- Не знаю. Богиня не объяснила. Но зная, что Аальст учится в университете магии.... Могу предположить, что возможно, на него что-то повлияло. Допустим, магия как-то по особому воздействовала... А может зелье какое-нибудь выпил. Не знаю! Не спрашивайте! Да и нужны ли сейчас эти подробности? Богиня приказала нам сделать всё, что бы от него у нас было как можно больше детей. И нам просто следует выполнить её волю, не спрашивая, как и почему? Понятно?
- Понятнооо.... но все равно как-то страннооо... - наматывая на палец локон своих темных волос, задумчиво, растягивая слова, сказала Вилента.
- Ви! Хочешь знать подробности - обращайся к Арист! Я не знаю! Ясно?
- Да ладно. Я все поняла.
- Если поняла, тогда продолжу. Значит так. На Аальста наша магия не действует. Зверюшкой, после произошедшего, как вы видите, он не стал.
Замы, с глубокомысленным видом, понимающе закивали головами.
-...Хотя вполне возможно, что на второй раз будет все по-другому.... И с ним произойдет то, что и со всеми. Но пока будем исходить из того, что он невосприимчивый...
- Редкая птица, - хмыкнула Сильвия, подпирая голову рукой, - таких почти не бывает!
- Я думаю это связанно с его предназначением, - глубокомысленно сказала Вилента, - богиня не могла выбрать для нас обычного человека!
- Давайте вы потом будете строить предположения, - по-прежнему хмуро сказала Эста, - дайте мне закончить!
- Да, госпожа полковник! Мы вас внимательно слушаем!
- Спасибо, - уже с сарказмом в голосе ответила Эста Виленте, - так вот. Эриадор Аальст, или Эри, если кто не знает, как его сокращённо зовут, покинул Эторию в весьма расстроенных чувствах. Заявив на прощание, что отныне мы ему враги и просто так он этого не оставит.
- Дурак, - коротко прокомментировала Сильвия.
Эста косо глянула на неё, но говорить ничего не стала.
- Короче, - продолжила она, - господин Аальст на нас сильно обижен. В любом другом случае это как говорится - плюнуть и растереть, но ситуация в данный момент сложилась несколько... необычно. Он нам нужен. Поэтому, встаёт вопрос - как с нм помириться? Это раз. Второе - как обеспечить ему безопасность? Это два. И третье - как нам всем с ним переспать?
- Это три! - довольно ухмыльнулась Эста, глядя на озадаченные лица.
- Вы... тоже будете участвовать?
- Ты считаешь меня для этого слишком старой, Сильвия?
- Нет... но...
- Шутка. Я, пожалуй, так и быть - пропущу вперед молодежь. Но знайте. Если вы не справитесь и завалите всё тут девчонками - в дело пойдет резерв. Старая гвардия!
Эста многозначительно приподняла брови.
- Хи-хи-хи....
- Ладно. Пошутили, и хватит, - несильно хлопнув ладонью по столу, сказала Эста, - Значит так! За сбор информации о Аальсте отвечает Сильвия. Начнешь прямо тут. Найди и опроси всех, с кем он общался. Основной упор сделай на выяснение предпочтений и слабостей нашего героя. Всех слабостей. Это важно. Я поговорю с Диной. Тоже, разузнаю, все что можно... Добавишь потом к себе в дело. Это будет раз! Второе. Безопасность я поручаю Виленте. Возьмешь группу "кошек" и обеспечишь охрану Аальста.
- Ээээ..
- Что?
- Два вопроса. Группу, какую брать? Побойцовей или покрасивей?
- Покрасивей?
- Да. Может, имеет смысл совместить? Охрана ведь всегда рядом. Одни охраняют, другие деломзанимаются,... Я так думаю.
- Ммм... на твое усмотрение. Если ты знаешь вкусы Аальста, то, пожалуйста. Но не в ущерб его безопасности. Что за второй вопрос?
- Каким образом мы сможем его охранять? Он же студент в университете! Кто нас туда пустит?
- Вот об этом сейчас у нас голова болеть и будет. Но группа, к тому моменту, когда мы придумаем - как, должна уже караулить за углом. Что бы выскочить, лишь только свистнут. Это ясно?
- Так точно!
- Отлично. Теперь третье. По поводу "близких контактов". После общения с Аальстом у меня сложилось о нём следующее мнение - паршивец умен, горд, нагл и очень самоуверен. Ещё - похоже, он считает всех остальных ниже себя. Причем гораздо ниже. А нас - в низу самого низа.
- Вот как? - сморщив нос и чуть приподняв верхнюю губу, оголила кончики белоснежных клыков Вилента, - Действительно паршивец. Но мы ему объясним, кто есть кто! В подробностях. Может, я это даже сама сделаю...
- Сохранность здоровья и жизни Аальста - превыше всего! Приказ богини. Поэтому - любая варга должна умереть, если это поможет ему выжить. Лю-ба-я! В том числе вы, я и даже член Верховного Совета. Виновные в допущении его смерти будут казнены! Это воля богини и решение совета! Никакое физическое воздействие на него недопустимо! Ясно? - жестко сказала Эста, оскалившись и сузив глаза.
- Да. Конечно! Понятно! Но есть же и другие формы объяснения... Вербальные, так сказать...
- Вот ими и пользуйтесь, - кивнула Эста, - И помните. Каждый год, не прожитый Аальстом - это как минимум десяток, не рожденных нашихмужчин. Как минимум десяток! Пересчитывайте результаты своих действий в мальчиков. Которые нам нужны как воздух. Доходчиво объясняю?
- Ясно. Да. Угу... - отозвались три голоса.
- Отлично. А сейчас мы попробуем придумать, как нам к нему подобраться...
- Но мы же ничего о нем практически не знаем! Что можно придумать в таких условиях?
- Для начала нам нужны просто идеи. Черновые, грубые, глупые... пусть даже безумные. Но они нам нужны, что бы начать думать в нужном направлении. Мозг размышляет над проблемой, даже если вы явно не думает. Например, Вилента вот спросила, как же его охранять, если он внутри? Если подумать над этим, то первое, что приходит в голову - это либо самим попасть "во внутрь", либо, что бы он не попадал туда и сам, всё время был "снаружи"....
- "Снаружи" - это в смысле, что бы его оттуда выгнали? Так что ли? - обдумав слова Эсты, спросила, наморщив лоб, Вилента.
- Ну как вариант. Вообще плохо, что за его спиной стоит гильдия магов... С одиночкой работать гораздо проще....
- Так вы предлагаете сделать так, что бы его вообще выгнали из гильдии?
- Это было бы просто отлично. Тогда бы мы ему устроили "сладкую жизнь"! Без оглядки на кого-то там!
- А в момент "особо сильно сладости" мы бы помогли ему, протянув руку помощи! И он бы нам обязан! Так?
Эста, соглашаясь, молча, кивнула.
- Мммм....! Это будет не просто!
- Думайте. Для этого мы тут и сидим - что бы думать! Думать и делать.
- А если сделать так, как сделали с нами? Как с книгой!
- В смысле? - повернулась к Виленте Эстелла, - какой книгой?
- Которую из столицы привезли, "записки выжившего". Написать про Аальста что-нибудь такое... неприемлемое! И всех ознакомить. Он станет изгоем, его выгонят из гильдии и он попадет к нам.
- Хм, - произнесла Эста, - неплохо! Вот. Стали думать - стали появляться идеи. И это вполне может сработать. Пусть из гильдии не выгонят, но жизнь ему это может подпортить изрядно... А мы пожалеем. Посочувствуем... подберём и обогреем... Хорошая идея! Только вот что может восстановить всех против него?
- Убийство императора?
- Эк! - от неожиданности икнула Эста, - давайте только без крайностей! За это его враз головы лишат! И не будет нам никаких мальчиков! Нет! Слишком авантюрно.
- А мы ему побег организуем! И спрячем. В Этории! А?
- Хм...- задумчиво наклонила голову Эста от одного плеча к другому и обратно, - про то что, что бы он сидел в Этории - мне понравилось. Про императора - нет. Если всплывет наше участие, придется только бежать. Причем всем. И потом. Не забывайте, мы клялись на верность императору. Нет. Не пойдет!
- Тогда напишем, что он насилует и ест детей, призывает демонов, совершает чёрные ритуалы, убивает кошек и... и... что он вообще - бяка нехороший!
Сидящие за столом негромко засмеялись.
- Ну... про детей и кошек... в это будет сложно поверить... А вот про всякие запрещённые ритуалы - сообщить можно. Пусть его хорошенько попроверяют. И подозревать потом всегда будут. Будет ему повод чувствовать себя несправедливо обиженным. Хорошая мысль! - одобрила Эста.
- Тогда, может, его с нами связать? - предложила Вилента.
- В смысле?
- Пустить слух, что он с варгами путается. Восхищается нами, творит оргии, детей в Этории понаделал и бросил... можно из "записок" что-то переписать! В столице сейчас, похоже, просто какая-то истерия. Давайте его в неё затянем! Пусть почувствует, что значит быть в нашей шкуре! Пусть его там погоняют и пошпыняют за нас! Наверняка желающих много будет! А мы его морально поддержим.... Поймем друг друга... Двое несправедливо обиженных быстрее найдут общий язык, не так ли?
- Рискованно, - задумчиво подвигав губам, ответила после паузы Эста, - вызовут на дуэль и убьют. И всё.
- Вряд ли кто рискнет вызвать мага на дуэль, - ответила, защищая свой план, Вилента.
- Свои же и вызовут. Из гильдии. И он пока ещё только студент.
- Студентов запрещено вызывать на дуэли. Это я точно знаю. А снаружи, за стенами университета, - мы проследим. По мне так - отличнейший план!
- Рискованный, - не согласилась с ней Эста, - но... что-то в этом есть. А как ты собираешься сообщить всем о пороках князя Аальста?
- Можно опять же сделать как с книгой. Напечатать листки как бы с отчетом о чём-нибудь и разослать. Вроде путаница где-то в канцелярии или ещё где произошла. Не так уж много их будет надо.
- Канцелярии... чего? - наклонив голову к плечу, спросила Эста.
- Императора... или Белого Ордена... или ещё у кого-то. Нужно только что-то серьезное. Что бы он решил, что у него могущественные враги. А мы можем защитить...
- Хм... ладно, я подумаю... - пообещала Эста.
- А если ему "беззубку" подсунуть? - предложила Лорита, имея в виду варгу с очень маленькими клыками, которые в Этории редко, но рождались. Обычно их использовали в качестве внедренных агентов. К большому сожалению тайной стражи, варг без клыков не существовало. Вырванные клыки начинали тут же расти вновь, благодаря замечательной способности организма варг к скоростному заживлению ран и сращиванию костей.
- Нет. Не пойдет, - отрицательно покачала головой Эста, - Во-первых красавиц, скольких я их видела, среди них нет, а во вторых, у нас же не разовая операция. Рано или поздно обман всплывет - и что? Опять Аальст обидится, что его обманули... замучаемся уговаривать...
Эста надолго замолчала, задумавшись...
- Значит так, - наконец сказала она, - первые идеи у нас есть. Думаем в их направлении, но ничего без моего одобрения не предпринимаем. Все очень сырое и неоформившееся. Можно нанести больше вреда, чем пользы. Взять то же заявление о том, что он у нас тут весело проводил время... Если представить дальнейшее развитие событий, то это может выйти нам боком. Рассказами Аальста о его похищении и насильном удержании. Они только подбросят пищи в костер, который сейчас пылает в столице.... Так он, пожалуй, об ошейнике всем подряд не болтает, чтобы не позориться, но если его начнут спрашивать, то он вынужден будет отвечать, дабы оправдаться.... Тут мы можем больше проиграть, чем выгадать. Поэтому - сначала собираем информацию, а затем, на её основе, я окончательно определю порядок действий. Единственно, что, наверное, можно сделать сразу - отправить ему официальное письмо с извинениями, предложениями мира, дружбы, сотрудничества и ... и обещания приличной суммы денег...., в качестве компенсации причиненных неудобств...
- Денег? - переспросила Вилента.
- Да. Пусть он что-нибудь от нас примет. Тогда дальнейшее общение пойдет легче. Деньги - это самое то, для того что бы понять и простить кающегося врага. Тем более, когда он их предлагает сам...
За столом вновь наступила тишина. Замы усиленно шевелили мозгами, смотря на свою начальницу.
- Итак. На сегодня - все! - сказала Эста, прерывая затянувшееся молчание, -Расходимся. И думаем, думаем, думаем!
Разведка
Начальница тайной стражи Этории, леди Эстелла Элестрай, стояла у высокого узкого окна и, скрестив на груди руки, провожала взглядом идущих через мощеный серыми камнями двор Виленту и Сильвию. В столицу они прибыли только вчера, ближе к вечеру, а сегодня, прямо с утра, она отправила их на встречу с Эри.
- Хммм..., - тяжело вздохнула Эста, глядя в удаляющиеся спины.
Дела были неважны. Какой там неважны! Плохи, если называть вещи своими именами... Одни взгляды по пути в столицу чего стоили! Насмешливые, ироничные, презрительные, гадливые.... Нет, напрямую никто так смотреть не смел, но все прекрасно чувствовалось. Об уважении и страхе речь уже не шла. Даже у простолюдин.
Ладно, сочтёмся, - подумала Эста, оттопыривая плотно сжатые трубочкой губы, - за каждый взгляд сочтемся! За каждую ухмылку! За каждую "Варгу в постели" на захолустном постоялом дворе! За всё сочтемся. Дайте только вас найти... твари.
Арина Линери, представитель Этории в столице, тоже "порадовала".
- Император отнял здание нашей академии. В недельный срок приказал освободить. Еле успела имущество вывезти, - сообщила она "радостную весть", - особняк, где мы с вами сейчас беседуем, снят. И за немалые деньги...
- Причина? - приподняла правую бровь Эста.
- Нарушение императорского указа о дуэлях и отказ выдать суду виновниц.
- Прямой отказ выполнить требования императора? - неподдельно удивилась Эста, - решение одобренное советом? Я что, что-то не знаю?
- Конечно, нет! По причине дефицита времени и невозможности согласовать свои действия с советом, я действовала самостоятельно. Исходя из сложившейся обстановки, мною было принято решение, не дожидаясь решения совета, выдать предполагаемых виновниц, людями. Но я не смогла это сделать. Они скрылись....
- Самовольно?
- Нет. Я дала им указание исчезнуть из столицы... до выяснения обстоятельств... И с тех пор их никто не видел.
Эста скептическим взглядом окинула собеседницу. Арина была невысокого роста, чуть полноватой варгой, возрастом моложе Эсты. Её лицо с тонкими чертами выражали холод и властность.
- Отличные у вас подчинённые, госпожа подполковник, - с едкой иронией в голосе произнесла Эста, - приказы выполняются просто "на отлично"! И когда вы намерены их "найти"?
- Их могли убить. У меня три случая нападения на пятерки, возвращавшихся с дежурства во дворце! Стреляли с крыш. Арбалеты. Двое ранены.
- Ничего себе! - присвистнула Эстелла, - это же война! Что говорит император по этому поводу? Вы жаловались?
- Да. Мы доложили первому советнику и в их службу безопасности. Молчание.
- Хммм... - сильно нахмурившись, Эста забарабанила пальцами по столу, - хм...
- Как вообще могло это произойти, - спросила Эста, имея в виду дуэль, - они что, ранить их не могли, что ли, этих сопляков? Как такое могло случиться?
- Все просто, - нахмурилась Арина, - на момент дуэли... виновницы... виновницы были сильно пьяны.
- Они у вас тут ещё и нажираются до состояния невменяемости? Отлично! Какая оказывается весёлая жизнь идет в нашей академии! А я и не знала! Совет наш, наверное, тоже наверняка не в курсе о времяпровождении ваших подчинённых. Похоже, пора поставить его в известность...
- Лейтенанты были в увольнении.... Уставом употребление алкоголя в увольнении не запрещено...
- Окромя уставов они ещё что-нибудь знают? Такое слово как - мера, им известно?
Подполковник кисло поджала губы, промолчав.
- Как будто кто рассчитал... - задумчиво покачала головой Эста, имея в виду цепь произошедших событий, - Хорошо, я доложу совету. Что вы можете сказать по поводу предполагаемых авторов книги?
По поводу авторов Арине тоже было сказать практически нечего. Высокий старик - Дайт Вейдер, типография, имена пяти распространителей и... и... всё.
- Что, это всёёёё? - с искренним удивлением протянула Эста, - это всё, что вы за это время узнали?
- В городе сложилась... весьма.... непростая обстановка. Я приказала поодиночке не ходить. А толпа варг не располагает к секретному сбору данных... И потом, нужно было организовать вывоз имущества из академии.
- То есть вы занимались спасением барахла? Вместо того что бы искать наших врагов?
Ирония так и сквозила в голосе начальницы тайной стражи.
- Я отвечаю за имущество. А разыскивать врагов в такой обстановке - слишком большой риск для подчинённых.
- С каких это пор варгам стало опасно выходить на улицу?
- С тех самых. Знаете, госпожа полковник, стрела в спине, это совсем не то украшение, которое я бы хотела видеть у вернувшихся из города!
- У вас что, и амулетов защиты нет?
- Почему? Есть. Только злоумышленники используют дварфовы болты. Гномья магия. Амулеты больше их одного выстрела не держат.
- Ничего себе, - с уважением в голосе сказала Эста, - они же золотой за болт стоят!
- Уже два. Потом, маги совершенно не торопятся заряжать наши амулеты. Вечно по нескольку раз приходится просить, напоминать...
- Совсем вы тут в столице мышей не ловите... - прокомментировала услышанное пару секунд спустя Эста, - ладно... Что у вас с осведомителями?
С осведомителями было тоже не очень. Некоторые исчезли, "уйдя на дно", другие темнили, говоря, что нет сведений, третьи стали просить больше денег, кто откровенно отказался сотрудничать.
- Больше денег! - хмыкнула Эста, - а клыки вы им показать не пробовали?
- Пробовали, - вздохнула Арина, - не действует. Обещают жаловаться на то, что мы им угрожаем. В текущий момент это нам совершенно не нужно. Убить парочку, чтобы другим неповадно было - тоже не подходящее время. За нами следят и всё сразу докладывают на самый верх. Домик Шарте поклялся, что нас всех уничтожит. Лично. Род Валоне тоже вторит ему. У них достаточно людей и денег. Не сомневаюсь, что стрельба с крыш - их рук дело.... У нас сейчас просто связаны руки.
- Мда, обстановочка... - подвела итог Эста, - ну а в академии магии у вас кто-то из осведомителей есть?
- Нет, - хмуро ответила Арина.
- Караул просто какой-то... Госпожа подполковник, сейчас я сообщу вам сведенья, имеющие высший приоритет секретности. Прошу слушать меня внимательно...
После сухого изложения событий, связанных с появлением богини, Эста глядя в просветлевшее лицо Арины, сказала: - Так что, госпожа подполковник, этоявляется нашей главной и основной задачей. Все остальное - вторично! Но это совсем не значит, что мы простим врагам наш позор. Мы должны умыть их, их же кровью. И мы это сделаем! Особенно теперь, когда у нас появилась возможность больше не завесить от людей... Поэтому, сейчас всё внимание на Аальста. Деньги, средства, варги - все сейчас подчинено решению этой проблемы. А у вас даже нет осведомителя в академии... Думайте, как туда пробраться! Ваша зона ответственности, поэтому жду от вас решения! И помните о секретности. Если то, что я вам сказала, станет известно нашим врагам, они наверняка попытаются убить Аальста, что бы лишить нас будущего! Вы понимаете?
- Да! - кивнула Арина.