилась, Мирабо тоже замерла и выжидающе взглянула на Тайни. Он снова развернул карту и уставился в неё, поминутно переводя луч фонарика с листа бумаги на туннель и обратно. Тайни так нахмурил брови, что Мирабо заволновалась. Страстно желая продолжить путь и побыстрее выбраться из проклятых нескончаемых туннелей, она нетерпеливо переминалась на месте, а затем скривилась, поняв, что юбка двигается вместе с ней. Грязная ткань высыхала и постоянно липла к телу. То же самое происходило и с трусиками. Надо сказать, это было чертовски неудобно.
- Что там? - наконец спросила она, увидев, что Тайни в который раз водит фонариком туда-сюда. Мирабо подошла к детективу и взглянула на карту.
- Думаю, мы повернули не туда.
- Что? - недоверчиво ахнула она, рассматривая карту. К большому облегчению Мирабо, поворот был обозначен именно в том месте, где они сейчас и стояли. - Нет. После прошлого поворота мы должны были пропустить два ответвления, а на третьем свернуть. Что, собственно говоря, мы и сделали.
- Да, - терпеливо согласился Тайни, а затем показал: - Но согласно карте напротив этого ответвления должно быть ещё одно. - Он поднял фонарик, осветив противоположную стену. - А его нет.
Мирабо тупо смотрела на глухую стену, потом снова на карту, но ничего не менялось. Выругавшись, она забрала карту у Тайни и принялась молча водить по ней пальцем, отслеживая их путь в обратную сторону, считая пройденные между каждым поворотом ответвления в попытке найти, где же они свернули не туда. Она проследила весь путь до места, где на неё напали и уронили в грязь.
- Дерьмо, - сокрушённо выдохнула Мирабо, вперившись в карту.
- Что? - спросил Тайни, наклоняясь ближе к ней.
- Кажется, всё в порядке, - тихо сказала она. - Насколько мне удалось понять, мы поворачивали в нужных местах согласно карте. Единственное, что приходит мне в голову… - Мирабо замолчала и просто указала на два туннеля, расположенных рядом друг с другом.
- Этот, который ближе к началу, и есть третий поворот, - задумчиво пробормотал Тайни, глядя на место, куда она указала, а затем слегка выпрямился. - Именно туда тот парень…
- Да, - вздохнув, перебила его Мирабо. - Думаю, мы могли выбрать не тот туннель. Если они расположены прямо рядом друг с другом, то после нападения мы могли слегка развернуться в другую сторону.
Тайни выругался и посмотрел назад в туннель, откуда они пришли. Затем вздохнул и произнёс:
- Придётся вернуться. Ведь, если это там…
- Но это было несколько часов назад, - запротестовала Стефани, подошедшая к ним, чтобы тоже посмотреть на карту. - Смотрите, нам придётся вернуться почти в исходную точку. Я не потащусь назад через все эти туннели, чтобы всё начать сначала. Кроме того, а вдруг вы неправы, и мы просто ошиблись в подсчётах этих туннелей?
- Мы не ошиблись в подсчётах, - тихо сказала Мирабо. - Мы оба считали. Должно быть, мы выбрали неверный туннель при той остановке.
- Что ж, может быть, карта неправильная, - отчаянно спорила Стефани. - Все люди ошибаются, даже Люциан время от времени может допускать ошибки. - Её отчаяние переросло в возмущение. Стефани скрестила руки на груди и отрезала: - Я не согласна возвращаться. Вам придётся вырубить меня и нести на руках, поскольку сама я не пойду назад, чтобы проделать тот же путь заново. Я устала, голодна и меня жуть как воротит от этой вони. Хочу в душ, в постель и крови! Я просто хочу выбраться отсюда, - жалобно закончила она.
Стефани замолчала, и в туннеле воцарилась тишина. Ясно, что девчонка была не в духе. Мирабо не особо волновалась по этому поводу, пока та не открывала рта. А теперь её сознание поглотили слова "душ, постель и кровь" - то, в чём и она сама больше всего сейчас нуждалась. На самом деле, они блуждали по туннелям не несколько часов, а всего лишь около полутора, и Мирабо подозревала, что если бы они выбрали верный поворот, то вышли бы из канализационных сетей уже давно.
- Постель? - тихо спросил Тайни. - Сейчас только первый час ночи, Стефани. Ведь для тебя теперь это будто середина дня?
Стефани раздражённо фыркнула:
- Мы не вампиры, Тайни. Чёрт, у меня даже нет клыков. И я не бодрствую всю ночь и не сплю весь день. Пока я избегаю солнца, я могу оставаться активной днём. Кроме того, по телику ночью ничего не показывают, только старые фильмы и паршивые шоу, рекламирующие всякую фигню… - Она вздохнула. - Обычно я ложусь спать около полуночи.
Когда Тайни взглянул в её сторону и поднял бровь, Мирабо просто пожала плечами. Она-то обычно бодрствовала по ночам, а спала днём. Однако сегодня ей не очень-то удалось выспаться. Слишком многое нужно было сделать для подготовки к свадьбе. Она и сама не прочь вздремнуть. Мысль о крови тоже звучала довольно соблазнительно. Что же касается душа, Мирабо сейчас убила бы за возможность принять его… и переодеться. Боже, она тоже хотела выбраться из вонючей канализации, и уж точно не собиралась ехать десять часов на внедорожнике в пропитанной сточными водами одежде.
Размышляя об этом, Мирабо передала Тайни карту и повернулась в направлении, откуда они пришли.
- Ты куда? - испуганно возмутилась Стефани, устремившись за ней. - Я же сказала, что не пойду обратно через эти туннели.
- И всё равно идёшь за мной, - сухо заметила Мирабо и не удивилась, когда девчонка резко затормозила.
- Только чтобы сообщить, что я не пойду, - запальчиво сказала она, а Мирабо продолжила шагать по тёмному туннелю.
- Прекрасно. Оставайся здесь и дуйся, сколько влезет. Но несколько минут назад мы прошли люк, ведущий на поверхность. И я собираюсь через него выбраться к чёрту из этой канализации, - спокойно объяснила Мирабо.
- Правда? - за этим взволнованным и удивлённым выкриком последовал стук каблуков догоняющей её Стефани. Этого Мирабо и ожидала. Тайни двигался за ними, так тихо, что она почти не слышала шума его шагов, пока он не пробормотал:
- И какой теперь план?
Мирабо мысленно вздохнула. Предполагалось, что они напарники, но она не привыкла сотрудничать со смертными, и если уж на то пошло, вообще с мужчинами. Иша обычно признавала её главенство, поэтому они редко спорили или вообще нуждались в обсуждении подобных вещей. Будь сейчас на месте Тайни её обычная напарница, Мирабо взяла бы на себя руководство выходом из канализационных сетей, но она подозревала, что с Тайни это вряд ли получится так просто. Он, вероятно, один из тех парней, которые всё делают по правилам.
- А план таков, - тихо сказала она, - выбраться отсюда, зарегистрироваться в отеле, смыть с себя всё это дерьмо, найти всем сменную одежду и пищу, вздремнуть, а потом до рассвета найти внедорожник и уехать из города.
- Ура! - счастливо завизжала Стефани и изобразила нечто вроде танца.
Мирабо ощутила, как её губы изогнулись, но ей удалось сдержать улыбку и серьёзно сказать Тайни:
- Люциан обозначил название парковки на карте. Её будет легче найти на поверхности. И если она находится так далеко, как я предполагаю, мы можем взять такси и стереть воспоминания водителя, когда он высадит нас.
Сквозь сумрак Тайни так пристально посмотрел на Мирабо, что она уже приготовилась уговаривать его не упираться и изменить предложенный Люцианом план. Но, к её огромному удивлению, детектив кивнул и просто сказал:
- По-видимому, за нами никто не идёт, и лучше уж сдохнуть, чем ехать десять часов в этой одежде.
Мирабо расслабилась и позволила губам изогнуться в улыбке. Но тут он добавил:
- Теперь нам остаётся только надеяться, что в округе есть отель, до которого можно дойти пешком.
В ответ на его слова она на мгновение нахмурилась, а затем пожала плечами:
- В этом городе ты и квартала не пройдёшь, не наткнувшись на отель. Поэтому рядом просто должен быть хоть один.
Несмотря на уверенные слова, Мирабо забеспокоилась, что туннель, в который они ошибочно повернули, привёл их в ту часть Нью-Йорка, где вообще не было отелей. Беспокоясь об этом, она направилась в сторону лестницы, ведущей на поверхность, мимо которой они прошли некоторое время назад.
Тайни предложил подняться первым и посмотреть, сможет ли он открыть люк. Но Мирабо просто покачала головой и полезла сама. Она подозревала, что крышка оборудована специальными замками, мешающими людям пакостить, поэтому могло потребоваться немало сил, чтобы открыть её. Хоть Тайни и очень силён… для смертного, но она всё равно сильнее.
- Ты можешь сказать, где мы находимся? - спросил Тайни, когда она открыла люк и подняла крышку, чтобы выглянуть наружу.
Мирабо потребовалось мгновение, чтобы оглядеться по сторонам. Они находились на углу улицы, но припаркованный фургон загораживал дорожные знаки и таблички на домах.
- Где мы? - нетерпеливо спросила Стефани.
- Я не уверена, но через дорогу находится отель, - ответила Мирабо. Она заметила, что водитель фургона выгружал ящики, в которых, по-видимому, были продукты и свежие овощи. Видимо, легче было поставлять товар ночью, когда улицы не так перегружены. Повернувшись, Мирабо взглянула на своих спутников, стоящих у подножия лестницы: - Давайте. Зарегистрируемся в отеле, а уже потом разберёмся, где мы.