- Тогда действуйте. Завтра я отправлю своих замов под видом курьеров к Аальсту, на первое знакомство, так сказать. Попробуем, соблазнит его деньгами....
И вот теперь Эста смотрела в удаляющиеся спины и думала: И да поможет вам Ариста, девочки!
-----------------------------
- Господин студент, господин студент!
Призывные крики за моей спиной заставили меня оглянуться. Молодой парнишка, работающий одним из посыльных у ворот, торопливо бежал в мою сторону, махая мне рукой.
- Господин Эриадор! Там у ворот вас ждет курьер!
- Меня?
- Да, вас! Вы ведь Эриадор Аальст? - перехватывая воздух, спросил подбежавший посыльный.
- Да, это я. Возьми! - я достал из кармашка мелкую монетку и протянул её мальчишке.
- Благодарю вас, господин!
И что там за курьер? Кто это о мне вдруг вспомнил? Ошибка?
Я развернулся и направился к воротам. Через минут пять, я, толкнув рукою дверь, вошел в комнату для гостей.
- Господин Аальст?
Справа, со скамейки у стены, поднялись две стройные молодые женщины в мужского покроя серых дорожных костюмах и высоких, выше колен чёрных сапогах. Слева, на боку, у каждой короткие клинки. Варги!
- Чем обязан? - насторожившись, холодно поинтересовался я, с прищуром разглядывая столь неожиданных для меня гостей.
Варги в ответ тоже внимательно разглядывали меня. Внимательно и цепко, обегая взглядом мою фигуру. И, похоже, я им не понравился. Две радушные и доброжелательные улыбки, присутствующие в первый момент на их лицах, как-то потускнели, искривились и стали похоже скорее на две ухмылки, чем на улыбки.
Автоматом, перейдя в ощущение ментальных потоков, я ощутил смесь интереса, удивления, разочарования, озабоченности и какой-то насмешки, исходящей от них.
- Господин Эриадор! - после слегка затянувшейся паузы взаимного разглядывания, наконец, сказала, делая шаг вперед, одна из них,- я курьер Этории, леди Вилента. У меня есть для вас письмо.
Она нагнулась и, расстегнув прямоугольную сумку, висящую на длинном ремешке через плечо, вынула конверт из желтой бумаги. На нём ярко краснела большая сургучная печать, нашлёпанная посредине.
- Прошу! - сказала она, протягивая мне послание.
Господину Эриадору Аальсту, от начальницы тайной стражи Этории - ледиЭстеллыЭлестрай, -взяв его в руки, прочитал я надпись на титульной стороне.
И что же это такое? - озадачился вопросом я, держа в руках конверт и не торопясь его вскрывать, - с чего это вдруг Эста решила заняться эпистолярным жанром и принялась слать мне письма? Что она от меня хочет?
Душа стремительно наполнялась злостью. Я словно снова ощутил на шее ошейник.
Может они меня вычислили? И Эста знает, кто написал "С варгой в постели"? Как-то быстро... Нет! Не могли они меня "расколоть"! У меня всё было "чётко" в плане конспирации! Даже если они меня заподозрили, то явных доказательств у них нет. Так что пусть они - "идут лесом"! Будет ещё тут письма слать! Для варг ныне вообще, "не сезон"! Пусть уползают в свою Эторию и сидят там, помалкивая! Тоже мне, явились - не запылились!
- Мы сегодня отправляемся в Эторию, - прервала мои мысли курьер, - если желаете, мы можем подождать, пока вы напишете ответ. Мы его сразу передадим леди Эстелле.
Ответ? Ответ, значит? Хорошо, будет Эсте ответ!
- Очень хорошо, - кивнул я, - я вас не задержу.
С этими словами, я вскрыл конверт, оторвав узкую полоску вдоль его неширокой стороны, и достал сложенный лист белой бумаги. Не читая, на глазах курьеров, я неторопливо разорвал его пополам, сложил куски, снова порвал пополам, сложил пополам, порвал, сложил, порвал, сложил, порвал, сложил, порвал... Через пару мгновений у меня в руке была маленькая стопочка разлохмаченных по краям белых обрывков. Сжав бока конверта, я, аккуратно, с ладони, высыпал обрывки внутрь.
- Ответ, - сказал я, возвращая конверт с клочками бумаги.
У варгуш были вытянутые физиономии и округлившиеся глаза. Но в себя они пришли быстро.
- И как это понимать? - спросила Вилента, принимая его у меня.
- Вы слишком любопытны для своей должности, леди, - хмуро глядя на неё, ответил я, - вы курьер. Вот и занимайтесь. А то, что это значит, оставьте думать другим. Например, леди Эстелле. Она вполне способна понять, что это значит. Прощайте!
Я сделал легкий кивок головой.
- Всего доброго, - поджимая губы и прищуривая глаза, сделала ответный кивок та.
- И вам... - ответил я, постаравшись вложить в слова как можно больше сарказма.
-------
- Ответ, - протягивая конверт Эстелле, лаконично сказала Вилента.
- Дааа...? - с энтузиазмом отозвалась она, быстро беря его из её рук, - он ответил?
Вилента чуть слышно хмыкнула.
- Что это? - с удивлением заглядывая одним глазом внутрь разорванного конверта, спросила Эста. Она непонимающе посмотрела на Виленту.
- Ответ, - пожала плечами та.
- Вот ЭТО?- высыпая клочки бумаги на стол, переспросила Эста.
- Угу. Он даже читать не стал. Порвал, не разворачивая.
- Каков наглец!
- Да. Наглец, каких, пожалуй, еще поискать.
- Это ваше единственное впечатление о нём? - спросила Эста, обращаясь к Лорите и Виленте.
- Ну почему же, - с едкой иронией в голосе ответила Вилента, - кроме того, что он целитель, наглец и ничего себе так на мордашку, есть ещё одно сильное впечатление. Он еще, похоже - особенный! Голубой....
- Ктоооо? - изумленно протянула Эстелла, распахивая глаза, - он? Голубой? Да вы что?!
- Ага, - поддакнула Лорита, - у него в ухе серьга!
- Пппфффф, - издала Эста фыркающий звук губами, выдохнув через них воздух, - ещё этого не хватало! Вы уверенны? В Этории он казался совершенно нормальным.... Ничего такого я за ним не заметила. Дина, правда, жаловалась, что он очень щепетилен в выборе одежды. Но это, в общем-то, не показатель....
- Серьгу мы видели своими глазами, - ответила Лорита, - как вас сейчас.
- Ну, надо же! Кто бы мог подумать... Хотя это вполне объясняет то остервенение, с которым он отбрыкивался от Дины. Ндааа...
Эстелла замолчала, задумавшись.
- Неужели богиня не могла нам найти кого-нибудь другого? А не это - беееее...? - делая "морду", спросила Лорита, не обращаясь ни кому конкретно.
- Не богохульствуй, - автоматом откликнулась Эста, - Арист виднее. Только вот если это действительно так, то, что же тогда мы с ним будем делать? Как? Как мы его соблазним?
- Ну... - задумчиво протянула Вилента, задумчиво берясь правой рукой за подбородок, - можно насобирать по всей Этории тощих задохликов. С мальчишескими фигурами. Что бы ни с сзади, ни спереди ничего не выступало. Мужские костюмы, мужские прически.... И пусть вокруг него прыгают. Может соблазниться... "мальчиком".
- Мда? - без энтузиазма откликнулась Эста, - весьма сомнительно...
- Дарг! - спустя секунду несильно стукнула кулаком по столу начальница тайной стражи, - сколько проблем с этим мальчишкой! А как он на вас отреагировал? Его первые чувства? Что почувствовали?
- Злость. Обида. Настороженность. Недоверие. Чувство опасности. Удовольствие.
- Удовольствие? От чего?
- Я не поняла, - ответила Вилента, - то ли от того что он видит нас, - то ли от того, что он нас сейчас пошлёт...
- Я тоже не уловила, - сказала Лорита.
- Удовольствие.... - задумчиво протянула Эста, - что ж. Первая встреча состоялась. Итог - все плохо. Однако будем считать, что не безнадёжно. Мы знаем, для чего мы это делаем. Знаем для кого. Поэтому, двигаемся дальше. Сделаем сейчас паузу на то, что бы собрать о нём как можно больше сведений. Затем, сообщим ему о сумме, которую мы готовы ему передать в качестве компенсации. Про которую он не прочитал. Посмотрим, может быть, он у нас - жадина?
- Хорошо, бы это... чтобы было так, - глубоко вздохнув, произнесла Лорита.
Во дворце скучали
- Привет, Ди! - сказала Сюзанна, входя в небольшую комнату, являющуюся кабинетом его брата.
- Привет, - отозвался Диний, отодвигая книгу в сторону и выглядывая из-за неё. Он с удобством расположился в углу комнаты на небольшой тахте с высокими подлокотниками. Голова у него лежала на одном из них, а ноги он закинул на другой. Рядом с изголовьем тахты стоял небольшой столик с его любимыми печенюшками и графином сока. Принц - "вкусно читал".
- Что делаешь? - спросила Сюзанна, хотя она прекрасно видела, чем тот занимается.
- Работаю, - с легкой иронией в голосе отозвался брат.
- Вижу.
- А чего тогда спрашиваешь?
- Так... - неопределенно ответила Сюзанна,- просто.
На принцессе было домашнее платье мягкого коричневого вельвета с узкой юбкой, темно-серыми широкими манжетами на рукавах, и такого же цвета воротником. Большая копна густых темных волос, длинною до пояса, была зачесана назад и скреплена несколькими серебряными заколками.
- Скучаешь? - поинтересовался Диний, оглядев сестру.
- Немножко, - улыбнулась та, подгибая юбку и садясь в большое кресло, - вот, решила зайти. А что ты читаешь?
- " С варгой в постели."
- Фу, - наморщила носик принцесса, - нашел что читать!
- А что? Нормальная книжка.
- Гадкая она. Когда читала, было такое чувство, будто что-то несвежее съела. Неприятное. Фу...!
Принцесса передернула плечами.
- Да? - удивился Диний, - а у меня нет ничего такого... Нормально. Чего это у тебя так?
- Наверное, потому, что я варг знаю лучше, чем ты. Лживая она, эта книга. Причем ложь в ней какая-то хитрая..., с правдой перемешена. Специально. Словно отраву кто сделал. Не люблю людей, которые ложью, исподтишка гадят. А автор из таких. Лжец и трус! Только видно и способен, что тайком гадости делать. А книжка тебе понравилась, наверное, потому, что ты ее не читал, а картинки рассматривал. А? Признайся?
- Да ладно! - усмехнулся Диний, - скажи, что тебе картинки не понравились! Мне вот понравились. Особенно в начале. Там где они в постелИях!
- Почему-то я совершенно этому не удивлена, - с сарказмом в голосе ответила Сюзанна, - смотри, не подожги страницы "воспламененным взглядом".
- Да я по делу сейчас смотрю.
- Не сомневаюсь ни в одном твоем слове.
- Не... Серьезно. Тут есть секретные приемы с мечом от "боевых кошек". Хочу завтра один попробовать. А ты видела, какие платья тут нарисованы?
- Видела.
- И что?
- Да так.... Картинки черно-белые. Непонятно. Мне вот у темной магички платье понравилось.
- Даааа.... - задумчиво протянул принц. По глазам было видно, что он ушел в воспоминания, - ничего так у неё платьице...
- Ничего? - насмешливо фыркнула Сюзанна, - много ты понимаешь!
- Да уж чего-то да понимаю!
- Да неужели? Готова поспорить, что в женских платьях, ты больше всего разбираешься в разрезах на юбках! Ты ведь так внимательно на них смотрел. Весь вечер изучал!
- А ты тогда что на Эриадоре изучала? Вышивку, что ли? Тоже весь вечер пялилась, между прочим!
- Просто у него очень оригинальная одежда. Я никогда такой не видела. Вот и смотрела....
- Да ладно. Признайся честно - он тебе понравился. Красавчик.... такой.
Принц, выпустив книгу, немного покрутил в воздухе правой кистью, изображая "красавчика".
- А тебе Стефания не понравилась? Что ж ты тогда танцевал только с ней? А?
- Ммм... У неё очень миленькие глазки.... - задумчиво ответил принц, снова предаваясь воспоминаниям.
- И ножки, - с иронией в голосе подсказала сестра.
- Нууу.. - выпятив губы вперед, протянул Диний, по лицу которого было видно, что он снова на балу, - да и ножки неплохи.... У неё все так.... Нормально. И не дура!
- Когда ж ты успел выяснить, что она не дура? - ехидно поинтересовалась Сюзанна, разведя руками в стороны, - ты ведь с ней почти не разговаривал! Все молчал с умным видом, да молчал. И сразу - не дура! А до этого у тебя все дурами были...
- Сразу видно, кто дура, а кто нет! - категорично отрезал принц, - чего ты ко мне пристала? Делать что ли нечего?
- Нечего, - вздохнула Сюзанна, разглаживая ладонями какие-то складки на юбке, - праздники закончились.... все разъехались. Казначей сказал, что деньги на развлечения потрачены... Следующий бал будет только весной...
- Возьми, книжку почитай! - с энтузиазмом предложил Диний.
Сестра в ответ наморщилась, собрав складками нос и отрицательно потрясла головой.
- Ну, сходи куда-нибудь... - уже с меньшей энергетикой в голосе предложил Диний.
- В оперу? - кисло поинтересовалась принцесса.
- В оперу? - переспросил принц, - ммм... А знаешь что? Нас же Эриадор в гости приглашал! Вот возьми и нагрянь к красавчику! Представляю, какая у него физиономия будет! И чего он там себе понавыдумывает, когда внезапно увидит "её высочество", заявившуюся к нему в гости! Вот смеху-то будет! Заодно университет посмотришь. Ты ведь там не была ведь?
- Ты думаешь? - удивленно спросила Сюзанна и задумалась, наклонив голову к плечу и приложив указательный палец к своей щёчке.
- Ага. Развлечешься.
Принцесса оттопырила губки, размышляя. Спустя пару секунд она улыбнулась. Идея понравилась.
- Только тогда ты поедешь со мной! - сказала она.
- Зачем?
- Он же "нас" приглашал. И одну меня не пустят. Хоть и забавно, но будет слишком двусмысленно. Мама не разрешит, скажет, что сплетни пойдут. А если поедем вдвоем - будет нормально.
- Ну, вот! Посоветовал! А мне что там делать?
- А ты был в университете?
- Нет.
- Тогда чего ты? Тоже посмотришь. Говорят, студенты весело живут. И потом. Там ведь будет одна очень умная девушка... Которая знает, какие платья нравятся мужчинам.... Стефания.
Принцесса наклонила голову и с насмешкой посмотрела на брата из-под бровей.
- Не хочешь... пообщаться? - спросила она, - обсудить с ней разрезы на её юбке....
- Ммммммм!!
Теперь принц сморщился, и, вытянув вперед шею, потряс головою, делая сестре "морду".
- Ну, ты и заррразка! - спустя пару секунд сказал он, перестав гримасничать.
- А что я такого сказала? - удивилась Сюзанна.
- КАнЕшно, как обычно - ничего! Давно пора тебе по шее дать! Нет! Отшлепать по заднице, что бы знала, когда говорить, а когда нужно держать язык за зубами! Спасает тебя только одно - то, что ты моя сестра. Младшая сестра!
- На семь минут. Так что еще неизвестно, кто кого тут отшлёпает!
Принц оценивающим взглядом окинул гордо откинувшую голову Сюзанну.
- Наглая ты. Я бы тебе показал, но всё равно я потом буду виноватым. Пусть тебя уже будущий муж воспитывает. А я ему, счастливчику, всё про твой характер расскажу. Что бы счастье его стало ещё бОльшим! Беспредельным...!
- Ой-ой-ой, подумать только, как страшно! Я твоей будущей жене тоже, между прочим, могу кое-чего рассказать! И даже, может, поболее, чем ты. Так что, братик, это как раз тот случай, в котором тебе выгодно "держать язык за зубами и вежливо улыбаться". Ясно?
- Я и говорю - наглая ты.
- Не наглее некоторых. Ладно, давай не будем ссориться из-за несуществующих ещё жен и мужей. Лучше скажи, если я надену в университет брючный костюм.... Как это будет?
- Чего? Откуда он у тебя взялся?
- Варги подарили. Начальница охраны. На мой последний день рождения. Такой, который они сами носят. Из особой ткани. Мне кажется, что он мне очень идёт. Я хотела его на карнавал надеть, но до него еще столько времени.... Вот я и подумала...
- Хм... - хмыкнул, пожав плечами Диний, - не знаю... Хочется тебе - надень. Мама только обалдеет, когда увидит.
- Не увидит! Я тайком.
- Все равно ведь доложат....
- Ну и что? Я уже взрослая. И могу носить то, что мне хочется!
- Да надевай! Только иди сама договариваться насчет того, что бы нас в университет отпустили. А то скажут потом, что моя идея была. Опять буду виноватым. Надоело.
- Но ведь это правда - твоя идея! Ты ведь предложил, съездить в гости!
- Так! Всё! Хочешь поехать - иди, организовывай. А ко мне не приставай!
Принц с самым решительным видом отгородился от сестры книгой.
На пару секунд в кабинете воцарилось молчание.
- Стефания.... Стефания.... - тонким голоском проблеяла принцесса, нарушая тишину.
- Сгинь! - раздалось из-за книги.
- Бука! - с довольным видом сказала Сюзанна, глядя на брата.
Комунужны темныемаги?
- Теперь я хочу вам рассказать, зачем и кому вообще нужны темные маги...
Николас Сайвери повернувшись спиной, сделал несколько неторопливо -задумчивых шагов в проходе между кафедрой и партами, уходящими амфитеатром вверх аудитории.
- И собственно, пояснить вам ваш круг занятий на будущее.... - продолжил он после паузы.
Знакомство продолжалось уже почти час, который ушел на изложение альтернативного взгляда на исторические события. Так сказать - взгляд с другой стороны. Со стороны тёмных магов.
Конечно, я и не сомневался, что темные маги "белые и пушистые", - поёрничал я про себя, выслушав "правильное виденье истории" в изложении Николаса. То, что историю пишут победители - это факт известный, но то, что Темному Ордену приходилось такпоступать только из-за сложившихся таким образом обстоятельств, верится с трудом. Точнее не верится. По крайней мере, мне...
Я покосился на Стефанию, впитывающую новую для неё информацию с распахнутыми глазами и чуть ли не открытым ртом.
Телек бы ей на Земле посмотреть, - лениво подумал я о ней, - или в интернете порыться.... Вот где виновных не найдёшь - все сплошняком одни жертвы. Что бы кто чего не творил, всегда найдутся обьяснЯтели причин их поступков. Послушаешь их - прослезишься! Герои, а не творители, одним словом! Других слов не найти. Награждать нужно скопом всех.... поголовно.... В Эсферато таким творителямкрылья бы на раз поотрывали... Без анестезии...
На третий день после бала, и собственно на третий день каникул, наш новый преподаватель пригласил нас на встречу в одну из аудиторий. Познакомиться - как он сказал. Вот, сидим, знакомимся.... Басни слушаем. Уже одно место потеть начало... А как насчет перемены? Каникулы ведь. Никто в колокол звонить не будет...
Я поёрзал на сидении, устраиваясь поудобнее.
- Темные маги, что бы там про них не говорили, играют в жизни империи весьма важную и ответственную роль....
Похоже, Николас имеет опыт преподавания, - подумал я, подпирая голову рукой, - привычка разбивать свои мысли на куски, что бы за ним можно было успеть записать... Как Стефи собственно и делает...