- Кажется, у тебя сменился указ? - нахмурилась я, и девушка усмехнулась, безразлично пожав плечами. - Вай, я чего-то не знаю?
- Просто с меня сняли все обязанности, - улыбнулась подруга.
- Кто-то слишком самоуверен, - крепче сжала вилку в руках, посмотрев на столик в середине столовой.
- Нел, Вай, вы меня слушаете? - обиженно спросил эльф, и я выдала одну из своих самых обезоруживающих улыбок.
- Разумеется!
- Просто мы обсуждали, почему Ильдариэль такой молчаливый, - подмигнула подруга, и эльф подавился кусочком ветчины.
Мы же рассмеялись. Кажется, и в этой академии есть что-то хорошее, если продолжать держаться вместе.
Выходя из столовой, я попала в руки принцу. Парень схватил меня за плечо, дернув резко на себя. Такое нахальство и беспардонность вызвали во мне бурю негативных эмоций. Да как он смеет, будь он хоть трижды женихом и дважды принцем?!
- Аккуратней нельзя?!
- Нельзя! - огрызнулся он, наклонившись ближе к моему лицу. - Что за длинноухие?
- Эсканиэль и Ильдариэль? Хорошие парни, которые не хватают беспардонно девушек и не причиняют им боль! - прошипела я, стараясь говорить как можно тише. Хотя негодование готово было выплеснуться наружу, наплевав на присутствие зрителей.
- Тебе больно? - отпустив меня, удивленно спросил Мир. - Прости, я не хотел…
- Я думала, что наши отношения мы разобрали еще вчера. Удачи, ваше высочество, или, кажется, здесь к тебе следует обращаться ваше величество?
- Не иронизируй, Нел, - положив ладони на талию, вздохнул принц.
- Не заставляй меня, - пожала плечами я, уверенно зашагав к выходу, у которого меня продолжала ждать Вайорика. - Надеюсь, наш разговор не был слышен?
- Нет, но слухи все равно поползут, - обреченно ответила подруга, и я должна была с ней согласиться. Как бы мне не хотелось верить в обратное, школьных сплетен не избежать.
- Айонела, - окликнул меня Триф, подойдя ближе и смущенно улыбнувшись. - Я в курсе ваших отношений, когда-то Миру пришлось мне все рассказал.
- Любопытно узнать, что же он тебе поведал? - хмыкнула я, и парень пожал плечами.
- Ничего плохого о тебе. Просто не сердись на него. Для него тоже все в новинку.
- Триф, мы будем с тобой замечательными друзьями, если разговор не будет заходить на одну обоим нам известную клыкастую особь мужского пола. Хорошо? - я улыбнулась, тролль, заливисто засмеявшись, подхватил меня на руки и закружил.
- Договорились, - подмигнул парень, поставил меня на место и подтолкнул к выходу. Я лишь помахала на прощание рукой, смущенная происходящим.
К великому несчастью, следующей парой было материаловедение, на котором присутствовал и мой дражайший жених. Я все время чувствовала спиной недовольный взгляд, но при этом продолжала обмениваться с Эском улыбками, за что нам даже сделали замечание. Не удержавшись, я обернулась к жениху, но он был полностью поглощен лекцией. И всю неделю мы не обмолвились ни словом, а там, в конце декады, незаметно подошли выходные.
Глава 7
Последние семь дней выдались тяжелыми, и утро восьмого дня все студенты встретили с нескрываемым облегчением. День состоял из трех пар: рунической резьбы, метрологии и физической культуры (которая была у нас каждый день, кроме девятого и десятого дней).
За всю эту неделю я уверилась в одном: рунные маги просто так не приживутся в этой академии. Нас не любят и на каждом шагу поджидают опасности, связанные с совершенно разными вещами. То ведьма случайно воняющим зельем обольет (вроде и эффекта нет, но запах с кожи не ототрешь!), то тролль наступит (кроме Триффильхейма тут обучалась еще парочка), то водник ледяную дорожку под ногами устроит, то огневик кончики волос подпалит. Только универсалы сидели тихо и никак не притесняли наши права. На этот счет у меня была особенная теории, которая заключалась в эффекте "затишье перед бурей". Они наверняка готовят что-нибудь этакое, чтобы ударить нас побольнее и добить последним решающим ударом.
К слову сказать, меня никто не трогал, никакой тролль случайно не наступал (Триф, вообще, здоровался со мной прилюдно, улыбаясь во все пятьдесят четыре ровных зуба, кажется, именно из-за него мне удавалось избежать эксцессов), никакой воздушник в воздух не подбрасывал, ни один земляник к дереву путами не приматывал. В общем, жила и горя не знала.
Увидев около общежития Эска с Ильдаром, я улыбнулась и пожелала доброго утра. Потом заметила на скуле эльфа наливающийся синяк.
- Они опять? - нахмурилась я, сжав кулаки.
Почему-то на этих двух эльфов открыта настоящая охота. Вообще, четвертый и пятый курс рунического факультета не жалели, пробуя на них все новые и новые пакости. Но самой любимой игрушкой для битья остался первокурсник.
И за все это я злилась именно на Драгомира. И пусть я ни разу не заметила, что непосредственно он кого-то обижает или откровенно любуется издевательством (его "свита" была слишком возвышена для издевательств над рунными магами), но сам факт того, что он может это прекратить, но не шевелит и пальцем, раздражал. И еще я злилась на саму себя, так как понимала, что могу уговорить его, но цена будет слишком высока. И я не готова пожертвовать своей гордостью и свободой ради бесхребетных рунных магов. Для начала я собиралась собственными силами восстановить справедливость и равновесие. И в связи с этим у меня возникла одна идея, проработкой которой я собиралась заняться в эти выходные.
- Забудь. Ничего страшного, - отмахнулся Эск, перехватив мою руку в воздухе.
Я собиралась дотронуться до его лица, чтобы успокоить. Мне было его жаль, но в то же время я не понимала, почему он терпит. Неужели испытывать постоянное унижение лучше, чем воспротивиться? Или я, действительно, не понимаю, во что может вылиться хотя бы малейшее сопротивление?
- Ты видел, кто это сделал?
- Нет, - покачал головой эльф, - кто-то из воздушников, но кто именно - без понятия. Поэтому даже бросить претензию не к кому.
Эск сжал руки в кулаки, отвернувшись. Мне тоже нечего было сказать. За эту неделю в наших с Эском отношениях ничего не переменилось, просто как-то неожиданно мы стали больше общаться, видимо, общая проблема в недружелюбной академии сближает. Как только Вайорика выскочила из здания общежития, мы вчетвером отправились на завтрак.
- По-моему, поведение этих королевских студентов переходит все границы! - негодовала подруга, и я не решалась её остановить, так как была с ней полностью солидарна. - И преподавателям не пожалуешься, так как указать не на кого!
- Жаловаться - не выход, - не согласился обычно молчаливый Ильдар. - Шутки станут более жесткими.
- Это ты называешь шутками? - воскликнула вампирша, указав на скулу светловолосого эльфа. Эсканиэль поморщился, но темный ничего не ответил, безразлично пожав плечами. Чем больше я знакомилась со своим одногруппником, тем загадочнее он становился.
Прошедшая тяжелая неделя сказывалась на усталости студентов, поэтому в столовой все толкались, кричали и были раздражены. Даже я была мрачная и хмурая, и как бы Эск мне не улыбался, он не мог вывести меня из задумчивости. Сегодня в столовой объявился и жених (кажется, завтракать он не любил), отыскал взглядом меня и сделал шаг к моему столику, но тут же остановился, заметив эльфов. Скривив губы в презрительной усмешке, он всё же направился ко мне, но вынужден был остановиться на полпути, так как его внимание привлек все тот же темный эльф, который вконец допек бедного первокурсника.
- Кажется, ты забыл поздороваться? - во всеуслышание спросил тот, нависая грозной скалой над шестнадцатилетним мальчишкой.
Парень сжимал в руках поднос, не желая отвечать. Я бы не сказала, что он был трусом, скорее, он был хорошим дипломатом, правильно избегая прямого столкновения со старшим недружелюбным товарищем.
- Доброго утра, мистер Элидариол, - вежливо отозвался тот, подняв чистые голубые глаза.
- О, неужели трусливые рунные маги смеют смотреть в глаза стихийнику? - усмехнулся этот наглец, расправив плечи и явно наслаждаясь минуткой славы.
- Вот мразь, - прошипела я, и Вайорика тут же схватила меня за руку.
- Не надо, Нел.
Тем временем темный взял с подноса парня стакан сока и вылил его тому на голову, смакуя момент своего ничтожного триумфа. Я не выдержала. Подскочив со своего места, я взяла с подноса Эска стакан сока и уверенно направилась к эпицентру внимания. Элидариол тем временем презрительно бросил мальчишке:
- Смотрите-ка, сок пролил! Прямо как ты в первый день нашего знакомства…
- О, ты смеешь называть это знакомством? - нагло спросила я, дождавшись, когда на мою реплику обернутся, и выбросила руку со стаканом вперед, облив эльфа жидкостью с головы до ног. - Мне казалось, что это было избиение младенцев!
Темный быстро оклемался, разбрызгав сок со своих длинных волос в стороны, и подняв на меня глаза, полные бешенства. Он сделал шаг вперед, я - назад.
- Ты еще кто такая?! Да я тебе сейчас…
- Шаг назад, - речь эльфа оборвалась жестким голосом Драгомира, и Элидариол удивленно перевел взгляд на короля, который уже подошел близко и встал рядом со мной. - Мне повторить?
Эльф отступил, растерянно глядя на вампира. Вот теперь действительно вся столовая погрузилась в тишину, даже повара, обычно безучастные к нашим перепалкам, испуганно переглядывались.
- Прости, что ты ей хотел сделать? - спокойно поинтересовался мой жених, и у меня даже мысли не возникло, чтобы храбриться. Заступается - пусть, в конце концов, это его обязанность.
Элидариол удивленно моргнул, яростно посмотрев на мальчишку. Первокурсник с негодованием смотрел на меня (конечно, какая-то девчонка заступилась!), зато во взгляде наМира явно читалось обожание. О, он думает, что "король" заступился за него? Как бы не так! Просто Драгомир ни за что не позволит обижать будущую королеву, ведь в этом честь государства.
- Кто она тебе, Драгомир?
- А вот это совершенно не твоё дело, - лениво ответил его высочество. Его взгляд был цепким, не предвещавшим ничего хорошего. - Мне показалось, пока что только показалось, что ты, Элидариол, переходишь границы дозволенного. Кажется, ты достаточно позабавился с рунным магом.
Я уставилась на темного в поисках ответа. Я бы на его месте даже пискнуть не вздумала, не то что возразить. Парень оказался понятливым.
- Действительно, достаточно, - согласился темный, хотя руки сжал в кулаки, но своего недовольства не показал. Принц удовлетворенно кивнул, развернувшись на пятках к залу.
- Всем приятного аппетита, - возвестил жених, после чего обратился к первокурснику, - ты можешь идти.
Мальчишка кивнул, студенты вновь погрузились в активное общение, забыв о недавнем происшествии. Элидариол выскочил из столовой, вслед за ним спокойно направился и принц. Бросив взгляд на Вай, я указала ей на дверь и побежала за Миром.
- Стой! - догнала я его на дорожке, соединяющей главный корпус и столовую. - Я хотела тебе сказать спасибо.
Драгомир лениво развернулся. В его взгляде не было осуждения, скорее, неизвестная мне теплота, заставляющая сердце подрагивать.
- Можешь не благодарить, но будь в следующий раз благоразумна.
- Мир, я и так предельно благоразумна, - не согласилась я, сдвинув брови. - Но ты ведь видел, что это переходит границы! Гонение на рунных магов становится невыносимым!
- И что ты от меня хочешь? - выгнул бровь вампир, - чтобы я заступился за рунных магов, которые ничего не могут придумать в свою защиту?
- Но я ведь тоже рунный маг, Мир, - я заглянула в глаза жениху, и тот вздохнул.
- Нел, моя хорошая девочка, пойми, в этой школе всегда есть те, кто сильнее, а есть те, кто позволяют собой помыкать. Заметь, я не сказал слабые, - сделал паузу принц и продолжил, прежде чем я начала отстаивать свою точку зрения. - Я лишь держу первых в предельно допустимых рамках поведения, не позволяя сущий произвол. И почему я должен заступаться за безвольных студентов? Попробуйте доказать, что тоже способны на что-нибудь.
Он высказал мысли, которые роились в моей голове.
- Тебя никто не тронет…
- …потому что я твоя невеста? - закончила я за него. - Ты ведь вовсе не уважаешь меня, как рунного мага?
- Я уважаю тебя, как девушку с сильным характером и неплохими мозгами. По-моему, этого достаточно, - спокойно ответил он.
- Неужели так сложно поверить, что рунные маги тоже чего-то стоят? - взвыла я, и Драгомир пожал плечами.
- Докажите.
Заправив прядь мне за ухо, Мир подмигнул и направился в сторону общежития. Потом внезапно остановился, чуть повернув голову в сторону:
- Кстати, предупреди этого приставучего светлого эльфа, что даю ему время уйти с горизонта до первого дня следующей декады. Иначе ему не поздоровится.
- Я ему ничего говорить не буду, - пробормотала я.
- Тогда я ему объясню. Где-то через три дня. И не уверен, что я сделаю это настолько же дипломатично, как ты, - подмигнул мне Мир, медленно зашагав в сторону главного корпуса.
Неужели он знает о моих чувствах? Да и есть ли эти самые чувства, которые я лелеяла из природной вредности? Ведь именно Эск противоположность Драгомиру, и так приятно было быть влюбленной в эльфа, отличающегося от моего жениха. Я во многом сомневаюсь. Последнюю неделю мои мысли были заняты именно рунными магами и нашей общей проблемой при переходе в Королевскую академию, на свои чувства совершенно не хватает времени.
- Где-то через три дня, - передразнила я вампира, развернувшись к столовой.
Мой приход ожидаемо не произвел фурор, но все же на меня были обращены несколько заинтересованных взглядов. Среди них я хорошо различила недовольные глаза Илеи. Как бы я в себе не пыталась задушить собственницу, полностью мне это не удавалось.
- Что, героиня теперь? - усмехнулась какая-то темная эльфийка, когда я проходила мимо.
Девушка явно нарывалась на неприятности, причем последние, как она думала, она обеспечит мне. Увы, я хотела её разочаровать и уже открыла рот, но с ответом меня опередил, откуда ни возьмись появившийся Триф:
- А ты её не трогай, иначе дело со мной будешь иметь.
Голос спокойный, хотя на лице выражение героя, который спас невинную девушку (меня). Но в этот раз напрасно, ведь зазнайке могла ответить и я. Одно дело, когда на тебя наступает здоровый парень, и другое - девушка. Хотя смотря какая девушка, конечно…
- Я не понимаю, она что вас обоих удовлетворяет? Одновременно или по отдельности? - не желала угомониться брюнетка, и её подруга дернула её за рукав. Кажется, это девушка Элидариола, вон как гневом кипит.
- Хочешь взять несколько уроков? Зависть берет? - вкрадчиво спросила я. - Боюсь, что просто дружбе, честности и взаимопомощи научить тебя не смогу.
- Ахты… какая-то рунный маг еще будет мне предъявлять претензии!
- Ну вот опять! Все ограничивается обычными рамками магии, - презрительно фыркнула я. - Как насчет дуэли?
Девушка расхохоталась, и еще несколько ближних слушателей, которым была доступна наша беседа, фыркнули.
- О, ты меня неправильно поняла, - поспешила исправиться я. - Я не собираюсь вступать с тобой в открытый бой. Рунная магия вовсе не активна и ей нужно время. Но как насчет турнира? Там будут определенные задания разной уровни сложности, с которыми предстоит справиться всем магам. И этим можно доказать, чья магия чего стоит. Нужно поговорить об этом с ректором, надеюсь, он не будет против.
- Ты хочешь втравить всю академию в борьбу?! Ты сумасшедшая?!
- Полегче на оборотах, - преградил рукой путь поднявшейся девушке Триффильхейм. - Между прочим, Айонела выдвинула хорошую мысль, - заметил тролль, после чего развернулся и под наши удивленные взгляды обратился ко всем студентам столовой. - Турнир Дружбы в Королевской академии между факультетами, как вам? Возобновить традицию, давно стертую временем. Все думают, что рунные маги слабые. Признаться, до этого лета я тоже так думал, - лжец. Он не думал так, мы же с ним разговаривали декаду назад об этом. Но речи он толкать умеет. - Но одна девушка, проходившая практику в моем городе, разуверила меня в этом. Она показала мне такую магию, о которой я и помыслить не мог. Она перевернула моё представление о ней. Рунные маги вовсе не слабые, просто им нужно чуть больше времени для активации заклинания. Я не трушу признаться в том, что универсальная магия бывает бессильна. А не боитесь ли вы в этом признаться? И если не согласны, то готовы показать свои силы и защитить честь факультета? - в столовой было молчание, но глаза студентов зажглись в предвкушении. - Так кто за идею турнира?
Столовая взорвалась аплодисментами. Кажется, согласны были все. Ошеломленная подобным эффектом, я во все глаза смотрела на Триффельхейма. Он подмигнул мне, я же расплылась в довольной улыбке.
- Отлично. Дело осталось за малым - уговорить ректора.
Студенты оживились, обсуждая между собой информацию, известную о Турнине Дружбы, и бросая насмешливые взгляды в сторону притихших рунных магов. Уверенности в них не было, за что я лишний раз почувствовала к ним презрение. Кажется, Мир использовал слово "бесхребетные"?
- Я тобой восхищена, - проговорила я, обращаясь к Трифу, и темная эльфийка, схватив за руку свою подругу, выскочила из столовой.
- Я польщен. Только при Мире подобного не говори, ревновать начнет, - на моих щеках выступил румянец. Не хотелось бы обсуждать наши непростые отношения с посторонними. Вайорика - это другое дело. - Кстати, я передам ему твой план. Он подсобит, чем сможет, я уверен. Что-то подобное рождалось и в его голове, только повода подходящего не случалось.
- Его помощь мне не нужна, - пафосно ответила я, и тролль погрозил мне пальчиком.
- Не зарекайся. Если кто в этой школе и может переломить мнение ректора, то только наш "король". Кстати, ты тоже не расслабляйся. Идея - далеко не все. Разработка тоже важна, потому что раньше Турнир Дружбы проходил без участия рунных магов.
- Надеюсь, что в этом мне помогут наши преподаватели.
- Если идею одобрят, - добавил Триффельхейм, после чего бросил взгляд на огромные песочные часы. - Скоро пара начнется. Беги к друзьям, выпей хотя бы стакан крови.
Его совета я послушалась, но только я подошла к столику, наткнулась на три удивленных пар глаз.
- Про турнир - твоя идея? - спросил Эск.
- Да. Мне кажется, это отличная возможность показать, что рунные маги вовсе не слабаки.
И тут же в голове промелькнули слова Драгомира. Кажется, он говорил, что студенты делятся не на сильных и слабых, а на сильных и тех, кто дает собой помыкать. Если он прав, то турнир ничего не решит, если сами рунные маги не захотят что-то изменить.
- Глупая идея, - грубо отозвался светлый эльф, - они поставят такие задания, с которыми мы справиться не в силах.
- Нет же! Там будут общие задания, и, может, где-то мы будет не лучшими, но все же мы…
- Перестань! - громко воскликнул Эсканиэль, поднявшись со своего места, и уже тише добавил, - мы никому ничего не докажем, потому что выиграть нам никто не даст. И тогда нас будут унижать на законных основаниях.